– Не оправдывайся. Тем более что все уже позади. Авве не нравилось мое стремление увеличить дружину, он боялся меня, и правильно делал – стоило набрать немного больше людей, и я бы стал диктовать ему условия, с позиции силы. Теперь в этом нет необходимости. Авве нужны души, а мне – тела. Он нуждается во мне не меньше, чем я – в его авторитете. И потом, кристалл храню я, я а не авва! И пока он лежит в моей келье, авва будет приходить ко мне за кристаллом, а не я к нему. Ты знаешь, после Крещения, если будет стоять хорошая погода, мы собираемся в Пельский торг, опробовать кристалл. Там авва убедится в моей незаменимости.
– А ты не боишься, что авва заберет и твою душу, вместе с душами поселян?
– Нет, и этого я не боюсь тоже. Тем более что ничего интересного в этом нет. Я допускаю, что колдун соврал мне в чем-то, но, мне кажется, в этом не было смысла. Человек, у которого забрали душу, даже не подозревает об этом. Это что-то вроде крещения, и нам, верующим в истинного Бога, бояться этого не приходится. Человек не может владеть душами, это божественное право. Авва, собирая души поселян-язычников, отдает их Богу, но узнают они об этом только после смерти, когда предстанут перед страшным судом.
Лешек зажал рот рукой: Невзор был прав. Ящер дал людям кристалл, чтобы спасать их от страшного суда: забирая души, отдавать их другим богам, вырывая из рук Иеговы. Как легко его задумка повернулась против него самого!
– Подумай, – продолжил Дамиан, – не надо насильственных крещений, не надо исповедей и причастий – лунный свет сделает свое дело сам по себе.
– И зачем тогда авве дружина? – усмехнулся Авда.
– А зачем она была нужна до этого? Власть, богатство, сытная и спокойная жизнь. Только во много раз сытней и спокойней. Новые земли, на которые можно ступать без страха, и новые души на этих землях. Авва – не подвижник, он не пойдет по земле непритязательным апостолом, он поедет в палантине по ковровой дорожке, которую расстелю перед ним я. Я, Авда, а не ты – тебе не хватит на это ни честолюбия, ни решимости.
– Я не стремлюсь к этому, Дамиан, – смиренно ответил дружник.
* * *
Лешек, привязанный к столбу, старался не висеть на веревках, а хотя бы изредка переносить тяжесть на затекшие ноги. Веревки глубоко впивались в тело, и малейшее движение причиняло ему страдание.
Авва и Дамиан давно улеглись спать и погасили свет, оставив над головой Лешека тусклую лампадку, и в ее свете ему мерещились колышущиеся, пугающие тени. Он закрывал глаза, но тени все равно колыхались вокруг, окружали со всех сторон, и он чувствовал на лице движение воздуха, производимое ими. Они оплетали его, словно махровые водоросли на дне реки, шуршали зыбкими, широкими одеждами, а Лешек не мог дернуть головой, чтобы прогнать их прочь. Он тонул в этих тенях, и чувствовал, как воздуха вокруг становится все меньше – они душили его, стискивая круг тесней и тесней. Что ж, пусть они задушат его совсем – ему станет только лучше.
Но внезапно тени расступились в стороны, и на Лешека дохнуло прохладным свежим воздухом. Он открыл глаза и увидел темную фигуру, приближающуюся к нему со стороны окна. И это был не Дамиан, и не авва. Сердце его забилось, и он недоверчиво шепнул:
– Охто?
– Да, малыш. Я на минуту.
– Охто! – на глаза набежали слезы, – Охто, не уходи! Не уходи никогда!
– Тише, малыш. Я пришел сказать тебе: я знаю, что ты меня не предавал. И тебе вовсе необязательно умирать, чтобы сообщить мне об этом.
– Охто, я не сумел унести кристалл, я… я ничего не могу без тебя!
– Можешь. Ты все сделаешь как надо, я знаю. Прощай, малыш, ты теперь один, но это не так плохо, поверь мне.
– Охто, не уходи! Слышишь? Не уходи!
– Я буду ждать тебя на Калиновом мосту. И надеюсь, что встретимся мы нескоро. Не торопись умирать, малыш.
Зыбкая тень повернулась к Лешеку спиной и направилась к постели Дамиана, постепенно растворяясь в темноте, а через некоторое время Лешек услышал, что архидиакон тонко стонет во сне, и стоны его понемногу превращаются в хрип.
А потом все стихло, дыхание Полкана выровнялось, и Лешек понял, что колдуна в доме нет. И зыбкие тени снова сгрудились вокруг него, как махровые водоросли на дне реки. Он почувствовал тяжесть воды, давящую на грудь, хотел вдохнуть глубже, но не мог.
