– Ну вот, получается, что я вас не обманул – выход всегда есть... где-нибудь, – добавил он, задумчиво подняв глаза к потолку. Мы тоже невольно туда посмотрели – трещины на побелке и паутина, ничего интересного.
– Эй, а откуда фзялся кот? Какой он смешной, такой надутый, слофно друг и софетчик самого фон Сальца! – хихикнул литовский рыцарь, пытаясь потрепать Профессора по загривку. Ответный взгляд агента 013 наверняка породил у тихого Яниса кучу комплексов, начиная с сомнений в целостности собственного рассудка...
Пока мы отмывались в медном тазике, дедок сообщил, что с момента нашего спуска в люк прошло всего два часа. То есть никаких накладок и сдвигов не было – сколько шлялись там, столько же отсутствовали тут. В идеале лучше было бы, чтобы прошло несколько секунд, как сочиняют некоторые в книжках о перемещениях во времени.
– Кажется, вы выполнили все, что вам было положено выполнить, – торжественно возвестил старик, приняв величественный вид. – Я отпускаю вас с миром! И пусть вам удастся достойно закончить дело, ради которого вы прибыли в эту страну.
Ого! От согбенного, болезненного вида улыбчивого пенсионера не осталось и следа – перед нами стоял мудрый старец с прямой горделивой осанкой. Его тряпье на глазах сменилось белым парчовым балахоном, борода удлинилась втрое, а в руках появился тонкий посох из слоновой кости. Классический маг из романов фэнтези, я аж вздрогнула...
– Гендальф?!
– Серый? Мне знакомо это имя, – неспешно кивнул он. – Но в этом мире меня называют иначе...
– Вэк... – Я отпала на руки командора, он Толкиена не читал, поэтому психологическому стрессу не подвергся.
Труссеведен на всякий случай преклонил колено. А вот образованный котик отвесил нижайший поклон и скромненько поинтересовался:
– Коллега, не соблаговолите ли вы напоследок объяснить, в чем все-таки был смысл спасения трех ребятишек? Во времена войн и смут детская смертность никого особенно не смущала...
– Ну, во-первых, вам все равно было по дороге, – пожал плечами легендарный волшебник и интриган. – И во-вторых, нельзя было прервать родовую ветвь. Один из мальчиков, тот самый малыш, что пытался тебя поднять, станет прапрадедом великого фантаста этой страны. А я люблю сказки...
– Кого именно – Лема, Сапковского, Пилипика?
– Какая разница, брат мой, – с нажимом прервал меня Алекс, – спасли детей, и ладно, всегда приятно совершить хороший поступок. Главное, мы нашли бумаги...
– Рыцарь всегда мыслит прямолинейно, – одобрительно хмыкнул маг. – В благодарность за услугу я помогу вам добраться до Мальборкского замка. Поспешите, зло не ждет...
Мы застыли в ожидании чуда, уверенные, что сейчас исчезнет и эта комната, и Труссеведен (приятно было познакомиться), и старик, а мы окажемся в замке. Причем желательно там, где в следующую минуту разгорятся нужные события.
– Что вы так смотрите? Идите, идите – ваши лошади за дверью. Их пытались украсть, но я наложил заклятие невидимости. Хлопните в ладоши, они появятся... И не благодарите. – Маг сделал величественный жест рукой, словно благословляя нас на прощание.
Хм, вообще-то я ждала большего...
Мы вышли на улицу, о присутствии лошадей свидетельствовал лишь острый запах конского пота да кучка свежего навоза. В ладоши хлопнули все трое одновременно – лошади появились как по мановению волшебной палочки. Уже хорошо: есть шанс успеть в трапезную к ужину, а там весьма неплохо готовят...
Мурзик под восхищенным взглядом Труссеведена (не каждый день встретишь говорящего кота) вскарабкался на колени к Алексу. Далее наши пути разошлись, хотя литовец обещался заглянуть в гости. Хороший он парень, перестраховщик, но благородство в нем есть: охранял наше возвращение, следя, чтобы старик не запер люк! Можно подумать, что маг только и думал о том, как бы это проделать... Шутка.
