Мне почти расхотелось есть.
"Эй, босс?"
"Что?"
"Откуда ты знаешь, что он правда Марио?"
"Хм… хороший вопрос. А ты можешь себе представить парня, который зовет себя Марио, но не является им?"
"Ну, нет. И все же."
"Ага."
Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Пожалуй, самое мирное положение, какое можно занять, не демонстрируя нарочитое намерение выглядеть мирным.
Он сказал:
- Естественно, вы в курсе, что разозлили массу народу.
- Да, - ответил я, - это мне совершенно ясно.
Телнан покосился в мою сторону. Вводить дзура в курс дела у меня не было желания, так что я промолчал.
Марио продолжил, обращаясь, вероятно, к нам обоим:
- Не следует делать двух вещей. Во-первых, говорить с властями об ассоциации…
- Ассоциации? - переспросил я.
- Старый термин, - улыбнулся он. - Организация, так?
- Ясно.
- А мне нет, - сказал Телнан.
"Вот что, Лойош. Отведи дзура в сторонку и все ему объясни."
"Угу."
Но это про себя, вслух же я ничего ему не ответил, как и Марио. Я кивнул, а Марио продолжил:
- Итак, не стоит говорить с властями о нас и чинить препоны нашему представителю в Империи. Вы сделали и то, и другое. Хотя бы частично.
- Я не рассказывал Империи ничего об, э-э, Ассоциации. Ничего такого.
- И тем не менее этого достаточно, чтобы народ разозлился.
- Полагаю, так.
- Но это вам известно.
Я кивнул.
- Последние несколько лет я шатался по свету, уклоняясь от соответствующих встреч, так что тут все более-менее ясно. Полагаю, вам в какой-то мере предложили "работу"?
Он взглянул прямо мне в глаза. Где-то в затылке возникла странная щекотка, словно мне кто-то что-то шептал - слишком тихо, чтобы разобрать. Но щекотку и все сопутствующее я решил отложить на другой раз.
- Простите, - извинился я. - Невежливый вопрос.
Он едва заметно кивнул.
- Вы несколько рискуете, придя сюда, не так ли?
Лойош шевельнулся на моем плече, Ротса в ответ сделала то же самое на другом.
- Здесь я, - сказал Телнан.
- Да, конечно, - согласился Марио.
- Не так чтобы сильно, - ответил я. - Вам известно, как мы… как делаются такие дела. Пока слух о том, что я здесь, дойдет куда нужно, и будет что-либо предпринято, я окажусь уже далеко от города.
- Поэтому, когда я вошел, вы были столь расслаблены.
- Да, поэтому.
Он кивнул.
- Прошли слухи, что у вас появилось довольно эффективное средство для самозащиты.
Леди Телдра висела у меня вдоль левого бедра, прямо перед шпагой. Хотелось коснуться ее, но я этого не сделал.
- Нет, - проговорил я, - это не слухи. Вам сообщили напрямую, причем из доверенного источника.
- Ну, и это тоже.
Что, я полагал, было наилучшим приближением к подтверждению слышанных мной ранее баек о том, будто известнейший убийца в истории Драгаэйрской Империи - любовник Алиеры э'Киерон, второй по порядку Наследницей Драконов, и главой самой высокопоставленной линии этого Дома. Поразительно. Вроде того.
Вот он я, сижу между валабаровым "кермеферцем" и Марио Серым Туманом, в компании странного дзурлорда, и пока я жду, когда подадут вино, может быть, следует кое-что поведать о себе… А может быть, и нет.
Возник Михи с вином, представив бутылку мне на одобрение. Я кивнул. Разумеется, это бутылка. При помощи пера, щипцов и добытой из заднего кармана толстой перчатки он уверенно откупорил вино. Яни, мой второй любимый официант, всегда открывает бутылку с видом маленькой, но важной победы. Подобные стилистические мелочи - вот то, что нас всех различает, верно?
Я откинулся на спинку стула, словно ни о чем на свете не беспокоился, и предложил:
- Желаете вина?
