После военно-исторического коридора я ожидал увидеть нечто совсем уж феерическое. Реальность немного разочаровала. Кабинет оказался довольно скромным, эдакое жилище Шерлока Холмса. Другой ассоциации у меня просто не было, разве что помещение немного напоминало сильно расширенную каюту капитана испанского галеона - много дерева и специфических деталей. Хотя большой камин никак не гармонировал с этим образом.
Корнут Ламех, он же Гарпун, он же Мясник, сидел за большим резным деревянным столом и что-то читал. Миран молча стоял у двери и ждал, пока его хозяин закончит с делами. Мне оставалось лишь последовать его примеру и получше присмотреться к своему поработителю.
Старший Ламех имел крупные черты лица, лишь немногим недотягивающие до одутловатости. Да и сам он был мужчиной не мелким даже в сидячем положении. А с учетом густой шевелюры напоминал льва. Присмотревшись, я увидел на лице Гарпуна едва заметные светлые пятна. Не будь у меня перед глазами яркого примера в виде Мирана, это явление можно было бы принять за пигментацию кожи, а не тщательно сведенные татуировки.
Гарпун наконец-то закончил с чтением и поднял на нас свои желтоватые глаза.
- Ну, здравствуй, залетный, - сказав это, он чуть улыбнулся.
Нужно было что-то отвечать.
- Здравствуйте, господин Ламех. - Избегая неприятного для меня слова, я использовал русский аналог.
Судя по его реакции, Гарпун меня понял. Чуть наклонив голову, он подумал, а затем резюмировал:
- Хорошо, можешь меня так называть. Заслужил.
Если это единственная награда за мои старания, то пора начинать расстраиваться.
Гарпун оказался не только властным, но и проницательным человеком.
- Это, конечно, не все, что ты заслужил своим старанием. Свободу, увы, не обещаю. Как и денег - они тебе ни к чему. А в остальном можешь проявить фантазию, особенно если это пойдет на пользу делу.
Ну просто как в сказке о джинне. Чего хочется - нельзя, а на то, что можно, элементарно не хватает фантазии.
- Мне хотелось бы лучше изучить всеобщий язык, тот, что используется в высшем обществе. А еще - свободу передвижения и условия проживания чуть получше, чем сейчас.
Увы, это было все, на что меня хватило в таких экстремальных условиях.
- Хорошо, я подумаю об этом, - благосклонно кивнул Гарпун. - И тебе стоит знать о том, что наши законники действительно не могут нарушить Закон, но это не значит, что они не способны врать. Теперь иди.
Гарпун вернулся к своим бумагам, а я задумчиво направился вслед за Мираном.
Интересно, этот мафиози точно знает, о чем мы говорили с Максимилианом, или просто догадывается?
Картинка вырисовывалась непростая. Инспектор действительно мог соврать, чтобы не марать своих чистеньких рук и не терзать душу греховными действиями. Впрочем, это не так уж важно - я все равно не собираюсь геройствовать. Мне бы просто выжить.
Мои желания об улучшении быта начали исполняться практически сразу. Для начала Миран проводил меня не в дом для слуг, а на огромную кухню. Тут же стало понятно, почему в городской ратуше он отправил за продуктами именно орка. На кухне особняка Ламехов царствовали зеленокожие кухарки. Людские девушки здесь тоже присутствовали, но только в качестве посудомоек и служанок.
Вопреки ожиданиям, главная повариха не была огромной и дородной. Невысокая для орчанки дама в белоснежных одеждах и со спрятанными под белый же тюрбан волосами с интересом посмотрела в мою сторону. Как и Ирта, она напомнила мне арабку с зеленоватой смуглостью тонких черт лица.
- Ты кого привел, обжора?
- Нового едока, - ничуть не обидевшись, ответил Миран. - Велено кормить, как гостя.
- Это с чего такие почести? - нахмурилась орчанка.
- Если бы не он, вчера Сынок загнулся бы от поцелуя одной красотки.
