- Потому что жить здесь, зная, что там гибнет мой народ, я не могу. У меня больше ничего нет, кроме моей страны, и даже дом мой разрушен. У меня нет больше дома. Я должна исполнить свой долг и уйти.
- У тебя есть дом! - неожиданно воскликнула Танра. - Есть! И он здесь! И не смей думать иначе!
Я улыбнулась не вымученно и не грустно впервые с момента начала войны.
- Возвращайся домой после войны!
- Я вернусь, - обещала я, вышла за дверь и побежала вниз, не оглядываясь.
- Будь осторожна, и пусть тебя хранят все известные боги!
В сборном пункте я встретила всю свою группу и студентов других курсов боевых специальностей, да и других аладаров пришло немало. Потом меня определили в группу психоделиков, которые подлежали особому распределению. Мучительно долгий перелет и война. Война! Война… Мы то наступали, то отступали, а в сердце все горел огонь, даже когда не было сил, огонь горел и зажигал других, и мы снова наступали и снова считали раненых и убитых. Кровь, боль, смерть. Смерть! Смерть… Мы отступаем, больше половины страны разгромлено, больше половины арийцев убито. Но армия не убывает, к нам прибывают аладары из Олеа, риварцы из всех, даже самых отдаленных стран объединенной Ривии, деценсейцы партизанят с тылу у врага, Торговый Союз заходит с моря и высаживается десантом с воздуха. Наконец, Ненолен дрогнул, и мы стали наступать. Наступать! Наступать… Вот мои любимые лавочки и воронка от дома. Мама, папа, надеюсь, вам все хорошо видно, и вы мной гордитесь. Надеюсь, вам там хорошо. Будьте спокойны, мы добьем Ненолен. И снова наступление - я уже не знаю, сколько их у меня было, не помню, сколько раз я была на волосок от гибели, сколько раз была в лазарете и сколько на мне шрамов, которые уже никогда не исчезнут, но их все равно неизмеримо меньше, чем шрамов на сердце. Сколько товарищей полегло, я не могу сосчитать. Меня хранят боги, как и завещала Танра. Надеюсь, до вас это не дошло, у Олеа крепкая оборона. Все территории отвоеваны, но Ненолен еще не разгромлен. Впереди еще много работы, а сил уже нет. Мама, папа, осталось еще немного, дайте сил, а воли предостаточно. Все! Ненолен повержен. Осталось совсем чуть-чуть, искоренить зло и заключить Мир. Мир, ради которого мы воевали и победили. Мама, папа, я за вас отомстила, победа. Победа! Победа… Пора возвращаться домой…
Аэролет быстро домчал мне до Вианасты. Я узнаю эти улицы, но как же они изменились! И их коснулась война… И так мало людей! Каблуки гулко стучат по пустым коридорам.
- Генерал Элива, рад приветствовать вас! - офицер у дверей вытянулся по струнке.
Я коротко поклонилась и вошла в кабинет, снова поклонилась, отдавая честь, и прошла в центр кабинета.
- Генерал Элива прибыла. Будут какие-то указания?
- Шелгэ, здравствуй, присаживайся, - смертельно усталый, но целеустремленный главнокомандующий указал мне на стул. Я села. - Да, дело для тебя есть. Насколько мне известно, ты намерена поселиться в Каласте.
- Так точно, - кивнула я.
- Тогда, я думаю, тебе несложно будет преподавать в Эмеденском университете, тем более что ты сама там училась.
- Да, училась, но что я могу там преподавать?
- Боевые искусства, - коротко ответил главнокомандующий, а теперь просто глава департамента обороны Олеа, но все же пояснил. - Твои знания и умения нуждаются в передаче. К тому же сейчас, после войны, появились толпы желающих обучиться военному ремеслу, а учить их некому: все, кто умел воевать, ушли на фронт, часть погибла. Так как ты на это смотришь?
Я всерьез задумалась.
- Хорошо, согласна, - кивнула я. Мирное время, мне нужно где-то работать. - Когда приступать?
- С начала учебного года, то есть через две недели.
