- С другой стороны, - возразил Нистур, - сдается мне, что этому Киаге глубоко наплевать на то, что подумают о нем боги кочевников.
Глава 8
- Ну и с кого начнем? - поинтересовалась Ракушка.
- С человека по имени Гуклак, - ответил Нистур.
Они прошли по лагерю, спрашивая дорогу у встречных воинов, и вскоре вышли к участку, занимаемому кочевниками с Великой Ледяной Реки, чьим вождем и был Гуклак. Этот народ кочевал, разбивая на стоянках невысокие полукруглые юрты из войлока. Лошади племени были невысокими, мохнатыми и неприхотливыми животными, хотя и уступали многим другим скакунам в скорости. Сами кочевники с Ледяной Реки тоже были невысоки ростом и заплетали свои рыжие или светлые волосы в множество тугих косичек. Среди воинов почти половину составляли женщины, сражавшиеся на равных с мужчинами. И те и другие носили на своих телах множество разноцветных татуировок.
Перед юртой вождя стоял вкопанный в землю штандарт высотой футов в двадцать. С нескольких его поперечных перекладин свисали человеческие черепа.
Троица "следователей" внимательно разглядывала этот внушительный символ, ожидая, что кто-нибудь из проходящих мимо подскажет им, где найти вождя.
- Симпатичный штандарт, не правда ли? - раздался позади них голос, принадлежащий мужчине, столь же внимательно, но еще и с удовлетворением разглядывавшему покачивающиеся на ветру черепа.
- Просто великолепный, - поспешил выразить свой восторг Нистур. - Я полагаю, это все головы достойных воинов?
- Именно так, - кивнул незнакомец. - Каждый череп некогда принадлежал вождю какого-либо племени. И все они были снесены с плеч одним из моих предков.
Теперь их отвага и доблесть перешли к моему племени.
- Ты - Гуклак? - спросил Железное Дерево.
- Да. Я Гуклак - Укротитель Лошадей, сорок четвертый вождь народа Великой Ледяной Реки. Мои предки владели горами и долиной реки на северо-западе сотни поколений с тех пор, когда мы отвоевали эти места у Змееголовых Людей, когда сами боги были еще молоды.
- До тех пор, пока Киага не присвоил себе всю верховную власть, - продолжил за Гуклака Нистур.
- Киага - Меткий Лук - необыкновенный человек, - твердо заявил Гуклак. - Он - великий завоеватель, отмеченный богами и предсказанный шаманом. Нет позора в том, чтобы признать его господином. И в прошлом мои предки порой следовали за чужими вождями, участвуя в войнах, не видя в этом для себя бесчестья.
Гуклак с вызовом глядел на чужаков, словно приглашая их оспорить его слова.
- Никто и не предполагал, что такой сильный вождь, как ты, покрыл бы себя позором, - заверил его Нистур. - Киага должен быть счастлив, зная, что у него такие верные подданные. Он и сам сказал нам, что все его вожди столь же верны и преданы ему, как ты.
- Мы все ему подчиняемся. И все же одни из нас более верны Киаге, чем другие.
- А какова была верность Ялмука - Кровавой Стрелы? - спросил Железное Дерево.
Гуклак внимательно оглядел наемника и сказал:
- Ты похож на опытного воина, а не на чиновника из Тарсиса.
- Кем бы мы ни были раньше, - сказал Нистур, - но сейчас мы ведем расследование. Нам нужно выяснить, кто был истинным убийцей Ялмука. Вот почему мы спрашиваем тебя, был ли он столь же верен Киаге, как ты.
Вождь немного помолчал, а затем ответил:
- Ялмук был храбрым воином и мудрым вождем. Но он был и гордым человеком, не очень охотно подставлявшим шею под ярмо верховной власти Киаги.
- И все же Киага доверил ему вести переговоры с Тарсисом?
- Киага великодушен. Он часто завоевывает верность колеблющихся, оказывая им особые почести и доверие. Многие из его личных охранников - воины, некогда поклявшиеся убить его. Ну а кроме того, Ялмук должен был вести переговоры только до приезда Киаги. Дальше Верховный Вождь собирался брать дело в свои руки.
