Алиса
Алиса Чон не любила работать с людьми как с источниками информации. Еще со времен студенчества – а училась она не где-нибудь, а в УМНе, который закончил и Джейко Тацу и в котором теперь преподавали его лучшие друзья Дориан Эйнерт и Дрэм Реми – она искренне считала, что ее призванием является теория магии. Это был обязательный для всех потоков и направлений предмет на протяжении всех этапов обучения. К примеру, курс по белой и темной магии шел всего два семестра, а дальше эти дисциплины изучались только по специализации чародеев Жизни или Смерти, потому что для более углубленного изучения нужно было обладать соответствующими способностями. Но представление об этих предметах должны были иметь все. А вот такие дисциплины, как теория магии и физическая подготовка, присутствовали в расписании всегда и у всех. И если с последней еще можно было мириться, потому что профессия обрекала их на очень активную жизнь – неважно, лечишь ли ты больных, убегаешь от собственноручно поднятых зомби или гоняешь монстров по пустыням, то такую нудятину, как теория магии, учили сквозь зубы и сжатые кулаки.
По виду и форме это действительно была скучная и совсем неувлекательная наука. Формулы, графики, таблицы, количество нейков, сравнительные анализы показателей магического фона, эманации, построение заклинаний и векторы задействованной в них энергии – это и многое-многое другое приводило в полное уныние все без исключения курсы всех поколений юных адептов магии.
Но без этих знаний было никак. Можно выучить заклинания, жесты и выработать умение трансформировать энергию в нужное тебе русло и без понимания того, как это все происходит. Но так хорошим магом не стать. Мало знать и использовать стандартный набор заклинаний. Действительно грамотный чародей может придумывать свои заклинания, изменять уже имеющиеся, разбираться в том, что используют его противники, переделывая защиты, а то и сами заклятия по ситуации. Отличный волшебник знает принцип работы магии и за счет этого может создать все, на что способна его стихия, даже если он не знает готового, кем-то давно написанного рецепта. В этом мире куда больший спрос был именно на таких чародеев. Хотя бы потому, что различных видов колдовства существовало огромное количество, а зная основные принципы, можно было хотя бы понять, что это такое, а там и использовать себе на благо.
Но повторимся, большинство студентов не любили эту науку, почти ненавидели. Для Алисы же это была просто отдушина. Сложные формулы, бесконечные таблицы нейков и графики их изменения в той или иной ситуации, под тем или иным воздействием казались увлекательнейшими вещами. Мудреные задачки, предлагаемые преподавателями этой дисциплины, казались магичке остросюжетными детективами, в конце которых всегда можно было узнать истину, единственную и не подлежащую сомнению. Может, поэтому она и пришла на работу в Сыск.
А уж тут быстро нашли работу для ее особенного чутья на магический фон, ауры и прочее. Отыскалось применение и ее умению раскладывать подобные улики по полочкам.
Так или иначе, лучше всего у нее получалась именно та работа, где требовалось ее магическое чутье и аналитические способности, но, увы, сыщикам приходится заниматься не только тем, что нравится и удается более всего. Частенько доводилось собирать информацию и другими способами. Например, простыми разговорами и внимательным взглядом.
Вот и сегодня девушке пришлось не сидеть над таблицами с обожаемыми циферками, а идти в здание Магической Гильдии, чтобы посмотреть, пообщаться с коллегами. Сия организация была в чем-то довольно условным объединением. Каждый чародей, ежели обосновывался в городе надолго, обязан был зарегистрироваться в Гильдии. В ее пользу отчислялся небольшой процент с доходов волшебника. Шли эти деньги на научные разработки и социальную поддержку. Например, в случае гибели или недееспособности мага Гильдия помогала его престарелым родителям или малолетним детям (по этому поводу судьба Дориана до сих пор вызывала у Джейко некоторое недоумение, но тогда время, конечно, было другое, менее спокойное, да и столица все же). У Гильдии был управляющий орган – Совет и свой Глава – председатель оного. В Ойя этот пост не без поддержки Джейко занимала замечательная и уже немолодая женщина Роко Маери. Было и здание, где Совет и необходимые помещения располагались. Помимо чисто деловых функций оно служило и постоянным местом встреч магов, ареной для бесконечных интриг и сплетен.
