Сказала – как печать поставила. Вот только моей подписи под бумагой еще не было. Я почувствовал, как гора переползает с ее плеч на мои и попытался увернуться.
– Стопаньки, не так быстро, когда это я успел сказать "да"?
Радость на Катином лице тут же сменилась недоумением.
– А разве ты сказал "нет"?
Я в который раз восхитился женской логикой. Умеют ведь, когда им надо, исключать полутона: раз не сказано "нет", то, значит, сказано "да". Отодвинувшись от горы – пусть себе постоит пока между мной и Катериной – я принялся посвящать подругу в секреты логики мужской:
– Видишь ли, Катя. Открою тебе страшную тайну: между "да" и "нет" существует расстояние, порой очень значительное. Да, да, представь себе, существует. В настоящий момент я нахожусь примерно на полпути между крайними точками. И только от тебя зависит, к какой из них я направлюсь в следующую минуту.
Катя посмотрела на меня с сожалением, однако, усилием воли проглотила все те слова, которые хотела сказать сама и произнесла те, которые хотел услышать я:
– И что же я должна сделать?
– Ничего особенного. Просто доходчиво объясни мне, во что я вляпаюсь… – Катя резко дернулась, и я поспешил поправиться: – Извини, "вляпаюсь" неправильное слово. Что я должен буду делать помимо того, что поставлю свою подпись под брачным договором?
Да ничего особенного, – пожала плечами моя подруга. – По правде говоря, во все детали я хотела посвятить тебя после того как…
…– Нет, солнышко, – перебил я ее, – только "до" иначе никакого "после" не будет.
Катя, было, снова дернулась, но я уже исчерпал запас извинений, и она сдалась.
– Полностью план выглядит следующим образом. Я под предлогом навестить родню улетаю с Сережей в Россию…
– Так твой сын здесь? – удивился я.
– Да, не перебивай. Оставляю Сережу в надежном месте и ищу нормального мужика для фиктивного брака. Так я обеспечиваю безопасность для сына и получаю козырь в той борьбе, которую собираюсь вести по возвращению в Рагвай. Муж нужен мне исключительно для того, чтобы присматривал за Сережей и прикрывал мой тыл, остальное я сделаю сама.
– А что ты собираешься делать – про то мне знать не обязательно? – уточнил я после того, как в разговоре возникла очередная пауза.
– Исключительно для твоей же пользы.
С этим я готов согласиться. Крепкий сон здоровью не помеха.
– Само собой, я беру на себя решение всех финансовых вопросов.
Теперь, пожалуй, мне ясно все.
– Цифры озвучить сейчас?
Как только речь зашла о деньгах в голосе Кати появились хозяйские нотки. Начинаю испытывать дискомфорт. Я хоть и не богатый, но гордый.
– С цифрами можно подождать до после того как я скажу "да".
Иностранца такая фраза сразу бы поставила в тупик. Но Катя была своя и лишь слегка повела бровью.
– Ты собираешься сказать "да"?
– Собираюсь, только немного подумаю.
– Как долго?
– Уже подумал. Да!
Всю жизнь знаю, что настроение женщины переменчиво как Питерская погода и никак не могу к этому привыкнуть. Катя прильнула ко мне, уткнулась лицом в грудь и разрыдалась. Одной рукой я придерживал ее спину, другой гладил волосы и смиренно ждал окончания паводка. Наконец всхлипывания утихли. Катя осторожно высвободилась из моих объятий, поднялась со скамьи, отошла в сторонку, повернулась спиной и стала приводить себя в порядок. Спросите, откуда в ее руках появились все эти штучки – не отвечу, но я еще не встречал ни одной женщины, у которой бы их при себе не было.
* * *
Вот уже неделю я топчу родной московский асфальт. Если бы я знал заранее, какое это хлопотное дело брак с иностранкой, может с моих уст и не сорвалось бы то злополучное "да", подхваченное и унесенное свежим морским ветром. Самым сложным оказалось оправдаться перед детьми и бывшей женой. Боюсь, что желаемого результата я так и не достиг. Ну, да чего уж теперь. Дело сделано, и сегодня мы с Катей идем за документами. Во что все это выразилось в денежном эквиваленте, не знаю и знать не желаю. Это Катина головная боль, от которой она к тому же и не страдает. Вон какая нарядная и счастливая – и впрямь невеста.
