- Эй, эй! - Нарелин подскочил к Пятому сзади, развернул к себе. - Рехнулся ты, что ли, максималист чёртов?! Ты что такое городишь? На себя посмотри, ты же весь трясёшься, и в таком состоянии ты собираешься что-то решать? Что у вас за манера - чуть что, так сразу на тот свет! Керр хоть преступницей была, а эти? Это же дети, опомнись! Рыжий, ну хоть ты ему скажи!
- Я тебе скажу, - ответил Рыжий. Нарелина швырнуло обратно на лавку. - Он прав. Это единственный выход.
Возмущённый Нарелин дёрнулся было вскочить снова, но на этот раз вскочить не удалось, некая непонятная сила прижимала его к лавке. Он открыл было рот, но тут его опередил Клео:
- Не торопитесь. Лин, вы сейчас собираетесь совершить необратимый поступок, это серьёзно. Подождите, они ведь всё равно спят. Вы можете заблокировать их способности хотя бы временно? Или ограничить?
- Необратимый поступок? - спросил вместо Лина Пятый. - Да, ты прав. Именно это мы и собираемся сделать, потому что допустить происходящее нельзя.
- Пока дети спят, ничего не происходит, - возразил Клео. - Так как насчёт блокировки, хотя бы временной?
- Невозможно, - ответил Лин. - Клео, ты не понимаешь.
Он и сам начал понимать лишь несколько секунд назад. Пятый всегда был быстрее, не на порядок, но вдвое как минимум. И сейчас Лин видел только одно: дрожащий, брошенный им самим в стену нож, и чужую смерть, которая благо для всех, кто находится здесь.
- Клео, пойми, - начал Пятый и тут же осёкся. Они не поймут. Сейчас точно не поймут. Бесполезно. Пустая трата времени. - Пойми, так надо. Так лучше.
Бездна. Её надо хотя бы раз увидеть самому, чтобы понять. Пятый действительно не хотел мальчишкам в тот момент ни зла, ни добра. Он хотел лишь избавить их от той дозы зла и добра, которую они сами себе уготовили. А потом получить расплату. Сполна.
- Вы не вправе, - сказал Клео вслух. - Это за пределами ваших полномочий.
Нарелин что было силы вцепился в плечо Клео. "Вы не вправе! - закричал он мысленно, фразы-образы пролетали несравнимо быстрее, чем живая речь. - Да одумайтесь же! Что вы делаете?! Кто вам дал право решать за других? В кого вы превратились с вашим всезнанием?! Вы же собираетесь стать убийцами ни в чём не повинных детей! Почему вы хотите видеть в них лишь адские машины? Чем они отличаются от других таких же, как вы? Все Сэфес когда-то приходили в систему впервые, все могли наломать дров! Ну пусть у вас судьба несчастливая, но за что вы их жизнь на корню режете?! Вы даже попробовать не хотите! Они же нормальные мальчишки, что же вы им даже в шансе малейшем отказываете? Вы что уже, Богом себя возомнили, чтобы решать, кому жить, а кому умереть ещё во младенчестве? Ну хорошо, пусть они так опасны, вы даже боитесь дать им проснуться, пусть спят до Орина, пусть их посмотрят Встречающие, решайте сообща, все вместе но не так! Как вы можете быть Сэфес, как вы можете что-то стабилизировать в Сети, если вы добра и зла уже не различаете?!"
- Ты не понимаешь, - ответил Пятый. Печально посмотрел на эльфа. - И не поймёшь. Лин?
- Тут.
- Ты готов?
- Да. Тем более что всего-то и надо - отключить систему.
* * *
Голос был тих и скучен, как осенний дождь. Идущий отовсюду и ниоткуда, он опутал собой пространство, как невидимая паутина, он был нигде, просто был - и всё. Скрыться от него не представлялось возможным. Клео недоумённо озирался вокруг, Нарелин замер, вслушиваясь.
Стихи… Бог мой. Это стихи.
Ты в аду, на седьмом этаже,
Я на пятом, в соседней палате.
Даже лучик надежды уже
Отключили по неуплате."Смысл потерян", - гвоздём по стене,
"Это точка", - окурком по коже.
Мы повержены в этой войне,
Нам уже ничего не поможет.
Неведомая сила швырнула Пятого к стене и распяла на ней, как не кресте. Удар был такой силы, что Сэфес невольно вскрикнул.
