- Я выполняю не все заказы подряд, а лишь пожелания женщины, уязвившей сердце господина моего, - обломил его мужик. - Мне было велено зачитать прощальное послание солнцеликого, предназначенного для ушей луноликой. О аспарагус моей нервной системы! - забубнил он, закатив глаза. - Вижу я непреклонную чистоту твою и скорбь моя столь глубока, что любовь шестиста девяноста девяти нежных серн моего сераля не в силах меня утешить. Но я благородный человек и понимаю, что запад есть запад, восток есть восток и вместе им не сойтись, как сказал поэт. Роза твоего лица плывет в моем зрачке, как в роднике, потому что наблюдаю я злоключения твои посредством волшебной оптики и вижу, что хрен ты выберешься без моей помощи, куда бы тебя ни занесло. Есть у тебя дивное свойство - навлекать на голову свою полчища люлей (и откуда что берется?). Поэтому опасаюсь я за государство свое и за здоровье свое психическое и физическое, если столь неординарное существо будет ошиваться где-нибудь поблизости. Оттого, безмерно печалясь, посылаю тебе штатного джинна моего, именуемого Рой-Аль-Вкустах, дабы исполнил он самое заветное желание твое - покинуть вверенную мне территорию незамедлительно. Прощай и помни обо мне, о лилия невезучести, покрытая росой тщетных усилий.
Тут джинн перевел дух, скрутил замысловатую фигу и помахал ею у меня перед носом.
- Иннах! - раскатилось в знойном воздухе. И пустыня пропала с глаз моих, будто и не было ее.
Потуга двадцатая
Пустыни не было. Совсем. Вместо раскаленных песков был лес, а вместо сказочного дворца (или хотя бы пирамиды) на горизонте ошивался замок очень романтичной наружности - с флюгерами на башнях и лафетами на крыше.
Кряхтя и охая, я поднялась на ноги и крепко встала на титановые каблуки. На зеленой полянке без памяти валялись мои верные спутники: Чкал с крыльями, покрытыми бронзовым загаром, красавчик Финлепсин в одной набедренной повязке, Гаттер, крепко прижимающий к себе мешок с чем-то тяжелым и явно свежескраденным, а также Лассаль и Навигатор - изрядно ощипанные, но непобежденные. Вдруг откуда-то раздался приглушенный стон. Я пошевелила коня ногой, и из-под него выполз крепко стукнутый вампир Цуккинус. Увидев меня, он радостно заулыбался щербатой улыбкой - во время всей этой катавасии кто-то (боюсь, что именно я) выбил ему кусательные клыки. Не вампир теперь, а недоразумение.
- Тебя мне тут только и не хватало, - хмуро проворчала я, пытаясь отыскать в траве Дерьмовый меч.
- Не фони меня, я тебе пфыгошусь, - прошепелявил он и выплюнул еще пару зубов.
- Да чтоб мне морским узлом завязаться! - Дерьмовый меч вечно выступает, когда все опасности миновали, зато как нужен дельный совет - это ржавая сволочь молчит в ножны. - Беззубый вампир - это даже смешней, чем безногий таракан. Тебе теперь только томатный сок через соломинку пить.
Вампир совсем сник.
- А, вот ты где! - Я выудила меч из ручья. - Кончай над Кабачком издеваться. Говори давай, куда мы опять вляпались и когда все это кончится?
- Никогда! - бодро откликнулся меч и тут же уточнил: - А что ты имела в виду?
- Что имею - то и введу! - Я стала терять терпение: пройти столько приключений и опасностей, закалиться как дамоклова сталь - а собственный меч как хамил, так и продолжает хамить, и нет на него никакой управы. - Мы вернулись в наше время или все еще в прошлом?
- Я те че - Предсказамус? - возмутился он. - Надо поймать аборигена и спросить у него. Ну, или опять Полотенция искать…
- Не надо к Полотенцию. - О, Финлепсинчик очнулся. - Не хочу учиться, хочу жениться! - сказал он и бросил на меня страстный взгляд.
- Не шали, парниша, - прикрикнула я. - Мы тебя от старейшины бабуинов не для того отмазывали, чтоб ты тут нам подляны на поляне кидал. Говори давай: узнаешь местность или как?
