* * *
Пространство, в котором они с Клео очутились, напоминало бесконечное голубое небо, заполненное огромным количеством объектов самых невероятных форм, отстоящих друг от друга на неравные расстояния. Череда их уходила в то же сияющее золотисто-голубое пространство. Зелёные звёзды, спирали, кристаллические решётки… Для большинства этих объектов и название подобрать было невозможно.
Пространство было наполнено звуком, но ни Нарелин, ни Клео не смогли определить как его источник, так и что она есть такое. Звук шёл отовсюду, едва слышный, как морской прибой.
- Ничего себе! - воскликнул Нарелин, непроизвольно хватаясь за руку партнёра. - Что это?!
- Видимо, тоже Сеть, - ответил невозмутимый Клео. - Только неясно, зачем мы здесь и что нам с нею делать.
Они с Клео парили в этом пространстве без опоры под ногами, словно выброшенные в голубой космос. Нарелину вдруг стало жутко - до такой степени непривычным и чужим всё это показалось. Куда ни глянь - вверх, вниз, по сторонам - бесконечное сияние и непонятные объекты.
Из свёрнутого в спираль малинового облачка вылетела сиреневая нить и втянулась в золотисто-зелёное кольцо, висящее неподалёку. Нарелин ничего не заметил, потому что в этот момент смотрел в другую сторону. Клео дёрнул его за рукав.
- Смотри, вон там, - шепнул он, - что-то происходит. Нарелин резко обернулся:
- Где? Что там такое?
Но нитка к этому моменту успела исчезнуть. Нарелин всё ещё смотрел туда, когда на глаза Клео попалась вторая нитка, вылетевшая из сияющего алым круга над их головами и скрывшаяся в прозрачной радужной спирали.
- Движение, - ответил Клео. - Какой-то обмен действиями между всеми этими…
Он неопределённо пошевелил пальцами.
- Ну-ка, - Нарелин уже пришёл в себя, - интересно, а мы можем перемещаться в этом пространстве? Если попробовать приблизиться к чему-нибудь. Вот эта спираль, скажем. Только как? Может, надо пожелать? Отталкиваться-то не от чего.
- Давай попробуем вместе, - согласился Клео.
- А зачем? - из ниоткуда вкрадчиво спросил Арти. - Допустим, ты приблизишься. И что тебе это даст?
Нарелин оглянулся, но Арти не было видно.
- Как минимум узнаю больше об этом пространстве, - ответил Нарелин. - Надо же с чего-то начинать.
- Правильно, - согласился незримый пока что Эрсай. - Признаться, мне не нравятся твои аналогии. Если кто-то чему-то пытается тебя научить или дать тебе новую информацию, ты тут же объявляешь себя щенком на поводке. Вот теперь я пытаюсь понять, правильно ли я поступил, сделав тебе такое… гм… деловое предложение.
- Благодарю, но мне твои предложения вообще не нужны, - ответил Нарелин.
- Вы сами виноваты, в этом, Арти, - сказал Клео в пространство - будь вы немного деликатней, отношение к вам было бы другим.
- А что тебе нужно, Нарелин? - печально спросил Арти. - Моя деликатность? Ни в жизнь не поверю. Возвращение? Смерть? Это всё у тебя впереди. Учти, если бы не семьсот восемьдесят пятый экипаж, гнить бы тебе сейчас на твоём ненаглядном Эвене без помощи всяких Радала с Каином.
- Арти, зачем мы здесь? - спросил Нарелин, проигнорировав фразы про Эвен. - Что ты хотел нам показать? Если уж сюда забросил, объясни, что тут к чему.
- Какая ранимая душа, - с издёвкой вздохнуло пространство. - Ранимая душа не хочет знать, что Томас Грем планировал покушение, а шутка несчастного Каина, который умудрился, сам не желая, перепугать твоего симбионта, всего лишь сыграла Грему на руку. Рауль Найрэ был обречён в любом случае. Впрочем, раз на то пошло… Ладно, вот тебе информация. Это не та Сеть, которую используют Сэфес. Это информационная сеть Официальной службы. - Арти помолчал секунду, потом со смешком добавил:
- Вот она, привычка к власти. Когда же до тебя дойдёт, что ты продолжаешь воевать за гнилое яблоко, которое сжимаешь в руке, в упор не замечая, что тебе только что дали тонну свежих фруктов. Наивно.
