- Не думаю. Для обычного слуха далековато, а магию он не использует. Просто наблюдает.
- Очень интересно… и подозрительно. Что будем делать?
- Думаю, просто поговорим с ним, - решила я и уже открыто, не таясь посмотрела на зулуса.
Тот заметно смутился, но после некоторых колебаний всё же подошёл к нам.
- Извините мою бестактность, - заговорил он очень вежливо. - Не хочу, чтобы у вас сложилось ложное впечатление, будто я слежу за вами…
- А что же тогда ты делаешь? - холодно перебила его я.
- Только не гневайся, госпожа, я просто жду.
- Чего?
- Возможности продолжить путь.
- Разве мы тебе мешаем? - удивился Феб. - Проходи, пожалуйста.
Зулус отрицательно покачал головой:
- Сами знаете, что не могу. Ведь мы идём по одной Тропе. - Последнее слово прозвучало в его устах явно с большой буквы.
- Почему ты так решил?
- Потому что видел собственными глазами. От самых Нефритовых Ворот вы постоянно шли передо мной, в точности следуя по Тропе. Это не могло быть совпадением, и я догадался, что вы тоже посвящённые. Как и я. Удивительная встреча!
"Так вот оно что, - мысленно обратился ко мне и Патрику Феб. - Выходит, Ричи и впрямь приверженец одного из оккультных учений. И путь, по которому он вёл Амалию, получается, был частью ритуала - или подготовкой к нему".
"Вполне возможно, - согласилась я. - Вот если бы ещё узнать, что это за ритуал…"
- Ты складно говоришь, - сказала я зулусу. - Но где гарантия, что не лукавишь? Откуда нам знать, что ты посвящённый? Мы же не видели, как ты идёшь по Тропе. Может, ты следил за нами, чтобы выведать нашу тайну.
Он протестующе поднял руки, словно защищаясь.
- Уверяю тебя, госпожа, это не так! Я знаю Тропу. Я знаю Знак. - Он сделал быстрый и замысловатый жест, начертив пальцами в воздухе нечто похожее на звезду. - Вот, видишь?
- Знак ты мог где-нибудь подсмотреть, - возразила я. - Мы требуем более убедительного доказательства. Покажи, что ты действительно знаешь путь, ступай впереди нас.
На эбеново-чёрном лице зулуса отразился нешуточный испуг, он даже отступил на один шаг.
- Не вынуждай меня, госпожа. Хоть ты и принцесса, это не даёт тебе права распоряжаться моей судьбой.
- Так ты знаешь, кто я?
Он поклонился:
- Конечно, госпожа. Я сразу узнал старшую дочь Света, внучку короля Брендона. Я не хочу ссориться с тобой, но и пересечь твой путь на Тропе ты меня не заставишь. Лучше я сам сверну с Тропы - и пройду её в другой раз. Не серчай, принцесса.
Зулус снова отвесил поклон, развернулся и быстро зашагал прочь, ловко лавируя между прохожими. Феб немедленно двинулся за ним, а я бросила Патрику: "Оставайся с Амалией", - и присоединилась к преследованию.
На площади было многолюдно, однако пёстрая одежда зулуса была очень приметна в толпе, так что потерять его из вида мы не опасались. По нетерпеливому выражению лица Феба было видно, что у него так и чешутся руки остановить зулуса с помощью какого-нибудь заклятия, поэтому я строго предупредила:
- Ничего не делай, Феб. Не стоит привлекать внимания. Он всё равно никуда от нас не денется, зато может привести в логово своих друзей. Так называемых "посвящённых".
- А если он вернётся в свой Дом и попросит защиты от нас?
- Тогда мы узнаем, кто он такой.
Миновав площадь, зулус зашагал по широкой оживлённой улице, ведущей прямиком к ближайшим к нам Вратам Набу. Судя по всему, он действительно решил покинуть Вавилон и спрятаться под сенью своего Дома. Раз за разом он оглядывался на нас, но шаг не ускорял, очевидно, рассчитывая, что в людном месте мы не станем применять против него силу - хоть физическую, хоть колдовскую.
