Через полчаса после того, как выговорившаяся на две недели вперёд Наташа удалилась, явился всклокоченный Лёва. Он объявил, что увольняется, прямо вот с этой же минуты, и просит только об одном - научить его писать заявление по собственному желанию в максимально ядовитом духе. Оказалось, что пиардиректор "Мегабука" встал сегодня не с той ноги и организовал питерскому сотруднику внеплановую и незаслуженную выволочку.
- Он разговаривал со мной как с зелёной эвгленой! Как с одноклеточным! - орал Лёва.
- Он со всеми так разговаривает, - попробовал утешить его Константин Петрович.
- И с тобой? Скажи, с тобой тоже?
- Со мной он вообще не разговаривает. Я ещё, по его представлениям, не развился даже в одноклеточное.
- Ну, если та-ак...
- Именно так. А для тебя, дружище, у меня есть одно дело.
После того как Лёва, озадаченный интересным и трудным делом, удалился его исполнять, на прощание пообещав не увольняться и не бузить, заявились сёстры Гусевы.
- Неужели и их тоже кто-нибудь обидел? - удивился Даниил Юрьевич.
- Вроде того. Их уже третий день подряд заливают соседи.
- И они наконец-то не выдержали и зарезали всех вокруг, включая тех, кто живёт этажом ниже, и спасся только Денис, потому что был в этот момент на внеочередной пробежке?
- Не так всё просто. Они в самом деле пошли к соседям разбираться. И финки прихватили, автоматически, как я понимаю. Но оказалось, что соседей тоже заливает. А тех соседей - тоже. Словом, во всём виновата труба, которую должен чинить ЖЭК.
- И наши доблестные бойцы отправились в ЖЭК...
- Ну да. А там оказалось, что фирма, которая занимается обслуживанием этого дома...
- Словом, никто ни за что не отвечает, кругом бюрократия, и некого даже для успокоения совести прирезать? - заключил Даниил Юрьевич.
- Что-то вроде. Поэтому мне пришлось выслушать всё, что они думают по этому поводу. А когда я во внутреннем чате поменял иконку настроения на "очень злой", явился Виталик и начал меня веселить. Он требовал, чтобы я немедленно сорвал зло на нём, а не на ком-нибудь ещё, потому что он специально пришёл пожертвовать собою, - словом, чтобы его заткнуть, я сделал вид, что мне очень весело, и выставил его за дверь. А он помчался по коридору, выкрикивая что-то вроде: "Лучшее средство от плохого настроения - Виталий Петров, спрашивайте в аптеках города". Тут мне остро захотелось сказать Марине с Галиной, что это именно он виноват в том, что их заливают соседи.
- И всё это время ты сам очень хотел пожаловаться кому-то на то, что тебя тревожит, но всех волновали только их собственные проблемы, - понимающе кивнул Даниил Юрьевич. - Ну а теперь, когда ты передал весь груз чужих проблем мне, может быть, разнообразия ради, уйдёшь с работы пораньше? Мне рассказывали, и я даже смутно припоминаю из своего прежнего опыта, что если лечь спать и уснуть, то наутро уже большая часть проблем станет делами минувшего дня, а то, что останется, разрешится как бы само собой.
- Я не могу спать. Вернее, могу, но глубокой ночью, когда становится понятно, что писем и звонков из Парижа сегодня не будет.
- Могу подсказать тебе чудесный рецепт. Когда ждёшь письма или звонка из Парижа - позвони или напиши сам. Возможно, там тоже ждут их от тебя.
- Я не могу, - покачал головой коммерческий директор и вытащил из кармана записную книжку, - вот, смотрите. Я уже отправил ей на три письма и на две SMS больше, чем она мне, кроме того, последний звонок также был с моей стороны, следовательно...
- Ну если так, - развёл руками Даниил Юрьевич, - то пойди и просто прогуляйся. Забудь об этих письмах и звонках, они только того и ждут, чтобы поскорее напомнить о себе.
- Я пробовал забыть. Не забывается, - еле слышно прошелестел Константин Петрович, спрятал в карман записную книжку и поднялся с места.
