Кот дунул следом, мягко и элегантно перебирая лапками, на шее у него болтался "переходник". Даже в спешке наш герой не теряет шарма и стиля – шерсть вылизана, усы расчесаны, прибор по перемещению во времени висит на элегантной синей ленточке.
Оказывается, найти нас ему труда не составило, так как я забыла выключить микрофон. О небо, вот так лопухнешься в какой-нибудь интимный момент, и кот такого наслушается – до старости с красными ушами ходить будет! Узнав, что мы в городе, Пушок решил устроить сюрприз, явившись без предупреждения. Он доделал свои дела, удрал от магистра и перенесся с помощью "переходника", который Алекс оставил в келье замка. Открыть дверь старикашкиного дома, чтобы прийти на помощь, ему не удалось, но по крайней мере слышимость была хорошая.
"Дело сделано", – сказал старческий голос.
А затем кто-то с акцентом ответил:
"Если они не фернутся до фечера, колдун, зафтрашнего утра ты не уфидишь!"
"Я отправил их всего на два часа..."
Потом голоса ударились в долгий философский спор, и котик понял, что надо действовать.
– Мне повезло, что старик назвал это знаменательное для города Мальборка событие, я набрал нужный код на "переходнике" и проскочил к вам.
– А как ты узнал о точном времени?
– Прости, но разве Алекс не говорил тебе, что я писал научную работу по истории Тевтонского ордена? Причем тема была гораздо более узкой: "Три дня после Грюнвальда", город сожгли на третий день на рассвете...
Но этот диалог состоялся после, а пока Алекс выбивал ногой запертую дверь двухэтажного кирпичного дома, к которому мы подбежали. После третьего удара мы ворвались внутрь, откуда-то сверху раздавались крики о помощи. Кажется, это были детские голоса...
Командор уверенно, будто бывал здесь неоднократно, петлял между узкими прихожими и маленькими комнатками. Крики были все слышнее...
Честно, я бы заблудилась! Но в самой дальней комнате мы нашли их, троих ребятишек дошкольного возраста. У самого младшего был зареванный и напуганный вид, другие двое смотрели на нас с мрачной решимостью бороться до конца и живыми не сдаваться. Дети Средневековья...
– Не бойтесь, маленькие мои! Добрая тетя пришла вас спасти и отвезти к маме, – мило улыбнулась я, шепнув Алексу на ухо: – А кстати, где их мама?
– Не беспокойся, она жива. Мы отвезем вас к ней в замок, – серьезно объяснил он малышам.
Похоже, рыцарь-тевтонец вызвал у них больше доверия, чем я своим сюсюкающим голоском, старшенькие, как по команде, встали рядом с командором. Младший, с чисто детским упорством, кряхтя, пытался поднять кота, обхватив поперек пуза.
– Мы вам верим, – с достоинством проговорил самый старший, решив взять на себя функции парламентера.
– И кто вас тут запер? – спросила я, пока мы выводили детей на улицу.
– Няня нас наказала.
– Суровая женщина, случайно не фрекен Бок?
Увы, моего утонченного юмора никто не оценил. Алекс еще раз сбегал в дом, вынося три мокрых одеяла и пару тулупов.
– Хорошо на кухне был целый жбан воды, – пояснил он. – Это на всякий случай, улицы-то узкие, можно попасть под горящую балку. А няня у них приходящая, к тому же пьет и все забывает. Мать их ждет в замке, она надеется на няньку.
– А нянька случайно не осталась в одной из комнат?
– Нет, она давно в замке, дрыхнет, напившись, в северном крыле.
– Слушай, мало того что я тащу эти одеяла, но зачем нам еще и тулупы?
– Они толще и впитали больше воды. В таком тулупе можно минут десять стоять посреди огня, – горделиво заметил Алекс.
– Ага, только с обгоревшими ногами и лысой головой, – скорбно добавила я, пригибаясь под тяжестью одеял. Профессор бежал впереди, ведя нас верной дорогой.
– Времени слишком мало, я перенесусь с детьми, а вы ждите меня здесь. – Командор решительно отстегнул "переходник" с ленточки кота и быстро набирал код.
