Кли-кли непосильным грузом оттягивал мне руку, сапоги, одежда, арбалет, нож и сумка тоже тянули на дно. Надо бы избавиться от оружия, но я скорее брошу Кли-кли, чем свое снаряжение!
Конечно же то, что я только что сказал, было неправдой, я не такая свинья, чтобы утопить беспомощного гоблина, но и оружие бросать не дело. Сапоги наполнились водой и тянули вниз. Избавиться от них не было никакой возможности - сапоги со шнуровкой, а я пока еще не акробат и не фокусник, чтобы освободиться от сапог с помощью только одной руки. Не будь со мной гоблина, я бы рискнул, а так - даже пытаться не стоит. Какое счастье, что я снял на пароме плащ. Теперь он безвозвратно потерян, но зато не оплетет мне ноги и не утянет на дно.
Еще через пятьдесят "и-разов" я понял, что с таким грузом пловец я неважный. Если не подоспеет помощь, нам с Кли-кли придется сделать прощальное "буль-буль" и скрыться под водой на веки вечные. Руки и ноги наливались тяжестью, гребки становились все слабее и слабее, дышать становилось труднее, очень часто я видел перед собой лишь черную воду, и лишь иногда сверху выплывал краешек синего неба. Выплывал, чтобы сразу же скрыться. Я успел порядком нахлебаться воды, и меня мутило.
А берег - нечто размытое и нечеткое - был все еще далеко…
- Кли-кли, - просипел я. - Попробуй сбросить сапоги!
- Уже!
Молодец, гоблин!
- Тогда отчего… ты такой… тяжелый?
- Кольчуга…
Тьма! Вот почему его все время тянет ко дну! Этот засранец напялил на себя кольчугу!
- Кли… Кли… я… тебя… убью!
- Только… на берегу!
На берегу! Я не доплыву до этого проклятущего берега! И-раз! И-еще-раз! И-последний! И-еще-немножко! И-раз!
Одежда все сильнее тянула меня вниз, я греб уже из последних сил, в глазах было темно, в ушах шумело, казалось, что рука, держащая Кли-кли, отвалится в любой момент. Три раза я уходил под воду и три раза, прилагая гору усилий, всплывал, чтобы глотнуть хоть каплю воздуха…
Когда чьи-то руки подхватили меня, я уже был на грани обморока.
- Гаррет, отпусти Кли-кли. Гаррет! - раздался рядом голос Сурка.
Я нехотя разжал руку, отпуская одежду гоблина.
- Все, до берега близко, не дергайся! - Элл дышал тяжело, не так уж и просто делать скоростной заплыв.
Если бы я мог, то хихикнул бы. Не дергайся! Вроде то же самое я говорил Кли-кли.
Когда мои ноги коснулись дна, и Элл с помощью Медка вытащил меня на берег, я не поверил случившемуся чуду. Добрался все-таки, слава Саготу!
Я обессиленно упал на четвереньки, и меня вырвало речной водой. Полегчало. Я сплюнул кислую слюну, и кто-то похлопал меня по спине:
- Жив, вор?
- Врод-де д-да, милорд Ал-листан? - Меня била крупная дрожь.
Странно… вода вроде была очень теплой. Где-то рядом хрипло и безостановочно кашлял Кли-кли.
- Хлебни. - Делер сунул мне под нос свою фляжку.
Я благодарно кивнул и сделал большой глоток. Через секунду в моем животе взорвалась гномья бочка пороха, обжигая нутро безумным огнем. В голове промелькнула безумная мысль:
- ОТРАВИЛИ!
Из глаз полились слезы, я попытался сделать вдох, но у меня ничего не получилось, и я закашлялся.
- Это тебе не пиво, это "Ярость глубин"! Пробрало? Давай, Гаррет, вставай, не время сейчас лежать! - сказал Делер, забирая у меня флягу.
Я с трудом сел и стал стаскивать с себя мокрую одежду.
- Эти идиоты перебили всех паромщиков, - зло прошипел сквозь зубы Халлас, смотря на тот берег через маленькую подзорную трубу. - Они отчаливают!
На противоположном берегу носились фигурки всадников, а человек пятнадцать, может двадцать, как раз отчаливали на пароме с явным намерением добраться до нас. Лафресы я отсюда не видел.