Так мы и шли добрых полчаса, пока не миновали центр города. Внезапно наш преследуемый поменял направление и свернул на одну из боковых улиц. Мы пошли быстрее, сокращая расстояние между нами и зулусом, чтобы не дать ему возможности ускользнуть. А он, продолжая оглядываться на нас, стал углубляться в хитросплетение узких улочек, и на нашем пути всё меньше попадалось прохожих - мы оказались в заброшенном районе, каковых в Вавилоне было немало. В последние столетия этот древний Дом медленно умирал, и его население неуклонно уменьшалось.
- Вот и отлично, - пробормотала я. - Похоже, он всё-таки приведёт нас к своим собратьям.
- Или надеется запутать в этом лабиринте, - предположил Феб.
- Ничего не выйдет. Здесь мало людей, и я хорошо его чувствую.
В конце концов мы оказались в совершенно безлюдном переулке, который с противоположной стороны заканчивался тупиком. Остановившись, зулус повернулся к нам. Разделяло нас не более пяти шагов.
- Я всё понял, - с угнетённым видом произнёс он. - Мне следовало сразу догадаться об этом, но разум мой помрачился, и я допустил роковую оплошность. На самом деле никто из вас не посвящённый; вы шли по Тропе, не сознавая, что делаете. Кто-то выдал вам часть тайны, а остальное вы рассчитываете выведать у меня. Но вам это не удастся, я исправлю свою ошибку и сберегу секрет Тропы.
Мы с Фебом действовали синхронно, хоть и вразнобой - он попытался оглушить его, а я воспользовалась парализующими чарами. Однако мы опоздали - зулус успел обрушить на себя простое, но крайне эффективное огненное заклятие, и в мгновение ока всё его тело поглотило яростное пламя. Он даже не вскрикнул - огонь убил его моментально.
Вспышка была столь сильна, что даже на таком расстоянии мы получили бы серьёзные ожоги, если бы чисто рефлекторно не защитились от жара стандартным холодильным заклятием. Затем я в считанные секунды погасила пламя, хотя это уже не имело смысла - всё, что осталось от зулуса, годилось только для того, чтобы наполнить погребальную урну.
- Проклятье! - в сердцах произнесла я и отвернулась от дымящей кучи золы. - Надо же как мы прокололись!
- Это ты прокололась, - сделал уточнение Феб. - Ведь я ещё на площади собирался оглушить его, но ты не позволила.
- Хотела как лучше. Разве могла я подумать… - Я сокрушённо вздохнула. - Дурацкая ситуация. И очень серьёзная. Чертовски серьёзная.
ФЕБ, ПРИНЦ СУМЕРЕК
14
- Ох, осторожнее!.. - простонал Патрик, когда тяжёлый синтезатор, пролетев метров пять, мягко приземлился на помосте точно в том самом месте, где мы и собирались его поставить. - Тётушка, ты же могла разбить.
- Не могла, - возразила Бренда, которая, собственно, и доставила нам сие чудо электроники своей собственной конструкции. - Это вы имеете привычку разбивать инструменты. А потом просите меня сделать вам новые. - Она уселась в плетёное кресло перед помостом и бросила быстрый взгляд в безоблачное небо. - Кстати, не пора ли устроить тень? Солнышко уже припекает.
- В самом деле, - согласился я и увеличил плотность колдовского навеса.
Небо над нами потемнело, сразу стало прохладнее. Мы предпочитали проводить репетиции не в замкнутом помещении, а на открытой площадке позади дома, защищённой от дождя и прямых солнечных лучей специальными чарами.
Между тем Мортон, который как раз закончил монтировать ударную установку, подошёл к синтезатору, провёл рукой по рядам клавиш, а затем сдул несуществующую пыль с приборной панели, где располагались многочисленные переключатели, регуляторы и индикаторы.
- Дизайн просто супер, мама! - восхищённо произнёс он. - Смотрится отпадно.
- А звучит ещё лучше, - заметила Бренда. - Только вы, бездельники, почти не играете на клавишных. Сама не понимаю, зачем так стараюсь для вас.
- Потому что нас любишь, - разъяснил ей Мортон, подключая к новому инструменту шнуры питания и выхода на акустическую систему.