Как и в любой другой организации, кто-то тут постоянно ошивался, а кто-то захаживал от случая к случаю. Алиса частенько сюда приходила. Из-за профессии. Вернее, той ее части, которая содержала в себе корень "сыск". Постоянно находиться в курсе общественной жизни было необходимостью для детективов в Ойя. К тому же за все эти годы она примелькалась, и никто не удивлялся ее очередному появлению, а значит, можно было спокойно наблюдать и слушать, и на тебя не оборачивались с недоумением, будто ты несешь над собой плакат "Идет расследование".
Вот и сейчас Алиса беззаботно щебетала в кругу знакомых чародеев. Основные темы крутились вокруг конгресса белых магов и ожидаемых по этому поводу мелких пакостей со стороны темных. Ничего, разумеется, серьезного, но позлить извечных противников – это же святое.
– А правда, что будут что-то интересное обсуждать, или как обычно – это прикрытие для глобальной пьянки за казенный счет? – поинтересовалась сыщица.
– Да нет, это на самом деле серьезное мероприятие, – кинулась на защиту одна из волшебниц Жизни. – Там действительно важные темы поднимаются.
– Да? И какие же?
– Ну я вот, к примеру, пойду обязательно на семинар, посвященный искусственному поддержанию работы сердца. Там читают очень известные люди, причем практики, которым приходилось поддерживать работу сердца даже при сложнейших операциях на нем. Я даже представить такое себе не могу! Вот честно – это какая же выдержка нужна?!
– Все-таки вы все, белые, помешаны на своей медицине, – передернул плечами чародей из их компании. – Небось все жутко специализированное. А есть куда и нам можно сходить и не заснуть при этом? В смысле, чтобы интересно и полезно было? – поправился он не слишком поспешно.
– Как же вы, стихийники, любите подчеркивать, что вас больше и круг ваших заклинаний шире, – беленькая разве что язык не показала. – Я тебе программу дам, почитаешь. Но навскидку – вроде через пару дней есть семинар, вернее, целая секция по взаимодействию магии Жизни с другими типами колдовства. Там будут рассказывать, как можно общие заклинания защиты плести, использовать ее в других заклинаниях и в коллективных заклятиях. Ха, считается же, что белая магия – это в основном лечение и оборона, но ее же можно и для атаки использовать. Некоторые из наших даже сердце остановить у врага могут, не говоря уже о таких мелочах, как головная боль, слабость и психические изменения. Так вот, там будут рассказывать, как можно отследить такое воздействие на ранних стадиях, в том числе и представителям других типов колдовства. Причем приглашенные специалисты, в том числе и из вас, стихийников, тоже будут выступать. Короче, много интересного ожидается.
– Меня всегда интересовали взаимодействия различных магий, – почти мечтательно вставила Алиса, и ее собеседники засмеялись, зная, как любит она разбирать показатели магических фонов и другие сложные загадки.
А тот, кто спросил о семинарах, полез в предложенную программу посмотреть, что же такое интересное ему только что разрекламировали.
– О, смотрите, наши тоже выступают.
– Да, из Ойя полно докладчиков, – кивнула белая магичка. – По самым разным вопросам!
– Опаньки, не понял, – продолжил копаться в программке чародей. – Лею Кемли я знаю. Из ваших. А Верой Хакт – это же черный маг. Что он делает на конгрессе белых магов? Темные уже начали свои всегдашние фокусы?
– Ну-ка, ну-ка, – удивилась и волшебница Жизни, отбирая брошюру, в которую тут же уставилось несколько пар глаз.