- Или как, - Финлепсин потер бестолковую голову. - Тут помню, тут не помню, а тут - то ли селедку заворачивали, то ли стенограмма совета в Филях, или это уже из другой оперы?
Я вздохнула и поняла, что придется действовать самой. Как обычно. Для начала я дала пинка Чкалу и потребовала, чтоб тот поднял свою крылатую задницу и слетал к замку - вдруг там кто-то есть? Потом дошла очередь до остальных. Навигатор мычал, щелкал челюстью и категорически отказывался сообщать, где мы находимся. "Завис", - поняла я. Зато Гаттер резво вскочил, закинул за плечи мешок с награбленным (шустрый парнишка, и когда только умудряется?) и выразил желание немедленно идти туда, черт знает куда, но нас там, может, даже покормят. Кстати, о кормежке - со всеми этими передрягами я совершенно забыла про завтрак, обед и ужин, но, как подсказало мое отражение в ручье, моей неземной красоте такая диета только пошла на пользу. Пока я рассматривала себя на предмет похорошения, вернулся Чкал.
- Там замок, - доложил он. - Только там… ну… сами увидите. И рыцарь. В гости зовет.
- Не пофду! - заплевался Цуккинус. - У фыцафей колья, они офтрые!
- Ну и сиди под кустом, кабачок недорезанный! - обозлилась я. - Тебя никто и не звал!
Цуккинус заткнулся как выключили и поковылял следом за остальными.
Хорошо хоть, идти было недалеко - всего-то пять морских миль.
Вблизи замок, казавшийся таким красивым издалека, производил впечатление полной развалюхи, которая пережила не одну Столетнюю войну и визит Мордевольты до кучи. Забор возле этого, я извиняюсь, замка был примерно как зубы у Цуккинуса - то есть кривой и местами. А на пороге нас встретил тощий рыцарь в драной кольчуге и давно не стиранных подштаниках:
- Добро пожаловать в Камзолот, - церемонно произнес он. - Сэр Перживаль, Рыцарь Печального Образа Жизни - к вашим услугам, миледи.
Ну, если этот унылый хмырь - рыцарь, то я не королева Ипритская, а последняя из тефтелькоподавательниц!
- Слышь, рыцарь! - занудел меч, пока я ставила отвисшую челюсть на место. - Перед тобой не кто-нибудь там, а сама Мурмундия Ипритская в парадном бронелифчике, так что принимай гостей, млеко там, курки-яйки, мы с дороги уставши!
Рыцарь тяжело вздохнул:
- Увы, миледи, мой замок разорен черной ведьмой Мордевольтой…
Мы аж подпрыгнули от радости! Мордевольта! Значит, мы попали куда надо и в когда надо. Блин, никогда бы не подумала, что так обрадуюсь, услышав про эту ученую воблу.
- Дай пройти, что ли. - Я властной рукой отодвинула рыцаря вместе с его скорбными вздохами с дороги, а то стоит, как пост ГАИ в кустах, королеве и присесть негде.
Наверно, это у него считается тронной залой, вон и табуретка какая-то в углу стоит. Я величаво села на это колченогое изделие местного папы Карло, Финлепсин тут же шлепнулся у моих ног, уставясь на меня с обожанием, а рыцарь, натянувший между делом свои железные штаны, встал с мечом наперевес, изображая стражу возле мавзолея. Хватило его минут на пять, после чего этот Перживаль согнулся в жестоком приступе ревматизма, совмещенного с остерохандритом - и опять застонал.
Как мне все это надоело и как я уже хочу спокойно царствовать, подумала я и задала единственно правильный вопрос:
- Че делать-то будем?
Лассаль пожал пушистым хвостом и ушел на кухню - инспектировать кастрюли и сковородки. Перживаль проводил его скорбными глазами. Вскоре на кухне что-то зазвенело и грохнулось. Убить проклятую тварь! Мешает мыслить государственно, панимаешь.
- Надо это… Мордевольту победить, - Чкал поскреб в макушке и добавил. - Только мы с ней без дракона - ну никак не справимся. Да и с драконом…
- Двакон? - ничего не понял Цуккинус, да и где ему, он ваще не отсюда. - Я так не играю, вефните меня к Штарфым! Я буду слуфаться.