Как и тогда, когда я впервые приехала сюда, в Олеа, и еще не знала, чем все это кончится.
- Хорошо.
- Полагаю, к тебе так же поступит предложение продолжить обучение в академии магии. Твои успехи в психоделии не остались незамеченными.
- Не думаю, что мне это помешает преподавать.
- Ты намерена согласиться?
- Да, намерена. Сейчас у меня девятый уровень, я надеюсь увеличить его.
- Что ж, твое право, - кивнул глава депобороны. - Желаете сейчас осмотреть место будущей работы?
- Да, но недолго. Я бы хотела поскорее попасть домой.
- Да, конечно. Пройдите в телепортационный отел, вас туда переправят. Вас там ждут.
- Уже ждут?
- Я обещал прислать им специалиста сегодня для решения организационных вопросов. Я очень рад, что им оказалась именно ты.
- Я тоже. Что ж, честь имею, - я поднялась, поклонилась и вышла.
За время войны телепортацию усовершенствовали - теперь люди тоже могли телепортироваться с места на место.
Снова каблуки гулко стучат по коридору, пустота, но здесь все вполне объяснимо. Сейчас каникулы.
- Генерал Шелгэ Элива, - представилась я с поклоном. - Прибыла по распоряжению главнокомандующего в ваш университет на должность преподавателя боевых искусств.
- Здравствуйте, очень рад с вами познакомиться. Коиртер Ислаен, ректор университета, - молодой аладар, кажется, раньше он был младшим преподавателем, а теперь вот ректор. Вот что делает война…
- Шелгэ? - из соседней комнаты выбежал еще один аладар. - Шелгэ, это ты?
- Эрэт?
- Шелгэ!
Мы обнялись с ним и долго смотрели друг на друга, не в силах поверить в такую удачу. Я рассталась со своей группой в первый же день войны и почти о ней ничего не слышала. Разве что точно знала, что Данмар, Костадель и Арвин погибли, а Енат пропал без вести. Об остальных я не знала ничего. Вот, оказывается, Эрэт тоже в университете и тоже преподаватель, только он теперь по теоретической части, ибо вместо одной ноги бледнел фантом, правая рука слушалась плохо, видимо, из-за ранения, да и сам он был весь в шрамах.
- Попал под обстрел, - отмахнулся он. - А ты выглядишь замечательно! Как ты?
Он, конечно, преувеличивал. Сама я выглядела разве что чуть лучше, чем он. Ноги и руки у меня были в полном комплекте и вполне боеспособные, но на этом отличие и заканчивалось. Все шрамы сейчас скрывает глухой черный мундир генерала Олеанской армии с ярко-алыми погонами и множеством нашивок, на груди - перевязь меча и звезда психоделика. А вот лицо украшает чудесный шрам, пересекающий левую сторону лица ото лба до подбородка, чудом не задевая глаз, - это память о славном времени в плену, за побег из которого с раненым товарищем я и получила третьего героя и желанный пятый уровень психоделика. Но и это еще не все. Мои волосы сильно отросли и были скручены и обмотаны грубой лентой в тугой хвост, достающий до колен. Вот только были они теперь абсолютно белыми с редкими нитками синевы, хорошо заметными в такой массе белых волос. Впрочем, хвост тоже побелел. Я теперь под стать Иве. И только глаза остались прежними, ярко-оранжевыми, искрящимися на солнце, до краев наполненные огнем войны. Теперь он там навсегда.
От Эрета я узнала, что Ия тоже в городе, но она в академии магии. Она теперь прекрасный целитель, и параллельно дальнейшему обучению высшей целительной магии учит молодых студентов основам. Иска теперь в госпитале, его сильно контузило, а Марк решил навсегда связать свою жизнь с военной службой. Вальд исчез сразу же после начала войны и объявился только теперь. Трус! Но это меня нисколько не волнует.
