Понимая, что крыть ему нечем, Рычаг недовольно заворчал и позволил мне сесть за руль.
- Смотри. Вот эта кнопка запускает огненный кристалл. Нажимаешь и ждешь, когда загорится вот эта лампочка. - Гном нажал кнопку и щелкнул коротким пальцем по большой синей лампочке на панели.
Он решил повторить все по второму разу, но я сделал вид, что внимательно слушаю.
- Затем дергаешь рычаг на себя. Только аккуратно дергаешь! - хмуро глянул на меня гном. - Потом чуть проезжаешь и толкаешь рычаг вперед. На этом все. На среднюю скорость тебе переходить рано.
Ну, рано так рано.
После нажатия кнопки в двигателе под капотом что-то забулькало, зашипело, и буквально через десять секунд загорелась синяя лампочка. По-детски улыбаясь, я потянул за украшенный каменьями рычаг.
- Ну что, поехали? - жизнерадостно спросил я у гнома, который был похож на ловца птиц.
Скрючившись на сиденье, он держал руки наготове, чтобы вцепиться либо в рычаг управления двигателем, либо в руль. Хотя вполне возможно, что целью станет моя шея.
Я посчитал свой вопрос риторическим и аккуратно потянул рычаг на себя.
Прикольно. Не знаю, какая там трансмиссия, но рывка не последовало, как и хруста в коробке передач, при этом паромобиль мягко покатился вперед. У меня тут же появилось желание ускорить движение, но для начала следовало научиться рулить.
Очень благоразумно. Попытка повернуть руль едва не закончилась провалом. Во-первых, он шел туже, чем я ожидал. Осторожный поворот руля ни к чему не привел, а более активное вращение повело паромобиль резко в сторону.
Так, а где здесь тормоза?
Ответ был прост до примитивности. Почуяв опасность для своей любимицы, гном как клещ вцепился в рычаг и толкнул его вперед. В стороны от машины ударили струи пара, а застопорившиеся колеса заскребли по гравию.
Ага. Оказывается, у них тут нейтралка совмещена с тормозами. А как тогда притормаживать во время движения?
Да уж, не самая удобная штука.
- Все, урок окончен, - категоричным тоном заявил гном, всем своим видом показывая, что я здесь лишний.
Ну и пожалуйста, тем более от заднего крыльца уже шел Миран. Бывший гарпунер с ехидной улыбкой посмотрел на то, как Рычаг выпихивает меня с водительского места, затем сделал приглашающий жест и медленно пошел обратно в дом.
Следуя за Мираном, я поднялся на второй этаж и свернул в богато оформленный коридор. Пройдя еще метров десять, мы остановились у большой резной двери.
- Хозяин ценит добросовестных рабов, так что выделил тебе комнату для гостей и персональную служанку.
Ого, а мой рейтинг растет. Только все портило слово "раб", которое бывший гарпунер явно ввернул специально.
Чуть подумав, Миран с недовольной миной залез в карман и достал оттуда небольшой мешочек.
- Это тоже тебе.
- Купил новые часы? - поинтересовался я, чем вызвал вспышку злости.
- Ты бы лучше держал язык за зубами, - нахмурился Миран.
После этого он развернулся и ушел по коридору. Интересно, потеря явно дорогих часов стала наказанием за что-то или же хозяин просто проявил небрежение? Это он, конечно, зря, таких псов, как Миран, нужно холить и лелеять, иначе все может закончиться затаенной злобой.
Ладно, это их проблемы, а мне пора знакомиться с новым жилищем.
Как я и ожидал, апартаменты из двух комнат были обставлены с шиком. В одной находилась большая кровать, обеденный стол и секретер с письменными принадлежностями. Имелись еще диван, два кресла, парочка шкафов и большое зеркало. Во второй комнате обнаружилась практически привычная мне сантехника с унитазом, ванной и душем, а также неожиданное дополнение в виде молоденькой девушки. Миниатюрная и аккуратная фигурка, рыжеватые волосы - в общем, не красавица, но очень миленькая.
