А напоследок меня ждала лестница вниз. Фактически, под этим громким названием скрывались доски, вбитые в стену над чёрной и, конечно же, бездонной пропастью. Этакое путешествие к центру земли. Собравшись из последних сил (моральных, разумеется, с физическими-то всё в порядке), побежала. Вроде, ничего сложного, эти ступеньки расположены на одинаковом расстоянии, а до странного такая их монотонность гипнотизировала.
- Беги, Машка, не останавливайся, просто беги!
И финишная прямая - коридор с жёлтыми рисунками. Он закончился в небольшой квадратной зале с относительно низким потолком, который подпирали четыре колонны. Два самых обычных факела чадили ровно по центру, заставляя неровные тени плясать по стенам. Я прибежала почти сразу же за Альфом. Каменная дверь позади меня с грохотом опустилась, и стало тихо.
Таймер остановился, шкала синхронизации замерла на семидесяти девяти процентах.
Я откупорила пузырёк энергетика и залпом осушила его.
- Вот это забег! Как же не зря я старался избегать такие квесты. - Альф воткнул свой флаг в стык между плитами пола и тяжело опустился на расписанный каменный блок возле факела.
- Было здорово, - я села рядом. - Хочу потом раздобыть себе свиток "Акробатики".
- Тогда, гоняйся за уникальными заданиями. На аукционах красные свитки крайне редкая вещь, а если и появятся, то по баснословной цене.
Пару минут мы просидели в полной тишине, отдыхая после забега и просто осматриваясь. Выхода из этой комнаты не было. Нет, он был где-то тут, это просто я его не видела. Из дверей в наличии только те, из которых мы недавно пришли. Нужно взять факел и внимательно осмотреться. Осталось пятьдесят минут.
- А что с нами будет, если мы так и не сможем найти выход, а факела прогорят? - я протянула ладошку к огню, ощутив приятное тепло. - Ведь с голоду возлюбленные богами не умирают.
- Просидим три дня, а потом нас автоматически выкинет в некрополь, как будто мы умерли, но без суда Осириса… Ты это слышала?
- Всего лишь треск от… А вот теперь слышала.
Из воздуховодов в каждой из стен комнаты раздался скрежет. Это явно не ветер и не случайные скарабеи. "Реплика" предоставила мне панель из четырёх умений наших будущих гостей: "Бальзамирование", "Гнилые зубы", "Погребальный ритуал" и "Удар энергии". С первыми двумя я уже знакома не понаслышке - это те самые дебаффы, которыми меня угощал страж в гробнице Агирта.
- Готовься, Альф, сейчас покажутся мумии. Сразу предупреждаю: не подставляйся под "Бальзамирование" - эта гадость блокирует способности к магии.
Едва протиснувшись в узкие воздуховоды, к нам в комнату выползли четыре спеленованных покойничка двадцатого уровня. Они были настолько старыми, что едва переставляли ноги, однако, знаем мы таких - стоит на секунду потерять бдительность, как резво в глотку вцепятся.
- Четыре элитки против нас двоих, - пробормотал Альф, вооружаясь коротким посохом. Он перевёл его в боевое состояние; набалдашник в виде цветка лотоса раскрыл лепестки и подсветился ярким розовым сиянием, оставляющим шлейф при движении. - Хреновый расклад. Действуй, Прин, я буду прикрывать.
- Не беспокойся, в обиду тебя не дам! - подмигнула другу. Ну, Жало Скорпиона, давай покажем ему, что не зря я с тобой возилась всё это время.
До двадцатого уровня у Альфа только два атакующих умения, способных нанести урон, - это зелёная птица и "Гнев жизни", но "Гнев" отпадает, так как здесь нет ни одного растения. Действительно, основная ударная сила сейчас - это я.
- Старайся не подпускать мумий к нашим факелам, похоже, им не очень-то по нраву свет.
