В голове всплыли слова законника, поднимая из глубины души какую-то темную волну злобы. Не натворить бы дел…
Миран, несмотря на свою внешнюю агрессивность и недалекость, дураком отнюдь не был. Он увидел в моих глазах отблески этой самой злобы и чуть ослабил хватку.
- Хорошо, но говорю это только для того, чтобы тебя не одурачили другие. Там, - он ткнул пальцем в пол, - сидит жуткая тварь, по сравнению с которой шираза покажется тебе милой простушкой. Год назад она убила брата Рычага, за это сейчас и расплачивается.
Судя по выражению лица, Миран был искренен, но все же меня терзали смутные сомнения. Месть, конечно, штука довольно специфическая, и каждый подходит к ней по-своему. И тут явно не обошлось без садистских наклонностей самого Гарпуна.
Поняв, что до меня не дошло, Миран добавил:
- Когда человеческие маги узнали о возможностях шираз, они попытались повторить успех эльфов. И повторили. Эта тварь, как и первая шираза, порвала своих создателей, но если эльфийское творение стало довольно искусной убийцей, то это… - Телохранитель повертел пальцами в воздухе, не в силах подобрать достаточно точный эпитет. - В общем, если хочешь нормально спать, лучше тебе ее не видеть. А насчет пыток… Если бы так убили моего брата, месть была бы еще страшнее. Но мне точно не хватило бы смелости мучить ее так долго. Если эта тварь вырвется наружу, всем будет очень плохо. В прошлый раз ее ловили лучшие наши бойцы и самые искусные наемные маги Вадарак-ду. Часть из них этой охоты не пережила.
В конце своей на удивление длинной лекции Миран состроил жуткое лицо и добавил:
- Это все. И не открывай больше пасть без надобности. А лучше всего вообще не открывай ее, если не собираешься жрать или пить.
В ответ я лишь неопределенно пожал плечами, но при этом благоразумно промолчал. Миран удовлетворенно кивнул и направился обратно в комнату с орками.
Дикий крик повторялся еще пару раз. Возможно, на моем месте какой-нибудь герой все же бросился бы спасать истязаемую женщину, но, увы, мне такой благородный порыв в подобной ситуации казался абсолютно идиотским. Дело не в словах татуированного здоровяка - хватало внушительного вида орков.
И все-таки внутри поселилось какое-то мерзкое чувство. Мне приходилось испытывать страх множество раз и во множестве проявлений, но сейчас это была не осторожность, а самая настоящая трусость. Пусть вполне оправданная, но все же…
Наконец-то выматывающее ожидание закончилось, и внизу лестницы послышались шаги. Сначала на свет магических ламп вышел Гарпун, а уже затем его сын. Лица родственников выражали диаметрально противоположные эмоции. На губах старшего Ламеха играла легкая улыбка, а вот лицо Йохана исказила гримаса злости и отвращения. Все слова Мирана об опасности пленницы тут же поблекли, а доводы законника заиграли новыми красками. Похоже, Гарпун решил приобщить сына к своим садистским развлечениям, но пока без особого успеха.
Покосившись на Гарпуна, я быстро опустил глаза - незачем тому, кого весь город называет Мясником, видеть в моем взгляде смесь ненависти, отвращения и желания прямо здесь пальнуть в него из паромета. Больше всего меня интересовало, почему я вообще оказался здесь. Хотя, со слов Мирана, внизу могло случиться все что угодно, и мое предчувствие опасности повышало шансы на выживаемость заигравшихся садистов. В голове мелькнуло любопытство - кто же там все-таки сидит, но тут же умерло под гнетом доводов разума.
Думая о чем-то своем, оба Ламеха быстро поднялись на поверхность и погрузились в паромобиль. Похоже, Рычаг тоже знал, что здесь творится, потому что сидел за рулем без своей обычной ухмылки.
