- Такова жизнь, - со вздохом констатировал я. Меня угнетала мысль, что двое людей, пусть и не лучших представителей рода человеческого, так жестоко поплатились за кражу кота, пусть и необыкновенного. Увидев, что Леопольд тоже расстроен, я поспешил утешить его: - Ты ни в чём не виноват, котик. Это был типичный несчастный случай. Твои похитители пострадали исключительно по своей глупости.
- Omnium malorum stultitia est mater, - веско добавил Леопольд.
Я мигом позабыл обо всех своих грустных мыслях и от восторга готов был пуститься в пляс по комнате. Встретить кота, который не только разговаривает по-человечески, но ещё при случае вворачивает фразы на языке Цицерона, - об этом я мечтал всю жизнь!…
- Так ты говоришь и по-латыни? - спросил я, восхищённо глядя на Леопольда.
- Говорить не умею, - честно признался кот. - Но знаю много пословиц и поговорок. Я слышал их от Мэтра и запомнил. У меня хорошая память.
- А кто такой Мэтр?
- Мой бывший хозяин.
Грусть, явственно прозвучавшая в голосе Леопольда, в сочетании с прилагательным "бывший", навела меня на очевидную догадку.
- Он умер?
- Да.
- А кем он был?
- Учёным. Профессором.
- Где-то преподавал?
- Нет. Он был очень старый и… как это называется, чёрт возьми?… В запасе?… В отставке?… В общем, на пенсии. Правда, у него был один ученик… - Тут Леопольд осёкся. - Послушай, Владислав, давай не будем об этом. Мне больно вспоминать Мэтра.
- Почему?
Кот заворочался в кресле, взгляд его стал тусклым.
- Понимаешь, он был очень привязан ко мне и любил меня, как сына. Я тоже любил его… и стал причиной его смерти. А всё из-за моего злосчастного языка…
Из дальнейшего рассказа Леопольда я узнал, что два месяца назад профессор (или Мэтр, как называл его кот) был убит, когда они вместе обедали в ресторане. Его убили после того, как Леопольд, охваченный игривым настроением, сделал несколько замечаний официантке по поводу меню и её короткой юбчонки. От испуга девушка грохнулась на пол, а какой-то нервный господин за соседним столиком заорал: "Сгинь, дьявол!" - выхватил здоровенный пистолет и начал стрелять. Целился он в кота, но попал в профессора.
В том, что Мэтр был убит, Леопольд не сомневался. Он собственными глазами видел, как пуля снесла профессору верхнюю часть черепа. Охваченный ужасом, кот стремглав выбежал из ресторана, а тот нервный господин продолжал стрелять ему вслед, пока не кончилась обойма.
Дальше воспоминания Леопольда обрывались, видно, у него случился провал в памяти. Опомнился он уже в совсем незнакомой местности где-то на окраине города. Целую ночь и половину следующего дня кот неприкаянно бродил по улицам - грязный, мокрый, продрогший до костей. Наконец, совершенно обессиленный, спрятался в подъезде одного из домов. Именно там жила Инна. Возвращаясь домой, она подобрала его, принесла к себе в квартиру, искупала, отогрела, накормила. Леопольду некуда было идти, и он остался жить у неё.
Как только речь зашла об Инне, голос кота стал мягким, а взгляд - ласковым и спокойным. Он перестал ёжиться, раз за разом запинаться и снова свернулся калачиком.
Я тоже расслабился, разомлел и, засыпая, с наслаждением прислушивался к похвалам Леопольда: какая Инна добрая, ласковая и отзывчивая девушка, какая умная и начитанная… Это была одна из лучших колыбельных в моей жизни.
- Она очень удивилась, когда узнала, что ты разговариваешь? - спросил я.
- Не очень. Первую неделю я не решался заговорить с ней - боялся, что она испугается и прогонит меня. Но в один прекрасный день Инна сказала: "Ты такой умница, котик, такой сообразительный! Жаль, что не умеешь говорить". Вот тогда я объяснил ей, что она ошибается. Инна так обрадовалась!