Шейн принялся ему помогать, а мы с Патриком и Гленном взяли гитары, сигналы с которых должны были поступать на синтезатор, там обрабатываться и микшироваться.
- Клавиш теперь будет больше, ведь с нами опять Феб, - сказал Патрик и для пробы легко пробежал пальцами по струнам; из правых и центральных колонок полился кристально чистый звук, без всяких помех и искажений. - Потрясающий саунд, тётя! Ты, как всегда, на высоте.
- Да уж для вас, мальчики, старалась, - сказала Бренда.
Мы проверили вторую гитару, басы, сам синтезатор и микрофон Шейна, отрегулировали громкость всех инструментов, затем Мортон устроился за ударной установкой, отсчитал ударами палочек такты - "Раз, два! Раз, два, три, ч’тыре!" - и мы грянули "Полёт дракона".
Нельзя сказать, что после ухода из группы я совсем забросил музыку. У меня дома - и в Олимпе, и в Сумерках Дианы - имелся полный набор инструментов, и я частенько играл на них для собственного удовольствия. Тем не менее я опасался, что за это время растерял опыт командной игры, и мне потребуется приложить немало усилий, чтобы снова вписаться в группу. Но мои страхи оказались напрасными: едва прозвучали первые аккорды песни, я словно перенёсся на пять лет назад, все прежние навыки в одночасье вернулись ко мне, я вновь ощутил себя частью единого, сплочённого коллектива, буквально с четверти такта понимал товарищей, а они - меня. Когда после второго куплета песни Патрик затянул своё неподражаемое гитарное соло (а это всегда была чистая импровизация), я ни разу не сбился, подыгрывая ему, даром что он, по своему обыкновению, выдавал головокружительные пассажи с совершенно неожиданными переходами. А потом уже Патрик идеально ассистировал мне, когда я оставил гитару и принялся импровизировать на клавишах. Между делом замечу, что синтезатор действительно был полный отпад - на сей раз Бренда превзошла саму себя.
Тётушка слушала нас с непритворным удовольствием. Она была одной из немногих родственников, которым нравилась наша музыка. Когда-то давно, задолго до моего рождения, Бренда пятнадцать лет прожила на Земле Хиросимы - в мире, по нашей терминологии, самом что ни на есть рок-н-ролльном. Там она и пристрастилась к року, особенно к тяжёлому.
После нашего единственного бесспорного суперхита мы сыграли "Лестницу в небо", затем вновь вернулись к собственному творчеству и врезали "Дикую охоту" - вещь, в принципе, неплохую, но далёкую от категории шедевра. А потом я прочно обосновался за синтезатором, и мы взялись за "Звездочёта" - мою самую любимую, жаль только, что не нашего сочинения.
Ближе к концу этой композиции, которую мы растянули на добрых полчаса, объявились Кевин и Дейдра, а с ними была Амалия. Впрочем, Дейдра задержалась ненадолго, послушала нас минуту-другую, после чего приветливо помахала всем нам рукой, отдельно послала воздушный поцелуй своему сыну Гленну и исчезла. Как я понял, она лишь исполнила просьбу Патрика и доставила с Дамограна Амалию - а заодно прихватила с Астурии Кевина, который, хоть и был адептом, не имел прямого доступа из Экватора в Срединные миры.
Как только мы закончили песню, Патрик объявил перерыв в репетиции и первым покинул помост. Он торопливо поздоровался с отцом, затем схватил Амалию за руку и немедленно увёл её в дом, поскольку стеснялся целоваться с ней на людях. Кевин проводил их взглядом, и я услышал, как он сказал Бренде:
- Хорошая девочка. Признаться, я ещё десять лет назад считал, что она выбрала не того брата.
Бренда согласно кивнула.
Шейн и Гленн тоже отправились в дом, чтобы выпить пива, Мортон остался сидеть за ударной установкой, лениво постукивая по барабанам, а я продолжил знакомство с многочисленными наворотами тётушкиного синтезатора, чувствуя, что всё больше влюбляюсь в него.
- Ну что за дела? - состроил недовольную мину Кевин. - В кои-то веки пришёл вас послушать, а вы тут же разбежались.
