Замочной скважины на шкатулке я не увидел, но крышка упорно не поддавалась. Шкатулка оказалась с секретом, эдак я могу провозиться до скончания веков, уж лучше взять ее с собой. Я попробовал поднять шкатулку, но лишь изумленно охнул. Тяжелая! Настолько тяжелая, что я едва смог приподнять ее над столом.
Тащить такую тяжесть через весь дом себе дороже. Я ощупал все выступы и неровности, надеясь обнаружить скрытую пружину, но крышка шкатулки осталась недвижимой. Припоминаю, что, когда шкатулку открывал граф, раздавалось несколько щелчков. Значит ли это, что шкатулка активируется сразу двумя, а то и тремя пружинами? Вполне вероятно. Я изменил тактику, зажал одним пальцем фигурку полуптицы-полумедведя, вторым пальцем череп в ногах этой твари и поддел ногтем крышку шкатулки. Бесполезно…
Хм-м… А что издавало музыку, прежде чем Балистан Паргайд отомкнул замок, позвольте спросить? Пришлось повторно и очень внимательно осмотреть стальной ящичек. Так и есть, на крышке выбита арфа, а во рту у полуптицы-полумедведя флейта. А ну-ка попробуем… Есть!
Флейта и арфа одновременно сместились внутрь, шкатулка тихонько тренькнула, несколько раз щелкнула, и крышка приглашающе распахнулась, предлагая насладиться тем, что она охраняла. На черном бархате лежал ключ. Тонкий, сотканный из хрустальной паутины и ледяных снов, он, казалось, должен был сломаться даже от горячего дыхания. Но это не так, слеза дракона, из которого сделан ключ, отступает только перед магией и алмазными резцами, которые должны действовать одновременно и очень умело.
Я протянул руку к ключу, и тут медальон Кли-кли обжег холодом мою кожу. Вокруг ключа вспыхнуло марево желтизны и тут же погасло, оставив в моих глазах разноцветные круги от вспышки. Спасибо безделушке гоблина, если бы не найденный им медальон, даже не хочу думать, что со мной могло случиться.
Я взял ключ и сжал его в кулаке.
- Наши узы крепки, - шепнул мне ключ напоследок и затих.
Все, пора убираться из гостеприимного дома графа!
За моей спиной угрожающе зарычали. Я, стараясь не делать резких движений, повернулся в сторону двери, желая рассмотреть вновь прибывшего.
Собака. Большая. Очень. Здоровенный пес имперской породы. Размерами он превышал всех виденных мною до этого шавок - здоровенные лапы, огромная голова, обрубленный хвостяра, торчащие уши, гладкая и короткая шерсть… Зубы… Пес был светло-рыжим, с черной мордой и лапами. Зверь был напряжен, как взведенный арбалет, шерсть на загривке стояла дыбом… В горле у зверюги угрожающе клокотало. Такой пес не залает и не позовет хозяина, он все сделает сам.
Я смотрел на пса, он смотрел на меня. Все так же стараясь не делать резких движений, я отошел к окну, но дальше путь был перекрыт - на окнах решетка. Выйти отсюда я мог только через дверь. Придется убить собаку, иначе отсюда не выбраться. Я потянулся за арбалетом. Пес взорвался ураганом клыков и злобно сверкающих глаз. В считанное мгновение зверюга преодолела разделяющие нас ярды и замерла в одном дюйме от самого дорогого, что у меня есть. Пес приподнял верхнюю губу, показывая мне коллекцию своих внушительных зубов. Нашел чем хвалиться, гад!
- Хорошо, хорошо! - заверещал я, показывая собаке пустые руки. - Ничего нет! Ты чего подумал-то?! У меня просто спина зачесалась!
- Угу, как же! Так я тебе и поверил! - говорили колючие глаза собаки.
Пес еще раз угрожающе рыкнул, клацнул передо мной зубами и, пятясь, отошел на ярд.
- И что теперь?
- Это ты мне скажи! - Клянусь Саготом, он это подумал!
- Слушай, я сюда попал по ошибке. Я, может, пойду, а? - Я чувствовал себя полным идиотом, разговаривая с собакой.
Пес наклонил голову, изучающе посмотрел на меня и вывалил розовый язык.
- Нашел дурака.
Я решил подойти с другой стороны:
- Хор-роший пес! Просто замечательный! Такой кр-расивый!
