- Ну в нашем случае - дай бог хоть неделю их тут удержать. Всё равно сорвутся, сколько раз такое уже было. Потом приходят "сдаваться", - улыбнулся Ренни. - От физиологии не сбежишь.
- Они настолько сильно отличаются от людей? - спросил с интересом Сарин.
- Я поначалу даже не представлял насколько. - Ренни задумчиво покрутил квадратную пуговицу жилета. - Они в некотором смысле не совсем люди.
- Это чувствуется, - согласился Сарин. - Ренни, скажите, как им живётся, когда они вне Сети? Они почти всегда были закрыты, но мне показалось… - Он задумчиво потёр щёку кулаком и договорил: - Что они ненавидят самих себя. И в этом их главная беда.
- Главная беда скорее в том, что очень трудно так жить - в двух совершенно разных состояниях. Сэфес в Сети - это особое видение мира, ощущение Бога. А когда они выходят обратно, на какое-то время становятся прежними… но словно с содранной кожей. Ткнёшь пальцем - кровь потечёт. Не потому, что беззащитны, а из-за пустоты в душе, которую способна заполнить только Сеть.
- Сеть, - повторил Сарин. - Слушайте, Ренни, я совсем мало знаю о Сэфес. Нам знакомы попытки конклавов создать своих контролирующих, но там совсем иное: берут ребёнка со способностями эмпата, начинают обучать его, муштровать, дрессировать даже чаще… Профессия. Сложная, требующая серьёзнейшей подготовки, навыков, знаний, но профессия. Их эмпаты и в повседневной жизни не такие, как простые люди. А что у этих? Посмотреть на них в отпуске - это же просто насмешка над самим понятием "ответственность". Тем не менее вот Сэфес, о чьём могуществе ходят легенды, триста тысяч обитаемых миров - стандартная зона контроля. И как это возможно? Оборотничество какое-то. Как если бы человек вдруг становился птицей и начинал воспринимать мир по-птичьи, через её органы чувств, совершенно не похожие на человеческие. Только они не земные птицы, а эдакие птицы духа, живущие в ментальной сфере Вселенной, уж простите за цветистые слова. - Сарин улыбнулся, представив себе звёздных птиц, кинул Ренни получившийся образ - вышло очень красиво - и продолжил: - И все их операции в Сети совсем не то как если бы они сидели за рычагами могучих машин в командном зале и отдавали мудрые приказы, руководили. Нет. Это как если садовник видит свой сад. Он может ничего не знать о строении материи, о генетике, законах биологии… но видит, что крапива душит цветы, а вот здесь разросся бурьян и нужно выполоть сорняки, чтобы дать цветам расцвести. Так же и Сэфес. Правильно я понимаю в общих чертах? Реджинальд кивнул.
- Не хвалите, а то сглазите. - Он задумчиво посмотрел на Сарина. - Это и в самом деле не профессия. Стадия развития. Проникновение. Сад - внутри садовника, а садовник - внутри сада, если вы понимаете, о чём я говорю… Такие, как мы с женой, - ниточка, соединяющая это всё воедино. Если человеку не суждено стать Сэфес, учить его бесполезно. В лучшем случае получится эмпат типа несчастной Керр, в худшем - чудовище. Прецедентов я, правда, не помню, но, возможно, они были. И прошу вас. Павел, Лину образы не показывайте, он вас закидает в ответ, а коллекция у него большая.
- Звёздных птиц-то? - с интересом спросил Сарин. - А любопытно было бы взглянуть. Есть в этом нечто романтичное.
- Они привозят из новых миров массу интересного. - Ренни усмехнулся. - В том числе и образы, самые разные. Хотя, - критично заметил он, - если бы только образы, жить было бы проще. Один Фиске чего стоит!.. И, заметьте, жить с этим животным в одном доме приходится нам. Они-то большую часть времени в рейсах или в разъездах.
- Что за Фиске? - спросил Сарин.
- Фиске - это плоский кот, - пояснил Ренни. - Размером метр на полтора. Редкой стервозности. Ваш знакомый Рауль Нарелин с ним познакомился несколько лет назад и чуть дара речи не лишился, когда уютный плед вцепился ему в руку.
- Однако! - поразился Сарин. - Кот выглядит как плед? Ну и чудо… А как он на предмет молока или там, скажем, сметаны?
- Отлично, не сомневайтесь. Павел, а чем вы намерены заниматься дальше? Из боевого флота вы ушли, сейчас у вас семья, но человек вы деятельный, на месте стоять не привыкли.
- Место я себе нашёл, - засмеялся Сарин. - И Тане интересно, и я рядом, спокоен за неё. Разведывательные экспедиции в новые миры - там мы оба нужны. Конечно, у нас теперь Нико, но о безопасности девочки мы заботимся. И кроме того, знаете, когда-то я занимался живописью, без большого, правда, успеха. А сейчас вот попробовал снова. Покажу, если захотите.