Гаттер увлеченно покопался в своем мешке и вытащил наружу… золотую пирамидку. Я подскочила. Это было именно то, что надо! Ведь все знают, что драконы обожают золото, осталось только прикрепить пирамидку на крышу - и Громудила сам нас найдет, а если повезет, то и Менька подтянется, она в грядущей битве точно не помешает. Все-таки какая я молодец - оторвать себе такого министра финансов (пусть и будущего!)
Прилепить пирамидку к крыше замка было поручено Чкалу, ему долететь несложно… ну, это я сначала так думала. А когда он грохнулся с крыши в пятый раз, теряя перья, то поняла, что крепить там, собственно, не к чему. Она, крыша эта, держится исключительно на соплях и вере в светлое будущее.
- Ты что, не мог к флюгеру присандалить? - орала я, доведенная до нервного срыва.
- Я не виноват, что оно все трухлявое! - Чкал защищался как Мог, а Мог был крепким и настойчивым парнем.
- Увы, моя королева, это все проклятая Мордевольта…
- Перживаль, не нуди под руку! - рявкнули мы хором.
И в разгар этого скандала с неба раздалось характерное:
- Я таки всегда говорила, что если стоит гвалт на все наше скромное королевство размером с носовой платок, то надо обглядеть вокруг себя внимательно, не явилась ли наша королева, задолжавшая проценты со скромного тетимениного гешефта? И если хорошенько понюхать, то ее дерьмомеченосное величество непременно окажется поблизости.
- Менька! Громудила!!! - изо всех сил заорала я. - Мы здесь!
- Слышу, слышу, мы таки идем на посадку, - протрубила Менька, и в этот момент крыша обрушилась окончательно.
Потуга двадцать первая
Какое там "проклятая Мордевольта", "проклятая Мордевольта"! В замке, в котором ремонта не было со времен драконьей сладкой парочки Каина и Авель, винторогая зануда попросту не могла ничего разорить. Некоторое время хозяин этой кучи заплесневелого камня и сгнивших балок, по недоразумению названных замком, глядел на приземлившегося посреди тронной залы Задохлика. Наш недолеченный нарколептик, разумеется, уже спал глубоким нездоровым сном, храпя во всю камзолотовскую. И вдруг Перживаль, как оглашенный, бросился вперед, путаясь в ножнах и норовя достать оттуда меч, по части дерьмовости превосходящий мой собственный.
- Остынь! - Менька, небрежно ткнув рыцаря в лоб, перевела его из активного режима в режим гибернации, осмотрела вновь обретенных друзей и завела свою шарманку: - Ну что, как у нас дела, все ли живы, все ли здоровы, все ли готовы оплатить наши услуги, помните, ваше величество, дело стоит, а проценты идут, мерчандайзер спит, а капитал округляется, привет, малыш Поппи, что это у тебя за мешочек, есть там еще что-нибудь интересненькое из дальних краев, из прошлым времен?
- Привет, мы тоже рады тебя видеть! - помахала я своему личному мерчандайзеру. Но он, то есть она не заметила, с головой уйдя в мешок юного Гаттера. Поппи гордо тыкал пальцем в недра мешка и приговаривал:
- Вон, вон еще штука такая, с камушками! Прикинь, они ее курят! Прям как бонг! Сверху засыпают, снизу наливают… А вот это на тетке было, то есть на кошке… На кошкотетке, в общем. Болталось там сзади, фактически под хвостом. Я и взял: такой хороший камушек - и коту под хвост! То есть кошке. Диадема с ужиком - та вообще бесхозная валялась, так что не считается. Мужик ее бросил, когда пошел нашу королеву тра… одолевать в поединке. А я что, дурак рядом стоять, свечку держать? Я все собрал, чего нашел, сложил аккуратненько…
- Сложил он, - слышалось из мешка. - Кто тебя учил сра… с раритетами обращаться? Свалил все кучей, не разбери поймешь, где что!
Раскрасневшаяся Мене-Текел-Фарес вынырнула из глубин безразмерной холщовой емкости для награбленного, держа в руках какой-то изрядно пожеванный манускипт.
