- Не делает? - спросил Пятый, поднимая голову. - Ах, не делает?! Вот он, - раздражённый кивок в сторону Арти, - считает, что делает. И нас он сумел в этом убедить. Только какого чёрта мне тогда больно?!
- Тебе больно, потому что ты вывихнул руку, - охотно ответил доселе молчавший Арти. - Они, Нарелин, быть людьми обязаны, но при этом ими не являются. Забавный казус, правда?
- Да ну вас к чёрту, - отмахнулся Нарелин. - Не в терминологии дело. Ему больно, потому что совестливый, а совесть у всех есть. Скоро ребята очнутся, Арти?
- Пятый, - вставил Лин, - ты стал первым в обозримой вселенной человеком, который вывихнул совесть. Ты в курсе?
- Отвяжись, без тебя тошно.
- Давай вправлю.
- Иди в…
- Чего?! Я тебе сейчас ещё и ум, и честь, и что там осталось вывихну!!!
- А ну прекратили истерику, оба, - приказал Арти. - Нарелин, дай им ещё хотя бы час поспать. Время у нас есть… пока.
Рядом с Арти в стене образовалась очередная ниша.
- Я тогда тоже посплю, - проговорил Нарелин, - и пересел в неё. - И зачем только ботинки надевал, спрашивается.
- Чтобы задавать дурацкие вопросы, - огрызнулся Рыжий.
* * *
Каин был уверен, что он уже умер.
Перед ним, совсем рядом, руку протяни, - плыла планета. Огромная, закрывающая собой половину неба, она нависала над Каином, и в другое время ему сделалось бы очень страшно - вдруг эта громада обрушится ему на голову? - но сейчас он почему-то был совершенно спокоен. Он смотрел и узнавал - знакомые очертания материков, и горы, похожие на маленькие школьные макеты. Над Каином, перевёрнутым небом, медленно проплывали белые клочья облаков, и пятна теней от них на морской глади, спирали гигантских циклонов, и реки, и жёлтые пятна пустынь. Всё это он охватывал одним взглядом, и было так хорошо и спокойно… Конечно, он умер. Живые не могут летать в небесах. Жаль только, что и Радал умер вместе с ним, но, наверное, он тоже где-то тут.
- … Таким образом, получается, что структура Эрсай, во-первых, неотделима от Сэфес, а во-вторых, является по отношению к ним не столько производной, сколько управляющей в какой-то степени. По крайней мере, на начальном этапе формирования действующих элементов.
- Это очень красиво, Арти, но ты скажи лучше про…
- "Про" я как раз и собирался. Когда создавался семьсот восемьдесят пятый экипаж, они легко прошли начальный этап формирования пары. И сорвались, по мнению окружающих, окончательно и бесповоротно. Единственное, что я мог делать, - изредка помогать им, очень незначительно. Но не более того. На какое-то количество лет эта потенциальная пара была просто забыта всеми, оставлена. А потом… это был шок. Практически готовая пара, с диким и совершенно неуправляемым потенциалом, пошла вразнос и едва не погубила и себя, и мир, в котором находилась. Мы с таким не сталкивались очень долго. Незаметный набор потенциала, а затем гигантский скачок в развитии. К этому никто не был готов.
- Так уж и не был, - мрачно заметил чей-то голос. - Это ложь, Арти. Ты - был.
- Это в тот момент значения не имело.
Каин не ощущал своего тела, и это, вероятно, было правильно. А вот голоса его смутили. Что-то не так.
- Что… - начал он, но в пересохшем горле запершило, он отчаянно закашлялся, дёрнулся и вдруг осознал, что жив!
- Добро пожаловать. - Говорившего Каин всё ещё не видел. - Ты выспался?
Каин растерялся.
- Да, наверно. Я не знаю, - ответил он. - Что это такое?
В поле зрения Каина появилось лицо. Над ним наклонился его сверстник… кажется. Почти мальчишеское лицо, только глаза очень большие, с длиннющими, как у девчонки, ресницами. И волосы тоже как у девчонки, собраны в большой узел на макушке.
- Ты имеешь в виду планету? - Говоривший юноша оглянулся. - Это ваша планета, Ир-нома-тер. Красиво, правда? Тебе нравится?
- Он в восторге, - мрачно подтвердили откуда-то сбоку. - От радости дар речи потерял.
- Лин, не ёрничай, сколько можно просить!
- Ты меня не окорачивай, нашёлся тут!
- А ну замолчали оба!!! Каин сглотнул.
- Ну да, - неуверенно ответил он черноволосому. - Красиво. А я разве не умер?
- Умер, умер, - подтвердил кто-то невидимый. - С год назад ещё.