Тихий скрежет у двери заставил его проснуться. Сон? Это был всего лишь сон? Или видение? Или Охто на самом деле приходил к нему? Реальность впилась в тело веревками, затхлый неподвижный воздух избы нисколько не походил на дно реки, а в дверь кто-то тихо скребся, словно пес, который робко просит его впустить. Лешек прислушался – звук был таким тихим, что не разбудил ни Полкана, ни авву, но вскоре стало понятно – это медленно, но верно, в сторону ползет засов, запирающий дверь изнутри.
Прошло несколько минут, прежде чем дверь приоткрылась на миг – дуновение холодного ветра быстрой птицей впорхнуло в избу, и притаилось в ее противоположном углу. Шаги человека, вошедшего внутрь, были неслышными, как и его дыхание. Лешек, как не прислушивался, так и не смог понять, почему он знает о его присутствии – он стоял к двери спиной, и не видел движущейся тени.
Между тем он нисколько не удивился, когда острое лезвие беззвучно перерезало веревку на его шее, даже не зацепив кожи. Человек не позволил веревкам со стуком падать на пол, осторожно подхватывая их руками и опуская вниз, и вскоре Лешек почувствовал, что заваливается вперед, потому что путы больше не держат его у столба, а ноги гнутся и не слушаются. Но его спаситель – и спаситель ли? – нагнулся и подставил спину, обрезая последние веревки на ногах, и Лешек опустился к нему на плечо, словно мешок с картошкой, который тот легко поднял над землей, распрямившись, и понес к выходу.
Дверь снова распахнулась лишь на миг, чтобы тут же беззвучно захлопнутся, и морозный воздух хлынул в легкие: Лешек едва не закашлялся и задержал дыхание. У крыльца, в снегу неподвижно лежали два дружника Дамиана, но Лешеку не показалось, что они мертвы – за время обучения лекарскому делу он научился отличать живых от мертвых. Человек молча вынес его со двора на темную улицу, прошел мимо десятка домов, прежде чем Лешек услышал храп коней, и нетерпеливые приглушенные голоса.
– Поехали, пока нас никто не видел, – сказал его спаситель и поставил Лешека на землю.
Но стоять Лешек не мог – тело затекло, и теперь внутри бегали колющие мурашки, руки ныли, и кружилась голова. Тогда кто-то из конных сгреб его подмышки сильными руками, поднял вверх и боком усадил перед собой на переднюю луку седла.
– Ногу-то перекинуть можешь или помочь? – ворчливо спросил всадник, но его спаситель, не дожидаясь ответа Лешека, закинул его ногу на спину лошади и похлопал его по ляжке.
– Ничего, оклемается, – усмехнулся всадник, накрыл Лешека плащом, и двинулся вперед тряской рысью.
Лешек еще не вполне понял, что с ним произошло, хотя от свежего воздуха в голове немного прояснилась, когда увидел впереди, в темноте, знакомые ворота княжеского двора. Вместе с ним ехали пятеро всадников, включая его спасителя – надежное сопровождение, даже если по дороге им встретятся несколько монахов. Ночь была пасмурной и темной, ступали кони негромко, и, скорей всего, никто не догадается, кто украл Лешека из-под носа самого Дамиана.
На этот раз князь принял его в тереме: от его надменности не осталось и следа. Одет он был просто, по-домашнему – в расшитую красными нитями рубаху, похожую на те, что вышивала Лешеку матушка. Просторную теплую комнату, куда привели шатающегося Лешека, освещали масляные лампы, и горел открытый очаг – редкость и роскошь для морозных зим новгородской земли. Его усадили на лавку и сунули в руки кружку горячего меда. После кагора, привкус которого до сих пор сохранился во рту и вызывал отвращение, меду Лешеку вовсе не хотелось, но он пригубил немного из вежливости.
– Никто не видел? – спросил князь у его спасителя.
При свете Лешек смог его разглядеть – это был тот самый дружник, который четыре дня назад привел женщину, чтобы перевязать его раны.
– Обижаешь, Златояр, – хмыкнул воин.
– Заруба у нас – разведчик, на корабли к свеям пробирался, пленных брал, и ни разу не попался, – объяснил князь Лешеку, – любой запор откроет, в игольное ушко влезет. Это он моего коня, что я тебе отдал, у постоялого двора приметил, и хозяина о тебе расспросил. Где они тебя изловили?
– У Невзора ждали… – пробормотал Лешек. Он не хотел ничем быть обязанным князю, но прекрасно понимал, что тот спас его от неминуемой и лютой смерти. И никто, кроме князя и его людей, сделать бы этого не смог, даже если бы и захотел.