Как лидер группы, Альф поставил на каждую мумию метку - яркую цифру, чтобы мы убивали их по порядку, а не как придётся. Я тоже приготовилась, быстренько изучив новую панель. Жаль, что вижу только четыре картуша, но лишние красные баллы на дороге не валяются.
Вам доступно умение "Погребальный ритуал".
Особенности: во время пения вокруг вас концентрируется древняя энергия, при высвобождении которой всем противникам в радиусе десяти метров наносится сокрушительный урон.
Подготовка: 7 секунд. Перезарядка: 17 минут. Стоимость: 24 % от доступной выносливости на вашем уровне.
Вам доступно умение "Пик энергии".
Особенности: выбрасывается поток силы, наносящий урон от 5 до 8 % от максимального количества единиц Жизни противника.
Подготовка: 4 секунды. Перезарядка: 10 секунд. Стоимость: 8 % от доступной выносливости на вашем уровне.
Вам доступно умение "Бальзамирование".
Особенности: блокирует противнику способности к магии на 40 секунд.
Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 30 секунд. Стоимость: 6 % от доступной выносливости на вашем уровне.
Вам доступно умение "Гнилые зубы".
Особенности: наносит урон от инфекции по 1 % от максимального количества единиц Жизни противника каждые 5 секунд в течение 40 секунд.
Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 30 секунд. Стоимость: 9 % от доступной выносливости на вашем уровне.
"Гнилые зубы" можно даже не рассматривать, никого кусать не стану, а вот оставшиеся три порадовали. Кое-кому будет очень больно, особенно от "Ритуала".
Ждать, пока покойнички нападут первыми, не лучшая идея. Мы с другом одновременно кинули "Силу земли" на мумий с цифрами Один и Два, замедлив их на пять секунд. Четвёрку я угостила "Бальзамированием" и сосредоточились на Тройке. Альф пальнул в неё "Пыльцой смерти", снизив защиту, вдогонку послал свою зелёную птицу и отступил к факелам. Я переключилась на панель умений мумий, двумя руками крепко сжала нож, направив клинок на жертву, четыре секунды на каст "Пика энергии", и с кончика лезвия сорвался сияющий луч. Половины гнилой черепушки Тройки как ни бывало!
Вот только мумия выжила и даже не потеряла ни капли боевого запала.
- Обалдеть!
К сожалению, товарищи Тройки не стояли без дела, даже те, кто… ну да, стоял в "Земле". Пока мы колупали одного моба, эти твари сообща скастовали "Пик" и одномоментно вдарили им, пропустив магию через ритуальные кинжалы. Они знали, по кому из нас бить первым - по Альфу. Сам по себе мой друг для них не опасен, но пока он жив, опасна я.
Альфа приподняло над землёй метра на два и откинуло на противоположную стену, полоска его линии жизни укоротилась на треть, а выбитый из рук факел покатился по полу, но не потух. Пока ещё не потух. Оглушённый натиском друг лишь каким-то чудом успел увернуться от летящего в него сгустка бальзамирования. Вскочил на ноги, кинул на себя защиту и занялся исцелением, пока я ещё хоть как-то отвлекала мумий на себя.
"Сила земли" откатилась, Альф затормозил ею ближайшую мумию и отпрыгнул за колонну от следующей голодной пасти. Мне же повторить его манёвр не дали. Пару раз полоснув Физическим ударом и тем самым приманив к себе Единицу и Четвёрку, я не продумала тот момент, что больше мне ответить нечем. Размеры комнаты не позволяли отойти на достаточное расстояние для четырёх секунд каста "Пика", когда у тебя на хвосте поклонники, да и бегать от дистанционных мобов тоже не вариант - пока один из них гоняет меня, второй будет стрелять, а ведь их четверо.
Хорошо, что здесь есть колонны!
Ладно, буду бить как получится, главное - не дать мобам загрызть Альфа. Левой рукой схватила факел и бросила его в Двойку, древние бинты занялись желтоватым пламенем. Мумия заверещала, упала на пол и принялась крутиться волчком, пытаясь сбить огонь. Да что б ты сдохла наконец!