- Что это за парни? Чего им надо? - Борода Халласа гневно топорщилась.
- Люди Балистана Паргайда, вне всякого сомнения, - ответил Алистан Маркауз, вытаскивая меч. - Готовьтесь, сейчас начнется. Леди Миралисса, вы можете чем-нибудь помочь?
- Только своим клинком и луком. Меня блокирует эта женщина.
- Элл? Эграсса?
- Слишком далеко, стрелы до того берега не долетят. Да и до парома пока тоже. Стрелять сможем шагов за четыреста…
- А эта ведьма еще раз не попытается по нам шандарахнуть этой хренотенью?! - опасливо спросил Мумр, опираясь обеими руками на гарду воткнутого в землю биргризена.
- Нет, такое заклятие надо готовить не менее пяти-шести часов, - ответила эльфийка, наблюдая за приближающимся паромом. Тот уже успел преодолеть четверть разделяющего нас расстояния.
- Медок! Медок, не спи! Оплакивать их мы будем потом, к бою, воин! - приказал Алистан.
Молодой воин очнулся и, хмуро кивнув, взялся за огролом.
"Оплакивать? Кого? - тупо подумал я. Голова ничего не соображала, во рту до сих пор оставался привкус речной воды и тины. - Тьма! Неужели больше никому не удалось выбраться с парома?"
Дядька, Арнх, Угорь, паромщики… Все погибли?! Не может быть… Такого просто не может быть!
Угря в промокшей одежде я увидел не сразу. Оказывается, он плыл впереди меня. Грудь гарракца ходила ходуном, было видно, что и ему нелегко дался этот заплыв. Воин не бросил свои клинки, и я мог только представить, каких сил ему стоило самостоятельно доплыть до берега.
Эльфы, взявшись за луки, молча ждали, когда паром, уже находящийся на середине реки, приблизится на расстояние выстрела.
- Гаррет, отваливаем! - Ко мне подскочил Басс. - Сейчас здесь такое начнется!
- Он дело говорит, Гаррет, - сказал Халлас. - Вы не воины, вам лучше за нашими спинами переждать. Эх, была бы сейчас пушка, как бы я накрыл эту лодку!
- Пушка! - хохотнул Кли-кли, бросив выжимать свой многострадальный плащ. - Какой же ты молодец, Счастливчик! Ну конечно же пушка! Гаррет, не спи! Где твоя сумка?! Доставай пушку!
- Кли-кли, ты о чем? - спросил я, с ужасом думая, что после купания гоблин сошел с ума со страха.
- Да та самая! - ничего толком не объяснив, Кли-кли подскочил к брошенной мной сумке и, вывалив все, что в ней было, на землю, принялся рыться в магических пузырьках. - Вот он!
Кли-кли высоко поднял над головой пузырек с темно-вишневой жидкостью, в которой плавали золотистые искорки, и шарахнул его об землю. Почти сразу же из воздуха появилась самая настоящая гномья пушка.
- Ядре-е-ена кочерыжка, - вымолвил Делер, округлив глаза.
Халлас попросту ничего не мог сказать, он являл собой образец статуи, у которой отвисла челюсть и глаза вылезли на лоб. Кто-то за моей спиной втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы. Да я и сам, признаюсь, был порядком ошеломлен.
За всей этой дорогой и свалившимися на нас несчастьями я совершенно забыл о маленькой неприятности, случившейся еще во дворце Сталкона. Кли-кли тогда спер у меня точно такой же пузырек и разбил его об пушку гномов. Пушка, как и следовало это предполагать, сразу же исчезла, а разъяренные гномы едва не порвали Кли-кли на тысячу маленьких зелененьких лоскуточков. Все дело в том, что шут использовал на пушке заклинание переноски, разбиваешь такой пузырек на какой-то вещи, она исчезает, разбиваешь другой - она вновь появляется. Вообще-то я планировал это заклятие для Храд Спайна, на случай обнаружения несметных сокровищ, но судьба распорядилась иначе и вместо изумрудов мы получили пушку.
- Халлас, действуй! - Голос гоблина вывел Счастливчика из ступора и созерцания одной из великих тайн гномов.