- От поцелуя не умирают. Конечно, если не целует такая образина, как ты, - непонимающе нахмурилась орчанка.
- А что насчет ласки ширазы?
- Ты убил ширазу?! - ошарашенно уставилась на меня повариха.
Ее лицо вытянулось, а кожа сильно позеленела.
Интересно, это она так бледнеет или краснеет?
- Нет, - ответил за меня Миран. - Он только вовремя предупредил, а ширазу скрутили спецы приора. Так что, Неста, будешь кормить героя или как?
Орчанка тут же очнулась и начала хлопотать. Ее показное пренебрежение исчезло, и Неста теперь казалась вполне приятной женщиной. Это если забыть об острых зубах, превращавших милую улыбку в хищный оскал. Впрочем, это у меня наверняка с непривычки.
Если повариха потчевала меня своими любимыми блюдами, то оркская кухня напоминала болгарскую - в меру жирную и в меру острую. В общем, мне понравилось.
Заметив, с каким видом я набросился на еду, Миран предупредил:
- Ты особо не наедайся. Скоро выезжаем. За тобой зайдет Рычаг.
- Не смей посылать на мою кухню этого мелкого вырха! - тут же взвилась Неста.
- Ничего, переживешь, - мерзко оскалился Миран.
Что-то у этих двоих не ладится в отношениях. Но меня сейчас больше волновал горшочек с вкуснейшей запеканкой.
Через полчаса я все же нажрался до икоты и присел отдохнуть на лавку у стены. Меня уже начала одолевать дрема, как внезапно на кухне случился переполох.
- Куда, скотина такая? А ну оставь мясо, мерзкий вырх! - Дальше повариха рычала на своем родном языке, при этом умудряясь брать очень высокие ноты.
Открыв глаза, я увидел то, что и ожидал. Неста белым вихрем гонялась за пестро одетым гномом. Рычаг умудрился спереть со стола большой кусок мяса и на бегу пытался его сжевать.
Сложная траектория движения гнома закончилась в проеме двери, но перед тем, как Рычаг покинул кухню, в его спину врезалась немаленькая скалка.
Орчанка остановилась, но продолжала выкрикивать рыкающие слова, которые не могли быть ничем иным, кроме ругательств. Пришествие гнома означало, что мне пора, поэтому я поднялся и отвесил поварихе вежливый поклон.
- Спасибо, прекрасная Неста, за вкуснейший обед и доброе отношение.
- Да не за что, - отмахнулась повариха. - Ты заходи почаще. У меня всегда есть чем угостить вежливого юношу. Только не приводи с собой эту скотину. Вот не понимаю, неужели ему сворованное вкуснее того, что получено после вежливой просьбы?
- Постараюсь узнать, - улыбнулся я поварихе.
- А передать ему от меня подзатыльник?
- Этого обещать не могу. Нам еще вместе работать.
- Да уж, работка тебе досталась та еще, - погрустнела Неста. - Пусть вас всех берегут добрые духи.
- И Рычага тоже? - прищурившись, спросил я.
- И его тоже, не желать же этому вырху смерти за лишний кусок мяса.
На этом мы простились. Покинув кухню, я поинтересовался у поджидавшего меня гнома причинами его странного поведения.
- Ага, - фыркнул в ответ гном. - Допросишься у нее. А ведь я всего лишь раз выбрал из миски сушеные корешки. Ну не люблю я их. И все, теперь что-то вкусное можно только своровать.
Безнадежно махнув рукой, гном пошел по коридорам, выводя меня из пока непривычного лабиринта проходов для слуг.
Паромобиль уже стоял у заднего крыльца особняка. Как оказалось, ждали только меня, хотя в комфортабельном отделении было пусто.
- Лезь к гному, - выглянув в заднее окошко, сказал Миран. - И прислушивайся там. Нас могут подловить прямо на улице.
Возражать я не стал, потому что Рычаг был единственным моим соратником, рядом с которым я не испытывал дискомфорта.