Высказать свое мнение я не успела, хотя, по совести говоря, кого оно волновало в то время? Да и в большинстве других времен тоже... Это я так канючу, потому что одеяла тяжелые, мокрые и противные!
Надеюсь, дети воспримут такой чудесный перенос без стресса. На самом деле так оно и оказалось. Дети были в полном восторге, старший даже пытался выменять у командора "переходник" на свой новый пояс, но тот категорически отказался. Уже бившаяся в истерике мама счастливо воссоединилась с детьми, а Алекс, еле вырвавшись из благодарных объятий, скромно отошел в сторонку, чтобы спокойно перенестись обратно. И здрасте вам, обнаружил бесследное исчезновение "переходника"! Пришлось на время прервать семейную идиллию, тем более что мальчишка уже вовсю хвастался новой игрушкой перед друзьями, и они собирались отправиться в Британию, чтобы стать рыцарями Круглого Стола.
Все это время я старательно жаловалась коту на жестокосердие возлюбленного. Вокруг не было ни души, поджигатели трудились в другом конце города, и орать можно было хоть на всю площадь.
– Оставил нас посреди опасно горящих домов и, главное, не велел никуда уходить! А почему, собственно, его нельзя подождать за воротами города? Там, наверное, тихо и прохладно, нет проклятой копоти и не пахнет гарью. Кстати, у тебя мордочка уже черная, агент 013, и усы дымятся...
– Ты тоже сейчас больше похожа на мулатку, чем на средневекового европейского монаха, – откликнулся кот.
Огонь действительно подбирался все ближе и ближе. На всякий случай я набросила мокрое одеяло на себя с головой, испытывая временное блаженство. Профессор, подумав, забрался под один из тулупов, брошенных на землю.
– Кстати, возвращаясь к твоим вопросам, Алиночка. Понимаю, что не вовремя, но разве ты не знаешь, что мы здесь затем, чтобы найти манускрипт?
– А я думала, из-за детей! – Еще один неожиданный поворот в деле! – Признавайся, у тебя для меня еще пара сюрпризов... на потом, да?
– Сюрпризов нет, – удивился кот, но, припомнив, добавил: – Ах да, есть еще пара новостей...
– Постой, только не сразу. И почему вы вечно все знаете, а мне даже сообщить не удосуживаетесь? Можно ведь просто сказать: "Любимая, стой здесь, посреди огня, никуда не уходи, жди, даже если поджаришься, как пирожок. Все ради детей!" Это я еще как-то понимаю. Но теперь оказывается, что в этом городе нам еще нужно найти какой-то манускрипт?!
– Ммыр, мы ведь еще не поджарились...
– Какая разница, не в этом суть!
Командор возник буквально через пару минут, но за эту пару минут мое настроение успело еще сильнее испортиться. Ну сейчас я ему устрою! Но Алекс, едва взглянув на меня, схватился за живот и буквально рухнул на мостовую, задыхаясь от хохота...
– Я убью тебя, мерзавец!
– А-ау, ради бога... я не... не могу, я... а ты...ты бы, ой! – Мой бессовестный возлюбленный ржал, как цирковая лошадь. Бей не бей, только кулаки о кольчугу расцарапаешь... Да тьфу на вас обоих!
– У тебя и вправду диковатый вид, деточка. Ты похожа на разъяренную мартышку в одеяле, хи-хи, – съязвил агент 013, счастливый до невозможности. Ох, если бы он предусмотрительно не держал хвост в вертикальном положении, я бы ему его заслуженно отдавила. А как это нервы успокаивает!
Но у кота уже выработалась защитная привычка, и хвост он без присмотра не оставлял. В результате мы опять куда-то побежали, но по пути Алекса загрызла совесть, и он все-таки посвятил меня в "наши" планы.
– Прости, я действительно не успел рассказать. Первый день нашего приезда ты провела на подворье замка, болтая с народом, помнишь?
– Да, но если бы вы меня не бросили...
– Так сложились обстоятельства, но сейчас это не важно...
– Не важно?! Ах, не важно-о-о...