По дороге я выпросила у Алекса спасенные от пожара документы, прочла на ходу и удовлетворенно прищелкнула языком. Ради этого стоило рисковать! Теперь мне было ясно все, кроме одного зашифрованного кабалистическими знаками абзаца, но не будем забегать вперед...
Через полчаса мы были уже в Мальборке. Страже у входа пришлось честно объяснить, что обгорели мы, спасая от пожара редкие архивные документы. Собственно, никто особенно не удивился – рыцари вечно влипают в какие-нибудь истории по причине повышенного благородства и никому не нужных обетов.
Командор вернулся к себе, а я первым делом кинулась в трапезную подкрепиться остатками замкового супа. Его оставалось немного, но ведь и я не обжора какая-нибудь, две миски гущи, ломоть белого хлеба и... вишневого компота нет. Наверстаю у Синелицего, мы с ним друзья...
Отнеся грязную посуду на кухню, я от души поблагодарила поваров и неторопливо пошла в келью Алекса. Встретила его в дверях, он шел на вечерний молебен (кормиться, видимо, будет отдельно).
– А где агент 013?
– У магистра, разумеется.
– Планирует очередное явление святого Мурзика? – съязвила я.
– Именно, он направился в костел готовить кульминацию своего спектакля, первый и второй акт которого имели несомненный успех. Говорят, в наше отсутствие монахи целый час слушали лекцию магистра о святом Мурзике, а потом еще часа два молились.
Что ж, любопытно взглянуть, чем закончится эта афера, поэтому пришлось поторопиться. В костеле народу было больше, чем в день святого Варфоломея, когда, по слухам, из-за давки двадцать монахов были доставлены в госпиталь с отдавленными пальцами на ногах и десять – потерявшими сознание от недостатка кислорода.
На почетном месте сидел магистр, важный и многозначительный, как памятник собаке Павлова. По традиции все началось с торжественной речи:
– Братья, небеса благоволят нам! Они послали святого Мурзика для избавления нас от зловещего проклятия, нависшего над Тевтонским орденом. Избавление близко, сегодня ночью я видел нашего святого, явившегося ко мне в расшитых золотом одеждах, с сияющим нимбом и словами утешения на устах!
Я прыснула в кулак, представив кота в расшитых золотом одеждах, чего магистр, конечно, не видел, а придумал для убедительности, чем вызвала осуждающий взгляд стоявшего рядом библиотекаря. Тогда мы с любимым перешли на полушепот:
– Слушай, может, спросить, вдруг он получил новое, более подробное пророчество? Ну насчет этого предстоящего убийства...
– Вряд ли, – скептически поморщился Алекс, – он бы давно приставал с этим ко всем и каждому. Но ты права, время идет и ничего не происходит.
Я кивнула, подошла к грустному библиотекарю и вежливо поздоровалась. Брат Нюрольд демонстративно попробовал сделать вид, что никого не видит в упор. Зря, я не стеклянная и работу суперагента знаю, от меня так легко не отвяжешься...
– Эй, отец библиотекарь, так как там у нас с новыми откровениями свыше? – без обиняков обратилась я. Монах вынужденно поднял на меня тоскующий взгляд и завопил:
– Близится время новой трагеди-и-и!
Все присутствующие аж дернулись, и даже магистр, подпрыгнув, скрипнул в его сторону зубом.
– Неужели что-то новенькое? – Мне пришлось понизить голос, дабы нас просто не выгнали за нарушение общественного порядка.
– Все то же, брат, все то же... Тяжело бремя провидца, вся жизнь наперекосяк, – так же тихо пожаловался бедный монах. – Взять хоть ту же историю. Кассандру Троянскую никто из-за ее дара замуж брать не хотел! Думали – сумасшедшая, что, конечно, недалеко от истины, но ведь нельзя же...
– Да, она всю Трою умудрилась достать своими неоптимистическими откровениями, – согласилась я, припоминая "Илиаду". Библиотекарь сокрушенно покряхтел в ответ.
Поняв, что толку не будет, я протолкалась к Алексу. Он пересчитывал всех находящихся в зале, надо было удостовериться, что вся местная элита здесь, под нашим присмотром.
