– Ты считаешь, когда вгоняют камни в грудную клетку, это красиво? – дернулся Эрик.
– Я не говорю, что мне это нравится, но искорки в камнях в груди красивого юноши могли кому-то показаться привлекательными. Полно же в мире разных течений, прославляющих смерть, провозглашающих в ней красоту и прочее в том же духе. И ведь не все из их последователей психи и не все в депрессухе.
Тацу задумался, пока его сотрудники спорили ни о чем. Он тоже считал, что кому-то может приглянуться такая картинка. Даже вполне понимал их. Не разделял их пристрастий, но понимал. И пытался сейчас разобраться, что это мог быть за человек и что он хотел сказать таким способом.
– А, может, это как-то связано с распространением лазоревых кристаллов? – Вопрос Лакни мигом остановил дискуссию.
– Что ты имеешь в виду? – очень подозрительно спросила Алиса.
Блондинка немного помолчала, посмотрев на магичку примерно так, как глядит взрослый на несмышленого ребенка, и медленно произнесла:
– Если допустить, что Алиера Лакост был причастен к распространению лазоревых кристаллов, то так отомстить мог тот, кто потерял из-за них родного или близкого.
– Сначала вы говорили, что это не его талант, а магия, теперь, что он замешан в распространении этой гадости?! – возмутилась Алиса. – Что будет дальше? Совращение малолетних и некрофилия?
– Кстати, о сексуальных пристрастиях Лакоста мне есть что рассказать, – вставил Агн.
– Двуликие боги!
– Ну-ка, ну-ка, – одновременно воскликнули присутствующие.
– Сначала Лакни закончит свою мысль, – оборвал Джейко готовую начаться дискуссию. – Думаешь, Алиера Лакост мог быть причастен к подобному?
– Почему нет? Он чрезвычайно популярен сейчас. Особенно среди молодежи. Это очень удобно для таких дел.
Алиса тихо злилась. Хотела – не тихо, то Тацу ей не дал.
– Надо это проверить. Не хотелось бы верить в такое, но версия вполне жизнеспособная. По крайней мере, она объясняет способ убийства более логично, чем предположение о том, что просто хотели убить демона. Ты ей и займись. Я тоже в стороне не останусь. В первую очередь надо проверить все подозрительные смерти, ежели таковые были. Если бы были убийства с явными признаками воздействия лазоревых кристаллов вследствие употребления зелий на их основе или прямого использования, то вся Магическая Гильдия и Стража на ушах бы стояли. Поэтому надо искать схожие, но неявные признаки.
– А возможно и то, что это убийство – привет из прошлого, – произнес Агн.
– О-ох… Это на тебе. Проверь все старые связи Лакоста. Огромный объем работы, учитывая образ жизни Алиеры. Привлекай помощников, в общем.
– Кстати, мне кажется, возможно еще одно объяснение, – произнесла Вини. – Последняя опера, в которой он пел, так и называлась: "Мой демон". Может, для кого-то он тоже стал демоном… демоном ненависти или страсти, неразделенной любви или олицетворением недоставшегося успеха…
– То есть ты говоришь об убийстве на почве каких-то сильных чувств?
– Да. Это вполне могли облечь в такую форму.
– Тоже идея, – кивнул Джейко. – Ладно. Вини, у тебя есть еще что-нибудь?
– Да, – девушка рассказала про заметку в газете. – Я решила, что в тот год, когда статейка была написана, в Ойя приехал кто-то из эллуев. Однако за тот период я не нашла таких сведений. Но это начало года, надо посмотреть еще предыдущий, а также данные по пригороду. Эллуи любят селиться именно там. Но, к сожалению, я больше ничего не успела.
– Займись этим после совещания. Это уже похоже на ниточку. – Тацу повертел в руках запонку с непонятной эмблемой и добавил: – Ладно. Агн, что там у тебя с сексуальными предпочтениями?
