- Вот и хорошо, - сказал я. - Теперь меньше будем питаться всухомятку.
Патрик ещё больше помрачнел:
- Не раскатывай губу. Через три дня Амалия вернётся домой.
- Почему?
- Прилетают её родные. И вообще, она не собирается покидать Дамогран. Говорит, что уже раз обожглась и не хочет повторять ошибки. Предлагает, чтобы я навещал её.
- Ну и что?
- Разве не ясно? Дамогран находится в Экваторе, а мы - в Срединных мирах. Каждый раз, когда я захочу повидать Амалию, придётся дёргать Софи или Дейдру.
- Они с радостью помогут тебе. Для них это не проблема.
- Зато проблема для меня, - угрюмо возразил Патрик. - Приходить на свидание с девушкой в сопровождении старшей сестры или тётки, это… - он замолчал, не в силах подобрать подходящих слов.
- Если это единственное препятствие, - сказал я, - то его легко устранить. Для следующих гастролей выберем мир в Экваторе, а штаб-квартиру устроим в Сумерках Дианы. Оттуда до космического мира двадцать минут пути. Попросим Дейдру и Софи перебросить через бесконечность аппаратуру - и всего-то дел.
- Хорошая идея, - обрадовался Патрик, но уже в следующий момент снова скис. - Это опасно для тебя, Феб. Ричи, Порядок, Хаос…
- Брось, - произнёс я строго. - Я уже говорил, что не буду ни от кого прятаться. К твоему сведению, я и так собирался предложить вам перебазироваться в Экватор. А если это и в твоих интересах - то тем более. У тебя же с Амалией всё серьёзно?
- Надеюсь, что да. По крайней мере, с моей стороны очень серьёзно.
- Тогда и обсуждать нечего, - подытожил я. - Переберёмся в Сумерки Дианы, установим там дополнительную сигнализацию, чтобы никакой непрошенный гость не застал нас врасплох, а в мире, где будем гастролировать… - Я ухмыльнулся. - Ты только представь, Пэт! Мы выступаем перед публикой - и тут на сцену врываются церберы. Мы их мочим, а народ тащится.
- Да, это будет круто, - согласился Патрик. - Но своим переездом мы сильно усложним Софи и Фионе жизнь. Они как пить дать будут постоянно охранять нас.
- Не только они. Твой отец обеспечит нам круглосуточную охрану.
- Так он тоже знает? Софи рассказала ему?
- Не всё, только половину. О нападении цербера, о возможной причастности Ричи и обо всём, что связано с Амалией и Вавилоном.
- Понятно… Отец был сильно расстроен?
- Очень сильно. За весь разговор ни разу не подколол меня - словно позабыл все свои казарменные шуточки.
Патрик покачал головой:
- Тогда он не просто расстроен. Он убит.
- Его можно понять, - сказал я и решительно поменял тему: - Вот что, Пэт. Я настаиваю на том, чтобы переформатировать нашу инструменталку.
- В каком смысле? - не понял он.
- Ввести в каждую песню полноценную партию клавишных, - объяснил я, любовно поглаживая панель синтезатора. - Использовать такой потрясающий инструмент лишь для отдельных вещей и эпизодических проигрышей - настоящее преступление. Мы сделаем жёстче партии гитар, а клавиши будут их смягчать. В результате получится более насыщенное звучание.
На минуту Патрик погрузился в раздумья.
- Можно, конечно, попробовать, - наконец согласился он, правда, без особого энтузиазма. - Но это изменит наш фирменный стиль.
- Пора его менять, - настаивал я. - А неизменность приводит к застою и стагнации.
Патрик снова задумался - впрочем, ненадолго.
- Что ж, да здравствует ветер перемен, - уступил он. - Только тогда нам понадобится отдельный клавишник.
- Я буду на клавишах. А гитара пусть остаётся у Шейна.
- Ему это не понравится. Он уже вживается в роль вольного певца.