Орки открыли ворота, и мы вновь выкатились на тихую улицу складского района. Через пару минут, что-то пробормотав под нос, Рычаг остановился на перекрестке и подобрал Чужого с Иртой. Только на обратном пути я заметил, что позади едут наши недавние спасители - гномы в винтажной паротачанке с пулеметом. Быстро же они оказались на свободе.
Еще минут пять мы катились по улице в полном молчании, меня окутывала какая-то непонятная апатия. И тут, словно морозным ветром, дохнуло опасностью. Как ни странно, страха не было вообще, просто я четко и ясно понял, что мне нужно находиться где угодно, но только не на сиденье в кабине паромобиля.
- Прыгай! - дико заорал я и, открыв дверцу, сиганул наружу.
Тут же послышался звон бьющегося стекла и удары в мягкую обивку спинки сиденья. Увы, так же четко я услышал, как пули входят в плоть зазевавшегося гнома.
Страха по-прежнему не было - мало того, адреналин в крови дарил удивительную силу и ясность мысли. Удар о мостовую все же оказался довольно болезненным, но обошлось без увечий. Чувствуя себя настоящим ковбоем, я вышел из переката на одно колено и тут же вытащил из кобуры паромет, при этом пытаясь как можно более полно охватить взглядом всю картину боя.
С чувствительностью управления у паромобиля было совсем никак, но далеко он так и не уехал. Мы как раз выходили из поворота, поэтому машина прокатилась еще метров двадцать и уткнулась в стену очередного склада. Паровой двигатель взвыл, пыхнул паром, а массивные колеса заскребли по дороге.
В другом конце улицы тут же завизжал и засвистел кабриолет с гномами, но выдвинуть наружу свою смертоносную бандуру у них не получилось. Внезапно прямо надо мной с крыши склада сорвался большой сгусток огня и врезался в паромобиль гномов. "Тачанка" в мгновение ока превратилась в огромный костер.
На все это я смотрел с широко раскрытым ртом, который тут же захлопнул, когда почувствовал волну освежающего холода. Интересный эффект - похоже, мой дар начинает трансформироваться. Эти мысли апатично проскользнули в моем сознании, а правая рука автоматически направила паромет на видневшуюся на фоне неба фигуру. Некто на крыше склада через дорогу направлял трубу местного аналога гранатомета на наш паромобиль. Причем он держал его не на плече, а под мышкой.
Странно, но ни другие телохранители, ни Ламехи так и не выбрались наружу. Или они тормозят, или, что скорее всего, события развиваются быстрее, чем мне кажется. Если сейчас этот магический гранатометчик пальнет в паромобиль, мои приключения в новом мире закончатся быстро и очень болезненно.
Он таки пальнул, но на мгновение позже меня. Едва уловив красноватый блик на теле бандита, я нажал на курок. Мое оружие выдохнуло пар, а человек на крыше отшатнулся. Вырвавшаяся из трубы огненная комета улетела горизонтально над крышами. Будет кому-то нежданчик.
После моего выстрела, теперь уже из молниевика, гранатометчик уронил трубу и завалился на спину, а его напарники обратили внимание на слишком уж меткого стрелка. Только в этот момент, вспомнив про щит, я каким-то чудом успел активировать его и увидел, как на синеватой пелене засверкали белые вспышки.
Обстрел был таким интенсивным, что надеяться на долгую отсрочку финального выстрела было бы глупо. К счастью, в этот момент проснулись мои коллеги.
Задняя дверь паромобиля с треском распахнулась, и в ней появился Чужой. В его тело тут же ударили пули, но он почему-то продолжал уверенно лезть вперед. Секрет такой живучести оказался очень прост. Не самого крупного орка сзади подпирал Миран.
Они что, забыли о своих щитах? Похоже, что нет.
Как только мертвое тело Чужого завалилось вперед, пули врезались в магический щит, которым прикрылся Миран. Странно выставив руку в сторону, он палил в чужаков из малого паромета. Я поспешил последовать его примеру. Без особого успеха, но хотя бы отвлеку внимание.
Как же неудобно перезаряжаться! И почему я не подумал об этом раньше?
