- Если хочешь, кричи, - Тордис опустилась у его ног. Красное лезвие зависло над ногой мужчины, - Кричи, так будет легче, - добавила она и прежде чем Кнут успел что-либо сказать в ответ, прижала раскалённую сталь к его ноге.
От резкой и сильной боли мужчина зашипел, дернулся вперед, но Тордис уперлась своей свободной рукой ему в грудь. Она оказалась очень сильной, эта волчица. Запахло паленой кожей, Кнут за одну единую секунду покрылся липким потом, затем сжал зубы с такой силой, что едва не сломал их.
- Только не закричать, - подумал он, - Не опозориться!
Ему удалось. Когда молодая женщина убрала нож, его рана запульсировала. Кнут поднял ладонь и смахнул выступивший на лбу пот, бросил короткий взгляд на Тордис. Их глаза встретились, и мужчина понял, что даже закричи он сейчас от боли, в ее взгляде не будет осуждения.
- Попробуй лечь и отдохнуть, - сказала волчица, - Завтра нам надо будет уходить отсюда, поэтому используй все время с умом. Набирайся сил. Если повезет, то через пару дней мы будем у цели, - она отвернулась.
Кнут послушно опустился на лавку и закрыл глаза. Ему действительно необходим был отдых, и он собирался последовать совету волчицы.
Я смотрела вниз, на море, что у самого берега растекалось прозрачным покрывалом, перекатывая камешки. Сегодня оно немного волновалось, а я напротив была спокойна как никогда. Возможно, потому что приняла для себя решение и больше не мучилась раздумьями. За моей спиной Серко сидел на камне. Я обернулась назад и увидела, как пристально он смотрит на меня. Внимательно и слишком сосредоточено.
- Что такое? - спросила я, отходя от края. Порыв ветра дернул мое платье.
- Смотри не поскользнись! - предупредил парень, - Камни скользкие и мокрые.
- Я аккуратна, - отозвалась я.
Серко встал и приблизился ко мне. Взглянул прямо в глаза и мне снова показалось, что он на много старше своего возраста.
- Что с тобой такое сегодня? - удивилась я, - Ты сам не свой.
Серко отмахнулся.
- Да, есть немного, - проговорил он, - Не обращай внимания. Ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать.
Я улыбнулась, а парнишка обнял меня за плечи и подтолкнул к краю. Я удивилась, ведь только что сам предупреждал держаться подальше, но промолчала.
- Я всегда любил сюда приходить, - сказал Серко, - В детстве постоянно бегал на утес, когда ждал корабль, на котором из походов возвращался мой отец. Моя мать умерла, когда я только родился. Родильная горячка, как сказали мне потом. Я теперь понимаю, что меня обманули. Здесь столько искусных лекарей и никто не смог ей помочь, - он усмехнулся, - А потом однажды мой отец тоже не вернулся и меня взял себе под опеку дед. Он же отдал меня в ученики Ворону, когда понял, что я буду колдуном.
- Я не знала про твою семью, - проговорила я. Серко посмотрел на меня, прищурив глаза.
- Заррон теперь моя единственная семья и несмотря на то, что я не всегда согласен с его поступками и действиями, я все равно люблю его.
- Это ты о чем? - мне стало интересно.
Рука парнишки, лежащая на моем плече задрожала, а потом он убрал ее и со всей силы толкнул меня вперед. Я удивленно взмахнула руками, пытаясь устоять на месте, но не получилось. Но мое натренированное тело на подвело, падая я успела вцепиться пальцами в камни, сломав ногти и определённо один из пальцев на левой руке.
Серко склонился надо мной. Его пустой взгляд ничего не выражал, а подо мной шумело море, равнодушное и холодное.
- Дай мне руку! - попросила я, едва держась. Пальцы соскальзывали и болели, я ожесточенно пыталась найти ногами опору, а парень просто стоял надо мной и смотрел как я пытаюсь спастись.
- Помоги мне, - прохрипела я, - Ты же не такой, ты мой друг! - последнее слово я выдохнула на пределе.