- С огромным удовольствием, - покивал Ренни. - У нас приёмный сын рисует. Проконсультируете? По-моему, у него немного странное цветовое видение.
- Приёмный сын? - удивился Сарин. - Я и не знал.
- Пути Господни неисповедимы. Это клон вашего хорошего знакомого, Нарелина Эльве, только не эльфийской его ипостаси, а личности блонди. Носитель умер уже очень давно, жена, узнав эту историю, пожалела его, ну и… - Ренни развёл руками. - Спорить с женщиной - занятие неблагодарное. Рей оказался очень неординарным юношей, потенциально он хороший Встречающий, скоро они с компаньонкой смогут взять ученическую пару. Рисование для него хобби, но пару неплохих выставок он уже проводил. На Эвене и на Окисте.
- Ах вот оно что… Интересно было бы взглянуть на его работы, да и с ним самим познакомиться.
- Он сейчас на учебной станции. А работы… Пойдёмте в дом, покажу.
- Идёмте. - Сарин поднялся. - Поглядим.
* * *
Работы Рея оказались вывешены на третьем этаже, в просторной гостиной с высоким потолком и большими, в полстены, окнами. Их после выставок осталось около четырёх десятков. Новых Рей написать пока не успел. Сарин подумал, что Рей, видимо, "прощупывает" разные техники, уж больно разноплановыми были эти картины. Часть (судя по всему, ранние) была выполнена в каноническом стиле, простыми красками. Пейзажи, портреты. На одной из работ Сарин узнал Эвен и удивился, что он и незнакомый ему Рей увидели город очень схоже - гротескные дома, бурое небо, тяжёлое, мрачное ощущение, металл и искажённая, но в то же время чем-то притягательная геометрия. Более поздние работы разительно отличались от ранних - в них появился свет, Рей начал пробовать новые техники. Объёмные краски, фактуры, фракталы, обратная перспектива. И портреты изменились. Сарин обратил внимание, что люди на них стали куда естественнее, появилось движение, динамика. Если в ранних работах Рея привлекали в основном разные оттенки фиолетового и зелёного, то в новых цветовая гамма расширилась.
- Это уже после того как он впервые увидел Сеть, - пояснил Ренни, - первый месяц ходил сам не свой, а потом… сами видите.
Сарин молча рассматривал работы, остановившись напротив одного из рисунков. На нём было нечто странное - казалось, будто Рей рисовал по живым линиям древесного среза, и в этих линиях проступали незнакомые лица.
- А сейчас Рей работает с Сетью?
- В данный момент он именно этим и занят, - усмехнулся Ренни. - Официально он мой ученик, на самом же деле… После реакции Блэки сводных пар Встречающих осталось три. Ученическая пара пока только одна. Поэтому те, у кого… словом, кому встречать больше некого, занимаются исключительно с Реем и Раисой. При такой нагрузке Рею даже стало некогда писать картины. Он переживает.
Сарин задумчиво покивал. Странный рисунок притягивал его взгляд почти гипнотически.
- Главное, чтобы душа слышала окружающий мир, ну а техники… я вижу, он вполне способен создавать их сам.
- Вы так считаете? - с сомнением спросил Ренни. - Сэртос этим работам и их автору вежливо улыбались, а сами, по-моему, посмеивались у него за спиной.
- Конечно, парень не профессионал, - кивнул Сарин. - Ну и что? Ведь получается живое! Разве это не главное в искусстве?
- Да, захватывает, - согласился Ренни. - Ну что, идёмте вниз? Обед уже скоро.
- Ещё один вопрос, пока не забыл, - спохватился Сарин. - Мы с Таной даже спорили. Вот вы говорили, что никто не подозревал в Лине с Пятым будущих Сэфес. Рей опять же… он ведь уж точно не обладал способностями! Так в чём загвоздка, никак мы не можем понять? Любой человек может стать Сэфес или Встречающим, или эти способности есть либо нет, раз и навсегда? Но тогда разве не выходит, что одни - изначально избранные, хорошие они люди или нет, а другим заведомо ничего не дано? Может, способности в латентном виде есть у всех, но проявляются лишь под влиянием экстремальных обстоятельств?
- Не совсем. - Ренни присел в кресло, Сарин устроился на диване напротив. - Я не рискнул бы назвать это способностями. Выбирают не люди, а Сеть. Возможно, у человека есть потенциал, но Сеть на него не реагирует - и он даже не знает, что она существует. Рей, судя по всему, до какого-то момента был Сети неинтересен, но потом всё в одночасье изменилось. На горе ли, на счастье - не нам знать. Мы с женой тоже не думали о своих способностях, а вот поди ж ты. И никаких экстремальных ситуаций мы не переживали.