- Не говори чепухи, - ответил Нарелин. Он раскинул руки, как птица в небе, и закрыл глаза.
- Арти, не лезьте в наши дела на Эвене, - посоветовал Клео. - В них мы разберёмся без вас, как разбирались раньше. Вы что, собираетесь проводить сеансы психоанализа?
- Могу и не лезть, тем более что лезть теперь не во что. Ну так что? Вы пока тут побудете? - спросил Арти. По голосу было слышно, что ему глубоко безразличен как Эвен, так и всё его население, и Нарелин с Клео, судя по всему, тоже. - Или желаете выйти, поругаться и повозражать мне в реальном пространстве? Нарелин открыл глаза.
- Мы желаем разобраться, как работать с этой информационной сетью, раз уж нас записали в официалы, - сказал он. - Поэтому мы были бы тебе признательны за инструктаж. А возражать или ругаться, Арти, у нас нет ни малейшего желания. Правда, Клео?
Блонди кивнул.
- Ты возразил достаточно для того, чтобы я отказался работать с вами в принципе, - отозвался Арти. - Я не хочу с тобой работать, Нарелин. И не буду.
Пространство свернулось, и они очутились в катере. За время их отсутствия ничего криминального не произошло, Лин что-то объяснял Каину, тот с сомнением поглядывал на Сэфес, но от комментариев воздерживался. Радал сидел неподалёку в кресле, рассматривая висевшую перед ним схему из потухших точек. Пятый сидел на своём облюбованном месте - на полу у стены - и, когда они появились, первым делом спросил:
- Нарелин, тебе что, деньги платят за такие споры? Ты расскажи, мне чисто технически интересно.
Нарелин пожал плечами.
- Я ни с кем не спорю, - сказал он. - Просто не понимаю, чего Арти от нас хочет. Чтобы мы сказали "да", наши дела ничего не стоили, мы были слепыми дураками, спасибо, что раскрыл нам глаза? Это называется научить и дать новую информацию? Ну-ну.
- Если бы твои дела ничего не стоили, он бы с тобой вообще не стал общаться, - сообщил Лин, отвернувшись от Каина. - Ты ему возражаешь, обзываешься, щенки какие-то. Мы на него орём, но у нас, прости, несколько иное положение. Ладно, это я потом попробую разъяснить. Никто тебя слепым дураком не считает, но если тебе угодно так думать… Знаешь, а ты меня довёл, эльф. Вот даже меня ты довёл. Вот честно.
- Лин, заткнись, - мирно посоветовал Пятый. - Пусть что хочет, то и делает. Не лезь.
Лин сплюнул на пол и снова повернулся к Каину.
- Всем плохо, - пробормотал он. - только до одних доходит, что эгоизм дерьмовая штука, а до других почему-то нет. Так, Каин?
- Наверно, - ответил тот неуверенно.
- Уже прогресс, - похвалил Лин. - Продолжим. Нарелин скрестил руки на груди.
- Я хочу заниматься делом, - сказал он неприязненно. - Это Арти лезет ко мне со своими доказательствами. Надоело, извините. Если он не хочет со мной работать, скажите, чем я могу быть полезен здесь, вам. Я не привык тратить время впустую.
- А кто говорил про поводок? - спросил Лин. - И опять сплошные "я", "мне", "мной", "моё". Молодец, конечно, а про нас всех ты подумал? Поводок…
- А про кого я думаю, если не про вас? Прицепился к слову.
- Не к слову, а к мысли! - Пятый встал на ноги, подошёл к Нарелину. - Мы с тобой про это уже говорили. Сейчас Клео понимает почему-то больше, чем ты. Странно даже. Ладно. Решай сам.