Гном подскочил к орудию.
- Заряжено?
- Вроде да…
- Сейчас проверим… Да, все в порядке! Делер, Медок! Помогайте!
Втроем они стали разворачивать пушку в сторону приближающегося парома.
- И много у тебя в рукаве таких сюрпризов, дружище? - немного нервно спросил Басс.
Я ничего ему не ответил, все мое внимание было сосредоточено на Халласе, который колдовал над пушкой. Сейчас гном раскуривал свою трубку и одновременно командовал Делером и Медком.
- Упреждение надо взять небольшое. Упреждение! Ты знаешь, что такое упреждение, дубина?!
- Я тебе потом покажу, кто из нас дубина! - пропыхтел красный от натуги Делер, пытающийся сдвинуть пушку еще на несколько дюймов.
- Стоп! Все назад, сейчас мастер будет работать!
- Ты хоть умеешь с ней обращаться? - опасливо спросил Сурок.
- Я гном, и порох течет в нашей крови! - Халлас, прищурив глаз, наблюдал за паромом.
- Порох не течет, - сразу же влез карлик, но гном его проигнорировал.
- Учти, у тебя только один выстрел.
- Не сбивай меня, Кли-кли! - рявкнул гном. - Все, заткнули уши!
Я поспешил последовать совету гнома. Халлас поднес горящую трубку к какой-то выемке на пушке, отбежал и, засунув указательные пальцы в уши, принялся наблюдать.
Над пушкой поднялся сизый дымок…
- БАХ!
Пушка окуталась вонючим сизым дымом и отшатнулась назад. В воздухе свистнуло, а затем на месте парома в небо устремился шипящий столб огня и дыма, в котором смешались вода, люди, лошади, доски…
- Бу-у-м-ш-ш-ш! - донеслось до нас..
- В яблочко! - воскликнул гном. - Я попал! Попал!
- Да-а-а!!! - орал Кли-кли. - Вот вам!
От парома и людей, плывших на нем, не осталось ничего, кроме мусора на воде.
Люди графа на противоположном берегу тоже смотрели на то место, где совсем недавно плыли их друзья. Затем несколько всадников посовещались, и вся кавалькада устремилась прочь от берега.
- Сейчас бы мне второе ядрышко, - Халттас любовно погладил бок пушки.
- Куда они собрались? - спросил Фонарщик.
- Переправу искать, куда же еще! - сплюнул Медок. - Их человек двадцать вроде бы…
- Двадцать восемь, - сказал Элл, снимая тетиву со стрелы.
- Вот-вот. Уходить нам надо, сейчас переправятся…
- Не переправятся, - покачала головой Миралисса, провожая взглядом всадников. - Здесь Иселина растекается слишком широко, а до ближайшей переправы больше сорока лиг.
Я стал выжимать свою рубаху. Мокрая одежда липла к телу, мне было холодно и противно.
- Медок, - сказал Алистан, глядя на успокоившуюся водную гладь. - Принимай командование… Теперь ты… Десятник.
Какой уж там десятник… От десятка Диких осталось шесть человек.
- Может, обойдется? - тоскливо спросил Медок. Он, как и все, смотрел на воду. - Может, они выше по течению выплыли?
- Не выплыли. Не могли они выплыть, Медок, - угрюмо сказал Угорь. - Я сразу за Гарретом в воду сиганул. Дядька просто не успел, он на самой середине парома был, с лошадьми. А Арнх… На нем кольчуга была, да и другого железа… Даже если и выпрыгнул, то камнем на дно ушел…
Все мрачно молчали. Как же мы теперь без седого степенного Дядьки и сверкающего лысиной жителя Пограничья? Не верилось, что их уже нет.
- Да пребудут они в свете, - глухо произнес Делер и снял с головы шляпу.
Кли-кли шмыгал носом и тер глаза, стараясь скрыть слезы…
Отправились мы в дорогу только через час, когда Дикие справили обряды по погибшим друзьям, а Халлас закопал пушку. Гном был настойчив и твердил, что главный секрет его народа не должен попасть в чужие руки.
Настроение у всех было мрачное и подавленное, что и неудивительно. Мы отправились в путь, удаляясь от Иселины, которая для всех нас навсегда останется Черной рекой.