Служанка как раз мыла руки и за шумом воды не услышала моего приближения.
- Здравствуйте! - вежливо поздоровался я.
Девушка от неожиданности чуть не подскочила, затем густо покраснела.
- Здравствуйте, - наконец-то справилась она с испугом. - Вы господин Ром?
- Да.
- Я Фрона, ваша служанка. Готова исполнить любое ваше приказание.
- Любое? - сам не знаю почему, переспросил я.
- Да, - совсем тихо сказала девушка, и ее мелко затрясло.
- Успокойся. Мне от тебя нужна лишь бытовая помощь.
Ну что ты будешь делать! Только что она тряслась от страха, боясь, что ее будут использовать для постельных утех, а сейчас в зеленых глазах мелькнуло разочарование. За тысячи лет мужчины успели понять лишь то, что женская натура непредсказуема и переменчива. И женщины умудряются вгонять нас в ступор перепадами настроения и противоречивостью желаний. Возможно, именно это нас и притягивает.
И все же пока не увижу с ее стороны искреннего желания, пусть лучше останется лишь служанкой, так проще.
- Ты не знаешь, положен ли мне обед в комнаты?
- Конечно, как пожелаете, - потупив глазки, сказала Фрона и сделала легкий книксен.
- А как насчет свободы передвижений по дому?
- Я сейчас узнаю, - опять чуть присела служанка.
Когда она уже практически исчезла за дверью, я вспомнил о еще одной вещи.
- Фрона, а ты не знаешь, где спальня господина Йохана?
- Выход из нее - в другой части дома, но задняя стенка вашей спальни примыкает к апартаментам хозяина.
Что и требовалось доказать.
- Хорошо, можешь идти.
- Да, господин. - Сделав очередной книксен, девушка убежала.
Ну и чем теперь заняться?
В моей собственности появилась только одна новая вещь, поэтому я достал часы. Откинувшаяся крышка открыла моему взору странный циферблат. Начнем с того, что круг был поделен на восемь частей, каждая из которых, в свою очередь, делилась еще на три сектора. Из услышанных мною разговоров стало понятно, что это общая разметка для полных суток, а не половины, как принято на земле. Так что каждый местный "час" вмещал в себя три наших. Это если догадки орка верны и я по-прежнему нахожусь на той же планете, только в другом измерении, и вращается она со скоростью старушки Земли.
Следуя инструкциям Мирана, мне нужно пить из фляги каждые шесть наших часов.
Нормально.
Стрелка на часах была одна, так что ни о каком отсчете секунд речи не шло, да и с минутами были проблемы. Похоже, пунктуальность здесь не в чести, или просто мне достались самые примитивные часы.
Пока я разглядывал экспроприированную у Мирана безделушку, вернулась Фрона и сообщила, что мне можно гулять по всему дому, конечно, без допуска в личные апартаменты жильцов. Также доступно все в пределах ограды. В город можно выходить только в сопровождении кого-то из местных и с разрешения Мирана.
И то хлеб.
Остаток дня я знакомился с домом и своеобразным низким садом, в котором мне неожиданно понравилось - спокойно и дышалось легко.
Глава 6
Утро следующего дня прошло на удивление без аврала. Жизнь явно налаживалась, по крайней мере, в бытовом плане. В ванной комнате нашлись не только приятно пахнущий шампунь и пушистое полотенце, но и свежая смена тонкого, явно очень дорогого белья. Из старых вещей у меня остались только предметы из набора законника и сапоги. Все остальное, пока я спал, Фрона успела сменить.
Приняв душ, я продолжил знакомство с особняком и его обитателями. Затем посидел на кухне у Несты и чуть не обожрался всякими деликатесами. Иногда достаточно грамотно похвалить женщину, чтобы она пошла на непредвиденные траты и совершила кулинарный подвиг. Была мысль повторить попытку езды на паромобиле, но одолела лень. В общем, первая половина дня задалась, но затем в кухню забежала Фрона и доложила, что меня ожидает один очень злой орк.