- А что, я не прав? - осведомился Нарелин. - Объяснять он ничего не желает. Действует в приказном порядке. Постоянно упирает на никчёмность нашего прошлого, на то, что мы живём иллюзиями. Хорошо, я готов ради дела принимать любое отношение, не впервой. Или этого мало и нужно, чтобы я с ходу начал искренне восторгаться происходящим? Чтобы закричал: я признателен за высокую честь, всё прошлое пусть идёт к чёрту, я оправдаю ваше доверие! И только потом он приступит к делу? Извините, ребята, при таком подходе точно ничего не выйдет. Я вас довёл именно тем, что не могу в одночасье перекроить свою душу? Позаимствуйте у Аарн их психощиты, и будет вам счастье! Или оставьте нас в покое и верните на Эвен, а уж где и как мы там будем "гнить" - не ваша забота
- А ведь верно, - подтвердил Клео. - Вы требуете от нас невозможного.
Пятый посмотрел на Нарелина как на нечто удивительное, случайно забредшее в катер. Покрутил пальцем у виска.
- Ты думаешь, тебе одному сейчас трудно? - ласково спросил он. - Ошибаешься. Чего ты истеришь? Арти со всеми так общается. Лучше попробуй ещё раз в инфосеть выйти, а…
- Я спокоен, - нарочито спокойным голосом проговорил Нарелин. - Но в сеть смогу выходить, только если меня научат это делать.
- Это теперь называется "спокоен", - усмехнулся Лин. - Ладно… Я против этого, но, наверное, стоит выпить. Ошалели все - друг на друга орём, белибердой какой-то занимаемся. Этот на Эвен хочет, этот Радалу вон нож подарил…
Нарелин только вздохнул и опустился на пол. Рядом сел Клео, и Нарелин прислонился к нему плечом.
- Нам работа помогает, - сказал он. - Проверено. А выпивка - нет.
- А мне вообще ничего не помогает, - пожаловался Пятый, вставая на ноги. - Ни работа, ни выпивка. Однако идея хорошая, а если ещё учесть, от кого она исходит, должно получиться что-то интересное. А может, давайте пройдёмся? Хоть воздухом подышим.
- Куда ты собрался? - с подозрением спросил Лин. - Уж не в Вирбир ли?
- Именно туда, - кивнул Пятый. - Прогуляемся. На речку посмотрим, заодно навестим кое-кого.
- Пойдём, - согласился Нарелин. - Может, хоть полегче станет. Только, гм… Пусть тогда катер нам высокие ботинки сформирует. Непромокаемые! Там у них такая дикая грязища.
- А может, обнаглеем? - предложил Лин. - Давайте на машине сядем где-нибудь в сторонке. Транспортникам я потом заплачу. Так неохота тащиться.
Клео довольно улыбнулся:
- Наконец-то. Давно пора… обнаглеть.
- Пора, - проворчал Пятый. - Знаешь, какой штраф влепят? Эх, ладно! Радал, иди сюда, - позвал он. - Эту машину ты уже водил, так что давай-ка сам. Только теперь отыщи город. И садись на окраине или у какого-нибудь лесочка, что ли. Давай.
- Я не хочу, - огрызнулся Радал.
- А кто тебя спрашивает? - удивился Пятый. - Работай давай, кто ты там есть.
* * *
Каин с тёткой жили в Левобережном нарезе, куда и входила кварта Лесонух, а сейчас катер завис над Правым нарезом, вернее, слегка в стороне от него. Впрочем, кварты друг от друга отличались не сильно. Те же серые, унылые дома, бетонные заборы, слякоть и уныние.
- Как в Москве в семидесятых, - заметил Лин, выходя из катера.
- Не скажи, - ответил Пятый. - Там было всё-таки повеселее.
За время их отсутствия погода не изменилась. Безрадостное марево скрывало этот город от внешнего мира, от солнца, от звёзд. Можно прожить здесь всю жизнь и думать, что мир - это город, и нет ничего, кроме серых каменных стен. Всё остальное - лишь сказка. Бред фантазёров, беглецов от реальности.
- Тоже родина для кого-то, - проговорил Нарелин. - Например, для Ниамири Керр. Самое дорогое место во вселенной, самое лучшее. Бывает, что родина не там, где тебе хорошо, а место, с которым ты связан кровью. Своей.
- Или чужой, - добавил Клео.
