Я снял с шеи цепочку (длинная история), спрятал ее в шкатулку, которую ношу специально для этого, и кивнул дзуру. Он кивнул в ответ, и у меня кольнуло в спине, а еще возникло легкое ощущение нереальности, как всегда, когда мир вокруг меняется во мгновение ока. Я постоял минутку, чувствуя, как холод добирается до моей кожи, а хвойные ароматы заполняют нос. Вокруг меня была гора Дзур. Несколько лет назад я бы не смог воспользоваться этим заклинанием, не лишившись всего, что только что приобрел у "Валабара". А теперь - ничего похожего, чуть дернуло и отпустило. Я снова надел цепочку на шею, и когда камень у меня на груди отозвался в такт сердцебиению, я слегка расслабился. Теперь я в безопасности.
В относительной.
Сравнительно.
В общем, тут безопаснее.
"Вокруг никого, босс."
"Ладно. Спасибо, Лойош. Телнан решил нас не сопровождать, я так понимаю."
"Видимо, нет. Э, босс… я знаю, что мы в безопасности, но давай-ка войдем внутрь."
Землю устилал тонкий слой снега. Я оставил следы, когда шел к двери.
Мой друг Морролан устроил так, что входная дверь сама открывается, когда подходишь к ней. Впечатляет. Как с этим обстоит у Сетры, я так и не выяснил: иногда дверь открывается сама, иногда приходится стучать, иногда ее еще отыскать надо. Однажды мне пришлось проторчать снаружи часа полтора. Идиотская ситуация. Я тогда хотел сказать Сетре пару ласковых по этому поводу, но как-то не сумел.
В этот раз дверь сама не отворилась, но и заперта она не была. Я вошел. Здесь я бывал достаточно часто, чтобы думать, будто смогу сам найти дорогу и не заблудиться - но недостаточно, чтобы сделать это на самом деле. К счастью, у Лойоша с подобными делами выходит лучше, и спустя всего несколько переходов, поворотов и язвительных замечаний от моего проводника мы оказались в одной из гостиных Сетры. В той самой, где мы впервые встретились. Узкие покои в темных тонах, почти без мебели, только несколько удобных кресел, расставленных так, будто Сетра предпочитает, чтобы ее гости не смотрели друг на друга. Входя, я услышал нечто похожее на шлепки убегающих босых ног, и вроде бы даже чье-то хихиканье. Внимания этому я не уделил: такова уж гора Дзур, где может произойти все что угодно, и можно мозги сломать, пытаясь разгадать ее маленькие секреты, не говоря уж о больших. Я выбрал в кресло и, глубоко вздохнув, расположился в нем.
Слуга Сетры - звали его Такко - возник, смерив меня взглядом, в котором читались отсутствие уважения и интереса, и спросил:
- Не желаете ли чего-нибудь, лорд Талтош?
- Нет, - сказал я. Во-первых, я действительно не хотел больше ни есть, ни передвигаться, во-вторых, хотелось как можно дольше сохранить на языке послевкусие. - Могу я узнать, дома ли Сетра?
- Она вскоре появится, - проворчал он.
Такко зашаркал прочь с прежним отсутствующим видом. При ходьбе он сутулился, пальцы тряслись, правое плечо подергивалось. Я каждый раз задумываюсь, а не игра ли все это, может, старик на самом деле совершенно здоров. Свидетельств тому нет, и все же… Ладно. Я прикрыл глаза и погрузился в сладостные грезы, снова переживая все то, что подарил мне Валабар.
Я слышал шаги Сетры, но остался с закрытыми глазами. Я достаточно хорошо знаю, как она выглядит, единственное отличие может быть разве что в выражении лица. И если я верно угадал, нечто среднее между мрачным восхищением и умеренным удивлением я на нем тоже видел не раз.
- Привет, Влад. Я не ожидала так скоро тебя увидеть.
- Надеюсь, я не помешал?
- Ничуть. И как "Валабар"?
- Совершенство невозможно превзойти.
- И ты сделал правильный выбор?
- Легкий выбор, во всех отношениях.
