- Идеальный пошив, - объяснила она. - Человек на такое не способен. Даже у самого лучшего мастера рука хоть где-нибудь да дрогнет. И ткань без малейших дефектов. Короче, сразу видна очередная поделка Источника.
Да уж, Бренда потрясающе разбиралась в одежде. Причём, не в пример моей маме, большой любительнице роскошных нарядов, она как правило одевалась просто, но очень стильно. В этом (как, впрочем, и во многом другом) я старалась быть похожей на неё.
- Ясно, - сказала я. - А чем это вы занимаетесь?
- Мастерим новые "клавиши" для наших рокеров, - ответила Сабрина. - Вернее, мастерит их тётя, а мы помогаем.
Как это и принято в большинстве колдовских семей, все внуки называли Бренду тётей, а то и просто по имени. Обращение "бабушка" не практиковалось; это слово использовали только для формального обозначения степени родства. Да и какая, собственно, из Бренды бабушка, когда она выглядит едва ли не моложе меня!
- А ещё вернее, - уточнила Бренда с притворным недовольством в голосе, - эти бездельники сами навязались со своей помощью. Кстати, совершенно бесполезной.
- Ой ли! - фыркнул Бриан. - Можно подумать, ты была против.
- Конечно, нет. Лишняя практика девочкам не повредит.
- Тоже мне практика! - обиженно надула губки Габриэла. - Ничего тронуть нельзя.
- Трогать можно, - возразила Бренда. - А вот накладывать на схемы заклятия не позволю. Магия и электроника - очень тонкое, капризное сочетание. Ты пока до этого не доросла. - С этими словами она поднялась. - Ну ладно, на сегодня практики достаточно. После обеда не смейте мне мешать. У меня есть и более важные дела, чем собирать синтезатор для четверых лоботрясов, которые через пару лет всё равно разнесут его вдребезги.
- Ага! - наконец сообразила я. - Так прежний они уже раздолбали?
- Ещё нет, но собираются, - ответил Бриан. - На следующую неделю заказали Колину дракона.
- Это хорошо, - сказала я невпопад. Мне пришло в голову, что в свете последних событий Феб станет искать себе занятие, которое поможет ему отвлечься. И то, что Патрик с командой как раз заканчивают очередные гастроли, весьма удачное совпадение. Надо будет поговорить с братишкой…
- Не вижу в этом ничего хорошего, - буркнула Бренда. - Пора бы им чуток остепениться, не дети уже.
Мы вышли из мастерской в кабинет. Бриан сразу попрощался с нами и проследовал в "нишу", прихватив с собой младшую дочь. Насколько я поняла из их разговора, они направлялись в один из необитаемых миров, где Габриэла могла свободно практиковаться в магии, не причиняя никому вреда. Сабрина собиралась утащить меня к себе, спеша поделиться со мной своими новыми девичьими тайнами, однако Бренда предложила мне выпить кофе, и я, к неудовольствию кузины, не стала возражать.
- Как там твои родители? - спросила тётушка, хлопоча возле кофеварки. - Давненько их не видела.
- Ну, с отцом всё нормально, - ответила я. - Готовится к Равноденствию. Амадис решил, что он уже достаточно освоился в своей новой должности и может самостоятельно провести праздничную службу в Главном Храме.
- Да, я слышала, - кивнула Бренда. - А что Дженнифер?
- У мамы очередной кризис. Опять пресытилась Царством Света и хочет на время переселиться в космический мир. Думаю, через пару недель так и сделает. Отец на словах не против, но ему это явно не нравится.
- Ещё бы, - отозвалась Сабрина. - Анхела тоже не обрадуется.
- Зря они ревнуют, - заметила тётушка, вручая нам по чашке горячего кофе. - Пора им уже понять, что Дженнифер скучает не по Кевину, а по родному миру, по привычному стилю жизни, по общению с профессором Альбой и другими коллегами-учёными. К тому же там никто косо не смотрит на её занятия биохимией, которые опасно граничат с генетикой… И кстати, про Кевина. С утра он заходил ко мне, интересовался тобой, Фи.
- Ага… - сказала я, сразу почувствовав себя неловко.
