Мне многого не хватало на Земле - мощеных грубыми камнями улиц, придорожных трактиров, которых не смогли бы заменить ни одно кафе или ресторан, холодного оружия, тускло поблескивающего в лучах свечей (пистолеты и прочее огнестрельное оружие при всей его явной удобности я не жаловала и не любила, к тому же против нежити пистолеты и автоматы вкупе с гранатометами были абсолютно бесполезны), магии, которой здесь можно было пользоваться только когда никто не видит… нет, в этом мире не было и капли того очарования, которым меня всегда так манил Верриатт - мой родной мир, в котором я родилась и жила, изредка выбираясь сюда.
Здесь не было других рас, к которым я привыкла и давно считала неотъемлемой частью жизни, не было длинных платьев, которых я все равно практически не носила, не было того одуряющего ощущения полной свободы мыслей и действий. Здесь я не могла остаться одна…
Впрочем, может быть, я и не права, говоря о том, что на Земле нет магии. Ведь посылают же меня сюда на задания, правильно? Кстати, о заданиях…
Я достала из специальной сумки ноутбук, который мне руководство Университета дало, отчаянно скрипя зубами, и пару дисков. Вставила первый. Хм, вроде ничего. Всего лишь выследить и поймать, а потом ликвидировать темного колдуна Эйтера, занимающегося нелегальной черной магией. И ладно бы он просто занимался, тихо, так он еще и недоучка. Я быстро прочитала его досье. Эйтера, в народе Артура, выперли с первого курса Университета. Он завалил сессию. Н-да… значит, у него только начальный уровень. И он со своим начальным уровнем собрался всерьез заниматься черной магией? Парня остается только пожалеть - похоже, мне даже делать ничего не придется. Темные силы, которые он попытается призвать, ликвидируют его сами.
Я вгляделась в график силы. Как я и предполагала, уровень достаточно низкий. Посмотрим материалы… о-па… интэрэсно… кто это такой умный написал? Отличительная особенность - родинка в виде звезды на левом боку. Это кто же у нас такой экстрасенс? Он что, думал, что я Эйтера буду раздевать и разглядывать? Есть у него шестилучевая звезда или нет? А интересно, как хоть этот величественный и ужасный колдун выглядит? А то искать его вслепую будет очень занимательно и интересно, я как раз успею состариться.
Я щелкнула мышкой. Ага, вот и картинка… такого я точно не ожидала. С цветной фотографии на меня смотрел парень лет пятнадцати-шестнадцати с умным и пронзительно-проницательным взглядом. Длинные каштановые волосы небрежно стянуты в хвост, но одна прядь непокорно выбилась из незатейливой прически. Взгляд серых, чуть иронически прищуренных глаз проницательный и чуть исподлобья. Словно видит насквозь. На тонких губах играет легкая, чуть насмешливая и горьковатая улыбка.
Неужели этот парень разыскивается как опасный колдун? Хм… ну не верю я, что этот студент-недоучка с насмешливым взглядом способен холодно и безжалостно убивать беззащитных людей. Что же тебя так привлекло в этой силе, мальчик? Что ты решился стать таким, как они.
Я вышла из программы и захлопнула ноутбук. Хватит с меня даже той пары минут. Второе задание посмотрю потом. Когда выполню первое. То есть очень, очень нескоро. Пусть Феня хоть орет, хоть ногами топает, хоть в шутовском колпаке передо мной выплясывает, я не могу я убивать тех, кто меня младше и слабее (правда, насчет второго я чуть сомневаюсь, но все же). Не моя стихия. Я вообще не могу убить человека. Нежить, призрака, зазнавшегося духа, мертвеца, опасное животное… но не человека. Только если он будет мне угрожать, а Эйтер пока мне ничем насолить не успел.
Я прилегла на диван. Подремлю чуть-чуть. Я так устала… утренняя скачка-пробежка по болотам дала о себе знать - сон накатил сразу, волной, поглотив мое беспокойное сознание полностью и без остатка.
2
Над мертвым миром медленно всходило солнце. Его лучи еле пробивались через плотные серые тучи, окрашивая камень разрушенных построек в розоватые цвета. Мертвый город безмолвствовал. Ни одного человека не было на улицах. Да и откуда им взяться? Все мертвы, их убил тот памятный ураган, который по неосторожности вызвала Айлитен сотни лет назад.
Огромные ворота, скрепленные печатью Зимних волков, молчали. Их закрыли ценами жизни выживших в тот день людей. Выживших лишь для того, чтобы принести себя в жертву… А еще помог город Гантрот, находящийся по ту сторону. Но Гантрот в тот самый день исчез со всех карт, попав во временную петлю, поглотившую его без остатка. И в этой петле он находится до сих пор, не имея связи со всем остальным миром, который давно уже живет своей жизнью, не спрашивая согласия Священного города.
