- Я, - сказал Гарри. Он не стал добавлять, что он волшебник. В данных обстоятельствах это признание показалось ему потенциально опасным. Неизвестно ведь, какую религию представляет этот инквизитор.
Некоторые верования, существующие в мире Гарри, были не слишком терпимы к волшебникам.
- Как тебя зовут?
- Гарри.
- А тебя?
- Джек, - сказал стрелок. Он тоже решил пока не вдаваться в подробности.
- А тебя?
- Б… Эдвард, - сказал Бозел.
- Кто вы такие?
- Просто прохожие, - сказал Гарри. - А вы кто такие? И что это за допрос?
- Это пока еще не допрос, - отрезал инквизитор Стефан. - Это пока еще просто вежливая беседа. Вот если вы откажетесь отвечать на мои вопросы, я устрою вам самый настоящий допрос. А потом вас казнят.
- За что? - осведомился Гарри.
- Вы прошли магическим порталом, - сказал инквизитор Стефан. - А магические порталы - это творения дьявола и подручных его, отвратных колдунов.
Приплыли, подумал Гарри. Очередная секта магоненавистников.
Отношения между магами и жрецами, несмотря на то, что между ними находилось много общего, всегда были довольно натянутыми.
И те и другие могли творить чудеса, одни от имени божьего, другие - от своего собственного имени. И у тех и у других была выстроена четкая иерархическая система. И те и другие обладали огромным влиянием на судьбы населяющих мир людей.
Может быть, в какой-то степени они были конкурентами, и эта конкуренция породила их взаимную неприязнь.
Волшебники называли жрецов марионетками в руках богов. Жрецы называли волшебников шарлатанами.
Волшебники обвиняли жрецов в лицемерии, а жрецы объявили волшебников безбожниками и отлучили их от церкви.
Вы - ярмарочные балаганы, заигрывающие с силами, которых не понимаете, говорили жрецы волшебникам.
А вы - безвольные орудия в чужих руках, от личных желаний которых ничего не зависит, отвечали волшебники.
Но до открытой конфронтации дело обычно не доходило. Обе организации были одинаково могущественны, обе занимали свои ниши в общем устройстве мироздания и прекрасно понимали, что война между ними затронет почти все население мира, в результате чего простые смертные просто растопчут и тех и других.
Конечно, с обеих сторон существовали радикально настроенные люди, в основном это была молодежь.
Волшебники решили проблему с чистотой своих рядов достаточно просто. Было созвано внеочередное расширенное заседание Верховного Совета, на котором власть и силу имущее меньшинство навязало молодым радикалам свою железную волю.
Радикалы были объявлены вне закона. Любой волшебник, замеченный в антицерковных выступлениях, немедленно карался своими же коллегами.
Экстремистов среди молодых волшебников было не так уж много, они не были искусны в плетении интриг, тем более у них не было сил, чтобы противостоять матерым волкам вроде Горлогориуса, так что радикальное движение рассосалось само по себе.
С представителями другой стороны конфликта дела обстояли куда сложнее.
В отличие от волшебников жрецы не имели единой централизованной власти.
Кроме того, стать жрецом гораздо проще, чем волшебником.
Ведь для того, чтобы стать волшебником, нужно родиться хотя бы с крупицей таланта, поступить в магическое учебное заведение, сдать все экзамены и получить диплом.
Процесс обучения строго контролируется исполнительным органом Верховного Совета магов, и стать волшебником в обход существующей структуры просто невозможно.
А для того чтобы стать жрецом, нужно всего лишь поверить.
При этом талант вести людей за собой, умение произносить речи, богословское образование и все такое прочее являются желательными, но не обязательными атрибутами. Если ты искренне поверишь в какого-нибудь бога и приведешь под его знамена толпу людей, то в награду он может одарить тебя умением совершать чудеса.
Проконтролировать этот процесс практически невозможно.