- Он досадовал на твою неуловимость, - продолжала Бренда. - Говорит, уже несколько раз пытался застать тебя в Солнечном Граде, но ты от него скрываешься. Так и будешь играть с ним в прятки?
Я вздохнула:
- Боюсь, он не удовольствуется моими объяснениями.
- А какие у тебя объяснения?
- Просто любопытство. От нечего делать решила поискать Ричи, вот и стала расспрашивать о нём.
Тётушка покачала головой:
- Кевин не поверит.
Я отхлебнула маленький глоток кофе.
- Знаю. Потому и прячусь от него.
- Но не можешь же ты вечно прятаться, - сказала Бренда. - А Кевин очень настойчив.
- Ничего. Рано или поздно всё утрясётся.
- А в чём, собственно, дело? - поинтересовалась Сабрина. - Почему ты о нём всех спрашиваешь?
- Действительно из любопытства, - ответила я, стараясь говорить как можно убедительнее. - Сдуру стукнуло в голову выяснить, за что всё-таки Ричи отлучён от Источника. А Кевин, небось, вообразил, что у меня есть какая-то важная информация. Но не могу же я сказать ему правду.
- Можешь и сказать, - произнесла Бренда, глядя на меня с сомнением: видно, ещё не решила, верить мне или нет. - Он, конечно, рассердится, но бить тебя не станет. Просто попросит не совать свой нос в чужие дела. Ведь тебя это ни в коей мере не касается, правда?
- Правда, - солгала я.
К моей радости, дальнейшему разговору на эту щекотливую тему помешал негромкий стук во входную дверь кабинета.
- Да, можно, - громко сказала Бренда.
Когда дверь открылась, я поняла, что поспешила радоваться, ибо в комнату твёрдым военным шагом вошёл Рик, шурин Кевина. Я бы предпочла и дальше отвечать на тётушкины вопросы, чем беседовать с ним.
- Приветствую вас, дорогие дамы, - вежливо произнёс Рик, закрывая за собой дверь. Затем посмотрел на меня и хищно ухмыльнулся. - Долго же мы тебя искали. Но наконец-то попалась!
- Только не зови Кевина, - быстро проговорила я.
- Не буду. В том случае, конечно, если ты изволишь объясниться по поводу своих расспросов о Ричи.
- Её ответ тебе не понравится, - отозвалась Бренда, предлагая Рику чашку кофе, которую он с благодарностью принял. - Она говорит, что всему виной банальное любопытство.
- Ага, я так и думал, - констатировал Рик, чем несказанно утешил меня. - Вообразила себя великим сыщиком. А Кевин с Анхелой уверены, что ты виделась с Ричи. Или, на худой конец, узнала о нём что-нибудь новое.
- Не виделась и ничего нового не знаю, - покачала я головой. - Мне очень жаль, что так получилось. Я просто… просто сунула свой нос в чужие дела. Передай Кевину с Анхелой мои извинения.
- Хорошо, передам, - согласился Рик. - Но только при одном условии.
- При каком? - спросила я, впрочем, наперёд догадываясь, чтó он предложит.
- Давай пообедаем вместе, - подтвердил мою догадку Рик. - Не здесь, а на Астурии. Недавно я приметил на окраине Нуэво-Овьедо один небольшой ресторанчик. Очень тихий, уютный, а кухня там просто отличная.
- Что ж, договорились, - ответила я без всякого энтузиазма. - Но не сегодня, ладно? Как-нибудь в другой раз. Сейчас я… очень занята.
Рик был огорчён, но дальше не настаивал. Ещё минут десять он поболтал с нами на разные нейтральные темы, после чего попрощался и ушёл, пообещав напоследок, что обязательно передаст мои извинения сестре и зятю.
- Зря ты ему отказала, - произнесла Бренда, когда дверь за ним закрылась. - И я так понимаю, что это уже не впервые.
- Фи правильно делает, что отшивает его, - возразила Сабрина. - Он всё равно только о Дейдре и думает. Я бы тоже не захотела быть запасным вариантом.
