– Как скажете, прошу простить меня за эту слабость, накипело просто…
Результат мастер пообещал предоставить через пять дней.
Дома Маркин вновь придвинул к себе перо с чернильницей и стопку бумаги. Опять заниматься писаниной было настолько лень, что пришлось чуть не заставлять самого себя браться за линейку и перо. Собирался он переделать пулеметы на големе. Имеющийся калибр устраивал не всем. Скорость тяжелого снаряда невысокая, круглые пули, несмотря на нарезы в стволе, не обладают высокой точностью. Иногда поршень их сминал, создавая угрозу заклинивания ствола, и тогда снаряд вообще летел куда угодно, только не в цель. Нужен был калибр пули поменьше, не круглой формы, а приближенной к привычным на Земле. В идеале – стреловидным.
Первым делом маг уменьшил калибр до семи миллиметров, увеличил длину ствола, теперь голем едва не цеплял оружием землю при распрямленной и опущенной конечности. Саму конечность сильно изменил, увеличив бывший ствол в три раза, превратив его в баллон высокого давления, накачиваемый воздухом при помощи поршня, до этого разгонявшего круглую пулю. Ствол расположил поверх баллона. Устройство системы предварительной накачки Костя знал великолепно. Недаром у его отца кроме обычного огнестрела еще парочка охотничьих (правда, запрещенных к применению в родной стране, но разрешенных к хранению) пневматических винтовок в сейфе хранится. Одна из них – чудовищная Career Dragon Slayer пятидесятого (полудюймового) калибра, мощнее всяческих "мелкашек", с усиленным патроном, вторая – девятимиллиметровая Evanix Windy City. Для накачки баллонов в подобных системах требуется оборудование заправки сухим воздухом, как у аквалангистов, но магия позволила землянину обойти этот пункт. Благодаря рунам легко справился со спусковым устройством и клапанами (самая проблемная и громоздкая часть всех пневмовинтовок, особенно боевой клапан). Зато с питанием патронами промучился пять дней. Самое идеальное – барабан, но тупой голем вряд ли сможет перезарядить оружие самостоятельно, а влезало туда максимум двадцать пуль.
Начертил приемник ленточного питания и расположил короба под локтевыми сгибами. Потом забраковал: был риск, что неуклюжий голем попросту оторвет случайно, зацепится за что-нибудь. Остановился на ленте в наспинном контейнере, проходящей оттуда по жестяному коробу, оборудованному роликами, вдоль плеча. Лента с пулей проходила вдоль приемника и загонялась в ствол пустотелым штоком с клапаном, через который пускался воздух, разгонявший пулю в стволе. Две руны – на корпусе редуктора и штоке – помогали последнему возвращаться на место. Со стороны стрельба напоминала работу швейной машинки, где иглой был шток, а прокалываемой материей – лента с пулями. Снаряды вышли длинные, по три сантиметра, с четырьмя поясками на теле и остроконечной головкой. Но что самое неприятное, требовалось их несколько сотен для каждого "ствола". Отливка из свинца – быстрое и не очень дорогое решение проблемы, но такие снаряды хороши против стеганок, кожаных доспехов и, возможно, кольчуг. Стальные или бронзовые нагрудники даже без защитных рун уже будут не по зубам. А бронзовые пульки выйдут раз в пять дороже.
– Наконец-то вы пришли, господин Кост! – обрадовался парню старший мастер, занимающийся ремонтом Первого. – Голем давно починен, только место занимает…
– Подожди, Старцек, дело к тебе есть. Есть у тебя местечко потише и подальше от ненужных глаз?
– Едовая наша, там и чары есть, чтобы не слушать грохот из мастерской да запахи гари и алхимии. И никого не должно быть сейчас.
– Веди, – сказал Костя, потом увидел сомнение во взгляде мужчины, вложил в его ладонь серебряный и повторил: – Да веди уж – или заработать не хочешь? Хорошо заработать?
Едовая почти один в один была похожа на трактир – столы и лавки, витавшие вокруг ароматы еды… не хватало только стойки да пышнобедрых служанок с подносами. Заняв самый дальний стол, молодой человек вытащил из кожаного тубуса листы с чертежами, развернул их и положил перед мастером.
