Мир, который ты любил и ненавидел, умер. Ты потерял все. Ты оказался в будущем, которое не предназначено для тебя, чтобы все вернуть. А ты - простая студентка со своими скелетами в шкафу. И простая практика. И десятки ниточек, сплетающихся воедино…
Содержание:
Предисловие 1
Глава 1. Дорога домой. 2
Глава 2. Охота. 15
Глава 3. Исполняющий желания. 29
Глава 4. Метаморфозы. 44
Глава 5. Город, которого нет. 54
Глава 6. Паутина 64
Глава 7. Я хочу пожелать… 77
Предисловие
Посвящается всем, кого я не знаю. Всем, кто меня не знал.
Над Эллегионом медленно сгущались сумерки. Город неспешно окутывал темный полог ночи, которой было некуда торопиться. В её распоряжение много времени до утра, поэтому она медленно просыпалась от глубокого сна, в который погружалась с рассветом. И ночи все еще хотелось спать, но солнце, уставшее за день, опускалось все ниже. Изящные, но невольно внушающие уважение, постройки отбрасывали тени, с каждой минутой становившиеся все длиннее. Людей на улицах было уже не настолько много, как днем, большинство из них расположились под портиками, спасаясь от последних, заходящих лучей солнца… но у многих еще не закончился рабочий день.
Роллон летел по городу, буквально сметая со своего пути всех, кто мешался. Он слишком торопился, чтобы быть учтивым. Всегда стальные, сейчас нервы были на взводе. Хотелось накричать на кого-то (он даже знал, на кого), сорвать ярость, кипевшую в нем… нет, нужно быть сдержаннее. Но сохранять ледяное спокойствие не получилось.
Взбежав по мраморной лестнице на открытую смотровую площадку, Роллон оглядел город. Как-то непривычно было смотреть на него отсюда, но это немного успокаивало, хотя он и никогда не понимал, почему. Неподалеку возвышались Ворота. Узорные, из черного материала… такие надежные и такие опасные. Роллон провел пальцем по кольцу на левой руке, чуть снимая напряжение, с утра витавшее в воздухе. Он волновался и был в ярости. Волновался - потому что, даже не заглядывая в будущее, знал, что будет дальше, а в ярости он был из-за Айлитен. Она опять его не послушала. А он ведь говорил правильные вещи. Как и всегда. Упрямая девчонка! Никого не желает слушать, кроме себя. Даже его. Хотя… к его мнению она как раз никогда и не желала прислушиваться, даже если это мнение было абсолютно объективным. Впрочем, эти подробности сейчас уже не важны. Сейчас уже ничто не важно. Только одно стало главным - не дать ей сделать того, что она хочет. Естественный ход событий нарушится, а дороги назад не будет. Нельзя призывать силу мертвых, история сделает еще один виток. Мертвые - это прошлое. И прошлого не должно быть в настоящем, это непреложный закон мира, появившийся с его возникновением. К тому же нежить не подчиняется никому, кроме Зимних волков, к коим Айлитен не принадлежала, и в отместку за то, что ее покой нарушен, огромная сила, копившаяся столетиями, разрушит этот мир. Эллегион станет пустым и мертвым, таким, каким уже давно являлся в ночных видениях… Айлитен сама не понимает, что делает. И именно поэтому ее нужно остановить.
А еще главное - спасти Землю. Этот главный, реальный мир, должен уцелеть. Любой ценой. Потому что миллионы людей, населяющих его, не виноваты в том, что какая-то девчонка из Эллегиона нарушила все правила. Как страж, Роллон понимал это. Его сердце даже не дрогнуло бы, если бы все эти люди погибли, а душа не вернулась бы из вечного заточения. Но долг, маячивший вдали, звал за собой. Пусть погибнет он, и Айлитен уйдет, пусть вымрет весь Эллегион, но Земля и священный город Гантрот должны уцелеть. Потому что, каким бы ни был Эллегигон красивым, все-таки главный мир - Земля. Не Роллон придумал эти законы. Но он был вынужден им подчиняться. Потому что те, кто их сочинил, были мудры и сильны. Народ энтирад владеет лишь десятой силой того, чем владели предки. Предки были во много раз могущественнее его самого, тоже обладающего немалой силой. Но он и не может быть слабым. Тогда Роллон не был бы стражем. В них не берут слабых. В них берут лишь самых сильных.