Глава 12
Продавшийся
Всю следующую неделю мы гнали наших коней на юго-восток, приближаясь к Приграничью, местности, примыкающей к Пограничному королевству и Заграбе.
На десятки лиг вокруг расстилалась холмистая равнина, перемежающаяся узкими речками, громкими ручьями и смешанным редколесьем. Деревень в округе было мало, за два последних дня мы увидели только одну, да и то обошли ее стороной, не желая попадаться на глаза жителям.
Земля в этих местах была благодатная, жирная, трава, росшая на ней, так и тянулась к солнцу, но желающих перебраться через Иселину и начать обживать эту часть королевства было не так уж и много. Впереди Приграничье, а за ним восточные леса Заграбы и знаменитый Золотой лес, где живут орки.
Алистан все сильнее и сильнее забирал к юго-востоку, обходя стороной торговые пути, пролегающие между Валиостром и Пограничным королевством. Как я понял, он рассчитывал через неделю вывести нас к границе между государствами, а уже оттуда, по прямой, направить отряд прямо к лесам Заграбы.
Все вьючные лошади погибли на пароме, унеся на дно наши припасы и доспехи. Халлас и Делер долго сокрушались о потере брони, но сделать, понятное дело, ничего не могли. У нас остались лишь кольчуги, которые находились на тех лошадях, что переправились в первый заход, да эльфы сохранили доспехи, на нагрудниках которых были выгравированы гербы их домов. Сурок и Фонарщик вообще остались без какой-либо брони, если не считать курток из вареной кожи с нашитыми на них металлическими бляхами. Алистан Маркауз лишился своего копья. Продукты, сменная одежда, да и много еще чего осталось на дне реки. Но мы не голодали, дичи в этом крае было полно, и на нашем костре всегда жарилось мясо.
На четвертый день после злосчастной переправы через Иселину окончательно испортилась погода и полил дождь. Он не переставал донимать нас пять дней, и мне приходилось кутаться в плащ, любезно одолженный Эграссой.
Долгий дождь, льющий из низких серых облаков, - это всегда сыро, холодно и мерзко. Особенно тяжело было вставать утром и разжигать костер. Ноги и руки не гнулись, казалось, что ты спал не на траве, укрывшись от падающей с неба воды плащом из непромокаемого дрокра, а на снегу. Кли-кли простыл, кашлял и хлюпал носом. Сурок лечил его травяными отварами, от которых гоблин долго плевался и кривил рожи, говоря, что такой горечи он не пил никогда в жизни.
Дождь лил, лил и лил. Земля превратилась в огромное озеро грязи, лошади то и дело скользили в этом месиве и спотыкались, грозя сбросить всадников на землю. Звонкие ручьи и маленькие речушки, десятками пронизывающие местность, располнели, разжирели и вышли из берегов. В низинах случилось форменное наводнение, иногда вода поднималась до стремян наших лошадей. Теперь приходилось долго выискивать какую-нибудь возвышенность на равнине, чтобы разбить лагерь на ночь. Лишь к одиннадцатому дню пути вода стала спадать, но дождь все равно продолжал накрапывать. На двенадцатый день мы достигли Приграничья, и Алистан распорядился, чтобы все надели кольчуги. Я терпеть не могу какие-либо железные одежки, чувствую себя в них как в гробу - тесно, тяжело и двигаться не очень-то удобно. Но в данном случае с моей стороны никаких возражений не последовало - очень не хочется получить стрелой в живот от невесть как забредшего на такое расстояние от Заграбы орка. Кли-кли, увидев, что я напялил на себя железную рубаху, одобрительно кивнул.
- Кли-кли, ты же вроде говорил, что тебе кольчуга не нужна, ты, мол, маленький, в тебя попасть трудно, - поддел я его, вспоминая, как едва не пошел на дно из-за гоблинской брони.
Он глянул на меня из-под своего капюшона и изрек:
- Маленький-то маленький, но здоровье следует беречь. Я ее еще в Ранненге достал…
Когда этот проныра только все успевает?
