Выйдя на улицу, которая была погружена в непроглядный мрак, я вздрогнула, но тут, же взяла себя в руки. Только сейчас в мое сознание стало просачиваться очередное предчувствие. Я уже знала, что просто так ничего не будет. Я вернусь сегодня другой, и это изменение меня пугает и радует одновременно. Что–то уже ждет меня в этой мрачной и загадочной темноте.
"Истина", - подсказал мне разум.
Машина мчалась по опустевшей автостраде. Лишь редкие автомобили встречались мне на пути. Город погрузился в подобие сна, но это все обманчиво. На самом деле он живет, дышит своей жизнью невидимой случайному взгляду. Я, казалось, слышу его дыхание и шепот. Город разговаривает, предупреждает. Или это все мой внутренний голос? Мне уже всеравно. Я его не слушала. Я старалась не думать о том, что совершаю очередное безумство.
Я не думаю, подчиняюсь инстинктам, а не голосу разума? Да, а кто поступил бы иначе? Лишь тот, кто не обладает такой жаждой мести, как я. Тот, кто не терял любимых и дорогих людей по вине вампиров. Тот, кто не знает об угрозе, которую несут эти ночные убийцы. А я знаю, и это подталкивает меня вперед навстречу возможным неприятностям и, одновременно, к новым открытиям.
Я повернула в сторону знакомого бульвара Монтвью. Через какое–то время показалась остановка. Тома не было видно поблизости.
"Какая глупость, Джейн. Приехать наугад сюда в такое время суток и надеяться, что встретишь бездомного, который не имеет определенного места проживания", - ругала я себя.
Свет фонарей прекрасно освещал пространство кругом, но бездомный как сквозь землю провалился.
"Том, ну где же ты? Ты мне так нужен", - мысленно позвала я.
Совпадение? Чудо? Но Том тут, же вышел из–за угла здания, которое находилось ближе всего к остановке. Он остановился на мгновение, прислушиваясь к чему–то, а затем направился в противоположную сторону. Я покинула салон автомобиля и окликнула его:
- Том.
Он обернулся, удивленно вглядываясь в силуэт того, кто решил ночью его наведать. Подойдя ближе к нему, я приветливо улыбнулась.
- Вы меня узнали?
- Конечно. Браун. Джейн Браун.
- Да.
Том тоже улыбнулся мне, но какой–то вымученной улыбкой.
- Что вы здесь делаете ночью? - задал он вполне резонный вопрос.
Я искала слова для более правильной формулировки, но в итоге решила говорить просто, без выкручиваний.
- Я хотела попросить вас о помощи. Мне нужно стать на этот вечер одной из вас. Бездомной, - пояснила я.
Том был крайне удивлен. Это отразилось на его лице.
- Это вам еще зачем?
Выражение удивления на его лице сменилось догадкой.
- Охота? Вы хотите приманить их? - высказал он свое предположение.
- Тсс, - приложила я палец к губам. - Можно и так сказать. Только я не знаю, как мне перевоплотиться наиболее правдоподобно.
- Это безумство, - констатировал он и без того очевидный факт.
- Знаю. Но я вообще безумная. Скажем так - на то у меня есть свои личные причины.
- Ладно. Я помогу, - и он окинул меня критическим взглядом. - В первую очередь одежда. Ее нужно сменить. Ваше лицо слишком безупречное. Так вы никогда не сможете выдать себя за одну из нас.
Замечание Тома насчет лица было уместно и обоснованно. Но его всегда можно сделать неприглядным. Для этой цели у меня были специальные средства - тени для кругов под глазами и тушь для придания лицу неухоженности.
- У меня нет подходящей одежды, - заметила я.
- Уладим. У меня есть одна знакомая. Правда, придется заплатить. У нас нет гардеробов, поэтому носим что придется.
- Я заплачу, сколько нужно, - быстро согласилась я.
Мы оговорили с Томом финансовую сторону вопроса, и он исчез в темноте переулка. Я осталась ждать его возвращения. В его заинтересованности я нисколько не сомневалась, поэтому спокойно устроилась в салоне Вайба, дожидаясь возвращения Тома.