- Живой ты, не волнуйся, - сказал черноволосый. - Всё в порядке. И надеюсь, так и будет. Ты насчёт планеты не бойся, это просто широкий обзор, мы привыкли - так удобнее. Садись, по-моему, тебе уже можно.
Каин неуверенно сел, опираясь на услужливо подставленную черноволосым руку. Огляделся. Странное место. И люди странные. У стены на высоком стуле сидит, скрестив руки на груди, красивый, как статуя из парка, блондин, смотрит на Каина неподвижным надменным взором. Рядом с ним прямо на полу устроились двое каких-то ненормальных. Худые как щепки, волосы растрёпанные, глаза дикие. Один уставился в потолок второй - куда-то в сторону. У того, который в потолок смотрит, ещё и рука переломана, а он хоть бы бровью дёрнул. На фоне звёздного окна Каин увидел только возникшую там фигуру - некто поджарый, с нечеловеческим лицом, обаятельный и отвратительный одновременно. Нет, не отвратительный всё-таки, подумалось Каину. Просто странный.
А само-то помещение! Пол обрывался прямо в звёздное небо. Казалось, сделай шаг - и упадёшь туда, вниз, в тёмно-синий бархат. Одна полукруглая стена, пара скамей, вырастающих из стены, - и всё. Площадка посредине пустоты.
- Мы в катере, - сказал черноволосый и улыбнулся. - Мы обычно вообще стены убираем, специально для тебя огородили, чтобы ты не испугался с непривычки. Вовремя мы успели вас с Радалом вытащить. С ним тоже всё в порядке, он просто спит.
Каин нахмурился, по лицу его пробежала тень догадки, а потом он вдруг спросил, словно заново просыпаясь:
- Кто вы такие?
Покалеченный, неловко действуя одной рукой, вытащил из кармана сигареты и закурил. Черноволосый и остальные молчали.
- Кто вы такие?! - со всё нарастающим гневом переспросил Каин у черноволосого. - Отвечай, пока вы тут все не накурились в задницу!
- Это не хацтер, - ответил блондин. - А они Сэфес. Он кивнул в сторону курившего и его товарища.
- Не бесись, Каин, - попросил его черноволосый. - Что нам было делать, в трубе вас оставлять? Меня Нарелин зовут. На, кстати, попей, а то ты кашлял.
Нарелин вынул из воздуха и протянул Каину стакан с дымящейся жидкостью.
- Чай это, жасминовый. Мой любимый.
Каин покорно отхлебнул из чашки. Вкусно. Только горячее слишком.
- Вот, значит, как, - протянул он. - Я так и знал.
- Что ты знал? - спросил тот, который курил, по-прежнему глядя в потолок.
- Что мы с Радалом не просто так встретились, - ответил Каин.
- Они решили нас убить, - пояснил присутствующим Пятый. Сигарета жгла пальцы. - Правда, парень?
Каин кивнул.
- Вот и договорились. Отлично. - Пятый прикурил вторую сигарету от первой. - Арти, такое развитие событий тебя устроит?
Арти молчал.
Нарелин вдруг засмеялся и, зажимая рот ладонью, опустился в мигом выросшее из пола кресло. Впрочем, чувствовалось, что смех у него слегка истеричный. Невесёлый.
- А кого ещё вы хотели убить, позволь узнать? - спросил Пятый.
- Ну… Тётку, этих троих, вас и… - Каин не договорил. - Того мужика, про которого Радал рассказал. Вы похожи, - он посмотрел на Клео. - Но вы не он. Тот другой.
- Какую тётку-то? - спросил Нарелин. - Откуда у нас ещё тётки?
Ему никто не ответил.
- Как его звали, другого? - полюбопытствовал Пятый.
- Рауль… Рауль Найрэ.
- Я хренею, - констатировал Нарелин. - А Рауль-то вам что сделал? Ты его вообще не знал, с Радалом они дружили. С какой стати?
- Это только начало, - пообещал Пятый. - Что дальше будет. Постарайся потом, Нарелин, не защищать людей только потому, что они тебе симпатичны. Никто никогда не откроет перед тобой свою душу полностью, и ты никогда не узнаешь, какие демоны могут там таиться.
- Я ему скажу, - сообщил Нарелин - Надоело врать.
- Скажи, - кивнул Пятый. Он повернулся к Каину.
- Я и есть Рауль. У меня было два основных облика. Теперь, похоже, остался только этот. Можете считать, что Рауля убить вам удалось. По крайней мере, официально Рауль Найрэ уже мёртв. Устроит?
Каин смотрел на него молча, слегка наклонив голову.
- Нет, - ответил он через минуту. - Потому что ты живой, если ты не врёшь. Я подожду Радала. Мы потом решим вместе.
