Леодан касался пальцами Фаэна, смотрел в лицо своего партнера - оно начало расплываться перед глазами. Слезы стекали по щекам юноши, поблескивая в свете факелов, размывая грим. Леодан молчал - он не мог говорить. Мешал вставший в горле ком. Зал безмолвствовал, наблюдая за этой немой скорбью. Когда же юноша смог заговорить, голос его был полон неподдельной муки:
Прощай, любимый. Ты вперед меня
Ушел в страну, откуда нет возврата.
Один лишь выбор мне оставил ты -
Последовать твоим путем, Фаэн!
Коль правду говорят, и души тех,
Кто в этой жизни был любовью связан,
Встречаются за гробом, чтоб уже
Не расставаться вечность, я тогда
Своим поступком счастье возвращаю,
Которого меня лишила смерть.
Когда ж неправда, вымысел все то,
Что говорят о бытии посмертном,
И только Тьма меня за гробом ждет,
Не буду все равно я колебаться.
Нет худшей Тьмы, чем жизнь без ласк твоих,
Без нежных слов, любимый мой Фаэн!
Вот твой кинжал, от красной крови липкий -
Ему найду достойные ножны!
- ПРЕКРАТИТЬ!
Зал охнул. Леодан замер с занесенным в руке деревянным кинжалом, с недоумением глядя на огромного детину, голого по пояс, который вскочил на сцену и нетвердой походкой направился к нему, размахивая мускулистыми ручищами.
- Прекратить, я сказал! - Детина обдал Леодана крепким перегаром, вырвал у него кинжал и отшвырнул к ногам стоявшего за кулисами Мамули. Голубые пьяные глаза парня были широко распахнуты и смотрели на Леодана с болью и недоумением. - Спятила, девчонка? Да этот лопух был недостоин такой красотки, как ты! Порази меня молния, если я дам тебе заколоться из-за какого-то дорийского прыща! Ты же просто куколка. Да я тебя буду на руках носить, только скажи. Осыплю ардженами с ног до головы. Эй, люди, - рыкнул детина, повернувшись к залу, - меня тут многие знают. Верно я говорю, а?
- Яааа…, - промямлил Леодан и огляделся. Он встретился взглядом с Мамулей. Старый Эгон раскинул руки, будто хотел обнять Леодана, губы его дрожали, в глазах был странный блеск. Он увидел лица Залмана, Хриса, прочих актеров, сбившихся в кучу за кулисами. Он повернул голову и глянул в зал. Его поразила наступившая тишина.
- Девушка, послушай Марсиуса! - крикнул кто-то из зала.
- Он дело говорит! - крикнул другой голос.
- Хватит тут крови. Мальчишка закололся, дурачок несчастный, а девушка пусть живет!
- Эй, актеры! Что за хрень вы тут развели? Довольно смертей. Слава Марсиусу!
- Слава! - подхватил зал. - Слава Натиссе!
- Красавица, - Марсиус бухнулся на колени рядом с "мертвым" Китисом, который выпученными глазами следил за происходящим, - я, Марсиус, тебе говорю - живи! Ради меня! И со мной…
- Молодец, Марсиус! - кричали из зала. - Тащи красотку сюда! Эй, вина сюда! За Натиссу! За Марсиуса!
Амфитеатр заходился в криках и рукоплесканиях. С галерок на сцену летели цветы и ленты разноцветной материи. Женщины вытирали слезы, мальчишки свистели. Воодушевленный всеобщим гвалтом Марсиус схватил Леодана за руку и потянул со сцены. Однако Леодан, опомнившись, вырвался и убежал со сцены в уборную.
Он еще не отдышался и толком не пришел в себя, когда перед ним будто из-под земли возник Мамуля.
- Такого кошмара я даже представить не мог, - сказал он, улыбаясь. - Премьера провалена.
