- Я хочу знать, что ты знаешь о наследниках. Какую информацию твоим советникам удалось на них накопать. Где и при каких обстоятельствах, ты встретил мою хозяйку, какие отношения вас связывают, и главное, что тебе от нее нужно?
- Тебе кратко изложить или подробно?
- А это уж как получиться.
Ваимира перекосило - о въедливости драконов он знал не понаслышке.
* * *
Их разговор затянулся. Ласснир выпытал все, о чем знал и казалось бы не знал Ваимир. И, в конечном счете, ящер подвел князя к таким выводам, что волосы встали дыбом. А уж когда к их разговору присоединился Франчиас, - приведя Хроса, который увидев потрепанных мужчин, сразу развил бурную профессиональную деятельность - и поделился некоторыми своими измышлениями, то Ваимир вовсе схватился за голову.
- Хочешь сказать, что Нину действительно хотят убить? - обратился он к глирту.
- Да, - подтвердил Франчиас, - На нее уже было совершено несколько покушений.
- Когда? - помрачнел ящер.
- Почти в тот же момент, как мы бежали из лагеря.
- Мне тоже показалось странным, что за нами никто не последовал, - согласился Хрос, - Слишком все было просто.
- Да, - кивнул дракон, - Есть такое.
- Первое покушение провалилось. Ни'ийну ранили. Вторая попытка разделила их с горгульей и зангарром, которые остались, чтобы задержать нападавших.
- И ты молчал об этом, - скрипнул зубами Ласснир.
- Мне моя шкура еще дорога, - пожал плечами глирт, - Если бы я сказал тебе это раньше, мы никогда бы не дошли до Пещеры Скорби.
- Но и потом ты молчал.
- Ты был не в том состоянии, чтобы слушать.
Ласснир нахмурился, но был вынужден признать, что змей прав.
- И ты тоже об этом знаешь, - дракон посмотрел на Ваимира, сощурив алые глаза.
- Знаю, - кивнул князь, - Она сама мне все рассказала.
- Так и все, - хмыкнул Ласснир.
- Все. Как эльф ее лечил. Как на банду гнориков наткнулись. Их скрутили, но им удалось сбежать. Попали на территорию разгов, там же и наткнулись на блуждающий портал.
Губы дракона побелели, а шрам наоборот побагровел. Князь скривился, а переломанные ребра предупреждающе заныли.
- Я надеюсь, мы уже обсудили этот вопрос?
- И это знают все, кроме меня, - стиснув зубы, прошипел Ласснир.
- Не пойми не правильно, ящер, - глирт облокотился о теплый бок печки, - Ни'ийна тебе не доверяет. Все, что ты для нее сделал - это привел ее в наш мир и бросил на произвол судьбы. Ей ближе князь. Он - человек. И его желание защитить своих людей, ей, по крайней мере, понятно.
- И, что по твоему мнению, я должен был сделать, для нее, змей?
Глаза глирта пожелтели, а зрачки вытянулись в струну.
- Не втягивать ее в это дело.
Ласснир помрачнел. Как по команде князь и гвиорд уставились на дракона.
- Это правда? - Ваимир сжал кулаки.
- Что, правда?
- По твоей вине, Нина здесь.
Дракон скрестил руки на груди, словно защищаясь от осуждающих взглядов.
- Да, по моей.
- Как ты мог, - князь стукнул кулаком по скамье, на которой сидел.
- Выбор был не велик.
Князь вскочил, но Франчиас преградил ему путь.
- Хватит.
Ваимир посмотрел в бесстрастное лицо глирта и сел обратно.
- Однако я не предвидел, что мелкая порежется и браслет проснется от спячки. Если бы все шло, как я планировал…
- Планировал он, - буркнул Хрос, качая головой.
- Тебя никто не спрашивал, мальчишка, - вызверился дракон.
- Лассаиндиар, - обернулся к нему Франчиас, - Хрос, возможно и мальчишка, но в отличие от тебя, хотя бы пытается облегчить девочке жизнь, а ты…
Франчиас засомневался, стоит ли говорить это дракону или нет.
- Говори, змей, что замолчал.
- Хочешь совет, - саркастическая улыбка искривила рот глирта.
- Я слушаю тебя, змей.
- Реши, в конце концов, кто она для тебя, - зрачки Ласснира расширились, но Франчиас не закончил - Из всех присутствующих, только ты один стоишь на перепутье.
Хрос, втирая едкую мазь в предполагаемые треснувшие ребра князя, одобрительно хмыкнул.