Спустя полчаса он вернулся со свертком в руках. Это оказались поношенные вещи. Я осмотрела то, что принес Том, и отодвинула все в сторону. Я не могла представить, что эти вонючие тряпки кто–то носит на себе. От них исходил непереносимый запах.
- Я не смогу одеть это, Том.
Он нахмурился. Мы несколько минут спорили. В конце концов, остановились на просторной накидке, которая когда–то была плащом, а теперь превратилась в грязную тряпку.
- Набросьте это на вашу одежду. Обувь смените, а остальное мы вымажем в грязи, так что и запах, и внешние признаки бездомной мы вам обеспечим.
Наконец, с приготовлениями было покончено. Я посмотрелась в зеркальце и не узнала себя. Взлохмаченные волосы были распущены и больше напоминали мочалку, чем мою прежнюю шевелюру. Серыми тенями я нарисовала под глазами синяки. Получилось крайне правдоподобно. Тушь использовала, как грязь. Руки и лицо было перепачкано ею несильно, чтобы не бросалось в глаза. От накидки исходил такой запах, что он запросто перебьет все прочие, даже аромат геля для душа. На ногах я, все же, оставила свои кроссовки. Не хватало еще подцепить что–нибудь. Хотя, это было уже смешно. Я лезла в пекло, рискуя лишиться жизни, а думала о гигиене и вирусах с грибками.
- Правдоподобно, - оценил Том наши совместные усилия.
- Надеюсь, - отозвалась я.
- Желаю удачи. Она вам пригодится.
Я уже поняла, что он не верил в успех моей операции, но это было не так важно. Главное, что он помог мне.
- Спасибо. Надеюсь, обойдется без нее.
Теперь нужно было приступить к самому главному. Оказаться на указанной Томом улице было не сложно. Машину я оставила подальше, чтобы не привлекать лишнего внимания. Слегка сгорбившись и пряча лицо за волосами, я, пошатываясь, свернула в переулок. Сердце гулко стучало, отдаваясь в висках. Под накидкой у меня был спрятан подаренный Робертом кол. Это придавало больше уверенности.
Прошло несколько часов с момента моего появления здесь, но ничего интересного не происходило. Абсолютно. Город словно вымер. Вдалеке только иногда раздавался звук сирен. Один раз по улице прошлась запозднившаяся парочка. Молодой человек страстно целовал свою слегка подвыпившую подружку, и они в обнимку пошли дальше.
Мои часики показывали половину двенадцатого, когда невдалеке послышался смех, и в переулок завернуло четверо парней. Все они были навеселе и обменивались шутками. Я прижалась к стене, стараясь не шевелиться. Ком подкатил к горлу. Гулкий удар сердца. Пауза.
Один из парней заметил меня.
- О, парни, да здесь бомжиха пристроилась. Видимо расслабляется, как на курорте.
Все дружно засмеялись.
- Развелось их тут, - поддакнул другой.
- Да их нужно согнать в один заброшенный сарай, и поджечь, чтобы не воняли на наших улицах.
Я сжала рукоятку своего оружия. Ощущение неизбежной беды охватило меня. Что–то должно случиться. Сегодня. Сейчас.
- Тэд, да оставь ты ее в покое. От нее воняет, как от помойного ведра. Не хочу, чтобы ты эту вонь ко мне домой притащил. Я же не выветрю ее и за неделю.
Я заметила, как в мою сторону направился один из их группы. Он, шатаясь, приблизился и сморщился, закрывая нос рукавом.
- Да, вонь невозможная. И где она только вывалялась?
Он толкнул меня в сторону остальных. Его друзья быстро подключились к начатой игре. Меня снова толкнули, и я практически налетела на того, к которому обращались, как к Тэду.
Наконец, я пришла в себя и, вывернувшись, попыталась убежать. С поразительной ловкостью один из группки схватил меня за волосы, намотав их на кулак. Я дернулась и ойкнула от боли.
- А цыпочка ничего. Даром, что бомжиха, - на распев произнес самый высокий и крупный из них.
Компания дружно засмеялась.