- Прости, Эгон, - простонал Леодан, с трудом поднявшись с бочки. - Я знал, что у меня ничего не выйдет.
- Ничего не выйдет? Милый мой, да ты просто король актеров! Я еще никогда не видел такой игры, клянусь Пантаром. Ты заставил плакать даже меня. Будь я проклят, если от Сабеи до Шура есть еще хоть один подобный тебе лицедей.
- Что из того? В моей душе нет радости, только пустота.
- Это пройдет. У тебя великий дар, мой друг. Ты умеешь заставить других людей чувствовать то, что в этот миг чувствуешь ты. Ты можешь передать им свое страдание, свое счастье и свое любовь. Делаешь их несчастными или счастливыми.
- Эгон, позволь мне уйти. Я должен побыть один.
- Конечно, - старый актер ласково потрепал Леодана за плечо. - Но сначала прими от меня небольшой подарок.
Мамуля снял со своего запястья широкий серебряный браслет и протянул юноше.
- С виду он довольно невзрачен, - сказал он. - Но не суди о вещах по их отделке. Этот браслет поможет тебе совершить невозможное. Однажды, глянув на него, ты вспомнишь меня добрым словом. Бери.
- Я не могу принять твой подарок.
- Ты должен. Поверь мне, так нужно. Это ведь совсем не случайно, что мы с тобой встретились. В жизни вообще не бывает случайностей. Так что возьми браслет и пойдем со мной. Слышишь, какой шум? - Мамуля с улыбкой кивнул в сторону двери на сцену, из-за которой доносились крики и свист. - Они хотят видеть тебя. Они полюбили тебя, Леодан. И ты заслужил эту любовь. Видят боги, ты заслужил ее, как никто другой.
Леодан хотел ответить, но слова почему-то застряли у него в горле. Мамуля увлек его за собой, и несколько мгновений спустя Леодан обнаружил, что стоит на сцене, рядом с ним стоят остальные актеры, и зал заходится от криков и рукоплесканий. А потом вдруг все внезапно стихло, и Леодан услышал в этой неожиданной тишине тонкий пронзительный голос.
- Дарнатцы! - кричал голос. - В наш порт вошли дарнатские галеры! Их воины уже в городе. Они хватают и вешают сабеев! Дарнатцы в городе, люди!
Зал опустел в мгновение ока. В круге света от догорающих на сцене факелов осталась только актерская труппа Залмана.
- Сумасшедший сегодня выдался денек, - сказал Мамуля. - Сначала пьяный растроганный идиот сорвал спектакль, а теперь вот война началась. Что будем делать, Зал?
- Я-то для начала пойду выпью, - ответил драматург. - У меня от волнения и счастья потроха трясутся. Надо бы их смочить, чтобы не так тряслись. Уж меня-то дарнатцы не тронут, я им не нужен. Эх, не так я хотел закончить вечер!
- Я с тобой, Зал, - сказал Святоша.
- Идите, - напутствовал друзей Мамуля. - А я займусь нашим другом.
- Что ты задумал? - шепнул Мамуле Леодан.
- Хочу предложить тебе некоторое время пожить у меня.
- Это еще зачем?
- Тебе не стоит попадаться на глаза нашим дарнатским гостям, - со странной улыбкой пояснил Мамуля. - Пока твои друзья не вернулись за тобой, я позабочусь о тебе, мой красавчик.
- Мои друзья? - Лицо Леодана просветлело. - Ты веришь, что они за мной вернутся?
- Конечно. И мой долг передать им тебя в целости и сохранности. Так что идем… Нет, не стоит переодеваться. Этот наряд так тебе к лицу, что просто хочется кричать от восторга! И еще, он защитит тебя от недоброго взгляда тех, кто служит Злу, - тут Мамуля внимательно посмотрел на юношу, и глаза его загадочно сверкнули. - А само Зло пока не в состоянии тебя увидеть.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Солнце поднялось уже достаточно высоко, и с капитанского мостика дарнатского флагмана открывался великолепный вид на Фанару. Премьер-капитан Ашейн снял тяжелый бронзовый шлем, пригладил ладонью редкие напомаженные волосы. Шлем мешал Ашейну наслаждаться свежим ветром и пейзажем. Подскочивший адъютант немедленно принял шлем из рук премьер-капитана. Собравшиеся на мостике офицеры эскадры терпеливо ожидали распоряжений командующего.