- Мы слышали, что между Ялмуком и шаманом отношения были очень натянутыми, - заметил Железное Дерево.
Гуклак сплюнул через левое плечо:
- Я стараюсь вообще поменьше общаться с шаманом. И без него как-нибудь управлюсь. Пусть шаманы общаются с духами и богами, а земные дела пусть оставят вождям.
- А Киага, похоже, ценит помощь Говорящего с Тенями, - сказал Нистур.
Вождь пожал плечами:
- Говорящий с Тенями предсказал приход Киаги. За это он хорошо вознагражден той ролью, которую играет при Верховном Вожде. Мир духов - везде вокруг нас. Душам предков нужно рассказывать о земных делах и спрашивать их совета. Для таких дел и требуется шаман. Но когда он лезет в дела Вождя - воину лучше держать саблю и лук под руками.
- Понятно, - сказал Нистур и перевел разговор на другую тему:
- А что ты скажешь о вожде по имени Потрясающий Копьем?
К их удивлению, Гуклак разразился громким смехом:
- Ничего хорошего ни от меня, ни от других воинов вы о нем не услышите! Он вождь племени Гнилого Источника. Это презренные люди, и он больше всех своих подданных заслуживает презрения за все презираемые в воине качества.
- А между прочим, Киага его уважает! - словно невзначай бросил Железное Дерево.
- Народ Гнилого Источника богат, потому что через их земли проходит большая караванная дорога, а они наложили пошлину на каждый фунт груза, провозимого по ней. Но Потрясающий Копьем - дурак, и богатство уходит у него, как песок, сквозь пальцы. Можете посмотреть на него, если хотите посмеяться.
Презрительно усмехнувшись, Гуклак нырнул в свою юрту. Войлочный полог опустился за его спиной.
- Ялмук? - переспросил Потрясающий Копьем. - А что мне за дело до этого мерзавца и жулика?
Несмотря на ранний час, вождь племени Гнилого Источника был изрядно навеселе и явно вознамерился напиться вусмерть к заходу солнца. Глаза вождя были красны от выпитого и от едкого дыма, висевшего в его шатре. Его одежда была просто шикарна - скроенная так же, как кожаные одеяния воинов его племени, она была сшита из прекрасного шелка. Его шапка была отделана мехом горностая, а в свисающие по плечам косички были вплетены золотые украшения и нити жемчуга.
Густые усы спускались с верхней губы на подбородок вождя, а их позолоченные кончики соединялись тонкими золотыми цепочками с большими рубиновыми серьгами, висящими в его ушах. Рукоятка его сабли была выточена из слоновой кости.
Но вся эта мишура не добавляла Потрясающему Копьем величественности. Не могла она скрыть и того, что, несмотря на богатство и грозное имя, он был слабым, глуповатым человеком. Понятно, почему Киага приблизил его к себе, подумал Нистур. Такого человека можно использовать в своих интересах, зная, что он никогда не будет представлять серьезной опасности.
- И все же, - настаивал Нистур, - он был убит, а нас назначили расследовать это преступление и найти убийцу…
Железное Дерево наклонился поближе к вождю:
- Это убийство - оскорбление для Киаги. Неужели ты не хочешь, чтобы твои Верховный Вождь был отомщен?
- Киага - Меткий Лук - великий лидер, - промычал Потрясающий Копьем, - но он ведь всего лишь один вождь среди многих, просто он возглавляет совет вождей. В общем-то, я и сам… - Из-за спины вождя на его плечо легла сильная рука. Это кто-то из воинов высокого ранга, понимая, что его вождь явно говорит лишнее, попытался остановить этот поток крамольного красноречия.
Вождь неприязненно сбросил руку со своего плеча.
- Я - Потрясающий Копьем! И говорю что хочу и что думаю! Ялмук - Кровавая Стрела был предателем и мерзавцем. Правильно, что его там пришили. Боги не позволят, чтобы его убийца был найден и отдан на растерзание Киаге. Да и самому Меткому Луку будет спокойнее и лучше без него. Может быть, он теперь наконец раскроет глаза и воздаст должные почести тем, кто слу… кто сотрудничает с ним верой и правдой, объединяя в один великий народ племена Пыльных Равнин.