- Кто их теперь разберет, эти протоколы Шмонских мудрецов? Цена вдвое упадет из-за сохранности! Вот это эн? А это ша? Какое это ша, а тем более эн? Кто это прочесть сможет?
- Дай сюда, - Гаттер вырвал протокол. - Я прочту! Хабары пополам хазары по домам хибары по регламентам, сук-ёк имеко-сам, мир нам, война дворцам!
И не успели мы сказать юному Поппи "Ну ты и Поппи!", как все вокруг озарилось нестерпимым брильянтовым блеском. Развалюха Перживаля стала прозрачной насквозь, мы словно повисли в воздухе на высоте третьего этажа. Даже табуретка, на которой я по-прежнему сидела нога на ногу, казалась высеченной если не из цельного алмаза, то по крайней мере из цельного хрусталя.
- Утерянное заклинание строительного подряда! Йо-о-опт! - только и успела сказать Менька, как всё погасло.
Только это всё было не тем, что прежде. Проломленная крыша починилась сама собой и украсилась горгульями в натуральную величину. Колонны зазмеились змеевиком в золоте и зазолотились золотом в змеевике. Стены зазеркалились полированными серебряными зеркалами в резных рамах. Окна завитражились художественно изображенными сценами битв и прелюбодеяний. Полы опаркетились ценными породами дерева. Табуретка подо мной рванула вверх спинкой в два человеческих роста и подлокотниками, инкрустированными морионом и оливином. А под спиной у меня сама собой образовалась бархатная подушечка с вышитым девизом "Живи красиво".
- Где я? - послышался слабый голос из-под скромного, но антикварного пазырыкского ковра площадью двадцать на пятнадцать метров. - Почему так темно? Я ослеп? Я умер? Где все?
Чкал с Финлепсином (на которых сами собой образовались ливреи от Армани) в четыре руки сдвинули образец древнего ковроткачества и вытащили хозяина неожиданного великолепия, всего в пыли и строительном мусоре. Видимо, заклинание строительного подряда не включало в себя подзаклинания генеральной уборки. Ничто в этом мире не совершенно. Кроме меня, разумеется.
- Принимай работу, хозяин! - хихикнул Гаттер и немедленно получил подзатыльник от Меньки, явно собиравшейся предъявить хозяину счет в полмили длиной.
- Боже мой… - ошарашенно выдохнул Перживаль. - Не может быть! Это же Камзолот! Древний Камзолот эпохи короля Артура Шикадам! Я и не думал, что когда-нибудь снова его увижу…
- И не увидел бы, - буркнула Мене-Текел-Фарес, - кабы не наш, кхм, Гаттер Торопливый.
- О сэр Гаттер Торопливый, - рыцарь молитвенно возвел очи на обалдевшего Поппи. - Вы великий волшебник. Древняя столица королей Ипритских и я, ее скромный местоблюститель, в долгу перед вами…
- Стоп-стоп-стоп! - рявкнула Менька. - А вот с этого места поподробнее, пожалста. Кто кому блюститель и кто перед кем в долгу?
- Сей замок, - начал Перживаль, с кряхтением поднимаясь с колен, - есть наследие, оставленное предком нынешней царствующей династии Артуром Шикадам на попечение моего предка, Приживала Перживальского. Мой род обязался хранить замок до той минуты, как на его трон воссядет Избранный и восстановит королевство свое до самой Последней Тютельки. И когда это случится, последний в роду Перживальских должен передать ключи сюзерену своему и отправиться в поход за Святым Грюневалем. Мои предки, - Перживаль поник главой, - будучи Рыцарями Печального Образа Жизни, беспутно расточали вверенные им богатства, надеясь остаться единоличными владельцами королевской резиденции. Они собрали вокруг себя самых отъявленных мотальщиков фамильных достояний и назвали эту гоп-компанию Орденом Рыцарей Стола Полной Чаши. Пиры и гулянья длились много веков подряд, пока даже самый наивный из кредиторов не отказался поставлять ко двору Перживальских продукты, напитки и предметы первой необходимости. Но заклинание, наложенное на мой род, заставило распутников сберечь главное - Последнюю Тютельку. Когда в замок ворвалась Мордевольта, она довершила разруху, пытаясь найти наше последнее сокровище. Но не преуспела.
