Андрей Горобинский сиял белоснежной улыбкой, которая здорово смотрелась на загорелом лице. И чернильно-синий смокинг ему тоже шел. Весьма привлекательный молодой человек, если забыть о его жестокости, эгоизме и беспринципности.
- Тебе запрещено ко мне приближаться. Или я что-то путаю?
- Путаешь. - Его довольная улыбка стала шире. - Нельзя приближаться к Марии Миновой, а я тут такой не вижу.
Мысль снять кольцо с личиной быстро отбросила. Нельзя паниковать раньше времени! Ну что он мне сделает в зале, полном гостей?
- Маш, а я соскучился, - игриво признался вервольф. - Потанцуешь со мной?
Его рука коснулась моего локтя, и меня передернуло от перспективы оказаться в объятиях Андрея хотя бы на время танца.
Я беспомощно огляделась. В паре метров от нас, подпирая стену, стояла светловолосая девушка. Яркая внешность и не менее эффектный наряд - длинное кожаное платье с кружевом в области декольте. Злые глаза и недовольно надутые алые губки экстравагантной красавицы просто-таки кричали о том, что она спутница молодого оборотня, брошенная ради разговора со мной.
- Ты ведь здесь не один? Потанцуй со своей подругой, иначе она обидится.
Андрей, преодолев разделяющее нас расстояние и вторгаясь в мое личное пространство, многозначительно произнес:
- Она мне не подруга. И если обидится, пускай катится, я ее не держу.
Девчонка шумно задышала - услышала его слова, следовательно, она тоже оборотень.
- Слушай, почему ты прицепился ко мне, как репейник? Уже все выяснили: я не буду вам помогать добровольно, а знахарка, принятая в стаю насильно, ее медленно разрушит.
- То, что ты знахарка, лишь одна из причин, - сознался Андрей, к моему большому удивлению. - Тебя мне предрекли.
Я нахмурилась. Одержимость прогрессирует? Или действительно скажет еще что-то новое?
- В смысле предрекли?
- Есть предсказание Кассандры, сделанное давным-давно моему отцу. Закат рода Горобинских произойдет, если наследник не удержит подле себя особенную девушку, отмеченную Луной.
Во рту пересохло, и я с жадностью выпила теплое шампанское.
- Пить… еще. - Протянув пустой бокал, умоляюще посмотрела на Андрея: - Пожалуйста.
Он повелся. Отпустил мою руку и направился к столу.
Я же бросилась наутек, едва не сбив с ног поспешившую ко мне подружку Горобинского.
Где лучше всего прятаться от назойливого поклонника? Первое, что пришло в голову, - дамская комната. Спросив у официантки направление, вскоре закрылась в убежище для девочек.
Взглянув на себя в зеркало, усмехнулась. Ну, Кассандра, ну, удружила!.. Снова мелькнула в моей жизни, и это уже не безобидное пригодившееся платье, а то, что принесло мне серьезные испытания. Специально разыщу тебя сегодня, чтобы сказать спасибо.
Выждав минут десять, я вышла в полумрак коридора.
И вмиг оказалась прижата к стене.
- Попалась, куколка! - довольно заявил мой преследователь.
Я издала нарочито громкий вздох разочарования.
- Других мест для рандеву нет? Это так вульгарно - подстерегать девушку возле уборной. А если бы я не носик пудрила, а нужду справляла? С твоим слухом, Андрюш, некрасиво подпирать двери туалета.
Вервольф побагровел:
- Ты дурочка, Маш?!
Будто одной фразой выпустив пар, он посветлел лицом и хохотнул:
- О чем это я? Ты всегда была ненормальной.
- Да, я такая. И ты извращенец, раз за мной бегаешь.
Парень посерьезнел:
- Маш, я не договорил. Я хочу все исправить.
- Боишься предсказания, Андрей?
Он покачал головой:
- Нет. Дело не в нем, а только в тебе. Обещаю, я буду таким, каким ты захочешь. - Его голос был нежен, а глаза лихорадочно блестели. - Поверь, я лучше того мага, я доставлю тебе такое наслаждение, что оно сотрет все твои старые обиды…
Упоминание о Вольском рассердило.
