Можно ли понять дракона? Можно ли любить дракона? Или считать его другом… Или всеже путь только один?
Виктория Николаевна Абзалова
Убить дракона
Ненавидь в себе ангела,
Найди спрятанного демона.
Ненавидь в себе себя,
Найди того, кем ты являешься.
Думай о зле,
Поступая хорошо.
Помогай бедным,
Набивая себе карманы.
Ищи истины свет,
Углубляясь в тьму.
Пойми чистоту,
Упав в грязь.
Владислав Тирол Богатенко
Я неторопливо шел по рынку, - и хотя он просто кишел самым разнообразным людом, передо мной и вокруг само собой образовывалось свободное пространство. Я шел, раздумывая, что могло привести меня сюда, когда увидел нужную лавку торговца, всю увешанную тканями.
Спросите, что в этом такого? Это же рынок, - где ей и быть, как не здесь?
А вот и нет, не все так просто по эту сторону перевала Кельдерг!
Я приблизился, и тощий старик в желтом халате и огромном тюрбане рассыпался в раболепных поклонах, которым противоречило хитрое выражение маленьких глазок.
То, что мне требовалось, я увидел сразу. Ткань казалась плотной, но была прозрачна и текуча как утренняя дымка. Она была очень густого цвета и из-за зеленых, красных, белых и желтых искр на этом темном фоне казалась полем заросшим ирисами… Если смотреть на него с высоты полета.
Именно то, что я искал.
Я внимал переливам цвета, пока торговец рассыпался в приветствиях:
- Приветствую тебя, о могучийший из мудрых и мудрейший из могучих, да пребудет с тобой благословление Земли и Неба!
- Сегодня во сне я видел девушку. Ее кожа нежна и светла, как молоко, ее волосы цвета бледного золота, а глаза, как цветущие ирисы. Ей ровно 19 зим. Если ты доставишь ее, я заплачу не торгуясь.
- О, величайший, лишь твоя щедрость может соперничать с твоей милостью! - продолжал кланяться торговец, делая знаки слугам, и по прежнему стараясь не смотреть мне в глаза.
Через короткое мгновение ковер, завешивающий внутреннюю часть лавки, сдвинулся, являя взгляду девушку. Она казалась сонной, а глаза, точно такого цвета как я и сказал, были пусты - ее одурманили липью. Фигурка, искусно задрапированная лиловым газом, казалось тоненькой, но вполне женственной. Я повернул ее головку к себе что бы рассмотреть получше, и кивнул.
- Это она. Не окуривай ее больше, в этом нет нужды. И эту ткань я тоже беру. Всю, - я ткнул когтем в туманные ирисы.
Устремленные на меня глаза девушки прояснялись. Вот в них появилось понимание, потом страх… а потом они успокоились и улеглись, как волны под маслом…
Теперь она придет, даже если ее освободить.
Я отпустил ее голову, и ушел, не интересуясь больше ни торговцем, ни его лавкой.
Я потянулся и выругался - прямо надо мной на узком скалистом выступе сидел дракон.
Черт бы его побрал! И как давно он там сидит?! - лихорадочно пытался сообразить я.
Хотя, судя по тому, как он одет, это не местный лорд, а молодой дракон, либо не имеющий своих угодий, либо путешествующий в поисках битвы или самки.
Стараясь не скрипеть зубами, я встал и поклонился ему по воинскому уставу: поклоном младшего старшему и слабейшего сильному. Дракон не ответил, продолжая сидеть, где и сидел.
Подождав, я разозлился и сел обратно. Чертовы ящерицы! Усилием воли я попытался успокоиться, - не хватало только сцепиться с первым же встречным драконом из-за такой ерунды! У меня есть цель, а больше нет ничего! И драконов нет…
Дракон - не разгибаясь, с места, с высоты в два человеческих роста - спрыгнул, мягко и пружинисто приземлившись аккуратно напротив меня, и уселся, по-прежнему не произнеся ни слова. Я рассматривал его, не поднимая головы, что бы ненароком не встретится глазами. На нем были высокие сапоги, кожаные штаны, и плащ из меха горного льва. На груди болталось ожерелье из разнообразных клыков, а наручи, охватывающие запястья, были кажется из кожи варанканской королевской змеи.