Искарда я позже увидела. У него были сильные проблемы с памятью и частично с движениями, но нас с Эрэтом он вспомнил, и раз по пять задавал одни тебе же вопросы. Маркора я тоже встретила, а впоследствии видела довольно часто. Высокий, подтянутый, одноухий, вечно в черном, заметно прихрамывающий на левую ногу, он сразу бросался в глаза. Он сосредоточенно шел куда-то, но, увидев меня, потеплел и, обняв, сказал: "Я рад, что ты жива!" Но это все было потом, а сейчас я шла домой. Наконец, после стольких трудов, я шла домой, чтобы отдохнуть, шла туда, где меня ждут и любят, туда, куда я стремилась, туда, ради чего я шла в бой, даже когда не было сил. Но почему-то теперь мне страшно. Мало ли что могло измениться за годы войны, а ведь прошло шесть лет…
Я вышла из университета (надо же, как давно я здесь не была!), села на энергичку и поехала в Каласту. Вот и знакомые улицы, знакомый дом, здесь все так изменилось и одновременно осталось прежним. Война почти не затронула глубинку Олеа, но все же и здесь явно видны ее следы. Людей стало меньше, тишина кругом, улицы какие-то заброшенные, лишь кое-где шумят ребятишки, для них толком не чищенные улицы, заброшенные дома и машины - клад. Ничего, скоро все приберут, и будет красиво, как раньше. Вот и знакомый дом, который я вспоминала каждый день, за который я сражалась. Сражалась, чтобы хоть бы сюда война не дошла. Как тут теперь? Все по-старому, или тоже все изменилось? Я открыла дверь в подъезд, поднялась на третий этаж и поняла, что мне страшно звонить в дверь. Так страшно, как не было никогда на войне. Да и не боялась я никогда за свою жизнь, да и вообще не боялась, - я знала, что мы победим, я была в этом уверена. Я вдохнула, выдохнула и все же через силу нажала на звонок, непроизвольно зажмурившись. Да что это с вами такое, генерал Элива? А ну-ка привести себя в порядок! Замок зашуршал, дверь открылась, и Танра застыла на пороге. Я была не против, пусть стопорится сколько угодно, мне сейчас и самой нужно привыкнуть и понять, что же дальше делать.
- Шелгэ, - как-то растерянно сказала она и тут же обняла меня… как родную. - Ты вернулась! ТЫ ПРИЕХАЛА ДОМОЙ!
- Да, я вернулась… домой… - ответила я.
- Заходи, заходи скорее! - позвала она. - Как ты? Надолго ли? Что теперь будешь делать? Шелгэ, ты так изменилась!
- Если позволите, я у вас поселюсь, - ответила я на все вопросы разом.
- Позволю? Да я рада буду, да и все мы рады будем. Да заходи же, что ты как будто не дома!
Я переступила порог и снова остановилась. Неужели я действительно дома? Это теперь мой дом? Все равно другого нет, да мне другой и не нужен. Это мой дом. Я скинула сумку с плеча. С лестницы послышался жуткий шум, и на пороге появился Лехо. Впрочем, это я узнала, только вывернув голову и посмотрев куда-то в район потолка. Вот это вымахал детинушка!
- Мне кажется, я видел Шелгэ, она… - с порога сказал он и, натолкнувшись на меня взглядом, застыл. Ой, как люблю аладаров, так мило стопорятся!
Но как вырос мальчик! И голос какой чудный стал! Не как у Ивы, конечно, но все равно приятный. А сам все такой же - такие же голубые глаза, как будто лед, слегка подцвеченный, вздернутый нос и такие же золотистые, кудрявые волосы до пояса. Только клыки, наконец, сменились и стали длинными и загнутыми. Детская припухлость ушла, и передо мной стаял молодой красивый парень. Но надо же, волосы так и не остриг! Да он еще и служит. Судя по форме, внутренние войска, но звания пока никакого нет, простой солдат.
- Солдат Уилот! Как вы могли оставить пост?
- Я… - промямлил Лехо.
- Отвечать четко и быстро, или тебя еще этому не научили?
- Я отпросился! - вытянувшись по струнке, сказал Лехо. Вышколили как надо!
- А, так это прогулка разучила вас приветствовать генерала?
