Сделав два поворота на перекрестках, мы вышли на небольшую площадь, по периметру которой находилось как минимум десяток различных заведений. Орк, не думая, свернул к входу в полуподвал, над которым красовалась вывеска с непомерно пузатым гномом. Кружка с пенным напитком в одной руке и изрядная палка надкушенной колбасы в другой красноречиво указывали на специализацию заведения.
- Ты уже успел попробовать местное пиво?
- Когда это? В Клоповнике его не было, а в другие места мне ход закрыт.
- Люди не очень любят гномий напиток. Орки - тоже, но я как-то пристрастился, - сказал Лакис.
Сильно наклонившись, он протиснулся в небольшой вход. Я последовал за ним, и тут же мне в нос ударила смесь мясных и хмельных ароматов. Запах был довольно приятным, так что в животе сразу заурчало. Не то чтобы Неста недокармливала меня, но ее кулинарные изыски были слишком уж утонченными, и желудок соскучился по незамысловатой пище.
Местный повар оправдал все наши с желудком ожидания. Не дожидаясь заказа, бородатый гном тут же водрузил на низкий, но очень крепкий стол две здоровенные кружки с пивом и эдакий деревянный тазик с неплохим ассортиментом колбас. Хлеба к мясу не полагалось, но при наличии пива сойдет и так.
- Ну и как? - отхлебнув изрядную порцию напитка, спросил у меня орк.
- Неплохо, - искренне ответил я.
Напиток действительно оказался недурен, хотя, как на мой вкус, был слишком уж пряным.
Мысли о разнице в различных кулинарных подходах вернули меня к одному неразъясненному нюансу.
- Лакис, а почему слуги в особняке не носят кулонов верности? Особенно странно, что их нет у поваров.
- Ну, во-первых, Неста не рабыня и не позволит цеплять себе на шею всякую гадость, а во-вторых, есть более надежные способы безопасности.
- Ну и почему их не применили ко мне?
- У тебя есть родственники, до которых может добраться Гарпун? Или, может быть, ты чувствуешь к роду Ламехов особую благодарность?
- Вот уж нет, - фыркнул я.
- К тому же кулон ничего не гарантирует. Поверь, бывают такие ситуации, когда отдать собственную жизнь за смерть врага - это не такая уж большая плата.
Явно вспомнив что-то из своего прошлого, орк задумался, машинально сделав большой глоток пива.
- А как насчет других телохранителей? - нарушил я неловкое молчание.
- Ну, тут все просто, - хмыкнул орк. - Кулон работает не только как гарантия покорности, но и как стимул стараться. Подключается инстинкт самосохранения или как там говорят ваши психологи.
Чуть подумав, я все же решился задать очень скользкий вопрос:
- Лакис, а можно как-то снять эту гадость?
- Нет, - буквально прорычал орк, а затем, смягчив тон, добавил: - Пойми, Ром, до тебя уже пробовали, и каждая попытка лишь подстегивала магов вносить новые уровни защиты в этот артефакт. Перерубить или пережечь цепь можно, но за это время она успеет отделить голову от тела, изрядно перед этим помучив.
- И нет никакого другого способа?
- Никакого, кроме деактиватора, но Гарпун вряд ли расстанется с ним без особой причины.
- А как насчет благодарности за многократное спасение жизни сына?
- Тут все очень непросто, - сочувственно вздохнул орк. - Как бы ты хорошо себя ни вел, будет только хуже. Чем лучше ты работаешь, тем большую ценность представляешь. Так что сам понимаешь, что из этого следует.
- А Гарпун не боится, - начал злиться я, - что однажды мне захочется сделать всем ручкой, при этом утащив за собой его любимого сынка?
На меня дохнуло опасностью, но я все равно не отшатнулся, продолжая сверлить орка взглядом.
- Осмелел ты за последнее время.
- По краю хожу, вот и привык.