И в глазах чуть колышется мрак…
- Выбирай: на закат или влево?
Улыбнёшься: "Ну можно и так".
- Ты меня доведёшь до предела.Разум мечется в тщетной борьбе,
Запирая все окна на волю.
Что бы ты ни решил, я тебе
Одному умирать не позволю.
Нарелин ещё не понял, что произошло, какой незнакомец вмешался ("Сихес?!" - промелькнуло в голове), но тут же рванулся к нему всеми мыслями - не знаю, кто ты, но помоги, помоги, останови их, не дай этого сделать!!
- Весьма проникновенно, - прокомментировал Клео, первым пришедший в себя.
- Клео, блин, - зашипел Нарелин, - ты совсем истукан, что ли?!
- Сволочь, - выдохнул Пятый. - Мразь! Ах ты…
- Спокойно, - произнёс некто невидимый. - Зачем так волноваться? Лин, Пятый, вы собираетесь уничтожить то, над чем я работаю второй год?
Посреди кабины катера возникла смутно различимая фигура, постепенно обретавшая плоть, и Нарелин вдруг понял, что это на самом деле вовсе не человек, а что-то иное. Нет, вроде бы всё было правильно. Две руки, две ноги, голова…
- Ски! - крикнул Лин. - Арти, фа ски!
- Заткнись, - мрачно произнёс в ответ тот, кто стоял теперь посреди каюты.
Лина швырнуло тоже, впечатало в стену рядом с Пятым.
Тот, кого Пятый назвал Арти, лёгкой, танцующей походкой подошёл к нише, в которой лежал Каин.
- Хорошо, - удовлетворённо произнёс Арти. - Очень хорошо. Лучше, чем можно было предположить.
- Арти, - произнёс Нарелин. - Ну точно. Я же вас знаю по считкам. Слава небесам, хоть вы образумьте этих рехнувшихся!
- Почему же рехнувшихся? - невозмутимо спросил Арти. - Всё логично и правильно, насколько это вообще возможно. Сначала убить тех, для кого не хочется своей судьбы, верно? А потом погибнуть самим, получив расплату. Вполне в духе экипажа семьсот восемьдесят пятого, одной из лучших моих работ. Да, Пятый?
Нарелин перевёл взгляд на Пятого и поспешно отвёл глаза - смотреть на того было просто невозможно. Такой степени отчаяния и беспомощности он в жизни своей не видел - даже на лицах умирающих.
- Эрсай, - еле слышно произнёс вдруг Лин. - Ты умираешь от героина, ты сходишь с ума от боли, а потом оказывается - всё это время с тобой работал такой вот Эрсай, да, Арти? Что ты приготовил для них? - Кивок в сторону ниш с мальчишками. - "Трёшку"? Или ещё что похлеще?
Нарелин прикусил палец. "Екарный бабай, - подумал он в прострации, - так вот оно в чём дело…" Нахмурился. Встал.
- Арти, - резко сказал он. - Раз вы появились собственной персоной, объясните, что происходит.
- Сидеть! - Нарелин как стоял, так и рухнул обратно, словно невидимая рука рубанула его под колени. - Дождись своей очереди. Про тебя мы поговорим в своё время. А вы! - Арти повернулся к застывшим Сэфес. - Какая мерзость! Находить удовольствие в сквернословии и пьянстве, решать то, что в принципе не предназначено вам решать, думать о том, о чём вам и помышлять не положено. Ладно, это мелочь. Но вот так! Это перешло все пределы.
Пятый рванулся. Нарелин и раньше знал, что Сэфес сильнее смертных, наверное, на несколько порядков, но от этого рывка дрогнул сорокаметровый катер. Ещё рывок. Ещё. И ещё…
"Мне не нравятся его манеры, - проговорил мысленно Клео. - Но он тебе врежет. Не вздумай с ним пререкаться. Бессмысленно. И не вмешивайся. Пусть разберутся сами".
"В этой компании один другого стоит, - отозвался Нарелин. Почему-то ему даже не было страшно - всё происходящее было слишком запредельным. - Полоумные боги. Однако он сам тоже был на "трёшке". Наравне с остальными. И били его так же".
"Пока я его мнение разделяю, - усмехнулся Клео. - Вот только Сэфес очень уж жаль. Что ж он их так… Как младенцев".