Зверь убрал язык, сузил глаза и подозрительно посмотрел на меня, ощущая подвох в моих словах. Псина легла на пол и положила голову на передние лапы. Мол, послушаем, что еще тут расскажет этот двуногий.
- Ах, какой пес! - продолжал улещивать я его. В глазах у собаки застыла неимоверная скука. - Отпусти меня, а?
Пес фыркнул. Он не собирается рвать меня на клочки, хотя для него это раз плюнуть. Зверюга решил дождаться, когда в комнату заглянет хозяин и меня возьмут с поличным. Так… Чем мы располагаем?
Ничем. До арбалета не дотянешься, эта проклятая тьмой собака ученая, думаю, попробуй я схватиться за нож - пес расстроится и отхватит у меня чего-нибудь. Что остается? Есть у меня в сумке несколько боевых заклятий, припасенных на самый крайний случай, стоит рискнуть.
Мою попытку залезть в сумку пес встретил угрожающим рычанием.
- Да я ничего! - Я поспешно отдернул руку от сумки. - Слушай, пес! Ну зачем я тебе?! Давай я тебе косточку принесу!
Зверь лишь зевнул в ответ. Что же делать-то? Я уперся спиной в подоконник и прошипел в окно:
- Кли-кли! Кли-кли!!
- Да! - пискнули снизу. - Чего так долго?!
- У меня проблемы!
- О! - донеслось до меня. - Какие?
- Собака!
- Так они вроде друзья человека?
Издевается он, что ли?
- Только она об этом не знает!
- Так избавься от нее!
Пес с интересом прислушивался к доносящемуся из окна писку, склоняя голову то вправо, то влево.
- Я даже руки не могу поднять! Ищи эльфов, пусть помогут!
- Где я их сейчас буду искать? Впрочем, никуда не уходи! Я скоро!
Как он там сказал? "Никуда не уходи"? Да, думаю, я последую его бесценному совету.
Шута не было долго. Очень долго. Пес откровенно скучал, дожидаясь, когда кто-нибудь придет и похвалит его за пойманную добычу. Я тихонько исходил потом. Когда в дверном проеме появилась низкорослая фигурка, с головы до пят укутанная в черный плащ, сердце мое ухнуло куда-то вниз. Я уж подумал, что пришла стража.
- М-да, а он здоровый, - опасливо произнес Кли-кли, не спеша приближаться к зверюге.
Пес подскочил и, угрожающе рыча, отпрянул в сторону, стараясь одновременно уследить и за мной, и за гоблином.
- Где Эграсса и Элл?
- Я их не нашел. Милый песик!
Пес зарычал еще сильнее. Видно, его в жизни еще так не оскорбляли. У меня бы язык не повернулся назвать это "песиком", а уж тем более "милым". Все же странный народ эти гоблины!
- Ты смерти моей хочешь? Не зли его! Если ты их не нашел, то где же ты шастал?
- Я не шастал, я выручал тебя из неприятностей, - обиделся шут. - Сейчас мы ему устроим.
Пес насторожился и на всякий случай показал нам зубы. Кли-кли на это лишь улыбнулся и достал из-за спины то, что он там держал.
Кошка! Или кот? Толстый, рыжий, откормленный, как боров! Где гоблин умудрился его добыть?
Кли-кли разжал руки, и кот шлепнулся на пол. По-моему, он еще не понял, что в его кошачьей жизни настал неприятный момент. Пес взвыл, будто призрак, увидевший изгоняющего духов, и ринулся к своей законной добыче.
Может, кот и не рос на улице (он был слишком откормлен и ухожен для этого), но дураком он не был - это уж точно! Рыжий взял когти в лапы и задал отчаянного стрекача, бросившись из комнаты с потрясающей для такой комплекции скоростью. Пес отставал от кота всего лишь на несколько шагов.
- Где ты его взял? - ошеломленно выдохнул я. Шут хитро улыбнулся:
- На графской кухне, конечно же! Видал, какой откормленный?
- Угу, - тупо ответил я, все еще не веря, что дурацкая затея сталконовского шута увенчалась успехом.
- Чего угу? Ключ у тебя? Так какой же тьмы ты тут глазами хлопаешь? Хочешь дождаться, когда пес доест кошака и вернется за нами? Уходим!