Проклятье! Охотник их Диких земель! Повезло как утопленнику! Лорды, жившие в цивилизованных местах, терпимо относились к людям поскольку, те были им очень даже полезны, а этому может взбрести в голову все, что угодно!
О чем думает дракон, в хорошем он настроении или дурном - впрочем, не известно, что лучше! - сказать было не возможно: ящерица, она ящерица и есть, даже если и оборотень. Вообще-то, хотя драконы редко принимали свой настоящий облик, их легко было узнать в любой толпе и любой одежде: они совершенно иначе двигались, одновременно напоминая стремительно струящихся по земле змей и создавая впечатление тяжеловесной мощи. Но главным отличием были лица - лишенные всякого выражения, как и глаза - ни одна мысль, ни одна эмоция не находила в них отражения, даже, когда дракон улыбался…
Хотя кто может похвастаться, что видел улыбку дракона?
Вот и этот тоже. Непонятно интересует ли его вообще одиноко сидящий у костра человек, или он в данный момент обдумывает, как лучше вырезать ему сердце.
Зачем? А просто так, что бы скучно не было!
- Как тебя зовут, человек?
Кажется, мне повезло - этому просто любопытно.
- Тайрен.
- Просто Тайрен?
- Просто Тайрен.
- Ты идешь в Миркаль, Тайрен?
А куда еще можно идти через перевал Кельдерг?!
- Да, лорд.
Я ему польстил. Дикие земли потому и дикие, что в этих непролазных лесах лишь мелкие деревушки по берегам рек. Города аларов, древлян - южнее и к западу, угоры - дальше к северу у Янтарного моря. Так что даже если угодья у него есть, и большие, - до богатства миркальского лорда или даже нашего Пифона - ему далеко!
Только лесть на драконов не действует. Хотя, попробуй не сказать - самое меньшее язык вырвут: что бы не забывали об уважении!
- Зачем?
Тебе какое дело?!
- Я ищу сестру.
- Через Кельдерг? Ты либо отчаян, либо глуп, Тайрен, - что одно и тоже! - заключил дракон, - Но это интересно.
Я расслабил плечи, незаметно выдыхая: пронесло!
- Я пойду с тобой.
Твою мать!!! Да, да - ящерица ты поганая, твою! И какое мне дело, что ты скорее всего ее не знаешь! Кажется, ему приспичило посмотреть, как его собратья будут делать из меня пугало для особо нахальных, рискнувших влезть напролом в их владения.
Утром я имел наглость проснуться вторым - и последним. Дракон уже заваривал на костре нечто, что отчетливо тянуло мятой, мелиссой и жасмином… Хм!
Судя по тому, что лицо его еще не успело застыть окончательно, дракон был действительно молод, - так же как выглядел. Наверно одних лет со мной, то есть четверть века. Мало кто из них успевает в таком возрасте закрепиться в своих угодьях и этот, видно присматривает себе территорию - по изобильнее, с самками получше, владельцем послабее…
Волосы у него были черные и довольно короткие, а лоб охватывал прихотливо сплетенный кожаный ремешок. Черты бесстрастного лица были резкими и острыми, как у них всех. На смуглой коже - груди и плечах нечетко проступал темный рисунок крупной чешуи, похожий на татуировку варварских кланов из пустыни на юге Стирса…
Только это была отнюдь не татуировка.
Судя по шрамам, оставленным не клыками и когтями - он уже выиграл несколько схваток…
Почему я уверен, что выиграл? Да потому что проигравший дракон - мертвый дракон!
И слава всем Богам: тайным и явным - только поэтому их еще не расплодилось на нашу голову…
- Лорд дракон… - я поднялся и поклонился.
- Винд, - собственное имя он произнес так же безразлично, как и все остальное, никак не отреагировав на учтивость.
- Лорд Винд, - послушно поправился я, напоминая себе об осторожности, - Когда мы тронемся и какой тропой?