Через пару секунд к нам присоединился Гарпун, а вот Сынок оставался в паромобиле. Не показывалась и Ирта, но на таких дистанциях от орчанки все равно не будет никакой пользы. Был ли Гарпун Мясником или нет, но в смелости боссу мафии не откажешь. Практически не сгибаясь, он уверенно шагнул вперед, вскидывая трехствольный средний паромет. Миран тут же последовал примеру своего хозяина. Он отключил щит, уронил малый паромет на мостовую и перетащил со спины трехстволку.
Ну, вы как хотите, а я пока посижу за щитом, да и длинноствола у меня нет.
Решительность парочки бывших гарпунеров возымела свое действие. Они успели сшибить с крыш четверых киллеров, а остальные попрятались.
Только надолго ли?
- Нужно уходить! - рыкнул Гарпун. - Ногами далеко не убежим, а гном весь в дырах.
- Пусть новенький ведет, я видел, у него получалось, - тут же нашелся Миран.
Ну, это он, конечно, загнул. Хотя какой у нас выбор?
- Быстро сюда! - крикнул мне Гарпун, а сам пошел к кабине фыркающего паром самоходного экипажа, все еще пытавшегося прободать стену.
Да уж, сидеть под стеночкой дальше смысла нет. Я совершенно забыл об экономии, и мой щит начал подозрительно мигать. Не уверен, но, кажется, он больше не сдержит ни одной пули.
Пока я буквально галопом выполнял указания начальства, Миран перезарядился и внимательно осматривал крыши складов через прицел своей трехстволки.
В это время Гарпун копался возле по-прежнему сидящего за рулем Рычага. Закончив свои манипуляции, он шагнул назад, с натугой удерживая на руках невысокого, но явно тяжелого гнома. Места на теле Рычага, в которые вошли пули убийц, сейчас прикрывали какие-то странные нашлепки.
- Садись за руль, но пока ничего не трогай.
Разместив гнома там, где все еще прятался Йохан, Гарпун вернулся и сел на пассажирское место. По хлопку задней двери стало понятно, что Миран тоже вернулся в паромобиль.
- Поехали, - уверенно сказал Гарпун.
Да уж, мне бы его уверенность. Ладно, где наша не пропадала. Переведя рычаг в переднее положение, я дал отдых изрядно стершимся колесам, но ненадолго. Ну и где тут задняя скорость? Можно, конечно, поэкспериментировать, но не в подобной же ситуации. Вывернув руль максимально вправо, я дернул рычаг на себя. С диким скрежетом паромобиль сначала прошелся бортом по стене, и когда я уже думал, что мы сейчас застрянем, наконец-то сумел выгрести на дорогу.
Ну, дальше должно быть легче.
- Быстрее! - прорычал мафиози.
Конечно, хозяин барин, но с таким кривым управлением как бы не врезаться во что-то или, что еще хуже, в кого-то.
Включив вторую скорость, я сжал зубы и начал вращать руль то в одну сторону, то в другую, но это не особо помогало. Паромобиль вилял, как пьяный моряк, что вызывало недовольное рычание пассажира.
К счастью, хоть и не особо большой, но все же имеющийся опыт вождения позволил мне приноровиться к управлению и разогнать наш паромобиль до максимума. И очень даже хорошо, что этот максимум вряд ли превышал тридцать километров в час.
Когда мы выскочили в жилые кварталы, Гарпун ухватился за веревку свистка и уже не отпускал ее. Перепуганные прохожие шустро отскакивали к стенам домов. Похоже, я здесь не первый криворукий водила.
- Направо, - рыкнул Гарпун практически перед перекрестком.
Мне пришлось даже упереться ногой в приборную панель, чтобы вовремя вывернуть руль и не врезаться в угол трехэтажного здания, но все обошлось.
- Налево! - гаркнул мой пассажир.
- Раньше предупреждай, - сквозь зубы прорычал я.
- Заткнись!
- Когда доедем, тогда и заткнусь!