- Пустите меня. Я на задании. Я - журналист, - потребовала я.
Страх внутри меня смешался с возмущением. Будь я даже на самом деле бездомная, это не дает им право так поступать с человеком.
- О, как складно врать–то она умеет. Может, еще скажешь, что муж у тебя - бизнесмен, а здесь ты заблудилась.
Снова раздался их мерзкий пьяный хохот.
"Да, маскарад удался. Даже чересчур. И что теперь, Джейн?"
Нужно было выпутываться из сложившейся ситуации, но я была практически обездвижена одним из опьяневших верзил, который продолжал держать меня за волосы, иногда подергивая за них.
- А, может, это… Поимеем ее? - вдруг предложил коротышка, который до этого стоял молча и лишь заинтересованно рассматривал меня.
Я похолодела. Кажется, кошмары могут быть и наяву. Стоило мне лишь на секунду представить, как эти четверо будут измываться над моим телом, и к горлу подкатила тошнота.
Сделав очередную попытку вырваться из цепких лап пьяных парней, я получила удар в живот от одного и резкий рывок за волосы от другого. В глазах потемнело от острой боли, вонзившейся в тело и дошедшей, казалось, до мозга. Кол выпал из складок одежды и негромко ударился о землю. Один из незнакомцев поднял его и засмеялся.
- Смотрите, что она носит с собой. Точно больная.
- Ублюдки, - прохрипела я.
- А она еще и голос подает. Отбросам голоса не давали.
Очередной удар в живот заставил меня осесть, но я удержалась за счет того, что волосы оставались намотанными на руку одного из издевавшихся парней. Так я и повисла на своих же волосах, что причиняло мне дополнительную боль. Только эта боль не шла ни в какое сравнение с болью в животе.
Все тот же коротышка, который предложил изнасиловать меня, подошел ко мне и рванул накидку. Ткань не выдержала и с треском порвалась. Майку, что была под ней, он тоже разорвал. Глаза всех засветились похотливым желанием.
- Тэд, ты уверен? Она же бездомная. Мало ли где валялась и с кем спала, - засомневался все же один.
- Сэм, чем она хуже тех шлюх, с которыми ты кувыркаешься? А эта хоть ничего.
Тот, который отзывался на имя Тэд, стал расстегивать ремень. Мои волосы так и не отпустили, а от дикой боли в животе я не могла найти в себе силы предпринять попытку вырваться. Я просто с раскрытыми глазами наблюдала за стараниями мерзавца.
Раздался звук расстегиваемой молнии, и я закрыла глаза. Мерзкое хихиканье донеслось справа.
- Я буду следующим…
Глава 13
Что–то случилось. В следующую минуту я распахнула глаза и посмотрела в темноту за насильниками. Чувство тревоги нарастало, но уже не из–за пьяных верзил. Где–то дальше, в тени домов, притаилось Нечто. Оно испускало волны чудовищной угрозы. Мне показалось, что я смотрю прямо в глаза опасности. И эти глаза тоже следят за мной.
Дальше все происходило молниеносно. Я увидела тень, скользнувшую к тому, кто, расстегнув ширинку, уже намеревался заняться делом. Мерзавец вскрикнул и тут же отлетел далеко в сторону. Раздавшееся грозное рычание привело в ужас всех оставшихся. Их охватило оцепенение.
Длилось оно не долго. Неизвестная сила вихрем пронеслась между оставшимися, расшвыряв их в разные стороны. До меня доносились их сдавленные стоны.
Внезапно прямо передо мной материализовалась темная фигура. Я пожалела, что потеряла кол, так как уже догадалась, что на нас напал вампир. Как бы он сейчас пригодился. Хотя тело и пребывало в состоянии шока, разум начал холодный расчет. Он говорил мне, что мне бояться нечего. Мне оставалось лишь закрыть глаза и ждать развития событий. О том, чтобы бежать, я даже не подумала.
Что–то прохладное коснулось моей щеки, и словно разряд пробежал по моему телу. Я потянулась за успевшим исчезнуть холодящим предметом. Сердце уже чувствовало и знало все.