Серко неожиданно лег на камни, его лицо было белее снега, когда он протянул руку ко мне. Я уже подумала было, что вот сейчас он оторвёт мои пальцы, и я полечу вниз, но вопреки всему, парень схватил меня за руку и подтянул наверх. Еще немного, и я почти выбралась, как вдруг глаза Серко замерли. Он перевел на меня удивленный взгляд и отпустил. Затем повалился лицом вниз, пока я продолжала висеть над обрывом, глядя в его глаза, которые были широко распахнуты в немом удивлении. А потом я увидела мужчину, подошедшего к обрыву. Прислужника Заррона я узнала сразу. Тяжёлые арбалет в его руку был опущен. Холодные глаза, полные решимости, смотрели на меня. Он оттопырил верхнюю губу и пнул ногой тело Серко.
- Щенок, - произнес Келд и улыбнулся мне. Улыбка вышла жуткая и я поняла, что-теперь-то мне уже не выбраться из пропасти. Я посмотрела на убитого парнишку, такого же ученика, как и я и подумала о том, что Серко зря доверял деду. Сомневается в том, чьих рук было дело я не стала. А Келд тем временем столкнул Серко вниз, проследил с оскалом как-то, что всего несколько мгновений назад было живым человеком упало на камни и перевел взгляд на меня.
- А теперь твоя очередь, - сказал он нарочито весело, - Хочешь полетать, птичка?
Как же мне хотелось придушить мерзавца, впиться ногтями в его злобное лицо. Прежде чем Кенд успел сбросить меня вниз, я подтянулась на руках, перевалилась на вершину утеса и тут же поспешно заползла целиком. Мужчина не торопился убивать меня. Он просто смотрел и ждал, что я смогу предпринять против него, большого и сильного, опытного. А у меня были только несколько месяцев подготовки у Фолки. Я и сама понимала, что мне не выстоять против опытного воина, а он видно хотел поиграть со свей жертвой, прежде чем отправить ее следом за внуком Старшего. По крайней мере это дало мне шанс.
Кенд отложил в сторону арбалет, при этом не сводя с меня пристального насмешливого взгляда. Затем скинул колчан с болтами, положил рядом с оружием. Вытащил из ножен свой меч, а мне бросил длинный кинжал, что всегда носил на бедре. Я поймала подачку, выставила перед собой.
- Мне очень интересно, чему смог тебя обучить Фолки, - проговорил прислужник Заррона, - Он никогда мне не нравился, потому что считал меня более слабым, а теперь я смогу воочию убедиться в мастерстве одного из его учеников, - мужчина шагнул на меня. На сталь его меча попало солнце и Кенд ослепил мне глаза. Я метнулась в сторону наугад, понимая, что мой противник пошел в атаку. Мне повезло, меч Кенда просвистел всего в нескольких сантиметрах от меня. Я прогнулась назад, спасаясь от очередного взмаха меча, бросилась назад, стараясь уйти как можно дальше от опасного обрыва. Кенд все время старался повернуть меня так, чтобы солнце светило мне в лицо, пытался ослепить, словно у него и так не хватало преимуществ перед более слабой женщиной. Я подавила желание бросить нож и побежать, но знала, что тогда мой враг возьмет свой арбалет и бол в спину мне будет обеспечен. С утеса был только один спуск и на всем его протяжении не было ни одного укрытия.
- Не трусь, - сказала я себе мысленно, но как-то не получалось. Я безбожно боялась, до дрожи в коленках, до дробного стука зубов.
Кенд снова напал. Мне каким-то образом снова удалось ускользнуть и при этом я даже ухитрилась вспороть его кожаную куртку, оцарапав кожу. Мужчина едва взглянул на проступившую кровь, облизнул сухие губы и двинулся на меня.
- Ты не воин, - сказал он.
Конечно не воин, подумала я, отступая назад. Будь я им, сейчас бы так позорно не убегала от вражеского меча, а пыталась бы защитить себя, возможно, даже убить Кенда, но я не могла. Мысль о Серко, лежащем внизу, придала мне злости, но как оказалось, ненадолго.