- Значит, хочешь доставить мне наслаждение? - Чтобы не выдать задуманное злой улыбкой, провела кончиком языка по своей нижней губе.
Забывшись и подавшись вперед, Андрей попытался меня поцеловать. И мое колено беспрепятственно врезалось в его пах.
Скрутившись, Андрей зашипел:
- У-у-у, мерзавка…
- Спасибо за доставленное удовольствие, дорогой. Как-нибудь повторим, мне понравилось.
И я оставила его возле туалета одного.
- Ведьма! - сдавленно выругался он вслед.
Остановившись, обернулась:
- Увы, твоими стараниями уже нет.
Вернуться в зал беспрепятственно не получилось. Меня поджидала спутница Андрея. Демон ее раздери, неужели решила устроить девчачьи разборки? Всегда о них мечтала…
Наставив на меня указательный палец с длинным алым ногтем, она прошипела:
- Ты, слушай меня внимательно! Он мой, тварь! Мой! Поняла?!
Я была злая, а потому смелая и грубая.
- Не претендую, можешь не мекать попусту, коза.
- Как… как ты меня назвала? - задохнулась она от возмущения. - Травоядной?!
- А надо было тварью назвать? Согласна, коза - слишком мягко для тебя, - тараторила я. - Ой, а слышала загадку? Могуч, вонюч и волосат - кто это? Раньше думала, что чей-то идеал мужчины, но нет, оказывается, это оборотень, оставивший за спиной километры леса…
Некрасиво раскрыв рот, она слушала мой бред, будто не веря своим ушам.
Хлопнув по плечу ошарашенную девицу, успокоила:
- Расслабься, Андрюшка твой, я тебе не соперница.
И пока она не пришла в себя, поспешила дальше по коридору.
Я почти бежала и на повороте в кого-то врезалась. Точно упала бы, не придержи меня мужчина за плечо.
Глава 16
"ЗЕРКАЛО КУПИДОНА"
- Босячка?.. Что ты здесь делаешь?
Прямо издевательство судьбы какое-то! Снова натыкаюсь на оборотня, который опознал меня по запаху. Сейчас, правда, повезло - налетела я на Кирилла Булатова. В белой рубашке и темно-серых джинсах, несомненно, модных, он сильно выбивался из толпы разряженных гостей.
- А ты что здесь делаешь? - не придумала вопроса глупее.
Кирилл продемонстрировал фотоаппарат:
- Фотографирую светскую тусовку для "Хронографа".
Журнал для полуночников я читать любила. Но как же это было давно, словно в другой жизни!
- Наследник вожака Северной стаи находит время для хобби?
Кирилл пожал плечами:
- Пока да, но, чувствую, скоро все изменится… Хм, как технично ты увела разговор в сторону, Маша. Итак, что здесь делаешь, когда твои родители опять сходят с ума, не представляя, куда ты подевалась?
Родители? Я зажмурилась. Вот я свинья. Я забыла им позвонить от Анжелики, в очередной раз понадеявшись, что это не забудет сделать куратор.
- Понятно, - вздохнул Кирилл. - Повезло Миновым с заботливой дочерью - делает все, чтобы родители не трепали себе нервы.
Устыдившись, поспешила пообещать:
- Я позвоню им сразу, как вернусь с приема…
Но Кирилл меня уже не слушал, встрепенувшись, он смотрел куда-то в сторону.
- Извини. - Отойдя, Кирилл сделал несколько снимков.
Пока он выполнял свои профессиональные обязанности, я позволила себе второй бокал шампанского. А чем еще заняться девушке-оборотню, которую весь вечер расстраивают?
Кирилл, пощелкав новоприбывших гостей, сделал короткий звонок. Из-за шума я не услышала ни слова, но почему-то подумала, что он позвонил моему отцу. М-да, нехорошая я дочь, ой нехорошая…
- Ты мало кого здесь знаешь, я прав? Хочешь, расскажу немного о гостях? - сделал Кирилл щедрое предложение, когда вернулся.
