- Увидимся в садах.
Стараясь глядеть в пол, едва не побежала из залы. Смотреть на смерть, пусть даже не совсем настоящую, противно. Это не римляне цивилизация, цивилизация - это египтяне! Пусть мы до сих пор верим в малопонятных богов-полузверей, пусть наши фараоны женятся на собственных сестрах и дочерях, пусть ещё наберётся сотня таких нелепостей, но ради потехи мы друг друга не убиваем.
В укромном уголке переоделась в своё родное платье с бонусом к скрытности и отыскала Альфа. Друг ждал меня, прислонившись к колонне у входа в перистил. Интересно, как он обвёл Аврелиана вокруг пальца? Спрошу, когда всё закончится. Ещё далеко не полночь, а небо уже чёрное-чёрное и безлунное. Негасимые факела лишь немного разбавляли полумрак дворика, отчего до сих пор обсуждающие свои дела Танит и вельможи-торговцы походили на заговорщиков. Если прислушаться, то можно разобрать слова "перец" и "имбирь". К сожалению, никаких страшных тайн.
- Попробую убедить их посмотреть на гладиаторский бой, - я вышла из-за колонны, но Альф втянул меня обратно.
- А если они откажутся?
- Ещё что-нибудь придумаю. Скажу Танит, что капитан "Разбитого сердца" неожиданно появился. Пока выяснит, что я соврала, мы уже будем внутри.
- Не пойдёт. Вызовешь подозрения.
Фыркнула. По мне так слишком большую тайну разводят из маленького знака римского легионера-разведчика.
- Твои предложения?
- Займёмся ими по-гречески, - не без некоторого злорадства прошептал Альф, доставая серебристый шарик - одну из бомб Пересмешника, точно такую же, что лежит у меня в сумке и занимает драгоценное место. - Как войдёшь в облако дыма, задержи дыхание и бегом к обелиску. Должны уложиться в пятнадцать секунд, потом дым рассеется.
- Попадёшь отсюда?
Альф прикинул расстояние и место для броска. Танит с гостями стояли прямо возле бассейна и целиться нужно очень старательно. Я не знаю технических характеристик бомбы, вчера прочитать не было времени, но у таких штук есть свои особенности в использовании.
- Считай про себя, на седьмой секунде поворачиваем ключи. Готова?
Кивнула. Забег на скорость начался ещё раньше, чем мы приступили к самому заданию.
Альф вышел из-за колонны, стараясь не попадать в пятачок света от негасимого факела, выдохнул, повернул половинку шара и кинул своё секретное оружие массового отвлечения.
- Пятнадцать…
Бомба мячиком отскочила от мраморной плиты, приземлилась прямо под ноги Танит, и через долю секунды с лёгким пшиком развалилась на две части. Очень густой дым быстро заполонил зону радиусом в десять метров, наши жертвы и сообразить-то ничего не успели.
- Четырнадцать… Бегом!
Сколько могли пробежали по земле, а дальше прыгнули в бассейн. Вода оказалась удивительно ледяной, словно прямиком из глубин колодца, и доходила почти до груди. Действие климатического обруча на воду не распространялось, так что придётся немного потерпеть. Как же сильно, однако, я ненавижу холод!
Обелиск был скрыт плотной завесой едкого дыма. Плеснула в глаза водой и перешла в режим "Восприятия", иначе не найду замок.
Восемь секунд. Семь. Поворот ключа.
Внезапно почувствовала, как дно бассейна под моими ногами исчезло, тело удержала вода, но ненадолго - неведомая скользкая сила, напомнившая щупальце Кракена, мощным рывком утянула в образовавшуюся дыру. От неожиданности я выпустила весь оставшийся воздух в немом крике. Остатки света померкли. Рефлекторно рванула наверх, но щупальце не отпускало. Лишь через двадцать секунд, побивших по испытанному ужасу встречу с мумией из гробницы Агирты, я обрела свободу и смогла вынырнуть… Вынырнуть уже совсем в другом месте.