- Так, вы пока болтайте, я сейчас. - Пятый скрылся в катере и вскоре вышел обратно со здоровенной коробкой ярко-зелёного цвета, доверху чем-то набитой. - Давайте вытаскивайте, чего стоите? Тут всё подряд.
- Ты бы лучше стаута притащил, - хмыкнул Нарелин. - Пусть катер сформирует. Клео, вот тебе стакан, держи. И мне тоже.
Клео с опаской принял из рук Нарелина высокий стакан с пенящейся жидкостью, отхлебнул и закашлялся.
- Там есть стаут, два литра. - Пятый запустил руку в коробку и вытащил на свет бутылку. - А то я тебя не знаю! Лин!
- Ну?
- Твоё красное вино, которое я терпеть не могу. Лови! Радал, Каин, идите сюда, нагружайтесь.
Это был странный пикник. Все разбились на пары. Нарелин и Клео отошли к воде, Каин и Радал сели рядом с катером, Пятый с Лином побрели вдоль берега, о чём-то переговариваясь. Причём Пятый постоянно показывал на противоположный берег, а Лин то и дело отрицательно качал головой.
Нарелин, стоявший у самой кромки воды, оглянулся на Каина.
- Хоть поест по-человечески, - сказал он с жалостью. - Бедный мальчишка.
- Он быстро забудет свою бедность, - возразил Клео. - Не тех жалеешь, Нарелин.
Тот не ответил, задумчиво глядя на воду Вирбира, такую же серую и грязную, как и всё вокруг. Клео показал на Сэфес.
- Интересно, о чём они спорят? - проговорил он.
- Ты пей, пей, - посоветовал Нарелин. - Я тебе не затем стакан дал, чтобы ты на него медитировал. Всё выпьешь - станет легче, хоть и ненамного. И пойдём к мальчишкам. На что здесь смотреть? Местность - удавиться впору.
- Это верно, - согласился Клео, и они зашагали обратно к катеру.
- Понять, что им от нас надо, - закончил Радал. При всём своём желании верить Сэфес или Нарелину с Клео он не мог. Никак. - Вот так вот, ага?
- Ага, - не особо уверенно согласился Каин. - А всё-таки мне кажется, что они не лгут. Лин сказал, что Пятый не хотел убивать Ниа. Что ему пришлось.
- Врёт, - отрезал Радал. - От них правды не дождёшься.
- Давай всё-таки проверим, - попросил Каин.
- Давай, - согласился Радал. - Не убивать же нам его просто так.
Последнюю фразу Нарелин расслышал, благо слух у него был дай бог всякому. Эльф как-никак.
- Убийцы хреновы, - сказал он, подходя. Стаут ударил ему в голову, и Нарелин немного расслабился. - Всё-таки вы, видать, и правда Сэфес. Те тоже всех в ящик спровадить норовят. Каин, ты хоть наелся? Судя по считкам, тебе ещё и голодать пришлось.
- Да нет. - Каин недоумённо посмотрел на эльфа. - В кварте кормят два раза в день. Мяса, правда, не дают почти.
- А кого ещё убивали Сэфес? - с интересом спросил Радал. Он словно искал подтверждение чему-то, до сих пор мучившему его.
- Вас собирались, - как ни в чём не бывало ответил Нарелин. - Арти не позволил. Себя тоже постоянно жаждут убить.
- Это только собирались, это не то, - отмахнулся Радал. - Кого они на самом деле убили?
Нарелин задумался.
- Насколько мне известно - никого, - осторожно ответил Клео.
- А можно у них самих спросить? - поинтересовался Каин. - Они возвращаются.
- Спроси, - охотно согласился Нарелин. - Эй, Пятый! Тут молодёжь интересуется, кого вы ещё успели убить.
- Господи… - простонал Лин. - Уже говорили… Я - никого, потому что не могу. Может, я и хотел бы, но максимум, на что я способен, это дать кому-то в глаз. Так что разочарую.
- У меня много, - печально ответил Пятый. - До реакции Блэки было штук десять, а сейчас… Нет, я потом верну, если сумею, конечно, но тут выхода не было. Или ты, или они - Сеть. Понимаешь? - Он повернулся к Радалу. Тот ожёг его взглядом, полным ненависти. - Парень, пойми. Я не оправдываюсь. У меня не было выхода, И дай тебе бог, чтобы ты никогда не почувствовал, что это такое.