Само собой, я не стала отказываться. Наоборот, обрадовалась, что компанию составит симпатичный мне человек.
Но уже через полчаса, которые Кирилл провел рядом, я едва не рычала.
- Наверное, в прошлой жизни ты был суровой дуэньей, - вынесла вердикт после того, как он отогнал от меня третьего оборотня, приглашавшего на танец.
Забавно, что молодые люди отступались сразу после его слов, не дожидаясь моего ответа. Неужели посчитали, что попытались влезть на чужую территорию? Посягнули на охотничью добычу своего собрата?
- Не фырчи, босячка. Лучше поблагодари - они все из стаи Горобинского.
- Правда? - ужаснулась я. - Тогда спасибо.
Нет, танцевать с теми, кто в ночь полнолуния был на поляне общего сбора, я не хотела. И что-то подсказывало, что подходили ко мне по просьбе Андрея. Как бы его опять не перемкнуло и он не вернулся к старым приемам: коктейлям и похищению.
Мысль показалась не лишенной разумности, и когда официант подошел к нам с игристым вином, я покачала головой. Лучше не рисковать, обойдусь без шампанского.
- А вот и хозяин наконец объявился, - пробормотал Кирилл.
- Мастер Феликс? Где?
Парень кивнул в сторону двери. В зал вошли куратор и темноволосый мужчина в белом фраке.
- Феликс - тот, с кем беседует Николаев?
- Да. Знаешь мага?
- Он был моим куратором в университете. Кстати, а опиши мне Кассандру, пожалуйста.
Кирилл удивился, но не спросил, зачем мне это понадобилось.
- У нее длинные рыжие волосы.
- И все?
- Поверь, ты ее ни с кем не спутаешь, - пообещал он загадочно.
Заинтриговал, как и все, что я слышала о ней в последние дни. С чужих слов, Кассандра - неординарная личность. Непредсказуемая, взбалмошная и экстравагантная. И очень дорога мастеру, потому что именно на ее предсказаниях держалась его финансовая империя.
Помогала она не только Феликсу. Одному просящему могла бескорыстно рассказать о грозящей опасности, другому поведать судьбу не согласилась бы и под страхом смерти. Лишь по первому требованию Феликса она сразу же, как конвейер, выдавала очередное пророчество.
Через дверной проем, ведущий в сад, в танцевальный зал вошла красивая пара. Назвать ее гармоничной не поворачивался язык - молодые люди ругались. Вернее, что-то резко выговаривала своему невозмутимому спутнику светловолосая девушка в фиолетовом платье.
Я сморгнула. Из-за мелькания десятков незнакомых лиц не сразу узнала Кристину. Мужчина тоже оказался знаком. Ох, Ночь… Да это же Крейг! Вампир, помогавший Хоку и Ксении забрать Дашу из дома Вольского!
- Кто это? Вошли только что.
- Девушку не знаю. А блондина зовут Крейгом, он правая рука Феликса. Сильный вампир. - Кирилл понизил голос: - Ходят слухи, что он давно мог бы стать мастером, но что-то удерживает его от подобной ответственности.
Кажется, я знала причину. Девушка с карамельными волосами. Это ведь о Кристине он говорил, когда убил мерзкого Ящера? Мол, очищает землю от негодяя, заодно делая подарок любимой?..
- Какие еще слухи ходят о Крейге?
Расспросить подробнее не получилось - кто-то, подойдя незаметно, вежливо кашлянул позади меня. Обернулась.
- Саша, - прошептала, ощущая, как подгибаются ноги.
Он, словно читая мысли, подхватил меня под руку, становясь моей опорой.
- Добрый вечер, Мария. - Кивок оборотню: - Здравствуй, Кирилл.
Серые глаза Вольского потемнели, напоминая цветом предгрозовое небо. Ой-ой… почему мне не по себе, хотя я ничего дурного не сделала? И вообще, я тоже имею право сердиться! Я ведь думала, что он расстался с женой окончательно.