- Ну, так можно вообще оставить одну гитару.
- Э, нет, - решительно покачал головой Патрик. - Это абсолютно исключено. Против некоторого изменения стиля я не возражаю - но покушаться на самые основы не позволю.
Спорить с ним я не стал, а просто исполнил на синтезаторе партию второй гитары из "Полёта дракона" - причём одной рукой. По выражению лица Патрика было видно, что ему это не понравилось, но ничего сказать он не успел, так как из-за угла дома появилась Фиона.
- Привет, мальчики, - поздоровалась она, легко вскочив на помост. - Репетируете, как я погляжу. Здесь уже был Кевин?
- Да, - ответил я. - Мы с ним мирно побеседовали.
- Вот видишь, ничего страшного не случилось. Софи ведь говорила, что тебе не стоит опасаться.
- Ладно, она была права, - признал я. - Ну, и что это даст?
- Теперь за дело возьмутся серьёзно и на официальном уровне. Всё-таки Кевин - наследный принц Дома Источника. Он вправе потребовать от вавилонских властей, чтобы ему предоставили всю секретную информацию о тамошних оккультных сектах.
- А ещё, - отозвался Патрик, - надо запросить в Доме Амазулу насчёт того сектанта-самоубийцы.
- Уже сделано, - ответила Фиона каким-то странным тоном. - Я только что оттуда. Его однозначно опознали по моим мысленным картинкам. Это был такой себе Мпило Уфуэ, в прошлом - один из младших помощников верховного шамана. Только тут есть одна проблема.
- Какая же?
- Последние семь лет он числится мёртвым, и до сих пор факт его смерти не вызывал сомнений. А ещё… - Она сделала выразительную паузу. - Представьте себе: в прошлый раз он тоже покончил с собой!
ФИОНА, ПРИНЦЕССА СВЕТА
15
Кевин нервно вышагивал поперёк узкого переулка и раз за разом бросал нетерпеливые взгляды на Джо Кеннеди. А тот методично собирал с мостовой материальные улики и помещал их в прозрачные пластиковые пакеты, которые затем складывал в небольшой контейнер, стоявший под перекошенной стеной полуразрушенного дома.
Я наблюдала за его действиями со смешанным чувством любопытства и брезгливости. То обстоятельство, что я, пусть и пассивно, участвую в сборе образцов для генотипической экспертизы, здорово меня смущало. Во всех Домах без исключения генетика находилась под строжайшим запретом, и это было продиктовано отнюдь не идеологическими или религиозными соображениями, не косностью и предрассудками колдовской цивилизации. Просто слишком уж часто сочетание магии с генной инженерией приводило к кошмарным последствиям, немало жутких монстров были порождены колдунами, которые осмеливались вмешиваться в такую тонкую и опасную сферу, как наследственность. Так что запрет был логичен и абсолютно оправдан - не только на практические опыты, но и на любые теоретические исследования.
Кроме того, мне было неуютно и от самого присутствия Джо Кеннеди, который вызывал у меня не меньшее отвращение, чем генетика. В действительности его звали Иона бен Исайя бен Гур, он был прямым потомком покойного царя Давида Шестого - которого, кстати, и убил в числе многих других своих соотечественников. На Земле Обетованной Иону считали величайшим злодеем в истории Дома; да и на моей родине его тоже не жаловали - ведь полвека назад он едва не спровоцировал кровопролитную войну между Царством Света и Израилем. Осуждённый на пожизненное изгнание, Иона поселился в космическом мире, взял там имя Джо Кеннеди и стал яростно бороться с галактической преступностью, искупая свои былые грехи. Говорят, что за это время он спас в тысячи раз больше невинных жизней, чем погубил в прошлом, однако я не считала, что тем самым он автоматически заслужил помилование. Впрочем, во всей этой истории с Джо было много неясного - например, как он заполучил Силу Источника и почему Хозяйка не отлучила его, как Ричи. Старшие адепты, безусловно, знали всю правду, но держали её в секрете.