– Не кипятись, Алиночка... Главное, что в тот день мы с агентом Алексом успели обсудить одну вещь, – на ходу подхватил кот.
Короче, когда Пушок писал свои "Три дня после Грюнвальда", он раскопал, что архивные документы замка Мальборк, включающие отчеты о военных походах, ведении хозяйства, реестры и многое другое, были вывезены из замка накануне его осады.
Новый магистр Генрих фон Бауен после великого поражения под деревней Грюнвальд не захотел ничем рисковать. Поэтому на всякий случай велел вывезти весь архив в Ватикан, в надежные сейфы папы римского (от великих святых орденов хоть что-то должно остаться в истории, для археолога любая бумажка вроде просроченного векселя тоже ценность). Это почетное задание было возложено на одного из рыцарей, оказавшегося не совсем достойным такой чести...
Весь архив умещался в трех кожаных мешках, выделили шесть охранников, телегу. Но посланник далеко не ушел – то ли закутил в местном кабаке, то ли ему расхотелось ехать в такую даль, – и, поразмыслив, он решил спрятать документы в городском костеле, охрану распустить, а телегу продать. Про предстоящее сожжение Мальборка отступник, естественно, не знал или не придавал этому большого значения. В те роковые дни многие посчитали, что перед потерпевшим поражение орденом не стоит особо утруждаться...
Но рыцаря потом поймали, и под пытками изменник во всем признался. Однако исправлять что-либо было поздно, бумаги так и остались в старом католическом храме. А агент 013 уверен, что именно среди них затерялись исторические хроники, где зафиксировано, чем объяснялись таинственные смерти среди руководства замка Мальборк в XIV веке...
– Подожди, но если они сохранились, то почему их нельзя найти через какой-нибудь Яндекс, сидя за компьютером, в комнате с кондиционером у нас на Базе.
– Во-первых, потому что они сгорели при вот этом самом пожаре, – терпеливо объяснил котик. – А во-вторых, ты хоть раз пробовала найти что-то действительно нужное через Яндекс?
– Надеюсь, это не значит, что, спасая рукопись, мы можем сгореть и сами?! – возмущенно выдохнула я, пробегая под горящим балконом, который рухнул буквально за моей спиной.
– После того как найдем и прочитаем то, что нам нужно, – пусть горит! Я же не мазохист, у меня тоже шерсть в двух местах обгорела...
– Что значит тоже?! Алекс, как ты терпишь подобные двусмысленности в мой адрес...
– А возможно, документы были спасены (будут спасены нами!) и утеряны позднее, официально о них нет никаких сведений. До пожара были, а после того, как сгорел весь город, и в том числе старый костел, увы...
– Все, прибыли. Вот он, – прервав нас, командор указал направо.
Шагах в двадцати от нас стояла красивая каменная церковь, или правильнее – костел. Огонь с соседних зданий уже перекинулся на крышу.
– Эй, что вы тут делаете? Бегите, нам дан приказ сжечь город! – Из дверей выскочили двое воинов-крестоносцев с факелами в руках.
– Чего им надо?
– Боятся, что мы помешаем им грабить, – спокойно ответил командор и выхватил длинный меч. – Пошли прочь, негодяи! Я – благородный рыцарь Ансельм фон Ютинген – хочу помолиться перед дальней дорогой и убью каждого, кто посмеет остановить меня в этом богоугодном деле!
Воины обалдели на месте. Наверное, не каждый день им попадались сумасшедшие рыцари, желающие помолиться, и непременно в горящем храме.
– Да, такие вот мы экстремалы! – гнусаво поддержал Профессор. – Жара, огонь, нервы, стрессы – тут кто угодно повредится в уме. Кстати, вам еще не кажется, что это я с вами разговариваю?
После такой тирады из уст серо-полосатого кота парни побросали факелы и с воплями бросились наутек. Видимо, поняли все-таки, что жечь церкви грех!
В храме было пусто, все, что можно, успешно вывезено или разворовано. От дыма становилось трудно дышать, сверху сыпались искры, витражи уже полопались, а на сквозняках пламя разрастается быстрее...
– Ну и где здесь спрятан этот архив?