- Какая вам разница, мальчишки? - подал голос Нарелин. - Вы что, хотите общества святых? Сами ведь понимаете, не будет этого. Они не святые, я тоже не святой. И вы такими же станете рано или поздно. У вас вся жизнь впереди, успеете ещё дров наломать. Лучше бы радовались. Сэфес будете, не кем-нибудь. Триста тысяч обитаемых миров, планетами торговать будете. Чёрт, ну какой поворот судьбы, а? Нищие мальчишки - и вдруг Сэфес, вселенная, власть. Только одно не спросили: нужно ли нам это всё?
Он вдруг нервно засмеялся, как заплакал, резко сел на траву и отвернулся от всех. Пятый скептически на него посмотрел.
- Так, - констатировал Рыжий. - Эльф готов. Клео, грузи его в катер. Пил и не закусывал, да?
- От стакана стаута никто из нас не опьянеет, - ответил Клео. - Не трогай его, Лин. Лучше скажи, что вы с таким азартом обсуждали там, на берегу?
- Потом. - Лин многозначительно посмотрел на Клео. - Не сейчас. Ну что? Поднимем стаканы и выльем их, на фиг, в себя? - спросил он, явно дурачась. Только почему-то дурачиться у него в этот раз получалось плохо.
Клео задумчиво посмотрел на стакан в своей руке. Тот был всё ещё полным.
- Давай попробуем, - согласился он. - Пожалуй, при моей массе тела этого будет мало, но нужно ведь с чего-то начинать.
Он в пару глотков осушил свою порцию и выжидающе посмотрел на Рыжего.
- Ничего не ощущаю, - признался блонди.
- Сейчас мы это поправим, - заверил Лин. - Пятый посиди пока с ребятами, а мы с Клео побеседуем в катере Ага?
- О чём? - с сомнением спросил Клео. - Впрочем, идём.
- Клео, слушай. - В катере с Лина разом слетела и напускная весёлость, и хмель. - Убили тётку Каина, Руру. Сожгли вместе с квартирой. Те же самые. Как я понимаю, на всякий случай. Сейчас ему про это знать не надо. Делаем ноги, пикник не удался. Понимаешь?
Клео замер и через пару секунд поставил пустой стакан на возникшую стеклянную подставку.
- Они виновны в покушении на убийство Радала - гражданина Эвена, - проговорил он размеренно. - Они опасны для общества. Ир-нома-тер входит в число миров, с которыми у Эвена есть договорённости на случай таких ситуаций. Вы сообщили в местную полицию?
- Не мы, это произошло ещё ночью. Их найдут, конечно, но что толку? - печально ответил Лин.
- Их выдадут Эвену, и единственное, что их ожидает, - психокоррекция, - пожал плечами Клео. - Или рудники. Они больше не причинят вреда никому. Но ведь, если не ошибаюсь, Каин сам хотел смерти своей тётки?
- Они в местной юрисдикции, - возразил Лин. - И потом, они не подлежат психокорреккции по одной простой причине - они несовершеннолетние. Поехали отсюда, Клео. Наказать кого-то ты успеешь и потом.
- Лин, - снисходительно проговорил Клео, - законы я знаю лучше тебя, уж извини. Конечно, любое дело можно замять, и это тоже, но только стоит ли? Психокоррекция - лучшее для этих юных ублюдков. Впрочем, ладно.
Он выглянул из катера и крикнул:
- Нарелин! Пятый! Не пора ли возвращаться к делам? Время не ждёт.
- Чувствую твёрдую руку подлого официала, - пробормотал Лин. - А ведь толком, гад, ещё и не начал. Ну Арти! Натерпимся мы от этого белобрысого крючкотвора, как пить дать!
Нарелин резко вскочил и в один миг оказался в катере, как будто только этого и ждал.
- Ну? - с нетерпением спросил он Лина. - Летим, что ли?
- Порхаем, - отозвался тот. - Планируем, если угодно! Все тут?
- Все, все, - ответил Нарелин. - Катер, на орбиту!