- Я так понимаю, ты решил оказать мне честь своим присутствием, пока окончательно не поправишься?
- Не совсем, - я замялся, не зная точно, что сказать.
Я открыл глаза. Сетра стояла передо мной, и выглядела как Сетра. Насчет лица я тоже был прав.
- Ты послала мне защитника.
- Да. Я надеюсь, ты не обиделся.
- Ты меня хорошо знаешь.
Она кивнула.
- Полагаю, он был приятным сотрапезником.
- Уж точно интересным.
- Да?
- Дзурлорды более сложные создания, чем я полагал.
- Влад, но всякий…
- Да, знаю. И все же.
- И о чем вы беседовали?
- О многом. Главным образом, о еде. А еще… Сетра, ты же знаешь дзурлордов.
- Я бы сказала, да.
- Я так и не понял, насколько все это трудно и серьезно.
- Да. Не расстраивайся. Это смущает почти всякого, кто не является дзуром. Они думают, что дзурлорд живет исключительно ради возбуждения, или ради возможности славно пасть в схватке с непобедимым врагом. Как ты заметил, дело несколько сложнее.
- А ты можешь объяснить эти сложности?
- Откуда подобный интерес?
- Не знаю. Твой приятель, вернее, ученик, Телнан, - он меня заинтересовал.
Сетра добыла из кармана одну из неописуемых сетриных улыбок и нацепила ее.
- Итак, - сказал я, - если дело не сводится к возбуждению или славной смерти, что тогда?
- У каждого по-своему. Некоторые наслаждаются праведным чувством принадлежности к избранному меньшинству.
- Ага. Этим мне хочется закатить оплеуху.
- А некоторые просто хотят поступать правильно.
- Многие хотят поступать правильно, Сетра. Я пытаюсь не позволить таким слишком наседать на меня.
- Дзурлордам нет дела до правильных поступков, если только все прочие не восстают против них.
- Хм. Странно, что я не видел кое-кого из них, вставших на защиту выходцев с Востока во время тех волнений несколько лет назад.
- В общем-то, такое не было вовсе невозможным… Что тут забавного?
- Картинка: герой-дзур, защищающий текл. Его возненавидела бы Империя, его возненавидела бы Гвардия, его возненавидел бы Дом Дзур, его возненавидели бы теклы.
- Именно, - согласилась Сетра. - Поэтому такое могло бы случиться.
Я покрутил это так и эдак, а потом сказал:
- Ладно, а как разобрались с последствиями нынешних волнений?
- Кто, в частности?
- Морролан.
- Жив, дышит, вернулся в Черный замок.
- И как он воспринял новости?
- О леди Телдре? Плохо, Влад.
Я кивнул и снова погладил эфес кончиками пальцев. Снова возникло присутствие, успокаивающее и одновременно отдаленное.
- А Алиера?
- Удалилась вместе с Морроланом.
Я кашлянул.
- А императрица?
- А с ней-то что? - нахмурилась Сетра.
- Так, подумалось, не желает ли она пожаловать мне герцогский титул за героизм, проявленный…
- Влад, ради всего этого ты бы сюда не возвращался.
- Ну да. - Наконец я решился. - Кое-что возникло.
- Да? Рассказывай.
- Не уверен, что могу.
Она кивнула.
- Северо-Западное наречие - то бишь нынешний наш язык, - слабо соответствует процессу мышления и не способно столь совершенно отобразить все оттенки чувств и семейных отношений, как, например, Сариоль; однако оно может дать достойное, на свой манер, приближение, и искусному оратору обычно удается четко передать смысл своих намерений.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять: наживку она не взяла. Обед несколько замедлил мои мыслительные процессы. Наконец я проговорил:
- Это дело джарегов, и личное дело.
За свою весьма долгую жизнь Сетра где-то научилась по достоинству ценить молчание. Я вроде как тоже научился, но она владела этим искусством лучше.
Я выдохнул:
- Коти. Южная Адриланка.
- А, ну да, - сказала она. - Пожалуй, с учетом полученного из моих источников среди джарегов, я могу сложить общую картину.