– У меня все в порядке. А вот Алиера Лакост, судя по всему, был затейник, – и сыщик рассказал, что узнал в Веселом Квартале. Промолчал лишь о последней фразе женщины. Однако так странно посмотрел на Джейко, что тот, вздохнув, произнес:
– Это ведь не все, не так ли? Говори уж.
– Ну-у… она сказала… – раскололся Агн.
– Ага, пошел по куртизанкам, значит, – кивнул Тацу ничтоже сумняшеся. Если речь шла о продажной любви, то заподозрить его в чем-то еще было сложно. Хотя не факт. – Это я уточню. Зато у нас очень четко вырисовывается первый подозрительный знакомый Алиера Лакоста. Что их могло объединять? Как познакомились? На чем сдружились? Какие отношения у них были перед смертью Алиеры? Надо все об этом узнать. А что с этим игроком – Блондином?
Светловолосый сыщик вздохнул так, что все брелки, заклепки, амулеты, пряжки и прочая металлическая ерунда, висевшая на его джинсовой куртке, весело, совсем не в тон настроению хозяина звякнула.
– Поговорил я с ним, Шеф, – голос был очень недовольный и смущенный. Давно уже старший оперативник не садился в такую лужу. – Но… непросто это оказалось.
Сыщик, нахмурившись, вспомнил встречу с Блондином.
Этого человека на самом деле звали Нани Рух. Полукровка, явно с большой примесью этиусской крови. Какая была остальная часть, не представлялось возможным разобрать. Однако фирменную высокомерно-презрительную мину этиусов ему хорошо удавалось изображать. Агн подошел к нему после игры. Тот был в небольшом выигрыше. Однако сыщику казалось, что Блондин скорее сдерживал себя, чтобы не оказаться в слишком заметном плюсе. Впрочем, в этих делах детектив разбирался постольку-поскольку и судить не решился. В любом случае, момент был хороший, и светловолосый гигант направился к игроку.
Тот лишь скептически на него глянул, вопросу то ли не удивился, то ли хорошо это скрыл.
– Ну знал я Лакоста. Сыграли пару раз. И что? – вальяжно произнес он.
Агн смотрел на нагло-ленивую мину лица, дорогую одежду с претензией на элегантность и невольно сравнивал его с аристократом Тацу. Оба выглядели молодо. Оба были опасны. Оба одевались дорого. Однако разница была поразительная. Блондин, несмотря на все свои потуги, а может, именно из-за них выглядел наглядным пособием к поговорке "Не все то золото, что блестит". "Дешевка", – подумал сыщик. И одновременно он нисколько не недооценивал мужчину. Нож под сюртуком и тонкую леску у запястья он заметил первым делом. Блондин был с низов, и они его не отпустили.
– Да брось, все видели, что вы работали в паре.
– Ну-ну, люди всегда что-нибудь придумывают, чтобы как-то оправдать свой проигрыш. Додумались тоже – в паре. Да я один весь этот зал сделаю как два пальца об стол. Что еще скажешь?
– Ну что ж, как хочешь, – многозначительно хмыкнул сыщик. А что делать? Оставалось только держать хорошую мину при плохой игре: доказательств-то нет. – Расскажи мне о Лакосте.
– Да что я могу о нем рассказать? Уверен, любая из его девочек-фанаток знает о нем больше, чем я. Играет неплохо. А что другое – это не ко мне.
Агн и так и этак попытался выбить из игрока хоть какие-нибудь сведения, но тот упорно стоял на своем – не знаю, не видел, не понимаю. Тогда он решил пойти ва-банк.
– Да харэ играть в несознанку. Я-то знаю, что вы с ним в одном обществе состояли. Скажешь, шутовской колпак и пешка тебе ничего не говорят, а, Блонди?
Тот уничижительно посмотрел на оперативника, однако в серых недобрых глазах что-то едва уловимо заворочалось.
– Знать не знаю, о чем ты, – произнес он с явной насмешкой. – Колпак какой-то, пешка. Придумаете тоже, фантазеры. И это сыщики!
– И скажешь, имена Верона Хакта и Леи Кемли тебе ничего не говорят? – сощурился Агн, ловя малейшие изменения.