- Разговоры прекратите, - попросил неожиданно миролюбиво Арти. - И так проблем слишком много. Кстати, на будущее. В обществе принято общаться вербально, пусть это и не всегда удобно. Ясно?
- В привычном нам обществе иные традиции, - вежливо ответил Клео. - Мы не хотели вам мешать, а наш диалог непроизволен. Постараемся.
- Достойно, - похвалил его Арти. Улыбнулся. Странное лицо. Слишком широко расставлены глаза… янтарные, выразительные… нет, зелёные… или серые? Слишком тонкие губы. Совершенно непривычное направление роста волос - строго назад, словно в лицо постоянно дует ветер. Да и сами волосы оттенка тёплого шоколада с карамелью, так просто не бывает.
- Отпусти их, Арти, - попросил Нарелин. - Не надо так.
- Надо, - печально ответил Арти. - К сожалению, надо. И потом, это не я. Это он сам. У меня и сил таких никогда не было.
Пятый рванулся снова. Нарелин услышал треск рвущегося сухожилия.
- Он сам себя держит, - повторил Арти.
- Семейные разборки, - пробормотал Клео и отвернулся. - Смотреть на вас противно. Монгрелы.
Неожиданно Клео ощутил, что его волосы, как железная стружка к электромагниту, потянулись к стене. Он дёрнулся, стараясь освободиться, но оказалось, что это больно, очень больно, ОЧЕНЬ…
- Так. - Голос Арти обрёл строгость. - С тобой, в последнюю очередь, хотя я, признаться, хотел в первую.
Клео тут же расслабился и замер в единственной позе, которая ему осталась: ни движений, ни чувств только мысленная рука - к Нарелину. Эльф вздохнул поняв, что спорить с Эрсай бесполезно, и сжал руку Клео. Нет, Арти, вот уж дёрганий и воплей, как от Сэфес, ты не дождёшься.
- Смешно - констатировал Эрсай. - Я и не собирался, для чего мне это надо? Кстати, Нарелин, ты ничего не терял в последнее время? Что-то для тебя нужное, важное? "Официальная служба Сэфес", - передразнил он. - Не догадался до сих пор?
- Зверик, - тут же сказал Нарелин. - Зверик пропал.
- Наверное, ты хочешь получить его обратно? - Арти покосился на Пятого. - Эй, хватит. С рукой в любом случае лучше, чем без руки.
Катер тряхнуло.
- Оторвёшь, - предупредил Арти. - Потом не жалуйся. Нарелин, ты получишь симбионт обратно. Вот только пользоваться им я тебе не позволю. До срока.
И тут Нарелин заметил, что рукав простой полотняной рубашки Арти обвивает тонкая серебристая змейка. Змейка открыла изумрудные глаза и… мяукнула.
- Зверик!!! - закричал Нарелин. У него вдруг перехватило дыхание и защипало в глазах так, что спустя секунду брызнули слёзы. - Зверик, сюда, маленький мой, скорее!
Змейка сорвалась с рукава Арти, на лету превращаясь в рыжего котёнка, и спустя секунду Нарелин, тая от счастья, целовал усатую мордочку, шепча: - Славный мой… милый… вернулся…
- Пока что он будет отдельно, - предупредил Арти. - Вместе вам ещё довольно долго не быть, учти.
Нарелин уже не видел и не слышал ничего, кроме своего вожделённого Зверика. Клео улыбался, сидя рядом в нелепой позе - голова запрокинута и прижата к стене, рука тянется к плечу эльфа.
Катер потряс очередной рывок.
- Пятый, прекрати! - попросил Арти. - Тебе же самому больно будет. Ну ладно, ладно, остановись, хватит! Я верю, что убивать ты никого не станешь!
Невидимые верёвки (или ещё что-то?) отпустили Сэфес, и он рухнул на пол, словно ему перерубили ноги. И остался лежать.
- Помоги ему, - разрешил Арти. Клео ощутил, что свободен.
Клео мигом оказался рядом с Пятым, поднял его и легко перенёс ещё в одну медицинскую нишу - по другую сторону от Радала с Каином. Сел рядом и принялся поглаживать его волосы, неодобрительно глядя на Арти. Глаза Сэфес были стеклянными от боли, он часто, неглубоко дышал. Правая рука его стремительно отекала, похоже, что Пятый что-то в ней всё-таки повредил.