– Мне нужно, чтобы ты переделал одну из конечностей голема, как здесь указано. Возможно, пропорции не очень соблюдены, и придется дорабатывать по ходу работы. Толщина не столь важна, магия все укрепит, главное, чтобы детали не цеплялись, не клинили в подвижных местах и были подогнаны как можно тщательнее.
– А как все это работает, господин Кост? Мне это нужно знать, а то без магии и проверить будет сложно, хоть вручную задействуем. Вроде бы понял, что вот это – насос для воздуха, а тут – клапан, который воздух выпускает, только вот эта вещь тут зачем и эта?
– Ну, смотри сюда…
– Не занимался ни я, ни кто другой из наших мастеров такими заказами, – с небольшим смущением ответил Старцек после того, как артефактор подробно пояснил рабочую схему. – Неделю-две, а может, и больше придется возиться.
– Я не тороплюсь – сейчас, зимой, и делать-то нечего, кроме как ремонтом, модернизацией заниматься. И, Старцек, наградой не обижу, выплачу любую сумму, которую назовешь. Разумеется, хочется услышать разумную цифру и получить уверенность, что кроме нас про эти переделки никто другой не узнает.
После мастерской Костя навестил Аарона Писта. Мастер положил на стол перед землянином кожаный чехол-тубус:
– Прошу проверить и оценить заказ.
Костя снял крышку, крепящуюся на чехол с помощью тонкого ремешка и очень плотно прилегающую к тубусу. Чуть наклонил чехол, чтобы металлическая труба выскользнула из внутренностей тубуса ему на ладонь.
Бронзовый с благородной патиной корпус был украшен тонкими вьющимися узорами темно-золотистого цвета. Толстые, но идеально отшлифованные стекла закрывали трубу с обеих сторон, препятствуя проникновению грязи и влаги внутрь. Кожаный наглазник прижался к коже идеально и мягко, не принося ни малейшего дискомфорта. Правда, увидеть что-то было проблематично, всего лишь непонятные блики, световые пятна, вспышки при движении амулета по сторонам, ну так и руны не наложены…
– Я позволил себе смелость слегка украсить бронзу, так вид благороднее и внушительнее, – произнес Аарон, следя за тем, как Костя осматривает товар. – Эти крючки, ключи граненые, лежат в кармашке на чехле.
– Отличная работа, уважаемый Аарон, я доволен. Обязательно обращусь к вам в следующий раз. Возможно, в ближайшие дни закажу еще два или три таких предмета, нужно только зачаровать этот и проверить в деле.
– Спасибо, польщен, – улыбнулся и чуть склонил голову мастер. – Кхм, кхм, раз уж у нас зашел разговор о будущем заказе, то я, в свою очередь, имею вот такое предложение, кхм. Это, я правильно понимаю, амулет для рассматривания удаленных предметов?
– Да, уважаемый Аарон, – не стал ничего скрывать маг. Опытному мастеру все понятно и так, но без Костиных рун подзорная труба работать не станет, а когда он наложит маскировочную цепочку рун, то разобраться в сплетении энергетических линий трубы не сможет и архимаг. Современный архимаг.
– Материалов ушло на два золотых, еще три на работу, и зачарование будет стоить, кхм, пусть еще пять золотых, и тогда продажная цена остановится на десяти монетах. Разумеется, это примерная сумма, не окончательная. К тому же накопители нужного размера стоят от двух до десяти золотых.
– Господин Аарон, к чему вы все это говорите? Цену я знаю, стоимость услуг вы озвучили, и я немедленно рассчитаюсь, – с холодком в голосе произнес землянин, которому очень не понравилось, как его собеседник сыплет суммами.
Пист удивленно посмотрел на парня, через мгновение в его глазах мелькнуло понимание, и мужчина замахал руками.
– Что вы, что вы, господин Кост, я не считаю ваши деньги, боги меня упасите от этого! – эмоционально воскликнул он. – Это я к тому, что… э-э, вы знаете, сколько стоит зрительный амулет для дали? Обычный амулет, который можно найти в магической лавке?
