Тебя зовут Радал Скеари, ты юн, и ты умеешь ненавидеть. У тебя есть друг, с которым ты можешь видеться только во сне, и в этом сне вам часто приходится хоронить людей, которых ты убил наяву пару лет назад. Да и вообще, Осенний Лес твоего сна постоянно посещают какие-то странные тени. Так? Ах так…
Тогда плохо дело. Возможно, ты становишься кем-то ещё. Совсем не тем, кем собирался. Сеть не шутит, и если ты встал на путь - пройди его до конца или навсегда останешься тенью в Осеннем Лесу.
Кем ты станешь? Жизнь порой подкидывает страшные и странные сюрпризы, но именно они и делают тебя Настоящим. Чтобы выжить, нужно научиться многому. Взгляни в глаза людям, у которых ты отнял жизнь, и добейся прощения - это гораздо сложнее, чем быть беспощадным героем.
Содержание:
Часть I ДИАДЫ И СНЫ 1
1 - Возвращение - Сэфес 1
2 - Каин Герка - Inizio 4
3 - Вода и свет - Сэфес 8
4 - Радал Скеари 11
5 - "Не судите…" - Нарелин 19
6 - Радал и Каин - Диада 28
Часть II ЭРСАЙ 32
1 - Вторая попытка 32
2 - Терминатор 44
Часть III - ТРИАДА. НАСТОЯЩИЕ 49
1 - "Прутья" 49
2 - "Кнопки" 59
3 - Свет и звук 65
4 - Место и время 71
5 - Настоящие - Тайна 75
Notes 79
Екатерина БЕЛЕЦКАЯ, Анжела ЧЕНИНА
НАСТОЯЩИЕ
… Тихо
Передо мной золотая дорога.
Блещут
По сторонам - справа лазурь, слева пурпур.
Сзади
Кто-то глядит мне вослед не отрываясь.
Боже!
Не осуди меня строже, чем должно…
М. Щербаков. Как варяг, наблюдающий нравы славян…
Часть I ДИАДЫ И СНЫ
1
Возвращение
Сэфес
Само учение о существовании шестеричных и двенадцатеричных систем предполагает наличие некой обособленной силы, способной если не управлять процессом их построения, то хотя бы способствовать поддержанию этих структур в жёстко заданных рамках…
Экин Пакур. Размышления о природе основ.
Из библиотеки Реджинальда Адветон-Вэн
На краю сознания медленно двигалось что-то смутно узнаваемое, но он никак не мог вспомнить слово, которым этот предмет можно назвать. Сознание отказывалось связывать предметы с их именами. Постепенно сумрак заполнили плоскостные фракталы, которые сменились невообразимо сложными кристаллическими решётками, но в тот момент он не мог понять, что это такое. Своё присутствие в этом меняющемся мире он сознавал с трудом, под вопросом находилось даже собственное "я" - настолько сильно оно сливалось с окружающим пространством.
Мир потемнел, закрутился левосторонней спиралью, схлопнулся, погребая решётки и фракталы, но белый угловатый объект проскочил между витками спирали и канул в окружающую тьму.
Вокруг стали загораться и набирать яркость тысячи маленьких огней, в первые секунды (минуты? часы?) они напоминали звёздное небо - если бы не исходящий от них иссушающий жар. Нечто, которым он сейчас был, скорчилось от боли, но уйти не сумело. Пламенный жар становился сильнее, и вскоре он понял, что сознание выгорает, сходит на нет, рассыпается… если б он мог закричать, он бы, наверное, кричал.
Но он уже не помнил, что есть "я", что есть "боль", откуда приходят темнота и обжигающий свет. Нечто непостижимое наконец сжалилось, и "я" исчезло в вихре белого пламени.
Пятый ещё несколько минут полежал на спине, бездумно глядя в светло-жёлтый потолок, затем с блаженным стоном перекатился на грудь и приподнялся на локтях. Огляделся. Как и следовало ожидать - реакционная зона, один из домов Встреч. Судя по всему, в полностью закрытом режиме. Размытый полукруг окна, матовые мягкие стены приглушённых тонов, минимум мебели. Он глубоко вдохнул и осторожно сел.
В душе царила сумятица. Он чувствовал иррациональную благодарность к Ренни, который всё-таки заставил его пройти сброс, и в то же время ненависть к этому мерзавцу Ренни, который заставил-таки его пройти сброс.