– У брата Нюрольда – все глухо, бормочет что-то себе под нос, ищет исторического оправдания. А у тебя как? – осведомилась я, поскольку многих "вышестоящих лиц" знал только Алекс, будучи с ними на закрытых заседаниях.
– Кажется, все тут. Раньше времени волноваться не будем, но бдительность терять нельзя. Разбуди меня на вторую стражу...
И тут же попытался заснуть на моем плече, но я мигом привела его в боевую готовность кулаком в бок.
– Ты еще захрапи! Время к полуночи, все свершится с минуты на минуту!
– Ау-у, по-моему, не стоит так уж верить этому библиотекарю, вдруг он обычный сумасшедший?
– Все возможно, но его предсказания сбываются, – неуверенно возразила я. – Да и старик-колдун тоже говорил: "зло не ждет..."
Командор протер глаза и, воспрянув, вновь начал осматривать зал.
Магистр наконец-то закончил свое пафосное выступление, попил водички и, довольный, воздел руки к сводам костела:
– Братья, молитесь же святому Мурзику! И да ответит он мольбам нашим...
Он настолько поверил всему, что нашептывал ему по ночам кот, что даже не сомневался: по первому требованию магистра всенепременно раздастся глас новоиспеченного святого!
Установилась благоговейная тишина, все ждали. Прошла долгая минута, полторы, две... У меня уже спина зачесалась от ожидания. Я-то точно знала, что котик должен выступить. Может, он за мышью на хорах погнался или уснул за статуей святого Иезаборда Пустынника, разморенный духотой и нудной речью фон Сальца. Общее недоумение росло, на лбу магистра выступили нервные капельки пота...
Вот тут-то котик и подал долгожданный голос:
– Братья мои во Христе, внемлите словам моим, утешение и надежду несущим! Сейчас я сообщу вам новости, которые вы так ждете все последнее время. Я расскажу вам одну историю, и вы сами поймете, почему в замке происходят столь гнусные злодейства. Настала пора узнать правду!
– Он собирается раскрыть карты и всех заложить? – чуточку встревожилась я. – Как же мы тогда остановим новое убийство?
– Агент 013 считает, что может его предотвратить. Если сейчас при всех разоблачить истинного виновника – призрак, возможно, будет удовлетворен и уйдет с миром.
– Но мы этого призрака даже в глаза не видели, с чего ты взял, что на него можно повлиять?! – возразила я. – А вдруг он закоснелый маньяк и ему по фигу все разоблачения! К тому же останки все равно надо найти и похоронить по-христиански – это неизменная традиция.
– Не буду спорить, но давай дадим агенту 013 использовать все возможности. Иногда срабатывают самые абсурдные планы...
Кот тем временем продолжил обличения, рассказ Труссеведена о княжне он слышал через мой микрофон и сделал соответствующие выводы.
– Много лет назад в этом замке произошла трагедия. Я бы сказал иначе – акт языческого вандализма! – вещал котик. – В одну из стен была живьем замурована девочка знатного рода, дочь литовского князя. Якобы это могло навек защитить замок от любых посягательств извне, делая его неприступным.
По костелу пронеслись охи и ахи, брат-библиотекарь взволнованно вцепился в карманный часослов, видимо вспомнив знакомый сюжет из "Легенд Мальборка". Лица магистра мне толком не было видно, но наверняка он сейчас смертельно побледнел...
– Она была бесчестно украдена тевтонскими рыцарями по пути на свою свадьбу с юным сыном мазовецкого князя. С тех пор прошло почти четверть века, эта история успела забыться, но вот в связи с чередой таинственных смертей мы возвращаемся к ней вновь. Когда-то умерщвленная душа мстит за себя...
– Не упокоенный призрак! – пронеслось по капитулу.
Молодцы, сами догадались, а вы продолжайте, Профессор...
– Эти смерти не сопоставляли с невинно убиенной и не похороненной в освященной земле девочкой. К тому же, "защитив стены замка от врага", она ничем себя не проявляла. Ее призрак не появлялся в коридорах, не гремел цепями, не рыдал по ночам в башне, не взывал о помощи или отмщении... О ней постарались побыстрее забыть, но возмездие настигло Мальборк спустя десятилетия! А почему?