Едва мы устроились на подушках кабины, гном дернул за рычаг, и, окутавшись паром, машина поехала вперед.
Обогнув здание, паромобиль остановился у главного крыльца, где мы прождали еще минут двадцать. Наконец из огромных, похожих на замковые ворота дверей появились оба Ламеха.
Интересно, куда собралось это странное семейство? Впрочем, меня подобные вопросы интересовали меньше всего. Главное - доехать.
Миран полез следом за хозяевами, но через минуту выбрался обратно и подошел к окну кабины с моей стороны.
- Держи, - протянул он мне серебряную флягу. - Маг сказал, что нужно пить пару глотков через каждые два руана.
- Ну и как я должен отмерять эти руаны?
Миран, раздраженно ругнувшись, полез в карман своей куртки и достал карманные часы, похожие на средних размеров луковицу.
- Держи. Обзаведешься своими - вернешь. - Расставаться с часами он явно не хотел, поэтому настроение главного телохранителя испортилось. Но ненадолго. Чуть подумав, он улыбнулся: - Хотя можешь оставить себе. Премию тебе все равно передадут через меня. Вот из нее я и куплю себе новые.
- А еще говорят, что это мы хитрые и жадные, - фыркнул гном, когда Миран забрался в заднее отделение паромобиля.
Поступок этой татуированной сволочи сначала разозлил меня, но потом отпустило. В конце концов, я тут не деньги зарабатываю, а пытаюсь найти выход из тупика. Пусть он расслабится, считая меня полным лохом. Это пойдет на пользу делу. Лучше вплотную заняться своим даром, который для меня намного полезнее, чем несколько золотых монет.
Хлебнув из фляги, я недовольно сморщился. Увы, лафа с дорогим алкоголем закончилась. На этот раз Миран накапал крови в какую-то кислятину.
Увидев мою гримасу, Рычаг сделал вид, что и не собирался просить пару глотков для себя. Похоже, брезгливостью гном не страдал, зато в полной мере был "одарен" тягой к халявной выпивке.
Так, теперь перейдем к дыхательным упражнениям. Стараясь не обращать внимания на покачивание паромобиля, я попытался сконцентрироваться. Первая попытка глубоко вздохнуть закончилась кашлем - в легкие попал пар. Ладно, попробуем еще раз. Напоенный пока еще непривычными запахами воздух вливался в грудь вместе с колючими крохами энергии. В голове стало легко, и звуки окружающего мира ушли за пелену.
- Эй, ты что, уснул? - ткнул меня в бок гном.
- Нет, - недовольно тряхнул головой я. - Нам обоим будет лучше, если ты не станешь мне мешать.
- Тоже мне, недотрога, - надулся Рычаг.
- Серьезно, мне нужно сконцентрироваться, - для пущей убедительности перешел я на русский язык. - Болтать с тобой весело, но не хотелось бы продолжить занимательную беседу где-то на небесах или куда там у вас отправляются после смерти.
- У кого как, - вновь лучезарно улыбнулся гном. - Души гномов вселяются в способные принимать магию камни. Ладно, концентрируйся, а то действительно словим плюху, откуда не ждали.
Несмотря на все опасения гнома, до пункта назначения мы доехали без малейших проблем. Как оказалось, младшего Ламеха вызвали на ковер в примарию города Вадарак-ду. По крайней мере, такой вывод можно было сделать после прочтения надписи на большой бронзовой табличке на здании, у которого гном припарковал наше транспортное средство. Управление местных городских служб выходило фасадом на большую площадь с фонтаном в виде изрыгающего воду монструозного морского жителя. Надеюсь, это не пресловутый миран, а то мое желание попробовать хваленый стейк умрет в зародыше.
Гарпун с сыном покинули паромобиль и вошли в здание, а мы остались ждать в машине. Точнее, в кабине расслаблялись я и гном, а орки и Миран вышли наружу и с показной скукой слонялись рядом.
Делать мне было нечего, осталось только глазеть по сторонам. Вряд ли, конечно, кто-то надумает атаковать нас прямо у резиденции главы города, но чем черт не шутит.