В последний раз Роллон окинул Эллегион бесстрастным взглядом. Как и все Стражи, он был очень холоден и не способен на сострадание, жалость и остальные человеческие чувства, которые мог ощущать лишь до Обряда, так неуловимо давно, что все то, что случилось до него, перестало быть реальностью. По характеру он был похож на совершенную и безжалостную машину уничтожения, коей, по сути, и являлся.
Равнодушный ветер шевельнул пряди челки, прижатой тонким, в волос толщиной, обручем. Отличительным знаком Зимних волков - группы стражей Ворот. Черная мантия, которую Роллон так не любил, колыхнулась от этого небольшого порыва. В кармане рука сжала рукоять кинжала, машинально опущенного туда утром, а затем сразу же отпустила. Нет, нельзя снова раздражаться. Волк глубоко вздохнул.
Высокие кожаные сапоги зачастили вниз по ступеням. Нужно идти туда. Не дать ей совершить последнюю глупость.
Он ворвался в зал слишком поздно, едва не разворотив косяк. Но Айлитен уже начала читать заклятье, и остановить ее уже было нельзя. Есть только один способ… Роллон вытянул вперед руку, чтобы пустить по ней прямой поток силы, не обуздываемый ничем. Нет. Он не мог этого совершить. Почему? Просто не мог. Не представлял себе Роллон лежащую на мраморном полу мертвую девушку, чьи медно-рыжие волосы тусклыми локонами обрамляют лицо, застывшее восковой маской. Он не мог стать причиной этого, каким бы холодным не был. НЕ МОГ!!! Она ему слишком доверяла…
Айлитен допела заклятье, подкрепив его своей силой. Она видела, что мир рушится у нее на глазах, и именно поэтому решила подчинить себе нежить и их верховного бога. Сколько раз Роллон повторял ей, что это глупо, безрассудно, да еще и опасно. Он сам слишком хорошо знал все это. Но она лишь гордо вскидывала голову и хохотала, думая, что справится со всем в одиночку.
Не справилась. Силу, выпущенную на свободу, уже не повернуть в прежнее русло. Река никогда не течет назад. И сила так и будет течь, убегая сквозь пальцы, как песок, если зачерпнуть его горстью.
Слишком поздно Айлитен поняла, как ошибалась. Как переоценила свои возможности. Десять лет борьбы с затмением мира вымотали ее силу, которая раньше была практически неисчерпаема. И сейчас не поможет даже Ролллон.
Две фигуры застыли на несколько секунд, с ужасом наблюдая за происходящим в зале.
Посреди жертвенного круга с символической каплей крови метался черный вихрь. Воронка разрасталась, сметая все на своем пути огромной силой ветра. Роллон еще пытался ее сдержать, пока не понял, что это уже бессмысленно. Вихрь лишь впитывал силу, используя ее в разрушение.
Выход был только один. Роллон схватил девушку за руку, увлекая за собой. Нужно бежать. Бежать, пока взбесновавшаяся стихия не поглотила их. И пока не покинули силы.
Все рушилось, но Роллон не был удивлен или напуган. Он знал, что все будет именно так и никак по-другому. Он не знал, что такое страх.
За спиной рушились стены, впереди осыпался камень и грохотала буря. Но выбора не было.
Они выбежали на улицу, по которой в панике носились перепуганные люди. Никто не хотел умирать. Но их никто и не спрашивал. Нежить и смерть никогда ничего не спрашивают. Они просто собирают свою безжалостную жатву.
