- Корона с четырьмя зубцами и восемнадцать зазубрин на клинке, - вспомнил Гарри теоретический курс истребителя нежити. - Да это же сам лорд Упокой!
- Ну и упокой его, - буркнул стрелок, выуживая из саквояжа дробовик.
- Я его упокою, - пообещал Бозел и прыгнул к крыльцу, обнажая Любителя Рубок.
Ох, искать мне другого героя, подумал Гарри. Но отвлечься от основной битвы и помочь Бозелу он не мог.
Любитель Рубок скрестился с древним мечом Повелителя зомби, и вдруг Бозел провернул изящнейший финт, при виде которого Ахиллес в исполнении Брэда Питта умер бы от зависти, и выбил меч из рук нежити.
- Офигеть, - пробормотал Гарри. - Чтоб мне всю жизнь на втором уровне ползать!
Вторым ударом Бозел отделил голову лорда Упокоя от тела, и она, подпрыгивая с резвостью футбольного меча, поскакала по улице прямо под ноги атакующих орд.
Обезглавленное тело сделало шаг вперед, протягивая к Бозелу руки. На несколько секунд дракон превратился во взбесившуюся мельницу, а потом мелко нарубленный фарш, когда-то бывший лордом Упокоем, упал на крыльцо салуна.
- Остаться должен только один! - крикнул Бозел и ринулся в самую гущу сражения.
У зомби явно поубавилось решительности. Дело, конечно, было не в атакующем с яростью берсерка драконе, ведь до этого их уничтожали не менее эффективно. Просто нежить осталась без своего главного вдохновителя, и желание подраться стало таять на глазах.
Еще не успевшие откопаться зомби прервали это занятие и остались лежать в своих земляных постелях. Те, кто успел выбраться наружу, но не отошел от кладбища достаточно далеко, предпочли вернуться обратно. И только находившиеся в непосредственной близости от бригады зомби продолжали сражение.
Через двадцать минут все было кончено.
Обессилевший Гарри рухнул на четвереньки, но ту же получил следующий "левел ап", и почувствовал внезапный приток энергии.
Стрелок прибрал оборудование в саквояж, вытер со лба пот и закурил сигарету, спрятавшись от удушающего смрада за табачным дымом. Бозел с Любителем Рубок в руке бродил меж останков зомби и тыкал клинком в еще шевелившиеся экземпляры.
- А говорил, что не умеешь фехтовать, - напомнил ему Гарри. - Что за детские шуточки?
- А я и не умею, - сказал Бозел. - Это все меч. Как только я его вытащил, он взял мое тело под контроль и принялся им размахивать. Это не я дрался мечом, скорее это Любитель Рубок дрался мной. Неприятное, кстати, ощущение.
- Таковы свойства магических мечей, - сказал Гарри. - Честно говоря, я надеялся на что-то подобное. Как только дело дошло до серьезной битвы, меч взял полную ответственность на себя.
- Предупреждать о таких вещах надо, - сказал Бозел.
- Не понимаю, почему ты жалуешься. Если бы не меч, лорд Упокой бы с тобой разделался. Он оттачивал искусство владения мечом лет двести до смерти и пару тысячелетий после нее. Таких мастеров еще поискать.
- Как подсказывает мой опыт, искать их особенно не потребуется, - заметил Джек. - Они сами к нам придут.
Портал открылся через пять минут после полуночи.
К этому времени город уже сгорел. Остался стоять только салун, который Гарри, обретя второе дыхание, потушил магическими средствами.
Портал висел перед барной стойкой и напоминал двухметровое зеркало. Гарри отметил, что ему следует побриться, а Бозел долго смотрел на свое отражение с удивленно-брезгливым видом.
Гарри дотронулся до поверхности зеркала, и палец пронзил ее насквозь. От него по зеркалу пошли круги, как от брошенного в воду камня.
- Приготовьте оружие, - посоветовал Гарри. - Кто знает, что там с другой стороны.