Лин, всё ещё стоявший у стены, беспомощно глядел на Клео, словно говоря: "Попроси, пусть и меня тоже…". Клео поймал его взгляд. Вздохнул.
- Арти, Лина отпустите, - попросил он. - Зачем вы так… жестоко.
- Лин, отпусти себя, пожалуйста, - в свою очередь попросил Арти. - И не надо апеллировать к тем, кто тут совершенно ни при чём.
Лин наконец оторвался от стены и тут же упал на колени.
- За что? - спросил он Арти. - Вот так - за что?
- Хотя бы за то, что вы собирались "избавить от страданий" тех, кто в этом совершенно не нуждается, - жёстко сказал Арти. - Иди ложись. Через полчаса вы должны быть в относительно нормальном виде. То же самое относится и к вам, "представители Официальной службы". - Арти кивнул Клео и Нарелину. - А я пока посмотрю, что с мальчиками.
- Мы в норме, - ответил Клео. Нарелин кивнул, попытавшись приподняться - на этот раз ему удалось. Зверик сидел у него за пазухой, выставив наружу счастливую и немного испуганную мордочку.
- Детям помоги, Арти, - сказал Нарелин. - Они были на грани, а ты, наверное, можешь их вылечить быстрее системы.
- Я сам решу, что мне делать, - отрезал Арти. - Отдыхайте, пока на это есть время.
- Патовая… ситуация… - едва слышно сказал Пятый. - В любую сторону - только хуже. Да? А ты стал мастером, друг мой. С нами ты провозился… дольше…
Нарелин плюнул и сказал мысленно: "Катер, копию одежды нам с Клео наконец! Сухую!! И чистую!!!". Кинул один из появившихся свёртков в сторону блонди. Тот поймал. Нарелин принялся молча переодеваться. На Эрсай он не глядел. "Что за жизнь! - мелькнуло у него в голове. - Сплошные Сэфес и Эрсай вокруг, одни мы с Клео, как идиоты, простые люди…"
- Это вы простые люди? - переспросил Арти. - Почему ты так решил?
- Ну а кто же мы? - спросил Нарелин, влезая в новые сухие штаны. - Способностей у нас никаких нет, мы даже в Сеть ходить не умеем. Клео - обычный блонди, я - тем более. Даже знания и те от Рауля.
- Скажи мне, обычный блонди Клео, когда и где ты научился завязывать "беседочный" узел? - ехидно спросил Арти. - Да-да, тот самый, который ты использовал час назад. Ну-ка вспомни.
Клео озадаченно взглянул на Арти.
- Не знал, что этот узел имеет название, - сказал он. - Но это же элементарно и было бы интуитивно ясно каждому.
- Каждому? - переспросил Арти. - Такие узлы не всегда получаются даже у профессионалов. Вспомни, ты потратил на него несколько секунд. Поехали дальше, обычные вы мои. Нарелин, что ты сказал водителю?
- Арти, я ему сказал про Официальную службу Сэфес, чтобы произвести впечатление и не тратить время на уговоры, - ответил Нарелин. - Что же ещё было говорить?
- Этот автобус принадлежит Транспортной Сети, не смотрите на его убогость, - пояснил Арти. - И водитель вышвырнул бы вас прочь, если бы твои слова не подтвердились. Он имел на это полное право. Словами ты и транспортников, и тех, кто работает на них, обмануть не сумеешь. Следовательно, вы прошли через Транспортную Сеть, имея приоритетный статус официалов.
Клео глубоко вздохнул. В голосе его впервые зазвучало раздражение.
- Спасибо вам, Арти, раскрыли глаза. Вот уж действительно достойное продолжение карьеры - оказаться на побегушках у Сэфес. Что будет нашим следующим заданием? - Чистка городской канализации Вирбира?
- На побегушках у Джовис тебе нравилось больше? - со смехом спросил Арти. - Не сравнивай и не придумывай. Это уж скорее Сэфес на побегушках у Официальной службы. Ведь они, если разобраться, вообще вне закона.
- Я вас попрошу не трогать Джовис. - У Клео на лице появилось выражение, заставляющее вспомнить о ревнивых мужьях.
- Клео, не спорь с ним, - тихо попросил Пятый. Приподнялся на здоровой руке, сел. - Если он что-то уже сделал… А он сделал. Ты только потратишь время и нервы, доказывая, что тебе хотелось чего-то иного.