Я не рассмотрела, когда мужчина бросился на меня. Только сплошное смазанное движение и вот я уже лежу на земле, больно ударившись затылком о камень и только чудом не потеряв при этом сознание. Мой нож он выбил из моей руки. Я потерпела поражение, а Кенд стоял надо мной, занеся свой меч и ухмылялся так же гадко. я просто смотрела на него и думала о том, будет ли мне больно, когда в воздухе просвистела сталь. Мне на лицо брызнуло чем-то теплым, и я едва успела увернуться от падающего сверху тела. Я отползла в сторону, глядя на то, как мой противник вздрагивает всем телом. Из его горла торчал нож, вошедший по самую рукоять. Кровь хлестала из мужчины как из подрезанной свиньи, а я давилась криком и была не в состоянии отвести глаз от зрелища умирающего человека.
- Влада! - сильные руки обняли меня, прижали к крепкой груди, и я даже не думала сопротивляться этим объятиям и даже когда, не переставая звать меня по имени мой спаситель стал безумно целовать мои волосы, щеки, лоб, я продолжала смотреть на умирающего.
- Негодяй, - прошептал Ворон, - Я не думал, что он опуститься до такого.
Я подняла глаза и посмотрела на обнимавшего меня колдуна. Черные глаза мужчины горели яростью и одновременно нежностью. И эта теплота в его взгляде предназначалась мне.
- Я чуть не потерял тебя, - произнес тихо Бренн и снова прижал меня к себе. Потом спросил, - А где Серко? Этот мальчишка привел тебя сюда. Маленький предатель! - и выругался.
Я отстранилась и показала рукой на край утеса.
- Серко внизу. Кенд убил его, а потом сбросил тело. Он и меня бы туда…потом…, - дыхание сбилось. Я хотела плакать, но не могла и только жадно вдыхала воздух, словно задыхалась. Ворон взглянул в мое лицо, зажав его своими ладонями, посмотрел жадно, пристально. Мне показалось, что я соскальзываю в этот взгляд, словно падаю в бездну, но на душе становилось спокойнее, боль и страх уходили.
- Все будет хорошо, - сказал колдун, - Заррон ответит, поверь.
- Никто из них, ни Серко, ни Кенд не сказали, что это Старший приказал им убить меня, - проговорила я тихо, - Я думаю, старик послал Серко, чтобы тот столкнул меня с утеса, но боялся, что внук не сможет этого сделать и кстати правильно боялся. Серко хотел вытащить меня и если бы не Келд…
Ворон осторожно разжал руки, но я отчего-то вцепилась в него, не отпуская от себя.
- Я только хочу посмотреть на Серко, - сказал он, но я не позволила, и он не стал возражать. Я не хотела отпускать его от себя ни на шаг, словно Кенд мог вернуться к жизни. Когда все закончилось я снова боялась.
- Хорошо, - вздохнул Бренн и встал, помогая подняться и мне.
- Давай уйдем отсюда поскорее, - попросила я.
Ворон кивнул и обняв меня, повел вниз.
Смеркалось. На небе высыпали звезды, когда Тордис велела делать привал. Кнут вздохнул с облегчением, почти упал в снег, чувствуя, что отдал все силы сегодняшнему переходу, а вот Тордис была довольна. Еще один день пути, и они дома!
Женщина покосилась на своего спутника. Мужчина лежал на спине, запрокинув лицо в темнеющее небо и молча смотрел на звезды, которых становилось все больше и больше. Волчица вздохнула и подошла к нему, протянула руку, помогая встать. Ладонь там, где она коснулась мужской руки, приятно закололо, словно маленькие иголочки, стало щекотно и Тордис не смогла скрыть улыбку.
- Не лежи на снегу, - сказала она, когда Кнут похромал в сторону собирать хворост. Женщина развела костер и села ждать, пока он не вернется с сухим деревом для костра. Затем они сели друг напротив друга. Мужчина протянул над огнем руки, покрутил ладони, отогревая замерзшие пальцы.
- Как нога? - спросила Тордис, не глядя на Кнута.
- Лучше, - ответил он.