- Вон твой Радал, - сказал Нарелин. - Оглянись. Он показал на нишу позади Каина, в которой по-прежнему спал второй мальчишка.
- Я подожду, - упрямо сказал Каин. - Я не могу один.
* * *
Ждали они больше двух часов. Лин то принимался бестолково слоняться по каюте, то пытался ковыряться с чем-то на визуале, но на месте ему не сиделось. Пятый все два часа так и просидел на полу на корточках. Нарелин удивился, раньше он не замечал за ним привычек, свойственных заключённым. А тут вон как.
- Что ты хочешь? - удивился Арти. - Девятнадцать лет.
Нарелин молча глядел на плывущую мимо планету, а иногда делал провал прямо у себя под ногами, ложился на грудь и смотрел вниз, в звёзды. Пытался угадать, какая из них - звезда Эвена, а какая - звезда далёкой Арды. Нет, это вовсе невозможно. Эвен и Арда - в других вселенных, бесконечно далеко отсюда.
Наконец он сел на своём прозрачном полу и позвал - Арти! Скоро Радал проснётся? Долго мы будем висеть в этом безделье?
- Сколько потребуется - ответил тот. - У Радала сломаны ноги. Ему требуется немного больше времени, чтобы восстановиться. Ты куда-то торопишься?
- Арти, пойми! - Нарелин вскочил и прошёлся по катеру. Зверик сидел у него на плече, крепко вцепившись в куртку когтями. - Нам нужно поскорей определиться, решить, что мы будем делать дальше, светит ли нам с Клео вернуться домой. Ты же должен понимать, ты же Эрсай! А всё зависит именно от мальчишек.
- О чём ты говоришь? - Арти повернулся к нему. - По-моему, вы уже должны были понять, что домой дороги нет. Нарелин, успокойся, пожалуйста.
- Мы и так спокойны, более чем можно ожидать от людей, - вмешался Клео. - Но он прав. Нам нужна определённость.
- Вот так, сразу? - удивился Арти. - Нет, так дело не пойдёт. И потом, Клео, обманывай кого угодно, только не меня: ты вовсе не спокоен. Тебя так сильно задела что я сказал - вернуться не получится?
- Да, - отозвался Клео. - На какое-то время, хотя мне и стыдно признаться, я даже потерял контроль над собой. Я постараюсь держать себя в руках.
На лице Арти появилось печальное, виноватое выражение. Он тяжело вздохнул, покосился на Каина, встал и подошёл к блонди. Положил руку ему на плечо.
- Клео, прости, пожалуйста, - сказал он. - Иначе произойти не могло. Ваше время там вышло, и Радал лишь отчасти стал этому причиной. Мне очень жаль, поверь.
- Арти, а давай ты не будешь пророчествовать? - зло спросил его Нарелин. - Мы вернёмся на Эвен. Пусть не в этих ипостасях, пусть я снова стану никем, как был когда-то помоечной грязью. Мы всё равно вернёмся. И не смей мне возражать! Я слишком часто слышал такие возражения и успел научиться плевать на них. Вы слишком часто учите других смиряться с неизбежным. А я всю жизнь отвергал эти предсказания и ни разу не пожалел об этом.
- Не жалей - охотно ответил Арти. - И никого не слушай, в том числе меня. Это целиком и полностью твоё право, оно не оспаривается. Никого не жалей. Особенно тех, кто от тебя зависит.
- Дурак ты, Арти, - в сердцах сказал Нарелин. - Эрсай, а дурак. Ей-богу. Если ты веришь в то, что говоришь, конечно.
- А ты веришь в то, что сказал, или это была очередная бравада? - Арти сел рядом с Клео, улыбнулся. - Не так давно ты порывался вернуться в Арду, причём вместе с Клео, который не прожил бы там и недели. Выбери сначала место, определись.
- Насчёт Арды я ляпнул сгоряча, - признал Нарелин. - А можно, Арти, я тебе задам один отстранённый такой, абстрактный вопрос? Пока время позволяет.
- Спрашивай, - пожал плечами Арти.
Нарелин прошёлся по катеру взад-вперёд, резко обернулся к Арти.
- Я видел считки с "трёшки", - сказал он. - Ты умер там - и после регулярно связывался с Пятым. А в это время на Окисте искали их, пропавших. Ты мог точно так же связаться с ними и сказать, где нужно искать. И этого ужаса, тех девятнадцати лет, могло и не быть. Но ты этого не сделал и этим обрёк ребят на долгие годы кромешного ада. Почему? Или уже тогда ты был Эрсай, которому в руки попал потенциально уникальный экипаж?
- А почему ты решил, что я умер? - недоумённо спросил Арти. - По сути дела я и не рождался.
