Я уверенно положила пальцы на дверную ручку и широко распахнув увидела колдуна, сидевшего прямо на полу напротив моей двери. Выглядел он совсем плохо и я, не отдавая себе отчет в том, что делаю, протянула к нему руки, удивленная сама этому жесту, словно я действовала под каким-то непроизвольным порывом.
Бренн поднял голову, посмотрел на меня черными как ночь глазами, и я увидела глубокие тени, залегшие под ними.
- Влада, я не хотел приходить, но твоя близость помогает мне, - сказал он.
- Ты что, собирался просидеть под дверью всю ночь? - догадалась я.
Мужчина слабо улыбнулся.
- Ты себе даже не представляешь, что это за мука, видеть тебя и не иметь возможности даже прикоснуться, - сказал он, - Сначала я думал, что меня тянет к тебе просто потому что ты предназначена мне, но это нечто большее, чем простое притяжение, - его голос стал громче, и я была уверена, что Сорога там, внизу слышит все, что он говорит, и сам Ворон должен был знать об этом, но, наверное, не мог или больше не хотел сдерживаться.
- Я много думал сегодня, - продолжил он, - И пришел к выводу, что должен тебя отпустить…
Я открыла было рот, намереваясь возразить, но Бренн покачал головой, останавливая меня.
- Так не правильно. Я зря забрал тебя от твоего жениха, надеялся на чудо, наверное, - сказал колдун, - Но никакая магия на свете не заставит кого-то полюбить другого человека, если сердце молчит, поэтому… - он перевел дыхание, - Ты свободна. Завтра приезжают Селла и Сеймур и я принял решение, что отправлю тебя на том корабле, что привезет их, домой. Не переживай, я все обдумал. Я дам тебе сопровождение, и ты в безопасности вернешься к своей семье.
Сказать, что я была удивлена, означало вообще ничего не сказать. Вот уж чего я никак не ожидала от Ворона, так это подобного поступка. Это только еще раз доказывало слова Сороги. Я была небезразлична ее сыну и даже более чем, раз он решил отпустить меня, вопреки собственному счастью.
- Что будет с тобой? - спросила я и опустилась рядом с ним. Теперь наши глаза оказались на одном уровне. Камень на моей шее нагрелся до предела и уже обжигал кожу, покалывая ее.
- Со мной все будет хорошо, - ответил мужчина.
- Хорошо, - произнесла я и взяла Ворона за руку. Она была холодна как лед.
- А теперь пойдем со мной. У меня достаточно широкая постель и там хватит места для двоих, - я встала, потянув его за собой. Ворон не сопротивлялся и прошел в мою комнату, лег на самом краю кровати. Я устроилась с другой стороны, укрыла нас обоих одеялом и повернулась у мужчине спиной. Сна не было ни в одном глазу, мысли копошились в моем сознании, прогоняя дрему, а вот Бренн напротив кажется успокоился и затих. Вероятно, моя близость сделала свое дело, потому что спустя время я повернулась к спящему и легко прикоснулась пальцами к его руке. Она была теплой и дышал он ровно, как здоровый человек.
- Ты даже не понимаешь, что своим решением отпустить меня, только еще крепче привязал к себе, - подумала я прежде чем уснуть. Уже тогда я знала, что не покину Ворона. И мое решение стало только тверже и увереннее.
Глава 16
Я проснулась первая. Открыла глаза, глядя на солнечный луч пробившийся сквозь ставни и думала о мужчине, что спал рядом. Я приподнялась на локте, взглянула на лицо колдуна. Он выглядел усталым, и я решила дать ему возможность немного выспаться, потому встала очень осторожно, опасаясь потревожить моего ночного соседа, но не сдержалась и снова посмотрела на спящего мужчину.
