Не знаю, зачем они так копали. Всё пытались найти хоть какую-нибудь болезнь. И не находили. Меня исследовали с такой тщательностью, будто собирались запускать в космос. Даже анализы взяли. Ага, мочу и кал. Прямо при всей толпе усадили на горшок и выжидающе на меня пялились до тех пор, пока я им материал для исследований не сделал. Мне было очень любопытно, как именно будут исследовать. Оказалось, что всё чрезвычайно просто. Один из эскулапов был чем-то вроде лаборатории. Он сначала отхлебнул, долго смаковал во рту, проглотил, прополоскал рот водой, затем откусил, тщательно прожевал, и минут через десять выдал вердикт: "здорова". Да, ну и работка у человека! Не позавидуешь.
Когда у медиков закончились все идеи о том, чем ещё я могу болеть, на меня вновь надели мой уже привычный серебряный поясок и разрешили одеваться. Моего старого концертного платья не было. Вместо него мне выдали новое – весьма богато украшенное, но, по моему, несколько балахонистое.
В этом же домике, но в другой комнате, меня покормили, а затем всё началось по-новой. Снова паланкин, охрана, транспортировка к большому дворцу. Затем длинные коридоры, заполненные спешащими куда-то людьми, которых моя охрана бесцеремонно распихивала древками копий. И вот я в каком-то небольшом кабинете.
Теперь-то что? Ой, мля, это будет посерьёзнее, чем медосмотр. Особый отдел. Меня начали колоть на предмет лояльности к обожаемому всем народом Вовану. Я рассказал ребятам свою историю пленённой пиратами баронессы-сироты. Они всё тщательно записали и приступили к делу. К счастью, их интересовала не моя жизнь в доме отца, а взгляды на внутреннюю политику Султаната. Образ деревенской дурочки, которая не отдаёт предпочтения ни одной из политических группировок и которой совершенно безразлично, какой именно визирь займёт место великого после смерти того, полностью удовлетворил особистов. Тем более что я говорил правду. Вся эта возня мне действительно до лампочки. Мишаню найду и свалю. Разбирайтесь тут сами, как хотите.
После Особого отдела, уже в темноте, освещая дорогу ручными фонарями, меня опять отнесли в какой-то небольшой домик. Только на этот раз не в саду, а на берегу реки. Охраны там было до чёрта. Ограда домика была вся оцеплена янычарами. Да и пока шли туда, нас несколько раз останавливали патрули.
Видя такое дело, я начал беспокоится. А что, если в домике меня уже мой Вован ждёт? Может, в гарем почему-то нельзя и он решил начать прямо тут? И чего мне делать? Захватывать его в плен или сваливать? Что радует, ни у кого из янычар я не заметил ничего метательного. Так что хрен кто меня достанет, стоит мне лишь взлететь. Да даже если и найдётся пара луков, столь жидкий обстрел мой щит выдержит.
Но нет, в домике никого не оказалось. Со мной внутрь прошли два евнуха, а конвой остался на улице, оцепив домик ещё одним кольцом, уже внутри ограды. Какие они тут, однако, подозрительные. Это меня так охраняют или позже всё-таки ожидается прибытие Самого?
Меня покормили, сводили в уборную, причём евнухи заходили вместе со мной и внимательно наблюдали за процессом. Ну как же, им ведь пришлось снять с меня пояс! А вдруг злоумышленник выскочит из толчка? Потом я кое-как помылся в большом и заранее наполненном водой корыте, после чего меня тотчас, даже не позволив вытереться, упаковали обратно в мои оковы. Кстати евнухи явно испытывали облегчение, когда снова запирали на мне замочек. Ненормальные. Кого они боятся на столь охраняемом объекте? Или саму охрану боятся?
Охх, наконец-то можно лечь поспать. День сегодня выдался совершенно сумасшедший. Сначала этот аукцион, а потом… Потом всё остальное. Надзиратели уложили меня в кровать, пожелали спокойной ночи, и удалились. Ночную рубашку, правда, не дали. Зато не забыли перед уходом тщательно проверить крепость моего пояса. Дикари.
Кровать, кстати, двуспальная. Что нехорошо. Я всё ещё опасаюсь прибытия султана, хотя, судя по тому, что меня уложили в люлю, сегодня он не ожидается. Всё, спать!