Телнан желал, Марио - нет. Михи разлил вино и оставил бутылку на столе. Я кивнул, пригубил и стал ждать хода Марио.
- Хорошее вино, - сказал Телнан.
Сомневаюсь, что он чувствовал разницу. Впрочем, я мог и ошибиться.
Марио шевельнулся, словно ему вдруг стало неуютно. Но еще до того, как кто-либо мог это заметить, он проговорил:
- Вы знаете Алиеру.
Ну да, я знаю Алиеру. То бишь я знаю ее так хорошо, как восточник (в смысле: человек) может знать человека (в смысле: драгаэйрянина). Я знаю, что она невысокая, по драгаэйрским меркам - едва за шесть футов. Я знаю, что у нее взрывной нрав и великолепные способности к волшебству. Я знаю, ну…
- Да, пожалуй, - согласился я.
Он кивнул.
- Она попросила меня поговорить с вами.
Я вздернул бровь; дело того стоило.
- Она беспокоится о моей безопасности?
Он нахмурился.
- Вообще-то нет.
- Это удручает.
- Она беспокоится о других.
- Вы хотите, чтобы я сам догадался?
Он с неловким видом вздохнул.
- Ладно, - сказал я, - начинаю догадываться. Раз она послала вас, дело должно быть связано с Организацией, поскольку Алиера не может позволить себе публичного признания, будто у нее есть какие-либо связи с преступниками.
Телнан и Марио дружно уставились на меня, а я слегка смутился.
- Ну, я не в этом смысле, - уточнил я.
Марио кивнул.
- Что ж, продолжайте. Пока получается неплохо.
К сожалению, дальше я уткнулся в стену. Если у Алиеры неприятности с Организацией, чего я представить себе не мог, то Марио способен помочь не хуже меня. Если какие-либо неприятности возникли у Организации, мне теперь до этого дела нет; меня они вообще больше не интересуют ни в каком ракурсе, за исключением…
- Коти, - выдохнул я.
Он кивнул, а внутри у меня что-то перевернулось.
- Южная Адриланка, - добавил я.
Он снова кивнул.
- Тогда виноват я.
Он снова кивнул.
- Э… может, объяснишь? - спросил Телнан.
- Нет.
Я сделал еще несколько замечаний, содержание каковых носило более эмоциональный, нежели рациональный характер.
- Вероятно, - сказал Марио.
Телнан выглядел озадаченным.
Я ощутил присутствие Лойоша в своем разуме, словно имел дело с идущим вразнос заклинанием. Я сосредоточился на дыхании, как делал во время фехтовальных тренировок.
На случай, если мы прежде не встречались: в свое время я заправлял небольшой территорией в Адриланке. То бишь если там происходило нечто незаконное, я либо получал свою долю, либо заставлял кого-то пожалеть о том, что я не получил своей доли. Также я однажды заполучил аналогичное дело в гетто людей с Востока, именуемое Южной Адриланкой. Тогда я был счастлив в браке. Зато моя жена, Коти, оказалась в браке несчастлива, главным образом потому, что имела моральные предубеждения против того, чтобы зарабатывать на людях с Востока так же, как мы зарабатывали на драгаэйрянах. Кто бы мог подумать?
Она оказалась в опасности, а я героически спас ее и все такое. Попутно я нажил себе нескольких врагов и быстро сбежал. И перед тем, как распрощаться со своей карьерой, женой, друзьями и прочим, я передал Коти все свои права в Южной Адриланке. Прощальный подарок, так сказать.
Тогда я думал, что это забавно, в некотором извращенном смысле.
Теперь это звучало извращением, в довольно забавном смысле.
Михи поинтересовался, не пора ли… Нет, не пора. Он может вернуться после ухода нашего гостя, поскольку гость не расположен к обеду. Михи понял и исчез, как исчезают все официанты и кредиторы в промежутках между появлением на сцене.
- Хорошо, - сказал я, - давайте подробнее.