Рядом отплёвывался Альф. Мы всплыли из дыры в полу почти по центру помещения размером со школьный спортзал с высоченными потолками и дюжиной плит-дверей по периметру - пространство в пространстве. Одна из комнат древнего храма, никаких сомнений. Она была ярко освещена факелами, словно маленькими солнышками, на полу никакого мусора, все стены с пола до потолка исписаны письменами и изрисованы знакомыми египетскими человечками в профиль, единственный предмет обстановки - заброшенный алтарь бога Гора, и больше ничего лишнего… кроме сундуков золота! Словно в фильме про пиратов, их приоткрытые крышки манили подойти и познакомиться поближе. Если бы КардиналЧань и Марсельеза добрались сюда, то вряд ли бы назвали жизнь в посольстве скучной.
Мы с Альфом вылезли из воды и отряхнулись. Волосы я выжала, а одежда подсохнет через десять минут.
- Ого, сколько тут денег! - присвистнул Легендальф, подходя к алтарю, возле которого Марцеллы сложили свои богатства. - А послы неплохо зарабатывают. Особенно, когда твоя Республика одерживает одну победу за другой.
- Не стоит трогать, - я качнула головой, борясь с собственными жадными демонами соблазна. - Меня уже научили, что брать чужое у добропорядочных людей - плохо.
А ещё я стеснялась Гора. Его статуя смотрела на нас с печальной укоризной, и не было никаких сомнений, что его дух витает рядом. Рука сама потянулась положить на его алтарь монетку.
- Не первый раз замечаю, что ты необычайно щедра к богам.
Пожала плечами и прошептала:
- Это само собой получается. Посмотри на эту соколиную голову! Могу поклясться, она следит за нами.
- Или нет. Бери пример с греков. Их боги ничуть не слабее египетских, но у игроков с ними партнёрские отношения, когда как здесь больше с позиции подчинения. Римляне так вообще считают, что именно боги постоянно чего-то им должны и, кажется, этот подход работает лучше остальных.
В его словах было зерно истины, но тут следует исходить из расовых особенностей. В жизнь египтян самой игрой тесно интегрировано божественное влияние.
Смотреть на чужое золото без толку; только травить душу или же рискнуть ей, прикарманив пару монет. Мы обошли алтарь, подошли к первой двери и двинулись в разные стороны по периметру, читая иероглифы. Среди надписей на дверях имени Таноса не значилось, зато обнаружилась "общая" дверь с универсальным замком как раз для узкоспециальных заданий.
Достала печать Вероники и приложила её к выемке.
- Погоди, Прин.
На вас наложен эффект "Защита Нефертума". Линия жизни увеличена на 20 %, выносливость на 10 %. Время действия 1 час.
- Давай.
Легко надавила. В глубине стен раздался глухой щелчок, и тяжёлая каменная плита медленно поднялась, подняв небольшое облачко пыли, от которой мы закашлялись. Хорошо хоть проклятие не схватили, а то расхитители гробниц частенько мрут от них, если верить другим играм, конечно. Внутри по старой доброй традиции было темно, как в чёрной дыре. Свет зажжётся, едва переступим порог.
Вы входите в одноразовую временную зону "Дорога в небо".
Краткая справка: Здесь лежит римский воин по имени Танос. Он был уличён в шпионаже, за что убит и проклят по приказу великого фараона Неферкара, последнего из царивших в Кемете до появления возлюбленных богами. Разворачивайтесь и уходите, иначе будете погребены заживо или растерзаны проклятым Таносом.
Уровень: 15–20.
Количество участников: 2.
Особенности: максимальное время нахождения в зоне "Дороги в небо" 1 час 20 минут. Умения воскрешений не действуют, но если до конца дойдёт один участник, награда засчитывается обоим.
Награда: 580 пунктов опыта, 5 золотых монет, 5 жёлтых баллов.
Бонус: +100 пунктов опыта, если синхронизация ваших действий составит 80 % и более.
Внимание! Второй раз в эту зону никто не попадёт.