Что ж, для "после сброса" вполне нормально.
Сэфес, Контролирующие, не болеют человеческими болезнями, им не страшны ни рак, ни насморк. При большом желании они могут, к примеру, простыть или пораниться, но не во время работы. Разве что в отпуске, да и восстановятся тела очень быстро.
Другое дело гипернагрузки в ментальной Сети, псевдо-смерть, и то, во что тела превращаются в итоге. Иногда наступает момент - и организм даёт такой сбой, что справиться с ним Сэфес без помощи Встречающих уже не может. Это и есть сброс.
Всё и сразу.
В этот раз пройти сброс под контролем их с Лином уговаривали почти сутки. Он оттягивал момент выхода до последнего, сопротивлялся как мог, но тело всё решило за него. И пришлось говорить "да", потому что он понял - адеквата хватит, только чтобы подтвердить решение.
Последнее, что он сумел вспомнить, было ощущение - полный рот крови, случайно прокушенный язык и… кажется, чей-то прокушенный палец. Опа. Интересно…
Пятый снова лёг на спину и попробовал реконструировать то, что происходило с ним во время сброса. Так… оказывается, что-то он всё-таки слышал.
- … Нужно составлять для себя кадастр внутренний, понимаешь? пока не знаешь, просто смотри… существует ряд сходных моментов…
- … Но с этим можно бороться?..
- … Можно, но я не рекомендую…
Так.
Значит, не показалось. Этот идиот Реджинальд взял на сброс своего ученика. Рея, кого ж ещё. И сам он, Пятый, как последний придурок на это согласился. Ой, ё… Теперь понятно, откуда взялся тот палец.
- … Можно опознать только по реакциям. Понимаешь, как только определяется, что человек - потенциально Сэфес, его генный код тут же изымается из обращения… впоследствии уничтожается… вместе с носителем… вся прелесть Сэфес в их уникальности…
- … Значит, повторы невозможны в принципе?.. Экипаж, с которым нам потом придётся работать, уникален тоже?..
- … Иногда можно найти странности… и закономерности… восемьдесят четыре тысячи лет назад существовал экипаж, выдававший сходные реакции с парой номер 785 во время сброса…
- … Значит, всё-таки…
- … Схожие не значит идентичные, Рей… это бездоказательно… после смерти экипажа память о нём стирается почти полностью - от изображений до… остаётся только информация по сбросам, и экипаж, о котором я сказал, выдавал схожую схему - не более… это просто информация к размышлению.
"Доразмышляешься ты у меня, зараза, - подумал Пятый. - Двинуть бы хорошенько по морде…" В то, что Ренни прав, верить совершенно не хотелось. По крайней мере, в данный конкретный момент.
* * *
Событий за эти три года, как оказалось, произошло море. С четвёртой попытки он кое-как выудил терминал и принялся читать. Терминал висел над столиком, уставленным тарелками и плошками, приготовленными заботливой Вэн Тон, но есть совершенно не хотелось. По крайней мере, пока. "Правила трёх "С", - сказал как-то Лин. - После сброса их надо соблюдать. Спокойствие, сон и секс". Против первых двух "С" Пятый ничего не имел, с третьей был не согласен категорически. Если на фоне выхода из сброса происходит гормональный сбой (а такое бывало, и частенько), лучше просто переждать. Или в крайнем случае обратиться к тому же Ренни. Вызывать сэртос, как некоторые, он считал ниже своего достоинства. Впрочем, к Ренни он не обращался последние полтораста лет, были на то причины.
Пятый подтащил терминал поближе.
"С возвращением! Не успел тебе сказать, но у нас снова ребёнок. На этот раз девочка, ей сейчас два года. Зовут Моника, но моя милая жена её почему-то называет Мои. Ребёнок совершенно потрясающий, как только будешь дома - увидишь сам". Всё с тобой понятно, Ренни… Опять вы не договорились про имя. В который раз? В шестой, правильно?
"Пятый, прости, что отвлекаю от работы, но я вынужден обратиться к вам. На Эвене происходит что-то странное. Если появится время, свяжитесь с нами". Так… это уже интереснее. Клео. На этом Эвене хоть что-то хоть когда-то было не странным, а?.. Ладно, потом…
"Дени мне проспорил - вы вернулись в срок и вышли сами. Спасибо, ребята! С меня причитается. Кстати, тут на орбите третьи сутки висит корабль, в котором сидят и ждут вашего возвращения люди. Семейство Сариных, Аарн. Муж, жена и девчушка двух лет. Без твоего разрешения отправить их на планету я не могу. Подтверждаешь? Ребёнка жалко, ей же скучно". Ноор. Вторая очередь на дрын с гвоздём после Ренни. Чего тебе стоило… хотя нет. Не имеет права.