Стрелок положил руку на револьвер, а Бозел на четверть обнажил Любителя Рубок.
- Где наша не пропадала? - риторически спросил Гарри и шагнул в портал.
Стрелок с драконом переглянулись и последовали за Магом.
- Вот здесь она еще точно не пропадала, - пробормотал Гарри, появляясь с другой стороны зеркала.
Впрочем много времени на бормотание ему не предоставили.
Глава 15
Вопросы здесь задаю я.
Любой следователь любого времени
- …хаэль Шумахер и Хуан-Пабло Монтойя.
- Верно. Назови число Пи с точностью тридцать знаков после запятой.
- 3,1415926535897932384626433832795, - промурлыкал кот да Винчи.
- Ты назвал на два знака больше, ну и черт с тобой, - сказал Реджи. - Нельзя ожидать, чтобы при всей своей образованности ты знал еще и арифметику. Как формулируется теорема Ферма?
Богатырские доспехи были свалены в кучу.
Алеша Попович с Добрыней Никитичем плескались в теплой морской воде, а их старший товарищ с блаженным видом отдыхал на песочке.
Допрос, учиненный сэром Реджинальдом Ремингтоном, эсквайром, коту да Винчи, длился уже два с половиной часа.
- Сколько авторов работало под коллективным псевдонимом Дюма?
- Только один, но он клонировал себя при помощи известного алхимика, - промурлыкал кот да Винчи. - Хватит, а? Я уже устал…
- Не отвлекаться! Отвечать на вопросы, быстро! Сколько спартанцев взял с собой Леонид, чтобы охранять Фермопильский проход?
- Триста, мрряу.
- Перечисли их всех поименно!
- Деокрит, Флагестат, Геронтид… - Стрелок принялся загибать пальцы. - … Все!
- Ты назвал двести девяносто девять. Кто был трехсотым?
- Сам царь Леонид!
- В чем заключается загадка Бермудского треугольника?
- Там потерпел крушение корабль пришельцев из системы Гамма Лебедя. Экипаж погиб, но генератор искривления пространства остался включенным. Именно он является причиной всех творящихся там безобразий.
- Закончится ли сериал о Гарри Поттере седьмой книгой?
- Нет.
- Кто был исполнителем главной роли в фильме "Хороший, плохой, злой"?
- Клинт Иствуд.
- Сколько лет длилась Троянская война?
- Это все знают, мрряу. Я устал.
- Отвечай! Сколько?
- Десять! Десять лет!
- Кому принадлежит фраза "Деньги не пахнут"?
- Народу, мряяу.
- Неверно! Кто автор?
- Тит Флавий Веспасиан, 9 - 79 годы, первый римский император несенаторского происхождения. Доволен?
- Не твое дело! Твое дело - отвечать на вопросы! Где находится потерянный талисман Зорга?
- В джунглях Забира, у истоков реки Хинга, триста метров налево от гигантского баобаба!
- Где находятся недостающие десять минут уотергейтских пленок?
- В архивах ЦРУ в Лэнгли!
- Где находится Мел Судьбы?
- В правой руке Тамерлана!
- Где находится Кольцо Всевластья?
- Нигде! Оно уничтожено!
- Где находится хрустальный гроб?
- В стольном городе Киеве под княжеским троном… Мррряу! Да вы, милостивый сударь, хитрец!
Реджи улыбнулся. У него болело горло и ныл мозг, переваривший за последние два часа слишком большой объем информации.
- Так не считается! - возопил кот да Винчи, разом перестав мурлыкать и выпуская когти.
Он провел правой передней лапой по стволу дуба, оставляя глубокие борозды на коре.
- Вы должны мне что-нибудь дать взамен! - проскрипел кот да Винчи. - Иначе сделка будет признана недействительной.
- Взамен я могу дать тебе покой, - сказал Реджи. Пальцы его правой руки шевелились в опасной близости от рукоятки револьвера. - Или я могу дать тебе вечный покой. Выбери сам…
- Проклятый хитрючий ганфайтер! - прохрипел кот да Винчи. - Подлый убийца! Ты обманом выкрал у меня информацию!