Сон сделал черты его лицо более мягкими. Разгладил такое привычное каменное выражение и этот человек передо мной показался мне прекрасным. Я опустилась на колени перед кроватью, рядом с Вороном, разглядывая его черты, возможно впервые я могла смотреть на него спокойно. Даже страшный образ чудовища из леса куда-то пропал. Я видела перед собой только красивого, но одинокого и сильно уставшего мужчину. Человека, который вопреки всему решил дат мне свободу…
… Я встала и подхватив свой тренировочный костюм, вышла из комнаты, едва прикрыв дверь. Внизу переоделась под внимательным взглядом Сороги, пока она насыпала мне кашу с молоком. Женщина молчала. Я тоже.
Наспех перекусив и заторопилась к Фолки, где мне предстояло несколько часов бешеной борьбы и тренировок со своим учителем, к которому я уже привыкла. А потом, когда я попрощавшись с Фолки, направилась домой, по пути мне встретился Серко, шедший в компании небезызвестных мне близнецов. Селла, кажется, была рада видеть меня. Во всяком случае глаза ее довольно сверкнули, когда мы столкнулись, а вот Сеймур только снисходительно кивнул.
- Можешь меня поздравить, - сказала девушка после обмена приветствиями, - Я нашла себе ученика и привезла его сюда, чтобы Заррон одобрил его кандидатуру.
- Это замечательно, - ответила я.
Селла пригнулась ко мне, шепнула на ухо
- А как обстоят ваши дела с Вороном?
Я в ответ только изогнула брови и тут в разговор вмешался Серко.
- Извини, Влада, - произнес он быстро, - Я чуть не забыл тебе сказать. Занятие по ядам отменили, и ты можешь быть свободна до вечера. Заррону понадобился твой учитель, они там вместе составляют какое-то сложное зелье, так вот, я подумал, может ты прогуляешься со мной к утесу. Мы так давно не общались? - парнишка заискивающе взглянул в мои глаза.
- Почему бы и нет, - пожала я плечами, - Только вымоюсь после урока Фолки. Он сегодня меня загнал до предела!
Селла посмотрела на нас с Серко, улыбнулась.
- Ну, а мы пошли отдыхать, - сказала девушка, - Вечером, думаю, Заррон пригласит вас с Вороном на ужин, там и встретимся, - она подмигнула мне на прощание и вместе с братом удалилась в сторону каменного дома. Я несколько секунд смотрела ей во след, а потом повернулась к парнишке.
- Разве у тебя нет сегодня днем занятий с Вороном? - поинтересовалась я, пока он провожал меня до дома.
- Бренн тоже будет занят, - ответил Серко.
- Ясно, - я открыла калитку, вошла во двор, - Через час у ворот, договорились? - сказала я Серко. Тот кивнул, расплываясь в улыбке, и я направилась к дому.
Тордис оглянулась на идущего следом мужчину. Он стал хромать еще заметнее и припадал на поврежденную ногу, хотя старался из всех сил не показать при ней своей слабости, но все равно начал отставать. Волчица злилась на него, за то, что задерживает ее, за то, что она рада и одновременно огорчена тем, что совсем скоро они придут на ее земли, где Кнут встретится со своей невестой. Тордис поймала себя на мысли, что хочет опоздать и тут же сама удивилась этому. Но что если она ошибается и Бренн действительно любит Владу. Что если у него это нечто большее, чем притяжение? Что, если она своим поступком сделает только хуже им обоим?
Тордис остановилась и взмахнула рукой, делая привал. Кнут привалился к стволу березы и перевел дыхание, а женщина огляделась, припоминая, что здесь она уже была и кажется неподалеку был заброшенный охотничий домик. Волчица снова посмотрела на Кнута. Тот выглядел неважно и ему необходим был отдых и сытная еда. Ее собственные раны уже затянулись, оставив лишь тонкие рубцы, которые через пару дней исчезнут словно их и не бывало. Но Кнут был всего лишь человек и это стило учитывать.
Тордис думала недолго. Повернув лицо с своему спутнику она негромко сказала:
- Я устала и если ты не против, тут неподалеку есть маленький домик, где мы могли бы спокойно переночевать, а уже завтра с новыми силами отправиться в дальнейший путь. Как тебе эта идея?
