* * *
С утра меня раздражало все. Солнце, которое не спешило выкатиться из-за невидимых отсюда гор. Море, лениво облизывающее каменистый пляж. Воздух, провонявший благовониями. Особенно меня раздражали люди, беспечно снующие перед глазами. Радовало одно: я знал и причину своего раздражения, и как от этого избавиться. Вчера вечером, во время сеанса душевного стриптиза, я вынужденно снял доспехи спокойствия и уравновешенности, за что и поплатился: схватил изрядную долю негатива. Как раз, бурлящая во мне негативная энергия и создавала пелену перед глазами, сквозь которую мир виделся серым и безрадостным. Наскоро позавтракав, я направился в уединенный уголок, который вчера, так кстати, был найден. Здесь и сегодня никого не было, и я мог спокойно приступить к изгнанию бесов. Многолетний опыт мракоборца позволил мне быстро перестать акцентировать внимание на источнике моего плохого настроения. Теперь, оставалось только ждать, когда негативная энергия отхлынет от головы, стечет вниз по туловищу, растечется у ног и начнет испаряться. На этот раз весь процесс занял около часа. Мир вновь наполнился ласкающими звуками и красками. Можно было приступать к неспешному анализу сложившейся ситуации. Но, уже не в одиночку. Ко мне приближалась Катерина.
– Привет! Я так и знала, что найду тебя здесь.
Нарочито бодрый голос моей подруги говорил о смятении ее души, что давало мне, от смятения только что избавившемуся, некоторое преимущество.
– Здравствуй, Катя, рад тебя видеть! – моя искренняя улыбка понеслась навстречу вымученной улыбке Катерины.
На лице моей подруги отразилось разочарование, которое она тут же неприминула озвучить:
– Я ищу его по всему санаторию, думаю, переживает, наверное, бедненький, а он сидит свежий, как огурчик с грядки, и лыбится!
Понятное дело, ей хотелось обнаружить меня в радраенных чувствах, чтобы потом утешить, реализовав, таким образом, материнский инстинкт. Придется ей подыграть.
– Так я и переживаю, Катя, можешь не сомневаться. А улыбка, это так, защитная маска.
Катерина с сомнением покачала головой:
– Что-то не похоже…
Не прокатило. Артист из меня и впрямь никудышный. Будем говорить правду.
– Если я сейчас и соврал, то только наполовину. С утра мне действительно было очень паршиво. Потому сюда и забился. Но есть такое специальное упражнение для избавления от негатива. Результат перед тобой.
Вот теперь, похоже, поверила. По крайней мере, сомнения на лице поубавилось.
– Научишь меня этому?
– От негатива избавляться? Научу. Но только после того, как объяснишь, зачем я тебе понадобился?
Растерялась моя подруга. Такого вопроса она явно не ожидала. Интересно, сразу начнет врать, или поюлит для приличия? Перед тем как ответить пытается изобразить недоумение вкупе с легкой стыдливостью:
– Я думала, ты сам догадался…
Значит, решила поюлить… Таким путем мы будем добираться до истины очень долго, если доберемся вообще. А если попробовать ломануть напролом?
– Обидеть хочешь?
– Чем?! – Удивление вполне искреннее. Уже хорошо.
– Тем, что пытаешься свести наши отношения к банальному курортному роману.
– А тебе, значит, это кажется недостаточным? – В голос вернулась уверенность. Возмущение выглядит вполне натуральным. Сейчас попробует сразить наповал. – Не много ли ты о себе возомнил?
Уверена, что попала. Глядит торжествующе. Мимо, прелесть моя, мимо. Добавляю в голос сухости.
– Вот тут ты права. Мню я о себе, в плане женского ко мне внимания, не много. Ни разу не был в роли героя-любовника, и неоднократно в роли жилетки, в которую можно поплакаться. Так что давай, выкладывай, что там у тебя приключилось?
Задумалась наша Катя. Похоже, попал я в точку. Ну, давай, колись, не тяни. Пододвинулась поближе, взяла мою руку в свои ладошки и заговорила, не глядя в глаза:
– Ладно, коли ты такой проницательный, слушай исповедь бывшей стриптизерши…
Сделала паузу. Собирается с мыслями или ждет реакции? Я молчу, креплюсь.