Он кивнул и улыбнулся. Словно сосед снизу, как я уже говорил. Или словно старик, который ущипнул красотку на рынке, а она улыбнулась ему вместо того, чтобы влепить пощечину. Такая вот улыбка.
- Кинжал начала с того…
- Ее так больше не зовут.
Он странно взглянул на меня.
- Так называю ее я.
- Э… ладно.
- Она начала с того, что вовсе выдворила Организацию из Южной Адриланки.
Я кивнул.
- И разумеется, та возникла снова, только теперь уже неподконтрольная ей.
- Да.
- Я бы мог ей сказать, что так и будет.
Он чуть покачал головой.
- Некоторые вещи легко понять, не будучи их частью.
- Пожалуй. Что дальше?
- Она вернула себе частичный контроль и попыталась управлять территорией сама… - Он нахмурился. - Более мягко, так сказать.
- Это я первым делом и попробовал, - проворчал я.
- В общем, оно тоже не сработало. Как я понял, долги не возвращали, а залоговые ставки были слишком низкими…
- Уловил.
Он кивнул.
- Ну, а потом некоторые личности почуяли открывшиеся возможности. Вы знаете, как это бывает.
- Да уж.
- А я нет, - радостно заявил Телнан, но мы его проигнорировали.
Марио проговорил:
- Она пыталась разобраться со всем этим, но ведь у нее не было собственной организации. Только она сама и ее репутация. Этого недостаточно.
Я кивнул.
- Потом ей начали помогать. Убили нескольких ключевых персон…
- Помогать? Кто?
- Тот еще вопрос.
Я пристально взглянул на него.
- Нет, - ответил Марио, - я в этом не участвовал.
- Тогда кто… Ах, да.
Он кивнул.
- Ее прежняя напарница.
- Меч джарегов.
- Да. Таковы по крайней мере слухи.
- Меч джарегов, ныне - Наследница Трона от Дома Дракона.
Он кивнул.
- И не только лично она, но и ряд ее друзей и сторонников.
- Алиера?
- Нет. Просто драконлорды, которые чувствовали себя обязанными помочь ей, неважно в чем.
- Выглядит жутковато.
- Да уж, - согласился он.
- Если откроется, что Наследница от Дома Дракона замешана в…
- Именно.
Я потер подбородок.
- Они же только-только прикрыли последний скандал того же рода. Но да, я ее понимаю. Норатар и Коти, - было до сих пор больно произносить ее имя, - друзья. Норатар просто не могла бросить ее.
- Точно так. И Алиеру это более чем беспокоит.
- Мне она ничего не говорила.
Он нахмурился.
- Всего я не знаю, но мне кажется, когда вы в последний раз видели Алиеру…
- Часа два назад.
Он кивнул.
- …она уделяла больше внимания иным вещам.
- Да уж, пожалуй.
- А потом вы внезапно удалились.
- Пожалуй, так я и сделал. А во всех этих делах никак не замешана Киера Воровка?
Он сдвинул брови.
- А ей-то что до этого?
- Не знаю. Просто интересно.
Он покачал головой.
Я откинулся на спинку стула.
- Итак, Алиера хотела бы, чтобы я помог, если смогу.
Марио кивнул.
- Коль скоро вы снова в этом районе.
- Ну да, пока я в этом районе. - И глазом не моргнув, я заявил: - Да, признаю, я по многим причинам обязан помочь. Я знаю, как все устроено.
Он кивнул.
- И не могу утверждать, будто ни капли не виноват в нынешней ситуации.
Он снова кивнул, хотя этого не требовалось.
- Однако беда в том, что если я задержусь в этом районе еще на несколько часов, жизнь моя не будет стоить ломаного гроша.
- Вот тут-то и вступают в игру те новые средства, которыми вы вроде бы обладаете.
Телнан чуть вздрогнул, услышав это. Большая часть разговора прошла мимо него, однако он наверняка должен был кое о чем догадаться.
