Ну и как мне это сделать, если даже удержать норовящий грохнуться на пол поднос с какими-то закусками кажется тяжелейшей задачей? Ну что, интуиция, вывози, родимая.
Задав себе вопрос о том, где может быть мой подопечный, я практически наобум нырнул в толпу. Абсолютно бредовый способ поведения в критической ситуации, ведь никакого явственного отклика не было, лишь догадка. Но другой альтернативы не имелось даже в теории.
Действовать нужно быстро, ведь от этого зависит и моя жизнь.
Еще раз убедив себя в том, что это всего лишь сон, я с наглой веселостью начал лавировать между ярко одетыми людьми и не совсем людьми.
Легкие уколы беспокойства, практически незаметные за пеленой расслоенного страха, заставили меня обратить внимание на слуг, отличавшихся от других особо крепким телосложением. Эти ребята быстро вычислили во мне самозванца и медленно, но уверенно начали обходить со всех сторон. К счастью, за минуту до того, как меня взяли в клещи, впереди показалась компания Йохана. Кроме Племяша в ней были две девушки приятной наружности в платьях с пышным подолом и довольно откровенным декольте. Девушка в голубом платье буквально гипнотизировала Сынка, а его родич заигрывал со скромняжкой, явно не привыкшей носить такой откровенный наряд.
Меня вновь обдало холодом, что заставило ускорить шаг. Взвинтили темп и мои преследователи. Вокруг нас удивленно загудели гости. Этот звук отвлек Пауля от скромняжки. Увидев меня, он шагнул навстречу.
- Все нормально, - сказал он настигшим меня слугам. - Это наш человек.
Заступничество мажора не особо подействовало, и в меня вцепились очень крепкие руки.
- Ты что творишь, идиот? - прошипел Пауль. Значение последнего слова я додумал и наверняка не ошибся.
- Опасность.
Что еще можно ответить в такой ситуации?
- Кто? - Злость на лице Пауля сменилась беспокойством.
Находясь в непосредственной близости от объекта защиты, я тут же понял, что угроза исходит от дамы в голубом.
- Она.
Услышав меня, Пауль растерянно шагнул к парочке молодых людей, которые не отрывали глаз друг от друга.
И только произнеся обвинение, я наконец-то смог сконцентрироваться. Как только мой взгляд коснулся губ незнакомки, оторваться было уже невозможно. Казалось, я смотрю на бутон ядовитого цветка. Информации не было вообще - только догадки, но я почему-то не сомневался, что поцелуй незнакомки станет для Йохана последним. А что касается меня, то обидно будет умереть от поцелуя, особенно если целуют не тебя.
Словно прочитав мои мысли, незнакомка вонзила свой взгляд уже в меня. Одновременно с этим она шагнула к Йохану и положила ладонь на его затылок. Парень же в этот момент глупо улыбался и ничего не делал.
- Не дай поцеловать! - абсолютно растеряв словарный запас, на ломаном всеобщем крикнул я.
Мой голос наконец-то смахнул с Пауля нерешительность и обнажил его действенную натуру.
Следующий его шаг стал намного стремительнее предыдущего, а затем был жесткий удар ногой в бок красавицы. Хрупкое тело тут же отбросило в сторону. Красотка попыталась зацепиться за Йохана, но Пауль успел ухватить его за одежду с другой стороны. Незнакомка упала на пол и немного проехалась по хорошо начищенному паркету.
Она резво извернулась и встала на четвереньки. Миленькое лицо исказилось, а под красивыми и смертельно опасными губками блеснули клыки.
- Шираза, - дружно выдохнули все вокруг.
Незнакомка подобралась для прыжка, но прыгнуть ей не дали. С трех сторон ударили тонкие молнии, заставив хрупкое тело забиться в конвульсиях. Затем два крепыша в ливреях придавили девушку к полу. Она невероятно быстро пришла в себя и попыталась укусить за руку одного из охранников. Второй недолго думая двинул ей здоровенным кулаком в висок. Тело незнакомки обмякло.