Для того чтобы успокоить Лёву и вернуть его из агрессивно-деструктивного в рабоче-созидательное состояние, нет ничего лучше сверхурочной работы. Константин Петрович это качество хорошо знает и всегда использует в интересах общего дела. Поэтому, вместо того чтобы писать заявление об увольнении, Лёва отправился на поиски Вероники. Нужно было всего ничего: сделать ей экстремально хорошо, ну или хотя бы просто хорошо, разогнать тучи, вернуть в Северное полушарие весну, в Южное - осень, а в сердца людей - умиротворение и радость.
Всякая работа была для Лёвы непримиримым врагом, поэтому он стремился поскорее его уничтожить. Получив задание - любой сложности, в любое время дня и ночи, - он тут же кидался его выполнять. "Я перехвачу её по дороге! - элегантно сообщил он Константину Петровичу. - Давай-ка сюда жетон на метро за счёт компании!" "Она не ездит на метро, - потирая руки, сообщил Константин Петрович, - обойдёшься без жетона, тем более, ты ещё за три предыдущих не отчитался!" Лёва бы ударил его, вот ей-богу, ударил, уже почти руку занёс, но зловредный Цианид, почуяв угрозу, немедленно выложил на стол все карты, так что Лёве стало не до него: работа звала за собой, а работа - куда более серьёзный враг, чем этот жалкий скряга. Узнав, что Вероника ездит на автомобиле, героический Разведчик выволок из подвала трофейный велосипед "Кама" - и только их и видели.
Велосипед ещё осенью выкинули на помойку рабочие, ремонтировавшие чью-то квартиру. Велосипед и вправду был никуда не годен, но Константин Петрович сказал, что рано или поздно мода на двухколёсный ретротранспорт вернётся и вот тогда можно будет хорошенько заработать на этой развалине. Ретровелосипед несколько месяцев занимал место на складе, сёстры Гусевы то и дело порывались его разобрать на запчасти и запихать Цианиду за шиворот или даже скормить ему на обед. Но тут, во время одного из своих традиционных ночных бдений, на велосипед случайно наткнулся Гумир. Что-то у него в очередной раз не ладилось с программой, и он, чтобы отвлечься, притащил из своей комнаты инструменты и починил велик. Даже переключатель скоростей ему добавил. Как ему это удалось - он не помнит, потому что ближе к концу работы этот гений отчётливо понял, что именно он до сих пор делал не так и как это "не так" можно исправить. Оставил и велосипед, и инструменты там, где они выпали из его вмиг ослабевших рук, и помчался усовершенствовать своё детище.
"Вот, - торжествуя, сказал Константин Петрович, когда велосипед был обнаружен, - теперь, если кто-нибудь захочет поехать по делам, можно будет взять и поехать. И на бензин тратиться не надо".
В ожидании тёплых дней, когда на нём будут ездить по делам, велосипед стоит на почётном месте в подвале. Иногда Наташа, Шурик и Денис тайком катаются на нём по складу, причём держат это в тайне и от сестёр Гусевых, готовых порвать любого, кто без их ведома потревожит на складе хотя бы пылинку, и от Константина Петровича, который считает, что если силы есть на развлечения - то надо работать!
Лёву тоже зовут кататься, но он неизменно отвечает, что если ему хочется размяться, то он закуривает и ходит туда-сюда по кабинету, а если хочется размяться ещё интенсивнее - то идёт и чистит кому-нибудь лицо.
Обгоняя автомобили, застрявшие в пробках, Лёва мчался по проезжей части, перепрыгивал через сугробы, сканировал местность зорким взглядом, пока не пристроился в хвосте Вероникиного авто. Машины двигались медленно, водители курили и слушали музыку, в какой-то момент Лёве показалось, что он сейчас замёрзнет и угодит под колёса заскучавшего в пробке автобуса - свалится от бездействия, но тут Вероника неожиданно свернула в узкий переулок, проехала насквозь пару дворов и припарковалась возле рынка. Лёва швырнул велосипед в ближайший сугроб и возликовал: где же ещё заводить знакомство с такой девушкой, как не на рынке! Сначала он поможет ей дотащить сумки до машины, потом...