– Не знаю, честно говоря, история об этом умалчивает, – с явной неохотой признал котик. – Я буду искать здесь, в центральной части, Алекс – за клиросом, а ты начинай с южного трансепта.
– С чего?! Тр...ан...псепта?
– О бестолочь необразованная! Вон оттуда, – конкретно указал лапкой Пушок, организовывая поиск.
За десять минут мы облазили все, но заветных мешков с документами не обнаружилось.
– Блин, где тут можно спрятать огромный архив? Его наверняка использовали для растопки! Ай, мне искра за шиворот упала-а-а...
– Не падай духом, Алиночка, ищи усерднее, – бесчувственно посоветовали оба напарника. Слез моих на них не хватает...
– Сейчас тут все сгорит, и я сгорю во цвете лет, – хлюпая носом, я послушно простукивала кирпичные стены. Вся эта операция у нас какая-то "стеновая"... Мы то и дело что-то ищем в стене: то скелеты, то манускрипты, то падаем сквозь стены, то стукаемся о них лбом.
Командор двигался мне навстречу, дергая за все выступающие предметы, – любой настенный подсвечник мог оказаться рычагом, открывающим тайную нишу. И вот ему-то как раз и повезло – мозаика святой Варвары мягко скользнула в сторону!
– Тут спуск в подвал, там какие-то стеллажи, вероятно, церковная библиотека! – Алекс подхватил с пола один из факелов и кинулся вниз.
Мы следом за ним, по каменным ступенькам, толкаясь и переругиваясь с котом. Позади нас уже полыхала вся левая стена церкви – дубовые балки и перекрытия, резной иконостас, деревянные скульптуры. Мамочка, и как же мы отсюда потом выберемся?!
– Ребята, плевать на их проклятый манускрипт, я жить хочу! – Мои вопли, как всегда, остались без ответа. – Алекс, хоть ты одумайся! Бежим скорее, пока не поздно, а котик пусть поджаривается, раз ему так хочется быть причисленным к великомученикам! Мы объявим о его самосожжении мальборкскому капитулу, и Пушистика назначат святым уже официально!
Но Профессор меня даже не слушал, он рылся в порыжевших бумажках, как крот. Алекс помогал своему жирному коротколапому товарищу, абсолютно не обращая внимания на то, что пламя разгоралось. Я едва успевала отмахиваться и стряхивать с себя сыпавшиеся сверху искры. Мокрое одеяло практически не помогало, я начинала потихоньку закипать...
О небо, и за какого же черствого человека я собралась замуж – да никогда! Если выберусь отсюда живой, то даже плакать не буду о его "безвременной" кончине. Как он может позволить своей невесте подвергаться смертельной опасности!
Хотя поведение Пусика еще более странно – обычно он дорожит своей паршивой шкуркой! Отвлекшись, я не сразу заметила упавший уголек, и огонь начал прикусывать подол моей рясы. Взвизгнув и забивая пламя одеялом, я едва не расплакалась, но Алекс обернулся и плашмя погасил меня. В смысле бросился сверху, прижал пузом, и все погасло. На дверь что-то рухнуло, перекрыв выход, – мы оказались в пылающей западне!
– Где агент 013? – завопила я, пытаясь перекричать треск и шум пожара.
– В библиоте-эке-э! Он там нашел тоннель.
– А куда он ведет?
– Понятия не имею, – честно ответил командор, помогая мне подняться.
Время для последнего поцелуя было идеальным, но кот умудрился испортить и этот торжественный момент.
– Я нашел документ! – с сияющим взглядом возопил Профессор, выпрыгивая из-за тлеющих книжных полок.
– Ага, пока я тут примеряю на себя судьбу Жанны д'Арк, он просто так взял да и нашел все нужные документы, – недоверчиво проворчала я.
– Так ведь никому из историков и в голову не приходило, что посланец ордена возьмет да и свалит у дверей костела весь доверенный ему архив! Его, естественно, перенесли в библиотеку, куда же еще?
– Пусик, не нервируй меня, где выход?!
– Разве это так уж важно в сравнении с исторической находкой, которую я...