Мы выскользнули в коридор, промчались мимо картин, вылетели в зал, а оттуда в следующий коридор.
- Тс-с. - Я приложил палец к губам. Кли-кли кивнул и на цыпочках стал пробираться вперед. Возле ваз, где я до этого прятался, мы остановились.
- Куда дальше, Гаррет?
Я напряженно думал. Тот путь, что был проделан мной в одиночку, никак не годится для двоих. К тому же через комнату графини с собакой. Лезть через соседние комнаты тоже не стоило, а то вместо доброй старушенции нарвешься на свирепого барона с мечом, который церемониться не станет и как пить дать попытается проткнуть тебя мечом.
- Кли-кли, как ты попал в дом? - осенило меня.
- Через подвальное окошко. - Гоблин состроил кислую рожицу. - Ты слишком большой, чтобы через него пролезть. Но я могу разрубить тебя на кусочки и просунуть…
- Кли-кли, сейчас не время для шуток.
- Как раз самое что ни на есть время. Но если не желаешь сказать хотя бы вежливое "ха-ха", то и не надо! Можем попробовать через кухню.
- Кухню? - Плана первого этажа у меня не было, сориентировался я смутно.
- Это там, где готовят, - благожелательно пояснил мне Кли-кли. Чувствую, что сегодня гоблин решил отыграться на мне за все те беды, что люди успели за века принести его племени. - Да, через кухню, она прямо по дороге к подвалу.
- Веди.
Дверь, где раньше сидел Бледный и тот, другой парень, была открыта настежь. Комната пуста, лишь слабый запах красавки.
Бледный уже получил приказ искать Гаррета…
Кли-кли привел меня на лесенку, которая вела на первый этаж. По ней мы спустились в крыло слуг. Стены тут были серые и не такие ухоженные, как на втором этаже. Никакого намека на богатую обстановку. Ни картин, ни ковров, ни статуй и ваз в нишах. Даже масляные фонари здесь были заменены на обычные факелы, коптившие стены.
- Куда теперь?
- Направо, - шепнул шут.
За дверью кухни гремела посуда и слышались разговоры.
- Там кто-то есть, - сказал я и так всем очевидную вещь.
- Уж мне ли этого не знать? Ты думаешь, легко было свистнуть кота у толстой кухарки?
Как же я сам не подумал о том, что кухня будет работать? Повара в таких домах обычно вообще не ложатся спать. Кто-то поддерживает огонь в очаге, кто-то решает, какой снедью потчевать Балистана Паргайда нынешним утром, кто-то готовит для гостей… Со всей беготней я напрочь забыл об этом.
- Так какой же тьмы ты меня сюда привел?
- Ты попросил, вот я и привел. Да не смотри ты на меня так, Танцующий в тенях! Будто я не знаю, что в сумке у тебя три флакона усыпляющей дряни! Или ты все жмотничаешь и экономишь? Смотри, протаскаешь пузыри и в Авендум увезешь!
Слабость Кли-кли - пошарить по чужим сумкам, пока хозяева отсутствуют. Так что не удивительно, что гоблин знает о содержимом моей сумки.
Пришлось позвенеть бутылками, выбирая нужную. Я резко распахнул дверь и швырнул пузырек, успевая заметить вытянутые лица поваров. Дверь я сразу же захлопнул. Раздалось неблагозвучное "пф-ф-ф!" и стук падающих тел. Боюсь, граф Балистан Паргайд сегодня останется без завтрака.
- И что теперь? - поинтересовался гоблин.
- Ждем.
- Согласись, Гаррет, если бы не моя помощь, не сносить тебе головы.
- Угу. А теперь заткнись!
- И все-то мы серьезные. И все-то мы злые, - буркнул себе под нос гоблин. - Слушай, Гаррет, - после недолгого молчания вякнул он. - Мы не можем больше ждать, правда!
- Почему?
- Потому, - хрюкнул Кли-кли и указал мне за спину.
В конце коридора стоял мой давнишний знакомый - имперский пес. Морда у него была покарябанная и не очень-то довольная. Во взгляде зверя, обращенного на нас, не было ни капли желания творить мир во всем мире.
- Похоже, кота он не поймал, - заключил Кли-кли.
Пес сорвался с места и огромными скачками устремился к нам. Кли-кли взвизгнул, как пятилетняя девчонка, нашедшая у себя в тарелке живую мышь.