- И, что же ты решил, змей? - дракон презрительно скривился.
- Пока у меня в руках не окажется необходимый мне предмет, я буду следовать за Ни'ийной.
Ваимир мысленно поаплодировал Нине. Ей, каким-то образом, удалось заинтересовать принца - глирта, теперь он от нее точно не отвяжется. А хорошо это или плохо - покажет время.
Дракон, между тем, всерьез задумался, что именно притянуло глирта к его хозяйке, и как это связано с тем, что только что он учуял запах Франчиаса и Хроса, исходящий от одежды Ни'ийны. В тот момент ящера интересовал только князь, но стоило подумать и о других кандидатурах на роль отбивных.
- Я подумаю, - почти мирно ответил Ласснир.
- Тогда вернемся к основному вопросу, - глирт вернулся к теплому боку печки, - Нужно, как можно скорее созывать наследников и решать вопрос с Кармтвором. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь - основная часть наследства спрятана совсем не в сундуке. Для этого Ма'Арийи и понадобился хранитель, которого, как мы уже выяснили, выбрал Ласснир.
- Будет лучше, если она откажется от наследства, - перебил глирта дракон.
- Почему? - удивился Франчиас.
- У нее нет ни денег, ни способностей.
- Зато есть мы, - влез Хрос, радостно скалясь.
- Хрос прав, у нее есть мы, - поддакнул князь.
- Кто это, мы? - фыркнул Ласснир.
- Ящер, прекрати зубоскалить, мы - это ты, я, Хрос и князь.
- И Лельтасис, - добавил гвиорд.
- Эльваф? Сомнева-аюсь, - впервые поморщился Франчиас.
- Ну, не скажи, - пряча веселые огоньки в глазах, сощурился гвиорд.
- Слышала бы вас, Ни'ийна, - хохотнул дракон, - герои выискались. А ее вы спросили? Нужно ли ей это?
- А ты ее спрашивал, когда выбирал? - припечатал князь.
- Тушэ, - явно ребячась, раскрыл ладони дракон.
- Пожалуй, я соглашусь с драконом, - потер подбородок Хрос, - Когда я предложил ей взять деньги в долг - она отказалась, сказав, что не уверена, что сможет вернуть долг.
- Что и следовало доказать, - кивнул Ласснир.
Мужчины задумались.
- И, что же тогда делать? - подал голос князь.
- Могу предложить только одно, - глаза дракона потемнели, - я не стану убеждать Ни'ийну в том, что вариант "отказаться от наследства" лучший. Путь решает сама.
- Ты прав, ящер, бессмысленно давить. Девочка должна сама решить, нужно ли ей это или нет.
- Пойду писать пригласительные, - вздохнул Ваимир.
Франчиас пропустил князя в сени, но тут же, выскочил следом, заметив мелькнувшую на периферии зрения огромную тень. Но в сенях никого не было. И на улице тоже.
- Никого? - удивился глирт, - С-странно.
- Что случилось, змей? - окрикнул его дракон.
- Так, - отмахнулся Фран, - Показалось.
* * *
Меня никто не будил. Сама проснулась. И проснулась с твердой уверенностью, что все хорошо и переживать, о том, что в пылу драки, дракон ненароком убил князя, больше не нужно. Откуда взялась эта уверенность, я не знаю. Ну, и пусть, главное, что на душе светло и в меру уютно. Однако что-то - из разряда интуитивно-необъяснимого - подсказывало мне, что все только начинается и нужно быть начеку.
- Хрос, - позвала я.
Если гвиорд, где-то поблизости, обязательно услышит. И действительно, дверь тут же открылась, и Хрос, бодреньким шагом вошел в комнату, неся поднос с едой.
- Ни'ийна. Ты проснулась. Как хорошо. Собирайся, князь утром разослал весточки наследникам.
- Так скоро? - удивилась я, сползая с постели.
Гвиорд узрел мое опухшее от недосыпа лицо и спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Спасибо, не выспалась.
- Боюсь, что и не удастся.
Я махнула рукой и поплелась к умывальнику.
- Хрос, здесь есть ванная? - заметив напряженный взгляд гвиорда, пояснила, - Хочу понежиться в теплой водичке. Отмыться, как следует.
- У людей есть мытный дом. Попросить подогреть тебя воды?
- Это было бы замечательно.
- Хорошо.
Гвиорд оставил меня плескаться в тазике с прохладной водицей, сам же пошел в мытный дом. Надеюсь, это не баня. В парилке мне всегда становится дурно. Хрос вернулся через минуту.