- Хорошо, - Тордис закусила губу, думая о том, как нелепо они оба себя ведут, и сама не понимая, что так изменилось между ними обоими, да просто даже в ней самой, что она не находит слов, чтобы поговорить с мужчиной, который стал ей небезразличен. И это было самое удивительное, потому что Тордис всегда считала, что пару ей составить может только Ворон и больше никто другой и ради него она отправилась в этот путь, чтобы Влада вернулась к своему жениху, а Бренн достался ей. Пусть ненадолго, но она тогда решила для себя, что станет волчицей. Обратится вместе с ним и больше никогда не примет человеческий облик, лишь бы быть с ним, а вот теперь думала совершенно иначе. Другой мужчина заставил ее пересмотреть свои чувства.
- Не была ли моя любовь к Ворону капризом? - подумала он, глядя на вспыхивающее пламя костра, - Что если он был прав, когда говорил, что между нами ничего не может быть. Что если она все испортит и себе и мужчине, которого, как думала совсем недавно, что любит. Что если Кнут мог бы выбрать ее, если бы она не привела его к Владе и тогда, и она сама и Ворон были бы счастливы!
Тордис подбросила сухую ветку в пламя. Костер выплюнул сноп искр и снова затих, а Кнут сказал, что устал и хочет спать.
Он лег на кусок медвежий шкуры, что им удалось снять с шатуна и почти сразу же уснул, повернувшись к огню спиной, а Тордис сидела и смотрела на него… и жалела, что завтра все закончится.
Селла сидела напротив Бренна и смотрела на него во все глаза. Ее брат разместился рядом на лавке, а Сорога хлопотала, убирая со стола. Несколько минут, показавшихся мне вечностью, в доме царила тишина.
- Ты утверждаешь, что это Заррон? - переспросила девушка близнец.
Ворон кивнул и прижал меня еще сильнее к себе. Я не возражала. Возле него оказалось так уютно и безопасно, хотя я мысленно уговаривала себя, что мы сидим так тесно прижавшись, только потому, что колдуну так легче переносить боль, ведь уже давно опустилась на землю ночь, и он выпил свое лекарство. Моя близость ему действительно помогала.
- Но ты говоришь, что ни Серко, ни Кенд ни разу не упомянули имени Старшего, - обратилась ко мне Селла и я кивнула подтверждая ее слова.
Когда в дверь тихо постучали с спустя мгновение на пороге появились несколько едва знакомых мне мужчин, я посмотрела на Ворона. Тот подозвал одного из них.
- Нашли?
Воин покачал головой.
- Прилив поднялся слишком высоко. Тело скорее всего унесло в море.
Я отвернулась, уткнувшись в плечо колдуна.
- Бедный Серко, подумала я.
- Его должно вынести к Красным скалам, - заметил Сеймур, - Течение следует вдоль берега.
Ворон тяжело вздохнул.
- Продолжите поиски завтра, - приказал он, - Я хочу, чтобы тело нашли и предали огню. Все-таки мальчик был моим учеником и должен быть погребен по всем правилам.
Воин поклонился и вышел вместе со своим отрядом. Мы снова остались одни. Селла и Сеймур переглянулись. Затем девушка бросила на нас с колдуном хитрый взгляд, встала, поторапливая брата и попрощалась.
- Завтра увидимся, - проговорила она и вышла в двери. Сеймур задержался. Он посмотрел на Ворона и спросил:
- Что ты будешь делать с Зарроном?
Бренн вскинул голову.
- Все просто, я собираюсь его убить!
Сеймур качнул головой.
- Если то, что ты рассказал нам - правда, а я в этом почти не сомневаюсь, то я на твоей стороне, но пока ты не имеешь права. Заррон Старший и его слово закон в нашем поместье. Даже я не смогу тебе помочь, ты же знаешь правила.
Колдун кивнул.
- Знаю и всегда их придерживался. Но Старший первым нарушил их, и я собираюсь призвать его к ответу.
Селла потянула брата за рукав. Тот вышел на крыльцо, но напоследок обернулся и сказал:
- Тебе никто не даст сделать это.
Бренн только сильнее сжал мою руку, пока я наблюдала за мужчинами.
- Посмотрим, - ответил он и закрыл за другом двери.