Но нет. Оказывается, этот долгий день всё ещё не окончен. Только я закрыл глаза, как раздался негромкий стук в дверь моей спальни. Вован всё-таки пришёл?..
Глава 30
– Да входите уже! – кричу я.
– Доброй ночи, госпожа! – в комнату входит высокий богато одетый мужчина. Или не мужчина?
– Доброй ночи. Вы кто?
– Позвольте представиться, Руитано, главный евнух гарема султана Вована IX.
– Очень приятно. Леона, урождённая баронесса Руанская. Ныне рабыня.
– Ну, зачем же так грустно. Всё не настолько скверно.
– Извините. Просто я ещё не привыкла. Недавно в рабстве. Мне встать?
– Если Вас не затруднит. Я бы хотел посмотреть на Вас. Всё же, Вы вскоре переедете в мою вотчину.
Я вылез из-под одеяла, Руитано с лампой в руке обошёл вокруг меня и пригласил сесть в кресло. Сам же уселся в другое и, вытянув из вазы с фруктами крупное яблоко, вежливо протянул его мне.
– Как мне обращаться к Вам?
– Говорите мне "мастер Руитано". Или просто "мастер".
– Хорошо. Ничего, что я без одежды? Тут жарко.
– Ничего. Как Вам удобнее. Вот уже восемь лет, как меня это ничуть не волнует.
– Так зачем Вы пришли, мастер?
– Познакомиться. Это моя обязанность.
– Ну, вот мы и познакомились. Что дальше?
– Расскажите мне о себе, Леона. Как Вы жили? Что Вы любите?
(Вот, зараза. Чего бы наврать?)
– Знаете, мастер, мне не хотелось бы об этом говорить. Видите ли, я недавно потеряла отца, память об этом всё ещё свежа.
– Понимаю. То есть о своей жизни в родовом замке Вы рассказывать не хотите.
– Не хочу.
– Кстати, Леона, Вы любите горы?
– Это Вы к чему?
– Просто интересуюсь. Праздный интерес, чтобы поддержать разговор.
– Тогда да, люблю.
– Наверное, Вам часто приходилось выезжать в горы на прогулку, когда Вы жили дома.
– Бывало и такое, хоть и не часто.
Руитано встал и подошёл к открытому окну на улицу, в которое я только что выбросил яблочный огрызок. Евнух постоял, посмотрел в темноту, вниз, вверх, а затем закрыл окно и плотно занавесил шторы. Потом прошёл к двери, постоял около неё, открыл и закрыл. Снова усевшись в своё кресло, Руитано продолжил:
– Шпионом или убийцей, Леона, Вы быть не можете. Даже самый тупой в мире организатор проработал бы легенду лучше.
– Вы о чём, мастер?
– Вы очень плохо знаете географию, Леона. В королевстве Итания нет гор. Совсем нет. Не говоря уже о том, что Руанского баронства не существует в природе.
Вот я и попался. Сразу убить его или пусть ещё поговорит?
– Можете не придумывать умное оправдание. Я давно понял, что Вы не баронесса. Ещё во время Вашей песни на аукционе. Итанийские баронессы так себя не ведут. Вы неправильно двигались.
– Кто ещё знает?
– Пока никто, насколько мне известно. Кто Вы такая?
Кто, кто? Какой любопытный. Конь в пальто! Я же ничего кроме Академии и не знаю. Ладно, попробуем так:
– Я из Академии. Личная служанка леди Ро, магистра и члена Малого Совета.
– И как Вы попали к пиратам?
– Случайно.
– Случайно? С трудом верится. Академия, значит… Малый Совет… Погодите, погодите… Ну, конечно же! Вот оно! Всё сходится! А я-то гадал, отчего Вы так храбро ведёте себя. То, что Вас поднял из постели я, а не десяток янычар, объясняется лишь тем, что эту загадку мне разрешить не удалось.
– Вы о чём?