- Но какие-то признаки должны быть, - возразил Сарин. - Не просто же так этот выбор, не может он быть случаен! Почему Сеть выбрала именно вас? Талант её слышать? Но смотрите: талант в обычных областях, увы, вполне совместим со злодейством. Даже гений совместим. А если Сеть выберет человека вообще без моральных достоинств и он получит возможность кроить реальность вдоль и поперёк? Представьте, к каким катастрофам это может привести!
Ренни улыбнулся:
- Ну вдоль и поперёк не раскроит, Сеть этому сопротивляется. А неприятности имели бы место, и немалые. Я слышал о таких случаях… правда, они очень редки. Вы правы - чудище обло, чудище стозевно… Во многом выбор пути зависит от человека. Что касается конкретно нас, - он с сомнением пожал плечами, - я бы рискнул сказать, что так получилось. Случайно.
- Вы были их друзьями? - догадался вдруг Сарин. - Ну будущего семьсот восемьдесят пятого, верно?
- Пытались дружить, в юности. Наши родители к этой дружбе относились прохладно. Мы были из хороших семей, а эти… - Ренни махнул рукой. - Нищие, без родственников, без связей. Да ещё и хулиганили постоянно. Сейчас тот же Лин ведёт себя относительно прилично, а в молодости был жуткая оторва, которому на дороге лучше не попадаться. Работали они средне, особыми талантами не блистали. А потом случилось то, что случилось. Попали на Землю…
Сарин кивнул, нахмурившись:
- К этим, как их… - Он пощёлкал пальцами. - Ах да, Кинстрей. Знаю. Но вы же не отказались от поисков только потому, что они были нищие, без родичей и связей?
- Конечно нет! - возмутился Ренни. - Разве это имеет значение?..
- Для некоторых очень даже имеет.
- К Окисту это не относится. - Ренни смотрел куда-то в окно, мимо Сарина, в весеннее небо над лесом.
- Хороший мир, - проговорил Сарин. - У вас таких миров больше. А вот на Эвене, боюсь, случись такое - помощи бы никто не дождался.
- Не думаю, - ответил Ренни. - Рауль провёл много реформ, за последние годы люди Эвена сильно изменились. Сам я там не был, но нам хватает информации от Сэфес.
- За десять лет люди сильно не изменятся, - возразил Сарин. - Новые поколения - может быть, но что люди, которые всю жизнь прожили в том ужасе… ну вы понимаете, я о прошлом Эвена… что они вдруг станут любящими братьями, - нет, не верю. Даже жаль Рауля с его затеей. Мы-то, когда подобные вещи делаем, хотя бы обладаем силой, возможностями, поддержкой. А он, видите, ещё и от помощи Ордена отказался. Справимся, говорит, своими силами. Недоброе место этот Эвен, помяните моё слово, Реджинальд, недоброе. Мы такие вещи чувствуем.
- Я жду оттуда только неприятностей, - медленно кивнул Ренни, - Нарелина мне жаль.
Он прикрыл на секунду глаза, скользнул по бывшему дварх-капитану внутренним, сетевым зрением. И увидел нечто заставившее его восхищённо улыбнуться.
- Адай, - прошептал он с тихим восторгом. - Потрясающе…
- Кто Адай? - с недоумением спросил Сарин.
- В будущем вы, с высокой долей вероятности, станете Адай, - пояснил Ренни. - Как же это красиво… Впрочем, всему своё время. Пойдёмте лучше обедать, Тон уже недовольна.
Сарин даже закашлялся от неожиданности.
- Гм, - сказал он наконец, - пойдёмте-ка и правда пообедаем.
- Вы хотите пригласить их к себе в гости? - спросил Ренни, когда они спустились вниз и вышли в просторный холл.
- Да, собственно, именно из-за этого мы здесь, - ответил Сарин.
- Я согласен. Думаю, они не откажутся, - покивал Ренни. - Но только с полной блокировкой, естественно. На неделю я их к вам выпущу. Вроде бы они собирались на Эвен, но, думаю, Рауль с Клео подождут. А у вас ребята хотя бы смогут отдохнуть спокойно.
2
Каин Герка
Inizio
В нынешней системе мировых представлений существование контролирующих структур типа легендарных Сэфес до сих пор не является доказанным. Мы можем гипотетически допустить, что существует так называемая Сеть, но то, что она контролируется существами, подобными нам, - до сих пор подвергаем остракизму.
Виджон Гуэн. Мифы обитаемых планет.