– Слышал когда-то, не припомню, – еще одно пожатие плечами, будто он избавлялся от мокрого плаща.
– Ага-ага. А ты в курсе, какое наказание следует за дачу ложных показаний?
– А ты сначала докажи, начальник. Я игрок, да, только знать больше ничего не знаю. И вообще, знаешь, мне это все наскучило. Есть еще что спросить? А то я пойду. – Дожидаться ответа он не стал. Поднялся с гибкой грацией, которая возможна только в тренированном теле. И вообще этот молодой с виду мужчина вызывал отчетливое ощущение мелкого, но жестокого и наглого хищника. Внешность позволяла выглядеть невинно, но он даже не старался. Наоборот – глаза были насмешливо прищурены, а губы сжаты и явно привыкли кривиться в ухмылке. Чувствовалось, что уж этот точно своего никогда не упустит. Кто вышел со дна, тот умеет смотреть по сторонам и быть о-очень умным. Однако Нани уже зажрался, залоснился от сытости, и его потянуло на приключения. Одна из бед таких людей – они не могут слишком долго жить хорошо. Вот поэтому он сейчас и обернулся у самой двери.
– А может, сыграем, а, детектив? Победишь меня – так уж и быть, расскажу тебе кое-что поинтересней. А нет – так не обессудь. – Чуть крупноватые для его лица губы искривились, и Блондин ушел, оставив Агна расстраиваться из-за бездарно проведенной беседы с очень, похоже, ценным свидетелем. Если вообще не подозреваемым.
– Сыграть, значит… – Джейко ухмыльнулся. – Ну что же, это мы ему устроим.
– Вы умеете играть, Шеф? – удивился Эрик. – В смысле профессионально?
– Играть умею. На нервах, – ответил он, а про себя подумал: "И роли разные тоже. И не только… Но, боюсь, мои игровые умения подразумевают нечто иное. А вот по поводу карт…". Немного помолчал и добавил уже вслух: – Но в данной ситуации будет играть другой человек.
– Мы его знаем? – хором спросили все.
Тацу только ухмыльнулся:
– Разумеется, – и тут же поднял ладонь, дабы прекратить вопросы. – Но об этом потом. А сейчас надо прощупать тех, о ком мы что-то знаем, а именно Верона Хакта и Лею Кемли. Что у нас по ним?
Сведений пока было недостаточно, но все же кое-что разузнали. Верон Хакт считался весьма сильным некромантом, причем совестью особо не отягощенным. Несколько раз он был замечен в несанкционированных подъемах зомби и использовании их в целях, запрещенных Магической Гильдией. Правда, от официальных обвинений ему как-то удавалось отвертеться. Поговаривали, что он выполняет грязные заказы высокопоставленных лиц, поэтому ему все сходит с рук, в том числе и постельные скандалы – замужние дамочки входили в число его любимых персон. Делались намеки и на тягу к молоденьким мальчикам, но ничего конкретного никто пока не узнал. О Хакте отзывались как об умном, опасном и небрезгливом хищнике.
Лею Кемли же, наоборот, считали то жертвой, то истеричкой, то чудачкой, то лицемеркой. Магической силой она обладала средненькой, и что ее связывало с Вероном, было абсолютно непонятно. И уж тем более непонятно, как они спелись до того, чтобы даже читать совместный доклад на конгрессе белых магов. Единственная версия была настолько очевидной, что в нее особо не верилось.
Джейко вздохнул и вопросительно посмотрел на Эрика. Ему вменялось в обязанность опросить соседей Алиеры и по возможности узнать о его посетителях и знакомых, а также не видел ли кто-нибудь чего-нибудь подозрительного. По поводу последнего жители соседних квартир в элитном доходном доме, где тенор снимал двухэтажные апартаменты, разделились на две категории. Одни не видели и не слышали вообще ничего. Вторые только подозрительное-то и видели. Обычное дело. А вот из знакомых и посетителей назвали уже известную сыщикам приму театра Самелию Дерри, Верона Хакта, еще двух девушек и какого парня, по описанию похожего на Блондина.