Подул легкий ветерок, заставляя пыль, скопившуюся на безмолвных улицах за века, всколыхнуться. Давно превратившиеся в пыль кости людей чуть дрогнули.
А солнце безразлично скользило по обломкам, заглядывая в полуразбитые витражи городской ратуши и раскрашивая камень здания Совета в яркие цвета. И тишина… от мира не осталось ничего, кроме пыли и тишины. Хотя нет… кое-что осталось. Не тронутое тленом тело молодой женщины лежит на обломке старинной колонны. Руки безвольными плетьми раскинулись, тело изогнуто, застыло в неестественной для человека позе. Яркие, медного цвета волосы непослушными локонами обрамляют лицо, застывшее бледной восковой маской. Длинное шелковое платье, так мешавшее тогда бежать, свободными складками струится по фигуре. Девушка похожа на изящную, высеченную из дорогого мрамора статую. И кажется, что она только что прилегла отдохнуть. Но это впечатление обманчиво. Тяжелые браслеты, увивающие руки, потемнели от времени, а широкий обруч на волосах покрывает слой пыли.
Но на щеке змеится будто бы только вчера сделанная царапина, а глаза, кажется, лишь были только что прикрыты. Кажется, что еще секунда, и… они откроются, в золотисто-карих глазах вспыхнет живая искра, а тонкие неяркие губы тронет задорная и чуть упрямая улыбка. Но время идет, и ни одна прядь не шелохнется на голове, а веки не дрогнут. Она мертва. Вместе с городом. Мертва уже очень давно.
Но солнце, играя, оставляет блики на волосах и лице, оживляя их.
Снова пронесся порыв ветра. Медная прядь чуть шелохнулась. Но не больше. Лучи пошли гулять дальше, по разрушенным постройкам и мертвой природе. Но на главной площади, около лежащей в руинах смотровой площадке, пробивается через вековую пыль молодая трава. Чудо свершилось. Город оживал, хотя такое и казалось невозможным.
У девушки, лежащей на колонне, дрогнули веки. Бездонные карие глаза распахнулись. Белые губы снова налились цветом. Город медленно оживал. И она оживала вместе с ним…
Нет, конечно, нет. Город снова безмолвствует. И нет в нем солнца. И мертвая девушка все так же безвольно лежит на обломке колонны, впечатанном в землю…
Роллон резко проснулся, рывком сев в кровати. Он машинально взглянул в окно. Там шумел и светил огнями современный город. А это… это был всего лишь сон. Роллон устало откинулся на подушку. Назад сон уже не шел. Да и не хотелось, чтобы он накатил вновь. За что еще такое наказание - снова и снова, каждую ночь, видеть ее, смотреть, как она оживает и знать, что этого никогда не будет. Так сложно оказалось привыкнуть к тому, что Айлитен никогда не будет рядом. Ну почему понимаешь, как этот человека тебе дорог лишь после того, как он умер? Почему он осознал все настолько поздно? Лишь в последний момент… в самый последний момент… А она так ничего и не узнала. И до сих пор считает его просто другом. Роллон знал, что никогда не был для нее просто другом. Знал, что она страдает. И не делал ничего для того, чтобы помочь. Потому что сам ничего не чувствовал. И лишь сейчас стало ясно, как это больно - потерять того, кто дороже всех. Нет, он был всегда рядом с Айлитен. Но одновременно далеко. И никогда не пытался сократить это расстояние. А когда попытался… расстояние стало огромным навеки. И его не сократить уже никогда.
Глухо рыкнув в бессильной ярости, Роллон поднялся с кровати и взглянул на часы. Еще только два часа ночи… В комнате было очень душно, и даже новомодный и самый навороченный кондиционер не справлялся со своей работой. Фирме-производителю должно быть стыдно, они явно не испытывали их в условиях нижегородского лета.
Спать расхотелось окончательно. Натянув джинсы и очень тонкий свитер, Роллон машинально сунул за пояс пистолет (привычка, появившаяся за последний месяц вместе с сотней других, о которых он и не ведал в прошлой жизни) и вышел на ночную улицу.
Июльская ночь удивительна. Темное небо озаряют звезды, а воздух очень теплый и не такой удушающий, как днем. Пахнет цветами, растущими на аккуратных клумбах.