Идолов в множественной Вселенной много, и каждый жаждет, чтобы в него кто-то поверил.
Достаточно было какому-нибудь неграмотному пастуху уверовать в верховное божество горы X, как через неделю в это же божество верил весь аул, через месяц - три соседних аула, а через полгода ватага горцев устраивала набег на близлежащие города, с тем чтобы привить горожанам свою религию. Мелкие боги любят, чтобы вера в них была подкреплена кровью еретиков и атеистов.
Радикальных сект, которые отлавливали магов и сжигали их на кострах, было не очень много. Сами понимаете, маги не все одинаковые, и раз на раз не приходится. Когда вы поймаете мага и сожжете его, а когда - и он вас… поймает.
Тем более что после гибели нескольких молодых магов при Верховном Совете был создан отряд чародеев специального назначения для борьбы с сектантами. Жрецы, заправлявшие более терпимыми религиями, смотрели на существование такого отряда сквозь пальцы.
А еще чаще они просто смотрели в другую сторону.
Поэтому оставшиеся секты магоненавистников были немногочисленны и существовали в заброшенных и далеких от цивилизации местах.
- Да, мы прошли магическим порталом, - согласился Гарри с инквизитором. - Но нас к этому вынудила необходимость. С той стороны портала на нас напали орды богомерзких зомби, и портал был единственным путем к отступлению.
- Лично я предпочел бы сгинуть в неравной борьбе, чем воспользовался бы отвратной игрушкой этих шарлатанов - волшебников, - сказал инквизитор Стефан. - Но вы, видимо, слабы в вере, а потому плывете по жизни, как щепки плывут по реке, швыряемые течением от одного берега к другому.
Гарри невольно скосил глаза и увидел, что портал закрывается за спинами его спутников. Как бы там ни было, путь к отступлению был отрезан, хотя… По зрелом размышлении Гарри решил, что предпочел бы еще раз встретиться с ордами зомби, чем с этими фанатиками.
- Идемте за мной, - скомандовал инквизитор Стефан.
Они спустились с подиума, миновали толпу недружелюбно настроенных сектантов и оказались перед входом в местный храм.
Храм был большой, построенный из грубо отесанных бревен, площадь перед ним была залита светом факелов. Гарри с неудовлетворением заметил, что толпа никуда не делась и последовала за ними. А от взгляда стрелка не укрылся и тот факт, что четверо мужчин несли два трупа - людей, которых он успел застрелить при повторном появлении из портала.
В храм бригаду, понятное дело, не пустили. Инквизитор Стефан водрузился на кафедру, стоявшую рядом с входом в здание, приказав бригаде остановиться перед ступеньками. Толпа окружила их и заполнила всю площадь. По самым скромным прикидкам, здесь было не меньше пяти сотен человек. Джек Смит судорожно вспоминал, в каком из отделений его саквояжа находится пулемет.
- Братья! - возгласил инквизитор Стефан. - Сейчас мы разберемся, что за гостей послала нам эта ночь! И если они окажутся добропорядочными и достойными людьми, то они разделят нашу веру! А если же я признаю в них еретиков - их ждет костер!
- Ура! - закричала толпа. - Давай сразу в костер, чего время тянуть!
- Нет, - сказал инквизитор Стефан. - Нет, братья! Хотя они и явились из богомерзкого портала, это еще не значит, что они еретики, хотя и в их пользу этот факт тоже не говорит. Мы устроим допрос и выясним истину!
- Ура! - закричала толпа, впадая в экстаз. - Даешь истину! Даешь костер!
Инквизитор Стефан поднял руки над головой, и толпа мгновенно затихла.
- Начнем с тебя, человек в черном, - сказал инквизитор Стефан. - Ты облачен в цвета Тьмы. Кто ты такой и каков твой путь?
- Простите, - сказал Гарри. Толпа недовольно загудела, огорченная нарушением регламента, но инквизитор Стефан снова ее успокоил, и Гарри продолжил: - Простите еще раз, но мне и моим спутникам хотелось бы знать, во что именно вы верите и кому поклоняетесь.