– Одна из этих неопознанных девушек, похоже, Лея Кемли, – вещал Эрик. – Но в этом нет уверенности.
– Узнай поточнее, – приказал Тацу. – Это важно.
– Конечно, Шеф. Я и сам хотел втихаря показать ее фотографию свидетелю. Но, знаете, что меня в рассказах соседей смутило? Эта девушка никогда не оставалась на ночь. Самелия оставалась. Вторая девушка тоже оставалась. Далее Верон Хакт оставался, хотя чаще они уходили вместе с Алиерой куда-нибудь. И именно на ночь глядя. А вот эта – нет. Может, она не его подружка?
Начальник Магического Сыска переглянулся почему-то с Лакни и покачал головой.
– Кто знает, может, она просто настаивает на "чистых" отношениях. А что со второй посетительницей?
– Похоже, она художница Постоянно таскала с собой принадлежности для живописи. Один раз у нее с собой даже мольберт был. Кто-то из соседей заметил, что у нее руки бывали в не оттертых до конца пятнах краски. И как мне описали, она выглядит как-то так… Так только художники выглядят.
– Художница? Хм… – У Джейко все творческие люди вызывали некоторое восхищение и легкое чувство опасения. Словно душевнобольные. Может, и пронесет, а может, такое учудят, что ни одному здравомыслящему человеку и в голову не придет. Тут же в голове всплыло воспоминание о декорациях, созданных убийцей. – Есть идеи, каким образом отыскать ее?
– У меня есть знакомая художница. Через нее попробую.
– Попробуй. Это тоже важно. Еще что-нибудь?
– Да не то чтобы что-то конкретное… но есть одно. – Эрик помялся, но потом все же выдал: – Понимаете, странное такое дело получается. Один мальчишка рассказал мне, что якобы к Алиере какое-то непонятное существо в окно влезало. Вроде как монстр какой-то. Уши острые, клыки длинные, глаза яростные, лазает по стенам – как по земле ходит. Здоровый… И вроде как женского пола…
"Демон?" – читалась невольная мысль на лицах сыщиков.
– А наш Алиера, я посмотрю, тот еще ходок, – улыбнулся Джейко. – Сколько уже девушек? Прима, художница, Лея, возможно… Много, короче.
– Вы думаете, это какая-то из подружек? Не монстр? Так по описанию она действительно страшна как война, да и что это за манера – входить через окна. На второй этаж, между прочим!
Тацу пожал плечами.
– И что? Оборотень или иже с ним. Вот тебе и рожа страшная, и ловкость. Слушай, а она точно была?
– Я сначала подумал, что привиделось пацану спросонья. Ну или фантазия богатая. Но потом еще один мужичок подтвердил. Он, правда, сказал, что ему, наверное, с пьяных глаз почудилось, но описание такое же дал. А вы не думаете, что это может быть и вправду какое-то существо из монстров или даже демон?
– Ничего исключать нельзя, – был ответ. – Надо будет придумать, как поконкретнее узнать об этом монстре женского полу. Что по поводу его родственников?
– В Ойя никого нет. И не приезжали минимум несколько месяцев, насколько сейчас мне известно.
Начальник Магического Сыска вздохнул, уточнил еще пару деталей и закончил совещание, наказав всем копать дальше, а также ни в коем случае не сообщать прессе подробностей. Да они это и сами отлично понимали. Собственно, и собирались лишь затем, чтобы обменяться сведениями.
Стоило только двери закрыться за подчиненными, как в нее тут же постучались и вновь вошел Эрик.
– Шеф, вам тут письмо, – и протянул свернутый в конверт лист толстой дорогой бумаги. Еще не видя манерного почерка, Джейко уже знал адресата. Она никогда не подписывала свои письма, но аромат, томный и влекущий, делал это за нее. Этот запах мог принадлежать только одной женщине. Тацу невольно поднес письмо к лицу, вдыхая, и только потом распечатал послание. Саа-ми Гирэ, одна из красивейших женщин Ойя и самая известная его куртизанка, пеняла ему на то, что он давно у нее не появлялся.