Постепенно Джо собрал всё, что осталось от зулуса-самоубийцы. А осталось на удивление мало - ведь при полном сожжении тела теряется порядка девяноста процентов его массы, к тому же за два дня, прошедшие с момента инцидента, ветер разбросал сгоревшие останки по всему переулку, а мелкие частички пепла и вовсе унёс в неизвестном направлении. Нам ещё повезло, что это случилось в заброшенном квартале, и с тех пор здесь, похоже, не появлялся ни один человек. Во всяком случае, оплавленный перстень с колдовским камнем так никто и не подобрал, хотя он валялся на видном месте.
Закончив свою работу, Джо жестом подозвал нас. Кевин чуть ли не галопом подбежал к нему и спросил:
- Ну, что там?
- Странное дело, - ответил Джо с весьма озадаченным видом. - Такого в моей практике ещё не случалось.
- А именно?
- Тело сгорело полностью, в буквальном смысле дотла. Не осталось ни костей, ни зубов, только зола и пепел.
- Вспышка была очень мощной, - заметила я.
- Да, похоже. И основной удар огненного заклятия пришёлся внутрь тела, потому что небольшие клочки одежды всё же остались. - Джо достал из контейнера несколько пакетов и показал нам обгоревшие лоскуты. - По идее, в материал должны быть вплавлены микроскопические частички волос и кожи, но я их пока не обнаружил. Подождём ещё результатов дополнительных исследований, хотя я очень боюсь, что здесь не найдётся ни одной уцелевшей молекулы ДНК. Создаётся такое впечатление, словно все ткани, которые хоть частично сохранили первоначальную молекулярную структуру, были каким-то образом изъяты.
- И каким же образом? - спросил Кевин.
Джо неопределённо пожал плечами:
- Хотел бы я знать.
Это был ответ с намёком. Обратившись к Джо за помощью, Кевин, разумеется, не стал вводить его в курс дела, просто попросил выяснить, можно ли провести генотипическую экспертизу данных останков. А Джо, в свою очередь, давал понять, что не против услышать более подробные объяснения.
- Что ж, будем ждать результатов, - сказал Кевин, сделав вид, что не понял намёка. - Если удастся найти хоть одну ДНК, я передам тебе другой образец.
Этот самый "другой образец" должна была раздобыть Софи. Она взяла на себя самую неприятную часть работы - извлечь из могилы Мпило Уфуэ ткани для их сравнительного анализа с ДНК человека, убившего себя на наших с Фебом глазах. Главным образом мы хотели убедиться, что это были разные люди, и больше не строить сумасшедших гипотез, основанных на их поразительном внешнем сходстве и на некоторой общности судеб - ведь Мпило Уфуэ тоже покончил с собой. Причём сделал это после того, как высший суд шаманов Амазулу признал его виновным в причастности к еретической секте и предложил ему добровольно уйти из жизни, тем самым очистившись от греха. Он согласился на самоубийство - правда, не сжёг себя, а вспорол свой живот, согласно требованиям очистительного ритуала.
Услышав эту историю, Патрик сразу же вспомнил древнюю легенду о бессмертном горце МакЛауде. В реальное существование оного горца почти никто серьёзно не верил, однако сказания о нём оказались очень живучими как для чистой выдумки и даже отозвались резонансом в целом ряде населённых миров. Грешно признаться, но я и сама об этом подумала, когда в Доме Амазулу на моих мысленных картинках опознали покойного шамана-еретика…
Мы вышли из переулка на соседнюю улицу, где стоял наш транспорт. Джо Кеннеди укрепил контейнер на багажнике своего мотоцикла, попрощался с нами и укатил в сторону ближайших отсюда Ворот Набу. Я села на лошадь, собираясь последовать в том же направлении.