– Вот как? Нашли, значит, логово старого волка… Я этого не ожидал, – вздохнул князь.
– Почему… Зачем ты меня спас? – угрюмо спросил Лешек.
– Велемир приходил ко мне… Он обещал простить меня, если ты останешься в живых. И потом… Знаешь, я хочу услышать, как ты поешь. Просто поешь, а не обвиняешь, и не изливаешь обиду и гнев.
Лешек вздохнул – в горле першило от кагора, и настроения петь не было совершенно: пустота и апатия овладевали им все сильней.
– Нет-нет, – тут же оговорился князь, – не сейчас. Потом, когда-нибудь потом. Я понимаю, сейчас тебе не до песен. Ты хочешь есть?
Лешек покачал головой – желудок скрутило узлом, едва он подумал о еде. Чего бы ему хотелось, так это воды, простой воды – чистой и холодной, но просить князя он не стал.
– Ты, наверное, хочешь отдохнуть? Сейчас, – князь повернулся к двери и крикнул, – Чаруша! Чаруша, иди сюда.
На его зов немедленно явилась старушка, чем-то неуловимо напоминающая матушку – тоже белая, аккуратная и мягкая.
– Уложи юношу спать, – он снова повернулся к Лешеку, – мы поговорим завтра, хорошо?
Лешек кивнул и встал на ноги – качать из стороны в сторону его не перестало, но идти он теперь мог сам. Старушка, едва достающая ему до плеча, взяла его под локоть, распахнула перед ним дверь и повела наверх – терем Златояра был высоким, и, как оказалось, топили его сверху донизу. Комната, чистая и освещенная множеством свечей, показалась Лешеку очень уютной – не смотря на размеры, терем князя напоминал дом колдуна – чистотой, решетчатыми окнами, светом и теплом. Впервые за последние два месяца Лешек увидел мягкую постель, и ему стало неловко ложиться в нее, не сходив в баню.
– Что? Не нравится? – удивилась старушка.
– Нет, очень нравится. Просто я грязный. И вши у меня…
– Ничего, не бойся. Все выстираем, завтра в баню сходишь, Умила тебе настойки от вшей даст. Ложись, милок.
Старушка помогла ему раздеться, совсем как это делала матушка, и укрыла его одеялом, погладив по плечу. Лешек смутился и растрогался от ее ласки.
– А можно мне кружку воды? – робко попросил он.
– Конечно. Сейчас я принесу. Тебе теплой?
– Нет, лучше холодной. Во рту горько.
Когда он, наконец, утолил жажду, а старушка, задув свечи, оставила его одного, Лешека охватила тоска: он стиснул руками мягкую подушку и уткнулся в нее лицом. Никогда. Никогда больше он не проснется в своей постели. Никогда не увидит в окно проблеск реки и старую иву. И какой бы мягкой не была чужая кровать – она останется чужой.
Сколько времени он сможет гостить у князя? День? Два? Месяц? Получив кристалл, Дамиан не станет искать его с тем же рвением, и быстро забудет о его существовании. Вот тогда можно пробираться на север, на Онегу, к матушке и Малуше.
Лешек вжался в перину и почувствовал, что засыпает. Теплая и уютная постель, после стольких мытарств, баюкала его и увлекала в головокружительную, счастливую иллюзию, где спать его укладывала матушка, где колдун будил его по утрам, где светило солнце и в печке трещали дрова, где топилась баня, и Узица бежала мимо день ото дня. В этой иллюзии под окном храпели кони, и в подклете мычала корова, пахло хлебом и молоком.
Монастырь же виделся ему огромными жерновами, перемалывающими в муку все, что сумеет в себя затянуть, и Лешек чудом выскользнул из этих жерновов.
И вдруг, совершенно неожиданно, Лешек понял, что остался жив. Что ему больше не грозит смерть от мучительных пыток, он не будет визжать и умолять Дамиана о пощаде, он найдет матушку, он станет волхвом, как его дед, он научится играть на гуслях. Жизнь распахнула перед ним широкие ворота, и будущее заиграло впереди ярким солнцем. Охто сказал ему – не торопись умирать. Жизнь! Все живое стремиться жить! Невзор-то оказывается был прав: кристалл, Дамиан, месть за колдуна – все растворилось в этом солнечном свете впереди: жизнь! Большая, светлая, наполненная песнями. Пусть он проиграл, пусть он не смог отомстить, но он – свободен, монастырь остался позади: страшным сном, унылым воспоминанием.