Лёва шагал мимо фруктово-овощных россыпей, стараясь не терять Веронику из виду, и твердил про себя главное заклинание: "У меня был роман с баскетболисткой!"
Эта волшебная фраза позволяла ему всегда чувствовать себя на высоте в обществе рослых девушек.
В девятом классе, когда все ребята в их компании обзавелись хотя бы номинальной дамой сердца, Лёва стал стремительно терять популярность. Девушки у него не было, потому что все главные красавицы школы давно уже были заняты, а на прочих он и смотреть не желал. Впрочем, оставалась ещё одна миловидная, но почему-то не пользующаяся спросом девушка: она играла в городской сборной по баскетболу, занимала призовые места, и мальчишки всегда относились к ней не иначе, как к хорошему парню. Лёва решил приударить за баскетболисткой, а затем организовал и провёл блистательный ребрендинг своей подружки. Уже через месяц она взлетела на вершины школьного хитпарада, ещё через пару месяцев забросила баскетбол и записалась в модельное агентство, а через полгода рассталась со своим пиар-менеджером, потому что у неё как-то вдруг сразу появилось много взрослых и солидных ухажеров. Впрочем, Лёву это не очень расстраивало, потому что он мог теперь сделать популярной любую девчонку в школе, и они, зная об этом, окружили его неслыханной любовью и вниманием, даже дрались из-за него пару раз. К сожалению, этот ажиотаж наскучил ему уже к одиннадцатому классу, так что с тех пор Лёва обращает внимание только на тех девушек, которым от него ничего не надо - вроде Наташи, например. А ещё, когда кто-нибудь пытается смотреть на него свысока, он несколько раз мысленно повторяет заветную фразу: "У меня был роман с баскетболисткой!" - и это работает.
Впрочем, Вероника до сих пор ни разу не посмотрела на Лёву: ни свысока, ни на равных, ни даже снизу вверх. Она неторопливо пробиралась между лотками, кивала в ответ на приветствия знакомым продавцам, выбирала продукты. "Наверное, - подумал Лёва, когда Вероника надолго застряла перед очередным прилавком, - я выгляжу подозрительно. Хожу тут, ни к чему не прицениваюсь, ничего не покупаю. Ещё примут меня за инспектора, начнут дары подносить, а в это время она как раз возьмёт и уедет. А дары нельзя будет побросать, придётся за них благодарить, и что я буду делать с этими дарами? Всё, что надо, я и сам себе куплю".
В последний раз Лёва был на этом самом рынке в компании Виталика - Наташа попросила помочь ей с продуктами для праздничного деньрожденного стола, вот они и расстарались. Ходить по рынку с Виталиком - это одна сплошная мука. "Ой, что это у вас в бидоне? А как это сделано? Вот прямо так вот? Здорово! А дайте попробовать! Мне, правда, не очень-то надо. Ну заверните чуть-чуть. Вау, какие тут стоят красавицы! Надо посмотреть, что они продают. Конечно, я люблю виноград. С эстетической точки зрения. Сейчас посмотрю немного на виноград и пойду смотреть на ананас. Кто орёл, я - орёл? Сдачи не надо! Дайте всё, что есть, на все деньги! Ну и что я теперь буду делать с этой кинзой? И с этой аджикой? И с этими финиками? А вы всё врете, это у вас не кальмар. Кальмар маленький, сушёный и живёт в пакетике. Скажите, а вот эту капусту вы привезли из Кореи или вырастили здесь? О, сметанка! У нас в списке она есть! Дайте-ка попробовать. Кисло. А у вас? Жирно. А у вас? Сладко. А у вас? Жидко. А у вас? Не могу сказать, но что-то вот не то. А у вас? Нормально. Дайте еще попробовать. О, хорошо. И еще ложечку, эффект закрепить. Откуда сметанка? Из Луги? Хороший город, я там был. Проездом. Вообще-то я перепутал, нам творог нужен, а сметану я просто так люблю. Нет, творог пробовать не буду. Ладно, давайте сюда вашу сметану".