Через Кельдерг вели две тропы: одна - чрезвычайно удобная, которую часто использовали контрабандисты, пираты и просто рискованные караванщики - проще было оставить дань драконам, чем рваться сквозь все кордоны. Вторая - смертоубийство… головоломный лабиринт среди скал…
- Это твоя дорога, Тайрен. Тебе решать.
Другого я и не ожидал.
- Тогда мы идем через Ацис…
Романтичное название, в честь погибшей там когда-то девушки. Романтичный герой, спешащий на помощь сестре…
Я - не герой!!! Какого черта он согласился?!
Глупый вопрос - он же дракон!
Как я и предполагал, дорога превратилась в сущее мучение. С Виндом мы шли наравне, что мне, признаться льстило - уж сколько о них небылиц рассказывают, а вот поди ж ты! Если б только он еще и молчал, - то я был бы совсем счастлив попутчику. Нет, нельзя сказать, что Винд болтал без умолку, но его замечания, полные самоуверенности и самодовольства потихоньку подтачивали мое терпение.
И вечером случилось неизбежное. Сидя на корточках у костра и бросая в кипяток свои травы, дракон невыразительно поинтересовался:
- Почему ты все-таки идешь через Кельдерг, Тайрен? - казалось, это интересует его примерно так же, как особенности мумифицирования священных кошек Кеми.
Такая холодная бесцеремонность, свойственная им всем, меня просто взбесила: какая тебе разница? Но я постарался сдержаться.
Почему? Во-первых, я не мог позволить себе потратить и медного гроша, а не то что оплачивать проезд на галере от Аксарты до Миркаля, а во-вторых:
- Так быстрее.
- Ты торопишься?
- Да.
- Если ты погибнешь, быстрее не будет.
- Вы так уверены, что я не пройду Кельдерг?
- А ты уверен, что пройдешь?
- Иначе б не шел, - сухо отозвался я, все эти драконьи подколки меня уже достали, - Меня не так-то просто убить.
Винд смерил меня оценивающим взглядом и предложил:
- Попробуем?
Черт!!! Надо же так попасться!
Не помню, упоминал ли я, но я солдат, - а это немного другая выучка, чем у убийцы, профи-одиночки. Тем более, что дракон даже не убийца - это хищник. Как говаривал один мой приятель, родом с востока, не стоит отвешивать охотящемуся тигру все сорок три учтивых поклона. Не поняли? Суть в том, что там, где у тебя навык - у них инстинкт, и тут уж не угадаешь: будешь ли ты героем, или неудачником трупом. Кто кого - лев или человек? А если у человека только нож против зубов и когтей?
Я сидел, отчаянно ища выход - кто его знает, чем обернется драка с Виндом… Ну не мог я рисковать! А ситуация на самом деле была патовой! Откажешься - убьет, как мы таракана. Покажешь себя не достойным противником - в лучшем случае покалечит, что б в другой раз язык не распускал. А покажешь себя достойным - значит, драка будет тем более на смерть…
Скрипнув зубами на нелепость происходящего, я начал подниматься, но Винд неожиданно покачал головой, как бы сожалея:
- Ты слишком долго думаешь, Тайрен. А я пока не хочу тебя убивать.
Я стоял, - как оплеванный. Вроде ж только что понимал разницу между глупостью и необходимым обоснованным риском, - а сейчас самому было стыдно и обидно за свою заминку.
Остаток дня я тихо бесился, наблюдая за невозмутимо устраивающимся на ночлег драконом.
Следующее утро принесло мне некоторое удовлетворение тем фактом, что я его опередил. На долю секунды, - стоило мне потянуться, как Винд немедленно открыл глаза и вскочил, как будто только и ждал этого момента.
Сегодня дракон почему-то решил оставить свои соображения о том, что мне не следует быть на Кельдерге при себе: толи фантазия истощилась, толи он счел тему закрытой после вчерашнего. Настроение у меня опять испортилось и вовсе не потому, что я так легко попал в расставленную ловушку, но вскоре стало не до того, - тропа перешла в нечто невообразимое. Кое-как вбитые в трещины колышки, соединялись сомнительного вида прутиками, при чем порядком подгнившими, а скалы обрывались в ревущую пенную бездну… Это сооружение без названия оскорбляло сами горы, в которых находилось!