Я проигнорировал его и ответил:
- Но не против всего же Дома Джарега. Нет уж, спасибо.
- А также ресурс, о котором вы можете и не знать.
- Да?
- Я, - сказал Марио.
Какое-то время я смотрел в никуда. Затем сказал:
- Вы точно не желаете чего-нибудь пожевать?
- Определенно.
Я кивнул и кашлянул.
- Э… могу я звать вас Марио?
- Это мое имя.
- Ладно. Послушайте. Я представляю, чего вы стоите, но…
- Но?
- Ведь за моей головой охотится весь Дом Джарега.
- Не весь. Только Правая Рука, так уж сложилась.
- Ну да, конечно, тогда все в порядке.
- А в Южной Адриланке работает Левая Рука.
Я уставился на него.
- Сучий патруль?
Он усмехнулся, словно никогда не слышал этого прозвища.
- Да, если хотите.
- Им-то что нужно в Южной Адриланке?
- Спросите у них.
Я выпрямился, вспомнил про вино и сделал глоток, потом еще один. Вкуса совершенно не помню.
Лойош сказал:
"Босс, дело во всех смыслах поганое."
"Благодарю за точное наблюдение."
Я сидел и перебирал в памяти все, что знал о Левой Руке Джарегов, а знал я куда меньше, чем следовало бы. Правая Рука, которую я подразумевал, обычно говоря о "Доме Джарега" и "Организации", состояла почти полностью из мужчин; Кайра и Коти с Норатар - исключения. В сферу интересов Правой Руки входили, в общем, все знакомые мне предприятия - азартные игры (без уплаты налогов), нелицензированная проституция, скупка краденого, быстрые кредиты под залог и многое иное. Я знал, что существует Левая Рука, которая в основном состояла из женщин; но чем занимались они, я толком не представлял. Ну не то чтобы совсем не представлял; я знал, что если нужно приобрести артефакт Высокого Волшебства, обращаться следует к ним. Если требуется толика волшебства, чтобы помочь кому-то умереть или остаться мертвым, нужно попросить их. А если надо раздобыть сведения, которые существуют только у кого-нибудь к голове, то лучший вариант волшебница-джарег.
Но я знал также, что этим их деятельность исчерпываться не может.
Что им нужно в Южной Адриланке?
- Что вы еще можете мне сообщить? - наконец спросил я.
Он вздохнул и покачал головой.
- Увы, но Правая Рука столь мало осведомлена о том, что делает Левая. Хотел бы я рассказать вам больше.
- Любые детали.
- Так. Что ж, на сегодняшний день Кинжал предупредили, чтобы она оставила Южную Адриланку в покое. Иных шагов, насколько мы знаем, не предпринималось.
- А почему вы считаете, что предупреждает именно Левая Рука?
От сунул руку под плащ. Я непроизвольно вздрогнул и потянулся за стилетом, который вернул было обратно в сапог. Телнан тоже шевельнулся.
Марио предпочел этого не заметить и вытащил аккуратный листок бумаги, который передал мне. Четкий разборчивый почерк, почти лишенный индивидуальности.
"Мы благодарим вас за проявленный интерес и вклад в данную часть нашего города. Теперь, когда ваша работа завершена, мы надеемся, что вы примете наши наилучшие пожелания относительно вашего благосостояния и здоровья."
Подписано "Мадам Триеско", а внизу символ Дома Джарега.
- Никогда не слышал о мадам Триеско.
- И я не слышал, - пожал плечами он.
- Что ж, согласен. Выглядит недвусмысленно.
Он кивнул. Я глотнул еще вина.
- Итак, - спросил Марио, - вы в деле?
- Ну разумеется, я в деле.
- Да, Алиера так и сказала. - Он поднялся. - Где вы планируете находиться?
- Я мог бы отправиться в Черный замок, но пожалуй, не стоит начинать еще одну войну драконов с джарегами. Так что пусть будет гора Дзур.
- Отлично.
- Э…
- Да?