- Ты сам все сказал, - сказал Реджи. - Я всего лишь задал вопрос.
- Я этого так не оставлю!
- Хочешь подраться? - спросил Реджи. - Давай подеремся. Мой револьвер против твоих когтей. А хочешь, своих позови, стенка на стенку помашемся. Против Муромца многие не побоятся выйти, правда?
- У меня свои методы. - Кот да Винчи убрал когти и расплылся в улыбке. - Мы с тобой еще свидимся, стрелок. И перед своей смертью ты пожалеешь о том, что так жестоко обошелся с бедным животным.
- Если только перед смертью, то найди меня через пару тысяч лет, - сказал Реджи.
- Ты рассчитываешь жить вечно?
- Пока все путем, - сказал Реджи.
- I’ll be back, - произнес кот да Винчи и одним прыжком преодолел расстояние, отделяющее его от нижней ветви дуба. Спустя мгновение его хвост в последний раз мелькнул среди листьев и скрылся.
- I shall wait for you with impatience - пообещал Реджи.
Алеша Попович и Добрыня Никитич лежали на песке, как выбросившиеся на берег киты. Вода на них уже высохла, и теперь они просто загорали.
Муромец в семейных богатырских трусах с веселеньким рисунком и Реджи, надвинувший шляпу на глаза, сидели поодаль и беседовали.
- Это нереально, - сказал Илья Муромец, выслушав вновь открывшиеся координаты хрустального гроба.
- Что именно? Ты думаешь, кот соврал?
- Нет, я не о том. Трон князя стоит на возвышении, под которым не то что гроб, космический корабль спрятать можно. Но как мы, простые богатыри, пусть даже и былинные, получим аудиенцию у князя? И что потом делать? Скидывать его с трона и разносить вдребезги и пополам все княжеские палаты?
- У тебя же есть грамота от него самого, предписывающая тебе заниматься поисками яйца, - сказал Реджи. - Кто мешает тебе поискать яйцо в княжеском тронном зале?
- Князь столько грамот в день подписывает, что все и не припомнит, - сказал Муромец. - Иван-мудрец мог ему бумажку на подпись подсунуть, да так умно, что князь и подмахнул ее не глядя. И палаты свои ломать он нам не позволит при любом раскладе.
- Может, для решения вопроса нам мудреца подключить?
- Тогда он яйцо себе заберет, - сказал Муромец. - А как же слово наше богатырское, что мы с тобой яйцо разыграть должны?
- Честный ты, как я посмотрю.
- Крепко слово богатырское.
- Тогда предлагаю сначала до Киева добраться, а там еще подумать, - сказал Реджи. - Как пойдем? По бережку или через окно?
- Туда пойдем. - Муромец махнул рукой. - До Киева отсюда даже ближе, чем от деревни той. Пацаны, хорош загорать! Чай не на курорте!
Глава 16
Добыть артефакт не сложно. Главное - уметь его правильно применить.
Исилдур
- Черт побери, я думал, что ты шутил, когда говорил о провале, - признался Негоро.
- Я никогда не шучу со столь могущественными вещами, - сказал Негориус - И уж кому, как не тебе, это должно быть прекрасно известно.
- И что ты собираешься со всем этим делать?
- То же, что и делал до сих пор. Сбор артефактов знаешь ли, уже идет.
- Пока нам известно только об одном.
- Да. Но когда мы его найдем, мы получим информацию и о следующем.
- А получив второй, мы узнаем о третьем? Потом о четвертом? И так далее по одному?
- Да.
- А сколько их всего?
- Никто не знает.
- Ты уверен, что успеешь собрать все?
- Я не успею, так потомки успеют.
- У тебя нет потомков. Кроме меня.
- Это я фигурально. Не потомки, так последователи. И вообще, ты задаешь слишком много вопросов, Негоро.
- Это потому что я любознательный. Интересно, в кого бы это?