Клео кивнул и приобнял Пятого за плечи.
- Я не собираюсь никому ничего доказывать, - тихо сказал Клео. - Не волнуйся.
- Это хорошо, - серьёзно ответил тот. - Это правильно. Мы два года доказывали.
- А потом впервые вышли в Сеть и доказывать перестали, - тут же закончил Арти.
Нарелин застегнул ботинки и распрямился.
- Правильно, хватит лирики, - сказал он. - С мальчишками что? Вообще-то мы с Клео оказались в таком положении именно из-за них. И возвращаться на Эвен нам запрещали из-за них. Что ты собираешься с ними делать, Арти?
- Для начала давайте приведём их в порядок, потом побеседуем. Вернее, говорить с ними будете вы, а я так, рядышком посижу. С котёнком твоим поиграю.
Арти подошёл к Пятому, положил руку ему на плечо. Тот болезненно скривился, Арти осуждающе покачал головой.
- Вот что меня поражает: откуда в тебе это взялось? - спросил он. - В молодости ты, помнится, не стремился причинять себе боль, а теперь…
- А теперь я хочу сдохнуть, а ты мне этого не даёшь сделать! Арт, я так не могу больше!
- Не можешь, - согласился Арти. - Впервые больше чем за двести лет. Стоит поработать в полную силу - и тут же лезут суицидальные комплексы, да? И добро бы только себя! Так нет!
- Угу, - подтвердил Нарелин, - ему в такое время лучше вообще под руку не попадаться. Он всех убить норовит. Причём из лучших побуждений.
Лин подошёл к Пятому и сел рядом. Нарелин с недоумением смотрел на эту картинку - мрачный как туча Клео и ещё более мрачные Сэфес.
- У тебя сейчас лицо не лучше, - обрадовал его Лин. - Но тебе ещё повезло, тебе хоть симбионта вернули.
- Это да, - согласился Нарелин, довольно погладив Зверика, пригревшегося в куртке. - Вернули мою кисоньку. Ну ладно.
Он сел рядом с нишами мальчишек. Судя по всему, привести их в сознание можно было уже сейчас. Только вряд ли они обрадуются, увидев поблизости Сэфес.
Последнюю мысль Нарелин открыл для всех
- Арти, - спросил он, - может, Лину с Пятым лучше пока не попадаться на глаза мальчикам? Не стоит сразу им говорить, что они на катере Сэфес. Радал их никогда не любил. По понятной причине.
- Не торопись, дай им прийти в себя, - ответил Арти. - Почти сутки в ледяной воде - это многовато. А вот прятаться никому не надо. И потом, с чего ты решил что они хорошо отнесутся к тебе?
- Радал не знает этот мой облик, - ответил Нарелин. - И потом, я выгляжу почти как их сверстник. Я погляжу, стоит ли говорить Радалу правду сразу.
Пятый осторожно встал, пересел поближе к Нарелину. Погладил здоровой рукой Зверика, печально улыбнулся.
- Кошки всю жизнь вокруг меня почему-то, в самых разных видах - кошки и рыбы. Странно. Не получится у тебя ничего скрыть. Да, Арти?
Тот кивнул.
- В этом ты прав.
- Поэтому, Нарелин, приготовься к тому, что неприятности тебе обеспечены тоже.
- Я всю жизнь только и делаю, что готовлюсь к неприятностям. - Нарелин махнул рукой. - Смотрите, а Каин-то во сне улыбается.
Каин действительно улыбался во сне. Чуть-чуть, одними уголками губ, но улыбался. Интересно, что ему снилось? Господи, и этих совсем ещё детей они хотели убить, оборвать в них жизнь, сделать так, чтобы эти лица стали мёртвыми и холодными. Нарелин невольно передёрнулся. Немыслимо.
Пятый отступил от него на несколько шагов, сел на корточки у стены и уткнулся лбом в колени. Правая покалеченная рука висела плетью, но он, казалось, и вовсе этого не замечал.
- Дети, - с отчаянием в голосе произнёс Лин. - Они такие же дети, как мы люди. Не путай смерть и свободу, пожалуйста.
- Дети как дети, - ответил Нарелин. - То, что вы Сэфес, не делает из вас нелюдей. И они от этого не перестают быть детьми. Не надо усложнять там, где всё просто, Лин.