- Я уверен, что столь мудрый вождь, как Киага, отметит почестями и твой вклад в это дело, и твою преданность ему, - проникновенным голосом сказал Нистур.
- А то нет! Да я первым говорю на совете вождей! Я ведь лидер в войске, у меня даже самое почетное место в шатре Вождя - по правую руку от Киаги.
- Разумеется, никто не посмеет усомниться в твоих доблестях, которые Киага оценил по достоинству. Великий Вождь должен во всем полагаться на самых верных и близких ему воинов. И все же… мне кажется, что Киага изрядно зависит от этого своего шамана. Ну, как его там… А, вспомнил - Говорящий с Тенями. Так ведь его зовут?
В ответ вождь разразился хохотом, перемежающимся с иканием.
- А, Говорящий с Тенями! Этот ряженый даже рот боится раскрыть в присутствии воинов. Знай себе шепчет Киаге на ухо, натравливает его против других вождей. Он просто завидует нам.
- Но разве не он предсказал приход Киаги?
- Было дело. Но кто даст гарантию, что не сам Киага снарядил этого шарлатана в пророческий поход? Я ничего против не имею: умный вождь может пользоваться любым полезным инструментом. Но всему надо знать меру, а Киага, похоже, начал принимать этого шута горохового с зеленой рожей чересчур всерьез.
- А Ялмук так же относился к шаману?
- Да мы все так думаем. Просто многие изображают зачем-то почтительное отношение к колдуну. Сам посуди, ну что этот шарлатан сделал такого, кроме как предсказал появление Великого Вождя? Я никогда не видел, чтобы он участвовал в зимнем празднике встречи с духами предков. Шаман нашего племени, Брат Призраков, регулярно вызывает души умерших. Духи предков являются к нему во снах, а он толкует их знаки. А этот Говорящий с Тенями? Он ничего такого не делает, а Киага тем не менее общается с ним ночи напролет один на один. К ним допущен только один раб, да и тот - с вырванным языком.
- Понятно, - сказал Нистур. - А Ялмук, часом, не оскорбил как-нибудь шамана?
На лице Потрясающего Копьем отразилась напряженная работа мысли.
- Ты хочешь спросить, не шаман ли убил Ялмука?
- Сам Киага заверил нас, что шаман в ту ночь был с ним. Но это не значит, что Говорящий с Тенями не мог послать кого-нибудь исполнить это поручение.
- Мне начинает казаться, - глубокомысленно изрек Потрясающий Копьем, - что вы делаете все, чтобы доказать, будто убийство посланника - дело рук одного из нас. Чушь! Его убил Правитель Тарсиса. Быть может, и за то, что Кровавая Стрела запросил слишком высокую цену за свое предательство.
- Ты думаешь, он хотел сговориться с Правителем? - переспросил Нистур.
- Я же сам был в посольстве. Эти аристократишки из Тарсиса так и увивались за нами, чуть не дочек своих в постель нам подкладывали - лишь бы мы предали нашего Вождя. Ну скажи ты мне, зачем, например. Советник Рукх… - В этот момент тяжелая рука по-настоящему сильно сдавила плечо вождя, пресекая излишне откровенную речь. - Ну ладно, в общем, не в этом дело. Ялмука убил или Правитель, или кто-нибудь из его приспешников. Это уже детали. Убийство - явная провокация, а раз так - быть войне. Мы сотрем Тарсис в порошок, камня на камне не оставим. Этот мерзкий город перестанет торчать, как заноза, на наших равнинах!
- Тем хуже для тебя и для твоего племени, - огорошил вождя Железное Дерево.
- Это еще почему? - удивился Потрясающий Копьем.
- Тарсис - место, где пересекаются караванные пути. Если вы его разрушите, ни один караван не сможет пересечь равнину без этого места для отдыха и рынка для обмена товаров. А значит, купцы поведут свои караваны в обход, за горными хребтами. Боюсь, что ваш участок караванной тропы совсем исчезнет. С чего тогда будет жить твое племя?
Пока вождь разгонял пьяный туман и пытался осознать сказанное ему "следователями", те откланялись и вышли из юрты. Оглянувшись, Нистур буркнул Железному Дереву:
- Зря ты ему так в лоб все выдал. Он же тотчас все разболтает, и Киага обвинит нас в попытках настроить вождей против него.