Комната сияла от вспышек скилов и проклятий. Дело продвигалось медленно и с переменным успехом. Ка прекрасный бог, спору нет, но в существующих условиях он далеко не самый лучший покровитель. Мумии били меня в три раза чаще, чем я их, и это было весьма холодно и утомительно. Первой радостью стала смерть Тройки.
Вы получили 16 уровень!
До 17 уровня 1599 пунктов.
Двойная радость!
И тут Четвёрка запела. Скрипучий голос, включающий одну единственную букву А, разнёсся по всей комнате могильными интонациями.
- Нет! - я кинулась к мобу с единственным доступным мне атакующим умением мгновенного действия. - Нельзя дать ему допеть!
"Бальзамирование" не откатилось, придётся… да-да, это самое. Поборов брезгливость, словно бешеный вампир впилась зубами прямо в шею мумии. Погребальные слова застряли в её глотке. Я спасла нас ценой полного рта бинтов, песка и кусочков истлевшей плоти.
Разобиженная мумия в долгу не осталась и сразу же отплатила мне ответными зубами. Альф снял отравление буквально через долю секунды, системная надпись едва успела сверкнуть перед глазами. И только-только ситуация начала складываться в нашу пользу, как метко угодившее в Альфа бальзамирование спутало все карты. "Ритуал" запела Двойка. Я тут же начала кастовать "Пик", но была сбита Единицей.
Ровно через семь секунд сконцентрировавшаяся вокруг певца энергия лопнула. Взрывной волной нас с Альфом откинуло на стены, оставив символические сто единиц жизни каждому. Стало нестерпимо холодно, аж до дрожи. Я поднялась на ноги не с первого раза. Выпитый пузырёк исцеляющего зелья восстановил только триста единиц. Ждать, пока меня вылечат, было сейчас очень глупо - на Альфа накинулись мумии, и он отчаянно пытался выжить.
- Буду признателен, если ты спасёшь мне жизнь, Прин, - прохрипел друг.
- Держись.
Бросив "Бальзамирование" в одного из покойников, переключила панель умений.
Вам доступно умение "Цветение лотоса".
Особенности: одномоментно восстанавливает линию Жизни вам или вашему союзнику на 30 % от вашей максимальной линии жизни.
Подготовка: 3 секунды. Перезарядка: 5 секунд. Стоимость: 5 % от доступной выносливости на вашем уровне.
- Цветущий лотос, дай мне силы!
Пропущенная через Жало Скорпиона магия исцеления сработала на максимуме, не смотря на отведённые моей "Репликой" сорок процентов силы воздействия. Вот так-то!
Едва мы оклемались и ринулись в контрнаступление, как одна из мумий снова запела "Ритуал". Эти умные твари выждали, пока мы с Альфом спустим все мгновенные скилы и будем не способны сразу же им ответить. На сей раз встреча со стеной оставила лишь несколько десятков единиц жизни. Что-то больно жестокий бой получается. А если бы я пошла не с Альфом?
Ну всё, "пора установить собственные правила!"
- Артём, займи их ещё на семь секунд, устрою им апокалипсис.
- Да не торопись, - съязвил друг.
Отбросив сомнения, я подняла нож высоко над головой и запела "Погребальный ритуал". Не смотря на то, что Жало Скорпиона относится к тому редкому типу оружия, которое способно нанести урон союзникам, это может случиться лишь в том случае, если я выпущу его из рук (спасибо АватаруАангу за лекцию на форуме). Уже через три секунды давление воздуха вокруг меня существенно поднялось, кожу начали покалывать маленькие иголочки… Шесть… Семь.
Я не ожидала, что урон в моём исполнении окажется настолько сокрушительным! К сожалению, даже больше. Волна взорвавшейся энергии раскидала мобов по стенкам, прикончив сразу двоих и подарив 284 пункта опыта, но при этом вырвала нож из руки и опрокинула меня на колени. По вечному закону подлости, проклятый клинок не нашёл лучшей мишени, чем мой друг.