Получено умение: "Акробатика". Уровень: 40 из 50. Внимание: действует только внутри зоны "Дороги в небо", отмеренной таймером.
Сам данж не представляет из себя никакой ценности. На нашем уровне 580 пунктов опыта и пять золотых дают за обычный квест. Вся важность в заданиях, которые привели сюда. Интересно, какую награду Октавиан пообещал Альфу? Наверняка, это не просто горстка опыта.
Дверь захлопнулась, появился свет, а вместе с ним и чуть слышная музыка. Она не была навязчивой, пафосной или тревожной; наоборот - приятная и немного нагнетающая, исполненная на духовых инструментах и ксилофоне. Прямо перед нами открывались два прохода, между которыми возвышались песочные часы в два человеческих роста.
- Что за синхронизация такая? - Мой голос отразился эхом; далеко внутри что-то упало и снова стало тихо.
- Мы должны пройти зону максимально одинаково, - объяснил Альф. - Одновременно зайдём каждый в свой коридор и начнётся… Млин, как же я не люблю квесты на скорость!
- А мне они нравятся. У них есть минимум одно неоспоримое преимущество - не заскучаешь!
В верхней части "экрана" появились таймер и шкала синхронизации со стрелкой, сейчас стоявшей на нуле. В ВЦ не реализовано голосовое общение на расстоянии. Минус им за это, но в "Машинити" посчитали, что голосовая связь нарушит дух эпохи. По задумке, игроки должны проходить все трудности и лёгкости вместе, а не болтая друг с дружкой, сидя на разных концах царства.
Чтобы добиться хоть какой-то синхронности в условиях полной невозможности координировать действия, мы с Альфом решили не мудрить и просто бежать, как получится. Меньше думать, больше действовать.
- Дороги совершенно одинаковы внутри, - объяснил Альф, жестом предоставив мне право выбора. Пойду по правой. - Где-то посередине будет флаг, мимо не пройдёшь, его обязательно надо взять.
- Здорово, что хоть кто-то из нас знает что да как, - коротко улыбнулась, почувствовав, как меня охватывает нетерпение и смутная тревога. Фиг с ней, с синхронизацией, главное не провалить сам квест!
Приготовления к забегу заняли меньше минуты. Альф обновил баффы и протянул мне горсть энергетических леденцов со вкусом гибискуса. Я вынесла наверх полоски жизни и выносливости, чтобы иметь возможность контролировать их, и коротко размялась. Ну всё, готовы.
Через несколько секунд песочные часы перевернулись, запуская рассчитанный аж на двадцать минут таймер, мы с Альфом пожелали друг другу удачи и побежали.
Метров тридцать дорога вела вперёд безо всяких неприятных сюрпризов - ровная, прочная, на стенах рисунки, выполненные преимущественно в жёлтых тонах, но я не расслаблялась. Умение "Акробатики" высокого уровня дано не просто так.
Трудности начались буквально на ровном месте. Едва я пересекла невидимую границу (разве что рисунки приобрели кровавый оттенок), как пол под ногами задрожал. Знаю я, что сейчас будет, опыт приключенческих игр есть.
Ну вот, пожалуйста - каменные плиты стали проседать. Если помедлить хотя бы секунду, рухну в… наверное, там внизу заточенные колья или кипящая лава. А напоследок меня засыплет камнями, теми самыми, что обрушивались сверху, заставляя бегать зигзагами и прыгать, совершая невероятные кульбиты. Не думала, что фраза "будете погребены заживо", это в буквальном смысле! Поднажала. Впереди показалась медленно опускающаяся плита. Наученное акробатическим умением тело сделало переднее сальто и подкат боковым кувырком. Едва успела проскользнуть, как каменная плита упала, разбившись на сотни гранитных осколков, ледяной шрапнелью впившихся мне в спину и опрокинув на пол. Минус восемьдесят единиц жизни.
- Твою ж ма…
"Не ругайся, Машка!" - цыкнул внутренний голос с маминой интонацией.