- Задержи дыхание! - крикнул я.
Мы ввалились на кухню и захлопнули дверь прямо перед носом у псины. Зверь на такое подлое свинство ответил оглушительным лаем. Кли-кли задвинул щеколду и побежал вдоль столов и горящих печей, перепрыгивая через тела уснувшей челяди. По полу еще клубились остатки сонного дыма, и я старался не дышать. Кли-кли толкнул дверь на противоположном конце кухни, и мы оказались на улице.
- Ишь как надрывается! - с восхищением присвистнул Кли-кли. - Интересно, что с нами будет, если он все же выберется оттуда?
Даже отсюда был слышен собачий лай.
- Кто-нибудь обязательно придет проверить, почему пес графа устроил такой шум. Надо уходить, и как можно скорее. Пошевеливайся, Кли-кли!
До парка пришлось передвигаться короткими перебежками, прячась от стражников в тени и кустах. Один раз Кли-кли едва не вылетел прямо под ноги очередному стражу, я успел втянуть гоблина в кусты в самый последний момент.
Парк встретил нас ночными шорохами и спящими деревьями.
- Где наши? - прошептал Кли-кли, вертя головой.
- Давай к стене, там разберемся!
Когда граф обнаружит отсутствие ключа, он будет в ярости. "В ярости" - это еще мягко сказано, а уж про настроение Лафресы я вообще промолчу - она вновь не оправдала надежд Хозяина и ее ожидают большие неприятности.
На полпути к стене нас встретил Эграсса:
- Дело сделано?
- Да.
Эльф крикнул ночной птицей. Откуда-то из-за деревьев ему ответили.
- Отходим.
Когда мы подошли к стене, Арнх и Алистан уже перебрались через нее, Элл с луком наготове ждал нас.
- Вначале Кли-кли.
Эграсса запрыгнул на стену, я подкинул гоблина, эльф его поймал и переправил в руки тех, кто стоял с другой стороны. Настала моя очередь, я подпрыгнул, и Эграсса с Эллом втянули меня наверх. Последним на стене оказался Угорь.
- Пока все тихо. - Элл вслушивался в ночную тишину.
- Поверь, это ненадолго.
Лошади уже стояли у стены. Алистан и Арнх сидели в седлах, Кли-кли взбирался на спину огромного жеребца по кличке Перышко. Пчелка, увидев меня, приветливо фыркнула. Я достал ключ и перебросил его Алистану. Он поймал его в воздухе и кивнул:
- Молодец, вор.
Ого! Впервые в его голосе я услышал одобрение.
- Сегодняшней ночью мы должны убраться из Ранненга, - сказал граф и ударил лошадь пятками, отправляя ее вперед.
Я вознес благодарность Саготу. За те несколько дней, что мы здесь пробыли, я всей душой успел возненавидеть этот город.
Глава 11
Черная река
По моим прикидкам, сейчас было не больше четырех утра, а "Ученая сова" уже кипела от приготовлений в дорогу. Мы въехали во двор трактира в тот момент, когда Халлас и Делер, ругаясь между собой, снаряжали в дорогу четырех вьючных лошадей. Нас увидели. На вопросительный взгляд Миралиссы Алистан Маркауз молча передал ей ключ.
- Гаррет, я знал, что ты справишься! - дружелюбно хлопнул меня по плечу Дядька.
Благодаря эльфийскому шаманству рука десятника, в которую угодил арбалетный болт, уже полностью зажила.
- Зато я вот не знал, - сказал я.
- Бывает…
Уж не знаю, что он имел в виду.
- Вор, на минутку! - подозвал меня Маркауз.
- Бери. - Миралисса протянула мне ключ. - Пусть лучше он будет у тебя.
В прошлый раз, когда она пыталась вручить мне на хранение ключ, я отказался, теперь же… Может, и вправду лучше носить его при себе, а то снова украдут?
Я молча повесил ключ себе на шею и убрал его под одежду.
- Лафреса попыталась разорвать узы, но у нее ничего не вышло, - сообщил я эльфийке.
- Этого стоило ожидать. Не так-то просто разорвать узы Танцующего с тенями. Хозяин просто еще не знает, что гоблинские пророчества начали исполняться.