- Можешь идти. Там много еще осталось.
- После чего? - уточнила я.
- Князя с Лассниром отмывали.
- От чего отмывали? - заинтересованно обернулась я.
- Князя от муки, Ласснира от варенья.
- Серьезно?
- Вполне.
- Это кто их так? - засмеялась я, представляя дракона, перемазанного вареньем - ням-ням.
- Полку, какую-то задели.
- Сами-то как?
- Живы, - уклончиво ответил Хрос.
Я покосилась на хмурого гвиорда и плутовало улыбнулась.
- Как думаешь, они все-таки разобрались, кто из них круче?
- Так это из-за тебя они подрались? - сообразил он.
- В каком-то смысле, - пожала плечами, - Я проговорилась, и Ласснир узнал, что князь - это Ваир. Хотя он и до этого был зол, как тысяча чертей.
- Тогда понятно.
- А мне вот, совсем ничего не понятно, - вздохнула я.
- С твоим драконом, вообще дело темное, - Хрос усердно тер подбородок.
- Ты о чем?
- Я даже не знаю. Трудно объяснить. Видимо Ласснир, все-таки испытывает к тебе какие-то чувства.
Мой пульс зачастил.
- Но в тоже время, я не уверен… Он словно отталкивает их.
- Ну, да, - резко выдохнула, так как задержала дыхание, - похоже на то.
- Я думаю, ты еще наплачешься с ним, Ни'ийна.
- Не каркай.
- В каком смысле?
- Накличешь.
- А-а!
Я вытащила из-под подушки блузку и брючки.
- И, что мне грозит теперь?
Хрос усердно поскреб подбородок, поморщился, сковырнув болячку, вспомнил что-то и прямо заискрился.
- Могу порадовать, они пришли к выводу, что ты сама должна решить, нужен ли тебе Кармтвор или нет.
- Да, - скептически усмехнулась я, - это хорошая новость.
- А, разве нет?
Хрос открыл дверь настежь, и встал, ожидая, когда я соизволю пройти.
- Ну, как тебе сказать…
- Дракон не станет давить на тебя. Он сам так решил. Я ему верю.
- И как к этому отнесся Ваир?
- Хорошо. И Франчиас, тоже.
Я застыла в шаге от выхода и обернулась.
- Спелись, значит.
- Ну, Ни'и-ийна, - по-детски заканючил гвиорд, - я тебя не пойму. Мы же ради тебя стараемся. Что ты от нас хочешь?
- От тебя, Хрос, я ничего не хочу, - миролюбиво похлопала его по скрещенным на груди рукам, - А вот от князя и Ласснира, пожалуй, даже слишком много.
- А Франчиас?
- А, что Франчиас?
- Он высказался, цитирую дословно: "Пока у меня в руках не окажется необходимый мне предмет, я буду следовать за Ни'ийной".
Хрос с интересом наблюдал за стремительной сменой эмоций на моем лице.
- Ну, если так… Я даже не знаю… А, почему…?
- Он думает, что этот предмет в сундуке не отыщется - он в Кармтворе.
- Вот как, - озадаченно вздернула бровь, задумалась на долю секунды, и сказала, ни к кому, по правде говоря, не обращаясь, - Что ж - это многое меняет.
- Меняет что? - встрепенулся гвиорд.
Но я оставила вопрос без ответа. Вышла во двор и остановилась, дожидаясь гвиорда. Мне нужно срочно принять ванную. И не для того, чтобы не нервировать одного красноглазого типа всяким там запахами - мне нужно подумать. А для этого нет лучшего места, чем большая емкость с горячей водой, в которой я собираюсь отмокать часа два - не меньше. И пусть весь мир подождет.
* * *
Мир решил сделать мне приятный сюрприз, и вместе с тем большущую гадость.
- Ни'ийна, какого демона?!!
Только я вошла в помещение, Ласснир как ошпаренный выскочил из ванны (скорее уж корыто внушительных размеров), и, схватив с вешалки полотенце, обмотался им по самую маковку, как гусеница, ей богу.
- А, что, ты еще не закончил? - не смутилась я.
- Я даже и не начинал, - сверкая злющими глазами, буркнул дракон.
- Так ты все еще липкий? - просияла я.
От двусмысленности вопроса, мужчина покраснел.
- Девочка, попридержи язык, - прошипел он.
- Фу-у, Ласснир, о чем ты думаешь, - пожурила его, бросив стопку одежды на лавку.