Кот выдержал эффектную паузу, ожидая шквала версий и предположений. Но суеверные средневековые люди никогда не посмеют встревать в речь святого, как бы им ни хотелось задать с десяток уточняющих вопросов. Пусик немного разочаровался, сочтя общее молчание знаком недостаточной заинтересованности или невнимательности слушателей.
– Ладно, вернемся к началу. Кто предложил сие страшное злодеяние? Один молодой, но крайне честолюбивый член ордена, правая рука тогдашнего магистра, отличавшийся бескомпромиссностью суждений и даром убеждения. Украсть девушку было его идеей. Так легко убить двух зайцев разом – избавиться от угрозы объединения княжеств и обезопасить стены замка. Для этого он и порекомендовал замуровать ребенка.
Многие из верховного совета были против, но решением престарелого магистра, находящегося под влиянием молодого помощника, деяние свершилось. Те, кто протестовал слишком рьяно, пожалели сразу же – их бросили в темницу за ересь. Ибо сомневаться в мудрости вышестоящих – значит сомневаться в промысле божьем!
Двое каменщиков с трудом, обливаясь слезами, сделали свое профессиональное дело. Наутро их нашли умерщвленными. Говорят, именно их души вселились в замковых альбатросов...
И вот спустя десятилетия этот юный брат, сыгравший столь роковую роль, наконец становится магистром! Его честолюбие удовлетворено, но... Именно со вступления в эту почетную должность и начинаются все те беды Мальборка, от которых теперь вы жаждете избавления! Мне самому назвать его имя?
По залу пронеслись возгласы ужаса и восхищения. Фон Сальца вскочил с места бледный как полотно, казалось, само платье магистра душит его...
– Успокойтесь, Альберт, – похоже, агент 013 откровенно наслаждался разоблачением, – я уже заканчиваю. Конечно, призраку не понравилось такое возвышение виновника, и он начал мстить, задавшись целью извести все руководство ордена. Да, все! Чтобы, медленно приближаясь к вам, фон Сальца, заставить и вас сходить с ума от страха, чувствуя, как наступает час возмездия. И пока фон Сальца – магистр, таинственные смерти будут продолжаться...
– Это не святой Мурзик, не слушайте его! – возопил магистр, вскочив на собственное кресло.
Но бомба уже была брошена, мы с Алексом охотно включились в дело, когда на магистра поперла толпа рыцарей и монахов. Думаю, они бы прижали его к стенке, но тут в костел вбежали татарские наемники:
– Вай, ощень извиняемся, канешно... Но там ваш брат великий повар, его кто-то в колодец уронил. Пошли быстрей, он чуть живой, может, умер весь!
Естественно, все развернулись к месту новой трагедии. Мы были ближе к выходу, поэтому дунули первыми, обгоняя по дороге монахов. А брат-библиотекарь, терзая рясу на груди, с поистине счастливым лицом орал:
– Сбылось! Снова сбылось! Вот она – новая жертва, гнев божий, кара с небес за наши прегрешения, гордыню, алчность, чревоугодие, пустившие корни в наших сердцах!
Кто-то от души посоветовал ему заткнуться, что он сразу и выполнил, приняв свой обычный вид покорного страдальца. Посреди мощенного булыжником двора стоял колодец, на верхушке которого был изображен пеликан, кормящий своей кровью птенцов. Прямо у подъемного колеса лежало довольно упитанное тело верховного повара, рядом с ним стоял с пришибленным видом маленький брат Расмус. Его держал за ворот воин-наемник:
– Вах, наш обходил, как всегда, нощью весь замок и вдруг – ай, крищит что-то. Это брат повар крищал! Мы бежим, а тут только "пилюх!" – вода в колодец пилюхнула, а этот у колодец стоит и туда в вода смотрит. Не вытаскивает, мы сами вытащили! А этот стоит, смотрит... Ух, шайтан, злодей!