- Артём! - я подбежала, но было поздно. Тело друга медленно растворилось, уносимое безжалостной игрой даже не к началу данжа, а в некрополь. - @#$%^&!
- Ы-ы, - раздалось за моей спиной.
Выжила Двойка, та самая мумия, которую я познакомила с факелом. Вблизи от неё отвратительно воняло жжёными бинтами и палёной плотью. Прости, но в живых, по всей видимости, должен остаться только один. Увернувшись от гнилых зубов, полоснула её Физическим ударом и отскочила подальше. Четыре секунды и "Пик энергии" критическим попаданием завершил дело.
Можно выдохнуть.
Села возле уцелевшего факела и достала Клинописную табличку. Проклятье, она в подземелье не работает! У меня нет возможности хотя бы извиниться перед Артёмом за свои кривые руки. Блин. Теперь я должна дойти до конца "Дороги в небо" не только ради Октавиана, но и за Альфа.
- Ты подставил меня, нож. Крупно подставил, - я не придумала ничего лучше, чем высказать своё негодование бездушному оружию. - Между прочим, уже второй раз. И это я молчу про все те милые мелочи, из-за которых каждый, кто видел меня в бою, думает теперь, что Принигонда полный нуб. Может, зря я вообще с тобой вожусь?
Действительно. Убойная сила у него что надо, раза в три выше, чем у любого другого оружия для моего текущего уровня, что отчасти компенсирует маломощность выбранного бога-покровителя, но всему есть предел. Жало Скорпиона толкает меня на путь одиночки, а я не хочу. Многих людей виртуальные игры привлекают новым опытом и возможностью испытать себя, но для меня их ценность заключена в людях, в возможности узнать их настоящих, подружиться и, разумеется, весело провести время.
- Вот что, - я наконец-то решилась. - Ещё один крупный косяк с твоей стороны, ножик, и мы скажем друг другу прости-прощай.
Надеюсь, он всё понял. Как мог, конечно.
Подобрала лут, составивший аж четыре золотые монеты, и выждала, пока полоски состояния восстановятся. В отсутствие Альфа стоить быть экономнее. Взяла в руки факел, зажгла им второй, что потух, и уже при нормальном освещении прошлась вдоль разрисованных стен. Выхода не видно, но это не значит, что его тут нет. Подключила "Восприятие". Рисунки высветились, но далеко не все, а лишь некоторые из линий. Эти линии извивались, складываясь в подобие дороги лабиринта с множеством тупиков.
Вот интересно, если при добыче знака Таноса такие трудности, то что будет с последним заданием на знак Эусебиуса?
Вы повысили умение "Восприятие" до 4 уровня из 30.
О, спасибо! Очень даже вовремя. Несколько линий медленно погасли, исключаясь из общей картины. Я вышла из изменённого состояния и отдышалась с минуту. Как-то раньше не замечала, что во время активации "Восприятия" полоска выносливости утекает, и с каждым новым уровнем умения это происходит всё быстрее. Что ж, логично: больше видишь - дороже платишь.
Вернулась к созерцанию стены. Путём нехитрых наблюдений нашла точку начала пути и провела пальцем по лабиринту из линий прямо к едва заметной кнопке. Лишь нажав её, стало понятно, где располагается дверь. Нарисованная фигура бога Гора рассыпалась пылью к ногам, открывая проход, откуда пробивался тусклый, будто бы лунный, свет. Если там окажется ещё один коридор с сюрпризом, я взвою! Взвою так громко, что меня услышит весь Ахетатон.
Прежде, чем соваться внутрь, сканировала пространство "Репликой". Пусто, нет даже завалявшихся скарабеев. Чего бы там не находилось, оно не опасно. Отложила факела в сторону и осторожно переступила порог.