- Ладно, - хмыкнул орк, откидываясь на спинку массивного стула. - Гарпун вообще мало чего боится, плюс он неплохо разбирается в людях, да и нелюдях тоже. Думаешь, шикарные апартаменты, золото и смазливая служанка - это благодарность расчувствовавшегося папаши? Ты наивнее, чем я думал. Это золотая клетка, которая позволит тебе смириться с рабским статусом.
Теперь уже я задумался, и эти мысли легкими не были, так что пришлось прибегнуть к алкоголю как к самому распространенному антидепрессанту. Да и второй по популярности способ отвлечься от мрачных размышлений тоже лишним не будет.
Посидев в гномьем кабаке, мы решили, что хмелеем слишком медленно, к тому же в такой обстановке не получится привлечь внимание представительниц слабого пола. Заведение по соседству с пивом и колбасами было хуже, зато дам там было хоть отбавляй. В основном скучающие человеческие женщины, но хватало и эльфиек. Причем не все дамы являлись представительницами древнейшей профессии. Но любительниц тут же оттерли, и рядом с нами оказались две куртизанки с довольно пышными формами. А вот дальше случился казус. Строившая мне глазки жрица любви внезапно взвизгнула и отскочила, а на ее месте тут же оказалась хрупкая девушка с каким-то совсем уж детским лицом. Впрочем, первое впечатление тут же схлынуло, и стало понятно, что ей не так уж мало лет. Бывают такие женщины, которые и в тридцать выглядят как подростки.
Моя новая знакомая явно знала об особенности своей внешности и подчеркивала ее, как только могла. На ней была короткая юбка в складку и увитый зелеными узорами корсет. Длинные черные волосы она забрала в высокую небрежную прическу, а открытые плечи и тонкая шея выглядели трогательно и беззащитно.
- Зачем тебе эта корова, я ведь лучше? - промурлыкала девушка, присаживаясь мне на колени.
Не скажу, что я любитель девиц такого типажа, но, посмотрев на ее оппонентку, согласился, что черноглазая права - она действительно лучше.
Хмель и тонкий аромат неожиданно изысканных духов ударили мне в голову. Хоть какие-то мысли вернулись в поплывший мозг только в комнате наверху, но только чтобы ухнуть в очередной омут. И все же перед этим я сумел заметить, как моя новая знакомая на секунду замерла, а затем тряхнула головой и продолжила извлекать из меня душу. Первую скрипку в этой партии играла именно она.
Высший пик удовольствия подарил мне редкое наслаждение и тут же ожег чувством опасности. Наваждение мгновенно схлынуло, и только благодаря этому мне удалось отдернуть голову. Зажатая в руке девушки спица вместо моего глаза вошла в спинку кровати.
Действуя больше по наитию, чем осознанно, я чуть толкнул хрупкое тело руками и, подтянув колени к груди, пихнул отпрянувшую девушку уже ногами.
Получилось мощно - легкое тело убийцы перелетело через комнату и врезалось в стену. Я выпрыгнул из кровати следом, и через мгновение мы замерли друг напротив друга - обнаженные и очень злые.
- Что ты творишь, демоны тебя забери?! - сильно коверкая от волнения слова всеобщего языка, спросил я.
- Проверяю, - чуть улыбнувшись, сказала девушка и, соблазнительно изогнувшись, достала из своей прически еще две спицы.
- Что проверяешь? Удастся ли проткнуть мне череп насквозь?!
- Нет. Только то, сможешь ли ты почувствовать опасность.
- И как?
- Смог, - хмыкнула девушка, чуть переступив босыми ногами по полу. - Теперь понятно, почему у меня все сорвалось в саду.
А, вот оно что! Но как же соблазнительно она выглядит! Это так же верно, как и то, что подобные мысли в данной ситуации абсолютно нелепы.
- И что, теперь проверишь, получится ли убить меня?
- Убивать тебя я не хочу, просто сделаю пару дырочек, чтобы денек-другой полежал в кроватке.
- А если я против? - судорожно пытаясь сообразить, что же делать, спросил я.
Судя по стремительности движений, в близком контакте она в любом случае успеет сделать во мне вышеупомянутые дырочки.