Впереди тупик. Вокруг - буря. И с взбунтовавшейся стихией уже ничего нельзя поделать. Роллон крепко стиснул руку Айлитен, переплетая пальцы. Девушке было страшно. Очень страшно. Она и не предполагала, что все так выйдет. Нужно было тогда слушать Роллона. Ну почему он всегда прав? Не было ни единого случая, когда Роллон ошибался. Нет. Один был. Но Айлитен об этом не знала.
Вихрь медленно приближался. Зловещий, безжалостный… в нем Роллон видел отражение своего характера. Такого же непокорного и яростного, единственного из Зимних волков, который смог сохранить свою душу, хотя бы небольшую ее часть, в себе.
Воздушная волна подхватила обоих и закружила, как пушинок, в своем нескончаемом вихре. Роллон крепко держал изящную руку Айлитен в своей, боясь выпустить и потерять ее. Саму девушку он не видел. И только сейчас в нем открылось что-то помимо жесткости и холодности. Страх, которого он никогда не знал. Но страх не за себя, а за хрупкую фигурку, находящуюся рядом. За ту гордую, самонадеянную девчонку, по вине которой произошла катастрофа.
Вихрь начал затихать. А рука девушки стала выскальзывать из стальной руки Роллона. Сантиметр за сантиметром. Но разъединиться они не успели. Потому что ураган, мгновенно превративший Эллегион в груду развалин, прекратился. Внезапно. С огромной высоты Айлитен и Роллон упали на припорошенную пылью и осколками камня землю.
Резкая боль пронзила грудную клетку, но Зимний волк нашел в себе силы встать, отряхиваясь и отфыркиваясь. Судя по всему, лишь только они остались живы. Да и то лишь потому, что им сильно повезло. Нежить успокоилась, высосав жизни всех жителей. В городе воцарилась тишина. Роллон повернулся к Айлитен, все еще лежащей на земле.
- Все позади… котенок, - на секунду замявшись, добавил он. Наверное, в первый раз за свою немалую жизнь Роллон произнес подобное. Хотя нет… один раз было. В 23 года, когда он еще был обычным человеком. За три месяца до обращения… как безумно давно…
Но Айлитен не шелохнулась. Она лежала на животе, а рыжие волосы, испачканные в пыли, разметались по спине. Она не двигалась.
Осторожно Роллон перевернул девушку на спину. И закрыл глаза, понимая, что произошло. Он никогда не ошибается. Не ошибся и на этот раз. Глубокие янтарные глаза Айлитен были широко распахнуты, а из носа и уха сочились тонкие струйки крови. Для нее все уже действительно закончилось. Навсегда.
Сине-зеленые глаза Роллона яростно сверкнули. Протяжный крик души, вырвавшийся у него из груди, заставил мертвый город вздрогнуть. Нежить никого не щадит. Не пощадила и ее.
Нет, этого не может быть… ведь еще вчера… она улыбалась… еще сегодня утром они разговаривали…
- Зачем?! Зачем, отец? ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ?!!! - еще один крик огласил город. Но мертвые молчат. Нежить не хочет отвечать. Отец, не задумываясь, натравил своих марионеток и на непокорного сына, который не захотел стать таким, каким был он.
А сила Айлитен, получив свободу, синей птицей счастья вырвалась из заточения тела, сразу же взяв курс на будущее.
Камень в перстне на левой руке Роллона нагрелся. Зимний волк даже не успел сообразить, когда временная воронка засосала и его. Эллегион опустел. Ворота снова молча взирали на него, безразличные к чужим судьбам.
Глава 1. Дорога домой.