На коленках отползла, боясь остановиться даже на секунду, и поднялась на ноги, пока дрожащий пол не рухнул. В чём дело? Я бегу на пределе возможностей со скоростью выше средней на семнадцать процентов, почему успеваю едва-едва? И ладно, что здесь пока только открытый коридор, а если начнёт петлять? Я же погибну!
Решение нашлось случайно. Прямой путь казался самым верным и наиболее коротким, но он требовал усилий куда больших, чем мог предложить среднестатистический игрок. Отпрыгнув от очередного летящего с потолка камня, я налетела на стену. Плита под ногами рухнула, но я успела ухватиться за щель в стене и повиснуть, словно паук на кафельной плитке в ванной. Мне оставалось с невыразимой печалью смотреть, как пол "убегает" вперёд. Едва не впала в отчаяние, когда подняла глаза и заметила, что стена вся испещрена удобными выемками. Забег продолжается!
Передвигаться по стенам дело не быстрое, так что к закрытию следующей каменной плиты я предсказуемо не успела. Полезла наверх и через минуту уже сидела на балке под самым потолком. Подражая обезьянке в джунглях, перебралась на чудом уцелевший кусочек пола. Красные рисунки на стене снова сменились на жёлтые. Можно выдохнуть. Полоска Альфа, находящаяся слева, была чуть задета, но он не погиб.
Как выяснилось, путь, что я уже прошла, был разминкой. Дальше началась самая настоящая полоса препятствий: коридор оборвался пропастью, через которую была перекинута тонкая жердь. Хотела бы порадоваться, что она-то уж точно не станет рушиться под ногами, как заметила красные рисунки вдоль пути. Не трудно догадаться, что они предупреждают о грядущих неприятностях… И конца им пока что не видно…
Стоило осторожно вступить на жердь, шириной не больше пяти сантиметров, как в недрах стен запустился невидимый механизм, высвободивший наружу молоты и топоры. Древнее оружие раскачивалось качелями. С моими новоприобретёнными навыками уровень сложности был бы минимальным, но вот именно, что был бы. Рядом с общим таймером появился ещё один, на сей раз ярко светящийся, чтобы лучше видеть в этой полутьме. Он давал мне аж двадцать секунд, чтобы успеть перебраться на другую сторону, а то… не знаю, что тогда будет, но не думаю, что меня подхватит волшебный ветер и сам перенесёт куда надо. Поспешить следует, но не бездумно. Например, в ритме сальсы!
- Раз-два-три-и. Текила! Пять-шесть-семь-и…
И снова пятачок спокойствия. По центру был воткнут белый флаг. Не без опаски выдернула его и внимательно прислушалась. Вроде, ничего не произошло. А что? Он вполне мог активировать какую-нибудь ловушку.
Ладно, что там дальше?
А дальше ещё одна жердь. С виду точно такая же, но рисунки на стенах жёлтые. На всякий случай бдительности не теряла - у древних египтян могли быть проблемы с чувством юмора. Десять метров. Ничего. Двадцать… Послышался шум крыльев, стало темнеть. Я побежала. "Восприятие" третьего уровня не наделит меня функцией ночного видения. Земной тверди достигла уже в беспроглядном мраке.
- Эй! Включите свет, пожалуйста! - Я замерла на месте. Светились только таймер и полоски состояния Принигонды.
Снова послышался звук птичьих крыльев, на сей раз очень близко.
На вас наложен эффект "Загадка Сфинкса". Вы дезориентированы в течение 2 минут. Нельзя снять зельями или исцеляющими умениями.
- Вот зараза!
Только сражения с невидимым монстром мне сейчас и не хватало! Причём со Сфинксом. Это такая тварь с женскими головой и грудью, львиным телом со змеиным хвостом и огромными крыльями.
Ощущение времени и пространства исказились. Я не могла сказать: какая из моих рук правая, а какая левая; ноги заплетались и появился дикий страх свалиться в пропасть, которая, конечно же, прямо передо мной… где бы я не была. Лишь бы не на потолке!