- Святая правда, - добавил Пятый. - Нам рассказывали. Я же тогда отдал в работу все биоматериалы, которые хранил эти годы, и его материал - тоже. А через несколько дней пришёл этот вот. - Пятый махнул здоровой рукой в сторону Арти. - И говорит: "Спасибо в ваших услугах более не нуждаюсь" - Это была вторая "радость" Айкис, первая…
- Первая - это были мы сами, - закончил Лин. - Но про это никто толком и не понял тогда.
- Рождался - не рождался, всё это неважно, - отмахнулся Нарелин. - Арти, ты уходишь от вопроса. Ты мог сделать, чтобы ребят нашли, но не сделал этого. Почему? Или Лин говорил правду? Ты уже тогда смотрел в будущее и было в твоих интересах, чтобы сформировался уникальный экипаж, а девятнадцать лет боли - это тьфу по сравнению с вечностью?
- Они отбывали наказание, - пожал плечами Арти. - Когда срок вышел, вернулись. Что тут непонятного?
- Наказание? - севшим голосом спросил ошеломлённый Нарелин. - За что?!
- Есть за что, - ответил Арти. - Как ты думаешь, возможно было там выжить? Судя по считкам?
- Возможно! - Клео опередил Нарелина. - Их организмы сильнее человеческих. Хотя я бы не выдержал. Никто из нормальных людей не выдержал. бы.
Арти покивал. Осуждающе посмотрел на Пятого, погрозил пальцем Лину.
- Могли бы и сами сказать, что с вами было, - заметил он.
- Арти. Я сейчас. Про. Это. Говорить. Не. Буду! - раздельно сказал Пятый. - И Лин не будет тоже. Достаточно того, что ты уже сказал. Даже слишком.
- Потому что очень удобно увильнуть от проблемы и говорить о ней издали, за ширмочками, чтобы тебя не было видно, - заключил Арти. - Так, Пятый? Что ты молчишь, Лин?
Пятый снова опустил голову, обнял левой рукой колени. Лин отвернулся.
- Козёл ты всё-таки знатный, - резюмировал Нарелин. - Редкостный ты козёл, Арти. Вот правда. Хоть убей меня за эти слова.
- Я знаю, - пожал плечами Эрсай. - После нашего знакомства ты, возможно, назовёшь меня ещё кем-то похуже. Пока что согласен. Довольно милое и умное животное, ты не находишь? Нарелин вздохнул.
- Будите Радала, - резко сказал он. - Хватит воду в ступе толочь. Я смотрел систему - он уже давно может быть в сознании.
- Ты на самом деле этого хочешь? - спросил Арти.
- Да, я этого хочу, - подтвердил Нарелин. - Какая разница - сейчас или через пару часов? Только в том, что за эти два часа я совсем издёргаю себе нервы. Вы даже блокатора не можете мне дать!
- Может, выпить хочешь? - заботливо спросил Пятый.
- Опя-а-а-а-а-ать, - простонал Лин. - Ну за что мне это наказание?! Арти, ну хоть ты ему скажи!!!
Арти лишь плечами пожал:
- Он по наивности верит, что это поможет. Ну что же…
* * *
- Ты кто?! - раздался вдруг громкий голос. - Ты кто такой? Ты что, он?! Я умер?
- Радал! - Нарелин мигом оказался у его ниши. - Наконец-то. Я уже устал ждать, когда ты придёшь в себя!
Радал отшатнулся от него как от прокажённого. Каин, до этого момента всё ещё сидевший в нише, кое-как слез на пол и побрёл к Радалу. Его качало как в шторм, и Арти тут же схватил его за локоть, не позволяя упасть.
- Мы живые, - сообщил Каин - Мы не умерли, Ради.
- Понял, - коротко бросил Радал, окидывая взглядом компанию.
- Радал, - одними губами сказал Нарелин, - ну за что, а? Я-то тебе что сделал?
- Ты кто такой? - прямо спросил Радал - Ты же мёртв, тебя вообще нет!
- Я Нарелин Эльве, - ответил Лин. - Ты меня знаешь давно под именем Рауля Найрэ. Я и Рауль - одна личность, два разных облика.
- Не верю, - недобро прищурился Радал. - Если ты Рауль, то я не верю убийцам. И им, - короткий взгляд в сторону Сэфес, - тоже.
- Молодец, - похвалил Арти. - Для начала неплохо. Нарелин повернулся к Арти:
- Арти, мы так и будем выяснять, кто прав, кто виноват?!
- До какого-то момента, - невозмутимо ответил Арти. - Это, увы, жизненная необходимость. Мне самому надоело, а что делать.
- Тогда моё предложение - полный контакт, - неприязненно сказал Нарелин. - Я - они. Как минимум. Пусть видят сами.
- Зачем? - спросил Арти. - Мы поступим проще. И мир исчез.