И премьер-капитан, и его подчиненные были в отличном расположении духа. Фанара была захвачена в считанные часы. Три корабля эскадры - огромный флагманский гептарес "Звезда Дарната" и рейдерские галеры "Морской змей" и "Меч Игерабала" так внезапно появились на рейде порта Фанары, что никто ничего не успел предпринять. Четыре сабейских корабля, стоявших на якоре в порту, были захвачены абордажными командами с галер за полчаса - сабеи были слишком ошеломлены, чтобы оказать серьезное сопротивление. Поэтому потери были минимальными - с полдюжины убитых и примерно два десятка раненых. Две сотни пленных сабеев заперты в одном из портовых доков под охраной подразделения Морских львов, и проживут они ровно столько времени, сколько понадобится плотникам для сооружения огромной виселицы на центральной площади Фанары. Город полностью принадлежит дарнатцам. Единственным местом в Фанаре, где еще не побывали дарнатские морпехи, остался царский дворец.
- Что правитель Эркас? - нарушив молчание, спросил премьер-капитан у командира Морских львов Гаэля. - Вы передали ему мой ультиматум?
- Еще ночью, премьер-капитан. Не сомневаюсь, что в полдень он сдастся. Деваться ему некуда, дворец окружен моими людьми. У него лишь горсть придворной гвардии и небольшой отряд милиции. Против моих Морских львов они не устоят.
- Я слишком дорожу вашими людьми, Гаэль, чтобы поливать их кровью этот презренный клочок земли. Надо поторопить правителя, - сказал Ашейн. - Поручаю это вам, Гаэль. Дайте этому жалкому царьку последний шанс. Амман!
- Да, премьер-капитан! - Один из офицеров шагнул вперед.
- Какова дальность боя огнеметных баллист?
- Тысяча двести шагов, премьер-капитан. Может быть, немного больше.
- Мы можем подойти к берегу так, чтобы дворец оказался в зоне поражения?
- Думаю, что да, премьер-капитан.
- Отлично. Слышали, Гаэль? У вас час времени на переговоры. По возможности сообщите мне о результатах. Если Эркас будет тянуть время, через час отводите людей от дворца. Я не хочу, чтобы наши баллисты повредили вашим людям. Полагаю, один показательный залп сделает Эркаса посговорчивее.
- Прекрасная мысль, премьер-капитан! - просиял Гаэль. - С вашего позволения я немедленно отправляюсь на берег.
- Сегодня будет жаркий день, - засмеялся Ашейн. - По местам, господа. Идем к берегу!
На гептаресе засвистели боцманские дудки, моряки забегали по палубе и мосткам, занимая предписанные места. Загрохотали наворачиваемые на кабестаны якорные цепи, на гребной палубе забухали задающие ритм барабаны. Четыреста шестьдесят гребцов одновременно взялись за весла, огромные окованные медью лопасти дружно поднялись над водой и так же дружно ударили по ней. Гептарес дрогнул, тяжело двинулся вперед, постепенно набирая скорость. Четыре сверхмощные баллисты - две на носу и две на корме, - спешно готовили к бою их расчеты: обнаженные до пояса комендоры с натужным хэканьем поворачивали рычаги боевых механизмов, поливали маслянистой смазкой направляющие желоба. Из оружейного трюма тащили метательные снаряды - тяжелые оперенные стрелы по шесть локтей длиной, и корзины, в которых лежали пироколлодиевые гранаты, тщательно обернутые в войлок. Ашейн не мог видеть, как готовят к бою еще восемь меньших баллист на нижней палубе, однако не сомневался, что комендоры Аммана очень скоро будут готовы нанести сокрушительный залп по дворцу правителей Оргеллы. И довольно улыбался в седые усы.
