- Не пужайся, - усмехнулся кат. - Если худа за тобой нет, так и я тебе его не сделаю. По приказу Григория Лукьяныча ко мне определен теперь.
Малюта медленно поднялся с лавки, придерживая рукой живот. Нутро почти не болело, не пекло, как в первые дни. Проводив глазами две отошедшие от костра фигуры, Малюта взглянул на небо. Наползала на Новгородщину холодная ночь. Далеко, в уснувшей уже Москве, в высоком доме на берегу реки, одиноко спала его жена Матрена. Белотелая, круглолицая, с глазами, точно васильки. Да две дочки, от матери отличимые разве что годами и не столь дородные, грезили в светелке под перинами о женихах да нарядах.
- Выжил я, Матренушка, - крестясь в сторону густеющей черноты, прошептал Малюта. - Машука, Катенька мои! Даст Бог, не покину вас и впредь, многие годы!
Главный царский опричник добрался, опираясь о стену, до двери и скрылся в черноте проема.
Откровянился зимний закат.
Ночь над Городищем была морозна и безмолвна. Месяц карабкался средь пепельно-сизых туч. Тихо опускались редкие снежные хлопья. Уютно пахло печным дымком. Но в каждой избе понимали: утро будет страшным, будет страшным и день.
В подклете разграбленной церкви Благовещения жарко натоплено. Выкинув всю церковную утварь, там по-хозяйски расположился палач со своим страшным скарбом и новоявленным учеником.
Палач сидел в одной длинной холщовой рубахе на высоком сундуке, свесив босые ноги. В руке держал серебряный стакан, то и дело прикладываясь к нему. Лицо ката, там, где оно не поросло густым волосом, раскраснелось от огня и вина. Благодушно щурясь, он наблюдал за новоиспеченным учеником.
Егорка Жигулин, притулившись на узкой лавке, корпел над длинной пеньковой веревкой, складывая ее и перевивая. От усердия он пыхтел и кусал губу, над которой едва начал пробиваться светлый пух.
- Конец-то, конец, который длинный, не в третий виток суй, а в четвертый! - подал голос палач, от внимательного взгляда которого не укрывался ни один промах Егорки.
Егорка послушно исправил. Потянул за концы. Соскочил с лавки, подошел и боязливо подал веревку наставнику.
- Вот! - удовлетворенно крякнул тот, разглядывая Егоркин узел. - Теперь сам видишь, какой получился! Хоть сзади, хоть спереди руки вяжи, а без понимания не сумеет никто освободиться. Эхма, пенька новогродская, хороша до чего! А ты, малец, смекалист, как погляжу!
Польщенный Егорка улыбнулся и осмелился спросить:
- Дяденька, а как тебя звать?
Кат хитро взглянул на ученика.
- Меня звать не надо, я сам приду! Ну а так-то, промеж собой если, то Игнатом кличь.
Довольный своей шуткой, палач отложил веревку, осушил стакан и утер бородищу.
- Ну, хватит уже винца. Завтра с утра работенка важная. Голову надо ясной иметь. В нашем деле ошибки быть не должно.
- А то что? - осторожно спросил Егорка, с любопытством оглядывая разложенные по всему подклету инструменты.
- А то все! - хохотнул Игнат, но вмиг стал серьезным и добавил: - Царь будет завтра на нашу работу глядеть. Не потрафим государю - так сами рядом со злодеями корчиться будем.
- Дело известное, - стараясь придать осанке и голосу важности, сказал Егорка. - В государевом полку тоже не забалуешь.
Палач хмыкнул и вдруг с силой схватил себя за бороду. Потянул вперед, скорчив уморительную рожу.
Егорка, не выдержав, рассмеялся.
- Вот то-то же! - ухмыльнулся Игнат. - Не выкаблучивай, паря. Не воображай из себя важную птицу!
Соскочив с сундука, кат сунул ноги в короткие валенки и прошаркал к белеющим в углу доскам.
- Козла завтра на рассвете мастерить будем, - обернулся он к ученику. - Отнесем досочки наверх и на площади соберем. Колышков прихватим про запас, мало ли что. Хворосту притащим тоже.