– Тебя мама как называла?
Зачем это ей? Кажется, догадываюсь: имя Аристарх звучит слишком официально. Ну, лови.
– Мама звала меня Аристаша.
– Как? – Катерина чуть не поперхнулась. – Нет, это еще хуже. То есть, я не то хотела сказать. Извини. Как тебя звали или зовут друзья?
Другое дело. С этого надо было начинать.
– Старх.
– Старх? А что, мне нравится, можно я тоже буду тебя так называть?
– Сделай одолжение, – любезным тоном ответил я, а про себя добавил: "Временно. Какими мы будем друзьями зависит от того, что ты расскажешь".
– В стриптизерши, Старх, я попала прямо из художественной гимнастики. Когда поняла, что чемпионки из меня не выйдет, а красиво жить хочется, ушла из большого спорта, сменив обруч на пилон. Стесняться обнажать тело перед посторонними я перестала еще будучи гимнасткой, способность к танцам была заложена во мне с детства, поэтому я довольно быстро стала звездой ночных клубов. Знаешь, что является основным достоинством стриптизерши? Девственность. На девственницу идут смотреть с большей охотой. Ко мне была даже приставлена специальная охрана, чтобы не дай бог кто не покусился на мое сокровище. Конечно, все это было временно. Впереди ожидало или удачное замужество или панель. Я не думала ни о том, ни о другом – я надеялась вовремя соскочить. Наивная дурочка! Мечтая о свободе, я пропустила пару очень выгодных браков и в итоге упустила свой шанс. Меня продали. За очень большие деньги и без моего, разумеется, ведома. Я же купилась на выгодный контракт: турне по лучшим клубам одной из азиатских стран, хотя и училась в то время на третьем курсе филфака. Но ведь филфак не юридический и меня элементарно развели. Сама не поняв как, я оказалась и в шелках, и в долгах одновременно, превратившись, в одночасье, в привилегированную рабыню. Клетка, в которую меня заперли, была золотой и в прямом, и в переносным смысле, но путь из нее был только один: в гарем к какому-нибудь шейху. И тут случилось чудо. Меня выкупили. Моим избавителем, а вскоре и мужем, стал выходец из русской эмигрантской семьи, обосновавшейся еще в прошлом веке в Рагвае, Сергей Сергеевич Вяземский. Незадолго до нашей встречи жена подарила Сергею дочку, а сама при родах умерла. Жизнь в далекой латиноамериканской стране не стала для меня раем. Ни семья Сергея, ни, тем более, родственники его бывшей жены меня не приняли. И если бы не любовь которую мы питали друг к другу, эта жизнь вполне могла превратиться в ад. Шли годы, и мне стало казаться, что все пришло в норму. Я старалась быть хорошей мачехой для дочери Сергея Люсии. Отдавала ей всю нерастраченную на Сергея любовь, иногда даже подворовывая от нашего с ним счастья. Своих детей у нас долго не было. Видимо, на моем здоровье сказались годы проведенные в неволе. Постепенно окружающие свыклись с моим присутствием и перестали, хотя бы явно, выражать неприязнь. Но, я так и осталась своей для Сергея и чужой для остальных его родственников. Потом случилось несчастье: Сергей погиб при очень странных обстоятельствах. А еще через некоторое время я узнала, что беременна. Ребенок, мальчик, родился переношенным, чуть позже девяти месяцев после смерти Сергея. Впоследствии, это обстоятельство послужило причиной моих нынешних проблем. Но тогда, я была очень счастлива тем, что родила Сергею наследника, пусть он про него так и не узнал. Именно тогда, я, наверное, допустила роковую ошибку, перекинув всю любовь, ранее достававшуюся Сергею, на его сына. Люсия продолжала получать столько же внимания, сколько и раньше, но этого было явно мало и этим воспользовались. Многочисленные дядюшки и тетушки с обеих сторон стали настраивать девочку против меня. По завещанию, оставленному Сергеем, я являюсь наследницей половины принадлежащего ему имущества и опекуном его дочери, которой принадлежит вторая половина. Опекунство мое заканчивается замужеством Люсии, которое не может произойти ранее достижения ею восемнадцатилетия. Родственники Люсии научили ее сдерживать растущую неприязнь ко мне, чтобы я не почувствовала опасность раньше того момента, когда уже ничего нельзя будет исправить. В этом году дочери Сергея исполняется восемнадцать лет.