"Знаю-знаю, дорогой, – писала она, – занят ты сейчас сверх меры, да и девушек вокруг тебя слишком много, негодник, но все же найди время и хотя бы пообедай со мной".
Саа-ми была не только самой лучшей жрицей любви, которых Джейко когда-либо встречал, а опыта у него хватало, но и его тайным осведомителем. Очень-очень законспирированным и очень полезным. В ее нежных и умелых ручках порой оказывались такие сведения, за какие не грех было отдать те деньги, что Тацу ей платил, а он был щедр. Ко всему прочему Гирэ была необыкновенно умна и по пустякам никогда его не дергала. Свои встречи они обставляли как свидания, и вот такой обмен посланиями был прежде всего весточкой о том, что для него имеется интересная информация.
Джейко улыбнулся, предвкушая общение с этой великолепной женщиной и жалея, что сейчас не может уделить ей большего внимания и придется действительно ограничиться одним обедом.
Сегодня Вини твердо намеревалась вызнать, что же это за демон такой. А девушка она была упорная, так что у неизвестного не оставалось ни единого шанса и дальше скрываться в тени. Сначала она перерыла все списки приезжих за период, близкий к появлению статьи. Однако не нашла в них ни одного эллуя, что ее весьма огорчило. Потом посмотрела эти же списки, но за более поздний период. Тоже ничего. Однако в архивах по покупке земель в предместьях Ойя нашла-таки один любопытный документик. По нему некий эллуй по имени Эггерра приобретал крупный особняк в дальнем пригороде. Эти земли до последнего времени даже не принадлежали к административной юрисдикции Ойя и перешли к нему только в последние три года, поэтому в делах была невообразимая путаница, и нашлись эти бумаги только чудом. Фамилия эллуя тут тоже значилась, равно как и клан, род и второе с третьим именем. В традициях демонов и их потомков была бесчисленная вереница совершенно непроизносимых и абсолютно незапоминающихся имен. Возможно, именно поэтому эллуев принято было называть только по первому имени. Да и представлялись они другим расам, как правило, именно по нему. Вини ради интереса вчиталась в список имен эллуя, покачала головой и решила, что у нее нет пары лишних часов для подобной ерунды.
Потом она отправилась искать информацию уже по этому демону.
А Рекки, один из младших оперативников, сейчас бегал по ювелирам и показывал им запонку, авось кто вспомнит. Как правило, в этой профессии люди менялись редко, да и работу своих предшественников или коллег могли узнать. Конечно, времени прошло более чем достаточно, но, как уже было сказано, сфера это была довольно консервативная.
Просто смотреть на эту женщину и не дотрагиваться – ну ладно, лишь легонько целовать пальчики… ну и щечки тоже, большего-то на людях не позволишь себе… – это было мучение. "Прав Дориан, женщины меня погубят, – покаянно и уже не в первый раз подумал Джейко, разглядывая Саа-ми Гирэ. – Вот ведь что значит кобелиная натура: сколько я красавиц за свою жизнь перевидал, а все равно каждый раз в стойку встаю при виде очередных стройных ножек". Додумывать Тацу не стал, ибо отлично знал, что его любвеобильность касалась не только прекрасной половины человечества. Сейчас надо было сосредоточиться на разговоре, тем более что обедали они на глазах весьма почтенной и очень любопытной публики, так что необходимо было еще и роль свою правдоподобно играть. Саа-ми с этой задачей справлялась с изящнейшей легкостью. Томные взгляды, манящие улыбки, будто невольные движения, открывающие грудь в глубоком декольте, голос, вызывающий определенные мысли.
Так что приходилось соответствовать: держать за руки, пялиться с вырез платья, быть услужливым… Впрочем, уж что-что, а все это было вполне обычным поведением для начальника Магического Сыска при общении с прекрасной дамой.
Усадили их удобно – и на виду, и никто не услышит их разговора.