Железное Дерево усмехнулся:
- Ну не мог я удержаться. Нужно было сбить спесь с этого самоуверенного болвана.
- Ну а теперь куда? - спросила Ракушка, выразительно поглядывая на солнце.
Долгое пребывание в лагере противника действовало ей на нервы. - Не пора ли возвращаться в город?
- Пока нет, - ответил Нистур. - Есть тут еще один человек, с которым я очень хотел бы поговорить.
Неожиданно за их спинами вырос высокий воин в аккуратно пригнанной кожаной одежде, богато украшенной вышивкой и инкрустациями из разноцветных камней. Это его сильная рука предупредительно ложилась на плечо вождя, когда тот начинал нести лишнее.
- Я - Лагхан - Боевой Топор, правая рука вождя племени Гнилого Источника. - Представившись, он повернулся к гостям так, чтобы им было видно устрашающего вида орудие убийства, имя которого носил могучий воин.
- Для нас большая честь познакомиться с тобой, - с достоинством поприветствовал его Нистур.
- Мой вождь, - сказал Лагхан, - мудрый и храбрый правитель. Но иногда он выпивает лишнего и начинает нести всякую чушь. Я вам настоятельно рекомендую не воспринимать слишком всерьез все то, что вы слышали в его юрте.
Рука Лагхана зависла в дюйме от рукоятки его грозного топора. На таком же расстоянии от рукояти меча застыла и ладонь Железного Дерева. Оба воина стояли неподвижно, словно два кота, готовые сойтись в смертельной схватке. Нистур поспешил снять повисшее в воздухе напряжение.
- Я прекрасно понял тебя, Лагхан. Не волнуйся, мы - достойные люди и не воспользуемся минутной слабостью вождя. Все, о чем мы слышали, останется между нами и не будет доложено ни Киаге, ни Правителю Тарсиса. У нас здесь лишь одна цель - выяснить, кто убил Ялмука - Кровавую Стрелу.
Лагхан - Боевой Топор чуть расслабился и опустил руки.
- Вот и хорошо. Занимайтесь только этим - и вам здесь никто мешать не будет.
- А по-твоему, кто убил Ялмука? - спросил Железное Дерево.
Лагхан долго молча смотрел на него, а затем ответил:
- Мои мысли - это мое личное дело. Киага сказал, что вы свободны спрашивать, но он не приказывал мне отвечать. Вы двое - девчонку я не имею в виду - не похожи на жителей Тарсиса. Мой вам совет, не пытайтесь раскопать то, в чем копаться не следует. Лучшее, что вы можете сделать, - выбраться ночью из города через один из проломов в стене или напрямую выйти из ворот с вашими побрякушками и уехать из города. Я могу устроить так, что никто вас не тронет и не будет преследовать.
- Великодушное предложение, - вздохнул Нистур, - но у нас есть свои обязанности. Лагхан покачал головой:
- Вы что-то скрываете. Я не верю, будто вы столь глупы и не понимаете, что нет чести в служении бесчестным людям.
С этими словами Лагхан - Боевой Топор развернулся и вновь скрылся в юрте вождя.
Отойдя на достаточное расстояние от лагеря племени Гнилого Источника, Нистур негромко усмехнулся:
- А здесь ведь все как в Тарсисе. Такие же закулисные игры, интриги, борьба за власть.
- Есть существенная разница, - возразил Железное Дерево. - Эти варвары смотрят тебе в глаза и прямо говорят о своей ненависти или верности. Может быть, они и дикари, но понятие чести им знакомо.
- Эти честные ребята убьют - недорого возьмут, - возразила Ракушка. - Какая разница - умереть от руки благородного дикаря или негодяя-аристократа? Ладно, куда идем-то?
- В шатер шамана, куда же еще? - изобразил удивление Нистур.
Шатер Говорящего с Тенями примыкал к шатру Вождя. Жилище шамана было соткано из черных шкур, украшенных магическим орнаментом. Снаружи стены шатра были увешаны мелкими амулетами и более крупными предметами - бронзовыми и каменными фигурками, скелетами птиц и летучих мышей, а также тряпичными и восковыми куклами, изображающими людей, многие из которых были утыканы острыми шипами или пронзены миниатюрными кинжалами. Ракушка поежилась:
- Не нравится мне здесь.