После ЗАГСа был праздничный обед в ресторане, где заранее был заказан столик на двоих. Ужин нам подали в номер для молодоженов, который Катя сняла в одной из лучших гостиниц Москвы. Никогда не был снобом, но в этот вечер я чувствовал себя на одной ноге с аристократами. Когда пришло время отходить ко сну, Катя лукаво спросила:
– Что твой троян?
– Молчит.
– Ну и ты помолчи.
А я что? Я промолчал…
Праздник никогда не бывает долгим, если он не совсем настоящий. Мне подарили ночь, я подарок принял и, собственно, все. Если завтрак еще можно было считать продолжением банкета, то обед был уже сугубо деловым. Перед началом трапезы Катя передала мне конверт и пояснила:
– Здесь реквизиты счета, открытого на твое имя, и пластиковая карта. Сейчас на счету сто пятьдесят тысяч евро. Это часть твоей доли за участие в проекте. Если все пройдет удачно, эта сумма увеличится вдвое, если нет, то на значительно большую сумму.
– Ты меня пугаешь.
– Сама боюсь, – призналась Катя.
Я прикрыл своей ладонью ее ладошку.
– Ты уверена, что не хочешь посвятить меня в свои планы?
Катя благодарно улыбнулась.
– Уверена. Я и так уже втянула тебя в свою войну, дальше, надеюсь, не придется.
Мне было жаль мою нечаянную жену, но себя было жаль чуточку больше, и я промолчал.
Катя высвободила ладошку и предложила:
– Давай приступим к еде, и уже по ходу я буду посвящать тебя в детали.
Так мы и поступили: я больше ел, она больше говорила.
– Сереженьку я поместила в закрытый пансионат. Есть такой в Подмосковье, но ты про него вряд ли слышал, его особо не афишируют. Завтра мы туда съездим, и я познакомлю тебя с сыном. Руководству пансионата я тебя представлю, как свое доверенное лицо с самыми широкими полномочиями.
Катя протянула мне еще один довольно пухлый конверт.
– Здесь все бумаги по пансионату, документы Сережи – пусть они хранятся пока у тебя – и небольшая сума в валюте и рублях на непредвиденные расходы. У тебя есть машина?
Странно, что она не поинтересовалась этим раньше.
– Машины в настоящий момент нет, но есть права.
– Отлично. Купи себе машину, – у тебя ведь теперь есть деньги? – желательно сегодня.
Я кивнул головой в знак понимания.
– В пансионат мы поедем на моей машине.
Катя улыбнулась.
– Люблю проницательных мужчин.
Таксист доставил Катю к гостинице, а потом отвез меня в автосалон. Раньше я о таком авто даже не мечтал. По дороге домой я сделал ксерокопии переданных мне Катей документов, потом заехал в банк и арендовал ячейку.
* * *
– Дядя Страх…
Если я к чему-то подобному был готов, то мою фиктивную жену чуть не переклинило.
– Господи, Сереженька, что ты говоришь? Не дядя Страх, а дядя Старх.
– Погоди, – остановил я ее. – Сергей, если для тебя непривычно произносить "дядя Старх", можешь называть меня "дядя Аристарх" или "Аристарх Игоревич". Тебе как удобнее?
– Я буду называть вас дядя Аристарх, – подумав, ответил мальчик.
– Будем считать, что это мы решили. Теперь говори: о чем ты хотел меня спросить?
– Я хотел спросить, дядя Аристарх, почему у вас наша фамилия. Вы наш родственник?
А парень вроде ничего: фигура спортивная лицо симпатичное, да и умом, кажись, не обижен, вопрос задал по существу.
– Нет, дружок, мы не родственники. Это у вас в Рагвае фамилия Вяземский редкость, а в России помимо меня у тебя сыщется еще немало однофамильцев – ясно?
Сережа кивнул головой.
– Вот и хорошо. Скажи, дружок, у тебя есть здесь любимое место?
– Да, возле озера, но одному мне туда нельзя.
– Но с нами-то, наверное, можно, как ты думаешь?
– Думаю, что можно, – поразмыслив, ответил мальчик.
Я от души рассмеялся такой рассудительности.
– Тогда вперед?