- Извини, но сейчас у тебя нет выбора.
- Ну…
Договорить не получилось, потому что девушка прыгнула. Впрочем, возражать я начал только для отвода глаз.
Цапнув стоящий неподалеку стул, я постарался им отмахнуться от этой бешеной кошки. Получилось даже удачнее, чем я мог предположить.
Предмет мебели без особых усилий остановил девушку в прыжке и направил ее полет в сторону окна. Брызнули осколки стекла, и несостоявшаяся членовредительница вылетела из комнаты.
Я бросился к окну, внутренне опасаясь, что увижу внизу на мостовой изломанное тело, но, кроме осколков, ничего не увидел. Интересное, должно быть, зрелище сейчас наблюдают случайные прохожие. Неожиданная мысль заставила меня хохотнуть.
В соседнем номере что-то тяжело ухнуло. Затем раздался удар, и дверь упала внутрь моей комнаты, а на пороге застыл Лакис во всей своей дикой красе - с ножом в руках, но без единого клочка одежды на теле.
- Что здесь происходит?
- Ничего страшного, просто меня пытались убить, - как можно более спокойным тоном ответил я, при этому кутаясь в простыню. И добавил, но не от стеснительности, просто перед орком мне совсем нечем было хвастаться: - Прикройся чем-нибудь. Смотреть страшно.
- И не смотри, - фыркнул орк. - Такое зрелище не для тебя.
С этими словами Лакис покинул комнату.
- И слава богу, - проворчал я вслед этому бугаю.
А приятное для моих глаз зрелище сейчас улепетывало по темным улочкам, поблескивая голыми ягодицами в свете далеких йоллов.
Сначала я думал, что орк возобновит прерванное попыткой моего убийства занятие, но уже через десять секунд он вернулся полностью одетый.
- Что здесь произошло?
- Кто бы мне самому рассказал. Эта пигалица попыталась прикончить меня заколкой для волос.
- Неужели ты был так плох? - хрюкнул довольный своей шуткой здоровяк.
- Не смешно.
- Действительно не смешно, - посерьезнел орк. - Мне казалось, что безопаснее сводить тебя в новое место, а оно вон как оказалось. Все, выгул закончился, отправляемся обратно в особняк.
Вернув меня в замок Ламехов, Лакис удалился, наверняка не желая брать на себя ответственность за сохранность моей шкурки.
Жизнь в особняке особо не изменилась. Все, даже Миран, считали, что с происшествием в саду я дал маху, а вот мне так уже не казалось. Рассказ о странной девушке с очень опасными заколками в волосах не убедил бывшего гарпунера в моей правоте, и подтверждение этому последовало на следующий же день.
Сынку окончательно надоело сидеть взаперти, и он взбунтовался, к тому же его невеста пошла вразнос, и будущий брак оказался под угрозой. Йохану пришлось срочно ехать и успокаивать эту истеричку.
У меня была надежда вновь увидеть Рину, но дальше крыльца нас не пустили. Судя по тому, что на этот раз Миран возражать не стал, на то были особые указания Гарпуна.
Двадцать минут мы ждали выхода своего подопечного. Как только это произошло, скуку смело, как порывом ветра, и события понеслись вскачь.
- На землю! - заорал я, еще не до конца понимая, что происходит.
Уже взявшийся за ручку дверцы паромобиля Йохан резко присел. Прилетевшая непонятно откуда пуля сбила котелок с его головы.
Неплохой выстрел, особенно учитывая, что массивный снаряд пробил небольшое окно, более похожее на бойницу. Нужно что-то делать, пока этот стрелок не сменил позицию.
В голове тут же всплыла сцена из одного детектива. Вывалившись с водительского места, я на корточках перебрался к Йохану и оттер его в сторону. Затем без особых затей сунул ствол пистолета в немалых размеров дырку и направил луч магического лазера на…
Черт, стрелок оказался еще круче, чем я думал. В противоположной дверке дырки не наблюдалось, зато она имелась в потолке. В лазерной указке надобности не было, потому что сквозь дыру в потолке хорошо просматривалось чердачное окно в доме напротив.