"Привет, дорогие мои мальчики! Очень скучаем и очень ждём дома. Постарайтесь выбраться". Пятый досадливо поморщился. Только Айк тут не хватало. "Мальчики", угу. Нет слов. На Окист съездить в самом деле надо, на пару недель. Не на пафосный курорт типа "Водопадов", а просто так, прогуляться. Но, наверное, не в этот раз.
"На твоё счастье, Индъера сняла протест и принесла извинения. Но всё равно на всякий случай больше так не делай". Дени. Ясно. Официалы развлекаются как могут.
"Совсем забыла. Пятый, у нас радость - Рей сделал выставку своих работ. Наконец-то. Продалось всё, за двое суток. Выставка была на Эвене". Спасибо, Тон. Хоть какая-то действительно приятная новость. Конечно работы продались - при таком-то покровителе!..
Пятый смахнул терминал, снова перевернулся на спину, лёг поудобнее. Благодать!.. И самое хорошее, что в реакционную зону ещё сутки никто не сможет войти. Вообще никто. Даже Встречающие. И связи нет, по крайней мере пока он сам не решит кого-то вызвать. А он, конечно, не решит. Поэтому… да, точно! Как раз это сделать можно. Сейчас. Вот прямо сейчас.
Он осторожно встал, прислушался к ощущениям. Вроде бы ничего, нормально. Очень даже ничего.
В своё время они с Ренни поспорили, что протащить сигареты в реакционную зону невозможно. Реакционная зона - это симбиотическое пространство, и если дана команда не допускать какой-то объект, она его не допустит. Ха-ха. Если зона считает объект частью себя, она его пропустит за милую душу.
Пятый запустил руку в стенное углубление и вытащил прозрачный длинный блок, где лежало штук сорок крепких сигарет. Курить после сброса было нельзя. Ни в коем случае.
В этом-то и был особый кайф. Он вытащил одну сигарету, прикурил, пока не затягиваясь. Подошёл к кровати и стал к ней спиной. Так. Отлично.
После первой затяжки его повело, но пока недостаточно сильно, и Пятый поспешно затянулся второй раз. В голове зашумело, перед глазами запрыгали чёрные точки. Третья затяжка пошла совсем уж хорошо, а после четвёртой голова закружилась так, что он едва сообразил, где кровать, и умудрился рухнуть на неё, а не мимо, как в прошлый раз.
- Вот это да… - протянул Пятый. - Всегда бы так! Чуть-чуть отпустило. Можно было затянуться ещё раз, но сигарету он, увы, выронил. Жаль. Ну ничего, лиха беда начало.
Голова продолжала кружиться. Ещё бы!.. Три года не курить, а потом почти сразу после сброса, да ещё табак… хороший, кстати, табак. Надо будет ещё такого достать.
- Вот дрянь, - прокомментировал Ренни. - Тон, вот почему Лин так не делает, а?
- Потому что Лин делает по-своему, - отозвалась Тон. - Можешь полюбоваться.
- Спасибо, - язвительно отозвался Ренни. - И что ты скажешь… про это?
- Иди туда, через час откроется зона, - пожала плечами Тон. - Я, например, пойду. Потому что если Лин ещё раз повторит фокус с рисом, у меня не выдержат нервы и я надаю ему по шее. Я старалась, а он!..
Лин, в отличие от друга, курить и не пытался. Он экспериментировал с едой. Результаты экспериментов есть было уже нельзя, да и выглядели они так, что любой параноик убежал бы с криком. Чего стоила одна башня из кусочков хлеба, для прочности политая всем чем можно!
- По крайней мере, он не отравится, потому что есть это точно не станет, - вздохнул Ренни, - Тон, оставь мне Монику и смотайся к Рино, попроси её нам помочь.
- Вот ещё! И не подумаю даже. Если хочешь доброго совета, открывай зону…
- Ничего я делать не буду. Пошли лучше гостей встретим.
- Господи, вот только гостей нам сейчас не хватало! - всплеснула руками Тон. - И кто это?