Катерина смолкла, погрузившись в какие-то невеселые мысли.
– Я так понимаю, случилось нечто неприятное? – осторожно спросил я.
– Неприятное? – очнулась Катерина. – Если наезд асфальтового катка считать неприятностью, то да, неприятное.
– Мужнина родня? – догадался я.
– Они самые, притом по всем линиям: и по батюшке и по матушке. Началось все с того, что на одной из позавушек – можешь называть это званым обедом – переплелись мы языками с одним из кузенов. Дерг подерг, он мне и выложил: мол, скоро Люське – это они так Люсию кличут на русский манер, мать-то у нее была из местных, – восемнадцать стукнет. Мы ее замуж выдадим, и муж ее, как первый по прямой линии мужчина после Сергея, получит доступ к наследству Вяземских. А тебе и ублюдку твоему облом выйдет. Это он так про меня и сыночка моего Сереженьку сказал. У меня аж в глазах помутилось. Но в тот день скандалу разгореться не дали: подбежали, растащили, усмирили. А уже на следующий день прибыл ко мне с официальным визитом дядя Сергея, Михаил Сергеевич Вяземский, и от имени всей мужниной родни зачитал ультиматум. Мне было предложено написать письменное заявление об отказе на право обратиться в суд о пересмотре завещания Сергея.
– А разве такое было возможно? – удивился я.
– Представь себе, да. До начала процедуры выделения Люсии ее доли наследства я могла потребовать включить в список наследников сына Сергея. В случае положительного решения мне Люсии и Сереже могло достаться по одной трети от наследства.
– Понятно. И чем же они мотивировали свое требование?
– Тем, что я родила Сережу после того, как истекли девять месяцев со дня гибели его отца.
– То есть, намекали на то, что ребенок может быть не от твоего мужа, – понимающе кивнул я. – А как же генетическая экспертиза?
– Ее надо было делать сразу после рождения Сереженьки, когда еще можно было найти материалы для идентификации.
– Ну, хорошо, а эксгумация?
– Спустя восемь лет? Этого бы и родственники не позволили, да и я бы не решилась.
– Погоди! – воскликнул я. – Можно ведь привлечь для анализа кого-либо из родственников твоего мужа.
Катя грустно покачала головой.
– Этот вариант они предусмотрели. Старший сын Михаила Сергеевича подтвердил бы под присягой, что утешил вдову сразу в день похорон.
Я не выдержал и сматерился, после чего сразу же извинился перед Катей.
– Не извиняйся, – отмахнулась она. – По крайней мере, это говорит о твоем искреннем сочувствии.
– И как же ты поступила? – спросил я после непродолжительного молчания.
– Подписала бумагу, чтобы уберечь сына от позорного разбирательства.
– Так может, оно и к лучшему? – успокаивающе произнес я.
– Ты не понимаешь, – покачала головой Катя. – Своей подписью я фактически вывела Сереженьку за круг семейства Вяземских. И черт бы с ними, если бы не наследство.
– О каком наследстве ты говоришь? – переспросил я. – Ведь если я все понял правильно, половина все равно остается за вами?
– То Сережино наследство, а то наследство Вяземских.
– Стоп! – мое сознание штормило. – Будь любезна, поясни, в чем тут прикол?
Екатерина посмотрела на меня, видимо тоже заметила приближение шторма и потому без лишних слов исполнила просьбу.
– Когда я говорю про Сережино наследство, я имею в виду наследство, оставшееся после моего покойного мужа. Когда я говорю о наследстве Вяземских, я имею в виду банковскую ячейку, ключ от которой хранится в нотариальной конторе.