- Какой там запасной вариант! - фыркнула Бренда. - Она никогда не давала ему ни малейших шансов. В очень похожей ситуации когда-то находился Колин. Он чуть ли не с детства был безнадёжно влюблён в Дейдру - я имею в виду нынешнюю Хозяйку, - но в конце концов женился на мне. Значит, ты и меня считаешь запасным вариантом?
Сабрина мигом стушевалась:
- Нет, конечно…
- Вот то-то же. Не делай таких категорических выводов. - Тётушка посмотрела на меня. - Рик неравнодушен к тебе, Фи, это видно невооружённым глазом. Да и тебе он симпатичен, верно?
- Ну… - замялась я, - он приятный мужчина.
- Так зачем избегаешь его? И, кстати, не только его. - Бренда немного помолчала. - К твоему сведению, в Авалоне уже начали поговаривать, что тебе нравятся девушки.
- Да, точно, - подхватила Сабрина. - Я собственными ушами слышала, что у тебя вроде бы роман с Тори.
- Что за глупости! - возмутилась я. - Это просто грязные сплетни!
- А ты не давай для них повода, - посоветовала Бренда.
ФЕБ, ПРИНЦ СУМЕРЕК
9
На стадионе грохотали барабаны, рычали и завывали гитары, натужно стонали басы, а сильный мужской тенор проникновенно пел о полёте дракона. Концерт сопровождался грандиозным лазерным и пиротехническим шоу. Стотысячная аудитория - в основном подростки и молодёжь - буквально стояла на ушах. Рок-группа "Das Wizards" находилась на пике своей популярности, а сегодняшний пятичасовой марафон был анонсирован музыкантами как прощальный перед их уходом в мир иной. Правда, никто серьёзно не верил в это заявление, считая его очередным рекламным трюком. А зря.
Я наблюдал за выступлением "визардов" в vip-ложе, где собралась весьма блестящая компания - другие рок-звёзды, актёры, топ-модели, продюсеры и прочие-разные акулы шоу-бизнеса. Они вели себя гораздо сдержаннее, чем рядовые меломаны, пили шампанское и обсуждали, какой же сюрприз ждёт их в конце - группа "Das Wizards" славилась своими эффектными и скандальными выходками.
Я в этой дискуссии не участвовал, а просто слушал музыку - и особенно ревниво следил за партией второй гитары, на которой играл певец. Короткие риффы получались у него безупречно, а вот длинные и замысловатые пассажи давались с некоторым трудом. Зато лидер-гитарист был выше всяких похвал - его виртуозная игра не могла оставить равнодушным ни одного любителя рок-н-ролла. Отчасти на его мастерстве "визарды" каждый раз и в самое кратчайшее время взлетали к вершинам успеха. Но главное, конечно, песни - каждая из которых была бесспорным хитом…
Финальная композиция концерта близилась к концу. Под нарастающее крещендо гитар и бешеную дробь барабанов вокалист затянул: "Драко-он - лети-ит!.. Драко-он - лети-ит!.. Драко-о-о-он!!!" - а потом оттолкнул микрофон и одним резким движением сломал свою гитару о колено.
Публика взвилась от восторга, и в угоду ей лидер-гитарист и басист принялись крушить аппаратуру на сцене, орудуя гитарами, как дубинками. Во все стороны полетели искры, а барабанщик с фантастической быстротой разобрал ударную установку и стал швырять на трибуны многочисленные барабаны.
- Тупо, банально, - пробормотал сидевший рядом со мной бритоголовый тип с серёжкой в правом ухе; это был популярный ведущий музыкальных программ. - А я-то ожидал чего-нибудь…
Договорить он не успел - в этот момент с небес раздалось такое оглушительное рычание, что перекрыло даже неистовый рёв ста тысяч фанов. А в следующую секунду из тьмы над стадионом прямиком на освещённое прожекторами поле спикировало нечто красное, громадное, с перепончатыми крыльями, длинным, усеянным шипами хвостом и широко разинутой клыкастой пастью, из которой извергались клубы дыма и пламени.