Это была самая лучшая гробница из всех, что мне довелось увидеть. Лучшая не потому, что она усыпана золотом и отделана малахитом, нет, кроме камней и брошенного у стены круглого щита тут не было ничего, но она захватывала дух. Я замерла на пороге, не сразу решившись продолжить путь. Передо мной открылось просторное помещение, выложенное колодцем, с таким высоким потолком, что он терялся во тьме. Все стены снизу доверху были исписаны буквами, от которых исходил лунный свет. Латинскими буквами, сложенными в слова и предложения.
- Pestis eram vivus - moriens tua mors ero, - я медленно прочла первую попавшуюся фразу. - При жизни был для тебя несчастьем, умирая, буду твоей смертью.
Всё остальное читать резко расхотелось. До дрожи жутко от того, что кроме Таноса гробницу расписать никто не мог. Египтяне хоронили шпиона в тайне, вряд ли бы они позволили римлянам оформить интерьеры.
Ровно по центру на высоком пьедестале стоял каменный саркофаг, а возле него скорбная фигура, молитвенно преклонившая колени. Похоже, мертвец относительно свежий, ещё не похудел и не начал разваливаться. Просветила его "Уаджетом" - это и есть Танос! Двадцатый уровень, бог-покровитель Гений, базовые характеристики стандартные. Но почему он не в могиле?.. Ладно, так даже лучше. Судя по внешнему виду, каменная крышка весит не меньше тонны-другой, своими силами я бы не смогла её сдвинуть.
- С каким же таким важным заданием тебя послали в эту дыру под названием Ахетатон, а, Танос? Следить, чтобы солнце вставало на востоке?
Осторожно подошла поближе и заглянула в лицо римлянину, точнее в то, что от него осталось - беднягу мумифицировали, за слоями бинтов нельзя увидеть подробностей. Искомый знак висел на его шее.
- Ты не будешь против, нет?
Только потянулась за вещицей, как рука Таноса перехватила мою ладонь. Лимит испуга на сегодня закончился, поэтому я не завизжала и не отпрянула, а чисто автоматически врезала мужику кулаком по лицу. Да что же это такое с покойниками в ВЦ?! Почему они не могут оставаться мёртвыми?
Танос тут же вскочил на ноги.
- Знак римского разведчика Седьмого легиона не попадёт в руки египетской дочери! - прошамкал он; я едва разобрала слова сквозь туго замотанные бинты.
Сильным ударом в грудь, покойник оттолкнул меня и зашипел не хуже дикой кошки. Тут же "экран" поменялся: таймер сверху исчез, на его месте появились две линии жизни справа и слева - моя и Таноса, как в старых добрых файтинговых игрушках, в которые ещё наши деды рубились. Вот только никаких приёмов и комбо не дали, предполагалось, что мы будем сражать теми скилами, которые у нас уже есть. А что у нас есть? Я под покровительством бога копирования Ка и Танос последователь Гения (та-да!) тоже бога копирования. Весело, учитывая, что в идеале с ним вообще должны были сражаться двое.
Минуты две мы с ним кружили вокруг друг друга с оружием в руках. Ну право-слово, хоть бы какой скарабей зашуршал или летучая мышь, не драться же нам Физическим ударом и Ударом стихии? Бонусы Жала Скорпиона уравновешивали разницу в уровне между мной и Таносом, но его полоска жизни на 550 единиц толще, этого никакой нож не компенсирует. А ещё римляне очень хорошие "Мастера меча", о равной битве говорить не приходится.
- Давай, разойдёмся миром? - предложила мужику выход из тупика. - Я не прикарманю твой знак, не переживай. Отдам его Октавиану… как же его фамилия? Он центурион, и его послали с добрыми намерениями… Погоди, сейчас скажу на твоём языке. Bona mente. Вот.
- Твоим устам не полагается марать язык Рима, - в ответ промямлил Танос, перекинув гладиус из левой руки в правую, а затем наоборот. Левша?
- А чего это не полагается? - Злиться на него я не злилась. Если бы меня враги убили и мумифицировали, добра бы и во мне не осталось. - Не будем же мы тут вечность ходить кругами?
- У меня она есть, - прозвучало не без злорадства.