- Смотри.
* * *
Спустя полчаса Тон и думать забыла, что сначала гостям не обрадовалась. Тана с маленькой дочкой, которую звали Нико, и Тон с Моникой устроили себе настоящий праздник. Запустили девчушек общаться в наспех раскинутое под деревьями симбиотическое пространство, а сами, усевшись рядышком, принялись за любимое дело всех мам - обсуждение достоинств своих детей. Нико и Моника тоже быстро нашли общий язык, по крайней мере, предложенная Моникой игра в "красный-жёлтый", с которой начинали обучение все потомственные Встречающие, малышкой-аарн была принята с восторгом. А мамы радовались отличной погоде, солнышку и тому, что в ближайшее время можно просто спокойно отдыхать.
… Ренни и Павел Сарин устроились на широкой открытой веранде в китайской части дома. Дом, к слову сказать, был уникальный - наполовину китайский, наполовину английский. В трёх надземных этажах располагались жилые комнаты, несколько гостиных, библиотека, приведшая Сарина в изумление, две столовые, и несколько помещений, назначение которых Ренни не стал объяснять.
Почти час Реджинальд показывал Павлу, что и как тут устроено.
- Выпьете что-нибудь, дварх-капитан? - спросил Ренни, когда они, вдоволь набродившись по дому, вернулись на веранду.
- Я уже три года как не капитан, - ответил Сарин. - Вы просто не в курсе.
- Правда? - удивился Ренни. - Позвольте, но…
- Я оставил службу, - улыбнулся аарн, садясь в кресло. - Практически сразу по возвращении домой. Многие из нас после Эвена поняли, что никогда больше не возьмут в руки оружие.
Реджинальд пристально посмотрел на Сарина, покачал головой.
- Психошок после убийства не единственная причина? - тихо спросил он.
- Верно, - ответил Павел. - Второй причине мы пришли сказать "спасибо". Если бы Сэфес не помогли вернуть Тане жизнь… - Он замялся, опустил глаза. - В общем, благодарность они заслужили. - Сарин улыбнулся. Встречающий засмеялся.
- Придётся подождать, пока мы их выпустим. Простите, ради бога, что вам не разрешили посадить корабль, но…
- Мы понимаем, - кивнул аарн. - Тана очень хотела с ними встретиться, но тогда мы не успели, они ушли в рейс…
- А теперь из рейса вернулись. Кстати, то, что произошло на Эвене и после, было и для наших немного чересчур…
Речь шла о событиях, которым Ренни был свидетелем, а Сарин непосредственным участником. Ниамири Керр, эмпат одного из конклавов, после очередной перестройки Сети потеряла свою зону влияния - и вместе с ней родную планету. В попытке вернуть утраченное Керр устроила хитроумный обман-провокацию: Аарн, уверенные, что карают убийц и преступников, напали на Эвен. Ошибка вскрылась, погибшие были воссозданы, но шок оказался слишком силён.
- Немного чересчур? В каком смысле?.. - не понял Сарин.
Прочесть эмоции Встречающего было невозможно. Ровное золотистое сияние - и ни тени, ни шума обычного эмоционального фона. Чистый, прозрачный свет. Поэтому приходилось довольствоваться словами.
- Они очень тяжело это перенесли. Что Эвен, что гибель Ниамири. Любой экипаж Сэфес отреагировал бы примерно так же.
- А что с ними было?
- Внешне? Практически ничего, но при подготовке к рейсу стали появляться сюрпризы. Впрочем, всё кончилось относительно благополучно. - Ренни уселся в кресле поудобнее. - Павел, я бы хотел попросить вас об одном одолжении. Экипаж только что вышел из сброса, поэтому, возможно, будет выдавать не всегда адекватные реакции. Просто не подавайте вида, хорошо?
- А в чём это может выражаться? - спросил Сарин.
- Ох, Павел… Первая неделя, а то и две после выхода из сброса - испытание. Для всех нас, как для Встречающих, так и для Сэфес. Они могут путать элементарные вещи. Забыть поесть, если не проследить, или уснуть посреди разговора. Мыслить на несколько ходов вперёд, почти как в Сети, и при этом выйти из дома, не вспомнив про обувь. Постепенно, где-то за месяц, всё приходит в норму, но сейчас… Просто будьте осторожны и делайте вид, что всё так и должно быть.
- Месяц? - спросил Сарин. - Да, тяжело.