- Ром, ты мне уже надоел! - прорычал Лакис, когда я вошел в свою комнату.
Свой котелок орк водрузил на стол, а сам развалился на диване. При этом наплечную сумку он оставил при себе и неосознанно прижимал ее рукой к животу.
Интересно, что там такого ценного?
- Я тоже рад тебя видеть, мой зеленокожий друг.
- А вот я нет! Какого демона ты отвлекаешь меня от важных дел?
- Потому что больше некого.
- А гном?
- Издеваешься? Он всеобщий знает хуже, чем русский.
- Ладно, что там у тебя? - чуть успокоившись, проворчал орк.
- Для начала расскажи мне хоть что-то о местной религии. Вот ляпну что-нибудь по незнанию и навлеку проблемы, сначала на Гарпуна, а потом и на тебя.
- Не навлечешь. Разве что получишь в морду. У нас с религией все намного проще, чем у вас. Эльфы молятся своим деревьям, а гномы - камням и душам предков, которые в них живут, но без фанатизма. Орки верят в духов, но это больше магия, чем вера, потому что духи на самом деле существуют, и очень даже опасные. Часть людей верит в драконов. Лично мне непонятно, с какого перепугу они вбили себе это в голову. Хотя, возможно, именно с перепугу. Есть и христиане, наслушавшиеся россказней из вашего мира, попадалась тут нам парочка проповедников. В остальном - так, по мелочи. Какие-то секты, движения и кружки по интересам. Из них имеет смысл упомянуть только законников. Эти ребята вбили себе в голову, что все разумные погибнут, если погрязнут в хаосе. За эталон они решили принять законы того города, в котором живут. Законники не позволяют ни себе, ни другим даже небольшого шага в сторону от главного пути.
- И никогда не оступаются?
- Я уже знаю, что ты пообщался с Резким Максом. Там история действительно темная. Вариантов куча, но тебе стоит знать только два из них. Либо законник просто ошибся, либо он тупо слетел с катушек. Все, эту тему закрыли. Что тебе еще нужно, а то времени у меня мало.
- Ну, раз мало, не будем его терять. Объясни мне значения некоторых слов, которых, кстати, в твоем словаре нет.
Дальше я начал перечислять услышанные от мальчиков-мажоров непонятные выражения, но замолк, увидев ехидную ухмылку орка.
- Ну и чего ты скалишься? - чуть вспылил я. - Сам же знаешь, что милой твою улыбку не назовешь.
- Потому что просчитать тебя проще, чем поведение вырха.
С этими словами он вытащил из кармана пиджака и перебросил мне не очень толстую книжицу.
Мои познания во всеобщем языке и письменности позволили прочитать слово на обложке. Его смысл можно было бы передать как словотворник.
- Ну, я пока не особо умею читать сложные тексты.
- Учись, - равнодушно пожал плечами орк. - Это все? Мне можно идти?
Вот ведь зараза. Педагогический подход Лакиса выбил меня из колеи и выдул из головы все вопросы.
- Кто такие вырхи?
- Зверьки, похожие на ваших ласок, а по сути - чистые крысы. Но ты не о том спрашиваешь, - вдруг посерьезнел орк. - Слышал, ты столкнулся с ширазой?
- Да уж, имел счастье лицезреть. Она так опасна?
- Тебе лучше знать, я о них только слышал, впрочем, мне и этого хватило. В общем, лет триста назад эльфы экспериментировали с человеческими генами, пытаясь вывести универсального бойца, и вывели, на свою голову. Одна из воспитанниц вырвалась из инкубатора и оставила на ветвях таули почти сотню трупов. Шираза исчезла, но после этого время от времени в разных городах начали погибать люди. В основном от отравления, но у некоторых перед смертью успевали выпить всю кровь.
- Они что, вампиры?
- Можно сказать и так, но чаще их называют "последними прелестницами". Судя по трупам, жертвы умирали после страстного поцелуя. Говорят, на их лицах навсегда застыло выражение блаженства. Оригинальная смерть.