- Если мне потребуется связаться с вами…
- Алиера сможет меня найти.
- Да, но я, быть может, не смогу связаться с Алиерой.
- Простите?
Я указал на цепочку, которую носил на шее.
- Видите ли, я не хотел бы снимать…
- А, понятно.
Он на мгновение застыл, покосился на Телнана, потом перегнулся через стол и шепнул кое-что мне на ухо. Телнан вежливо сделал вид, будто ничего не заметил.
Я уставился на него.
- Вы шутите.
Он покачал головой.
- Э… не уверен, что мне потребуется кого-нибудь убить.
- Возможно, это не лучший выход, - согласился Марио.
- Ну да. Ладно. Договорились. Если потребуется связаться с вами, я знаю, что делать.
Он кивнул и встал.
- Буду на связи, - попрощался он. И добавил, обращаясь к нам обоим: - Приятного аппетита.
- Да уж, спасибо, - ответил я за нас обоих, а Телнан дружелюбно улыбнулся.
Он ушел, и тотчас же появился Михи, возникнув, как возникают на сцене официанты и кредиторы.
Иных дел пока не предвиделось, так что я занялся трапезой.
1. Сухое красное вино
Когда Марио ушел, я смог сосредоточиться на вине. Не претендую на звание дегустатора вин, но мне понравилось. Оно, разумеется, было сухим, сладкое предназначено для десертов, но в нем имелись нотки, которые вызывали воспоминания о поросших травой склонах с фруктовыми садами и ветрами, что блуждают меж ними, - поэзия, одним словом. Я знал дальнейшие этапы нынешнего обеда, а вино создало нужное настроение, мол, мой язык в безопасности и беспокоиться не о чем.
Мерзкое, дурное вино.
Не знаю, что там себе думал Телнан; он молчал, а у меня не было желания разговаривать.
Я сказал Марио, что он может найти меня на горе Дзур. Теперь я задумался. Есть ли иные варианты? Деда в городе больше нет, да и не хочу я тут оставаться, когда все джареги охотятся за мной. И насчет Черного замка все верно. А при мысли о том, чтобы постучаться к Коти и спросить, не возражает ли она, если я пару недель посплю на кушетке, кожа у меня покрылась мурашками. Нет, гора Дзур - единственный выбор.
Гора Дзур.
Обитель Сетры Лавоуд, Чародейки, Темной Владычицы. Прежде мы с ней всегда ладили, думаю, она возражать не станет. И Телнан никак не воспротивился, когда я предложил такой вариант. По крайней мере там я смогу побыть в безопасности и подумать, как быть дальше.
Я поступлю так, как поступал всегда. Разберусь в происходящем, составлю план и осуществлю его. Пара пустяков.
Мерзкое, дурное вино.
Через несколько часов я встал из-за стола в хорошем настроении. Даже более - глубоко удовлетворенным, как бывает только после исключительного обеда, где все кусочки сочетаются наилучшим образом, а каждый по отдельности - произведение искусства. Я сообщил Лойошу: если меня все-таки сейчас прикончат, по крайней мере я успел принять свою последнюю трапезу. Роскошную последнюю трапезу. Лойош ответил, что это весьма утешительное известие, потому как двигаюсь я сейчас достаточно медленно, чтобы меня успел прикончить даже ребенок, задавив детской коляской. Уфф. Я посоветовал ему заткнуться.
Кроме того, Телнан вроде как должен защищать меня. Если только он сам не в том же состоянии.
Я послал Лойоша и Ротсу вперед, проверить, не ждут ли меня снаружи с детскими колясками наготове. Таковых не обнаружилось, так что я обменялся теплыми прощаниями кое с кем из рестораторов, оплатил счет - за себя и Телнана, - и мы вышли на улицу.
И точно, меня никто не пытался убить.
Я огляделся. Теплый предвечерний денек, тишь да благодать.
- Ты собираешься на гору Дзур? - спросил Телнан.
Я кивнул.
- Может, мне…
- Да, пожалуйста.