Меня опять обдало холодом - смотреть сквозь дыры умел не только я.
В стекле рядом с первым отверстием появилось второе, но меня на линии огня уже не было.
- Миран, чердачное окно!
Чего у бывшего гарпунера не отнимешь, так это отточенных рефлексов и умения быстро думать. Миран дернул многострадальную дверцу и нырнул в салон, но лишь на мгновение, а когда он встал в полный рост, на крышу паромобиля со стуком легла очень знакомая труба.
Фыркнув искрами, агрегат плюнул огнем.
Похоже, бывший гарпунер сдает. Сгусток огня не попал в чердачное окно, но киллеру вряд ли стало от этого легче. Заряд магического гранатомета разворотил половину крыши, а то, что осталось, загорелось веселым пламенем.
И все же у снайпера еще был шанс выжить. Судя по всему, эта мысль посетила и Йохана. Парень явно разозлился, поэтому крикнул:
- Проверьте!
- Но… - попытался возразить Миран.
- Молчать! Бегом. Ты тоже с ним, - сузив глаза, зашипел наследник Гарпуна.
Я возражать не стал, да и Миран - тоже.
Сквозь маску вежливого юноши проступило нечто иное. Сынок оказался достойным наследником своего отца. Интересно, а маниакальные наклонности передаются по наследству? Потому что в глазах парня горели явно безумные огоньки.
Обо всем этом я думал уже на бегу. А за нашими спинами из дома уже высыпали слуги и охранники, так что за жизнь подопечного, а соответственно, и за свою собственную, можно пока не беспокоиться.
Миран первым ворвался в трехэтажный дом, явно служащий пристанищем для нескольких семей. Мы пробежали по лестнице и ворвались на чердак, точнее туда, что от чердака осталось. Да уж, неплохо здесь рвануло.
Первым в глаза бросилось странное устройство, наполовину заваленное горящими обломками крыши. Это было нечто, похожее на мортиру с оригинальным оптическим набором. Вместо привычного прицела вдоль всего ствола размещались четыре линзы в креплениях. Как из этого стрелять, было совершенно непонятно, но снайпер как-то справился.
Приклад и ствол гротескной снайперской винтовки были увиты магическими рунами и поблескивали какими-то явно непростыми камешками.
- Ты направо, я налево, - скомандовал Миран, водя перед собой малым парометом.
Я последовал его примеру и двинулся в указанном направлении, ощупывая самые подозрительные места магическим лазером. Крышу явно строили из специальной древесины, потому что на первый взгляд набиравший силу пожар быстро затухал. Магическая дрянь выгорела, но древесина не занялась жарким пламенем, а лишь частично обуглилась.
Вроде все чисто, да и вряд ли киллер стал бы дожидаться нашего прихода.
Внезапно мое внимание привлек тихий писк. Звук доносился из-под груды обгоревших досок, прикрытых сверху такой же обгоревшей створкой чердачного окна. Удерживая правой рукой паромет, я столкнул створку и наткнулся взглядом на три зрачка - на меня уставились два черных глаза на закопченном, местами обожженном лице и дуло ручного паромета. Точка моего прицела заплясала на лбу убийцы.
Вот и свиделись во второй раз.
Моя недавняя любовница находилась в классическом цугцванге - любой ее ход будет неверным. Она умрет в любом случае, с той лишь разницей, что в одном из вариантов мы улетим на небеса вместе.
Похоже, она тоже это понимала. Может, ее рука просто ослабела, а может, девушка приняла решение, но ее паромет с тихим стуком опустился на доски.
Теперь предстояло решать мне. В иной ситуации все было бы просто - передать убийцу властям, и вся недолга. Но сейчас на чердаке только мы с Мираном, и можно не сомневаться, что бывший гарпунер пристрелит мою таинственную незнакомку.
Хотя что тут решать - если не знаешь, что делать, делай то, с чем тебе будет легче жить впоследствии.