- Мы верим и поклоняемся ангелу Джебраилу, Мечу Создателя! - провозгласил инквизитор Стефан громовым голосом. При упоминании имени почитаемого божества толпа рухнула на колени.
Гарри был готов присоединиться к ним в вере во что угодно, лишь бы бригаде позволили спокойно продолжить путь. Однако чутье ему подсказывало, что все просто не может пройти настолько легко.
Бозел сделал шаг вперед, поднялся на первую ступеньку и наставил на инквизитора Стефана указующий перст.
- Ересь и богохульство! - не менее громовым голосом заявил он. - У Создателя никогда не было Меча, ибо Творец ни с кем не воюет! Во Вселенной, которую он создал, нет равных ему!
- Еретик! - взвыла толпа, имея в виду отнюдь не инквизитора Стефана. - На костер его!
- Может быть, он и не еретик, - мягко сказал инквизитор Стефан. - Может быть, он просто заблуждается.
Джек просчитывал варианты. Толпа слишком близко, а в каждом револьвере по шесть пуль. Двенадцать человек он положит за считанные секунды, но что делать дальше? Пока полезешь в саквояж за оружием помощнее, растопчут.
Единственный вариант - хватать инквизитора и использовать его в качестве живого щита. Насколько толпа любит этого типа? Будет ли от такого щита толк?
- Ангел Джебраил является к нам! - заявил инквизитор Стефан. - Он сам провозгласил себя Мечом Создателя! Мы поклялись очистить этот мир от скверны, и он даровал нам великие силы!
- Когда вы видели ангела последний раз? - поинтересовался Бозел.
- Сегодня! И он указал нам, что ночью порталом пройдут трое и что мы должны будем проверить их! - Инквизитор Стефан схватил укрепленный на кафедре факел левой рукой, а правую сунул в огонь по локоть. Он вытащил руку из пламени лишь спустя двадцать секунд и продемонстрировал толпе отсутствие на ней ожогов. - Может ли кто-нибудь из пришельцев доказать крепость своей веры так же, как я?
- Раз плюнуть, - сказал Бозел.
Он поднялся по ступенькам, встал рядом со жрецом и сунул руку в пламя. И держал ее там целую минуту.
Толпа ахнула. Наверное, по ее мнению инквизитор Стефан обладал монополией на этот фокус.
Рука Бозела тоже оказалось неповрежденной. Будучи носителями Изначального Жара, драконы не подвластны пламени.
Инквизитор Стефан смотрел на Бозела широкими от удивления глазами.
- Демон! - заявил он. - Только демон может держать руку в пламени так долго!
Толпа зашевелилась и обступила бригаду еще плотнее.
- Я тоже могу, - заявил Джек. - И он может. - Он показал на Гарри. - Мы оба можем.
- Я не могу, - прошептал Гарри.
- Иди наверх, - прошипел в ответ стрелок. - Когда я скажу, снимешь с Бозела заклинание.
- Тогда они увидят, что он дракон…
- И разбегутся, - сказал Джек.
Волшебник и стрелок поднялись и встали рядом с Бозелом и инквизитором, Джек протянул руку к факелу.
- Нет, - сказал инквизитор Стефан. - Этим вы ничего не докажете! Вы все - демоны! Все трое!
- Нет, - сказал Джек, ткнув пальцем в сторону Бозела. - Он - не демон. Он - дракон!
Гарри понял, что пришло время действовать, крикнул заклинание, и зеленая ширококрылая чешуйчатая тень воспарила над толпой. В этот же момент Джек прыгнул за спину инквизитора Стефана и приставил револьвер к его голове.
Фанатичная толпа не разбегалась, даже увидев дракона. А у Бозела еще не восстановились запасы пламени, чтобы разогнать ее более действенными методами, нежели его внешний вид.