Брат Расмус только поднял на нас глаза, полные страха и печали. Постепенно подоспели все, собрался весь замок. Хорошо, что многие с факелами, сразу стало светло почти как днем. Пока госпитальеры занимались выжиманием воды из великого повара, остальные шумно спорили, что делать с братом Расмусом.
– Призрак вселился в него, братья, он одержимый!
– Одержимый – это нечто иное! – фыркнули в ответ.
– Конечно, неприкаянная душа вселилась в него, это он убил всех!
– Почему он? – удивился кто-то.
– Потому, что ты дурак, прости меня, Господи... Разве не брата Расмуса уже второй раз застают рядом с трупом?
– Повар еще не труп.
– Не важно, в тот раз он тоже не успел закончить дело, но ведь собирался. Мы должны испытать Расмуса, нашего бывшего собрата, ныне оказавшегося злодеем!
– Это не я, – тихо выдохнул обсуждаемый.
– Помолчи, убийца! Что же мы медлим? В пыточную его!
Все орали так, что я тоже не выдержала:
– Но ведь прямых улик нет, еще неизвестно, через него ли действовал призрак?!
– Вот там и узнаем, пытка покажет!
– Алекс, сделай же что-нибудь! – напрочь забыв о конспирации, взвыла я. Дикие времена, суровые нравы, если не принять мер – самосуда не избежать! Все переключились на беднягу Расмуса, и думать забыв о магистре. Кстати, где он сам? Неужели...
– Постойте, сначала выслушайте это! – надрывно прокричал командор, вскакивая на край колодца. В его руках желтел старый манускрипт. А я думала, он у кота остался. Рядом стоял Мартин с довольной улыбкой в пол-лица. Только сейчас я поняла, чем занимался суперагент, пока я набивала желудок на замковой кухне, – он разыскал паренька и отдал ему текст для расшифровки! Командор откашлялся и начал читать...
Помните, последняя часть состояла сплошь из каких-то кабалистических знаков? Нет смысла приводить все полностью, частично текст повторял рассказ кота – скажу только, что в зашифрованной части было указано, где находится скелет княжны. Ее замуровали в одной из двух круглых башен, расположенных по бокам от парадных ворот замка.
Клир, монахи, воины, полубратья – все повалили туда гурьбой! По дороге встретили связанного магистра под конвоем тех рыцарей, которые первыми отреагировали на "откровения святого Мурзика". Брат Расмус был забыт, люди нашли первопричину всех злоключений.
В толпе предводительствовал Алекс, который наврал для убедительности, что он – ревизор, посланный папой римским для расследования таинственных смертей в замке Мальборк. А данный манускрипт якобы обнаружен им в комнате самого фон Сальца! Ему верили без лишних вопросов – рыцари не лгут.
Пока несли лестницы и кирки, откуда ни возьмись появился пушистый Профессор. Со мной он разговаривать не стал, сразу заняв выжидательную позицию у ног проверенного напарника.
Увидев Алекса во главе своих бывших подчиненных, да еще в присутствии любимого кота, магистр, кажется, начал что-то подозревать. По крайней мере, орал он громко:
– Опомнитесь, братья! Я ваш магистр! А святой Мурзик – самозванец!
– Не богохульствуй, ты сам нам велел молиться ему! И вот мы узнали от него истину! – хором возмутился народ. – Святой Мурзик за свои благочестивые поступки достоин статуи для костела, заказанной у лучшего флорентийского мастера! Местные не потянут...
– Я все понял, это кот! Кот во всем виноват, это он нашептывал мне во сне! Однажды я, проснувшись, увидел его прямо на своей подушке, а именно тогда я слышал слова, казавшиеся мне словами святого Мурзика. Но все это мне говорил кот!
Профессор сделал невинную мордочку, удивленно вскинув бровки, дескать, зачем здесь порочат доброго и честного домашнего любимца. Монахи переглянулись и, не сговариваясь, заняли его сторону.
– Бедный Альбан сошел с ума!
– У него уже и коты разговаривают?!
– Да еще словами святого Мурзика! Лечиться надо...
– Что вы хотите, такие потрясения!