Костя отрицательно мотнул головой.
– Пятьдесят золотых! – почти крикнул собеседник. – Пятьдесят золотых за тонкую пластину из электрона, размером в два моих пальца, и пару средних накопителей по пять монет! И накопители – не сменные, для восполнения нужен сложный амулет или помощь мага! А те, что дают возможность заменить питающий кристалл, стоят еще больше! А ваш – всего десять, ну, может быть, чуть дороже, пятнадцать или двадцать, кхм. Но не пятьдесят же! Правда, бронзовые и медные дешевле, примерно по тридцать монет, ну так и выходят из строя еще быстрее.
– Так вы сравните удобство вот этой трубы в локоть длиной и тонкой пластинки, которая не мешает, вися на груди. Умей я делать такие амулеты, не заморачивался бы вот с этим. – Молодой человек поболтал в воздухе подзорной трубой.
– Вы не понимаете всей проблемы, господин Кост. Размер тут хоть и важная величина, но не первостепенная. Зрительными амулетами пользуются военные, путешественники, купцы, венторы, охотники – все! Некоторые хотят пользоваться, но не могут из-за особенностей организма, в частности, энергетических потоков тела. Ваш амулет решает такие проблемы идеально. Далее, кхм, он громоздок, но я легко могу уменьшить размеры…
– Качество изображения снизится, – прервал его Костя. – Я уже пытался уменьшить габариты.
– Вы механик? Отличный кузнец? Превосходно разбираетесь в тонких механизмах и свойствах материалов? – поинтересовался Аарон и, получив ответ в виде отрицательного жеста, с апломбом добавил: – А я – да! И заявляю со всей компетентностью, что амулет можно уменьшить без ухудшения его свойств. Так вот, ваш амулет будет пользоваться сумасшедшим спросом у всех. А тот факт, что он разбирается и вручную настраиваются механические части, – бесподобно!
– Вы предлагаете заняться совместной торговлей? – догадался Костя. – Что ж, я совсем не против. Если наложение заклинания пройдет без сучка и задоринки, конечно. Все-таки чертежи – это одно, а реальная работа – совсем другое.
– Я уверен, что заклинание с вашим амулетом будет работать прекрасно, механическая же часть идеальна… хотя и были легкие несостыковки, но вы ведь не чертежник, не каллиграф, чтобы перечертить все, кхм, простите. Я предлагаю делить доходы пополам. С меня материалы и сборка, с вас – заклинание, накопитель самый простой, лишь для доказательства, что амулет работает…
– Господин Аарон!
– Кхм, пусть будет четыре десятых, все же рискую репутацией…
Договорились на двадцати пяти процентах Писту и семидесяти пяти Косте. Сбывать решили через какого-нибудь известного и уважаемого всеми купца, предложив тому не более пяти процентов от выручки, но зато пообещав, что этот эксклюзивный товар будет идти "в народ" только через его прилавок. Разумеется, в том случае, если все стороны останутся довольны друг другом. Такой торговец у Маркина имелся на примете и собирался навестить его через несколько дней с выставочными образцами.
Попрощались друг с другом тепло. Аарон заверил землянина, что отложит все свои работы и немедленно возьмется за создание трех подзорных труб – стандартную, копию той, что висела в тубусе на плече землянина, уменьшенную и складываемую, идею которой предложил мастеру маг.
Оказавшись дома, даже не раздеваясь, чародей засел в кабинете, где выложил из тубуса трубу, разобрал ее на составляющие и взялся за накладывание рун. Работу закончил через три часа. Собрал, настроил угол наклона зеркал, вложил в гнездо, защищенное подвижной пластиной, кристалл-накопитель.
– Ну, поехали… – вслух прошептал он и приложил кожаную манжету к глазу. – Твою-то!..