Гептарес медленно и величественно шел к берегу, в его кильватерной струе держалась галера "Меч Игерабала". Вторая галера, "Морской змей" между тем направилась к выходу из порта - нельзя допустить, чтобы хоть один баркас ускользнул из Фанары. И пора подумать о том, чтобы написать победное донесение в Адмиралтейство.
Вышколенный слуга появился на мостике в момент, когда отбили очередные склянки. Ашейн взял с подноса серебряный кубок с пуншем, отпил глоток.
- Боевой курс! - негромко приказал он.
Барабаны на гребной палубе заухали чаще. Гептарес набирал скорость, и берег становился все ближе и ближе. Ашейн уже мог разглядеть на пристани застывшие фигуры горожан, следивших за приближением дарнатских кораблей. Премьер-капитан догадывался, какие чувства ими владеют. Они испуганы, эти люди. Они никогда не видели ничего подобного. И вряд ли еще когда-нибудь увидят. Такое зрелище должно внушать трепет даже богам.
- Час прошел, - сказал Ашейн, обращаясь то ли к слуге, то ли к застывшему подле командующего адьютанту, то ли к деревянной фигурке Игерабала на алтаре в центре мостика. - Есть новости от Гаэля?
- Нет, мой господин, - ответил адъютант.
- Открыть огонь! - все тем же спокойным тоном приказал премьер-капитан.
Баллисты, грохотнув, дружно метнули снаряды с пироколлодиумом. Прошло несколько секунд, и Ашейн увидел, как из-за деревьев и крыш аккуратных домов Фанары поднимается огромное облако черного дыма.
* * *
Все свободные от вахты моряки "Стрижа" собрались на носу судна. Здесь же был и капитан Фасис. Каста подошла к нему, и ей не понравилось выражение лица капитана.
- Что случилось? - спросила она.
- Не знаю. Но мне это не нравится. Не таким я хотел видеть наше возвращение домой!
Каста посмотрела на султан черного густого дыма на горизонте.
- Это Фанара? - спросила она.
- Фанара. Мы сейчас в двадцати милях от берега, недалеко от входа в бухту. - Капитан обвел взглядом своих людей. - Волей-неволей придется подойти ближе, чтобы отправить шлюпку с разведчиками.
- Чего ты опасаешься?
- Я не знаю, откуда взялось это облако, но слепому понятно, что в Фанаре происходит что-то нехорошее. Может быть, это просто пожар, а может быть…
- Война? - договорила Каста за капитана. - С кем?
- У Оргеллы только один враг - Дарнат. Ходили тут слухи, что дарнатцы собираются покончить с сабейскими вольными капитанами. Сабеи частые гости в Фанаре, и наш правитель заключил союз с Сабеей. Дарнатцам все это очень не нравилось.
- И ты думаешь сейчас, стоит ли нам входить в порт?
- У меня нет выбора.
- Понимаю. Долг капитана перед судовладельцем?
- Я сам владелец моего корабля. Это долг перед ними, - Фасис обвел рукой своих моряков. - Две трети моих людей родом из Фанары. Там остались их семьи. Моя жена и трое детей тоже там.
- Что ты предлагаешь, Фасис? - Каста заранее знала, какой ответ даст капитан, но все же задала этот вопрос.
- Сначала я хотел бы знать, поможешь ли ты нам.
- Мы еще не знаем, что происходит в Фанаре, - ответила Каста. - Если в городе пожар, моя помощь вам не понадобится. А если началась война с Дарнатом, я с удовольствием приму участие в драке. Я еще не забыла Башню Молчания и корабль, на котором меня пустили в море подыхать от голода и жажды. Есть что припомнить дарнатским сволочам.