Радость залила его до краев, Лешек сел на постели, но не смог удержаться, и подошел к заиндевевшему окну. В ромбическом витраже стекол мороз нарисовал вычурные фигуры: остроугольные листья, вихрящиеся струи ветра, огромные снежинки. Жизнь! Такая же прекрасная, как этот самоцветный морозный узор. В ней будет все – любовь, смех детей, прохлада летних ночей и соловьиные трели, прозрачность воды, и полуденный жар, и ручьи по весне, и осенние краски. В ней будет все! Как же он на самом деле хотел жить, только не подозревал об этом! Это монастырь, с его назойливым устремлением к смерти, погасил в нем жажду жизни, он успел забыть, как это хорошо!
Лешек дохнул на одно из стекол, и потер иней рукой – в окно светила луна. Небо снова стало ясным, и завтра будет солнечно, и снег заблестит кругом, и ударит мороз. Как хорошо жить…
Словно короста, слой за слоем, с Лешека слетало монастырское уныние, и кошмары растворялись в лунном свете, и непрерывное ожидание страшной смерти отпускало, разжимало сжатый кулак. Лешеку хотелось петь и смеяться. Он жив! Он свободен! Что еще нужно для счастья? Его дед из могилы протянул ему руку помощи, чтобы Лешек мог продолжать его дело.
Он пробудет у князя несколько дней, ровно столько, чтобы не перейти рамки приличий. Он будет петь, он заработает себе на коня, и поедет на север. Он все начнет сначала.
И, может быть, на его век хватит земли, не занятой церковью?
Нет, не хватит. И когда-нибудь преемник аввы поймает его в рассеянный лунный луч, а он и не заметит, что душа его ему уже не принадлежит. И колдун напрасно будет ждать его на берегу Смородины: Лешек не придет к нему, а прямой дорогой отправится на страшный суд.
Радость, только что трепетавшая в груди, опустила отяжелевшие крылья, сникла, завяла, как сорванный цветок на жарком солнце.
Завтра будет ясно, и авва с Дамианом поедут в Пельский торг. И Гореслав выполнит любое приказание Полкана, и авва заберет души у Лели, и двух светлоглазых мальчиков, правнуков Велемира.
Лешек вздохнул и опустился на пол – озноб охватил его внезапно, словно караулил в темном углу, ждал подходящей минуты. Лешек обнял руками плечи и притянул колени к подбородку.
Неважно – остался он жив или нет. Это ничего не меняет. Ведь кристалл теперь у аввы. Что стоило сказать своему спасителю, что надо прихватить с собой и кристалл тоже, но тогда… Тогда кристалл достался бы Златояру, а чем он лучше Дамиана? Он тоже захочет славы и власти, несмотря на то, что стар. Авва тоже стар, и Невзор стар, а живут они так, словно впереди у них – вечность.
И завтра князь начнет расспрашивать Лешека о том, почему Дамиан преследует его с таким остервенением. Что тогда ему ответить? Рассказать о кристалле, чтобы они подрались между собой? Никакой разницы, кто из них победит. Ни Дамиан, ни Златояр не пострадают в этой схватке, за них будет умирать люд попроще. Так зачем устраивать бойню на ровном месте?
Даже если у аввы не будет кристалла, вся жизнь Лешека станет бесконечным бегом, напрасным старанием выскользнуть из-под тени монастыря. За Онегой стоит Олонец – там каменных храмов не меньше, чем в Ладоге. Клирики придут и туда, где сейчас прячутся матушка и Малуша. Но тогда – тогда! – Лешек сможет им противостоять. Как это делал его дед, как это делал колдун! Он понесет людям правду о злом боге, он расскажет им о родных богах, он не станет бесполезным! А если у аввы будет кристалл, жизнь теряет смысл. Что толку наслаждаться ею, вдохновляя своим счастьем других? Словно Симеон-Столпник, бессмысленно растратить свою силу, свой дар, свой короткий век на самого себя, чтобы в конце не получить ничего, кроме страшного суда?
У аввы не будет кристалла. Лешек поднялся и поискал глазами одежду. Кристалл будет лечить людей, как этого хотел колдун. Он остановил мор, он спас жизнь Лешеку, он поднял на ноги дедушку Вакея. У аввы не будет кристалла.
Лешека трясло так сильно, что он не мог ногой попасть в штанину. Он не станет рушить монастыря, он не станет убивать Дамиана. Кристалл будет лечить людей. Он теперь один, и, кто знает, может быть, это не так уж плохо, как сказал колдун?
– Охто, – шепнул Лешек в окно, за которым занимался рассвет, – Охто, я сделаю все так, как хотел ты. Я сделаю все правильно.