- Не вздумай еще раз попасться мне на глаза, - прошептал я и вернул обгоревшую створку на место.
- Что там? - среагировал Миран на звук.
- Ничего, - ответил я и добавил, увидев, что Миран направился в мою сторону: - Нам нужно возвращаться.
- Ты что-то почувствовал? - напрягся бывший гарпунер.
- Нет, но что-то мне неспокойно.
- Хорошо, возвращаемся.
За время нашего отсутствия ситуация на улице сильно изменилась - к слугам и охранникам будущего тестя Йохана прибавились стражники и даже парочка надзирателей.
Встречу с этими ребятами киллерша явно переживет, хотя что-то мне подсказывало, что этому знакомству не бывать.
Нас никто не задерживал, поэтому мне удалось без проблем вывести паромобиль со злополучной улицы и кратчайшим маршрутом направиться обратно в особняк Ламехов. Ставший почти мирным дом вновь начал превращаться в крепость. По периметру фасада и на крыше появились собранные из мешков стрелковые гнезда. А ажурная ограда в довесок к защитным заклинаниям обзавелась витками колючей проволоки.
Еще одна новинка из параллельного мира?
Как только я полностью заглушил паромобиль, вернулся Миран и потащил меня в господские покои. В кабинете Гарпуна нас встретила довольно странная компания. Среди шести вооруженных до зубов бандюков был один незнакомый мне гном и один очень даже знакомый орк. Лакис явно нервничал, хотя и старался не показывать этого.
Хозяин кабинета копался в своем столе, а затем окинул взглядом присутствующих.
- Так, парни. Дела у нас не очень хорошие. Старик Гадан сдох, но убийцы не успокоились, и мне это не нравится. Так что будем усиливать охрану. И для надежности мне придется кое-что сделать.
С этими словами он встал, удерживая в руке целую связку кулонов.
Да уж, парни, похоже, вы сильно попали. Вид кулонов верности не понравился всем, особенно Лакису, глаза которого забегали, а зубы обнажились в оскале.
С виду Гарпун не сделал ни одного движения, но двери за моей спиной тут же открылись, и в проеме появились два орка в глухой броне штурмовиков. Плечи Лакиса тут же поникли. Под пристальным взглядом орков и строенных стволов средних парометов будущие телохранители по очереди подходили к своему хозяину и покорно принимали на шею рабские кулоны.
Сам не знаю, что меня дернуло, но, когда пришла очередь Лакиса, я шагнул вперед и обратился к Гарпуну:
- Господин Ламех, не нужно этого делать.
- Что ты сказал? - впился в меня взглядом местный мафиози.
- Не стоит надевать кулон на Лакиса.
- Почему это? - Гарпун явно начал закипать.
- Не могу сказать точно, но этот факт вызывает во мне очень нехорошие предчувствия.
- Хочешь выгородить дружка?
- Лакис, конечно, ничего плохого мне не делал, - как можно более небрежно фыркнул я, - но он мне не родич, и подставляться за него было бы глупо. Просто я чувствую, что ничего хорошего из этого не выйдет. Вот и все.
Идея действительно была глупейшей, но совсем не по тем причинам, что были озвучены. Просто когда я разглядел безнадегу в глазах здоровенного орка, мне стало не по себе. Да и потом, эти бандюки все равно мне ничего не сделают - слишком уж ценным приобретением я стал для семейки Ламехов.
- А если я вызову ментального мага и он покопается в твоих мозгах? - не унимался Гарпун.
У законника не было особой необходимости мне врать, поэтому я смело посмотрел в глаза своему собеседнику.
- Зовите, мне скрывать нечего. У меня даже нет доказательств угрозы, просто предчувствия. Вам решать, верить или нет моим страхам.
- Хочешь сказать, что Лакис может предать?
С трудом сдержав возражение, я равнодушно пожал плечами:
- Понятия не имею, просто дурное предчувствие - и все.
Старший Ламех задумался, а затем небрежно махнул рукой:
- Лакис, отправляйся к себе и не вздумай делать глупостей.