Я не стал уточнять относительно ее "источников среди джарегов".
- А как ты услышал? - спросила она.
- Марио.
Сетра вздернула бровь.
- Понятно.
Разумеется, она выстроила ту же цепочку связей, что и я: Марио-Алиера-Норатар-Коти, - но озвучивать ее не сочла нужным.
- И что ты собираешься делать?
- Я бы попросил совета, но ты наверняка откажешься его дать, а если и дашь, я наверняка слишком упрям, чтобы ему последовать.
- Совершенно верно по обоим пунктам. Ты связывался с кем-нибудь из своих?
- Сетра, "мои" - это теперь вы. Ты, Морролан, Алиера. Ну и Киера, конечно же.
Сетра Лавоуд выглядела несколько растерянной. Не каждый день увидишь такое.
- Но должны же у тебя быть знакомые джареги, с кем ты все еще можешь поговорить.
- С теми, кому я могу доверять, я не желаю подобного проделывать.
- Подобного чему?
- Ставить их под удар, прося помочь мне.
- Даже по части информации?
- Ладно, подумаю, - проворчал я. - А где ты отыскала дзура?
- Телнана? Ледяное Пламя указало на него.
- Да?
- Вернее, Ледяное Пламя указало на его оружие.
- Я хочу об этом услышать?
- Да, но я не хочу тебе рассказывать.
- Даже под пыткой?
- Это не так уж забавно, как ты полагаешь.
- Но ты, кажется, возрождаешь Лавоудов.
- Да, потихоньку. А что? Думаешь, это может тебе пригодиться?
Я издал короткий смешок.
Лойош, что странно, безмолвствовал; думаю, он лучше меня понимал, что происходит. И Сетра тоже. Возможно, это понимал даже ломбардщик с Тарнского проезда.
- Так как ты поживаешь, Сетра?
- Влад, я живу на этом свете очень и очень давно, - вздохнула она, а вот ты ограничен во времени.
- В общем, да.
- Я научилась терпению.
- Полагаю, что так.
- Я могу сидеть тут сколько потребуется, но может быть, ты наконец спросишь о том, что действительно тебя беспокоит?
Я вздохнул и кивнул.
- Расскажи мне о Коти.
- А-а.
- Ты не знала, о чем я хочу спросить?
- Мне следовало бы.
Я кивнул.
- Так о чем ты хочешь знать, собственно говоря?
- Начнем так: здорова ли она?
Она нахмурилась.
- Мы не очень часто встречаемся. Нормально, сколько я знаю.
- А с кем она встречается?
- С Норатар.
- И все?
- По крайней мере из тех, кого знаю я.
Я кивнул.
- А с кем встречается Норатар?
- С Алиерой.
- Ладно. И я полагаю, нельзя повидать Алиеру, не видя Морролана?
- А ты не хочешь видеть Морролана?
Вместо объяснения я коснулся эфеса Леди Телдры. И почувствовал при этом нечто, похожее на приятный ветерок с привкусом океана, омывающего лицо моей души. Да, знаю, звучит глупо. Ну что ж, почувствуйте это сами, а потом попробуйте описать получше.
- Если хочешь, я спрошу леди Алиеру, может ли она нанести мне визит.
- Был бы весьма благодарен.
Она кивнула, лицо ее на минуту стало отсутствующим.
- И как? - спросил я, когда Сетра снова посмотрела на меня.
Она кивнула.
Через пару минут Алиера вплыла в комнату. Ну, может, вошла. Или и то, и другое вместе; ее платье, серебряное, с черной отделкой у шеи и на рукавах, ниспадало до самой земли, и я не мог понять, она передвигается столь грациозной походкой или искусно левитирует. Улыбка на губах, Искатель Тропы на боку и пушистая белая кошка в руках.
Она поцеловала Сетру в щеку и повернулась ко мне.
- Привет, Влад. Рада встрече. Как же давно мы не виделись - целых четыре часа, или уже пять?
- Спасибо, что заглянула, Алиера. Она сказала тебе, о чем я хочу попросить?