- Нашел чему завидовать, - проворчал я, с содроганием вспоминая наполненный ненавистью взгляд вампирши.
- Я не сказал "завидная", просто оригинальная. В общем, о ширазах почти ничего не известно.
- Мне что, удалось поймать первую?
- Не первую и не последнюю, - отрицательно качнул головой орк. - Но в неволе они долго не живут.
- Надеюсь, на этом список эльфийских извращений над людьми закончен?
- По крайней мере, больше мне не известно, - согласно кивнул орк. - Но есть еще ребята, к которым приложили руку оркские шаманы.
- Ты издеваешься? - с подозрением спросил я.
- Если бы, - вздохнул орк, но явно не потому, что раскаивался за проделки своего народа, а потому, что ему предстояло озвучить большое количество информации. - Немного предыстории. Когда орки стали орками, они начали замечать, что мир вокруг них изменился, и не только в материальном плане. Позже самые умные и одаренные поняли, что имеют дело с духами, большая часть которых, по сути, являлась душами их же родичей. Отсюда пошла религия орков, и так зародилась наша главная боевая сила магического характера. Однажды великий шаман, чье имя для твоего слуха все равно прозвучит как бессвязное рычание, научился вселять духов в человеческие тела.
- Именно в человеческие?
- Ну, начал он с пленных людей, но вообще душеловы могут подселять духов в кого угодно.
- А что с душой человека, в которого все это вселяли?
- Шаман ее отпускал, - с простотой, от которой пробежал мороз по коже, сказал Лакис.
- И что получалось?
- Бурх - существо, не боящееся ни боли, ни смерти. К счастью, одержимые не отличаются особым умом, но зато щедро наделены силой и ловкостью.
- А что за душеловы?
- Это оркские шаманы, способные ловить и подселять духов в тела. Они же могут натравить духов и в бестелесном виде.
- И много бывает этих душеловов?
- Не очень. Нужно родиться с этим даром, а потом долго его развивать. В конечном итоге получается темный мастер, способный управлять маруками. - Видя, что у меня просто нет желания уточнять, орк решил не выдерживать театральную паузу. - Это духи, которых научили поглощать других духов. В итоге в маруках собирается столько темной энергии, что их видно даже неодаренным. Впрочем, тот, кто увидит марука, вряд ли сумеет об этом рассказать.
- Ну и на кой мне все эти жуткие знания? Чтобы помереть более проинформированным?
- Неужели ты думаешь, что такого занятого и ценного сотрудника, как я, оторвали от дел, только чтобы ответить на твои вопросы? - Получив вместо ответа хмурую мину, орк продолжил: - Гарпун решил: если была шираза, то может появиться и душелов с темным маруком. Так что вот, держи.
Сделав загадочное лицо, которое в сочетании с оркской улыбкой выглядело очень уж зловещим, Лакис достал из сумки необычное ожерелье: на потемневшей от времени веревке болтались три пожелтевшие по той же причине кости. В длину они были сантиметров десять, а вот чьи они, для меня осталось загадкой, ибо ни разу не палеонтолог, да и в местных древностях не разбираюсь.
- И что это за фигня? - спросил я, не спеша брать странную связку в руки.
- Твое спасение в случае знакомства с духами.
- Так отдали бы их самому Сы… Йохану, - быстро поправился я, уловив какое-то морозное дуновение.
- Тому, на кого нападут духи, кости уже не помогут, нужен тот, кто вовремя почувствует угрозу и успеет сломать кость.
- И что будет?
- Без понятия, но шаман уверял, что все духи поблизости на время сойдут с ума.
- А толку-то?
- Они станут неуправляемыми и забудут о своей жертве, - с показным спокойствием, как двоечнику, начал объяснять орк. - В первобытном состоянии они ненавидят только друг друга. До тех, кто дышит, духам дела нет. Но все равно лучше отойти подальше, чтобы не прилетело за компанию.
Кости я все-таки взял и спрятал в карман плаща, который вместе со шляпой сегодня мирно висел в шкафу. В голове тут же мелькнула важная мысль.