- Желаю здравствовать, генерал Элива! - Лехо по-военному поклонился и застыл.
- И вам того же, солдат Лехо. А теперь вспомните-ка, как положено встречать старых друзей.
- Совсем не так, как генералов, - честно отрапортовал Лехо.
- Так обнимай скорее! - скомандовала я и тут же пожалела. - Слушай, а можно, я живой останусь? У меня, конечно, ребра покрепче ваших аладарских, но еще не все стальные, только половина.
- Стальные? - ахнула Танра.
- Да нельзя же столько раз ломать кости, всему есть предел, - пожала я плечами, когда меня, наконец, поставили на пол. - Теперь я только их выправляю, когда совсем уж искривятся, но ничего не ломаю, - увидев лицо Танры, я поскорее добавила. - У меня вообще много чего интересного, но это все ерунда.
- Шелгэ, ты не уедешь никуда? Вечером ты тут будешь?
- Буду, если оставите. А что?
- Да мне надо бежать обратно, а то я как услышал, что генерал-арийка приехала, так сразу домой полетел.
- А с чего ты взял, что это я? - удивилась я.
- А какая еще арийка может быть генералом?
- Любая!
- Ну нет, генералом - только ты, - уверенно заявил Лехо, снова поклонился и исчез за дверью.
- Мам, к нам кто-то пришел? - их комнаты выглянул Ива.
- Нет, это Лехо забегал и ушел, - ответила я.
- А-а, - кивнул Ива. - А что он хотел.
- С Шелгэ повидаться, - ответила Танра, хихикая.
- Мало ли чего он хочет, я бы тоже… ЧТО? - Ива выскочил из комнаты и уставился на меня, как на привидение… или провидение?
Танра тихонько ушла на кухню, видимо, готовить праздничный обед по случаю моего возвращения, или я ее плохо знаю.
- Привет, - я подошла к Иве. Вот ступорозник, дольше всех тормозит. - Ты просил - я вернулась.
- Шелгэ? Это действительно ты, я не свихнулся часом?
- Нет, это не я, это генерал Элива, и если ты до сих пор не свихнулся, то сейчас это быстренько сделаешь. Я помогу. Хочешь? - тут же ответила я.
- Шелгэ, это ты! - просиял Ива, и меня вторично за день подняли в воздух и долго не выпускали, но на сей раз бережно, не покушаясь на целостность оставшихся ребер. - Черт, Шелгэ, я уж думал, что ты не вернешься!
- Я тебя хоть раз обманывала? Просто были дела, и я приехала, как смогла.
- И что теперь? Ты останешься?
- Конечно, с Танрой мы уже столковались, она давно хотела завести птичку.
- Что? - не понял Ива. - Причем тут птичка?
- Ну, я вместо нее.
- Шелгэ, все дурачишься? - Ива снова прижал меня к себе.
- А ты все стопоришься?
- Да когда ты рядом, кто угодно заступорится! Господи, о чем мы говорим?
- О чем? - спросила я.
- О всякой ерунде. Я так долго тебя ждал, думал, как встречу, что скажу, а несу какой-то бред.
- А, ты речь заготовил? Я могу отойти подальше, продекламируешь! - я попыталась отойти.
- Ну уж нет, я теперь тебя вообще никуда не опущу!
- Ой, да ладно, - отмахнулась я, но попытки отойти все же оставила. - Тебе что, заняться больше нечем?
- Конечно, нет! - кивнул он и утащил меня к себе в комнату. - Я так рад тебя видеть. Нет, рад - не то слово, я счастлив, что ты здесь, со мной.
Я, наконец, рассмотрела его получше. Он не особенно изменился, разве что прическу немного сменил, отрастив волосы немного ниже плеч и отпустив небольшую бородку. А так все тот же Ива, которого чуть меньше шести лет назад я оставила спать в своей постели.
- Как ты? - спросил он, снова привлекая меня к себе.
- Теперь - хорошо, - ответила я.
- А до того?