Грубо, конечно. Лично я не стал бы поднимать руку на такую обаяшку… лучше расстрелять издалека, желательно используя пулемет с очень длинной лентой.
Ширазу, что бы это слово ни значило, куда-то уволокли. Меня тоже потащили к одному из боковых выходов. Пауль и выглядевший пришибленным Йохан двинулись следом.
Страх отступил полностью, что позволило мне вольно дышать и думать. На его место тут же пришло любопытство, потому что в этом зале было очень много интересного.
Сразу в глаза бросалась некая дифференциация по одежде. Причем расслоение шло не только между представителями разных рас, было и внутреннее разделение. Часть гномов одевалась в куцые пиджачки, фраки и сюртуки. Они довольно коротко стригли бороды и щеголяли залихватски закрученными усами. Другая часть подземных жителей имела окладистые, порой заплетенные в косицы бороды и носила нечто, похожее на индийский шервани - пиджак до колен и ниже.
Эльфы тоже разделились - одни одевались в изящные, искусного пошива кафтаны из тонкой ткани, а другие рядились в просторные одежды из воздушного материала. Причем эти наряды были практически одинаковыми у обоих полов представителей ушастой расы. Орков в зале было мало, и все они одевались в привычные для местных жителей городские наряды.
Только один раз на моем пути показался орк, похожий на африканского царька на приеме у английской королевы. Начнем с того, что только у этого зеленокожего здоровяка имелся головной убор. Точнее, некая конструкция из его собственных волос, палочек и перьев. У остальных на головах ничего не было. Я уже знал, что в этом мире распространены привычные мне традиции в плане ношения головных уборов в помещениях. К тому же торс орка оказался обнаженным, нижнюю часть его тела прикрывала странная юбка. Ни ее, ни удивительную бляху на широком поясе рассмотреть не удалось, потому что меня пихнули в дверь и поволокли по коридорам.
Транспортировка моего тела проходила таким образом, что мне практически не приходилось работать ногами. Этот сумбурный путь вполне ожидаемо закончился в подвале. Там нас с внезапно озверевшей девушкой распихали по разным камерам.
Хоть за это спасибо.
Осмотрев узилище, я с поразительным спокойствием, не снимая ливреи, улегся на топчан и уснул. Страха не было вообще, что меня откровенно радовало.
ГЛАВА 5
Поспать мне дали практически до утра. Временами я просыпался от криков, но, ничего не разобрав в приглушаемом толстыми стенами бормотании, вновь проваливался в сон.
Мой черед настал лишь на рассвете. Это я определил по косым лучам солнца, заглянувшим под крону таули, которая накрывала богатый квартал.
Через скрипнувшие двери меня втолкнули в небольшую комнатку. Алые лучи пронзали запыленное стекло. Пройдя между прутьями решетки, они упирались в грубый деревянный стол, за которым меня ждал законник. Понять это было несложно - он был одет практически так же, как и я. Ну не сейчас, конечно, а когда попал в загребущие лапы горе-модельера Лакиса.
Сухие и жесткие, словно вырезанные из дерева черты подтянутого человека чуть смягчали пронзительные голубые глаза. Они смотрели на меня из-под шляпы, которую инспектор не снял даже в помещении. В руках законник вертел еще одну шляпу, мало чем отличающуюся от его собственной. Свой головной убор я узнал сразу. В отличие от моих вещей, шляпа и плащ законника были черного цвета и имели более стильный вид, но эта разница меня скорее радовала, чем огорчала.
- Ты смелый или глупый? - старательно произнося слова на всеобщем, медленно спросил инспектор.
- Всего понемногу, - ответил я и присел на табурет перед столом. Страха по-прежнему не было.
- Действительно, - фыркнул законник.