Открыв глаза, я увидела склонившееся надо мной лицо. Черты такие знакомые и, одновременно такие чужие. Бледная кожа выделялась среди абсолютно черной одежды. Глаза, бывшие когда–то карими и теплыми, как мартовское солнце превратились в два уголька. Невероятно красивый и безумно опасный. Он казался чужим, но был, на самом деле, таким родным.
- Кристофер…
Я не верила, но разум холодно твердил, что я вижу своего брата. В новой ипостаси, но живым. Чувства захлестнули меня. Сколько же всего мне хотелось сказать. Но я вспомнила, как он набросился на меня в подземелье ночного клуба. Это заставило меня слегка отшатнуться.
- Нет, Джейн. Это я - Кристофер, - поспешил успокоить он меня. - Я не причиню тебе вреда.
Он посмотрел в мои глаза и все понял. Опустив голову, он произнес:
- Ах, да. В нашу последнюю встречу мы не очень хорошо ладили. Я помню. Все помню. Мне очень жаль, Джейн.
Я больше не боялась его. Глаза перестали отсвечивать непонятным сиянием и превратились в два омута - темные и бездонные.
- Братишка, - прошептала я, все еще не веря в то, что вижу его перед собой.
- Узнала, наконец? А вот тебя не узнать. Вырядилась в непонятно что. У тебя всегда со вкусом были проблемы, но не настолько же.
Он шутил. После того, что случилось в нашей жизни. Это невероятно. Только сейчас его шутка была наполнена непонятной горечью и напряжением.
Я попыталась встать, но резкая боль заставила меня тут же опуститься обратно на землю. Кристофер вовремя подхватил меня под руки и помог устроиться удобнее. Его холодные руки касались меня, и я невольно замирала.
- Если бы ты только знала, чего мне стоило не прикончить этих мерзавцев на месте. Умеешь ты вляпаться в неприятности, - вдруг сказал он.
Я испугалась. Ведь, действительно, он мог в одно мгновение лишить всех четверых жизни.
- Нет, Кристофер, ты не должен этого делать.
- Не делать чего? Убивать? Хорошо, что ты не знаешь, сестричка, каково это - испытывать непреодолимое желание впиться в шею человеку. Даже сейчас я с трудом сдерживаюсь. Ты тоже пахнешь ничего, - слабо улыбнулся он.
- Правда? - глупый вопрос я задала.
- Нет, конечно. Я говорю об аромате твоей крови. А вот сама ты пропиталась этой жуткой тряпкой. И кого ты обмануть собралась? Вампиров?
Я покраснела, чувствуя, как кровь прилила к щекам. Кристофер слегка отстранился.
- А вот этого делать не стоит, а не то ты рискуешь стать ужином для вампира, - предупредил он.
Даже не смотря на эти слова, я больше не испытывала страха. Теперь его энергия стала мне знакомой, и страх сменился на теплое чувство счастья и безопасности.
- Я возьму тебя на руки и донесу до машины. Придется тебя везти. Сама ты за руль не сядешь.
- Но…
Я попыталась запротестовать, но боль не прошла, и я вынуждена была согласиться с ним.
Кристофер подхватил меня на руки, и я прижалась к его груди. Он всегда был выше меня, но не отличался силой. А сейчас держал меня на руках, словно я была легче пуха.
- А они? - вдруг вспомнила я о несостоявшихся насильниках.
Кристофер обернулся на стонавших парней.
- Им еще долго придется залечивать переломы. Пусть благодарят небо, что я не распорол им животы, а только раздробил несколько костей. Хотя тому со спущенными штанами нужно было оторвать его хозяйство.
- Нет, - испугалась я.
- Успокойся. Критический момент миновал. Я легко мог это с ними сделать, но теперь я снова контролирую себя.
Кристофер нес меня по направлению к моей машине. Я вдруг вспомнила, что на месте нападения остался деревянный кол Роберта.
- Кристофер, кол…
- Ты об этой деревянной игрушке?
Я совсем не заметила, что он держал в руках винтообразное деревянное изделие.
- Да.
- И с этим ты вышла на охоту? - осуждающе сказал он. - Да ты его даже в руках не умеешь держать.