Фанатики не боятся драконов. Их способен устрашить только гнев идола, которому они поклоняются.
- Прикажи им разойтись, - прошептал Джек на ухо инквизитору Стефану, - Потому что в противном случае вы все умрете. Ты будешь первым.
- Я готов, - сказал инквизитор Стефан. - Религия - это война, и мы не сдадимся без боя!
- Черт с тобой, - сказал стрелок и вышиб инквизитору мозги.
Труп инквизитора Стефана еще не успел упасть с кафедры, как толпа бросилась на них. Но расстояние между стрелком, волшебником и дверью в храм было куда меньше, нежели расстояние между стрелком, волшебником и толпой, и Джек с Гарри успели забежать в святилище и заложить массивные двери тяжелым деревянным засовом. Бозел. не имея возможности помочь членам своей бригады, взмахнул крыльями и скрылся в темном ночном небе.
Глава 18
Мафия - это не организация. Мафия - это состояние души.
Мертвый мафиозо из Бронкса
Кот да Винчи жил в комфортабельном дупле на высоте около пятидесяти метров. Конечно, коты обычно не живут в дуплах, но как еще можно назвать роскошные пятикомнатные апартаменты, расположенные внутри ствола?
Кот да Винчи находился в полном душевном раздрае! Его обманули, унизили, обвели вокруг пальца, выудили у него информацию, ничего не дав взамен, и, вдобавок угрожали оружием. Такого кот да Винчи не мог простить никому.
Он бросился в свой рабочий кабинет, отделанный в стиле ампир, открыл ящик письменного стола и вытащил из него хрустальный шар.
- Мрряу! - произнес он.
Тут же посреди кабинета появилось изображение вызванного абонента. Им оказался кот примерно таких же размеров, как и сам кот да Винчи. Кот стоял на задних лапах, обутых в высокие мушкетерские ботфорты, голову его венчала залихватски заломленная шляпа, а на поясе висела перевязь с самой настоящей шпагой.
Увидев кота да Винчи, Кот в сапогах снял шляпу и склонился в куртуазном поклоне.
- Рад приветствовать вас, дон да Винчи, - почтительно сказал он. - Надеюсь, вы пребываете в добром здравии?
- Я позвал своего консильери не для того, чтобы разговаривать о собственном здоровье, - отрезал кот да Винчи.
- Я слушаю. - Кот в сапогах мгновенно подобрался, демонстрируя готовность обсуждать важные дела.
- Сегодня меня оскорбили, - заявил кот да Винчи. - Эти жалкие людишки, которые мнят себя хозяевами жизни, но и шагу не могут ступить без нас. Они пришли ко мне за помощью, но вместо того, чтобы честно заплатить за предоставленную информацию, они обманули меня и оставили ни с чем.
- Имена этих негодяев! - потребовал Кот в сапогах. - Дайте мне их имена, и они умрут! Я лично этим займусь. Сейчас же кликну маркиза Карабаса и велю ему заложить карету! Я еду к вам, сиятельный дон да Винчи!
- На это я и рассчитывал, мой маленький храбрец, - сказал кот да Винчи.
- Кто эти люди и где я могу их найти?
- Они направляются в стольный город Киев, - сказал кот да Винчи. - Трое из них местные богатыри - Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович. Их тут каждая собака знает.
Слово "собака" звучало особенно презрительно, когда его произносил кот.
- У всех этих так называемых "богатырей" дутая репутация. Я проткну ее своей шпагой.
- Четвертый же называет себя сэром Реджинальдом Ремингтоном, эсквайром.
- Стрелок? - Решимости и в голосе, и в позе Кота в сапогах резко поуменьшилось.
- Стрелок, - подтвердил кот да Винчи.
- Э… при всем моем к вам уважении, дон, но стрелок… стрелок - это дело тонкое. Тут спешить никак нельзя. И потом, - вспомнил Кот в сапогах, - месть - это блюдо, которое принято подавать холодным.