– И правда! – воскликнул кто-то, тыча пальцем в соответствующую запись. – Как раз в рамках секции по взаимодействию разных магий. Но разве белая и черная магия могут взаимодействовать?
– Да все может взаимодействовать, – фыркнул еще кто-то. – А что за тема у них?
– "Методы удержания и переноса души с помощью магий Жизни и Смерти". Кто-нибудь что-то понял?
– Только то, что на это стоит пойти. Люблю фантастику.
– Да ладно тебе. Если это то, о чем я думаю, то такие случаи известны в мировой практике, – возразила эффектная колдунья Огня. – Некроманты не давали душе уйти за Последнюю Реку, пока маги Жизни латали тело. Иногда это еще возможно сделать. Например, болевой шок. Человек умер, однако темный уцепился за душу, а белый снял боль. Душу еще можно вернуть в тело. По крайней мере, пару раз такое случалось.
– А, про это я слышал, но это давно известная методика. Что ее снова поднимать? Насколько я помню, там основная проблема в том, что такое возможно только в течение нескольких минут.
– Четырех. Потом мозг умирает. Но тут еще какой-то перенос… Может, придумали, как увеличить это время?
– Хм… интересно, надо сходить.
– А кто знает, что это за птица такая – Верон Хакт? – как ни в чем не бывало поинтересовалась Алиса. – Лея Кемли вроде в нашей главной больнице работает… или нет? А вот этот Хакт, кто он, что он?
Ответило ей сразу несколько голосов.
– Да в какой главной?! Она в какой-то частной клинике работает! Кто ее в главную-то с ее слабенькой магией возьмет?
– Ой, такой противный тип!
– Некрос, что тут еще сказать?! Слышал, его пару раз чуть не поймали на грабеже могил… или чем-то подобном.
Говорили все сразу, отвечая на разные вопросы, но Алиса была к такому вполне привычна, так что проблем с пониманием не возникало.
– Да ладно, нормальная у нее магия. Я с ней работала пару раз. Вполне на уровне. Правда, она такая чудная… Постоянно в перчатках. И нервная какая-то…
– Противный, да. Не, не на грабеже могил, там какое-то мошенничество было с зомби. Вроде он заставил его говорить не то, что на самом деле тот должен был сказать. Что-то там про наследство чье-то.
– Да нет! Это просто он с какими-то дамочками развлекался, вроде как с замужними, да не с одной, и застали их, кажется.
– В перчатках? В медицинских?
– Мне ее магия не показалась слабой.
– А как маг он что из себя представляет?
– И не только в медицинских, их снимет – обычные надевает.
– Нет, не показалась. А вот в общении – слишком странная. Истеричка.
– Да нет, просто настроение скачет. На дежурствах и не такое случается.
– Как маг? Как маг силен. Говорят, может целое кладбище за раз поднять.
– Может, она болезней боится? Знаете, есть такие фобии. Стерильность там или еще что ей нужна?
– Да поднять все кладбище можно только при человеческой жертве!
– Да кто ее знает. Но на доклад определенно стоит пойти.
– А вот и нет. Можно и без человеческих жертв!
– Ага, надо пойти.
– Неужели он такой сильный маг?
– Ну может, и не такой. Но сильный.
– А я вот слышала, что темные активизировались, – вновь подбросила фразу в огонь беседы Алиса.
Тут мнения разделились кардинально.
– Да нет, ты с белыми путаешь. Это они тут конгрессы устраивают.
– Да они всегда активизируются, когда белые проводят свои мероприятия. Как иначе-то? Это уже традиция.
– А я слышал, что кладбища что-то стали ворочаться.
– Ой, да ладно, это черные просто какие-то шутихи свои готовят, чтобы "отметить" конгресс белых! Помните, как года четыре назад во время очередного слета белых по городу прошли колонны зомби в белых шапочках и больничных халатах? Об этом тогда вся пресса заливалась!
– Бардак. Сразу видно, что не в Ойя этот слет проходил.