Гарпун посмотрел на меня так, словно сейчас ударит, но тут по корпусу паромобиля застучали пули.
- Быстрее!
- А то я не знаю! - опять без малейшего подобострастия ответил я и вновь перевел рычаг в крайнее заднее положение, увеличивая скорость, которую пришлось сбросить перед поворотом.
Дальнейший путь я запомнил слабо - весь мир сузился до мостовой и углов ближайших домов. Общую обстановку я начал отмечать, только когда узнал окрестности Клоповника. Так вот куда стремился мой штурман.
- Остановись!
Нет ничего проще. С силой толкнув рычаг управления из одного крайнего положения в другое, я услышал, как многострадальные колеса заскребли по мостовой, но и это не помогло. Так что в здание, венчавшее выход из подземелий, мы воткнулись с неприятным хрустом и скрипом.
- Приехали, - выдохнул я.
За входом на базу клана Ламехов постоянно наблюдали, поэтому из всех щелей тут же полезли вооруженные люди, гномы и орки. Наш паромобиль окружили защитники, ощетинившись наружу стволами парометов и остриями различных железяк.
- Выходим, - явно не терпящим возражений тоном заявил Гарпун.
Я спорить не стал и выбрался наружу из паромобиля, по пути на всякий случай ткнув пальцем в кнопку активации огненного кристалла.
Догадка оказалась верной. Не успели мы дойти до входа в здание, как напор пара из покореженного транспортного средства начал ослабевать. Яростный свист перешел в недовольное пофыркивание.
Вниз мы спускались явно не по тому пути, которым меня вел Лакис. Мы все время шли по вихляющему из стороны в сторону и постоянно ныряющему вниз проходу без ответвлений, пока не оказались в приемной Клоповника.
Альха застыла за своей стойкой, вцепившись в приклад направленного на дверь трехствольника. Дерганая она какая-то. Не пальнула бы сгоряча. Будь я один, наверняка так бы оно и случилось, но рядом находился ее босс, за массивной тушей которого так удобно прятаться. Ну а что? С некоторыми представительницами прекраснейшего, но импульсивного пола лучше быть крайне предусмотрительным.
На этаж с гостиничными комнатами мы спускаться не стали, а повернули в противоположную от кабака сторону. Там оказались довольно шикарные апартаменты.
- Сядь и не дергайся, - приказал Миран, указав пальцем на одно из кресел в хорошо обставленной приемной.
Вот и ладно, а то что-то у меня ноги начали слабеть. Адреналин уходил из крови, оставляя после себя тремор и упадок сил. Выпить бы чего-нибудь. Мысль о фляжке со сдобренным кровью алкоголем воодушевления не принесла, поэтому я обратился к Мирану, истуканом застывшему у дверей, за которыми скрылись оба Ламеха:
- Начальник, мне бы выпить чего-то покрепче.
- Пей из фляги.
- Без крайней надобности я эту дрянь хлебать не стану.
- А в зубы? - окрысился Миран.
- Вот вырвало бы меня от отвращения, сидели бы вы сейчас в горящем паровозе как куропатки в печи у забывчивой поварихи. Мне-то ничего не грозило.
Не знаю, что именно на него повлияло, - мое героическое поведение в сегодняшнем происшествии или высказанные доводы.
- Дай флягу.
Поймав брошенный мной сосуд, он без стука вошел в охраняемую дверь.
Миран вернулся через пару минут. В одной руке он держал мою флягу, а во второй - наполовину полную бутылку. Судя по этикетке, напиток был не из дешевых.
- Сначала - глоток из фляги, а затем можешь приложиться к бутылке. Только не надирайся. Мало ли что.
Я не особый любитель горячительных напитков, но сейчас нужно было хоть как-то подлечить нервы. В общем, подлечился, да так, что Миран еле растолкал меня.
- Вставай, - пнув меня ногой по свесившейся с дивана голени, рыкнул бывший гарпунер. - Нам скоро возвращаться домой, а тебе еще с гномами говорить.