Видимость была отвратительная – все в широких и узких полосах-бороздках от светло-коричневого до почти черного цвета. До него не сразу дошло, что видит он… декоративные деревянные панели на стене. Полированная и покрытая лаком древесина при двадцатикратном приближении показывала все мелкие недостатки. Зато когда Костя подошел к окну и навел трубу на улицу, то не сдержал радостное: "Ох-ма-а!.." – с пятидесяти метров, крутя настроечный шестигранник, он во всех подробностях мог рассмотреть чужие лица. Вот пекарь прошел, предлагая свои пирожки, курящиеся ароматным парком на морозе. Вон обедневший, судя по одежде, перстням без драгоценных камней и оружию без украшений, дворянин недовольно морщится, дергая правой щекой с парой почти незаметных свежих порезов, оставленных рукой неопытного цирюльника, к которому мужчина обратился ради экономии денег. Или вот миловидная девушка семенит, держа в руках корзинку и пряча лицо под глубоким капюшоном, но кусочка открытого лица хватает, чтобы рассмотреть замазанные белилами красные пятна прыщей.
"Да эта штука похлеще… крутая, в общем! Телескоп можно создать и продать за гору золота местным звездочетам, уж амулеты-пластины как бы хороши ни были, но такой четкости и дальности никогда не смогут дать!" – восхитился артефактор.
Как ни хотелось молодому человеку предъявить Аарону исправно работающую подзорную трубу и потешить свое тщеславие немедленно, этот порыв он сумел задавить. Навестил мастера только следующим утром и снисходительно наблюдал, как тот пытается скрыть свой восторг, рассматривая через трубу далекие предметы.
– Шедевр! Умели же древние делать вещи! Кхм…
Восемь дней Маркин провел в метаниях между мастерской, где модернизировали Первого, и лавкой Аарона Писта. Больше всего неприятностей доставил голем, у которого то механизм подачи клинил, то клапан на штоке срабатывал не всегда, когда нужно, а магия не могла все исправить. Когда все детские болезни решились, все – Костя, мастера, рабочие – вздохнули с огромным облегчением. Переделанного голема артефактор поставил на прежнее место, на городскую стоянку, где тот всегда обретался, пока хозяин жил в Трагларе. На следующий день навестил Ардана Раша.
– О-о, Кост, как давно я тебя не видел! Позволь выразить сожаление по поводу гибели твоей невесты, – произнес купец, встречая его у своих дверей сам, едва привратник сообщил о приходе землянина.
Гость тяжело вздохнул:
– Не будем об этом, Ардан.
– Да-да, все я понимаю… Проходи, Кост, присаживайся. Сейчас принесут вина, фруктов, печеных голубей под соусом из плодов чжоу. Ты пробовал когда-нибудь мясо под этим соусом?
– Нет, Ардан, не доводилось.
– О-о, – закатил глаза вверх купец и причмокнул губами, – это нечто божественное! Уходят годы, кровь бежит по жилам быстрее, радуга загорается в голове, а глаза источают свет!
– Великолепно, я уже жду не дождусь, когда принесут этот соус. И скажи слугам, чтобы не портили этот нектар невкусным мясом, пусть мне принесут бокал, нет, кувшин этого нектара!
– Тьфу на тебя… Кост, что на тебя нашло? Это не мои ли слова о смерти невесты так на тебя повлияли?
– Ардан, дракона тебе в жены, ты ведь точно знаешь, что у меня невесты не было. Да, смерть баронетты была для меня сильным ударом, но при чем тут "невеста"?!
– По слухам, которые до меня дошли из баронского замка, у вас с Таншей была страсть. Об этом уже через три дня знал почти весь замок, кроме барона да пары его прихлебателей… ладно-ладно, не жги ты меня так взглядом, – извиняющимся тоном произнес купец и выставил вперед ладони, – не буду я больше. Ты повидать меня пришел или по делу? Кстати, часть твоих вещей купили, и я должен тебе двести семьдесят четыре золотых монеты, забрать можешь прямо сейчас, я только слугу кликну.
– Извини, но как-то все недосуг было. То одно, то другое. А золото я перед уходом возьму.
– Понятно… значит, по делу. Эх, и Шаан-Ри пропал, уже вторую неделю в городе не появляется. Скучно, – вздохнул Раш. – Говори, что там у тебя.