– Да, не в Ойя. Не помню где, но где-то в Эсквике. Потом тех шутников надолго в кутузку упрятали, когда нашли.
– Еще бы, у нас все кладбища под государственной или городской охраной. По закону зомби можно поднимать только с согласия их родственников или по специальной пометке в завещании. Или по особому указу Совета.
– Ну так те шутники и отвертелись тогда, потому что подняли то кладбище, где хоронили неопознанные трупы или бродяг каких-нибудь, у которых ни родственников, ни друзей, за чей счет можно похоронить. Обычно таких за городской счет хоронят. У них даже отдельное кладбище было под такое дело. Вот его и подняли.
– Все равно это кощунство какое-то. Человеку и при жизни не везло, так еще и после смерти такое.
– Кто ж спорит. Но на то и темные, чтобы чувство юмора специфическое иметь. Да и белые со своим пафосом кого угодно доведут до ручки.
– Э!!! Следи, что треплешь своим дурным языком!
– Ой, да ладно тебе. Я не про тебя, а про всех этих высокопоставленных болтунов. Сама мне говорила на днях, как тебя достали с их высокопарностью и светлыми идеями.
– Это еще не значит, что ты можешь так обо всех белых отзываться!
– Ребята, ребята, брейк. Лучше скажите: правда, что темные могут что-нибудь этакое устроить?
– Ой, да ладно тебе, ничего особенного они не устроят. Ха-ха, тебе ли, Алиса, не знать. У тебя же в начальниках Тацу ходит. Ты можешь представить, что он позволит колоннам зомби по Ойя разгуливать?
– Ну-у… – протянула сыщица. – Сказать по чести, нашего Шефа не угадаешь заранее. Иногда все у него по полочкам, а иногда такое отмочит, только диву даешься. Но лично мне тоже не хотелось бы увидеть колоны зомби в белых халатиках.
– Гы-гы, а все-таки с чувством юмора у темных всегда был порядок, – заржал кто-то. – Как представлю себе!
– Ну не знаю, я бы испугалась. Да и прикинь, как это все воняет!
– А может, это скелеты были… или свеженькие трупы?!
– Ага, вся колонна! Не говори глупостей. Они шли и воняли. А если бы дети увидели?
– А нечего по ночам не спать… Да и сейчас такие дети…
– И все-таки чего же нам ожидать?
– Да кто ж их, некросов, знает. Поживем – увидим.
– Увидим-посмотрим-валерьяночку попьем.
– Зануда.
– Циник!
ГЛАВА 5
На следующий день вся команда по расследованию убийства Алиеры Лакоста привычно собралась у Джейко в кабинете. Сыщики начали рассказывать о своих впечатлениях.
– Ой, что я вам скажу, Шеф, этот театр – такой серпентарий! Давно такого не встречала, а я постоянно в чем-то подобном вращаюсь! – Лакни казалась возбужденной. Ее всегда выразительное лицо сегодня особенно поражало мимикой.
– Кто бы сомневался. Что-нибудь дельное узнала?
Блондинка рассказала все, что ей на данный момент было известно.
– Получается, с какого-то момента Алиера изменил свое поведение, вроде как приобрел новых подозрительных знакомцев и новую подружку.
– А что старая? Это не может быть она? – спросил Агн.
– Да все может быть. Стерва, простите за откровенность, еще та. Но мне показалось, что пока она надеется, что он к ней вернется. Мертвый-то он ей зачем? Вернее, надеялась, пока не узнала, что его убили.
– Возможно, поняла, что ее мечтам не суждено осуществиться, и решила: не мне, так никому. Или он ей что-то такое сказал, что она вынести не могла.
– Возможно, но пока мне так не показалось.
– Понятно, – мотнул головой Джейко, принимая к сведению мнение подчиненной. Обычно оно срабатывало с очень большой вероятностью. – Однако проверь ее алиби на момент смерти Лакоста. – Сыщица кивнула. – Что еще?