- Мне с гномами? Зачем?
- А кто паровоз поведет?
- Так пусть гномы и ведут.
- Они разорвали контракт. После смерти троих родичей и еле живого Рычага клан Бронзовой Шестерни отказался с нами работать, а новых друзей среди коротышек мы найдем нескоро.
- А что с Рычагом? - встрепенулся я, вспомнив о гноме, который хоть и не стал мне другом, но и плохого ничего не сделал.
- Им занимаются маги, значит, вытянут.
- А Чужой?
- Нет больше Чужого.
- Миран, почему у орка не было щита? - несмотря на недовольный вид начальника, все же спросил я.
- Потому что это дорогое удовольствие. Радуйся, что тебе достался, - потеряв терпение, начал злиться Миран. - Ты достал меня своими вопросами! Если такой любопытный, тогда цепляйся с вопросами к гномам.
- И о чем мне с ними говорить?
- Ну, если ты все знаешь о паровозах, тогда действительно не о чем.
- Стоп, - сказал я и мотнул головой, окончательно разгоняя хмельную пелену в мозгу. - Есть о чем поговорить. Веди. Только сначала я посещу одно уединенное место.
- Чего? - недобро сузил глаза Миран.
Да уж, рановато мне строить сложные фразы на местном языке.
- Мне надо отлить.
Наверх мы возвращались все тем же сквозным тоннелем. За несколько часов поверхность земли над убежищем сильно изменилась. Улицы перегородили настоящие баррикады, на которых с оружием замерли бойцы ОПГ Гарпуна.
Интересно, а под землей они тоже закупорились? В свое время мне удалось неплохо пробежаться по подземным коридорам, так что там возможностей для атаки значительно больше.
Нашего разбитого паромобиля уже не было, зато появился новый экипаж. Этот агрегат был очень похож на советский бронетранспортер. Поначалу я подумал, что это он и есть, но в глаза тут же бросились выпирающие трубы паропроводов и слишком большие боковые дверцы. Хорошо хоть окна в паромобиле были узкими и, по сути, являлись бойницами.
Во внутренностях нового транспортного средства копались два гнома.
Едва увидев нас, один из бородачей поднял на лоб дикой сложности гоглы и проворчал:
- Все, забирайте паровоз, а мы пошли.
- Не спеши, - зло ощерился Миран, - ответишь на все вопросы нашего водителя и можешь валить хоть в степь.
- Не буду я ничего ему рассказывать.
- Тогда забирай паровоз, и пусть твой клан возвращает золото! - вызверился Миран. - Зачем нам эта груда железа без водителя? Своего же не даете!
Гном нахмурился. Золото возвращать эти ребята явно не любили, но и без возражений он сдаваться не собирался:
- Работать на вас дураков нету. Не цените вы мастеров, вот и обходитесь криворукими самоучками. Ладно, задохлик, спрашивай.
Это он мне? Ладно, не будем лезть в бутылку, а займемся делом.
Через полчаса демонстраций и объяснений, в которых было больше ругани, чем ценной информации, я узнал все, чего мне не хватало в недавнем "ралли". Тормозить можно было, не заклинивая всю ходовую. Ручной тормоз располагался примерно там же, где и у нас, но был сильно смещен назад, а на его месте находилась скоба, дернув которую, можно заставить паромобиль пятиться. Не очень быстро, но хоть так.
Узнав самое важное, я попытался выведать ТТХ паромобиля и его устройство. Практически сразу гном послал меня далеко и надолго. Посыл был высказан на гномьем языке, но смысл уловить не составило труда - очень уж выразительной была мимика бородатого мастера.
За компанию обматерив и Мирана, гномы удалились.
- Все узнал?
- Всего они не расскажут никогда, но основное понял. Нужно потренироваться.
- Тренируйся, но быстро. Скоро мы направимся в особняк. Тут не очень безопасно.
Сплюнув на тротуар, телохранитель удалился, а я сел за руль, если это можно назвать рулем.