- Ну и где она, эта тютелька? - как бы ненароком поинтересовалась я.
- Не знаю, моя королева! - вздохнул Перживаль. - Мой отец, отходя в мир иной, забыл мне сообщить, где она и что это такое, вообще. Склероз.
- Блин! - вырвалось у меня. - И как нам теперь узнать, где искать чертово доказательство моего права на замок королей Ипритских?
Менька картинно завела глаза, после чего указала могучим ногтем на Навигатора.
- Семьдесят сантиметров вниз, - бесстрастно сообщил конь, глядя мне в переносицу. Я приподнялась с трона и тупо уставилась на подушечку, которую сама же и упихала под седалище, чтоб морионы с оливинами не царапали мой царственный афедрон. - Эта фигня, что ли, Последняя Тютелька?
- Она самая, - кивнул Финлепсин. - Отец всегда надеялся ее найти. Для того и столицу осадил - думал, что захватит эту… э-э-э… вещь - и превратит род Ипритских в бомжей, лишенных права на царство.
- А вот фиг папаше твоему! - мстительно скрутила кукиш я. - Тютелька у нас! Значит, замок Артура Шикадам мой. А Галоперидолу по усам текло, да в рот не попало, извините за народную мудрость!
Финлепсин поднял на меня беспомощные глаза. Мне стало неловко: и с чего я на парня взъелась? Сын за отца не отвечает. И вообще он свой, верный паладин меня, можно сказать.
- Ты, Финлепсинчик, не расстраивайся, - улыбнулась я и погладила принца по голове. - Придумаем что-нибудь, харю… хартию напишем. Примиренческую хартию народов мира. Все останутся довольны. Я хоть и Избранная, но не Мордевольта какая, чтоб над народами изгаляться.
- Пойду собирать вещи, - вздохнул Перживаль, наглядевшись на воцарившуюся идиллию. - Моя великая миссия здесь окончена.
- Вот еще! - фыркнула Менька. - Честными управляющими не разбрасываемся. Не всякий местоблюститель бы сознался, что замок не его, а временно вверенный. Сидите уж дома, сэр Перживаль, в картишки на досуге играйте, за замком присматривайте, какого вам еще Грюневаля надо. Я вам в помощники папашу своего выпишу, он вам не даст скучать. А нам с винторогой стервой разобраться надо. Наш священный квест пока не оплачен. То есть не окончен.
И все, кроме Перживаля, посмотрели на моего будущего министра финансов с омерзением.
Потуга двадцать вторая
- Ша! - сказала я и для верности треснула кулаком по седалищу трона. - Усе будет как я сказала! Перживаль - ты остаешься. Кончится война - медальку дам. За особые заслуги.
А хорошо все-таки быть Издранной… Изданной… тьфу ты, Избранной. Все тебя слушаются и мудрыми решениями восхищаются. Вон и Финлепсин заулыбался во всю свою голливудскую харю, а сэр Перживаль выволок откуда-то хрустальное ведро, щедро бахнул туда "Комета" и пошел протирать колонны и витражи - чтоб сияли нестерпимым сиянием, как то и положено в королевской резиденции.
- Слышь, твое величество, - это Лассаль вернулся с кухни и посмотрел на изменившийся дворец с полным наличием отсутствия интереса, - когда на Мордевольту пойдем? А то у меня то лапы ломит, то хвост отваливается, и вообще скоро март.
- О, кстати! - встрепенулась Менька, оторвавшись от гаттерова мешка. - Я таки настаиваю на скорейшем утверждении плана кампании, и даже готова взять на себя все подряды, поставки и закупки: стрелы, щиты, мечи, копья, сухари и портянки, оптом и в розницу, а о цене мы договоримся, мы же таки ее величеству не чужие.
Чкал совсем сник. Ну еще бы, рядом с деловой до зубовного скрежета Менькой он не орел в поднебесье, а так, мокрая курица, которая даже яйца не несет, оттого никакой пользы от нее в хозяйстве не наблюдается.