Из библиотеки Реджинальда Адветон-Вэн
Небо двигалось, облака сплетались друг с другом, несомые весенним ветром, ещё не тёплым, но уже явственно отличимым от прошлого, зимнего, пронизанного холодом. Ветер обретал цвет, поднимаясь туда, в бесконечную синеву, и срывался вниз, к земным юдолям - уже окрашенный небесными красками, видными лишь посвящённым. Сейчас этот цвет был виден с трудом, слишком много неслось в небе туч, и слишком мало в нём было голубых прогалин, которые, как известно, обещают лето.
Между домами ветра тоже было предостаточно, но тут он уже терял силу, хотя тепло отъедал за милую душу. Сыро и серо во дворах, серо и неприглядно. Но уже не бездвижно, воздух уже пропитан внутренним томлением и ожиданием.
Каин Герка стоял за углом дома, где ветер был потише. Стоял, вжавшись спиной в шершавую серую стену, не смея пошевелиться. Они всё ещё были там и уходить не собирались. Они ждали Оглу, а пока она накрасится, пока выйдет… Каин тяжело вздохнул, поглубже засунул руки в карманы потасканной и потерявшей всякий цвет короткой куртки. Незамеченным мимо них не пройдёшь. И с другой стороны дом обойти не удастся, там глухой забор, бетонный, высокий.
Выходи, выходи же, Огла, выходи, рыжая крашеная крыса, забери тебя нечистый! Выходи, и уходите вы все подальше, я же околею тут стоять, забери тебя тараканиха свинячья, свинка морская ощипанная… хотя нет. Свинка - это вкусно. Свинка - блюдо праздничное, особо годовалая; жареная вкусная свинка, с репой, с капустой и мягким чёрным хлебом, сладковатым, душистым. Каин проглотил слюну, зажмурился. Последний раз этот деликатес он пробовал пару лет назад, тогда ему досталась целая половинка свинки, да ещё щедрая повариха дала ему сверх порции мяса две печёные репы и хороший кусок хлеба…
Есть досыта Каин Герка не привык. Он был "государственным", хотя жил у тётки. Впрочем, Рура Герка о племяннике не особенно заботилась. Одевала и кормила Каина вовсе не тётка, а администрация кварты Лесонух. У тётки он квартировал.
А сейчас Каин оказался в плохое время и в плохом месте. Он точно знал, что, если Огла и компания не покинут двор за полчаса, ходить ему голодным до завтрашнего дня. Он не успеет добежать до столовки, в семь её закроют. А выйти сейчас и попасть в руки ждущих подружку Халда и Аки… нет уж. Самое меньшее, что с ним сделают, это побьют, а про большее Каин старался не думать.
Халд, тараканье племя, был крупным для своих шестнадцати лет и при этом совершенно не задумывался о том, что может кого-то покалечить или даже убить. Всегда бил в полную силу, и плевать ему было кого. Случалось, и малолеток Халд смеха ради лупцевал так, что домой на руках приходилось относить. Самое плохое, что при всей своей агрессии Халд был далеко не глуп и благодаря этому выходил почти всегда "из огня без копоти". Умеет находить оправдание, подлец.
Аки… Каин задумался. Аки был садистом другого плана. Для него лучшее развлечением - провокации. Ещё в детстве Аки умел натравить одного ребёнка на другого, а затем тихонько слинять в сторону и получить удовольствие от скандала или драки. Ещё Аки любил издеваться.
Каин поморщился, вспомнив прошлое лето. Он купался, а они втроём подошли к месту, где парнишка оставил вещи, взяли их и ушли. Он потом бежал домой почти голый, в одних трусиках, через всю кварту, под улюлюканье и свист собранных этими же троими подонками толпы. Что интересно, Аки тоже был "государственный" и даже имел, в отличие от Каина, номер - но это совершенно не мешало ему жить. Подлизываться к кому надо, издеваться над тем, над кем можно.
А вот Огла, домашняя девочка, в свои пятнадцать лет достигла многого. Такой малолетней ханжи в кварте Лесонух до неё ещё не видели, но это совершенно не мешало крашенной в рыжий цвет Огле спать попеременно то с Аки, то с Халдом. Если ей кто-то пытался на это дело намекнуть "в обществе", Огла округляла глаза и разражалась такой тирадой, что вяли уши. По её словам выходило, что она чуть не святая, а вот говорящий - сам дрянь несусветная, крыса помойная, шлюха бесплодная. Родителей Огла ненавидела, что совершенно не мешало ей есть жареных свинок как минимум два раза в неделю и носить дорогие вещи, сшитые портным из Центральной кварты.
Самое плохое, что эта тройка ополчилась на Каина. Уже года три ему не давали прохода, и жизнь мальчишки постепенно стала превращаться в какой-то перманентный побег.
Именно поэтому Каин сейчас стоял за углом, на пронизывающем ветру, и ждал, когда же тройка уберётся отсюда и можно будет пойти в столовку для "государственных" детей.
Ему очень хотелось есть.