- Ты прав, я тоже любознательный. Иначе я не провел бы десять лет за чтением древних манускриптов и никогда не узнал бы об этом месте. Зрение себе посадил… Кстати, о зрении. Ты отслеживаешь информацию об этих клоунах, которые называют себя "бригадой"?
- Ага. Они нашли портал в городе-призраке. Полагаю, Горлогориус им подсказал.
- Засада?
- Засада имела место быть, но… Они, как бы это сказать, упокоили лорда Упокоя. Полагаю, что навсегда.
- Ерунда. Зомби и их повелители всегда были расходным материалом.
- Тебя послушать, так все окружающие - расходный материал.
- А разве не так?
- Ну ты и маньяк! - восхитился Негоро. - Вот на кого я хотел бы быть похож.
- Ты и так на меня похож.
- Это я тоже фигурально.
- Так клоуны прошли порталом?
- Я бы на твоем месте поостерегся называть их клоунами. Я не спорю, что волшебник зеленоват, но двое других… Это дракон и стрелок.
- Да знаю я, - отмахнулся Негориус - Конечно, нам крупно не повезло, что к этому сосунку присоединился стрелок. Видимо, такова судьба, от которой стоит ждать не одних только подарков, но и неприятностей. Но у меня есть способы, чтобы остановить стрелка.
- Чтобы остановить стрелка, нужен другой стрелок.
- Нет. Мы не можем вернуть нашего агента, пока он не выполнил задание. А привлекать к делу третьего стрелка может оказаться слишком рискованно. Большая концентрация стрелков взрывоопасна.
- Тогда что ты собираешься делать?
- Не твоя забота, дубль.
- Ты опять начинаешь хамить.
- Что хочу, то и делаю. Я - босс. Ты продолжаешь слежку?
- Я потерял их по выходе из портала.
- Выйти из магического портала периодически оказывается куда сложнее, чем в него войти, - сказал Негориус - Я буду удивлен, если всем троим удастся добраться до Леса Кошмаров. Сильно удивлен.
- В этом месте ты должен зловеще захохотать, - заметил Негоро.
- Ха-ха-ха!
- Недостаточно зловеще.
- Ха! Ха! Ха!
- Все равно недостаточно. Больше похоже на истерику.
- ХА-ХА-ХА!
- Вот это уже больше похоже на правду. Но над зловещим смехом тебе еще надо поработать. Отшлифовать его, так сказать. Он очень пригодится тебе, если ты победишь.
- Не "если", а "когда". Я непременно победю… побежу… побежду… Ну, в общем, ты понял мою мысль.
- Мысль твою я понял давно, - сказал Негоро. - Я до сих пор не могу понять, зачем тебе выпускать на волю Большого Бо.
- Чтобы все сущее прекратило свое существование.
- А это тебе зачем?
- Надо. Таков мой зловещий план.
- И ты не хочешь объяснить свои мотивы?
- Не хочу.
- Рано или поздно тебе придется это сделать.
- С чего ты взял? - насторожился Негориус - Когда мне придется это сделать?
- Когда сюда припрутся герой и волшебник, - сказал Негоро. - Перед тем как вступить с ними в последний и решительный бой, ты просто обязан будешь произнести речь и вдоволь над ними поглумиться. Так принято, знаешь ли.
- Они сюда не доберутся, - сказал Негориус - Им понадобится феноменальное везение, чтобы миновать ущелье.
- А если они предпочтут путь по подземельям?
- Тогда с ними разберется злобный демон.
- Я бы не стал стопроцентно полагаться на демона, - сказал Негоро. - Демоны, конечно, могущественны и злобны, но непредсказуемы. А вдруг он их пропустит?
- Не пропустит. Думаю, ему надоело питаться одними гоблинами. Увидев этих клоунов, он наверняка захочет разнообразить свой рацион.
- Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, делай это сам, - напомнил Негоро.
- А ведь интересная мысль, - задумался Негориус. - Решено. Завтра утром ты отправляешься навстречу бригаде.