Первым мое внимание привлек паромобиль типа кабриолет. Оно и неудивительно - машинка очень примечательная. Начнем с того, что она была пестрой, как кибитка циркачей. Панели из красного дерева искусно дополняла рама из начищенной до блеска меди, ну или другого не менее блестящего металла. Очертаниями паромобиль походил на кабриолет TVR Sagaris, только с непомерно большим багажником.
Внутри или, точнее сказать, даже сверху сидели три гнома, разодетые не скромнее Рычага. Два бородача, как и положено, расположились впереди, а вот третий восседал мало того что практически на багажнике, так еще и его кресло стояло боком к движению.
Зачем такие неудобства? Из-за отсутствия ветрового стекла водителю и пассажиру рядом с ним при движении ветер наверняка дул в лицо, а седока на багажнике вообще могло снести прямо на ходу, потому как до ремней безопасности в этом мире, кажется, не додумались.
Странно, что эта колоритная компания не вызывала во мне ни малейших опасений. Больше волновали похожий на катафалк паромобиль на противоположной стороне улицы и фургон торговца фруктами, стоявший у магазина справа. Почему из десятка других паровых и конных экипажей я выделил только эти два, было непонятно.
Опасения были смутными, очень похожими на паранойю, но сказать о них Мирану все же стоило. Как говорится, если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят. Увы, не успел. Пока я выбирался из машины, дверь в управление начала открываться. Старший телохранитель сорвался с места и легкой трусцой побежал к своему хозяину. Что-то быстро Ламехи управились. Или их пригласили сюда, чтобы выманить?
Черт!
По моему позвоночнику пробежала холодная волна. Страх навалился удушливым одеялом. Из мешанины образов в голове удалось выудить лишь подтверждение моих первичных подозрений - угроза исходила от паромобиля и фургона. На паровик мне вообще было страшно смотреть, как городскому ребенку - на огородное пугало. Просто хотелось отвести глаза.
В этот момент дверь открылась, и показался старший Ламех.
- Назад!
Почему-то слово "опасность" показалось мне слишком длинным.
Миран среагировал моментально. Он резко ускорился и, как заправский квотербек, буквально внес своего друга и хозяина обратно в здание.
Что ж, с угрозой защищаемому объекту разобрались, теперь осталось спасти себя.
- Там! - повинуясь наитию, сам не понимая кому, что есть мочи заорал я и ткнул пальцем в сторону паромобиля.
Меня услышали, причем именно те, кому нужно.
Дальнейший бой занял всего несколько секунд, и все это время я простоял как истукан, пялясь на происходящее. Даже не додумался присесть за машиной.
Сидевший на багажнике кабриолета гном дернулся, и его кресло окончательно повернулось спиной к товарищам. Одновременно с этим багажник открылся двумя лепестками, и из его нутра вынырнула раздвижная станина, на которой был закреплен здоровенный агрегат с толстенным стволом. Устройство было опутано какими-то шлангами. На противоположной от нас стороне площади происходило нечто совершенно другое, но суть была одна. Борт похожего на катафалк паромобиля откинулся, и изнутри выглянуло дуло орудия с очень похожим на пушку гнома калибром.
Выпрыгивающих из конного фургона бойцов с длинноствольными парометами я воспринял как досадную мелочь, особенно на фоне главных действующих лиц.
Кабриолет и катафалк одновременно пыхнули паром во все стороны, но гном оказался быстрее, возможно, благодаря моему предупреждению.
Послышался пронзительный свист и вслед за ним - дробный стук. Сначала сотней осколков разлетелся фонтан. Затем затрясся катафалк. Металл его кузова начал сворачиваться внутрь, будто кто-то сминал непонравившуюся фигурку из пластилина.
Свист на мгновение прекратился. Крупнокалиберный паромет, который теперь стал единым целым с креслом стрелка, довернулся и ударил по конному фургону.