Глава 17
Когда гости ушли мы с Сорогой привели в порядок кухню. Ворон остался с нами и все время пока я суетилась, помогая его матери, колдун следил за мной взглядом. Но вот все было закончено, и Сорога облегченно вздохнув, повесила полотенце на крючок и пожелав нам спокойной ночи, тихо удалилась в свою комнату. Мы с Вороном остались одни. Прекрасный момент, чтобы сказать ему о своем решении, подумала я, но почему-то молчала.
- Уже поздно, - сказала я совсем не то, что собиралась.
- Ты позволишь мне сегодня быть с тобой? - спросил он, - Я обещаю, что пальцем к тебе не притронусь.
Я кивнула и не дожидаясь мужчины, направилась к лестнице.
Ворон пришел во мою спальню, когда я уже лежала под одеялом, свернувшись калачиком. Я вздрогнула, когда он закрыл за собой дверь. Кровать прогнулась под весом мужчины. Бренн лег с самого краю, спиной ко мне не сказав мне ни единого слова. А я закрыла глаза, надеясь, что сон сморит меня и вытеснит все мысли из моей головы прочь. Но все оказалось напрасным.
Сегодня я, наверное, поняла, что Сорога была права, когда говорила мне о том, что ее сын любит меня. Что открыло мне глаза? Да, наверное, то, как Ворон целовал меня там на утесе, как обнимал, и я чувствовала, что он действительно боялся потерять меня. У меня словно открылись глаза. Как я только не могла заметить этого раньше? Да, конечно, он не делал мне комплиментов, не дарил подарков и не хватал за руки, не прижимал нежно, не пытался поцеловать, но его глаза, что всегда следили за мной должны были мне открыть правду. Я понравилась ему еще тогда, когда он подарил мне свой камень. Я должна была понять это, но была слишком занята собственными мыслями и переживаниями, чтобы хоть что-то заметить. Глупая и наивная. А потом я встретила Кнута…Сейчас, думая о своем женихе, который давно забыл меня и живет своей жизнью, я почему-то поняла, что так и должно было случиться. Все правильно. Я не для него. Моя судьба тут рядом, стоит только протянуть руку.
Ведь Ворон тоже мне тогда понравился, думала я, вспоминая прошлое, но я так и не призналась себе в этом, обиженная тем, что меня бросили. Но теперь у нас есть шанс все изменить. В какой-то момент я даже обрадовалась тому, что Кнут забыл обо мне. Так будет легче. Мне, так точно. Я не буду винить себя за то, что разбила его жизнь и смогу начать свою, новую здесь с Вороном не оглядываясь назад. А потом я была уверена, Бренн разрешит мне забрать сюда брата.
Я повернулась на спину, повернула голову и посмотрела на мужчину, который лежал рядом. Его дыхание было ровным, но мне показалось, что он не спит. Я протянула руку и легко прикоснулась к его плечу, едва заметно, как лист падает с дерева на озерную гладь, но колдун тот час же напрягся и повернулся ко мне.
- Ты не спишь? - спросила я.
Ворон молча смотрел на меня. Его взгляд переместился с моих глаз на губы, и я невольно облизнула их, краснея от неловкости. Я могла поклясться, что в его глазах вспыхнул желтый огонь и тут же погас.
- Я хотела сказать… - замялась я, - Ты должен знать, что я решила…
- И что ты решила? - произнес он тихо.
Я переместила руку, лежащую на его подушке на мужскую щеку, ласково и нежно провела и Ворон тот час схватил мою ладонь, прижал к своим губам. Я дернулась ему на встречу, и сама прижалась к его губам. Его выдержки хватило ненадолго и скоро я вся оказалась прижата к крепкому мужскому телу. Сильные, но такие ласковые руки гладили мое тело, губы терзали мой рот, до боли, но эта боль была сладкой. Никогда не подумала бы, что его прикосновения смогу принести мне столько наслаждения.
- Будешь моей? - спросил он, прервав на мгновение свой поцелуй.
Я притянула его обратно к себе, прошептала горячо:
- Я уже твоя, - и обняла Ворона за плечи.
За закрытыми ставнями падал снег. Пушистые хлопья устилали вычищенный двор. Внизу, в своей кровати лежала Сорога и улыбалась сквозь слезы, слушая отдаленный морской прибой в ночной тишине.