- Твоя Инна настоящее чудо!
- Ещё бы, - подтвердил Леопольд.
- Сколько ей лет? - по вполне понятным причинам поинтересовался я.
- Летом будет девятнадцать. Инна очень молоденькая девушка.
- Она блондинка или брюнетка?
- Натуральная блондинка. У неё замечательные белокурые волосы и красивые голубые глаза.
- Так ты и цвета различаешь?
- Конечно. А что?
- Видишь ли, - сказал я, из последних сил барахтаясь в объятиях сна, - принято считать, что все коты дальтоники. Так утверждают учёные.
- Ха, глупости! Эти учёные ничего не смыслят в котах.
- Что правда, то правда, - пробормотал я, неумолимо погружаясь в пучину забытья. - Ни черта они не смыслят ни в котах, ни в их хозяйках… Кстати, Инна красивая?
- Очень красивая, - безапелляционно ответил Леопольд. - Она самая красивая девушка в мире. Когда вы встретитесь, ты обязательно влюбишься в неё.
- А знаешь, котик, я уже начинаю влюбляться в твою Инну, - мечтательно сообщил я и в тот же момент заснул, позабыв выключить в комнате свет.
*
Ночью я видел кошмарный сон: будто проснулся и обнаружил, что Леопольд разучился говорить. Чего только я с ним ни делал - и за хвост дёргал, и на коленях умолял, - но он как в рот воды набрал, лишь жалобно мяукал и смотрел на меня пустым, непонимающим взглядом. Наконец до меня дошло, что на самом деле никакого разговора между нами не было, что всё происшедшее вчера вечером мне только приснилось. В отчаянии я проснулся…
Второе моё пробуждение было ещё хуже первого. В квартире я оказался один-одинёшенек, Леопольда нигде не было. Я долго искал его, пока не сообразил, что никакого кота, говорящего или бессловесного, вообще не существовало, он только приснился мне. Сделав это ужасное открытие, я с горя повесился… И тогда снова проснулся - уже по-настоящему.
Было полвосьмого утра. Я открыл глаза и тотчас увидел Леопольда, который сидел на диване возле моих ног.
- Доброе утро, Владислав, - вежливо поздоровался он.
- Привет, Леопольд, - сказал я и облегчённо вздохнул. После всех ночных кошмаров чувствовал себя безмерно счастливым. - Знаешь, жизнь - замечательная штука.
- Ясное дело, - ответил кот и потёрся о мою ногу.
Я сел и почесал его за ухом. Он довольно замурлыкал.
- Это было бы очень печально, - произнёс я, отвечая вслух на свои мысли.
- О чём ты?
Я рассказал ему о своём жутком сне.
- А ты, как я погляжу, очень впечатлительный, - заметил кот, когда я закончил. - Однако хватит болтать, я есть хочу.
Я откинул в сторону лёгкое махровое покрывало, слез с дивана и вступил в комнатные тапочки.
- Хорошо, сейчас позавтракаем. Только сперва я приму душ и побреюсь. Это недолго. Подождёшь?
- Подожду, мне не привыкать. Инна тоже по утрам принимает душ. Правда, ей не надо бриться.
- Везёт же некоторым! - с завистью произнёс я.
Через полчаса, позавтракав, мы вернулись в комнату. Расположившись в кресле, я пил кофе и курил сигарету, а кот сидел на диване, смотрел на меня и терпеливо ждал, когда я изволю заговорить о его проблемах.
Но я всё молчал и лишь время от времени тяжело вздыхал. Наконец Леопольд не выдержал:
- На тебе лица нет, Владислав. Что стряслось?
Я опять вздохнул и ответил:
- Честно говоря, котик, мне не очень-то хочется искать твою Инну.
- С какой это стати?
- Потому что она заберёт тебя.
- Разумеется, - подтвердил он. - Инна моя хозяйка. К тому же она любит меня.
- Но и мне ты понравился, - сказал я. - Я не хочу, чтобы ты исчезал из моей жизни.