- А это зачем? - спросил Егорка.
- Для сугреву, - коротко пояснил кат.
Егорка не очень понял и снова принялся разглядывать диковинное для него хозяйство.
Закопченный противень, несколько сковород разной величины и колченогий таганок он оставил почти без внимания. Пробежался взглядом по груде железного инструмента: ножам, пилам и крючьям. Взял тяжелые щипцы, помахал ими в воздухе. Примерил к краю лавки и налег на длинные рукояти. Дерево захрустело под нажимом.
- Ребрышко сокрушить или суставчик надломить - лучше не сыскать вещицы! - горделиво сказал Игнат, наблюдая за упражнениями Егорки. - Накалять научу, тут целая наука - краснота или белизна, они по-разному пользу делу дают.
Егор положил щипцы на место. Оглядел наскоро сооруженную дыбу, дернул за веревку. А вот кнут, лежавший на полке, вызвал у бывшего возничего особый интерес.
Игнат с пониманием кивнул. Борода его разъехалась в стороны, как меха горна, - палач улыбался.
- Вижу, вижу, к чему тянешься, - радостно хлопнул в ладоши кат. - Не ошибся я, значит! Быть тебе отменным мастером!
Егорка осторожно взялся за темную деревянную рукоять и потянул. С громким шорохом поползла косица кнута, Егорка высоко поднял руку, измеряя длину, отступил на пару шагов. Конец звучно стукнул об пол, будто дощечка упала на камень.
- Такую вещь никому не доверю изготовить. Сам делал! - Игнат горделиво погладил бороду. - Из лучшей сыромяти сплел.
Кнут был тяжел и страшен.
- А вон, видишь, к косице "язык" приделан? - Игнат нагнулся и ухватил жесткую полосу кожи, согнутую вдоль уголком. - На сам кнут всегда чепрачная кожа хороша, от быка. А на "язык" беру свиную. В рассоле крепком вымочить, согнуть потом, под гнет положить, чтобы желобком острым засохла.
- Для чего же такой "язык", дядя Игнат?
- А для того! Он с человека стружку снимет похлеще ножа, если умеешь кнутом приложить. Ты запомни, малец…
Игнат оглянулся, хотя никого вокруг быть не могло. Схватил Егорку за грудки и притянул к себе, приблизив лицо почти вплотную. Зашептал, тараща слегка пьяные карие глаза:
- Запомни - от нашего умения все зависит! Захочешь - таким "языком" с тройки ударов выбьешь все потроха. А захочешь, красивый узор на спине сложишь, красную елочку во всю ширь - знай заходи с одной стороны да с другой, охаживай сердешного! А человечек покричит-повоет, да дух в себе удержит. От нас только зависит, сколь кому дышать осталось! Ну, положь кнут на место. Не дозрел пока до него.
Егорка послушно свернул кнут и возвратил его на полку.
Игнат тем временем прошаркал валенками к углу подклета. Принялся греметь и стучать деревянными кольями. Придирчиво осмотрев концы, отложил три по-разному заточенных.
Подозвал Егорку.
- Вот, поставь у двери. Завтра отнесешь наверх. Видишь - один очинили, точно перышко? Ты, поди, пером умеешь писать? Из посадских ведь?
- Батенька, пока жив был, платил за школу. Отец Никодим нас учил, грамоте и цифирному счету.
- Помер, значит?
- Да нет, и сейчас учит.
- Да про отца спрашиваю, дурень ты этакий, - заворчал Игнат и сердито разлохматил себе бороду. - На кой ляд мне Никодим сдался…
Егорка кивнул:
- От живота умер, три года уже.
Кат вздохнул и принялся приводить бороду в порядок, дергая за космы, оттягивая их книзу.
- А моего я сам отделал.
Егорка оторопело взглянул на учителя - не ослышался ли?
Игнат испытующе взглянул на него.
- Что, паря, шарахаешься? - изменившимся голосом словно каркнул палач. - И матушку свою, если приказ дадут, в петлю подсадишь. Такое ремесло.
Игнат подскочил вплотную к ученику и впился в него взглядом, словно ожидая чего-то. Густые черные брови сдвинулись, узкий лоб разрубили темные складки.
- Нет матушки, она еще до отца преставилась. Из всех братьев один я до нынешнего дня дожил. Сирота я дяденька Игнат, - стараясь не подать виду, что испугался, произнес Егорка.
- Оно и к лучшему, коли так, - неожиданно ласково сказал палач, разглаживаясь лицом и шевеля бородой.
Егорка перевел дух.
- А что грамотой владеешь - это еще лучше, - продолжил Игнат и снова принялся стучать кольями. - В нашем деле нужна полная тайна. Точность тоже нужна. Что там дьяки-писцы иной раз корябают - поди разбери. Мне как раз грамотный подручный нужен!
Игнат подмигнул Егорке и вернулся к своим деревяшкам и поучениям.
- Вот этот, острый самый, мы захватим на тот случай, если государь утром будет милостивый. На таком острие даже твоего сложения человечек быстро дух испустит. А уж завтрашний, телом тучный, мигом насадится и помрет скоренько.
Игнат взял следующий кол.
- А этот тоже острый, чуток закруглен разве. А видишь - тут чуть поодаль острия дощечка приколочена? Этот колышек на тот случай, если только полмилости у государя будет. На такой жердочке немного покукарекать придется, планка не пустит глубоко. Но раскровянит знатно. Четверть часа самому жилистому отпустит такой вот кол-то.
- Ну а вот этот? - кивнул Егорка на третий кол, едва заточенный, больше похожий на огромный черенок от лопаты.
Кат потер ладонями бороду, словно вытряхивая из нее крошки, и веско пояснил:
- А это и есть "кругляк". Мучение от него лютое. Для тех, кому милосердия не оказано. Он не протыкает, а всю требуху только сдвигает в сторону. Крови от него немного, если правильно вдеть. Этому завтра учить буду. А сейчас стели на лавку прямо тут. Спать надо.
Кат поскреб в бороде и зевнул, кривя рот.
Улеглись. Игнат сразу захрапел, а Егорка долго еще лежал, глядя, как затухают на потолке отсветы огня, как темнеют стены из крупного некрашеного кирпича.
Глава восьмая
Казни
Рассвело.
Небо очистилось от брюхатых ночных туч, посветлело.
Васька Грязной собственноручно обмел выпавший ночью снег. Смахнул метелкой его с царского помоста, укрытого красным новгородским атласом.
- Вот так и выметем измену всю со страны, как снежочек этот! - воодушевленно крикнул Васька, оглядывая свою работу и потрясая метелкой. Лицо его раскраснелось и лучилось весельем.
- Грызть и кусать врагов будем! Выметать крамолу поганую! - поддержали его товарищи.
Отнятыми у купцов коврами опричники укрыли и всю площадь. Притащили царское кресло. Для тепла и удобства выстлали его шубами из чернобурок.
По обе стороны от кресла поставили широкие лавки, на них тоже кинули меха.
Пригнали несколько сотен горожан. Выстроили их стеной на дальней стороне площади, напротив царского места. Боязливо кутались в шубы бояре, потряхивали бородами, косились друг на друга, перешептывались. Притоптывали сапогами служилые дети боярские. Угрюмо насупилось купечество. Тесно жались друг к другу приказные люди, вперемешку со своими женами и детьми. Сильнее мороза холодило собранных на площади новгородцев предчувствие беды.
По двум другим краям и за царским помостом выстроилось опричное войско.
Над людским скопищем в морозном воздухе клубились облачка пара.
Множество ворон, взбудораженно каркая, кружило над площадью и крестами Благовещенской церкви, переделанной царскими палачами под свои нужды.
Возле уже расставленного дубового козла степенно расхаживал торжественный Игнат. Рядом с козлом стояла низкая лавка. На ней, как на прилавке скобаря, теснились всевозможные инструменты. Там же были сложены ремни, а почти на краю стояла плошка с чем-то едким, судя по запаху. По случаю важного публичного дела косматую бороду свою Игнат, как сумел, расчесал. Под тулупом, нарочито накинутым на плечи, незапахнутым, виднелась алая, как у плясуна-медвежатника, рубаха. Сапоги с напуском, широкий ремень с кованой бляхой - палач принарядился во все свое лучшее.
Рядом с ним, стараясь перенять походку и жесты, ходил бывший возничий. На Егорке одежда была прежняя, разве что новые рукавицы ему выдал наставник.
- Вот, Егорушка, тут он, сердешный, и ляжет. - Кат остановился возле широкой лавки и провел рукой по белому струганому дереву. - Головой к государю, чтобы срамом своим не смущать. А как все сделаем - вон туда отнесем, где коврами не прикрыто осталось, - там уже ямку выдолбили.
Подобно испуганно вспорхнувшей птичьей стае, над площадью пролетел торопливый шепот:
- Идет! Государь идет!
Взглянуть, как накажут строптивого и дерзкого чернеца, явился царь Иван Васильевич в сопровождении Скуратова и Грязного.
Народ торопливо упал на колени, склоняясь перед грозным правителем.
Государь, стуча посохом, вошел по ступеням на красный помост. Резко вскинул голову, словно высматривая что-то над собой. Перекрестился, прошептав:
- Ты ведешь меня, указуя путь! Во славу тебе и во спасение государства деяния мои! Если не прав я, если ошибся в повелениях Твоих - дай знак!
Крепко сжав набалдашник посоха, Иван настороженно обвел взглядом площадь. Притихшая толпа истово гнула спины. Бледные лица опричного войска казались вылепленными из снега.
Царь сел в украшенное шубами кресло. Весело глянул на приближающуюся процессию.
Архимандрита Константина Захарова, босого, в одной длинной нательной рубахе, вели под руки двое опричников. Похрустывал под их ногами снежок. Четко отпечатывались каблуки стражников, следы же игумена длинно тянулись. Дородный монах пытался шагать твердо, но получалось с трудом - ноги, обожженные в пытошном каземате, плохо слушались, шаркали и кровянили снег. Ногтей на пальцах не было. Глаза ввалились, борода местами почернела от крови, а с одной стороны была опалена. Искусанные губы распухли. Процессия дошла до устланной коврами площади, шагнула на пестрые затейливые рисунки. Запачкались цветы и райские птицы сукровицей, покрылись ошметками горелой кожи. Приближаясь к свежеструганным козлам, монах попробовал перекреститься, но царские слуги крепко держали его за локти.
Встретив взгляд царя, архимандрит беззвучно открыл рот.
- Поганый язык ему собственноручно усек, - склонился к государю Малюта. - И псам кинул.
Царь усмехнулся:
- Не потравил зверей мерзостью?
С другого плеча государя подал голос Грязной:
- Мой пес такого жрать не станет!
Черная собачья голова у седла грязновского коня давно уже стала известной всем. Многие из царского войска последовали примеру разбитного царского приближенного - украсили седла срубленными песьими башками, соревнуясь, у кого пострашнее будет. Царь лишь посмеивался: "Изведете всех собак в новгородщине, что о четырех ногах… А вы бы двуногим псам головы секли старательней!" Опричников уговаривать не нужно - голов посекли по пути к Городищу столько, капустных кочанов во всех здешних полях за год не уродится. Правда, Омельян, от небольшого ума, слова царские принял за чистую монету - оторвав пару крамольных монашьих голов, привесил их было на шею своего косматого коня, да царь не одобрил. "Чужим в братстве не место, нечего с собой их возить!" - сказал недовольный государь и велел те головы выкинуть в колодец.
Игнат, распрямившись, суетливо потер руки и обратился к Егорке:
- Ты ремешки приготовь покамест, а я голубчика приму, осмотрю.
Опричники, что держали под руки Захарова, подвели его вплотную к козлу. По знаку палача повалили на доску.
- Не пужайся, сердешный… - ласково произнес кат, похлопывая монаха по широкой спине. - Уж коль провинился, теперь-то чего…
Тот замычал и попытался повернуть голову, чтобы увидеть место, где сидел царь со своими подручными. Но кат быстрым движением стукнул его кулаком в ухо, затем прижал голову Захарова к козлам и с той же заботливой лаской в голосе приказал Егорке:
- Вяжи ему в локотках руки узлом, который разучил. А уж потом ноженьки его закрепим, подожмем петельками.
В четыре руки старый кат и молодой ученик споро скрутили монаха. Тот почти не сопротивлялся. Лишь начал содрогаться и шумно дышать, когда Игнат задрал ему до подмышек рубаху и сноровисто, как повивальная бабка роженицу, осмотрел.
- Подь сюды, - подозвал Игнат Егорку. - Да подай ножик, с костяной ручкой который.
Егорка протянул учителю небольшой прямой нож и отвел глаза.
Игнат усмехнулся.
- Ничего стыдного нет! И на девок насмотришься еще, и на мужскую срамоту. Без вожделения ведь, по службе смотрим. Значит, нет греха.
Заставив себя вновь взглянуть на распластанного человека, Егорка увидел, как Игнат точным движением сунул нож между ног несчастного. Тот взмыкнул и попытался брыкнуть, но ремни крепко прижимали его ляжки - крупные, белые с синевой, в отчетливых свежих рубцах и синяках.
- Иначе "кругляк" не войдет, надо проход расширить, - спокойно пояснил кат, глянув на ученика. - Ранка невелика, но кровянит сильно поначалу. А вот как дерево внутри окажется, разопрет да пережмет, крови уже не будет. Подавай колышек, Егорка. Примости куда следует.
Жигулин, бледнея, приставил кол к сочащейся кровью ране монаха.
- Да не дрожи так, держи ровно! - прикрикнул Игнат. - Не в печи кочергой шуруем! Тут деликатность нужна. Выше приподними! Нет, слишком задрал. Вот так в самый раз - держи, не сдвинь!
Егорка старательно и послушно исполнял указания мастера.
Напустив на себя вид самый серьезный, Игнат подхватил с ковра деревянный молоток. Нахмурился, выверяя что-то в уме. Затем цепко взялся за незаточенный конец кола и принялся стучать киянкой.
Чернец закричал так громко, что Егорка вздрогнул. Хлопнули крылья вспугнутых ворон - рассевшись было на церковных крестах поглазеть на происходящее внизу, птицы, громко каркая, понеслись прочь.
Безъязыкий монах истошно голосил и бился головой о дубовую лавку.
Над площадью пронесся царский смех.
- Никак, челом бить мне решил?! - крикнул со своего места Иван, забавляясь. - Помилования просишь?
Васька Грязной хохотал в голос, а Малюта осторожно посмеивался, придерживая живот и слега морщась. Одобрительно гудели остальные опричники. Многие в толпе горожан начали кивать и улыбаться, некоторые славили государя за веселый нрав.
Игнат, подмигнув ученику, продолжал аккуратно постукивать.
- Ах ты, голуба! - похвалил он заходящегося в крике монаха. - Потешил государя, порадовал! Царю весело - и нам, рабам, на душе лучше.
Внезапно архимандрит уронил голову и замолк.
Лицо палача приняло озабоченный вид.
- Поди, сомлел?
Подбежал к изголовью козла и, схватив Константина за волосы, приподнял тому голову.
- Глаза закатил. Это бывает, как без этого. Егорушка, подай-ка живо плошку с уксусом!
Жигулин отпустил кол - тот остался торчать в монахе, как воткнутое копье, - и метнулся к лавке. Двумя руками взял деревянную плошку. Стараясь не расплескать, поднес Игнату. Палач зачерпнул одной рукой немного уксуса и обтер лицо казнимого.
Монах мотнул головой, закашлялся. Широко раскрыл изувеченный рот, принялся шумно дышать. С его лба и крупного носа стекали мутные капли.
- Во-от, во-от так, сердечный наш! - радостно похвалил его палач. - А то раньше времени тебе никак нельзя.
Игнат вернулся на свое место.
- Ну, Егорка, считай, дело сделано наполовину. Теперь давай-ка возьми кияночку и сам попробуй. На четыре пальца вгони, не более. А я колышек придержу.
Под присмотром палача Жигулин принялся постукивать по колу. Константин уже не кричал, только вздрагивал и, выворачивая шею, безумно таращился в небо.