- Мама рóдная! - взвизгнули у меня за спиной. - Дракон…
- Чтоб я сдох! - выдохнул ещё кто-то. - Прямо как настоящий…
На мгновение умолкнувшие от изумления трибуны вновь разразились рёвом и криками, в которых теперь явственно слышались истерические нотки. А все четверо музыкантов дружно совершили прыжки, достойные сразу нескольких мировых рекордов, и оказались на спине дракона. Тварь снова зарычала, дохнула огнём на сцену, мощно взмахнула крыльями и унеслась в ночное небо. Прощальным аккордом по всему стадиону прогремели взрывы акустических колонок, служивших предметом зависти к "визардам" со стороны всех местных музыкантов. Эти колонки обеспечивали невиданную чистоту звучания во всём диапазоне частот, доступных человеческому уху, и было бы совсем нежелательно, чтобы впоследствии их разобрали и выяснили, что сделаны они по технологии, значительно опережающей уровень развития этого мира. По той же причине на сцене оглушительно взорвался синтезатор, который одновременно исполнял функции микшера и усилителя звука от гитар и микрофона.
Vip-ложу наконец прорвало, и здесь тоже начался бедлам - не хуже того, что творился среди обычной публики. А я, повинуясь внезапному импульсу, долбанул молнией по охваченной пламенем сцене, после чего немедленно ушёл в Туннель и последовал за драконом.
Впрочем, не совсем последовал - так как дракон совершил мгновенный прыжок, воспользовавшись Силой Источника. Однако я знал, куда он направился, поэтому прибыл на место лишь несколькими минутами позже. Это был большой дом в необитаемом мире, который не первый год служил "визардам" штаб-квартирой.
Всех четверых рок-звёзд я обнаружил на лужайке перед домом. Усталые, но довольные, они валялись в траве и от души хохотали. А рядом стоял дракон - теперь уже в человеческом облике, одетый в тёмно-красный халат. Меня всегда поражала способность адептов Источника к самым фантастическим превращениям, а дядюшка Колин вообще был непревзойдённым мастером трансформаций.
- Привет, Феб, - поздоровался он со мной. - Я же говорил ребятам, что это был ты. Не могла молния сама по себе ударить с ясного неба.
- С тёмного неба, - приподнявшись на локте, уточнил Патрик, лидер группы и мой двоюродный брат, сын Кевина и Дженнифер. - Здорово получилось, Феб! Как в старые добрые времена. Решил нам чуток подсобить?
- Ну, вроде того, - ответил я. - Хотя, если честно, то вмешиваться не собирался. Думал просто посмотреть, послушать - но под конец не сдержался. Захотелось немножко поучаствовать в вашем шоу.
- Ностальгия замучила, да? - отозвался вокалист Шейн, ещё один мой кузен, сын тёти Алисы.
- Возвращайся к нам, - уже в который раз предложил Патрик. - Пару месяцев мы передохнём, а потом - в новый мир, в новый бой.
- Творить новые легенды, - подхватил басист Гленн, сын Дейдры, опять же - мой двоюродный брат.
Дядюшка покачал головой:
- И когда вы угомонитесь? Вроде уже взрослые люди, а ведёте себя как дети. Пичкаете аборигенов бородатыми шлягерами и без зазрения совести коллекционируете платиновые диски.
- Ой, папуля, чья бы корова мычала! - фыркнул барабанщик Мортон, тоже мой родственник. - Думаешь, я не знаю, сколько ты насобирал учёных степеней и наград?
- Ну, так это совсем другое дело, сынок. Я содействую распространению знаний в разных мирах.
- А мы распространяем культуру.
Колин поморщился, как будто у него заболел зуб:
- Если вы называете это культурой… Ай, ладно, о вкусах не спорят. Рад был вам помочь, ребята, но больше на меня не рассчитывайте. Я сыт вашими фокусами по горло. - С этими словами дядюшка исчез.
- Он просто кокетничает, - сказал Мортон, поднимаясь с травы. - В следующий раз согласится как миленький.
- А если нет, - сказал Патрик, - то попросим моего отца.
- Или деда, - предложил Шейн. - Дракон Артур - это будет круто!
- Ещё бы, - согласился Патрик и вслед за остальными вскочил на ноги. - А теперь будем праздновать. Присоединишься, Феб?
- С удовольствием, - ответил я.