1
Все мужчины - упрямые бараны! Та мысль, что женщины подчас бывают намного упрямее мужчин, была немедленно отогнана за ненадобностью. Именно с такой (кстати, не без доли правды) догадкой я вошла в купе поезда Санкт-Петербург - Владивосток. Раздраженно шмякнув небольшую, но очень увесистую сумку на одно из двух сидений, я устало опустилась на диван. Ноги гудели, голова была чугунной, а по телу словно на танке ездили. Естественно, нечего было всю ночь и половину утра носиться по всем окрестным болотам Ателлена, выслеживая взбесившегося призрака, весьма обрадованного своей свободой и по этой славной причине нарушившего мой покой. Собственно, мне за его поимку никто не платил, да и задание дано не было, но, когда посреди ночи тебя "совершенно случайно" будит полуистлевший и непонятно по какой причине оживший труп, радости, естественно, мало. Это я только через пару секунд сообразила, что надо мной навис не труп, а всего лишь бесплотный фантом. Привидение, не будь дураком, сразу же смылось от греха подальше через стенку, а я, как последняя идиотка, кинулась за ним вдогонку, выпрыгнув из окна пятого этажа студенческого общежития и удачно (хвала богам, что я не прогуливала тренировки) приземлившись на ноги (уборщик, видевший мой трюк, навсегда зарекся пить). Нет бы просто вернуться в кровать и снова безмятежно задрыхнуть! И, что самое обидное - привидения я так и не догнала. Зато получила строгий выговор от декана моего курса за то, что опоздала на вручение аттестатов. Дело в том, что четвертый курс, который я только что закончила, является как бы преемником выпускного, пятого, поэтому одному представителю четвертого курса предоставляется честь зажигать в главном зале Университета традиционный Светоч (каждый курс, который выпускается из Университета магии, оставляет в торжественной зале магический огонь). В этом году великая честь выпала мне.
Любой ученик от радости бы прыгал, украшая крышу неэстетичными пробоинами, я же, когда узнала сию знаменательную новость, чуть не бесславно удавилась. Дело кончилось лишь спором с деканом, который я, кстати, позорно проиграла, и тремя нечищеными ведрами картошки за этот самый спор. С середины последнего семестра и до конца года я всеми правдами и неправдами пыталась уклониться от этого важного, ответственного и, несомненно, радостного поручения. Профессора меня не понимали, а может, просто думали, что я так своеобразно радуюсь. Я же весь семестр подавляла в себе острое желание поубивать их всех. Но потом я прикинула свои возможности, затем возможности профессоров, сравнила и поняла, что моя голова будет лучше смотреться все-таки на плечах.
Видимо, фортуна повернулась ко мне своим истинным лицом, потому что от почетной должности увильнуть так и не удалось. Зажигать огонь все-таки пришлось, хотя и из-под палки.
А злопамятный, как кошка, декан, по совместительству завкаф видимо, решил отомстить мне за то, что огонь я зажгла в своей манере, чуть не спалив при этом всю аудиторию. А я говорила, что не нужно было поручать мне это мне! Ну, кто еще кроме меня может запнуться на последней ступеньке лестницы, беспечно задумавшись о чем-то своем, запутаться в черной, расшитой золотом и серебром мантии, которая лично мне больше всего напоминала саван или смирительную рубашку, а затем выронить горящий факел?! Зато столько огня эта аудитория не видела с момента постройки. Тушили мы пожар очень весело - на всякий случай аудитория на время проведения церемонии была зачарована от всей посторонней магии, кроме той, которая была потрачена на сотворение огня. А может, декан взбесился вовсе и не из-за этого. Мало поводов, что ли, было? Я никогда не отлынивала от того, чтобы в который уже раз попасть в архив школы с пометкой "осторожно, очень опасно". В общем, дал он мне практику. На Земле. Во Владивостоке. Может, у меня мания всех убивать, но именно это самое желание закралось в мою голову, поскольку единственный портал, переносящий на Землю с минимальными потерями маны, находится в Санкт-Петербурге. Естественно, что мне не хотелось тратить весь доступный резерв на заклятье перехода между мирами, и я предпочитала воспользоваться возможностью сохранения как можно большего количества маны при себе. Мастер с немного смешным именем Афанасий, похожим на мою земную фамилию, совершенно не подходил под него, являясь строгим, да еще и мстительным, недаром боевой маг со склонностью к некромантии и имеющий ключи ко всем стихиям. Естественно, с кулаками и магией я на него не полезла. Один раз в ярости пыталась его обездвижить. В течение последующих трех часов у меня имелась прекрасная возможность поразмыслить над своим поведением, не отвлекаясь на движение. Так что я ограничилась лишь тем, что просто наорала на Феню.