– Есть пара зацепок, но пока не хочу ничего конкретного говорить, надо поточнее узнать.
– А что это за новая компания и пассия?
– Опять же – пока не удалось узнать. Но я работаю, Шеф. Почему-то Алиера их скрывал.
– В этом деле очень много всего тайного, – добавила Вини, перехватывая эстафету и начиная излагать свои находки.
– Как мы и думали, Алиера Лакост поднялся не так давно. Более того, раньше голос у него был хороший, но не такой уж потрясающий, а потом то ли развился, то ли чудо какое случилось. Но я склонна верить, что просто мастера хорошие поработали. Только вот откуда у него деньги на них? Непонятно. Потому что почти все детство и юность больших средств у него не наблюдалось. В нищете не жил, конечно, но средний достаток – это максимум, что он имел. Восхождение его началось год-два назад. У меня вот тут, – девушка подняла с колен аккуратненькую папочку, – данные на него: где родился, где учился и прочее. Только ничего особенного в биографии нет. До начала настоящей карьеры водился со всяким сбродом, но не особо близко. Его слишком интересовало искусство, чтобы оставалось время на всякие глупости. Но невинным он не был, это уж точно.
– А ты ничего не узнала про новый круг его знакомых?
– Увы, Шеф, ничего такого. Но вы же понимаете, за столь короткий срок все просто не успеешь.
– Да, конечно. А что там с лазоревыми кристаллами и демонами тире эллуями?
– Все как мы и предполагали. Помните, мы говорили про суеверия в отношении эллуев? Действительно, был такой полупомешанный дядечка, который в своей книге расписал, как убивать демонов, к каковым причислял и эллуев?
– И это пропустили в печать?! – ужаснулся Эрик. – У нас же союзнические отношения с Ла-эллуей!
– Ну так это давно было. Еще в другой эпохе! Книга с тех пор и лежала без движения. Но, похоже, кто-то ее недавно читал.
– Ну-ка, ну-ка, и кто же? – заинтересовался Джейко. – У вас слишком серьезная система учета, чтобы записи не осталось.
– Осталась, – поморщилась Вини. – Толку-то от нее? Человека с таким именем не существует. Я проверила. Попыталась вытрясти из библиотекарши, работавшей в тот вечер, – а дело было именно вечером, – что она помнит о посетителе. Но получился какой-то бред. Борода, очки, одежда, судя по всему, больше на несколько размеров, лицо за волосами скрыто!
Сыщики переглянулись.
– Грим, в смысле маскировка? – предположил Агн.
– Похоже на то, – кивнула девушка. – Он также попросил книги, посвященные суевериям и легендам о демонах и эллуях. Да-да, есть и такие книги. В одной из них, как и в той, первой, я нашла описание подобного способа уничтожения демона. Там говорилось, что демоны очень живучие и даже сердце могут регенерировать, и, чтобы такого не случилось, надо поместить в него лазоревые кристаллы. Они, мол, будут приняты телом демона за сердце, и оно оплетет своей плотью именно их, не восстанавливая настоящее сердце…
Народ явно пытался себе представить процесс и кривился, ибо отсутствием фантазии никто не страдал.
– А ведь искорки по ним пробегали именно с той частотой, с какой бьется сердце, – задумчиво произнес наименее впечатлительный Агн.
– И что? Бред какой-то… – начал было возмущаться кто-то, но Джейко прервал зарождающуюся дискуссию.
– Какая разница? Есть описание такого способа уничтожения демонов, значит, можно предположить, что убийца считал Алиеру Лакоста демоном или эллуем и хотел его убить, так сказать, с гарантией. Хм… – задумался он вдруг, – но все равно странный выбор. Наверняка же там описаны более простые и дешевые способы.
– У него явная склонность к эстетству, если можно так сказать, – пожала плечиками Алиса. – Вы вспомните, какую он картинку создал! Красивое оформление к красивой смерти. Такой красивый молодой человек, как Алиера Лакост, должен был и умереть красиво.