В моей голове мелькнула лишь жалость к ни в чем не повинному то ли ослику, то ли коняшке. За считаные секунды фургон, бандиты, животное и магазин за ними превратились в кровавый хлам.
Через мгновение все закончилось. Одного из тех, кто успел отбежать от фургона, убил броском кинжала Чужой, а второго двумя выстрелами прикончил Рычаг, высунув трехствольный паромет прямо в окно.
Я только начал отходить от потрясения, как за спиной громыхнуло. Этот звук заставил меня рефлекторно присесть, но никакого страха не было. Оказалось, что это подоспела подмога. Поздно, конечно, но очень эффектно. Заодно прояснилась принадлежность лат, которые стояли перед кабинетом босса. Две здоровенные фигуры в глухой броне вырвались наружу и взяли под прицел трехствольных парометов нашу машину и кабриолет гномов. Спрятать свой агрегат паропулеметчик не успел, поэтому просто поднял руки и лучезарно улыбнулся оркам-штурмовикам. Глаза гнома под котелком азартно горели, а борода торчала во все стороны.
Реакция гномов была вполне понятна - штурмовики выглядели более чем солидно. Камни в броне ярко сверкали, а по рунам пробегали красноватые сполохи.
Совершенно не обращая внимания на накалившуюся обстановку, из развороченного орками дверного проема вышли оба Ламеха и спокойно направились к нашему паромобилю.
Выскочивший следом субъект в форменной одежде попытался их остановить:
- Куда это вы направились?
- Домой, - медленно развернувшись, ответил Гарпун.
- Нужно разобраться с этим… - Не найдя подходящего слова, чиновник широким жестом обвел разгромленную площадь.
- А мы тут при чем? - равнодушно пожал плечами старший Ламех. - Разбирайтесь с теми, кто стрелял.
Чужой, прикончивший одного из бандитов кинжалом, уже скрылся в заднем отделении нашего паромобиля, а Рычаг сидел, ухватившись обеими руками за руль, и изображал святую невинность.
Чиновник явно не знал, что сказать, а вот Гарпун добавил:
- Заодно найдите тех, кто сдал бандитам время нашей с вами встречи. Уверен, он служит вместе с вами, если это вообще не…
Договаривать Гарпун не стал, лишь ехидно улыбнулся. Под ошарашенным взглядом чиновника мы спокойно погрузились в машину и покинули площадь.
Только после этого меня начал бить озноб. Веселенькая, однако, началась жизнь. Но почему меня так тошнит от этой веселухи?
Обратная дорога прошла так же спокойно, как и путь к примарии. Скорее всего, нападавшие знали о встрече с чиновником, но понятия не имели, каким маршрутом поедет наш паромобиль, вот и решили перестраховаться.
Повторно рассыпаться в благодарностях Гарпун не стал и лишь на выходе из автомобиля кивнул персонально мне. Ну, и на том спасибо. Впрочем, совсем без награды я не остался.
Миран приказал мне побыть у авто, а сам пошел за хозяевами. Рычаг завел машину в каретный сарай и начал копаться в ее внутренностях. У меня появился повод и время получше узнать, как работает местная техника.
- Тут все просто, - ответил на мой вопрос гном. - В котле находится обычный огненный кристалл. Вокруг нас - куча сырой энергии для его работы. Когда я нажимаю на большую кнопку, кристалл испаряет воду и поднимает давление. Давление набирает нужную мощность, и загорается синяя лампочка. Дальше процесс контролирует датчик и система впрыска - когда давление падает, впрыскивается вода, а когда оно слишком большое, срабатывает клапан сброса пара.
Действительно, все просто, если не считать, что главные детали двигателя имеют магическую сущность.
- А прокатиться дашь?
Гном ревниво засопел:
- Люди просто неспособны управлять сложными машинами. Натура у вас такая. Многим трудно перебороть страх перед неживым движителем.
- Вот насчет страха перед техникой можешь не беспокоиться. И еще, не напомнишь мне, кто вообще научил гномов строить паровозы?