Он на секунду замер и внимательнее посмотрел мне в глаза. Инспектор не сделал ни единого угрожающего жеста, но меня словно обдало холодным воздухом опасения. Мне с трудом удалось усидеть на табурете. И дело не в том, что я верил в принципиальность законника, просто страх был не таким уж сильным.
- Вот оно что, - скупо улыбнулся законник и по-ковбойски прикоснулся пальцем к краю своей шляпы. - Оказывается, у нас общие не только предпочтения в одежде.
Действительно интересно. Неужели инспектор имеет такой же набор умений?
- Всякое в жизни бывает, - с показным равнодушием пожал плечами я.
Приступ страха схлынул, оставив после себя удивительную ясность мыслей и спокойствие.
- Меня зовут Максимилиан Никор, - проинформировал меня инспектор и, не дав представиться в ответ, добавил: - Тебя здесь именуют Ромом, а как звали дома?
Интересно, здесь что, все знают, откуда меня занесло в этот мир?
- По-разному. Чаще всего Романом.
- Хорошо, Ром. Мне позволили пообщаться с тобой, но, если честно, говорить нам особо не о чем.
Интересно, он сам-то понял, что сказал?
- По Закону, я не могу тебе ничего объяснить, но никто не помешает мне рассказать тебе одну историю, - продолжил Максимилиан, внимательно посмотрев мне в глаза. - Полгода назад в нашем городе появился монстр, которого все называли Мясником. Он резал красивых девушек, превращая это в извращенный ритуал. Мясник словно молился каким-то богам, которых у нас нет и быть не может. Но не это главное. Как бы он ни обставлял свои извращения, Мясник был и есть больной монстр, наслаждающийся чужой болью. Такие существа просто не имеют права на жизнь. У меня была возможность уничтожить эту тварь, но наша вера - хуже кандалов. И теперь каждое убийство, которому я не смог помешать, будет лежать камнем на моей душе. Поверь, это очень тяжелый груз. Увы, на этом моя история заканчивается. Надеюсь, ты сумел понять из нее хоть что-то.
Ни черта подобного. Хотя кое-какие проблески понимания у меня все же появились.
- Ваша осторожность связана с тем, что мою память могут проверить?
- Ерунда, - фыркнул инспектор. - Тебя развели, как младенца. Даже самый сильный маг не сможет выудить воспоминания из чужой головы. Стереть память может, а на большее не хватит ни силенок, ни умений.
- Тогда к чему все это?
Инспектор лишь вздохнул, встал и направился к двери. Перед тем как покинуть допросную, он остановился и посмотрел на меня:
- Все это к тому, чтобы ты понимал, на кого работаешь.
Законник закрыл за собой дверь, а я задумался.
И вот чего он от меня хотел? То, что рассказал Лакис, вполне сходилось со словами инспектора. Похоже, Гарпун не утолил свою жажду крови на морских чудовищах и перенес ее на людей. Ну и что с того? Согласен я с тем, что такие люди не должны жить? Конечно! Но даже если привязка к Сынку не распространяется на его папашу, попытка уничтожить мафиозного босса все равно будет самоубийственной. Если законника так мучает совесть, пусть сам идет и хоть режет, хоть стреляет. Но он почему-то прячется за своей верой и горестно вздыхает.
В общем, из всего сказанного было понятно, что хорошей жизни мне ждать не приходится. Отец погибшей девушки не просто жаждет смерти сына своего врага, он будет мстить за истязание и муки своего ребенка с остервенением загнанного в угол зверя. Да уж, ситуация практически безнадежная.
Пока я предавался горестным мыслям, в камере появился охранник с моими вещами в руках, которые он положил на стол рядом с оставленной инспектором шляпой. Принесли даже паромет, в который я вцепился, как утопающий в соломинку.
Охранник недовольно заворчал и взялся за висевшую на поясе дубинку. Учитывая муторную перезарядку паромета, преимущество было на его стороне, впрочем, никто и не собирался нападать. Просто уверенность, которую дарит увесистое оружие в руке, мне сейчас была нужнее, чем привычная одежда.