Но Роллону сейчас было не до поэзии и романтики. Ему до этого вообще никогда дела не было. Что тогда, когда он был всемогущим Стражем Ворот, Зимним Волком, что сейчас, когда он стал практически никем. В мире магии, естественно. В человеческом мире Роллон являлся очень даже перспективным писателем, развернув достаточно бурную деятельность. Несколько его книг уже были изданы, а издательства дрались между собой за право напечатать его новое произведение. Никто же не знал, что в качестве сюжета он брал истории из своей прежней жизни, в Эллегионе, а писались все эти книги в среднем за один день - за годы жизни в Эллегионе он приучил себя к собранности и выносливости. А часто он просто перекладывал на бумагу свою память, саму ложившуюся на нее витиеватыми строчками. За больше чем трехсотлетнюю жизнь историй накопилось навалом, так что кризис жанра Роллону не грозил.
В магическом же мире его знали лишь как универсального бойца, мастера своего дела. И очень неслабого мага. Никто не знал, что ему пришлось пройти для того, чтобы стать тем, кем он стал. Никто не знал, что случилось с тем миром, который исчез задолго до рождения их предков. Никто и не хотел этого знать. К сегодняшнему дню Эллегион стал почти что забытой легендой, многим он казался чем-то нереальным, сейчас уже почти никто не верил в то, что этот мир действительно существовал, мир древних жестоких богов, где все легенды становятся реальными. Даже мастера и магистры. Никто, кроме 2-3-х человек не знал о том, откуда он пришел и куда должен был вернуться. Причем двое, кто знал его тайну, были из Священного города. И только один человек был посвящен. Профессор Университета. Вельндар, в мире людей - Владлен Афанасьев. Впрочем, Роллон знал, что вскоре ситуация в любом случае изменится.
Криво усмехнувшись своим мыслям, Роллон сел на свободную скамейку в сквере. Запрокинув руки за голову, он от нечего делать начал разглядывать звезды.
Звезды… Айлитен очень их любила. Она мечтала взлететь и раствориться в темном небе, освещенном ими. И, кажется, теперь ее мечта сбылась. Кажется, когда-то, в годы его далекой, как память, юности, он тоже мечтал о подобном. Как давно… иногда ему казалось, что в прошлой жизни, да собственно, так оно и было.
Только вот в Эллегионе созвездия были иными. И луна больше… Роллон вспомнил ту ночь, когда, прогуливаясь по пляжу, случайно увидел танцующую на мокром песке Айлитен. Полная луна как будто пронизывала ее светом, серебря волосы и отбрасывая сияющие блики на невесомое одеяние… он тогда не понял, как она красива и изящна, и как прекрасен был тот танец. Прервавшийся, когда она заметила его. Они тогда сильно поругались… за два дня до ее гибели.
Роллон помотал головой, отгоняя воспоминания. Нельзя думать о тех, кого больше нет. Можно лишь иногда вспоминать.
Однако ему же придется постоянно помнить ее. Потому что он прибыл в эту эпоху для того, чтобы найти того, к кому бы перешла ее сила. И забрать ее… только тогда Айлитен сможет найти успокоение. А он - вернуться назад. Конечно же, он умрет там. Но в историю нельзя вмешиваться. Если он не вернется вовремя, история сделает еще один виток, и Гантрот никогда не вырвется из временной петли. А он должен вырваться. Потому что иначе собьется вся история Земли. Она и так уже на грани. Она встала на эту грань, когда человек из прошлого попал в будущее, нарушив связь времен. А город должен вернуться, ведь с ним будет связана будущая история. И это он знал точно. Потому что сам это видел. Еще давно… там… дома…
Воспоминания давили на голову. Завтра он уедет из этого душного города. В точной такой же… нужно встретиться с Вельндаром. А пока… поезд только днем… можно погулять.
Легко вскочив, Роллон вытянулся и раскинул руки, сливаясь с ночью и устремляясь к звездам. Превращение произошло быстро. Протяжный крик сокола прорезал относительно тихую улицу. А следом небольшая вольная птица взмыла в ночное небо с рассыпанными по нему сияющими бриллиантами звезд.