Мы прошли в дом, где заблаговременно был накрыт стол с едой и выпивкой. Гленн, мастер по части кулинарной магии, снял заклятие, которое в течение последних нескольких часов сохраняло свежесть блюд, а Мортон включил огромный телевизор и пустил запись финальной части концерта - в одну из камер на стадионе был вмонтирован специальный "жучок" с крохотным колдовским камнем, который ретранслировал видеосигнал на здешний приёмник.
Устроившись за столом, ребята оценили со стороны свой эффектный уход, дружно согласились, что с каждым разом Колину всё лучше удаётся роль дракона, и похвалили меня за роскошную молнию. Затем мы выпили по первой рюмке виски - за успешное покорение очередного мира - и приступили к пиршеству. А на экране ошалевшие фаны прорвали заграждение и выбежали на поле, смешавшись с пожарными, которые тушили охваченную огнём сцену.
- А серьёзно, Феб, - сказал Патрик, взламывая руками панцирь особо крупного лобстера. - Возвращайся в команду. Без тебя не так весело.
Я лишь неопределённо промычал, занятый разделкой жареного гуся.
- И избавь меня от гитары, - добавил Шейн. - Она мешает мне петь.
- Вы могли бы уже давно взять второго гитариста, - заметил я. - Желающие найдутся.
Мортон согласно кивнул:
- Да ещё в очередь выстроятся. Мы уже несколько раз собирались объявить конкурс, но в последний момент отказывались.
- Почему?
- А разве не ясно! - отозвался Гленн, разливая в наши рюмки новую порцию виски. - Ведь это означало бы, что мы окончательно смирились с твоим уходом.
Между тем экран погас - встроенный в камеру "жучок" самоликвидировался. Мортон включил запись концерта с самого начала и уменьшил громкость до приемлемого уровня.
- В том-то и дело, - сказал он. - Нам не нужен просто ещё один гитарист. Нам нужен ты. - Мортон поднял рюмку. - Выпьем за тебя.
Мы выпили по второй. Виски слегка ударило мне в голову, мир в моих глазах стал более красочным и радостным, а тревожные мысли немного отступили от меня. Чтобы прогнать их ещё дальше, я сразу выпил и третью рюмку.
- Если ты настаиваешь, - вновь заговорил Патрик, - будем исполнять больше собственных песен. Скажем, каждую третью.
- Или каждую вторую, - пошёл ещё дальше Шейн. - В конце концов, "Полёт дракона" - наша вещь. И везде она становится хитом.
- Суперхитом, - уточнил Гленн. - Даже мегахитом.
- Чего не скажешь об остальных, - заметил я.
- Да, остальные слабее, - согласился Патрик. - Гораздо слабее.
- Полный отстой, - резюмировал Мортон.
- Нет, не отстой, - возразил я, почувствовав себя уязвлённым: ведь большинство наших песен сочинили мы с Патриком; в том числе и "Полёт дракона". - Совсем не отстой, а просто хорошие, добротные вещи - правда, на любителя. Но вам же этого мало, вам нужны только "супер" и "мега", и ни на что меньшее вы не согласны.
- Не согласны, - подтвердил Мортон. - Потому что привыкли быть номером один. А это затягивает как наркотик.
- Слава только тогда чего-нибудь стоит, когда она заслужена.
- А разве мы её не заслужили? - возмутился Гленн, обильно намазывая тонкий кусок хлеба красной икрой. - Все мы классные музыканты, Патрик у нас вообще гений, а Шейн потрясно поёт. Просто у нас лучше получается исполнять чужие вещи, чем сочинять собственные. И я не вижу в этом ничего плохого. Вот, например, в попсе только так и делают. Там строгое разделение труда: одни сочиняют, другие играют, третьи поют.
- Так то же попса, - стоял я на своём. - Дешёвка.
- Ладно, парни, - примирительно произнёс Патрик. - Хватит споров. Сегодня мы празднуем покорение четвёртого мира. А о делах поговорим завтра.
- Послезавтра, - сказал Мортон. - Завтра у нас будет отходняк.
- Кстати, - добавил Шейн, - не пора ли приводить девчонок?
- Позже, - покачал головой Патрик. - Спешить нам некуда.