Катя замолчала. Похоже, мне предлагают поиграть в вопросы-ответы. Ладно, мы не гордые.
– А подробнее нельзя: что за ячейка и какое отношение к ней имел твой покойный муж?
И опять вздохи поперед ответа. Спокойно, Ипполит, спокойно…
– Шкатулка, вернее небольшой ларец, принадлежала прадеду мужа и его полному тезке Сергею Сергеевичу Вяземскому. Дворянин по рождению и офицер по призванию, прадед Сергея воевал против большевиков в составе "Каппелевского" корпуса. Участник Великого Сибирского Ледяного похода. После перезахоронения гроба Капппеля в Харбине осенью 1920 года эмигрировал в Америку и в конечном итоге обосновался в Рагвае. Перед смертью передал ларец своему старшему сыну, деду Сергея. Воля умирающего в отношении ларца была, мягко говоря, странной, но исполняется и по сей день. Ларец запрещено открывать до определенной даты. Хранителями ларца назначались прямые потомки прадеда моего мужа. При этом, в случае отсутствия у хранителя сыновей, ларец передавался старшей дочери, которая обязательно должна быть замужем за потомком русского офицера. Волей первого хозяина ларца, открыть его может только мужчина. Дед Сергея поместил ларец в банковскую ячейку, а ключ передал на хранение в нотариальную контору. При каждой смене хранителя ячейка открывалась, сохранность ларца подтверждалась, и ячейка вновь запиралась. Последний раз ячейка открывалась после гибели Сергея в моем присутствии.
– То есть, на данный момент хранительницей ларца являешься ты? – уточнил я.
– Да, – кивнула головой Катя.
Как-то само собой в разговоре возникла пауза. Я обнял Катю, она положила голову мне на плечо, и мы замерли, размышляя о плотском, но не о плоти. Сколько мы просидели в уютной для обеих позе, не скажу, но молчание точно прервал я.
– Чем не подошла кандидатура твоего сына на роль хранителя наследства Вяземских я спрашивать не буду – ответ очевиден. А тебе-то во всем этом, какая печаль?
Катя легонько отстранилась. Видимо, говорить о великом в расслабленной позе считала неправильным.
– Мой сын имеет больше прав открыть ларец, нежели будущий муж Люсии!
Открыть? Так вот в чем дело! Если моя догадка верна – понятно, отчего все так всполошились.
– Грядет дата, когда можно будет отворить ларец, верно?
– Верно, – подтвердила Катерина. – Десятое октября 2010 года.
– 10.10.10, – протянул я. – Прям, мистика какая-то. Однако странный был прадед у твоего мужа.
Катя неопределенно пожала плечами.
– Видимо, не без того. Но меня, как ты понимаешь, волнует не это.
– А что? – искренне удивился я. – Бумаги-то ты подписала, а значит, не только отказалась от части наследства, но и лишила своего сына возможности стать хранителем.
– Ты так считаешь?
То, как она произнесла эту фразу, настораживало, но ответ на нее уже вертелся на кончике языка и я не смог его удержать.
– Так считаю не я, так считают они, а я лишь констатирую факт. Или у тебя на этот случай припрятан туз в рукаве?
Катя рассмеялась весело и звонко, и я понял, что дуром угодил в десятку.
– Та-ак, а вот с этого места давай-ка поподробнее, – попросил я.
– Охотно, – куда из ее голоса подевалась прежняя печаль? – тем более, что это может напрямую коснуться тебя.
Меня? И каким же это, интересно, боком?
– Есть у меня в Рагвае близкая подруга…
– Вот это новость! А я-то считал, что там у тебя одни недруги.
– Преимущественно да, но есть и исключения. И первой в списке исключений стоит Светлана Фернандес. Мы с ней подруги и по счастью, и по несчастью. Обе из России. Обе оказались в Рагвае выйдя замуж за иностранца. Обе были любимы мужьями и отвергнуты их родней. Обе овдовели, правда, в разное время, и это сблизило нас еще больше.