- Ай, брось! - насмешливо фыркнул Мортон, не переставая барабанить. - С каких это пор ты стал любителем рок-н-ролла?
- А я никогда не говорил, что он мне не нравится. Не балдею от него, это правда. Но некоторые песни очень даже ничего. Например, та, которую вы только что играли. Или, - добавил Кевин, выразительно взглянув на меня, - "Врата Вавилона".
- Ага, сильная вещь, - согласился Мортон, отложил свои палочки и выбрался из-за ударной установки. - Мама, ты сейчас в Авалон?
- Да, - ответила Бренда, которая как раз встала из кресла.
- Подбрось и меня. Раз уж появилась Амалия, то до вечера репетиций не будет.
- Хорошо, - она взяла сына за руку. - До встречи, Кевин, Феб. - И вместе с Мортоном совершила мгновенный прыжок в Авалон.
А я оставил в покое синтезатор и подошёл к Кевину.
- Насчёт Вавилона, - спросил у него, - это был намёк?
- А что же ещё, - ответил он, доставая из кармана сигарету. - Нам надо поговорить, Феб.
Мы присели на край помоста и закурили.
- Значит, - произнёс я, - Софи тебе рассказала?
- Да, и правильно сделала. Всё-таки я отец Ричи и должен это знать.
- Понимаю… А что она рассказала?
Кевин остро посмотрел на меня:
- Надеюсь, что всё. И о твоём разговоре с Ричи, и о нападении цербера, и о том, что тварь находилась под контролем. И как Ричи фактически признался Амалии, что имел дело с цербером. И как он водил её в Вавилон, а вы потом повторили его поход. И как повстречали там зулуса, который принял вас за каких-то "посвящённых", а затем, когда понял, что ошибся, покончил с собой. Всё верно?
Я как можно убедительнее кивнул головой. Хвала богам, Софи ни словом не обмолвилась о планах Порядка на мой счёт. А о том, что Патрик тоже разговаривал с Ричи, она и вовсе не знала. Мы никому об этом не сказали, даже Фионе.
- Не обижайся на Софи, ладно? - продолжал Кевин. - Она не могла поступить иначе. Меня не может не касаться, что мой сын, по всей видимости, покушался на жизнь моего племянника, а вдобавок ещё оказался причастен к оккультной секте, члены которой готовы сжечь себя живьём, лишь бы не выдать своей тайны. И вообще, зря ты играл со мной в молчанку. Тебе следовало обратиться ко мне сразу после нападения цербера.
- Ну да, - буркнул я. - И обвинить Ричи в покушении на меня. Думаешь, я не помню, как ты заехал моему отцу в челюсть - только за то, что он высказал своё мнение.
- Тогда я погорячился. Однако согласись, что и Дионис был не прав. По большому счёту он сам спровоцировал меня. У него не было ни малейших оснований обвинять Ричи в каком бы то ни было преступлении. А у тебя такие основания есть, и я вынужден признать их серьёзность. Это мне совершенно не нравится, но я привык смотреть фактам в лицо… - Кевин вздохнул. - Ладно. Расскажи о том вашем разговоре. Как можно точнее, желательно слово в слово.
Конечно, слово в слово у меня не получилось, но я постарался во всех подробностях передать нашу короткую беседу, не упустив ни единой детали. Если Кевин рассчитывал выяснить у меня что-нибудь новое, то был разочарован. Он задал ещё несколько уточняющих вопросов, а затем попросил рассказать о схватке с цербером.
К тому времени, когда я закончил, Кевин курил уже третью сигарету.
- И всё-таки я повторюсь, Феб: зря ты не обратился ко мне сразу. Сейчас бы мы не гадали, что затеял Ричи и чего он хочет от тебя.
- Почему?
- Тогда бы я снова установил слежку за Амалией. В первые годы после исчезновения Ричи мои люди держали под присмотром всех его бывших девушек. Потом я дал отбой, убедившись, что он не собирается возвращаться ни к одной из них. Но если бы я раньше узнал об этом инциденте, то на всякий случай возобновил бы наблюдение. И смог бы потолковать с Ричи, когда он объявился у Амалии.