Высоты я не боюсь, но впервые задумался, в своем ли я был уме, когда решил идти через Ацис, хотя это и сокращало путь еще на несколько дней. И не повернуть ли мне обратно.
Зато Винд не сомневался ни мгновения. Он с таким уверенным видом пробирался вдоль скалы, как будто только и делал всю жизнь, что разгуливал по этакому безобразию - хотя ему-то что сделается…
Почему-то дракон предпочитал идти в человеческом облике - я сомневался, что это ради меня, но так было гораздо лучше. Эти мостки он тоже решил преодолеть на своих двоих, а не на крыльях: за что и поплатился!
Я шел медленно, стараясь ступать так же как он - в отличие от всяких ящериц, у меня только одна шкура, поэтому успел разглядеть все детали: вот Винд скользит по хлипким доскам, одна из них, почти на середине подламывается, и дракон повисает на соседнем колышке аккуратно подтягиваясь. В следующий миг он тоже обламывается под тяжестью тела…
И дракон, все еще цепляясь за рассыпающиеся щепки и волокна, валится в ущелье, на дне которого бурлит поток…
Прижавшись к скале, как к единственной на всю жизнь возлюбленной, я оцепенел.
Признаюсь, несколько минут я ждал, что вот-вот дракон просто взмоет в небо. Не дождался…
Абсолютно ошалевший, я отстранился и все-таки глянул вниз - Винд висел на крохотном уступе и цепляясь за трещины и выступы едва ли не ногтями, упорно лез вверх.
Чертова ящерица! Он просто невозможен!
Тут я стряхнул оторопь, достал веревку, быстро закрепил ее и сбросил ему. Винд поднял голову, и мы встретились глазами, - уж чего-чего, а страха я там точно не увидел.
Дракон с внешней легкостью проделал обратный путь на мостки, и до конца этой дьявольской висячей тропы мы шли уже в связке. Умные мысли часто приходят позже, чем следовало бы.
Оказавшись снова на твердой земле, некоторое время мы просто переводили дух, валяясь бок о бок: дракон там или не дракон, но и ему это приключеньеце удовольствия не доставило, и я видел, как подрагивают его руки от отпускающего напряжения…
В этот момент дракон был мне даже симпатичен.
- Тайрен, - раздался его голос, пока я вглядывался в небо, прислушиваясь к своим ободранным ладоням, - почему ты это сделал?
- Что?
- Бросился мне помогать.
Не сразу, - подумал я с некоторым стыдом, и пожал плечами.
- А почему вы не перекидывались?
Сейчас можно было и обнаглеть.
Винд фыркнул со смешком:
- И идти дальше голым? В горах холодные ночи.
До меня не сразу дошло, что он пошутил.
Как только я пришел к выводу, что и дракона можно терпеть, он опять взялся за свое.
- Твоя сестра в беде? - неожиданно спросил он уже на привале.
Я только-только расслабился, и он застал меня врасплох.
- Да.
- Рассказывай, - распорядился Винд.
Так я и знал. И ведь не отстанет же!
- Нечего рассказывать, лорд Винд. Наша семья разорилась, и кредиторы устали дожидаться пока я оплачу долг. Наир продали, и караван ушел в Миркаль.
Я опустил упоминание того, что продала ее Аспазия, наша горячо любимая "вторая матушка"!!! Сука… Убил бы…
У Винда чуть дрогнули губы. Мне показалось, что я уловил на его лице нечто похожее на презрение и отвращение, - и разозлился: ты-то какое право имеешь судить?! Пусть и не все из нас образец достоинства и чести, а некоторые и вовсе откровенные скоты, зато мы, по крайней мере, люди, а не подделка!
- Что у драконов не бывает рабов? - сейчас мне было плевать, что он опять может подвести дело к драке.
- Бывает, - задумчиво согласился Винд, - Все бывает. Кроме одного: рабов-драконов.