- Я ждал этого ответа, - лицо Фасиса просветлело. - Спасибо, Каста.
- Вы так говорите, будто вражеский флот уже показался на горизонте, - развел руками Вислав.
- Парус! - закричал наблюдатель с марса. - Вижу парус!
- Вот и ответ, Вис, - усмехнувшись, сказала Каста. - Знать бы, что это за судно.
- Сейчас узнаем, - Фасис вынул из сумки на поясе предмет, похожий на короткую трубку из полированной меди, взбежал по лесенке на бак и, встав подле наблюдателя, поднес трубку к глазу.
- Дарнатец! - крикнул он. - Дарнатская галера!
- Значит, все-таки война, - сказала Каста. - Ты не мог ошибиться, Фасис?
- Не веришь, взгляни сама, - Капитан протянул девушке подзорную трубу. - Ты жила в Дарнате, так что вряд ли перепутаешь их боевую галеру с другим кораблем.
- Стоп! - Вислав поднял руку. - Слышали?
Тонкий протяжный звук пронесся над морем и растаял в воздухе. Капитан Фасис первым догадался, что это такое.
- Сигнал тревоги, - произнес он, пряча подзорную трубу обратно в сумку. - Они заметили нас. Мы еще можем уйти.
- Уйти? - Каста с удивлением посмотрела на Фасиса. - Уйти?
- Мы быстроходнее, чем дарнатское судно. Попробуем оторваться от него, а потом, когда стемнеет…
- Поднимай людей. Нужно быть готовыми ко всему.
- С тобой не заскучаешь, - сказал Вислав, когда они вернулись в каюту. - Хотя выбора у нас все равно нет. Позволишь сражаться рядом с тобой?
- Сначала помоги мне завязать ремни, - сказала Каста, надевая кирасу. - Ага, вот так! И не надо гладить меня по заднице.
- Рука скользнула, - с самым невинным видом заявил Вислав, возясь с наплечником. - Все, готово. Еще чем я могу тебе помочь?
- Больше ничем, - Каста быстро заплела волосы в косу, закинула ее за спину, взяла со столика перчатки и меч. - Стреляй метко. И постарайся, чтобы тебя не убили.
- Тебе будет жалко, если меня убьют?
- Мне-то будет, но больше - Леодану. Не хочу быть вестником горя. Пошли!
На миделе уже собралось три десятка вооруженных копьями и луками моряков - половина команды "Стрижа". Появление Касты и Вислава они встретили одобрительными криками и стуком оружия о щиты. Капитан Фасис шагнул к девушке.
- Я приказал идти на средней скорости. Нужно беречь силы гребцов, - сказал он.
- И это все твои люди? Негусто.
- Добавь рулевого, Телониса, кока, меня и моего юнгу. Есть еще трое спасенных тобой дорийцев, их тоже можно вооружить. Уже сорок человек. А с тобой и твоим другом нас уже целая армия.
- Приятно это слышать, Фасис, но ты мне льстишь. Сколько воинов может быть на дарнатской боевой галере?
- Смотря какая галера. В среднем пятьдесят-шестьдесят воинов, на ударных галерах - до сотни. Из них больше половины солдаты, остальные - члены команды.
- А еще баллисты, - добавила Каста.
- У меня есть один скорпион на корме, - сказал Фасис.
- Скорпион - это не баллиста. Он не может стрелять зажигательными снарядами, - подал голос Вислав.
- Сколько у тебя гребцов, Фасис? - внезапно спросила Каста.
- Сто шестьдесят человек. А что?
- Оружие на корабле найдется?
- В арсенале есть еще копья, дротики и топоры. Что ты задумала?
- Сделаешь то, о чем я тебя попрошу?
- Все, что захочешь.
- Тогда пошли на гребную палубу. Не будем терять времени.