Кнут едва сдержал облегченный стон. Он уже не мог передвигаться и шел за Тордис только благодаря упорству и силе воли, хотя уже давно мечтал повалится в снег и дать отдыха гудящим ногам. К тому же рана на ноге снова стала кровоточить после такой нагрузки и ее следовало заново перебинтовать.
- Я только за, - произнес он, после минутной заминки.
Тордис отвела глаза, улыбнулась.
- Куда идти? - спросил мужчина, оттолкнувшись от березы.
Снова надев платье я почувствовала себя неудобно. Как же быстро я привыкла к мужской одежде, промелькнула мысль, и я невольно улыбнулась ей. Когда я вернулась домой после тренировки, Ворона уже там не оказалось, да я и была рада этому факту, который освобождал меня от стеснения и ненужного разговора. Но Сорога чему-то улыбалась и помогая мне таскать горячую воду в бадью, чтобы я могла смыть пот и грязь после занятий с Фолки, женщина поглядывала на меня так, словно я уже оправдала ее самые заветные надежды. Наспех перекусив, я поспешила к воротам, снова почувствовала неприятный холодок, когда проходила мимо идолов, а они все также провожали меня своими мрачными взглядами.
Серко стоял у начала тропы и сперва не заметил меня. Мне показалось, что лицо у него имело странное выражение, словно внутри у юноши происходила какая-то сложная борьба, но услышав мои шаги, он повернул ко мне свое лицо и выражение его изменилось на привычно благодушное.
Снег под ногами был мягким. Сегодня стояла на удивление теплая погода, словно весна на короткое мгновение одарила нас своим вниманием. С ветвей деревьев шумно опадал снег, Серко пошел вперед, оставляя после себя следы на смешанной с талым снегом земле. Я шагала следом. Тропинка, ведущая на утес была узкой, потому удобнее было идти следом друг за дружкой и половина пути проходила через лес, далее надо было подниматься в гору, но все это стоило того вида, что открывался с вершины. Я иногда терялась там, садилась на камень и смотрела на открывшееся взгляду море, на лежащий внизу берег, утыканный острыми зубами скал. И меня охватывало странное умиротворение, когда я с наслаждением вдыхала морской воздух и слушала крики чаек, что строили свои гнезда недалеко от утеса на ближайших скалах, куда не мог добраться человек.
Серко был необычайно молчалив и хотя с удовольствием отвечал на мои вопросы, сам предпочитал ничего не спрашивать и не рассказывать. Когда мы вышли из леса и стали подниматься по каменистой насыпи вверх, я решилась спросить у парнишки то, что уже так долго вызывало у меня любопытство.
- Ты можешь сказать мне откровенно, - начала я, ступая за парнем по осыпающейся тропинке.
- У меня нет тайн, - ответил Серко и оглянулся.
- Что связывает тебя с Зарроном? - спросила я. Серко даже не вздрогнул от этого вопроса, хотя я подозревала, что он его удивит, но парнишка спокойно ответил:
- Ты могла бы узнать это у любого, кто живет в нашем поместье, - сказал он и продолжил свое восхождение, - Это не тайна, но видимо даже Ворон ничего тебе не сказал.
- Да, - кивнула я.
- Все проще простого, - Серко снова обернулся ко мне, - Я его внук.
- А-аа, - промямлила я. Теперь стала понятна столь непонятная дружба между Старшим и учеником колдуна и то, что я часто видела их вместе. Хоть в отношении этих двоих все встало на свои места.
Вершина тем временем приближалась и уже находясь почти на самом верху я внезапно услышала, как где-то у начала тропинки раздались какие-то звуки. Словно кто-то шел следом и нечаянно наступил на камень. Насыпь зашевелилась, и я бросила быстрый взгляд назад, но за моей спиной никого не оказалось, только вниз сбегала змейкой вереница мелких камней.