- А скажите, - для отвода глаз решил прицениться Лёва, - почём у вас творог?
- Иди-иди отсюда, пока половником не получил! С ним ещё такой лохматый был, очкастый, помнишь, Нина, ходил тут, у всех сметану жрал? А ну проваливай, а то охранников позовём!
"Видимо, наши приметы известны теперь всем торговцам сметаной, а также творогом, сыром и сливками", - с грустью подумал Лёва и свернул в зеленной ряд. К счастью, Вероника быстро разобралась с последними покупками, внимательно оглядела пакеты, легко подхватила их и решительно направилась к выходу. Терять время было нельзя!
- Давайте я вам помогу. - Лёва возник у неё на пути.
- Что, простите? - удивилась Вероника и посмотрела на Лёву. Сверху вниз. Но, как будто почувствовав силу заклинания: "У меня был роман с баскетболисткой!", взглянула на него как на равного.
- Сумки до машины донести давайте помогу вам, - скороговоркой пояснил Лёва.
- А с чего вы взяли, что я на машине?
- У вас обувь, - нашелся Лёва, - светлая, чистая и не по погоде. В такой удобно на педаль газа нажимать, а если ходить по улицам, то очень скоро она придёт в негодность.
- Вы частный детектив?
- Нет, - помотал головой Лёва.
- Тогда зачем вы преследуете меня от самого Гостиного Двора?
Лёва, который начал преследование гораздо раньше, слегка приободрился - всё-таки не самый распоследний он болван, хотя к тому близок.
- Ну, познакомиться, например, хотел, - ляпнул он.
- Вы выбрали не лучший способ знакомиться с современными женщинами. Если бы я была не в состоянии донести покупки до автомобиля, я бы отказалась от них, - тоном строгой учительницы произнесла Вероника и снова стала смотреть на своего собеседника сверху вниз.
- Современные женщины иногда так похожи на мужчин, что я начинаю думать: не меняемся ли мы местами? Может быть, эволюция ставит перед людьми новые задачи, и для выживания...
- Для выживания вам сейчас достаточно просто освободить проход и не задерживать меня, - кротко сказала Вероника.
- Я слышал, что многие женщины...
- Носят брюки совсем как мужчины! - насмешливо продолжила его собеседница. - А некоторые даже и курят. Впрочем, таких становится всё меньше и меньше.
- Они умирают? - уточнил кровожадный Лёва.
- Бросают, - отрезала Вероника. - А теперь я пойду в эту сторону, а вы - вон в ту, договорились?
- Подождите, вы меня неправильно поняли! - попытался протестовать Лёва.
- Хорошо, - покладисто кивнула Вероника, - тогда в ту сторону пойду я. А вы - в эту. И постарайтесь не слишком торопиться, чтобы нам опять случайно не встретиться. Жизнь велосипедиста на проезжей части, знаете ли, подвергается большой опасности.
- Вы мне угрожаете? - подпрыгнул на месте Лёва. - Вы - мне?
- В каком смысле - угрожаю? - удивлённо спросила Вероника. - Просто предупреждаю. Выхлопные газы, аварии, да мало ли что может случиться. На велосипеде такого качества я бы рискнула кататься только в тихом и безлюдном дворе.
- У нас некоторые по складу на нём катаются, - хмыкнул Лёва.
- Очаровательно, - улыбнулась Вероника. - Думаю, вам следует к ним присоединиться. Прямо сейчас. Напоминаю, что вам в ту сторону, мне - в эту. Прощайте.
И ушла. Просто вот взяла и ушла, уверенно шагая, будто и не тащила на себе все эти кабачки, помидоры, баклажаны и прочий турнепс.
Когда Лёва вышел на улицу, снег летел густыми белыми хлопьями. "Сука злобная, заморозит нас всех к чёртовой матери, Снежная королева хренова!" - ругался в темноту Разведчик, откапывая из сугроба велосипед.
Было тревожно и неуютно, будущее казалось беспросветным и тягостным: задание провалено, работа не выполнена. "Да пошли бы вы все! - свирепо подумал Лёва, налегая на педали своего подмёрзшего, но не утратившего подвижности транспортного средства. - Щас тачку на базу закину и пойду прошвырнусь по кабакам!"