Я окинула беглым взглядом небольшое помещение и пришла к выводу, что на баню это мало похоже. В центре два глубоких корыта, вырезанные из цельных кусков дерева. В них, почти у края, плещется вода. Настил под "ваннами" пористый - быстро впитывает влагу. По периметру скамьи и вешалки с полотенцами. Хотя, судя по тому, как в одно такое "полотенце" полностью замотался Ласснир - это чуть ли не простыня.
- Что ты здесь делаешь? - все так же возмущенно потребовал дракон.
- Мыться пришла. Вот сейчас разденусь…
- НИ'ИЙНА!
- Чеой орем? - как из-под земли, между нами появился маленький, - мне по пояс - заросший до бровей человечек и подбоченившись окинул нас сердитым взглядом глаз бусинок, - Чеой не поделили?
- Да, мне помыться бы, - оправдалась я.
- Это недопустимо, - рыкнул красноглазый скромник, - Подожди, пока я закончу.
Черные глазки бусинки сузились, и человечек презрительно фыркнул в сторону дракона.
- Чеой-то ты дракон, хозяйку свою гонишь. Эт не ты, а она дойжна первой мыться. А ты подойждешь.
Я победоносно улыбнулась, но тяжелый взгляд Ласснира не сулил мне ничего хорошего.
- Может, мы просто ширму поставим? - примирительно предложила я, - ванны-то две.
- Ширму? - повторил этот волосатый бочонок на ножках, - Эт мы могем.
И растворился, как будто его и не было. Интересно, вот если в банях, как говорили наши - деревенские, живет - банник, то в мытном доме - мытник?
- Хозяйка…
- Ласснир, только не начинай, - поморщилась я, - Мы же взрослые люди… Ну, хорошо, человек и дракон.
- Девочка, пойми…
- Ой… - отмахнулась я, и тут же прикусила язык, чтобы не брякнуть "Ты впрямь, как Индир".
- Ни'ийна. Я дракон. В нашей семье не принято, чтобы самки и самцы купались вместе. Это разрешено только после ритуала единения.
Стоп, стоп, стоп. Что-то моего красноглазенького, как и Индира не в ту степь понесло. Это начинает меня пугать.
- Ласснир, давай так - ты сейчас мой слуга и правила диктую я. О'кей.
Глаза дракона потемнели, но он по какой-то причине не спешил возражать, и я, облегченно выдохнув, продолжила.
- Не парься, ты будешь с одной стороны ширмы, я с другой.
- Если об этом узнают…, - вздохнул дракон, но не закончил фразу, а только плотнее закутался в полотенце.
- Ты мой слуга, - воодушевленно заявила я, - Что хочу, то и творю.
Ласснир резко развернулся, внимательно посмотрел мне в глаза и вдруг расхохотался. Его хриплый ласковый смех завибрировала у меня в животе, рождая тепло и приятную тяжесть.
- И, что смешного? - поджав губы, взглянула на него исподлобья.
- Ничего, - отсмеявшись, хмыкнул дракон, - Это прозвучало очень глупо, но мило.
- Войт и ширма, - объявился мытный, каким-то чудом удерживая в волосатых ручках здоровенную конструкцию из пяти секций.
Дракон выхватил ее у человечка, и раскрыл ровнехонько посередке - между двух ванн. Я скинула надоевший до чертиков перепачканный сарафан и забралась в ванную по подбородок.
- А, есть у вас табуреточка? - побулькала я, - Здесь глубоко.
Мне принесли маленькую скамеечку. Как объяснил мытный, ее дают детям, пока не вырастут.
- Да, я уж такая и останусь, - хмыкнула я, - Уже не выросту.
- Ты, наслейница, и так хороша.
- Ну, спасибо, - искренне улыбнулась мытному.
- Км-км, - напомнил о своем существовании Ласснир.
- Рейвнует, - серьезно покивал мытный.
Я сдавленно захихикала. Ну, да, приревновал к волосатому бочонку на ножках.
- "Нина, долго не сиди, - всплыл в голове голос Индира, - голова закружится".
- "Хорошо, мамочка", - ядовито ответила я.
- "Ты все еще не здорова".
- "Индир, отстань. Я уже и забыла, когда в последний раз нормально мылась. Не порть кайф".
- Ласснир, - окликнула дракона, чтобы не спорить со своей персональной драконьей нянькой.
- Не кричи. Я прекрасно тебя слышу.
- Хрос сказал, что князь наследников созывает.
- Да. Пригласительные разослал. К вечеру соберутся.