- Хы-хы-хы-хы-хы! Хы-хы-хы-хы-хы! - Совсем рядом вспыхнули два красных глаза, горящие в темноте Фаросскими маяками. Спустя секунду ледяные когти оцарапали моё плечо на двадцать одну единицу жизни.
- А-а-а!!
Я так перепугалась, что нащупала висящий на поясе нубийский нож с первой же попытки, выхватила его и наотмашь полоснула перед собой. Горящие глаза взмыли вверх (или всё-таки вниз?). Меня качнуло, но каким-то чудом я не упала.
Вам доступно умение "Загадка Сфинкса".
Особенности: накладывает на выбранную цель неснимаемый дезориентирующий эффект продолжительностью в 2 минуты.
Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 3 минуты. Стоимость: 15 % от доступной выносливости на вашем уровне.
- Ну же, налетай, тварь, я готовая.
Дважды приглашать не потребовалось - Сфинкс ринулся в атаку. Я крутанулась в какую-то там сторону, размахивая ножом, и всё-таки умудрилась царапнуть моба. Жало Скорпиона, изголодавшееся по свежей крови, отсекло Сфинксу одну шестую линии жизни. Так держать! Монстр раскаркался и волчком закружился по комнате. Кажется, я тоже закружилась. Вот же гадкий дебафф!
- Теперь мы обе с тобой калеки, птичка-невеличка. Подлетай ближе, у меня припасён подарочек по случаю нашего "родства".
Вам доступно умение "Могильный коготь".
Особенности: маломощный удар, наносящий урон от 2 до 4 % от максимального количества единиц Жизни противника.
Подготовка: мгновенно. Перезарядка: нет. Стоимость: 4 % от доступной выносливости на вашем уровне.
К сожалению, у Сфинкса на панели больше ничего не было. Да и зачем? Отрави жертву "Загадкой" и медленно поедай себе. Мням-мням.
Заражённый моб пару раз врезался в невидимые во тьме стены и потолок, отбив кусочек линии жизни, а потом понял, что с земли атаковать надёжнее. Отлично, а то меня уже мутить начало и опуститься на пол будет даже полезно. Ориентируясь на блеск красных глаз, подобралась к Сфинксу и веселье началось!
Вообще-то, началось неудачно. Первым же ударом я порезала себя на максимальные четыре процента, но потом нож всё-таки понял, что совершил ошибку, и перестал чудить. Теперь главное не сводить глаз от… хм, глаз, иначе водоворот дезориентации окончательно погубит меня.
Сфинкс атаковал первым, целясь в голову, за что и получил колющий удар в шею. К сожалению, не критануло, даже учитывая место попадания. Наша дуэль напоминала драку двух кошек под кайфом - нелепая и бестолковая. "Могильный коготь" с его мизерным дамагом настоящее издевательство! Урона почти никакого, а вот выносливость утекала.
Я оклемалась раньше птички. Как только истекли последние секунды дебаффа, встала на ноги и от всей души пнула Сфинкса в сторону. Капельку, но полегчало. Пока он подползал, я успела глотнуть энергетика. Добивала его безо всякой жалости, сколько бы не скулил. И вот его туша шмякнулась на пол, подарив мне 93 пункта опыта и две серебряные монеты.
- "История эта про смерть от клинка, про мстителя ночного!"
Выберусь отсюда живой, душу вытрясу из Октавиана за то, что втянул меня в свои малопонятные шпионские игры!
Если Альф не врал, флаг располагался на середине пути, значит, скоро конец. На таймере осталось девять минут, радоваться маленькой победе рано. Со смертью Сфинкса вернулся свет, озаряя новые препятствия. На сей раз это была дорожка из столбиков, турников и успевших мне полюбиться раскачивающихся топоров. Вот теперь "Акробатика" покажет себя во всей красе.
Прыгать, подтягиваться и крутиться потрясающе! Такой восторг от умений собственного тела, от осознания, что ты способна на большее! Видишь препятствие и понимаешь, что справишься с ним на раз-два-текила.