После Машиного отъезда Константин Петрович взял моду приходить на работу первым, уходить - последним, да ещё и забирал с собой какие-то документы, чтобы просмотреть их перед сном, не торопясь и прихлёбывая горячий чай с мятой. Он приезжал домой, включал компьютер и иногда просто сидел перед ним, медитируя на скринсейвер в виде плавающего по всему экрану значка евро, а иногда действительно делал что-то полезное, пока силы не оставляли его окончательно. Утром он вскакивал с постели на секунду раньше будильника и мчался в уютный офис Тринадцатой редакции.
Его и раньше-то было не выгнать с рабочего места: дали бы волю, Константин Петрович поселился бы в своём кабинете и покидал его только по острой насущной необходимости. Но после того, как он однажды переночевал на работе - даже не за столом, уткнувшись носом в клавиатуру, а всего лишь на диванчике в приёмной, - дорогие коллеги принялись практиковаться по этому поводу в прикладном остроумии. Действительно смешно шутить удавалось немногим, кажется, только Денис смог не переборщить в этом деле, и то потому, что он на сей счет высказался всего один раз. Остальных же было просто не остановить: никакого уважения к старшему по должности! Константин Петрович, давно свыкшийся с прозвищем Цианид, на слово "трудоголик" почему-то реагировал очень болезненно. Так что в выходные он на работу не казал носа, а вместо этого встречался со старыми знакомыми, которых сумел найти через Интернет, и даже съездил несколько раз на ипподром с сёстрами Гусевыми.
Но как бы он ни пытался заполнить свою жизнь событиями, вопрос, от которого он убегал в работу или в необязательное общение, догонял его снова и снова, долбил клювом в темечко и лишал воли. Вопрос был такой: "Ну, и что делаем дальше?"
Вся жизнь коммерческого директора была распланирована и расписана на много лет вперёд, Машу он тоже занёс в свой жизненный график. Но её неожиданный отъезд разрушил всё. Он даже готов был смириться с тем, что ему дали отставку, и начать искать себе новую Машу, но каждый раз, когда такое решение было принято, она подавала ему какой-нибудь знак - и всё начиналось сначала.
Вот и сегодня - стоило ему на время углубиться в отчёты торгового отдела, как раздался звонок из Парижа. То есть всё произошло примерно так, как и предсказывал Даниил Юрьевич.
Маша и Константин Петрович научились рассказывать друг другу самые большие секреты под видом невиннейших баек, они понимали друг друга с полуслова, так что даже защита была им не нужна. Парижские коллеги расправились с шемобором, прибывшим из Испании. Следом за ним примчались два Бойца, которых едва удалось успокоить и выдворить обратно, не вызывая международного скандала, потому что горячие парни желали собственноручно разделаться с врагом, или с тем, кто посмел первым разделаться с их личным врагом. Совсем как сёстры Гусевы.
- Почему мы так редко созваниваемся? - спросил на прощание Константин Петрович.
- Разве редко? Я очень боюсь надоесть тебе, ты ведь так занят, да?
Константин Петрович невразумительно угукнул - он не стал вдаваться в подробности своей личной бухгалтерии, но отметил в записной книжке, что теперь его очередь звонить, и это можно вписать в ежедневник и не мучиться от неопределённости.
После очередного звонка или письма от Маши Константин Петрович ходил ужинать в кондитерскую, в которой работала её мама, Елена Васильевна Белогорская. Было поразительно, как эта неуживчивая женщина находит общий язык со своим начальником. Впрочем, начальник дал ей возможность заниматься любимым делом, да ещё и платит за это деньги, а не "обманом заманил бедную девушку в Париж, а сам не поехал".
- Явился, подлец? - на весь зал крикнула Елена Васильевна, едва завидев Константина Петровича, аккуратно вешающего пальто на крючок у входа. Посетители окинули "подлеца" любопытными взглядами - и тут же вернулись к своим пирожным и прерванным разговорам.