Договорить мы ему не дали: командор подхватил напарника под пузо, зажал под мышкой, вырвал из лап пачку смятых листов и, сунув их за пазуху, бросился куда-то в дальний угол. Я последовала за ним – в глубине виднелась открытая дверь...
– Варвары! Мракобесы! Куда вы меня тащите, там же еще столько бесценных документо-о-ов!
Мы бежали по узкому земляному тоннелю неизвестно куда. Главное – вперед, подальше от бушующего огня. На секунду обернувшись, я увидела, как оставшиеся на полу бумаги загорелись, пламя стояло стеной.
– Любимый, давай доставай "переходник", и мы перенесемся домой, чего тянуть?
– Прости, он потерялся...
– Как?!
– Случайно... наверное, выпал, когда я брал агента 013 под мышку.
– Уж не хотите ли вы сказать, что опять во всем виноват кот? – возмущенно мявкнул Профессор.
Спорить не имело смысла, мы двинулись дальше. Дышали через раз, глаза щипало от дыма, но мы бежали и бежали...
Потолок в тоннеле становился все ниже, под ногами хлюпала грязь, сюда откуда-то стекала вода – надеюсь, не канализационная, хотя какое это имеет значение? Алекс уже шел на полусогнутых, хотя вначале только пригибал голову. Заглядевшись на него, я даже не обратила внимания, как сама перешла на четвереньки, утопая в грязи. Одеяло давно потерялось, ряса промокла, ну и собачья же у нас работа! Одному коту повезло – он спокойно перебрался на спину Алексу и продолжал разглагольствовать оттуда как с ораторской трибуны:
– Вперед, друзья мои, там должен быть выход – несет сквозняком! Нам надо поторапливаться, мы должны успеть спасти новую жертву нашего неведомого маньяка.
– Что?! Опять неведомого?
– Мы не знаем, в каком виде пребывает сущность этого ребенка... В виде необычайно сильного духа, ходячего мертвеца, привидения, а может, и скелета-ипохондрика...
– Как это скелета-ипохондрика? – невольно заинтересовалась я. – Вроде бы я о них слышала, но все равно напомни.
– Надо быть внимательнее на лекциях по демонологии! Ладно, слушай: необычайно мнительные существа, вечно пребывают в плохом настроении, постоянной депрессии, короче, ипохондрики! Помимо того они ненавидят людей и вечно винят их во всех своих несчастьях, – сел на любимого конька Профессор. – Черепушка разболится, какая-нибудь кость отвалится, плюсны стопы сотрутся от вечных хождений – все это люди виноваты! Мстят за все прижизненные обиды, и не по одному разу. Убить их очень трудно, живучие гады... Нужно читать заклинание, но типовой текст давно устарел и срабатывает через раз, но ничего не поделаешь – нового пока не придумали. Ученые-логосфилы Базы работают над этим, а нам остается только ждать...
Потом вдруг я попала рукой в кучу гнилых овощей, значит, недалеко чье-то жилище. Стали попадаться овощи посвежее. Я, схватив морковку почище, сгрызла ее, утоляя голод. И зачем в трактире привередничала?
Проход стал совсем узким, правда, в конце забрезжил свет. Эту радостную весть мне сообщил Алекс, поскольку я ничего не видела за его задницей. В конце концов он первым вылез в просторную земляную комнату, которая при ближайшем рассмотрении... оказалась подполом дома нашего старика! Даже серебряный чайник по-прежнему валялся в углу, но поднимать его снова я не рискнула. Хватит волшебства, я его ненавижу...
Мы торопливо вылезли в открытый люк. К нам радостно бросился Труссеведен, а старик как ни в чем не бывало со своим обычным добродушием заметил:
– Ну я же говорил – они успеют. Вот, получите...
– Да, только никакого выхода с задней стороны дома мы не нашли! – едва дыша, хрипло возмутилась я.
– Странно, я полагал, что он есть, то есть вы просто вернулись назад? – наивно поинтересовался он. У меня практически не было сил ругаться, хотя так хотелось...
– Мы выползли из церковной библиотеки, там и начинался ваш тоннель за черт-те сколько метров отсюда!