Кольчуг не было у Мумра, Сурка и Басса. Последний все дни был хмур и мрачен, как небо над нашими головами. Дождь не способствовал улучшению настроения Проныры, и я понимал, что было у него на душе. Когда тебя тащат незнамо куда, а рядом едет молчаливый эльф, настроение отнюдь не улучшается. Элл до сих пор приглядывал за Бассом, и любви к моему бывшему другу в желтых глазах темного я что-то не разглядел.
Бывшему другу… Дружбы как таковой между нами не осталось. Да, нас по-прежнему многое связывало, но это многое - всего лишь воспоминания, не больше. За тот срок, что мы не видели друг друга, я и Басс сильно изменились. По жизни мы шли своими дорогами, да и не смог я его простить за тот стародавний поступок, когда он без предупреждения оставил меня с Фором и украл общие деньги.
Из-за дождя худо приходилось не только простывшему Кли-кли. Трубка Халласа ни в какую не желала разгораться, и гном был сердит на весь белый свет. Халлас все последние дни кутался в плащ и опасливо посматривал на тучи - он боялся, что у него вновь разболится какой-нибудь зуб. Делер нахохлился под коротким зеленым плащом и бормотал себе под нос старинные песенки карликов. Это еще сильнее бесило Халласа, но погода не располагала к ругани, и гном лишь раздраженно ворчал и делал новую безуспешную попытку разжечь трубку. Медок, ставший новым командиром Диких, витал далеко от этих мест. В глазах желтоволосого великана появилась задумчивость и усталость. Воин был слишком дружен с Дядькой и никак не мог смириться с этой потерей. Алистан вообще ни на что не обращал внимания, он смотрел только вперед и гнал своего боевого коня к Заграбе. Эграсса и Сурок очень часто оставляли отряд и отправлялись назад проверить: не приближается ли погоня? Но на горизонте было пусто, и эльф с воином возвращались в отряд, лишь отрицательно качая головами.
Мумр попытался наиграть на дудке незатейливую мелодию, но стало еще тоскливее, и Фонарщик со вздохом убрал дудочку обратно в седельную суму.
Когда дождь взял недолгую передышку и перестал проливаться на нашу голову, все немного повеселели. Даже лошади, казалось, пошли быстрее и легче, не обращая внимания на так и не разошедшиеся тучи. О солнышке нам оставалось только мечтать.
На тринадцатый день пути на одном из низких холмов, поросшем до самой макушки высокой травой-горчанкой, мы увидели столб. Он был сделан из черного базальта, но даже это не могло спасти его от зубов времени. Столб здесь установили, по крайней мере, тысячу лет назад.
- Приграничье, - бросил милорд Алистан и послал коня вперед.
Приграничье - огромная территория, земли здесь принадлежат приграничным баронам. Не считая военных гарнизонов и крепостей, расположенных на границе между Валиостром и лесами Заграбы. Где-то здесь земли моего друга - барона Оро Габсбарга. Можно было бы заглянуть к нему на огонек, но не знаю, как он отнесется к лжедралану.
Во время одной из остановок, когда все были заняты своими делами, я подошел к Миралиссе, в одиночестве сидевшей возле шипящего костра, и задал вопрос, уже вторую неделю не дающий мне покоя:
- Как они смогли найти нас, леди Миралисса?
Она сразу поняла, про кого я спрашиваю:
- Не знаю, Гаррет. В последнее время я много чего не знаю и не понимаю… Нас не должны были найти так быстро, я ставила защиту… - Она вздохнула. - Быть может, эта женщина чувствует ключ…
Мне сразу же захотелось сорвать ключ с шеи.
- А может, ключ здесь ни при чем… Какая-то метка, по которой они нас ведут.
- То, что попало в паром, было Кронк-а-Мором?
- Да. Самая опасная магия огров, и сейчас ею владеет человек. Она не обладает опытом Неназываемого, и то, что в тот день сотворила ведьма, должно было убить ее на месте…
- Но не убило.
- Да. Дом Силы способен защитить своих слуг. - Говоря это, Миралисса внимательно смотрела на меня.
- Не понимаю, - покачал я головой. - Я слышу звон, но не знаю, где висит колокол. Дом Силы - для меня пустой звук, и не более того. Не пора ли прекратить играть в загадки?