- Нет, - сказали обе одновременно.
Я кивнул.
- Я хочу найти свою… Я хочу найти Коти.
- Зачем? - спросила Алиера. Она все еще улыбалась, но в голосе возникли ледяные нотки.
- Неприятности с джарегами, - произнес я. - Вы не желаете знать об этом. Ну, честь драконов и все такое.
Она проигнорировала шпильку и заявила:
- Коти больше не связана с джарегами.
- Связана, в том-то и беда. Или ей следует связаться с джарегами, чтобы более не быть с ними связанной, так, наверное, лучше выразиться.
Алиера нахмурилась:
- Влад…
"Начинается, босс. Если б не кошка, она бы уже уперла руки в бока."
"Знаю, знаю."
- Ты пропадаешь на несколько лет, потом внезапно возникаешь, заключаешь в оружие душу нашего друга, заставляешь мою мать опасаться за собственную жизнь, подвергаешь риску самые основы бытия - а теперь собираешься уладить неприятности между женщиной, с которой расстался, и бандой преступников, от которых она ухитрилась отречься. Я правильно тебя понимаю?
Что ж, полагаю, кое-что из этого было частично правильно, с определенной точки зрения. Но с моей точки зрения все это выглядело так неправильно, что правильное располагалось где-то на совсем другой карте.
- Ну да, точно так, - отозвался я.
- Ладно, просто уточняю.
Алиера погладила кошку. Лойош сделал несколько мысленных замечаний, которые не совсем выражались в вербальной форме.
Я спросил:
- Значит, ты скажешь мне, как связаться с Коти?
- Нет.
Я вздохнул.
- Но я дам ей знать, что ты хочешь с ней поговорить.
- Когда?
- Это срочно?
Я начал придумывать остроумный ответ, передумал и просто сказал:
- Не уверен. Тут много чего еще происходит - и это может длиться вечно, а может взорваться буквально через час. В этом часть нынешних трудностей: я слишком мало знаю.
Она кивнула.
- Хорошо. Нынче вечером я увижу ее и Норатар, тогда и расскажу. Но как же она до тебя дотянется, пока ты носишь эту свою… штуку?
Она имела в виду, разумеется, Камень Феникса, что висел на цепи у меня на шее.
- Если Сетра не возражает, я просто останусь здесь, а Коти может связаться с ней.
Сетра кивнула.
- Хорошо, - решила Алиера. И добавила: - Сетра, нам кое-что следует обсудить.
Я тихо застонал, дамы воззрились на меня, и я пояснил:
- Если вы намекаете, что мне следует удалиться, не уверен, что смогу.
Алиера снова нахмурилась; потом чело ее разгладилось.
- А, ну да. "Валабар". И как?
- Выше всяких похвал.
- Надо как-нибудь там перекусить.
Она что же, ни разу… Я уставился на нее, не в силах что-либо сказать. Наверное, она соврала.
- Идем, Алиера, прогуляемся, - сказала Сетра.
Так они и сделали, а я задремал. В таком состоянии по-настоящему не спишь, а просто дремлешь, развалившись, переполненный снедью, с глупой ухмылкой на физиономии.
Иногда я люблю жизнь.
- Здравствуй, Влад, - проговорила Коти. - Извини, что разбудила, но мне сказали, что ты хотел поговорить со мной.
- Я не спал, - возразил я.
- Конечно же нет.
Выглядела она отлично. Там и сям прибавила несколько фунтов, однако это были приятные фунты. Она носила серую блузу с жестким стоячим воротником и красно-коричневые брюки, которые сужались книзу и были заправлены в остроносые черные сапожки. При ней был кинжал - простая рукоять с кожаной оплеткой, - и никакого другого оружия. Во всяком случае я такого не заметил, а в подобных делах я разбираюсь.
- Не возражаешь, если я присяду?
- Э, а разве тебе требуется мое позволение?
Лойош и Ротса дружно дернулись.
"Валяйте."
"Уверен?"
"Угу."