Еще немного, и мы окажемся на самом верху, подумала я.
Селла прошла в зал, чадящий маслом из светильников, следом за ней шагал худенький паренек, на которого она очень надеялась. В последние годы с учениками было тяжело. Попадались совсем бездарные, а тут ей показался проблеск таланта. Девушка огляделась в поисках Заррона и внезапно увидела Ворона. Колдун стоял рядом с Старшим и оба что-то горячо обсуждали, возможно, даже спорили, но девушка не слышала их слов. Сделав знак будущему ученику ждать на месте, Селла поспешила к ним. Когда она приблизилась, и Заррон и Бренн резко замолчали, причем последний одарил ее не совсем дружественным взглядом. Но Селла не удивилась. Характер Ворона ей был знаком не понаслышке.
- Приветствую тебя, Старший, - она склонила голову в уважительном поклоне. Заррон снисходительно кивнул ей в ответ, - Я бы хотела поговорить с тобой, Заррон, - продолжила Селла, - Я нашла себе ученика и прошу тебя посмотреть на него и решить, подойдет ли он нам.
Заррон согласился, бросил взгляд через плечо девушки на стоявшего неподалеку паренька и позвал девушку в сторону своей комнаты. Она шагнула было следом, но поравнявшись с Вороном внезапно произнесла:
- Я видела сегодня Владу. Она изменилась с тех пор, как мы впервые с ней встретились.
Ворон хмурил брови.
- Да, изменилась и кажется стала о себе большого мнения, - произнес он недовольно.
Селла рассмеялась.
- С чего бы это? - спросила она.
- Я только что видел Эгира, он занимается с Владой ядами, вместо Тордис, так вот Эгир сказал, что она сегодня не пришла на занятие.
Улыбка Селлы медленно угасла. Девушка вспомнила утренний разговор между Владой и Серко. Она бросила быстрый взгляд в сторону Заррона, который с ожиданием смотрел на нее, стоя у входа в свою комнату. Неприятное предчувствие охватило Селлу. Она наклонилась к Ворону, прошептала всего пару фраз, после которых он в удивлении вскинул на нее глаза, а после перевел взгляд на Старшего. Лицо Заррона ничего не выражало, но в глазах было что-то такое, отчего Бренн сорвался с места и выбежал из зала. Селла проводила его тяжелым взглядом и вздохнув направилась к Старшему, подозвав за собой мальчика.
В домике пахло сыростью и плесенью. Наверное, здесь давно никто не бывал. Камин стоял затянутый старой паутиной, настолько густой, что Кнут мысленно подсчитал, сколько приблизительно этот домик простоял без жильцов. Устало опустившись на старую лавку, мужчина мысленно помолился, чтобы прогнившее дерево не проломилось от его веса. Не проломилось.
Тордис вошла внутрь, таща за собой охапку дров и сухих ветвей. Ей хватило одного взгляда на спутника, чтобы убедиться в правильности своего решения переночевать в этом доме и дать отдыха усталому Кнуту.
- Я сейчас разведу огонь, - сказала она, убирая руками паутину, - Потом поджарю остатки мяса, что мы прихватили с собой.
- Я помогу, - произнес мужчина и стал медленно подниматься, но Тордис покачала головой, - После я осмотрю твою рану, а пока сиди, отдыхай.
Кнут посмотрел на нее так, словно она сказала какую-то глупость, но послушался.
Тордис недолго колдовала над камином. Ей пришлось слазить на крышу, чтобы прочистить трубу от засыпавших ее пожухлых листьев и прочего мусора и к тому моменту, когда в камине запылал огонь, наполняя маленькой пространство теплом, Кнут уже спал, привалившись к стене. Тордис приблизилась к нему. Осторожно убрала широкую ладонь, которой тот прикрывал рану, с ноги. Поглядела, хмурясь Рана выглядела неважно и если с ней что-то не сделать в ближайшее время, то возможно воспаление, подумала женщина. Но, пока Кнут спал, на решила не тревожить его и занялась ужином.