– Вы не похожи на служанку. Зато я слышал, что в прошлом году в Малый Совет Академии введён новый член. Магистр Леона. Девушка, 16 лет, волосы рыжие, глаза карие, на лице веснушки, рост средний, телосложение стройное. Никого не напоминает? До того, как я пришёл к Вам, мне казалось, что Вы – непроходимая дура, которая совершенно не понимает опасности. Но теперь-то я понял, что Вам, на самом деле, ничего не угрожало и не угрожает. Оттого-то Вы и вели себя столь отважно. Для Вас опасности нет. Вы вовсе не совали голову в пасть льву, как я думал. С Вашей точки зрения, Вы сунули мизинчик в пасть хомячку, считающему себя львом. И максимум, что Вам грозит – это пара небольших ранок и прокушенный ноготь!
Ну, вот и всё. Миссия провалена. Я взял из вазы новое яблоко, впился в него зубами, встал, и начал ходить по комнате.
– Руитано, Вы до сих пор живы лишь потому, что я не могу придумать, куда деть труп.
– Ну, зачем же сразу труп? Мы можем быть полезны друг другу. А моя смерть Вам ничего не даст. Даже если Вы как-то избавитесь от тела. Десятки людей видели, как я зашёл сюда.
– И что Вы хотите за помощь?
– Сначала я должен узнать, для чего Вы тут. Судя по крайнему непрофессионализму и невероятно топорной легенде, это не спланированная акция, а экспромт.
– Мне нужно проникнуть в гарем султана. Ненадолго. Потом я сбегу.
– А что Вам нужно в гареме? Быть может, я смогу это вынести?
– Ваш новый евнух.
– Леона, Вы знаете, кто такой осёл? Думаете, что это серое верховое животное с длинными ушами? Ничего подобного. Осёл – это я! Ведь разгадка была у меня прямо перед носом. А я не смог сложить два и два. Идиот.
– Вы можете привести его сюда?
– Увы. Младшие евнухи не выходят за стены. Даже я не смогу его провести. Кстати, хорошо, что Вы прибыли. Ваш Мишан уже дважды пытался повеситься. Некоторые очень тяжело переносят подобное изменение статуса. По себе помню. Вокруг столько прекрасных девушек, а я… ничто. Потом привык, правда. Года через два.
– А он этой ночью не повесится? Может, стоит его предупредить, что помощь близка?
– За ним следят. А утром я обрадую его. Кстати, а Вы уверены, что он захочет спасаться? Быть может, лучше всё оставить так, как есть?
– Уверена. То, что с ним сделали… в общем, в Академии это можно вылечить.
– ЧТО?!! – тотчас вскакивает на ноги Руитано. – Можно вылечить?!!
– Можно.
– А Вы, Вы можете?!
– Нет, вот как раз я-то, и не могу. Но у меня есть хороший знакомый, который сможет.
– Сделайте это! Исцелите меня!! Я помогу Вам всем, всем, чем можно. В гареме моя власть велика.
– Отлично. Это и будет платой. Вы помогаете мне освободить Мишана, а я ходатайствую перед магами Академии за Вас. Вы вновь станете мужчиной.
– Договорились. Как Вы собираетесь бежать? Гарем очень хорошо охраняется.
– По воздуху. Я умею летать. Мне нужно всего лишь увидеть Мишана.
– Охрана будет стрелять.
– Полетим ночью. Найдём местечко потемнее и взлетим повыше, чтобы с земли было не видно.
– План реальный, сработает.
– Когда меня переведут в гарем?
– Послезавтра. За один день невероятно тяжело подготовить церемонию. И так всё в спешке да бегом. Но султан очень уж распалился. Влюбился в Вас по уши, всех торопит.
– Церемония? Я не знала, что существуют специальные церемонии для ввода в гарем новых наложниц. Да ещё и настолько сложные, что готовить их нужно не один день.
– Новых наложниц?
– Ну да. Ведь султан купил меня для своего гарема. Я – его новая наложница.
– Леона, Вам что, никто ещё не сказал?
– Не сказал чего?
– Вы не будете наложницей. Вован IX берёт Вас в жёны. Вы станете его семнадцатой женой…
Глава 31
К счастью, утром мне дали поспать столько, сколько мне хотелось. Когда я проснулся, солнце поднялось уже довольно высоко и яростно раскаляло землю своими лучами. Бедная, бедная Ронка. Мне жаль её. Кондиционер уехал выходить замуж. Бедняжка. Теперь ей придётся обходиться лишь веером.