Лучше б он меня вызвал!
Пробуждение было до нельзя интересным: во-первых, Винда нигде не оказалось, а во-вторых, рядом сидели два дракона. Один золотисто-зеленый, и я почему-то сразу понял, что это не Винд. Второй - мальчишка лет пятнадцати, смуглый кареглазый с жесткой черной гривой. Но уже с крисом на поясе, - из молодых да ранних.
Я пялился на них, гадая как мне себя вести. Пауза затянулась, и дракон-ящер наклонился, дохнув мне прямо в лицо. Не пламенем конечно, но тоже приятного мало: клыки у него были просто впечатляющие!
- Мы решили тебя не будить, - сообщил дракон-мальчишка с легким пренебрежением и снисходительностью.
Это было уж слишком! Значит, они тут сидели и ждали, когда же глупый жалкий человек проснется, наслаждаясь тем, что могут сделать с ним все, что угодно… А он бедный спит и не знает!
Я вскочил и начал собираться, обойдясь без всякого приветствия. Дурость конечно, но у меня все нутро переворачивало при мысли о поклонах этому мальчишке.
- Винд пошел к логову, - сообщил дракончик, - Ты идешь с ним?
- Это он идет со мной, если быть точным, - отрезал я, и тут же проклял свой шустрый язык, когда дракончик сдавленно фыркнул.
- Кто сказал, что ты куда-то идешь, человек? - раздался за спиной резкий голос, - Ацис мой!
Зеленый дракон превратился в зеленого юнца. Хотя я несколько несправедлив. Парню было лет девятнадцать на вид, высокий, крепкий, и наверняка хороший боец.
- Разве у вас не принято спрашивать разрешения? - он явно наслаждался ситуацией, перетряхивая всего меня холодным взглядом ореховых глаз, - Или хотя бы здороваться?
- Шторм, оставь его, - попросил дракончик, - Он забавный.
Я почувствовал себя чем-то вроде ярмарочной обезьянки. Очень забавной обезьянки, которая должна развлечь двух ошалевших от скуки оболтусов. У меня уже тряслись руки от желания выпороть их обоих.
- И наглый, - прищурился Шторм, - Или ты просто самоубийца?
Его вопрос меня немного отрезвил и заставил вспомнить, что передо мной все-таки дракон и местный лорд. Изо всех сил напрягая сведенное яростью горло, мне все же удалось процедить.
- Мое имя Тайрен. И я иду через Кельдерг.
Если я сейчас поклонюсь этому юнцу, - да хоть просто кивну, - то дальше я уже никуда не пойду, потому что следующим шагом будет вылизывание его сапог.
- Шторм, он пришел с Виндом, - напомнил дракончик, и это вмешательство разозлило меня еще больше.
Сквозь пелену гнева с трудом пробилась одна внятная мысль - ну хорошо, с этими двумя я разберусь, а вот что вытворит Винд, если я сцеплюсь с его юными сородичами и уйду без него?
- Где он? - я демонстративно повернулся к младшему дракону.
- Вообще-то там, - забавляясь он ткнул пальцем куда-то вверх и проследив за его жестом я едва разглядел на высоком крутом склоне темный провал пещеры. Понятно, почему Шторм был в своем настоящем виде, - подбираться туда по узенькой кромке было еще более рискованно, чем идти по вчерашним мосткам.
- Я с тобой еще не закончил, человек, - прошипел в спину Шторм, и в мгновенье ока зеленый дракон взвился в воздух.
- Сильно ты его. Торнада будет в восторге, - одобрил дракончик, - Я Вулкан.
Пойдем, провожу. Тут тебе не подняться.
Я плелся следом за Вулканом по еще более крутой узенькой тропке, чем та, по которой мы шли с Виндом. Парнишка скакал по камням с проворством и сноровкой горного козла, иногда останавливаясь и демонстративно оглядываясь на меня. Что бы не тратить дыхание еще и на злость, я напомнил себе о цели и попытался убедить, что дело вовсе не в драконе, и какой-нибудь пастух-горец обставил бы меня так же. Я солдат, а не скалолаз!