Лойош переместился к ней на руку и потерся головой об ее щеку. Она улыбнулась и поприветствовала его. Миг спустя Ротса опустилась ей на плечо. Коти почесала обоих джарегов и заворковала. Ей определенно недоставало их. Я обрадовался бы и пожалел самого себя, если бы захотел.
- Я слышала про твою руку, - сказала Коти.
Я покосился на нее:
- Откуда?
- От Киеры.
Я кивнул.
- Рад, что ты поддерживаешь с ней связь.
Она кивнула.
- Как это вообще случилось?
- С Киерой?
- С твоим пальцем, - без тени улыбки отозвалась она.
- Гостил на Востоке, а когда собирался вернуться, забыл его упаковать.
- Ты действительно снова был на Востоке?
Я кивнул.
- Научился ездить верхом. Но пока не научился получать от этого удовольствие.
Это вызвало легкую улыбку. А потом она спросила:
- Итак, что у тебя на уме?
- Южная Адриланка.
- Ты о ней слышал?
- Угу.
- От Алиеры, разумеется.
- Не напрямую.
- Полагаю, ты намерен спуститься в город и спасти меня, как дзур приходит на помощь беспомощной девице.
- Ну, на уме у меня не совсем это. - Но довольно близко к цели, черт возьми. - Ты намерена утверждать, что у тебя все в порядке и никакая помощь тебе не требуется?
- И какую же помощь ты можешь предложить, Влад? Я спрашиваю не риторически.
Она сказала "Влад". Раньше она звала меня "Владимир".
- Я знаю немало народу. Некоторые до сих пор желают оказать мне услугу.
- Какую же - убить тебя? Ты хоть знаешь, какую цену джареги назначили за твою голову?
- Вообще-то нет. Какую? - Странно, но прежде меня никогда не интересовала точная цифра.
- Ну, я точно не знаю, но очень много.
- Я думаю. Но все же найдутся те, кому я по крайней мере могу задать вопрос-другой. - И пока она не ответила, я спросил: - Так как у тебя дела?
- Вполне неплохо. А у тебя?
Я издал неопределенный звук. Она кивнула и поинтересовалась:
- У меня что, выросли бородавки?
- Хм?
- Ты то и дело смотришь на меня, а потом отворачиваешься.
- А.
Лойош вернулся ко мне. Коти погладила Ротсу по голове.
- У тебя неприятности, - проговорил я.
Она кивнула.
- Я могу помочь.
- Я ненавижу… Что такое?
- Ничего. Я думал, ты скажешь… Неважно. Но я правда МОГУ помочь.
- Тебя, Влад, я не ненавижу.
- Хорошо. Я могу продолжать?
Вошел Такко и спросил, не желаем ли мы чего-либо. Мы хором сказали: "Клявы", а Коти добавила: "Ему побольше сливок и поменьше меда. Какую предпочитаю я, ты знаешь".
Такко проворчал нечто в смысле, что он знает, какую кляву предпочитаем мы оба, а может - что он приготовит кляву так, как сочтет нужным, а мы пусть пьем и благодарим.
- Я ненавижу то, что мне нужна твоя помощь, - произнесла она.
- Ты уже сказала. Я понимаю.
Я поднялся и стал расхаживать. Она спросила:
- Ты волнуешься или расстроен?
- Это потому что я хожу из угла в угол?
- У тебя поникли плечи и ты сутулишься. Это или волнение, или расстройство.
- А. - Я снова сел, но она, пожалуй, способна разгадать мои чувства и по тому, как я сижу. - И то, и другое, думаю. Волнуюсь, позволишь ли ты мне помочь. Расстроен тем, что ты этого не хочешь.
- Не думаю, что я могу убедить тебя подрядиться на эту работу за плату.
Я засмеялся было, потом перестал.
- Отчего же. Есть плата, которую я охотно приму.
Она взглянула на меня так, как смотрит тот, кто вас очень хорошо знает. И подождала.
- Кое-какие сведения, - объяснил я.
- А именно?
- Скажи, что означал этот взгляд.
- Какой взгляд?
- Когда я упомянул Южную Адриланку.
Она нахмурилась.