Костя расстегнул тубус, вынул подзорную трубу, одну из трех, что сделал Аарон Пист, подошел к окну и приложился к наглазнику. Хмыкнул, вставил ключ в гнездо и подкорректировал изображение, после чего протянул подзорную трубу купцу, с интересом наблюдавшему за ним.
– Посмотри на шпиль вон того здания, на воробья, который там перышки чистит.
Ардан молча взял предмет и занял место у окна. Смотрел он долго, не меньше пяти минут не отрывал амулет от глаза, переводил его с одной далекой точки на другую. Закончив, вернулся на свое место, аккуратно положил подзорную трубу на стол и поинтересовался у гостя:
– Что это за вещь? По свойствам – зрительный амулет, но формой отличается, чем-то на гномские механические поделки похож. Совсем новенький, еще кислотой, что травили металл, пахнет.
– Это мой подарок тебе, – улыбнулся Костя. – И заодно демонстрация товара, который хочу предложить для реализации в твоих лавках.
– Вещь, безусловно, очень хорошая, – осторожно заметил Раш, – но с продажами могут быть проблемы. Твой амулет несколько велик, пластины-амулеты удобнее и легче.
– За сколько такой амулет смогут взять без раздумий? Учитывай, что кристалл-накопитель тут сменный.
– Даже так? – удивленно приподнял бровь купец и с чуть большим интересом посмотрел на подзорную трубу. – Тогда… на тридцать пять золотых покупателей я найду. Такая цена устроит?
– Даже более чем. Можно и за тридцать, и даже за двадцать пять, чтобы брали наверняка.
– Думаешь, что клюнут на низкую цену, расскажут в красках своим друзьям, и те приедут в Траглар, а тогда можно будет отбить золото на повышении цены при большом потоке покупателей? – хмыкнул купец. – Кост, честно скажу: как торговец ты…
– Себестоимость амулета – порядка пятнадцати монет, это с самым лучшим накопителем, – перебил его Марг.
– Что?!
– И вот тут еще два образца. Один на треть меньше твоего, а другой способен складываться вдвое без больших усилий, – удивил Костя купца еще раз.
– Откуда? Можешь ответить?
– Сам сделал – маг я или так, погулять вышел? Нет, вру, чертежи мои, а работа – Аарона Писта.
– Знаю, – кивнул хозяин дома, – неплохой мастер, чинит амулеты, украшения, детали брони и одежды тонкой работы из драгоценных материалов.
– Так мы договорились?
– Какая доля от продаж? – деловито поинтересовался Ардан.
– Э-э, – замялся маг, – я бы дал десять, но…
– Так сколько? – повторил купец.
– Пять и мое честное слово, что амулеты будут идти только через твои лавки, – быстро произнес Марг, секунду подумал и добавил: – И часть прочих моих магических поделок тоже.
– Годится, уж на что не пойдешь ради дружбы, – широко улыбнулся Раш. А гость покраснел, понимая, что ему сделали послабление, как несмышленому младенцу. Или провели… может, даже развели.
– Ардан, я еще хотел кое о чем тебя попросить.
– Да? Слушаю тебя.
– Я хочу попросить у тебя ссуду на три тысячи золотых.
У Ардана глаза расширились так, что он стал похож на анимешного рисованного героя.
– Сколько?! Да зачем тебе столько?
– Нужно, Ардан, очень нужно. Под залог дома, все нужные документы я подпишу. На год, но отдам даже раньше.
– Ты хочешь снарядить экспедицию в города древних на другой берег Салпы, а то и вовсе в Саалигир, – догадался купец. – Кост, это очень большая сумма, огромная, – покачал он головой, – а затея твоя – крайне опасная.
– Потому и предлагаю дом со всем содержимым. Перед отъездом составим у стряпчего документ.
Раш задумчиво уставился на подзорную трубу и принялся негромко постукивать пальцами по столешнице. Так прошло несколько минут. Наконец он нарушил молчание:
– Хорошо, пусть будет так. Деньги соберу через неделю, тогда же, при передаче, и бумаги подпишем. Но, Кост…