- Я ещё задержусь в Вавилоне, - сказал мне Кевин, взобравшись на своего вороного жеребца. - У меня назначена встреча с министром религий и культов, будем разбираться со здешними сектами. А ты сейчас домой?
- Не сразу. Сначала загляну к близняшкам. Софи говорит, что они заартачились.
- Да, я тоже беседовал с ними. Одна вроде согласна помочь нам, но другая считает это напрасной тратой времени.
- Которая из них?
- Я так и не понял. До сих пор не научился их различать, - смущённо признался Кевин (а ведь это были его внучки). - Ладно, я поехал. Будет что-то новое, немедленно сообщу. А ты передавай привет Дженнифер.
- Передам, - пообещала я.
Мы разъехались в разные стороны. Дорóгой я думала про мою маму и Кевина. Я не сомневалась, что они до сих пор любят друг друга, но никакой ревности по этому поводу не испытывала, а скорее сочувствовала им обоим - ведь сложись обстоятельства немного иначе, они бы сейчас были вместе и считали, что так им суждено. Однако жизнь распорядилась по-своему, свела моих родителей друг с другом, фактически вынудив их стать мужем и женой. Впрочем, это не значит, что в их браке никогда не было любви - она была и по сей день остаётся. Но любовь бывает разной, а в любви моих отца и мамы слишком мало подлинной страсти и слишком много прозы жизни. Они в большей мере соратники и единомышленники, чем любовники. Я очень боялась, что и меня ждёт такая же участь…
Подъезжая к Вратам Набу, я почувствовала входящий вызов и достала из своей сумочки зеркальце. По его поверхности пробежала мелкая рябь, затем оно помутнело, а через пару секунд я увидела в нём Софи.
- Привет, - сказала она. - Кевин с тобой?
- Нет. Сейчас общается с вавилонскими властями.
- Понятно. Он опять переключил свой Самоцвет на автоответчик. А ты где?
- У Ворот Набу.
- Хорошо, езжай дальше. Встретимся у заставы.
Закончив разговор, я понукнула лошадь, заставив её перейти с шага на рысь, и через десять минут добралась до конной заставы, где прекращали своё действие блокирующие чары.
Там меня уже ждала Софи. Когда я подъехала к ней и спешилась, она с улыбкой произнесла:
- Знаешь, Фи, ты весьма зажигательно смотришься в своей короткой юбке верхом на лошади. Хоть бы брала дамское седло - а то мужчины вовсю глазеют на тебя.
- Ну и пусть себе глазеют, мне это приятно. А попробуют приставать - очень об этом пожалеют.
Софи тихо рассмеялась:
- Нет, определённо, ты - вторая Бренда!
- Спасибо за комплимент, - серьёзно ответила я.
Между тем к нам подошёл служитель конной заставы, чтобы забрать моего скакуна и получить плату за прокат.
- Погоди, любезный, - сказала ему Софи. - Лошадь нам ещё понадобится. - А когда служитель с поклоном удалился, она вновь обратилась ко мне: - Будь лапочкой, Фи, отвези меня обратно в город. Я должна срочно поговорить с Кевином.
- Какие-то проблемы в Амазулу? - догадалась я.
- Да. Я не смогла достать образец.
- Неужели тебя поймали?
Мпило Уфуэ, очистившегося от греха собственной смертью, похоронили со всеми почестями в специальном склепе, предназначенном для шаманов и высших должностных лиц Дома. Ясное дело, этот склеп охранялся снаружи, а внутри был защищён чарами против осквернителей. Но я полагала, что Софи нипочём любая защита, установленная обычными колдунами.
- Хуже, - ответила она. - Сама я в склеп не забиралась, решила не заниматься гробокопательством, а поручила это Агнцам.
- Ага… И они наделали шороху?
- Нет, сработали на удивление чисто, без сучка и задоринки. Притащили мне саркофаг… - Софи секунду помолчала. - Но тела там не оказалось. Была одежда, погребальная циновка, ритуальные предметы - а сам Уфуэ будто испарился. Вот в чём проблема.