Леопольд удивленно мяукнул.
- А почему я должен исчезать из твоей жизни? Подружись с Инной - сейчас весна, а друга у неё ещё нет. Этим ты убьёшь сразу двух собак… то есть, двух зайцев - и подругу себе найдёшь, и я останусь с тобой. Или у тебя уже есть подруга?
Я энергично взлохматил свои волосы.
- Никого у меня нет, но… Легко тебе говорить - подружись. А на самом деле… У нас, людей, всё гораздо сложнее.
- Знаю, знаю, - цинично проронил кот. - У вас, людей, масса всяких идиотских условностей. А Инна вообще странная в этом смысле. Парни вокруг неё так и вьются, но она совсем не замечает их. Ждёт своего принца на белом коне - это так Наташа сказала, её подруга. И ещё сказала, что в принцев верят только дурочки… Ох, Инна тогда рассердилась! Она гордо вздёрнула подбородок - стала такой величественной, как королева! - и ответила: "А вот я, представь себе, верю. И жду. И дальше буду ждать!"
Я встал с кресла и подошёл к зеркалу. Оттуда на меня смотрел худощавый парень двадцати четырёх лет, роста выше среднего, тёмный шатен с серыми глазами, далеко не атлетического телосложения, внешне ничем не примечательный, а если уж совсем начистоту, то некрасивый…
- Я не принц, - заключил со вздохом. - И ни капельки не похож на принца.
- Чтобы быть принцем Датским, - глубокомысленно изрёк Леопольд, - нужно родиться сыном датского короля.
- Принц, это в переносном смысле, - пояснил я. - Образно.
Кот фыркнул.
- Ну, спасибочки, просветил! - саркастически промолвил он.
Следующие несколько минут мы молчали. Каждый из нас думал о своём, как оказалось - об одном и том же. В конце концов Леопольд произнёс:
- Ты обязательно понравишься Инне. Насчёт этого можешь быть спокоен.
- А?! - Я как раз прикуривал вторую сигарету и чуть не уронил её на колени.
- Ты ей понравишься, - повторил кот.
- Почему ты так уверен?
- Потому что хорошо знаю вас обоих. Вы просто созданы друг для друга.
Я положил сигарету в пепельницу и недоверчиво посмотрел на кота, подозревая, что он насмехается надо мной. Но, насколько я мог судить, Леопольд был совершенно серьёзен.
- Ты хорошо меня знаешь? - переспросил я, делая ударение на каждом слове. - Откуда? Мы же только вчера познакомились.
- Этого вполне достаточно, - не сдавался Леопольд. - Мы, коты, очень тонко чувствуем людей. А я - особенно тонко… Думаешь, я просто так пошел именно за тобой, а не за кем-нибудь другим? - Он сделал короткую, но выразительную паузу, затем с театральным пафосом провозгласил: - Ошибаешься! Я сразу понял, что ты именно тот человек, который мне нужен. Уже тогда я знал, что на тебя можно положиться. А теперь я точно знаю, что вы с Инной два ботинка пара… или два сапога… В общем, неважно. Если ты не понравишься ей, я назову её дурой. Прямо в глаза назову - и буду прав. Лучшего друга ей не сыскать.
Я даже покраснел от удовольствия.
- Слишком много на себя берёшь… - ради проформы возразил я, хотя в душе полностью разделял мнение кота.
- Сколько хочу, столько и беру, - огрызнулся Леопольд. - Лицемер бездарный! Если хочешь, чтобы тебе верили, то сначала научись притворяться, а потом уже разыгрывай скромника. Я по глазам твоим вижу, что ты согласен со мной.
Я в замешательстве опустил свои предательские глаза.
- Ну, допустим…
- Не "допустим", а так оно и есть, - настаивал кот, страшно довольный своей проницательностью.
- Хорошо, так оно и есть, - уступил я.
- Это уже лучше, - с важным видом кивнул Леопольд. - Не стоит прибедняться, Владислав. Все люди высокого мнения о себе, часто неоправданно высокого, но в твоём случае это соответствует действительности. Ты в самом деле замечательный парень, Инна сразу влюбится в тебя. Вот увидишь.