- Вы тоже верите в чушь нашего шута? - кисло спросил я у нее.
- А почему бы и нет? - Эльфийка перекинула косу, через плечо. - Его пророчества нас пока еще ни разу не подводили.
К нам подошел Дядька:
- Милорд Алистан, леди Миралисса… У нас все готово, можем отправляться.
- Хорошо. Мастер Квилд!
- Да, леди Миралисса? - подскочил трактирщик.
- Вы все сделали?
- Да, в точности, как вы мне сказали. - Квилд принялся загибать пальцы, перечисляя поручения. - Слуг отправил на две недели по домам, родственников вывез из города, трактир закрываю, скоро уйду сам. Вас я не видел, точнее, видел, но что вы делали, не знаю, я человек маленький…
- Именно так, мастер Квилд. Не тяните, уходите быстрее, вы можете попасть под горячую руку. Вот вам за труды.
Трактирщик принял полный кошель монет и рассыпался в благодарностях.
- Позвольте посоветовать, леди Миралисса. Уходить лучше через Грязные ворота, они на ночь никогда не закрываются, а стражники за монетку о вас и не вспомнят.
- Так мы и сделаем, мастер Квилд, а теперь прощайте!
Квилд еще раз поклонился, пожелал доброй дороги и скрылся в трактире, чтобы закончить последние дела.
- За монетку они о нас и не вспомнят, а за две очень даже и вспомнят, - сказал я, в общем-то ни к кому не обращаясь.
- Верно мыслишь, вор. Пусть мастер Квилд думает, что мы поедем через Грязные. Вреда это ни ему, ни нам не принесет. Попробуем покинуть город через Праздничные.
Басс сидел на крылечке и с интересом и видимым облегчением наблюдал за нашими сборами. Басс! Тьма меня раздери, я совсем забыл о нем!
- Твоя лошадь. - Элл протянул Бассу уздечку.
- Спасибо, я больше доверяю своим ногам, доберусь до дома пешком. Гаррет, можно тебя на минутку? Надо поговорить.
Элл преградил ему дорогу:
- Наговоришься еще. Ты едешь с нами.
- С вами?!
- С нами?! - выдохнул я. - Какой тьмы ему надо ехать с нами?! Этого еще не хватало!
- Тут мы с тобой мыслим совершенно одинаково, Гаррет. Я тоже считаю, что твоего знакомого нужно оставить здесь, но треш Миралисса думает иначе.
- Я сейчас с ней поговорю, - решительно сказал я. Путешествовать в одной компании с Бассом мне не очень-то хотелось.
- Все очень просто, мастер Басс. - Эльфийка дома Черной луны уже была рядом. - Мы не можем оставить тебя здесь…
- Ты начнешь болтать, - продолжил Элл. - А нам этого не нужно.
- Обещаю, что буду нем как рыба.
- Вы, люди, очень много обещаете, но мало выполняете. Хотя ты прав, если ты решишь остаться здесь, то точно будешь нем как рыба…
Дальнейшие пояснения не требовались - или лошадь и совместное путешествие, или кривой эльфийский клинок в горло.
- Гаррет! Ты хоть им скажи! - обратился ко мне Басс.
- Прости, но я ничего не могу поделать, - с сожалением покачал я головой.
Миралисса права - даже если Басс не проболтается, его могут найти люди графа… Басса, по эльфийским понятиям, проще убить, но раз уж я замолвил за него словечко, то темные сделали для него исключение, предоставив Бассу лошадь и возможность отправиться в путь вместе с нами.
- Это безумие! Видно, сам Неназываемый дернул меня связаться с вашей компанией! - Басс зло сплюнул, понимая, что выхода у него нет и придется разделить с нами дорогу. - Куда вы хоть едете-то?
- Об этом тебе знать не стоит, человек, садись в седло и помалкивай. Да, если вздумаешь сбежать, помни - я буду рядом.
Элл с первой минуты знакомства воспылал к Бассу огромной "любовью".
- Вот и совершай после этого добрые дела! - Все еще злясь, Басс залез на лошадь. Надо сказать, что вышло у него это довольно неуклюже.
- Не переживай, могло быть и хуже, - утешил я его.
Пчелка потянулась ко мне, прося лакомства, но у меня в карманах ничего не было, и я лишь развел руками.
- На. - Сурок протянул мне яблоко.