Катя хотела взять сына за руку, но тот выдернул ладошку. Катя беспомощно посмотрела на меня, но я лишь укоризненно покачал головой. Взрослого мужика, за руку, при посторонних?
В Подмосковье есть немало прелестных уголков. Пансионат, в который Катя определила сына, располагался как раз в одном из таких мест. От шоссе к нему вела ухоженная асфальтированная дорога, при въезде на которую был установлен щит с надписью, рекомендующей не пользоваться ей без уважительной на то причины. Перед въездом в поселок был установлен самый настоящий КПП со шлагбаумом и караульным помещением. Поселок обрамлял пансионат по периметру и служил дополнительной преградой от злонамеренных поползновений. Это нам объяснили чуть позже, уже на территории самого пансионата. Мудрость его устроителей – а это было частное заведение – впечатлила еще до попадания на территорию. Я имею в виду ограду, которая была выполнена в виде крепостной стены с башенками и воротами. Крепость выглядела скорее игрушечной, чем настоящей, наверное, для того, чтобы не было сходства с тюрьмой. Машину нам пришлось оставить перед воротами и топать в крепость ножками. Комната для посетителей была уставлена творениями местных Самоделкиных и увешена картинами местных художников. Пока мы осматривали экспонаты, в комнате появился молодой человек, представившийся воспитателем Сергея. Он мягко пожурил нас за несвоевременный приезд. Теперь нам придется подождать, пока у воспитанников не наступит свободное время. А пока молодой человек готов с радостью ответить на все наши вопросы, касающиеся пансионата, и, будь на то наша воля, стать гидом в небольшой экскурсии по местным достопримечательностям. Мы любезно приняли оба предложения, но только после приема у ректора.
Ректор производил правильное для такого заведения впечатление: этакий полупрофессор-полуминистр. Я был представлен как поверенный госпожи Вяземской в вопросах касающихся пребывания в пансионате ее сына, после чего скоренько покинул кабинет, оставив Катю и ректора наедине с их общими проблемами. Присев рядом с маявшимся в приемной воспитателем я учинил ему допрос касательно пребывания Сергея в пансионате. Малый держался молодцом. О воспитаннике отзывался исключительно положительно. И только когда я его уж очень сильно допек, обмолвился, что проблемы есть у всех, но таких, которые бы не поддавались решению, у воспитанника Вяземского к счастью нет. Я снова открыл, было, рот, но тут же его затворил: из кабинета вышла Екатерина. Слегка увядший от общения со мной воспитатель вновь расцвел и немедленно продекламировал Кате хвалебную оду ее изумительному ребенку. В отличие от меня, Катя осталась весьма довольна услышанным – спасибо, в ладоши не захлопала. Бросив на меня победный взгляд, воспитатель предложил перейти к экскурсии. И начал он ее с извинений. Хождение по территории родственников воспитанников во все дни, за исключением второй половины дня субботы, не приветствуется. Исключение делается лишь для зоны отдыха, куда мы с Сережей в дальнейшем и проследуем. Но не стоит огорчаться. Не имея возможности походить по городку, мы можем осмотреть его сверху. Для этого на вышке торчащей ("торчащей" это мое слово) над административным корпусом оборудована смотровая площадка.