Я вздохнул.
- Что ж, ладно. Будем надеяться, что ты прав и мы с твоей Инной понравимся друг другу. Если не как мужчина и женщина, то хоть как брат и сестра. Это будет тоже неплохо. Я всегда хотел иметь сестрёнку, но так получилось, что… Впрочем, оставим этот разговор, сейчас он неуместен. Хватит охать и вздыхать, пора браться за дело.
- Правильно, - одобрил моё решение Леопольд.
- Ну что же, - произнёс я нехотя. - С чего начнём? Ты знаешь, где живёт Инна?
- Если бы знал, то сказал бы: "Владислав, отвези меня туда-то и туда-то". Но я не знаю.
- А какие-нибудь названия помнишь?
- Нет, - после недолгих раздумий ответил кот. - Ничегошеньки. Читать я не умею, а из разговоров… нет, не помню… Надо же! - огорчённо воскликнул он. - Два месяца прожил у Инны и ни разу не поинтересовался, где же я живу.
- Ну, а особые приметы? Магазины, кинотеатры, ещё что-то.
Но всё было впустую - ничего конкретного кот сообщить не мог.
- Инна где-то работает или учится? - с последней надеждой спросил я.
- Учится в университете.
- В каком именно?
- Как это в каком? Разве он не один?
- Увы, нет. С некоторых пор в Киеве развелось много всяких университетов. Хотя… - Тут в голову мне пришла одна мысль. - Инна никогда не называла его "универом"?
- Она постоянно так говорит. "Иду в универ", "только что из универа", "сегодня в универе" и так далее.
- Уже легче, - обрадовался я. - Думаю, это настоящий университет.
- А остальные ненастоящие?
- Ну, по крайней мере, я так считаю. Уже по своему названию университет должен быть универсальным учебным заведением. В настоящем университете могут учиться физики и филологи, химики и психологи…
- Вот-вот! - перебил меня Леопольд. - Инна физик. Учится на физфаке.
- Да что ты говоришь?! - поражённо воскликнул я.
- А что? - спросил кот, озадаченный моей бурной реакцией.
- Дело в том, - объяснил я, - что я тоже учился на физфаке. Закончил университет в позапрошлом году.
- А Инна в позапрошлом году только поступила, - сказал Леопольд. - Вот так совпадение!
Естественно, я сразу собрался в университет. Сначала хотел оставить Леопольда в квартире, но он заупрямился и требовал взять его с собой. В результате я уступил ему, но с непременным условием, что он не будет разговаривать ни по дороге, ни в университете. Кот пообещал, что будет нем, как рыба.
К счастью, Леопольд знал фамилию Инны, поэтому в деканате факультета мне не составило труда выяснить, на каком курсе и в какой группе она учится. Как и следовало из слов кота, Инна была второкурсницей, и сейчас у её группы был семинар по электродинамике.
Однако на этом наше везение закончилось, Инны на занятиях не было. Я поговорил с девушками из её группы, и они заверили меня, что сегодня она вообще не придёт. Оказывается, Инна была такая умница, что сумела сдать наперёд несколько зачётов и экзаменов, и в пятницу (а как раз была пятница) у неё получался дополнительный выходной.
Вдобавок, как назло, единственная подруга Инны, которая знала её адрес и телефон, та самая Наташа, о которой упоминал Леопольд, на этой неделе отсутствовала в городе и должна была вернуться только завтра днём. Остальные девушки знали лишь, что Инна живёт где-то на левом берегу. Но там жило свыше миллиона человек. Я, кстати, тоже жил на левом берегу.
Делать было нечего. Поскольку завтра был выходной, я оставил девушкам свой адрес и убедительно попросил передать Наташе (благо та жила в общежитии), чтобы по возвращении она немедленно позвонила Инне и сообщила ей, что пропавший кот у меня. Девушки обещали, что всё сделают.