- Я думаю, на этот эффект и рассчитана вся эта чертовщина, - заметил Нистур.
- А может, я подожду вас снаружи, пока вы будете говорить с шаманом? Я нужна вам как проводник в городе, а здесь от меня никакого толку.
- Нет, ты пойдешь с нами, - жестко сказал Железное Дерево.
- Да, - подтвердил Нистур. - Твои зоркие глаза и чуткие уши могут заметить то, что упустим мы.
Подойдя к шатру, Нистур громко похлопал ладонью по шкуре, закрывающей вход. Из-за нее немедленно появился коротко стриженный раб, уставившийся на посетителей карими глазами.
- Мы пришли к Говорящему с Тенями, - сказал ему Нистур. - Будь добр, сообщи ему это. И напомни, что сам Киага позволил нам расспрашивать кого угодно из его подданных.
Не говоря ни слова, раб приподнял полог повыше и жестом пригласил их войти. Следуя выразительным жестам Слуги, гости расселись на подушках, разбросанных по полу, и стали ждать.
- Немногословный человек, - заметил Железное Дерево в спину скрывшемуся за войлочной стенкой-ковром рабу.
- И есть весьма веская причина его молчаливости, - отозвался Нистур. - У него нет языка.
- Это, наверное, и есть тот раб, о котором говорил пьяный вождь, - сказала Ракушка.
- Несомненно, - подтвердил Нистур. - Для сильных мира сего обычное дело держать при себе бессловесных слуг, которые не могут рассказать чужим о том, что им доводится видеть и слышать.
Ракушка осмотрелась:
- Противное местечко. Нет, не нравится мне здесь.
Повсюду в шатре висели магические амулеты самых разных видов и размеров. В одном из углов сидела поджав ноги мумия, глядевшая на посетителей пустыми глазницами и оскалившаяся почти беззубым ртом. На груди высушенного трупа была укреплена курильница, из которой по шатру расползался душный, тяжелый, почти липкий на ощупь дым.
- Между прочим, у Станбога в каюте всяких штучек понатыкано не меньше, чем здесь, - заметил Нистур.
Девушка пожала плечами:
- Это совсем другое дело. Я знаю, что Станбог никогда не накладывает на людей заклятий и никого не заколдовывает, да и мертвых он не вызывает. По мне, мертвые должны быть не живее вон той мумии, только пусть лежат спокойно в земле, а не украшают помещение вместо мебели.
Нистур демонстративно оскорбился:
- Что? Да как ты смеешь! Это же один из возлюбленных предков! Ты только представь, сколько увлекательных разговоров состоялось у шамана с этим парнем.
Когда ему надоедает общаться с невежественными дикарями, он приходит сюда и ведет светскую беседу в свое удовольствие.
- Да ну тебя! - отмахнулась Ракушка. - Тоже мне - шуточки.
Нистур понял, что нервы девушки и так напряжены до предела, и замолчал, не желая дергать ее.
Наконец из-за тяжелого ковра появился сам хозяин шатра. В полумраке шаман казался почти бесформенным сгустком темноты. Говорящий с Тенями швырнул щепотку какого-то порошка в курильницу, и из нее вырвались языки яркого, но почему-то совершенно холодного пламени. Наконец стало возможно разглядеть покрытое зеленой краской лицо шамана и его карие глаза. Постояв с минуту в полном молчании, колдун сел на одну из подушек и спросил:
- Что вам нужно от Говорящего с Тенями?
- У нас есть к тебе несколько вопросов, касающихся Ялмука - Кровавой Стрелы, - ответил Нистур.
- Ялмук мертв. Не хотите ли вы, чтобы я вызвал его дух, который сообщил бы вам имя убийцы? - Даже сквозь сильный акцент шамана в его голосе ясно прослеживалась ирония.
- Не пытайся уйти от разговора, - предостерег его Нистур. - У нас есть разрешение Киаги допрашивать любого человека в лагере, включая тебя.