Сделав вид, что просто проверяю оружие, я вернул его в кобуру, которую начал закреплять на бедре. Чужая ливрея полетела на пол, а ее место занял плащ, уже привычно окутавший меня комфортным теплом.
Охранник кивком предложил следовать за ним и первым вышел в коридор. Доверительное у них, однако, отношение к подозреваемым. Или я уже вышел из этого статуса?
Оказывается, что подозрения были действительно сняты. Охранник без лишних затей проводил меня прямо к парковке, где одиноко стоял знакомый паромобиль. За рулем сидел Рычаг и лучезарно улыбался.
- Привет, арестант! - весело поздоровался гном, когда я уселся в кабину рядом с ним.
- И тебе не хворать.
Гном хохотнул и нажал на большую кнопку справа от руля. Через десять секунд загорелась лампочка над кнопкой. В двигателе заклокотало. В стороны ударили струи пара. Затем гном дернул за рычаг, и мы тронулись с места.
- Хозяин хочет увидеть тебя, может, даже чего перепадет.
- Оценил старания по спасению Сынка?
Улыбка гнома неожиданно увяла:
- Ром, ты парень вроде нормальный, так что предупреждаю по дружбе. Не называй младшего хозяина Сынком даже за глаза. Это позволено только Мирану, да и то не всегда.
- Я не буду называть его хозяином.
- И что с тобой такого страшного случится?
- А тебе этот ошейник не давит?
- С чего бы? - удивился гном. - Я не раб, а кулон верности - только страховка. Наши старейшины согласились, с чего бы мне возражать? В общем, ты меня услышал. Дальше думай сам, хотя, кажется, все без толку. Мой наставник Степ тоже был таким упрямым. У вас там что, воздух такой?
- Можно и так сказать. У нас рабство под запретом, но были и очень темные времена, так что нехорошая память еще осталась в крови.
Гном пожал плечами и замолчал. Его равнодушие к рабству наводило на мысли, что у них тут нечто, похожее на холопство в Древней Руси, - эдакая лайт-версия кабалы с возможностью выхода и гарантированной свободой для детей. Они не знали ни негритянского варианта, ни изменений времен начала царствования Романовых. Петр Первый был, конечно, великим человеком, но именно во времена его правления крепостными начали торговать напропалую и, так сказать, менять на борзых щенков. По крайней мере, так утверждали труды историков, до которых у меня дотянулись руки.
Задумавшись, я пропустил момент выезда с парковки и поворот на широкую улицу. Я невольно залюбовался проплывавшей мимо паромобиля картиной. По обеим сторонам улицы размещались ряды особняков. Между ними росли кусты, часть из которых была усыпана разноцветными бутонами.
Странно, что ни в поместье Ламехов, ни на обозреваемой мною улице не было видно ни одного деревца - только разнообразные кусты и клумбы с цветами. Это, конечно, если не считать закрывавшей полнеба кроны таули.
Сами особняки поражали разнообразием. Казалось, элита Вадарак-ду чуралась единого стиля и изо всех сил старалась выделиться. Часть домов напоминала наши строения в готическом стиле, а часть словно вышла из-под рук декораторов "Властелина Колец". Были и явные почитатели кубизма. Особенно удивило похожее на коробку из-под обуви здание, вокруг которого вместо кустов и клумб кто-то организовал сад камней со сложными узорами на песке между замшелыми валунами.
- Рычаг, ты не знаешь, чей это дом?
- Банкира Дывырха. - О том, что Дывырх является банкиром, я догадался, потому что раньше не слышал этого слова на всеобщем.
- Банкир - это тот, кто хранит деньги и дает их в рост?
- Ага, - кивнул гном и перешел на русский: - Ты не смотри, что дом такой маленький. Там еще под землей этажей двадцать.
- Рычаг, лучше говори со мной на всеобщем, - попросил я. - А если что-то не пойму, то переспрошу.
- Да без проблем.