Я позвал евнухов-надзирателей, мы все втроём сходили в туалет (достало уже!), потом я умылся, оделся, и спросил, чего делать дальше. Оказалось, что мне нужно учиться быть султанской женой. То есть сегодня я фактически приступаю к исполнению своих обязанностей, и буду заниматься тем, чем жёны султана занимаются 99% времени своего бодрствования. То есть, убивать время и ждать.
Сижу и жду. Не знаю чего. Ничего не происходит. Фрукты надоели, спать не хочу, за окном ничего интересного. Со скуки прилёг на свою кровать. Так что там произошло на концерте? Что у меня с этим парнем? С Лионом.
Как вспомнила про него, так сразу и поплыла. И ведь даже не говорила с ним. Ни слова друг другу не сказали. Я и голоса-то его не слышала. Встретимся ли мы с ним ещё? А почему нет? Вот спасу Мишаню и махну к нему. Я, всё же, член Малого Совета Академии, а не хрен с горы. Думаю, встречу с королём организовать вполне реально.
Только, что я буду там говорить? Зачем приехала? Полюбоваться? И вообще, это не по-настоящему всё. Это не любовь. Всего лишь песня подействовала. Вован, вон, тоже, слюной исходит. Заколдовали его. И меня так же. Как сказал бы товарищ Саахов, "фактически, мы здесь имеем дело с несчастным случаем на производстве".
Но от осознания того, что влюбилась я с помощью магии, мне ничуть не легче. Магия там или нет, но я его люблю, следует честно это признать. И если бы он сейчас был тут, то… интересно, а под Силой Огра я смогу разорвать цепочку, удерживающую на мне мой пояс? Наверное, смогу. Цепь выглядит достаточно хлипкой.
Так что, я теперь настоящая девушка? Как все? Ну-ка, представим себе Мишаню… Мишаня. И что? А если Керна? Керн. Человек, как человек. А если Бенку? Бенка… Ой, поручик, давно Вас не было. Ну, зачем же сразу так? Конечно, две недели внутри пояса – тяжело, я понимаю. Но Вы, всё же, сдерживайтесь немного. А то ведёте себя прямо как вернувшийся с лыжной прогулки Буратино.
Ничего не понимаю. Полностью переклинило. Впору разучивать песенку фрекен Бок: "Ля-ля-ля-ля-ля, а я сошла с ума (какая досада)". Похоже, объект "Лион" добавлен в папку "Избранное", несмотря на его нестандартную половую принадлежность. Бред. Но факт. Это свершилось. И что мне с этим делать? Да ничего. Как жил раньше, так и буду жить. Лучше всего не встречаться с ним. Уеду обратно в Академию и забуду про него. Хотя встретиться хочется. Очень хотела бы снова увидеть его. Лион…
Стук в дверь. Кто там? Я, оказывается, незаметно задремал на кровати. Прямо в платье.
– Войдите.
– День добрый, Леона, – в комнату входит Руитано.
– Добрый. Как наши дела?
– Минуту, – евнух подходит к окну, тщательно обозревает окрестности, не забыв посмотреть вверх, после чего закрывает его. – Ваш мальчик на седьмом небе от счастья. Когда он узнал, что всё излечимо, то чуть не бросился обнимать меня.
– Я его понимаю. Завтра мы увидимся?
– Да, он уже готовится. Я назначил его Вашей открывалкой, сейчас он как раз получает инструкции от старшего евнуха, что и как ему нужно делать.
– Открывалкой? В каком смысле?
– А, ну да, Вы же не знаете. Сейчас объясню. Открывалкой в нашем гареме называют специального евнуха с малым ключом от пояса верности. Такой евнух закреплён за каждой женой или наложницей султана, поскольку ключи от поясов разные.
– С малым ключом? А что, есть ещё и большой ключ?
– Есть. Не перебивайте, Леона. Хочу Вам сказать, что наш султан, этот, простите за выражение, старый козёл Вован, помешан на идее верности ему жён и наложниц. С огромнейшим нетерпением жду того момента, когда смогу украсить его голову великолепными ветвистыми рогами. Представляю, как он "обрадуется".
– Я вижу, Вы не очень-то его любите, – улыбаюсь я.