- Я тебя не тороплю, - сказал кот да Винчи. - Мне не важно, как и когда ты это сделаешь. Но стрелок должен умереть.
Кот в сапогах прижал шляпу к груди и склонился в почтительном поклоне.
Глава 19
…язык до Киева доведет…
Из речи Ивана Сусанина, обращенной к польскому войску за день до похода
Реджи нашел, что у богатырей свой, совершенно уникальный подход к путешествиям.
Там, где нормальные люди могут проходить по десять раз на дню и не заметить ничего особенного, трое былинных готовы были найти добрый десяток приключений на свои зад… умчивые головы.
Стоило им услышать, что в соседнем лесу озоруют разбойники, как они свернули с ведущего в Киев тракта и полезли в чащу на разборку. Разбойники прекрасно понимали, что их ожидает, а потому на разборку идти категорически отказывались, и их пришлось вылавливать по глубоким оврагам до самого вечера.
Разобравшись с разбойниками (два трупа, остальные отпущены под честное слово, что они больше не будут), богатыри вернулись на тракт, но уже в полдень снова его покинули, так как первый же встречный путник поведал им о засевшем на соседнем холме Змее Тугарине. Змея, равно как и его присутствия, на холме не оказалось, и остаток дня был посвящен поимке шутника, осложненной очередной порцией беготни по бурелому.
Реджи уже начал подумывать о том, чтобы идти в Киев одному, но он совершенно не знал этого города и не представлял, как можно добиться аудиенции у князя.
Третий день прошел без приключений, но на четвертый они дошли до трактира, где провели пятый и шестой дни.
Пока богатыри пропивали последние деньги, Реджи за свои кровные купил четырех коней, трех получше - для богатырей, и одного для себя, и к концу первой недели они преодолели половину расстояния, отделявшего их от столицы Триодиннадцатого царства.
Увы, на следующий же день после бешеной скачки конь Муромца пал, так что пришлось продать и остальных лошадок проходившим мимо купцам.
Реджи пытался объяснить богатырям, что вовсе не обязательно скакать во весь опор, а время от времени лошадям просто необходимо предоставлять отдых. Увы, обладающие немереным запасом прочности и не привыкшие щадить себя, богатыри требовали от остальных того же самого, а кони этим требованиям соответствовать не могли.
Вот в Киеве кони, говорил Илья Муромец, всем коням кони.
Реджи пытался намекнуть на разницу между боевым богатырским конем, выведенным специально для нужд этих поистине железных людей, и обычной лошадью, но в очередной раз не преуспел.
Стрелок смирился. В конце концов, сроки задания он с нанимателями не оговаривал, и можно было не спешить. Мир, в котором существовали богатыри, начинал ему нравиться, да и сами парни оказались довольно симпатичными.
Кроме того, Реджи подозревал, что время в этом фольклорном мире течет куда быстрее, чем в том, где ждали его наниматели, и те могут вообще не заметить большой задержки.
Богатыри относились к Реджи как к младшему брату. Они не просили его участвовать в своих богатырских забавах, старались избавить его от опасностей и вообще вели себя по отношению к нему покровительственно. Весь его арсенал не внушал могучим парням никакого уважения.
Богатыри признавали храбрость Реджи и смекалку, проявленную им в разговоре с котом да Винчи, но не считали его равным себе. В их собственных глазах равным им мог быть только другой богатырь.
Утром девятого дня они встретили другого богатыря. Более того, они встретили целую богатырскую дружину.
Отряд насчитывал двадцать человек. Впереди ехал здоровенный детина, шириной плеч не уступавший даже старшому из богатырей. Он выглядел гораздо моложе Муромца, и борода у него была пострижена по последней моде.
Завидев пеших героев местных былин и примкнувшего к ним стрелка, богатырь остановил свой отряд и посмотрел на четверку сверху вниз.