- Почему я?
- Потому что ты - это я. И если ты сделаешь эту работу, значит, ее сделал я.
- Я не собираюсь драться одновременно с волшебником, драконом и стрелком.
- Тебе и не понадобится драться. Мы пойдем другим путем.
- Например? - заинтересовался Негоро.
- Я расскажу тебе утром, перед отправлением, - сказал Негориус - А пока иди и собирай вещички.
- Предупреждаю, что не очень люблю путешествовать.
- Никто не любит, - вздохнул Негориус - А что делать? Такова жизнь.
- Туды ее через коромысло, - добавил Негоро и отправился паковать чемоданы.
Глава 17
Выйти из магического портала периодически оказывается куда сложнее, чем в него войти.
Негориус
В грудь Гарри летело тяжелое копье.
Гарри машинально увернулся, Джек с Бозелом машинально расступились в стороны, копье пролетело между ними и исчезло в портале.
Второе копье пролетело у них над головами, а чтобы уклониться от третьего, бригаде пришлось подпрыгнуть.
Они стояли на небольшом возвышении, и портал был прямо за их спинами. А вокруг бесновалось море полуобнаженных людей с факелами и копьями. Люди орали нечто неразборчивое, потрясали факелами и швырялись копьями. Пока это были только единичные броски, но они были готовы в любую секунду превратиться в смертоносный шквал.
- Отступаем, - скомандовал Гарри, и они прошли через портал обратно.
На полу салуна лежало копье.
- Какие предложения?
- Они орали что-то про демонов с той стороны, - заметил Джек.
- Демоны? - встрепенулся Бозел. - Где здесь демоны? Я не люблю демонов. Они слишком опасны.
- Я думаю, они имели в виду нас, - сказал Гарри. - А та сторона - на самом деле вот эта.
- Но мы не демоны, - сказал Бозел.
- Верно. Выйди и объясни это тем парням с копьями, - сказал Джек. - Как вы думаете, это очередная засада?
- Вряд ли, - сказал Гарри. - Там ведь люди, а Негориус не любит иметь дело с людьми.
- Тогда откуда эти люди взялись там в самый неподходящий момент?
- Может, мы вмешались в какой-то их ритуал, - сказал Гарри.
- Что будем делать? Пойдем в обход или воспользуемся порталом и всех там поубиваем?
- Трудный выбор, - сказал Гарри. - Если эти люди не имеют никакого отношения к Негориусу, то их и убивать-то не за что.
- Опасное заблуждение, - сказал Джек. - Эти типы пытались убить нас, так что любые наши дальнейшие действия по отношению к ним можно оценить как самозащиту. В мире существует очень много людей, которые не имеют никакого отношения к Негориусу, но их все равно есть за что убить. Или ты предпочитаешь идти в обход?
- Хрен редьки не любознательней, - сказал Гарри.
- Если вы собираетесь что-то решать, решайте быстрее, - сказал Бозел. - Портал закрывается.
- Вперед! - скомандовал Гарри.
Их повторное появление из портала вызвало еще более бурную реакцию, и Гарри пришлось сбивать копья в воздухе.
Джек, обнажив оба своих револьвера, пару раз пальнул в окружающую их толпу, а Бозел схватился за меч.
Если бы он его вытащил, вряд ли кому-то удалось бы остановить впавшего в боевое безумие видоизмененного дракона. Но он не успел.
- Стойте! - разнесся над толпой чей-то громогласный голос - Стойте, братья! Давайте сначала разберемся!
- Очень верная мысль, - сказал Гарри. - Давайте разберемся.
Толпа расступилась, и на подиум поднялся седовласый старец, в одной руке которого был факел, а в другой - копье.
- Тихо, братья! - крикнул он, и ропот толпы стих. Старец подошел к бригаде и осветил их лица факелом. - Я - инквизитор Стефан.
- Очень приятно, - сказал Гарри, но ему сразу поплохело. Хорошие люди инквизиторами не называются.
- Кто тут у вас главный?