16
Если две младшие дочери Софи были вполне нормальными девочками, то старших, близняшек, таковыми уж точно не назовёшь. Начать хотя бы с того, что само их появление на свет произошло при весьма загадочных обстоятельствах и повергло всех родственников в растерянность.
Через два года после свадьбы с Брианом Софи обрадовала мужа известием о своей беременности, а затем вдруг исчезла почти на месяц и вернулась уже с двумя взрослыми дочками. И ошеломлённому мужу, и всей своей родне она объяснила, что провела двадцать лет в быстром потоке времени, стремясь поскорее вырастить себе замену на случай, если с ней что-нибудь произойдёт, - тогда её дочери смогут стать новыми Собирающими Стихии и продолжить её миссию. Как оказалось, Хозяйка с самого начала знала о планах Софи и одобрила их, а обеих близняшек, ещё до их представления семье, допустила к Источнику.
На этом брак Софи и Бриана едва не распался. Вернее, фактически распался - и целых пять лет они жили порознь, хотя развод официально не оформили. Бриан был возмущён и оскорблён поступком жены, которая лишила его возможности участвовать в воспитании дочерей, а оправдания Софи звучали не слишком убедительно: она, дескать, опасалась, что муж не согласится с её намерением вырастить их в быстром потоке и преждевременно заберёт в Авалон. Но в конце концов они помирились, а вскоре после этого у них родилась Сабрина - уже без всяких штучек с быстрым потоком времени. Было похоже, что на младших дочерей Софи никаких особых ставок не делала, они для неё были просто детьми, тогда как в старших она видела своих помощниц.
Близняшки поразительно походили на свою мать, разве что были ниже ростом и с более тёмными волосами. А между собой они вообще ничем не отличались; не помогало даже колдовское "прощупывание", которое позволяло определить индивидуальные особенности человеческой ауры. Вдобавок, Софи дала им одинаковые имена - Виктория, что с одной стороны ещё больше запутывало ситуацию, а с другой - немного облегчало с ними общение, поскольку отпадала необходимость гадать, как к ним обратиться. Правда, одна из Викторий предпочитала сокращённое имя "Вика", а второй больше нравилось "Тори", но это уже были частности.
Одно время некоторые сплетники поговаривали, что на самом деле Бриан не отец близняшек. Серьёзно в это никто не верил, даже сами авторы сплетен: ведь совсем недавно они дружно обвиняли Софи в пренебрежении мужчинами - и, кстати, имели на то веские основания.
А несколько позже выяснилась подлинная причина, по которой она не хотела, чтобы её дочери росли в Авалоне. Оказалось, что обе Виктории обладают необыкновенной способностью к чтению мыслей; они могли это делать, не прилагая чрезмерных усилий, а главное - копание в чужих головах не оказывало на их психику негативного воздействия. В этом отношении они были действительно уникумы, сравнимые разве что с Хозяйкой Источника. Все прочие колдуны и ведьмы могли при желании войти в разум других людей, но давалось это с большим трудом, и плата за подобные попытки была велика - от сильного эмоционального шока вплоть до нервного срыва. А близняшки без проблем читали чужие мысли - что, разумеется, вызывало у окружающих категорическое неприятие, поскольку в их присутствии приходилось постоянно быть начеку и держать свой разум закрытым.
Видимо, Софи наперёд знала об уникальном даре своих старших дочерей и понимала, каково им будет расти в колдовском окружении, где их способности сразу обнаружат. Даже сейчас, уже будучи взрослыми, Вика и Тори очень болезненно воспринимали настороженное, а подчас и враждебное отношение к ним со стороны подавляющего большинства колдунов, включая многих родственников. Поэтому они крайне редко бывали в Авалоне и других Домах, а предпочитали жить среди простых смертных, для которых чтение мыслей было не более чем фантастической выдумкой.