О лестнице, похожей на ту, что ведет на вершину маяка, я мечтал зря. Если таковая и была, то не для дорогих гостей – лифт доставил нас на площадку. Небольшенькая, но симпатичная стекляшка. Не так уж и высоко над землей, зато панорамный обзор. А гид уже просит обратить внимание. Что там у него на первое? Жилая зона. Симпатичные двухэтажные коттеджи. А чуть подальше что – казарма? Для кадетов? Каких еще кадетов? Вон оно что… После седьмого класса воспитанники продолжают обучение на выбор: кадетский корпус или один из двух колледжей с гуманитарным либо техническим уклоном. Учебная зона с прекрасно оборудованными классами и кабинетами. Ну-ну… поверим на слово. Куда это гид потащил Катю? Подводит к телескопу – на площадке и телескоп есть! Предлагает найти сына среди вышедших на перемену школьников. А ведь нашла и радуется как ребенок. Спортгородок впечатляет. Крытые и закрытые площадки, корты и манежи. Говоришь бассейны? Странно если бы их не было. И каток крытый? Это уже роскошь. Что и манеж? А лошади откуда? Конюшня в поселке… понятно: ездить на лошадях можно, а навоз нюхать… Что? Утрирую? Ну, извините – увлекся. В наказание небольшая лекция о правилах общения воспитанников и обслуживающего персонала. Контакт воспитанников с техническим персоналом и охраной минимизирован. Даже кухня вынесена за территорию. Общение только с преподавателями. А что – разумно. Породистых щенков полагается выращивать в особых условиях. Господи, Вяземский, откуда столько цинизма? Самому в детстве такое не выпало? И что – обзавидовался? Ну вот, пропустил часть рассказа. Там зона отдыха – понятно…
За разговорами и смотринами время пролетело незаметно и мать, наконец, смогла обнять сына. Теперь мы спускались к озеру, которое на поверку оказалось вовсе не озером. Средних размеров пруд абсолютно не мешал окружающей природе. Мы присели на скамью. Катя ворковала с сыном, а я с удовольствием дышал свежим воздухом, изредка принимая участие в разговоре. Потом было прощание, конечно, не без женских слез и, подозреваю, не без детских тоже. Впрочем, слез Сережи я не видел, поэтому утверждать не берусь.
На следующий день я стоял на открытой террасе аэропорта, обращенной в сторону летного поля, и смотрел, как лайнер отрывается от земли и уносит в неведомую для меня даль мою нечаянную жену.
* * *
Известие о моем уходе на пенсию распространилось со скоростью телефонного разговора.
– Какая пенсия? – удивлялся мой шеф и вроде как даже друг Коля Прялкин. – Тебе лет-то сколько?
– Пенсию я, Николай Маркович, заслужил еще в прошлом году в благодарность за непосильный и тяжкий труд.
– Это как, досрочно что ли? Так бы и говорил. Что-то я не припомню, чтобы ты про это рассказывал.
– А я не припомню, чтобы ты про это спрашивал.
Шеф поморщился.
– Тебя хрен переговоришь. Ладно. Почему сразу не вышел, чего год тянул?
– Не хотел, – совершенно искренне ответил я.
– А теперь чего, захотел? Ты же еще молодой, на тебе пахать можно.
– В обед расскажу.
– Чего? – не понял начальник.
– В обеденный перерыв, говорю, расскажу, а вернее, покажу.
– Ладно, интриган, до обеда я потерплю, иди, работай.
Как только стрелки на часах достигли нужного положения, оба враз, я и мой заинтригованный начальник покинули здание и прошли на служебную стоянку. При виде автомобиля, который откликнулся на мой призыв, Николай вначале открыл рот, потом закрыл и надолго. Лишь за обедом, которым я угостил его в дорогом ресторане, Коля немного разговорился, но отвечал в основном односложно и невпопад. Уже выйдя из машины по возвращении на службу, шеф задал вполне осмысленный вопрос:
– Это всерьез и надолго?
Я только кивнул головой.
– Тогда, конечно. – Николай повернулся ко мне спиной и, не оборачиваясь, направился к входу в здание.
В этот миг я испытал чувство глубокого удовлетворения. Мой час, хоть и с запозданием, но пришел.
Я никогда не любил толкотни ни в житейском смысле, ни в плане карьеры. Наступать одной ногой на пятки впередиидущему, а второй лягать под коленку идущего сзади было не в моих правилах. В бытность молодым специалистом я наивно полагал, что карьера зависит исключительно от знаний и навыков. Тем более, что поначалу так оно и было. Вскоре, наивность прошла, а принципы остались. Издавать сигнал "я свой" я так и не научился. Потому и проработал много лет в вечных замах. А началось все с того, что под моим первым шефом зашаталось кресло. Сверху намекнули: подтолкни товарища и сядешь на его место. Куда там. Не только не подтолкнул, но, даже, поддержал. Коллектив мною гордился. А что проку? Начальника все равно сняли, а на его место посадили не меня. Новый шеф, который обскакал меня по служебной лестнице, даже извинялся передо мной тет-а-тет, мол, если бы я поступил так же как ты, то нашли бы еще кого-нибудь. Года три назад шеф пошел на повышение и на его место поставили Николая. Коля пришел к нам с институтской скамьи и вырос на моих глазах. Сразу после назначения он вызвал меня в кабинет. Разговор получился прямым, неприятным и начался со слов Николая: