* * *
Лешек добрался до Лусского торга на рассвете и повернул к постоялому двору, где когда-то они останавливались вместе с колдуном по дороге к Невзору. Это было единственное знакомое ему место, и, по-хорошему, стоило сначала осмотреться, но он только окинул взглядом село и, не увидев на дороге черных клобуков, ускорил бег коня. Ветер стих, небо прояснилось, день обещал быть морозным.
У коновязи стояло много лошадей, и Лешек поначалу испугался – не монахи ли посетили постоялый двор, но, судя по седельным сумкам, этих людей он никогда раньше не видел. Лешек с трудом слез на землю, привязал коня с самого края, и, снова осмотревшись, осторожно приоткрыл дверь.
Нет, это были не монахи – за большим столом расселись хорошо одетые воины, с аккуратно постриженными бородами, в сапогах и с собольими шапками, разбросанными по столу. Лица их оставались мрачными и серыми, каждый сидел, уткнувшись в свою тарелку, и по столовой разносился только глухой стук ложек, поэтому на скрип двери оглянулись все разом. Лешек смешался и хотел захлопнуть дверь, но, подумав, перешагнул через порог. Если Дамиан договорился с людьми князя, он не успеет уйти, а, напротив, бегством только возбудит подозрения. А так… Может, его и не узнают?
Хозяин, стоящий у печки, силился рассмотреть, кто его новый посетитель, и для этого ему пришлось выйти на середину столовой. Тусклый свет узких слюдяных окон не разгонял полумрака, и хозяин взял со стола свечу, подошел к замершему на пороге Лешеку и поднес ее к его лицу.
Это был тот самый человек, который пять лет назад принимал их с колдуном на ночлег, только стал он еще более грузным, а мешки под глазами совсем обвисли и потемнели. Он сощурился, поднял свечку повыше, и вдруг лицо его осветилось радостным удивлением, глаза сверкнули и он широко улыбнулся:
– Поющий ангел? – робко спросил он, – ты ли это?
Лешек кивнул. Он не ожидал, что хозяин узнает его после стольких лет, и на него сразу нахлынули воспоминания – о поездке к Невзору, о колдуне, о том, как внуки хозяина, разинув рты, слушали его пение…
– Мои внуки до сих пор помнят твои песни… – сказал хозяин, и в его глазах блеснули слезы, – проходи, садись.
– У меня нет денег, – выговорил Лешек, проглатывая ком в горле.
– Какие деньги! Что ты говоришь! Разве что… Если ты сможешь спеть…
Лешек улыбнулся растрогано:
– Конечно. Только… я очень замерз и устал.
Воины с любопытством смотрели на эту встречу, мрачность сменилась заинтересованностью – не иначе, Дамиан договорился с ними.
– А это не тот, кого мы ждем? – спросил старший, сидящий во главе стола.
– Что ты! – всплеснул руками хозяин, – это не вор, это поющий ангел! Вы увидите! Подождите немного, ему надо согреться и поесть, и вы увидите!
Воины переглянулись и кивнули друг другу – знакомый хозяина, да еще и поющий ангел явно был не тем, кто им нужен.
Хозяин усадил Лешека спиной к печке, и принес горячей жирной каши. От тепла немного успокоилась ломота от ушибов, зато загорелись рваные раны от укусов собак – хорошо, что в полумраке никто не разглядел его окровавленных коленей и рук. После сытной еды сразу потянуло в сон, и Лешек с трудом поднимал отяжелевшие веки – конечно, если бы он уснул, ничего страшного не произошло бы, но он обещал хозяину спеть и не хотел его разочаровывать. Он отдал пустую тарелку хозяину, и внимательно оглядел воинов, сидящих за столом с кружками горячего меда. Интересно, какие песни им можно петь? Лешек впервые задумался над таким вопросом. Монахам он просто не пел ничего, простым людям в деревнях на севере он мог спеть любую песню, а на юге? Там, где народ ходит в церкви и носит кресты? Можно ли им петь о любви, о свободе, о предрассветной мгле на полях или зимней дороге между двух заснеженных берегов?
Перед ним сидели воины, и Лешек, в конце концов, остановился на песне о том, как князь Олег победил Царьград – когда-то его поразила книга об этом. Впрочем, тут же в голову пришли и другие песни о воинских победах: о битве на Чудском озере, о героической крепости Козельска, и Евпраксии, которая предпочла смерть плену.
Он пел, и видел, как загораются их глаза, как руки тянуться к поясам, нащупывая рукояти мечей, как распрямляются спины – что ж, значит, он угадал, и когда сочинял эти песни, и когда выбрал их теперь. Хозяин снова успел собрать своих внуков, только вместо маленьких детишек на Лешека смотрели взрослые парни и девушки.
Его просили петь еще и еще, и, когда героическая тема себя исчерпала, Лешек запел о любви, а потом и вовсе перестал выбирать песни и не задумывался о том, ходят эти люди в церковь и носят ли они кресты. Низкое солнце висело на юге, а он все пел – ему так давно не доводилось петь в полный голос, и чувствовать, что ему внемлют, и ловить волнение слушателей, впитывать его в себя и возвращать им сторицей обратно, чтобы снова ловить, и снова возвращать…
Дверь распахнулась широко и уверенно, вокруг нее закружился морозный пар, и солнечный свет ударил Лешеку в лицо, освещая его с головы до ног. Он пел последние слова песни о Купальской ночи, о том, как на рассвете радужно "играет" солнце, и открывшаяся дверь стала достойным ее завершением. Лешек прикрылся от света ладонью, чтобы рассмотреть вошедших: на пороге замерли от удивления двое монахов, в одном из которых он без труда узнал брата Авду.
Песня, хоть и смолкла, все еще держала его парящим над землей, и зрители тоже восхищенно молчали, и даже не оглянулись на вошедших монахов. Брат Авда посторонился – лицо его оставалось равнодушным – и указал толпящимся сзади него дружникам на Лешека:
– Взять его.
Монахи не слышали песни, поэтому не замедлили исполнить приказ, и по одному, нагибаясь, пошли внутрь, как вдруг воины князя медленно, с достоинством поднялись с мест и преградили им дорогу. Лешек шагнул назад, к стене, растерявшись, и хозяин, взяв его за руку, притянул к себе, в угол, словно защищая.
Брат Авда, заметив задержку, шагнул в избу сам, захлопнул дверь и подслеповато осмотрелся – после яркого зимнего дня полумрак казался непроглядным.
– В чем дело, Путята? Или князь не сказал тебе, кого мы ловим? – Авда прищурился и откинул голову назад, сверху вниз глядя на старшего из воинов, вышедшего вперед.
– Сказал. Он сказал, что ловить надо злодея и вора, но я покуда не видел здесь воров и злодеев, – Путята презрительно усмехнулся.
– Разве ты не знаешь, во что он был одет? Тебе не сообщили его приметы?
– Сообщили, – спокойно кивнул Путята.
– Я не понимаю тебя и твоих людей. Освободите дорогу.
– С каких пор ты отдаешь мне приказы?
Авда снова откинул голову, и верхняя губа его приподнялась, обнажая зубы – в полумраке лицо его стало похожим на череп.
– Ты хочешь войны, Путята? – тихо и грозно спросил монах.
– Я не боюсь войны, – уверенно ответил воин, и Лешек увидел, что они держаться за рукояти мечей, и пальцы у обоих побелели от напряжения. Он вдруг припомнил их с Лыткой давнюю вылазку в Ближний скит, и разговор о Дамиане – исток создания дружины монастыря. Кто они, Авда и Путята? Враги? Соперники? Товарищи? Как легко Дамиан договорился с князем о поимке вора, как легко объединяются они против общего врага, и как легко расколоть их союз.
– Нам не стоит ссориться из-за такой малости, – голос Авды вовсе не располагал к примирению, напротив, монах прошипел это сквозь зубы и меч его пополз из ножен, показывая серо-коричневое лезвие.
– Действительно, – согласился Путята и шорох стали о ножны услышали все вокруг. Внучки хозяина прижались к стенам, испуганно глядя на мужчин, а внуки выстроились в один ряд с воинами и сомкнули плечи.
Тишину нарушало только тяжелое дыхание соперников, смотрящих друг другу в глаза, воздух, как перед грозой, стал тяжелым и вязким, и одной искры хватило бы, чтобы между ними полыхнуло пламя.
– Не стой у меня на дороге, Путята, это плохо кончится, – покачал головой Авда.
– Для кого-то – плохо, – ухмыльнулся воин.
Драка началась в один миг, и Путята был первым, кто выхватил меч. Хозяин в испуге присел на пол, увлекая Лешека за собой. Места в избе не хватало, мечи и топоры бились в стены и потолок, выхватывая их них щепки, словно брызги. Монахи сражались молча, люди же князя, напротив, подбадривали себя воинственными возгласами, и вскоре мечи звенеть перестали – враги сошлись слишком тесно, и в ход пошли ножи, более подходящие для рукопашной схватки.
Лешек ничего не мог разобрать в переплетении дерущихся тел, он видел кровь, и слышал стоны, и глухие удары, и шипение столкнувшихся лезвий, и звон падающего на пол оружия. Дверь распахнулась – на помощь людям князя спешили их товарищи, бросая коней у входа, не привязывая. Солнце ослепило Лешека, он прикрылся ладонью – монахам не суждено было выйти из этого боя победителями.
Их скрутили, разоружили и связали, затолкав в спальную комнату и уложив на гнилую солому. Кто-то из них оказался раненым, и громко стонал, поминая бога срывающимся голосом.
Путята, зажимая рукой кровавую рану на плече, подошел к хозяину.
– Иди, перевяжи его. И вообще, посмотри, нет ли тяжелораненых, – сказал он устало. От его удали не осталось и следа, а лицо было бледным и задумчивым – похоже, он жалел о том, что затеял этот бой.
Хозяин кивнул и тяжело поднял на ноги свое массивное тело, виновато оглядываясь на Лешека.
– Значит, вор и злодей? – спросил воин, глядя на Лешека с высоты своего роста, – поедешь с нами. Князь разберется сам, что с тобой делать. Эй, свяжите ему руки! Говорят, он хитер, как лис.
Лешек нервно хмыкнул – приятно слышать от Дамиана столь лестный отзыв. Двое воинов подошли к нему и подняли на ноги, заворачивая его руки за спину. Он не сопротивлялся – это не имело смысла, и хотел было попросить отпустить его, но, взглянув на хмурые лица, отказался от этой мысли. Колдун говорил, что просить надо только тогда, когда ты уверен, что твоя просьба будет исполнена.
– Смотри, Путята! – позвал воин, держащий Лешека за руки, – его сегодня кто-то уже вязал!
Он осмотрел Лешека внимательней.
– И собаками его, похоже, травили… – пробормотал второй, глядя ему на ноги, – может, и вправду вор?
– Тогда вяжи его крепче, – посоветовал Путята, – раз он от собак ушел, и веревка его не удержала.
Веревка снова впилась в запястья, и Лешек скривился.
– Руки-то тонкие какие… – то ли с жалостью, то ли с сожалением сказал тот, что наматывал на них веревку, – и вязать как-то неловко…
– Вяжи, давай. Златояр разберется, – прикрикнул Путята.
– Чего ты украл-то? – спросил второй.
– Я не вор, – сквозь зубы ответил Лешек.
Его вывели на двор, накинув полушубок на плечи, и усадили на коня позади седла, а чтобы он не упал, воин, который его вез, привязал его к себе веревкой.
До княжеского двора ехать было недолго – версты три, и всю дорогу Лешек, подпрыгивая на крупе резвого жеребца, думал о встрече с князем. Он давно хотел взглянуть тому в глаза, а юношей мечтал о кровавой мести за отца и деда, но с годами желание мстить притупилось, осталась только горечь и жгучая бессильная ненависть, заставляющая скрежетать зубами.
Однако князь не поспешил ему навстречу – во дворе, огороженном высоким частоколом, со множеством высоких построек, его втолкнули в маленькую клеть, пристроенную позади длинного приземистого сруба, с земляной кровлей, наподобие варяжских домов, которые Лешек видел в Ладоге. В клети было холодно, разве только не морозно, и довольно светло – низкие длинные окна выходили на три стороны, и в них задувал зимний ветер. Вдоль боковой стены шла узкая лавка, и Лешек присел на ее край, придвинувшись к задней стенке, прилегающей к срубу – она оказалась теплей остальных. Ему ничего не сказали, он слышал только, как дверь заперли на тяжелый скрипучий засов.
Он не спал больше двух суток, но побоялся лечь на лавку, чтобы не замерзнуть, просто прижался щекой к теплым бревнам, стараясь не думать о том, что его ждет. Но мысли упорно возвращались на круги своя – Златояр отдаст его Дамиану. И стычка его людей с монахами ничего не значит – им просто хотелось доказать превосходство над братией, заткнуть их за пояс, побряцать оружием, не более. Наверное, князь даже не захочет взглянуть на пленника.
Тело быстро сковала стылая промозглость клети, от каждого вдоха ныли ушибы, а раны на ногах и запястьях дергала острая боль, что никак нельзя было назвать добрым знаком. Связанные руки затекли, и Лешек их не чувствовал. Прошло не меньше двух часов, прежде чем снаружи заскрипел засов, и в клеть вошел воин, который вязал ему руки, а с ним – молодая женщина, с кринкой в руках и корзинкой подмышкой.
Воин велел Лешеку встать и повернуться к нему спиной, а потом распустил веревки, стягивающие его руки.
– Вот, посмотри, – кивнул он женщине, – и быстрей.
Женщина развернула Лешека к себе лицом и усадила на лавку, разглядывая его запястья. В кринке, над которой поднимался пар, был травяной настой – Лешек расслышал запах календулы, подорожника и мяты. Она промыла раны на его руках, довольно жестоко соскабливая гнойный налет и шепча при этом ласковые слова, положила на них примочки, обмотала белыми тряпицами, после чего воин снова связал Лешеку руки за спиной, только, жалея его, стянул веревки немного выше запястий.
– Нехорошо являться к князю в таком виде, – хмыкнул воин, и снял с Лешека рваные, окровавленные штаны, – мои, конечно, великоваты будут, но уж всяко лучше, чем эти…
Женщина обработала ему раны на коленях, аккуратно перевязала, и помогла одеться – штаны воина и вправду оказались чересчур большими, зато более плотными и теплыми, чем те, что изорвали собаки.
– Ну что? Так лучше? – ласково спросила женщина.
– Спасибо, – хлюпнув носом, ответил Лешек, – я… я не вор, честное слово…
Они оба ничего на это не сказали и молча ушли, задвинув за собой засов.
Горящие, потревоженные раны не позволили ему уснуть, а в следующий раз дверь открылась на закате, когда красные солнечные лучи напрямую пробивались в окошко. На этот раз за ним пришел Путята в сопровождении двоих воинов, которых Лешек до этого не видел. Отвели его недалеко – в тот самый длинный дом с земляной кровлей.
Внутри было тепло, даже душно. По стенам ярко светили чадящие факелы, а посередине стоял широкий стол, на всю длину растянувшийся по помещению. В другом конце зала горел открытый очаг – не иначе князь жил среди варягов, и обустроил зал для пиров так же, как это делали они. За столом, усыпанном яствами, сидели воины, их было не меньше сорока человек, и все они ели жареное мясо, и шумно прихлебывали из огромных дымящихся кружек.
Косматый, широкоплечий старый человек сидел во главе стола, спиной к очагу, его волосы были тронуты грязно-серой сединой, а на помятом морщинами лице застыла презрительная гримаса, приподнимающая крылья широкого носа и изгибающая тонкий безвольный рот. Его спина гордо прогибалась, плечи чуть откидывались назад, и подбородок смотрел вверх, что придавало ему сходство с хищной внимательной птицей. Лешек представлял себе князя совсем по-другому – тонким белокурым юношей, наверное потому, что все время слышал о нем: "младший сын". И, хотя он прекрасно знал, что Златояру уже немало лет, увидеть старика он не рассчитывал.
Лешека подтолкнули к противоположному от князя концу стола, и пронзительный взгляд Златояра мельком коснулся его лица, и был похож на пощечину – так смотрят на кошку, которая путается под ногами, на муху, случайно упавшую в тарелку, на камень, о который довелось неосторожно споткнуться. Лешек стиснул зубы – он давно ждал встречи с этим человеком, но не рассчитывал, что явится перед ним со связанными руками, избитый, уставший и беспомощный. Злость зашевелилась в груди, заставляя глубоко и шумно дышать.
Князь откусил кусок мяса, и, не прожевав, снова коротко глянул на Лешека.
– Говорят, ты хорошо поешь, – невнятно и быстро пробормотал он, – прежде чем вернуть тебя в Пустынь, я хочу послушать твои песни.
Лешек поднял голову и выпрямил плечи. Нет, петь жующему князю он не станет. Пусть его отдадут Дамиану, пусть делают с ним все, что угодно – он не дрессированный медведь на торге. Люди, слушающие его песни, замирали, едва он открывал рот, они плакали и смеялись, они распахивали ему навстречу свои души…
– Ну? – переспросил князь, откусывая следующий кусок, отчего по его бороде побежала струйка жира.
– Я не буду петь, – тихо ответил Лешек, но вместе с клокочущей в горле злостью, вдруг ощутил тот самый отвратительный, унизительный страх. Страх перед тем, кто его сильней.
– Я не понял, что он говорит, – скороговоркой сказал князь и глянул на Путяту.
– Он не хочет петь, Златояр, – с горечью ответил воин и с сожалением посмотрел на Лешека, как будто хотел извиниться.
– Так попроси его как следует, – князь поднял и опустил брови, словно не понял, почему Путята до сих пор сам не догадался этого сделать.
Его дружина замолчала и перестала жевать, с любопытством глядя на происходящее.
– Ну? – Путята пристально посмотрел на Лешека и дернул подбородком.
Лешек опустил голову и слегка приподнял плечи. Человек, сидящий во главе стола, виновен в смерти его отца и деда, и надо быть последней мразью, чтобы петь, глядя на его равнодушное, искаженное брезгливой гримасой лицо. Но от страха язык прирос к нёбу, и Лешек только покачал головой, еще сильней втягивая ее в плечи. Путята оглянулся на кивнувшего князи и ударил Лешека по лицу ребром ладони, от чего тот отлетел к стене и, не имея возможности помочь себе руками, сполз на пол. На глаза навернулись слезы, ни столько от боли, сколько от страха и обиды. Воин поднял его на ноги за воротник, и притянул его лицо к себе.
– Ну?
Лешек зажмурил глаза и покачал головой, глотая слезы. Путята отшвырнул его от себя на пару шагов, и повернулся к князю.
– Златояр, даже соловей не поет в клетке, или ты об этом не знаешь? – со злостью сказал он и распрямил плечи.
– Неужели? – усмехнулся князь, – А ведь действительно, об этом я не подумал.
Он захихикал противным тонким смешком и потер руки. Лешек глубоко вдохнул и сжал правый кулак, представив, что в нем лежит топор Перуна. Но вместо твердости и спокойствия, ощутил вдруг злобу, смешанную с отчаяньем. Подбородок его задрожал, и слезы с новой силой готовы были хлынуть из глаз – страх превратился в обреченную решимость. Ему нечего терять! И неважно, кто его замучает – Дамиан или Златояр.
– Развяжи ему руки, – кивнул князь, и Путята не замедлил исполнить приказ.
Лешек, с трудом сдерживая дрожь, потер запястья и пошевелил пальцами, словно собирался кинуться на князя с кулаками. А потом вскинул голову и не мигая посмотрел на Златояра.
– Я спою тебе, князь, – сказал он, тяжело дыша, – и я не знаю, кто из нас сильней пожалеет об этом.
Лицо Златояра изменилось, улыбка сползла с губ, он перестал жевать и готов был выплеснуть наружу гнев, но не успел – Лешек хорошо знал силу своего голоса, и первый же звук затолкнул гнев князя обратно ему в глотку.
Он пел об огне, который снится князю, и о предсмертных криках тех, кого этот огонь пожирает, о том, как эти крики не дают ему покоя, как он зажимает уши, но все равно слышит их и корчится на полу, в надежде, что они когда-нибудь смолкнут.