- Война, - коротко ответила. - Ничего интересного, потом, может быть, расскажу, а сейчас нет желания. Не хочу портить настроение.
- Да, конечно, - кивнул Ива.
- А ты как? Что делал все это время? - в свою очередь спросила я.
- Да ничего выдающегося, - отмахнулся Ива.
Я стащила с полки коробочку с пластинкой. На обложке была картинка Ивы с удручающе-скорбным лицом и каким-то древним антуражем и подпись: "Ивастас Уилот. В закоулках памяти"
- Это вот этим "ничем"? - спросила я, помахав перед его носом пластинкой.
- Этим, - кивнул Ива.
- И много ты уже пластинок выпустил?
- Три, эта последняя.
- Ух, ты. Здорово! Ты тут знаменитостью стал, пока меня не было! А говоришь, ничем не занимался.
- Так, ничем выдающимся, просто, как ты и сказала, собрал группу и стал давать концерты. А потом нам предложили записать первый альбом, потом второй и вот третий. Этого еще даже в продаже пока нет. Эта пластинка - моя личная копия.
- Класс! Можно послушать?
- Да я для тебя и так спою!
- А с группой познакомишь?
- Конечно!
- Класс. У меня как раз есть две недели.
- Две недели? - Ива сразу напрягся. - А потом что? Уедешь?
- Нет, - рассмеялась я. - Потом начнется учебный год.
- Ты будешь учиться?
- И это тоже, но это позже. А вообще я буду преподавать боевые искусства в родном универе.
- Преподавать?
- Да, я теперь преподаватель.
- А у кого ты будешь преподавать? - сразу оживился Ива.
- Не знаю, наверное, у всех, у кого есть боевая практика. Больше преподов пока нет. А что?
- Так там же Лехо учится! На боевом отделении, только не как ты, он на простом оружии.
- Поступил туда все-таки! Молодец! - порадовалась я. - Это самое то для него! И как его только Танра отпустила?
- А она и не отпустила бы, только он уперся и сказал, что или туда, или никуда. А еще он на тебя сослался.
- Ой, это у вас семейная болезнь, - усмехнулась я. - Чуть что, сразу Шелгэ!
Ива молчал, только зачем-то снял с волос ленту.
- Какие у тебя теперь волосы, - восхитился Ива.
- Какие, какие… Седые! - проворчала я.
- Да ты что! Красивые!
- Ну прям, лучше бы уж все поседели, чем так, с проплешинами!
- Ничего ты не понимаешь в волосах!
- Да куда уж мне, сирой и убогой! - покачала я головой.
- Ты красивая, а не сирая и убогая.
- Особенно вот с этим, - я провела пальцем по шраму.
- Да, особенно с этим, - кивнул Ива, целуя мне пальцы.
- У тебя температура! - я потрогала его лоб. И правда что ли, температура?
- Да, - с готовностью подтвердил аладар.
- Заметно. Может, тебе еще и белый хвост нравится? - я положила означенный себе на колени.
- Еще бы! Но ты целиком мне все-таки больше нравишься, чем твой хвост в отдельности.
- Так, пора делать ноги, - рассчитала я.
- Куда! Теперь все! Никаких "делать ноги"! Я тебя теперь не отпущу!
- Что, совсем? - ужаснулась я.
- Совсем! - подтвердил Ива. - Шелгэ, выходи за меня замуж. Я тебя, честное слово, больше не отпущу!
- Ой, сам не знаешь, о чем просишь, - рассмеялась я.
- Знаю и уверен. Шелгэ, выходи!
- Да, выйду, конечно. Ради тебя я и приехала сюда.
- Любимая моя…
- Итак, группа, сейчас я покажу вам пример того, что вы должны будете уметь по окончанию университета, а потом мы начнем с вами долгое обучение мастерству, - так я начала свой первый урок. А через две недели свадьба, а потом еще нужно будет думать и о семейной жизни, а еще я собиралась магии учиться. Как бы так исхитриться и все успеть? А то чувствую, что месяцев через пять мне будет мало до чего дело, а через девять и вовсе ни до чего, кроме любимого чада…