Скоро воздух наполнился запахом жареной медвежатины. Кнут проснулся, открыл глаза и увидел Тордис хлопотавшую у огня. Она сидела к нему спиной, завязав свои густые волосы в косу и что-то делала, не замечая, что ее спутник больше не спит. А мужчина рассматривал ее с интересом, даже на некоторое время забыв о боли. Кнут не мог не признаться себе самому, что Тордис его привлекала. Возможно, подумал он, если бы им было суждено встреться раньше, до того, как он узнал Владу, между ними могло быть все иначе.
Словно почувствовав на себе чужой взгляд женщина-оборотень оглянулась. Ее глаза скользнули по лицу мужчины и на мгновение Кнуту показалось, что он видит ответный интерес в ее взгляде, но она поспешно улыбнулась и опустив голову, принялась за прерванную работу.
- Проголодался? - спросила Тордис.
- Есть немного, - признался Кнут.
- Пока на ужин только мясо, - она встала с корточек, сняв с огня прутья с насаженной на него медвежатиной, источавшей невероятный аромат, или это просто Кнут был так голоден?
- Когда мы придем в поместье, я накормлю тебя более приличным ужином, - сказала она и внезапно осеклась. Тордис закусила губу, мысленно ругая себя. Что она такое несет? Какой еще ужин? Там в поселении Кнута ждет Влада, а она сейчас болтает какую-то несусветную и несвойственную ей романтическую ерунду. Но Кнут удивил ее своим ответом.
- Я с удовольствие приду к тебе на ужин, - сказал он твердо и Тордис внезапно поняла, что он действительно придет к ней. Отчего-то на сердце у волчицы стало теплее и радостнее. Она положила мясо на вычищенную тарелку, найденную в закромах домика, не глядя при этом на своего спутника, который напротив в свою очередь не сводил глаз с Тордис.
- Твоя нога! - напомнила женщина, когда Кнут встал и хромая придвинул лавку к столу от стены, - После ужина я хочу посмотреть ее.
Кнут кивнул, соглашаясь. Они сели рядом. Лавка в доме оказалась единственным предметом мебели, не считая стола и пары полок на стенах, одна из которых висела на добром слове. Впервые они почувствовали неловкость от того, что оказались так близко друг от друга. Тордис почувствовала, что ее сердце забилось быстрее, а щеки запламенели. Она приложила к ним ладони, думая о том, что чувствует себя как юная влюбленная девочка. Кнут ел, но тоже чувствовал себя несколько скованно. Тордис глубоко вздохнула и приступила к еде.
Весь ужин они сидели в молчании, потом Тордис повернулась к мужчине и кивнула не его ногу.
- Покажи, - требовательно произнесла она.
Кнут задрал штанину, и волчица поморщилась от вида его раны. Она наклонилась и принюхалась. Рана не воняла, но до воспаления оставалось всего ничего. Женщина посмотрела в глаза Кнуту, затем медленно достала свой нож и подошла к камину. Протянув лезвие над огнем, она стала ждать, пока сталь раскалится. Рукоять начала медленно нагреваться в ее пальцах, но Тордис не боялась ожога. Тот быстро заживет на ней. Сейчас надо было думать о мужчине и его ране, грозящей стать большой проблемой.
- Это обязательно? - спросил Кнут, глядя на нож в ее руке и догадываясь, что за всем этим последует.
- Да. Если ты не хочешь, чтобы тебе после отрезали ногу, - спокойно проговорила волчица, - У меня нет с собой никаких трав и лекарств. Это пока единственный способ чтобы хоть как-то помочь тебе. В поселении есть лекарь, но до него еще надо дойти…
- Я понял, - оборвал волчицу на полуслове Кнут, - Делай как знаешь.
Когда лезвие накалилось докрасна, Тордис подошла к мужчине.
- Будет больно, - сказала она.
- Да я уже догадался, - вздохнул он.