- Я и не собиралась охотиться. Я хотела проследить. А им могла воспользоваться, если бы пришлось защищаться.
- Ну, да. И от этих недоумков ты тоже им собралась защищаться?
- Я забыла баллончик в машине. А кол…
Да, глупо все получилось. Если бы не Кристофер, я могла бы и не дожить до рассвета. И самое обидное, что это были бы не вампиры, а смертные. Как же бывают жестоки люди. И им даже не требуется пища. Они готовы унижать, измываться и убивать только ради забавы.
Кристофер помог мне устроиться на заднем сидении Вайба. Только тут я поняла, что не говорила ему где находится моя машина - не до того было.
- Как ты узнал?
- Узнал что? - не понял он мой вопрос.
- Где я, и что мне нужна помощь. И машина…
- А, ты про это, - сказал он, растягивая слова. - Все просто, сестричка. Я следил за тобой.
Он сказал это просто, а я едва не подпрыгнула на месте. Лишь резкая боль удержала меня от этого движения. Кристофер уже успел обойти машину с другой стороны и сесть за руль.
- Ну, и развалина у тебя. Узнаю Джейн Браун, - прокомментировал он мою машину.
Шутка была бы удачной, если бы исходила не от вампира. Мне еще не доводилось видеть таких веселых вампиров. Даже Карлос…
Карлос.
Меня словно током ударило. Я даже забыла о выпаде брата. Ведь Карлос обещал присмотреть за ним. Значит…
"Нет. Не может быть, чтобы Карлос был здесь. Я бы почувствовала это".
Последнее, очевидно, я произнесла вслух, так как Кристофер посмотрел на меня через зеркало заднего вида хмуро и осуждающе. Но, возможно, мне так только показалось.
- Нет. Его здесь нет. Он в Швейцарии. Собственно, весь клан там. В Денвере только я.
Зарождающаяся во мне надежда умерла. Его не было в городе. Возможно, он вообще старается не думать обо мне или забыл и не вспоминает.
Но я не верила в это. Не хотела верить, да и чувствовала, что он не забыл. Нет, он все помнит. И он позаботился о Кристофере, как и обещал.
- А я уже простилась с тобой, - тихо сказала я.
- Похоронила? Ну, можно и так сказать - я умер. Мне уже не быть таким, как раньше, сестренка.
Раньше он всегда так меня называл. Я поняла в это мгновение, что больше всего мне и не хватало все это время его "сестренка". И вовсе не важно, что он вампир, а я, по сути - его жертва, еда. Он оставался для меня любимым братом, как раньше.
- Я рада, что ты вернулся.
Мне стало легче, словно я сбросила тяжелый груз с сердца.
- Но почему ты здесь, - задала я мучавший меня вопрос.
Конечно, я его сестра, но фактически мы стали принадлежать разным мирам, и находиться ему рядом со мной, так же, как и мне рядом с ним, опасно. Он не может не знать этого.
- Хороший вопрос. Словно ты не догадываешься. Из–за тебя. Я присматриваю за тобой, и как видишь удачно.
- Да, только вот у меня все тело болит, а ты выжидал удобного случая, - не могла не поддеть я его в ответ на замечание о машине.
- Это будет тебе уроком. Нечего бегать за плохими мальчиками с деревянной игрушкой и строить из себя охотницу на вампиров. Ты даже не представляешь, чем это могло закончиться для тебя. И маскарад твой - полная ерунда. Я издалека учуял твои любимые духи, как бы ты не старалась заглушить аромат смрадом своей одежды. Кстати, с ней ты хорошо угадала. На пьяных мужиков это сработало.
- Спасибо за комплимент, - сделала я вид обидевшейся сестры.
Мне становился понятен ход его мыслей. Для него, как для вампира, я представляла жалкое зрелище в лице охотницы. И маскарад мой был ни к чему.
- И как ты догадался, что мне нужен присмотр?
- Это даже не я. Это Карлос. Он собирался послать своего друга Альберта приглядывать за тобой, но я уговорил его разрешить это мне сделать. Все же ты моя сестра - единственная и любимая.