– Конечно, не люблю. Ещё бы я любил его. Ведь это он отправил меня в гарем. Я был пятым визирем, когда прежний главный евнух умер от непрерывного пьянства. И эта скотина Вован назначил новым главным евнухом меня. Сволочь.
– А Вы не могли отказаться?
– Почему же? Мог. Передо мной был выбор – лишиться яиц, исполняя приказ султана, либо вместе с ними усесться на кол за неисполнение. И я предпочёл первое. А что бы Вы выбрали на моём месте?
– Действительно, выбор не из лёгких.
– Мы отвлеклись. Так вот, как я и говорил, Вован помешан на идее верности. И по его приказу был разработан специальный пояс для его личного гарема. Очень сложная конструкция. Такой пояс можно открыть двумя способами. Есть так называемый "большой ключ". Он действует как обычно, то есть открывается замок, пояс снимается и всё. Но большие ключи от поясов есть только у Вована. Он их не доверяет никому. Даже я не могу взять большой ключ, чтобы снять пояс верности с кого-нибудь.
– А как же тогда ваши женщины моются и всё остальное делают?
– Я как раз подхожу к этому. Понятно, что сам Вован не может каждый раз бегать, когда кому-то понадобиться помыться или сходить в туалет. Для этого существует открывалка – специальный евнух. У него на руку надет неснимающийся браслет, к которому на цепочке прикован малый ключ от пояса. Ключи, понятно, все разные. То есть сколько поясов – столько и открывалок.
– А смысл? Чем малый ключ отличается от большого?
– Тем, что малым ключом пояс можно открыть, но нельзя снять.
– Как это?
– Я же говорил, очень сложная конструкция, скоро сами увидите. Когда пояс открыт малым ключом, то он не снимается, всё равно продолжает висеть на талии. В открытом виде можно производить любые процедуры, ничего не мешает. Только пояс всё равно висит.
– Бред. Зачем это?
– Дополнительная страховка от измены. Весь фокус в том, что малый ключ можно вынуть из пояса только при закрытом замке. Когда же замок открыт, ключ не вынимается. Закрыть замок в воздухе нельзя – обязательно нужно поставить всё на место. Ну, а к ключу, как я уже говорил, прикован евнух. Смысл в том, чтобы ни на секунду не оставлять женщину одну с расстёгнутым поясом.
– Ваш султан сумасшедший.
– Есть немного, согласен. Поэтому гипотетическому преступнику, проникнувшему в гарем, чтобы наставить рога Вовану, нужно очень постараться. Соблазнить наложницу мало. Это как раз самое простое – наши девушки настолько обделены мужским вниманием, что почти любую из них легко соблазнит спящий в грязной луже пьяный одноногий орангутанг. А вот уговорить открывалку намного труднее. Подкупить евнуха тяжело – мы и так не бедствуем, у нас проблема в том, куда деньги потратить. Убить или отрубить руку – так это обнаружится. Запугать тоже сложно. В общем, одни проблемы. И даже если злоумышленник – гений убеждения и как-то открывалку уговорит, то и тогда растить султану рога ему придётся в присутствии бесстрастного свидетеля – ведь открывалка не может никуда уйти, пока пояс расстёгнут.
– Весело живёте.
– Вы тоже вскоре так будете жить.
– Недолго. А что со свадьбой?
– Готовится. На свадьбе Вы будете в том платье, в котором пели на аукционе. Вовану оно очень понравилось.
– А после свадьбы? Он меня сразу не потащит в постель? Предупреждаю, в таком случае в султанате может стать на одного султана меньше.
– Я что-то такое предполагал. Вован ругался, но мне удалось напугать его. Карантин. Вы переходите в карантин.
– Карантин?
– Обычная процедура. Вован очень бережёт своё здоровье. Все новые обитательницы гарема обязательно помещаются под карантин на сорок дней. И только после этого их допускают к султану. Для Вас Вован хотел сделать исключение, но я его уболтал. Вы тоже идёте под карантин. Надеюсь, сорока дней Вам хватит для того, чтобы сбежать?
– Мне и одной ночи хватит.
– Отлично. А сейчас, давайте я проинструктирую Вас о завтрашней церемонии. Свадьба будет происходить следующим образом…