- Лакис, а насколько эти косточки ценные?
- Очень, так что в золоте не оцениваются.
- Ну и что мне прикажешь делать? Порой я сам не знаю, что чувствую. Сломаю просто с перепугу, и что тогда?
Лакис напрягся. Было видно, что в нем борются жадность и четкие указания руководства.
- Гарпун сказал, чтобы ты костей не жалел. За растрату тебя наказывать не станут, но ты там все же поосторожней, - выдал Лакис.
- Это как получится, - ехидно ответил я орку, наслаждаясь его ворчанием.
В комнате повисло неловкое молчание. После подробной лекции моего гостя я совершенно не знал, о чем спрашивать.
Прекрасно понимая мою дилемму, орк ехидно улыбнулся и добавил:
- Не мучайся. Давай поступим так. Завтра я занесу тебе книги по истории Вадарак-ду и приключенческие книжки по путешествиям горожан по другим городам. Там, конечно, сущий бред, но бытовые описания довольно точные. Но это не бесплатно. Будешь должен мне… пятнадцать солей.
Наблюдая за борьбой оркской жадности с хорошим отношением ко мне, теперь уже ехидно улыбнулся я.
Так, где там кошелек с премией? Со вчерашнего дня так и не удосужился поинтересоваться его содержимым.
Да уж неплохо…
- Лакис, соль - это серебро? - уточнил я.
- Да, - нахмурился орк.
- А сколько солей в гульде?
- Десять.
- Что-то мне подсказывает, что книги стоят немного дороже?
- А что, ты успел разбогатеть? - спросил орк, поднимаясь с дивана и норовя заглянуть мне в кошель.
- Есть немного, - ответил я и, выудив три золотых кругляша из доброй полусотни, протянул их орку. - Купи мне еще что-нибудь по теории магии. Только попроще, для самых несмышленых.
Орк взял золото и задумчиво проводил взглядом вернувшийся в шкаф мешочек.
- Я так понял, что в двух последних заварушках ты сильно отличился?
- Лакис, ты уверен, что мне стоит про это рассказывать?
- Не уверен, - мотнул головой орк. - Как там у вас говорят…
- Во многих знаниях многие печали.
- Не слышал такой поговорки, - сказал орк, явно запоминая мои слова. - Я хотел сказать: меньше знаешь - крепче спишь.
- Это тоже правильно.
Наш неловкий разговор очень удачно прервало появление Мирана.
Интересно, у них тут что, вообще не принято стучаться?
- Хватит болтать, - недовольно покосившись на орка, сказал Миран. - Тут у нас настоящий переполох, так что собирайся. Верхнюю одежду можешь не брать, оружие - тоже. Жду тебя на кухне.
Интересно, и что же у них такого случилось, что мне предстоит выступать практически нагишом?
Когда Миран ушел, Лакис тихо сказал:
- Вижу, ты парень фартовый, так что, если снимешь с трупа что-нибудь интересное, сам знаешь, куда нужно это нести.
Едва не свалив меня с ног могучим хлопком по плечу, орк удалился, а я направился на кухню.
Меня здесь не было минут десять, но в царстве Несты все резко изменилось. Слуги и поварята носились со скоростью звука. Все кипело, бурлило и шкварчало. Миран предусмотрительно держался с краю этого торнадо. Оно и понятно - в данный момент повариха напоминала фурию.
- Что случилось? - спросил я у своего начальника.
- Невеста Сынка расстроилась, что жених не может явиться на ее праздник, и решила нагрянуть сама. Понятия не имею, что делать. - Бывший гарпунер действительно выглядел расстроенным. - Так, давай натягивай ливрею. Будешь изображать статую у дверей. Мы с Чужим сядем снаружи. Если что, кричи.
- Может, лучше взять с собой паромет?
- Не вздумай! - тут же разозлился старший телохранитель. - Не хватало еще распугать этот курятник. И не смей там открывать рот.
В ответ я лишь пожал плечами. И без его приказов у меня не было ни малейшего желания общаться с местной золотой молодежью.