Затем я схватила со стола диск с картой и всеми необходимыми сведениями по заданию и гордо удалилась. Впрочем, он меня догнал и отчитал за неуважение к старшим. Зря старался, я так и не прониклась трепетным уважением и покорностью. Я и не считаю, что Афанасий так уж намного меня старше. Неважно, что ему 137 лет, но выглядит-то он максимум на двадцать пять! А характер… почти как у меня, разве что еще более ершистый. И правильно - поучи несколько поколений студентов, которые в компании тебя считают за своего, сам станешь таким же, как они. Но вот есть в Фене одно качество, столь не любимое всеми студентами - он может всю ночь весело гулять со студентами в трактире, а утром, без малейших следов похмелья, надавать всем парням по чугунным башкам за то, что спят на лекции.
Я, правда, подобных поводов для подобных действий со стороны декана пока не подавала, попросту не размениваясь на такие пустяки. А вот разрушить половину этажа, практикуясь в новом, только что придуманном заклятье или "совершенно случайно" поджечь уже двести лет тихо и мирно растущий под окнами Университета ясень - милое дело. Афанасий уже отчаялся придумывать новые способы устрашения, главной целью которых было прекращение всяческих безобразий (если честно, меня все это только подзадоривало, друзей, судя по всему, тоже, к тому же несколько раз выходило так, что декан попадал в свои же собственные капканы, безошибочно обнаруженные и перепрятанные нами в самые неожиданные места), но выгонять не выгонял, клятвенно обещая сделать это в следующий раз. Все мои недруги и враги с восторгом ждали этого момента, а я с друзьями каждый раз заключала пари.
Но, видимо, в тот раз был попросту не мой день, или просто Афанасий встал не с той ноги (а, судя по всему, он вовсе не вставал, равно как и не ложился - всю ночь профессура, отчаянно скрипя зубами, пыталась восстановить Главный зал, ежесекундно наталкиваясь на собственноручно же возведенные блоки), но он настолько долго и нудно отчитывал меня за мое поведение, что я успела чуток подремать, пока он не добрался, собственно, до сути вопроса. А суть состояла в том, что я за свое неуважительное отношение к старшим "награждаюсь" еще одним заданием в довесок к основному. Как выразился Афанасий, оно "не слишком сложное для четверокурсницы, зато научит тебя терпению и усидчивости". Судя по всему, он долго думал, кому бы его сплавить, но никак не мог подыскать кандидата для выполнения этого нудного (как я заключила в итоге) дела. Причем фразу насчет легкости декан произносил с такой улыбочкой, что я поняла - на втором диске задание еще гадостнее предыдущего.
Насчет того, что первое - гадостное, скучное и совсем не интересное, я не сомневалась - мне часто везло на такие. Видимо, это была плата за мое плохое поведение.
Мне почему-то очень часто достаются задания, выполнять которые необходимо на Земле - моем самом не любимом мире. Несмотря на то, что технический прогресс там давно и твердо сделал несколько шагов вперед, это еще ни о чем не говорит. Мне не нравились ни здешние люди, озабоченные только одним - не протариванием, а даже выгрызанием своей дороги в жизни и не видящие вокруг ничего, разучившиеся жить по-настоящему; ни воздух, насквозь пропитанный всяческими отходами (от одних только запахов которых у меня с моим обостренным нюхом начинала болеть голова); ни пейзажи - повсюду асфальт, стекло и металлические конструкции, оставившие от настоящей природы лишь жалкие, пропитанные ядовитой гарью клочки. Но меньше всего мне нравилась общая атмосфера - атмосфера полного цинизма и наплевательского отношения ко всем, будь это брошенный в мусорный бак подыхать котенок или близкий и любящий человек.