Из университета я вышел далеко не в лучшем расположении духа, но и не очень расстроенный. С одной стороны, я сожалел, что знакомство с Инной откладывается; с другой же - был доволен, что кот остаётся со мной ещё, по крайней мере, на день.
Поблизости никого не было, и я позволил себе заговорить с Леопольдом:
- Я так боялся, котик, что ты вздумаешь поболтать с ними.
- А я боялся, - с откровенным сарказмом произнёс Леопольд, - что они первые заговорят со мной.
Держа кота на руках, я не спеша шёл по небольшой площади перед корпусом факультета в направлении Выставки.
- Ба! Откуда им знать, что ты говорящий?
- Ха! Ты же сам им сказал!
В этот момент я споткнулся на ровном месте и чуть не упал.
- Господи! Ну, я и дурак!
- Ещё какой! - подтвердил кот. - Я уже и моргаю тебе, и пальцы кусаю, а ты несёшь: "Леопольд сказал, что Инна учится на физфаке. Я, кстати, тоже здесь учился…" Тьфу на тебя!
Я еле доплёлся до невысокого бетонного парапета, окаймлявшего с правой стороны площадь, посадил на него кота, сам тоже сел и нервно раскурил сигарету. Наконец-то я понял, почему девчонки так странно смотрели на меня и загадочно улыбались. Я был уверен, что обязательно встречу в университете Инну, и даже не удосужился придумать правдоподобную историю своего знакомства с Леопольдом на случай её отсутствия. А экспромт получился крайне неудачным…
- Это ты виноват! - вскипел я. (Старичок, который как раз проходил мимо, остановился и удивлённо посмотрел на меня.) - Я сам не соображал, что несу. Так боялся, что ты заговоришь…
- А сам заговорился, - подытожил кот.
Дед внимательно присмотрелся ко мне и к Леопольду, покачал головой, подошёл и сел рядом.
- Весеннее солнце, - произнёс он, глядя в затянутое тучами небо, - ещё опаснее летнего. Может так припечь…
- Интересно, что они подумали? - отозвался Леопольд, начисто игнорируя присутствие старичка.
- Похоже, решили, что я всё сочинил. И о том, что Инна твоя хозяйка, и о том, что ты потерялся.
- Но зачем?
- Чтобы выведать её адрес или номер телефона.
- Думаешь, они знают, где она живёт, но тебе не сказали?
- Вполне возможно. С моей-то историей… - И я тяжело вздохнул.
- Так что будем делать? - спросил кот. - Вернёмся?
- И что мы им скажем? - задал я встречный вопрос. - Что ты говорящий? Они же всё равно не поверят!
- Не поверят, это точно, - вмешался дед. - Я тоже не верю. Мне только кажется, что кот разговаривает.
- Когда кажется, креститься надо, - огрызнулся Леопольд. Старичок немедленно последовал его совету и перекрестился. А кот повернул голову, с тревогой посмотрел на меня и спросил: - А вдруг девчонки не скажут Инне, что мы приходили?
- Скажут, не сомневайся, - успокоил я его. - И мой адрес передадут. Если не сегодня, так завтра.
- А если не передадут? - стоял на своём Леопольд.
- Тогда в понедельник мы снова придём.
- В понедельник меня здесь не будет, - категорически заявил дед. - Я весь день просижу дома.
Леопольд залез мне на колени.
- Пошли, Владислав, - сказал он, подозрительно косясь на старичка. - Здесь нам делать нечего.
Я взял его на руки и поднялся.
- Ну что ж, пошли.
- Arrivederci, amico, - ласково проворковал Леопольд, обращаясь к деду. Оказывается, он знал не только язык Цицерона, но и язык Петрарки.
- Пропади ты пропадом, зверь бешеный! - пробормотал старичок, вытирая грязным носовым платком вспотевшую лысину. - Управы на вас нет, душегубы проклятые…
Сделав несколько шагов, я не выдержал и оглянулся. Дед смотрел нам вслед; его взгляд был тусклым и опустошённым…