Я скептически хмыкнул:
- Ну, задним умом мы все крепки.
- А вот и ошибаешься. Можешь спросить у Софи, чтó я сделал, как только она сообщила о твоём разговоре с Ричи. Я сразу решил вызвать Дж… - он осёкся, - …короче, одного человека, который специализируется по таким делам.
- Что ж, тогда признаю свою ошибку, - произнёс я, впрочем, без малейшего сожаления. - Может быть, Ричи попробует обратиться - или уже обратился - к другой своей знакомой.
- Этим уже занимаются, - сказал Кевин. - Проверяют все возможные контакты Ричи. - Он снова вздохнул. - Надеюсь, этот ритуал не предусматривает человеческих жертвоприношений.
- Уверен, что нет, - попытался я успокоить его. - Иначе не вижу причин, почему Ричи прервал свой путь по так называемой Тропе и вернул Амалию домой.
- Да, - согласился Кевин, - причин не было. Но скверно уже то, что он собирался вовлечь девочку в какой-то сектантский обряд - боюсь, далеко не невинный… Кстати, ты знаешь, что в последние десятилетия во многих Домах резко возрос интерес ко всяческим оккультным учениям?
- Нет, - покачал я головой. - Никогда этим не интересовался.
- Собственно, я тоже. Хотя мне следовало проявить к этому интерес после исчезновения Ричи. Ведь всплеск оккультизма случился не сам по себе, он напрямую был связан с обнаружением Источника. В результате этого открытия рухнула сложившаяся на протяжении многих тысячелетий картина мироздания, а законы, управляющие Вселенной, перестали казаться постоянными и незыблемыми. Немало колдунов и ведьм ударились в мистику и стали искать новые средоточия сил - как естественных, так и сверхъестественных. Я должен был предвидеть, что Ричи, лишённый доступа к Источнику, может увлечься оккультизмом в стремлении вернуть утраченное могущество.
- Звучит логично, - согласился я.
- И это как раз тот случай, когда умные мысли приходят в голову слишком поздно. Раньше я даже не задумывался о такой возможности. - Кевин немного помолчал, затем спросил: - А ты что собираешься делать?
- Ну, как видишь, мы уже начали репетиции. Следующие два или три месяца будем готовиться к очередным гастролям, частично обновим репертуар, а старые песни основательно переработаем - я буду настаивать на…
- Я не о том спрашиваю, - перебил меня Кевин. - Какие у тебя планы касательно… гм, последних событий?
- Насчёт Ричи - никаких. Я не собираюсь объявлять на него встречную охоту. Если он действительно покушался на меня, но в дальнейшем откажется от своих попыток, я не стану держать на него зла.
- А если не откажется?
Я пожал плечами:
- Тогда буду защищаться. Всеми доступными средствами.
Уже в третий раз за время нашего разговора Кевин вздохнул.
- Пожалуй, я поговорю с Хозяйкой, чтобы она поскорее допустила тебя к Источнику. Никогда не прощу себе, если ты пострадаешь по вине Ричи. - Прежде чем я успел возразить, он поднялся. - Ладно, Феб, мне пора. Счастливо оставаться.
После ухода Кевина я вернулся к синтезатору и постарался выбросить мысли о Ричи из головы. С помощью такого классного инструмента это оказалось делом несложным. Для начала я исполнил тему Призрака Оперы из мюзикла Эндрю Ллойда Веббера, затем сыграл попурри из лучших битловских мелодий и как раз собирался перейти к интерпретации чего-нибудь классического, когда из дома вышел Патрик. В руке он держал бутылку пива, вид у него был несколько мрачноватый.
- Ну что, - спросил я, - продолжим репетицию?
- Ага, уже, - проворчал он недовольно. - Мортон смотался, Шейн тоже. Заявил, что Амалии нужна женская компания, и дёрнул в Авалон за своей подружкой.
- За которой из них?
- По-моему, он ещё сам не решил. Кого первую встретит, ту и приведёт. А Гленн окопался на кухне, помогает Амалии. Она обнаружила, что большинство нашего кухонного оборудования из её мира, и решила приготовить нам обед.