3
Меня разбудил звук захлопнувшейся двери. Сонно открыв глаза, я устало уставилась на вошедшего. Парень. Нет, даже мужчина. Выглядит года на двадцать три, но в глубине глаз затаилось что-то такое… словно он прожил уже несколько жизней. Ну вот, а я так хотела ехать одна, без попутчиков. Можно было, конечно, и на самолете, но я люблю их еще меньше, чем поезда. Не знаю, почему. Не люблю и все. И аварий в поездах меньше… тьфу ты! Почему меня сразу на такие мысли тянет? Может, потому что я сама - ходячая авария? Ни дня спокойно и без происшествий прожить не могу. Обязательно ведь хоть что-нибудь, да случится. Особенно в студенческом общежитии хорошо - то затоплю весь этаж, то спросонья заклинание перепутаю, да так, что потом пол-этажа восстанавливать придется. Ругать меня профессора уже устали, а на выпускном наверняка будут просто рыдать от счастья по поводу того, что это чудо в лице меня наконец-то от них уходит. Думают, что освободятся… наивные! Ха-ха, мне еще там работать. Точнее, отчеты сдавать. О проделанной работе. Получив мои отчеты, профессора будут радоваться тому, что все произошло без особых накладок. Точнее, они так думают. За четырнадцатилетний срок обучения у меня ни разу ничего не получалось без накладок. Так что пусть профессора готовят бронежилеты и запасаются касками, у них остался на это еще один год. А потом…
Отогнав мысли, я взглянула на вошедшего через полуприкрытые веки. А ничего… высокий, подтянутый, но не качок, довольно ладный. Черты лица чуть резковатые, очень четкие, да и выражение его было чуть нахмуренным, а может, просто серьезным. Светлые волосы, не слишком короткие, падали прядями челки на лицо. Глаза сине-зеленые, довольно-таки темные. Цвета штормового моря. Никогда еще не видела такого оттенка глаз. Интересно, а какой у него голос? Наверное, под стать внешности - такой же приятный на первый взгляд, но холодный и далекий, если присмотреться. Присматриваться я умела, а на всякий случай еще и принюхалась. От него пахло чем-то… странным, но чем именно, я разобрать так и не смогла. Знаю лишь, что захотелось натянуть одеяло до ушей и не высовываться. Впрочем, ощущение тут же прошло.
- Извини, - наконец произнес парень, закрывая дверь и садясь на диван. Я ему не поверила. Это было сказано тоном человека, не привыкшего просить и извиняться. А начет голоса я угадала - он был холодным и властным, хотя при это в нем проскальзывали какие-то совершенно чужеродные, бархатные нотки. Голос человека, который привык управлять людьми. И почему-то казалось, что не только ими.
- За что?
- Я тебя разбудил…
- Нет, ничего… я уже сутки спала, - чуть смущенно призналась я. Да, вот такая я жуткая соня. - А ты тоже во Владивосток едешь?
- Ага, - он с наслаждением развалился на диване, закинув руки за голову. Хм, не слишком-то он разговорчивый. Впрочем, у него был очень усталый вид. - Значит, будем попутчиками. Кстати, как тебя зовут? А то общаться не зная имен, боюсь, будет не слишком удобно.
- Лолита, - говорить свое полное настоящее имя я не стала хотя бы из тех соображений, что на Земле о таких даже не слышали.
- Ага, Лола, значит, - хмыкнул парень.
- Нет, никогда не называй меня этим именем, - быстро и, наверное, чересчур резко вставила я. - Лучше Лита.
- Просто Лита? Немного странное имя. Хорошо. Мое имя Антон.
- Просто Антон? Тоша… - ехидно протянула я.
- Если я Тоша, то ты Лола, - выставил ультиматум Антон, окидывая купе безразличным взглядом, в котором так и сквозила невиданная ранее мною усталость. Но усталость не от труда, а от жизни.
- Нет, никогда, - терпеть не могу свое имя. Не знаю, почему. Просто не нравится мне и все тут, а особенно это сокращение.
В купе повисла тишина, нарушаемая лишь стуком колес да свистом ветра за приоткрытым по случаю жары и духоты окном. Антон, казалось, спал, но я чувствовала на себе его взгляд, как словно бы он смотрел на меня в упор. Впрочем, веки у него были лишь полуопущены, не мешая беззастенчиво меня разглядывать.
Мне было немного неуютно от такого взгляда, при этом я искренне не понимала, что же во мне так долго можно рассматривать.
В моей внешности нет ничего удивительного: медного цвета волосы длиной ниже лопаток, вьются крупными кольцами, темно-голубые глаза, не совсем уж тонкие губы… меня этот облик очень даже устраивал, хотя я иногда завидовала эльфийским красоткам, прекрасно понимая, что людям такого не добиться даже с помощью магии и всяческих притирок.
Да я и никогда не претендовала на их место, прекрасно понимая, что такой мне не стать никогда в жизни. В целом, я была вполне довольна и своим лицом, и тренированной фигурой (а какой она еще может быть после ежедневных, хотя и ненавистных, занятий физкультурой?), снабженной всеми полагающимися, пускай и не слишком выдающимися выпуклостями.