– Прямо, двойняшки какие-то, – ухмыльнулся я.
– И ничего не двойняшки, – возразила Катя. – Я, если ты заметил, шатенка, а Светка, она черненькая.
Сегодня шатенка, завтра блондинка, послезавтра кикимора зеленоволосая… Видимо, мои крамольные мысли как-то сумели переползти на лицо, потому что Катерина спросила с вызовом:
– Ты что, сомневаешься, что этой мой естественный цвет?
– Ни в коем разе, – поспешил заверить я, и чтобы слегка сбить ее с толку тут же добавил:
– Так что там Светка?
– Светка? – теряя опасное мне направление мысли переспросила Катя, – Светка она по отцу татарочка, а я русская. К тому же она бывшая чекистка.
– Даже так? – удивился я.
– Представь себе. До встречи с Филиппе Родригесом – так звали Светкиного мужа – она работала в спецслужбах, притом в этот самом городе, правда забавно?
– Забавнее некуда, – подтвердил я. – И кем же она тут служила?
– Служат собачки, – неожиданно обиделась за подругу Катерина.
– А так же большинство из тех, кто носит погоны, – возразил я. – Она ведь носила погоны?
– Не знаю… – растеряно протянула Катя. Потом лицо ее озарилось. – Точно! Она мне говорила, что была офицером.
– Вот видишь, – забил я гвоздь по самую шляпку, – была офицером, значит служила. Рассказывай дальше.
– А дальше, приставили Светку сопровождать иностранную делегацию, возглавлял которую как раз Филиппе Родригес Фернандес. И случилась меж ними большая любовь, и увез он ее с собой в качестве законной жены.
– А то, что она агент спецслужб ему было известно? – поинтересовался я.
– Представь себе, да!
– И все-таки и женился, и увез… Да, действительно, это большая любовь.
Катерина снова вздохнула.
– Было это в прошлом году, а три месяца тому назад Филиппе умер.
– Романтическая история с печальным концом и действительно похожа чем-то на твою, – подвел я черту под отступлением от основной темы Катиного рассказа. – Так что тебе твоя Светка посоветовала?
– С чего ты решил, что она мне что-то посоветовала? – удивилась Катерина.
Читать лекцию на тему отличия мужской логики от женской я посчитал несвоевременным, поэтому ограничился вопросом на вопрос:
– А разве, нет?
– Да, – кивнула головой Катерина, – она посоветовала мне выйти замуж, притом раньше Люсии.
– Постой, постой, – заинтересовался я. – Это для того чтобы твой новый муж имел преимущество пред мужем Люсии в праве на вскрытие ларца – так, что ли?
– Именно так! – торжествующе кивнула головой Катерина.
– Мудро, – восхитился я. – Ай, да Светлана! – И тут в моей голове начало формироваться жуткое подозрение. – А когда День рождения у Люсии?
– Первого сентября.
– То есть совсем скоро… И чего ж ты тогда делаешь в России. Или… – Я вопросительно посмотрел на Катерину.
– Да какие там, в Рагвае, мужья, – уклонилась моя подруга от прямого ответа.
– И ты решила найти мужа в России… – Я не столько спросил, сколько закончил за нее ответ.
– Да, – Катя слегка зарделась и отвела взгляд.
– И выбор пал на меня… – Я был беспощаден к кому-то одному из нас двоих – а может к обоим сразу?
– Дело в том, – осторожно начала Катя, – что мне нужен фиктивный брак. О таком я могу попросить только мужчину, которому могу безраздельно доверять. Ты кажешься мне именно таким.
Вот тут она угадала. Именно таким я и был. Отказать симпатичному человеку было противно моему естеству, правда, с одной оговоркой: просьба должна быть мне по силам. В том, что Катя мне симпатична я не сомневался. Оставалось понять: по плечу ли мне предлагаемая ноша?
– Ну, допустим… – дипломатично начал я, но Катя тут же поломала весь протокол. Ее лицо озарилось неподдельной радостью, которую она неприминула прокомментировать:
– Спасибо! Я так боялась, что ты откажешься. Прямо, гора с плеч!