Порывшись в памяти, я начал уточнять значение некоторых слов, услышанных от двух мажоров, и тут случилась заминка. Что-то гном знал, но большая часть слов была ему неизвестна. Похоже, придется вновь надоедать Лакису.
До Песочницы пришлось добираться почти час. Квартал богачей мы пролетели как ветер, а вот дальше пошла деловая часть города. Там на меня повеяло знакомым духом какой-то вялой злобы городских пробок. Уши резали пронзительные свистки, которые заменяли местным автомобилистам клаксоны. Все пространство улиц заволакивала беспросветная пелена пара. Казалось, что на город опустился туман, но при этом вверху по-прежнему светило солнце. Впрочем, такая паровая дымка мне нравилась намного больше, чем смог. Гном растерял свою веселость и начал ругаться, но без особого остервенения.
- Куда ты лезешь со своей клячей?! - орал он на извозчика, в коляску которого было впряжено животное, чем-то похожее на осла, только размером с лошадь. Животина явно привыкла к подобной обстановке и, казалось, дремала, опустив длинные уши почти до камней мостовой.
В ответ от извозчика-человека полетело нечто совсем уж невразумительное.
Как только мне кажется, что хоть немного освоил местный язык, тут же случаются подобные казусы. Нужно форсировать обучение. И это первое, что я попрошу у щедрого хозяина.
Тьфу ты, слово-то какое мерзкое, надеюсь, не придется произносить его вслух.
После обилия впечатлений от всевозможного разнообразия, начиная с разумных существ и их нарядов и заканчивая городской архитектурой, особняк Ламехов показался мне родным и привычным.
Обогнув здание, Рычаг лихо заехал в каретный сарай и остановил экипаж. Помещение тут же заволокло паром.
- Приехали! - заявил гном, нажимая на единственную кнопку на панели.
Было видно, что подобное развлечение не надоест ему никогда.
Когда пар рассеялся, в проеме ворот проявилась фигура Мирана:
- Ром, пошли. Тебя ждет хозяин.
Ну, ждет так ждет. Осталось выяснить, какой будет благодарность от человека, заработавшего не только прозвище Гарпун, но и веселенькую кличку Мясник.
Часть помещений в задней части особняка была обставлена довольно скромно, но после прохождения очередной двери все вдруг изменилось. На стенах появились картины, а полы были устланы явно дорогими коврами. Кадки с диковинными цветами и декоративными кустарниками, чудное оружие на стенах и мозаика на полу большого холла - все кричало о богатстве владельца здания. Причем вся эта роскошь находилась на зыбкой грани между хорошим вкусом и мещанским шиком. По крайней мере, в моем понимании.
Пройдя через холл, Миран поднялся по лестнице на второй этаж и вывел меня в широкий коридор. Я даже на секунду замер. Очень интересное интерьерное решение. Прямо экскурс в историю. По бокам ковровой дорожки замерли манекены в латах. Сначала шли истуканы в древней броне. Те, что с людскими лицами, явно предпочитали латы и кирасы, манекены орков несли на себе пластинчатую броню, прикрывавшую лишь самые уязвимые участки тела.
С каждым шагом к большой двери я словно выныривал из глубин прошлого. Латы становились изящнее и легче, особенно эльфийской работы, но затем они почему-то опять потяжелели. Массивную дверь из ярко-красной древесины в окантовке черного металла "охраняли" два манекена в тяжелой броне. Судя по росту, это были орки. Больше всего они напоминали мне не рыцарей из исторических книг, а космических десантников. Впрочем, было сразу понятно, что интегрированные в броню едва светящиеся шары и покрывавшие почти всю поверхность лат угловатые закорючки имеют магическое происхождение.
- Закрой рот и шустрее передвигай ногами, - поторопил меня Миран, хотя было видно, что он понимает причину моего легкого ступора.
Бывший гарпунер без стука открыл тяжелую створку и шагнул в кабинет своего хозяина.