- Кирилл, можно пригласить твою даму на танец?
От этих спокойно произнесенных слов мое бедное сердце забилось в груди с немыслимой частотой. Я хотела услышать, как моя "дуэнья" пошлет его подальше, но…
- Александр, вручаю ее тебе на весь вечер, - заулыбался довольный Кирилл. - И, надеюсь, договоритесь между собой, чтобы и на всю жизнь.
О чем он? Так обычно высказываются свахи…
Все здравые мысли улетучились, когда Вольский повел меня на середину зала. От его прикосновений к обнаженным рукам бросило в жар. В памяти еще свежа ночь, проведенная вместе, и я чувствовала, что теряю чувство реальности. До безумия сильно я хотела, чтобы этот привлекательный мужчина с сурово сжатыми губами смотрел на меня, как тогда! Сейчас его взгляд больше подошел бы полководцу, выстроившему армию перед решающим боем.
Подчеркивающий статную фигуру черный смокинг, кривовато завязанная бабочка, легкая щетина на подбородке делали Вольского безумно притягательным и желанным. И в то же время нечто в его облике наталкивало на мысль, что собирался на прием он в спешке. И я готова поклясться: еще полчаса назад его здесь не было.
- Тебе позвонил Кирилл, да? И не выпускал меня из поля зрения, чтобы я никуда не делась до твоего прихода?
Вольский молчал. Смотрел, словно хотел меня придушить и раздеть одновременно.
- Вы давно с ним знакомы? - Я лишь хотела узнать, что любимый здесь делает, но спрашивала совсем о другом. - Раз он рискнул расположением "бесценной знахарки" ради звонка тебе?
- Мать Кирилла - проклятчица.
Все ясно, знакомы давно. И Кирилл не смог не подыграть мамочкиному знакомому.
- Почему ты сбежала? - первым заговорил о важном Вольский.
Перед глазами всплыла до боли яркая картинка: его бывшая жена, мать его ребенка, выходит ранним утром из его спальни, в его халате… Не слишком ли много в этой фразе местоимений, указывающих на принадлежность ему? Я бы тоже не отказалась быть его, но только не любовницей.
- А должна была остаться? - спросила с вызовом.
Нет, не таким я представляла наш разговор. Думала, быстро придем к согласию, что совершили ошибку, и разбежимся. Он - к бывшей супруге, я - зализывать раны.
На скулах Вольского заиграли желваки.
- Значит, все-таки из-за Ксении.
Я опустила взгляд, чтобы не прочитал в нем то, что ему не предназначалось знать.
- Моя бывшая жена, - Вольский с нажимом произнес слово "бывшая", - ждала Хока, которого задержал Хемминг для подписания магического договора о работе на ВОК. Даша волновалась и ждала нашего с тобой возвращения в моей спальне. Там и уснула, а с ней, естественно, и Ксения.
На кончике языка вертелся вопрос о халате, в котором дефилировала экс-супруга. Но подобрать логическое объяснение я теперь могла и сама, поэтому спросила о более важном:
- То есть вы окончательно с ней расстались?
И затаила дыхание, одновременно испытывая страх и надежду.
- Окончательно. Я три дня искал тебя, спать не мог… А ты сбежала из-за какого-то недоразумения, разве так можно?
- Можно. Потому что мне все еще не ясно, что будет, когда Ксения снимет "Зеркало Купидона". - Я вздохнула, понимая, что туплю, настаивая на прояснении ситуации.
Но стоило ли оставлять пятнышко тьмы и потом дергаться в ожидании, что оно разрастется?
Вольский слабо улыбнулся.
- Я надеялся вернуться к этому постыдному моменту немного позже, но раз ты настаиваешь…
Танец закончился, и мы стояли непозволительно близко. И я вдруг четко осознала: сейчас все решится.
- Алекс, извини, что дергаю на отдыхе, но без тебя нам не разобраться.
Мужчину, подошедшего со своими проблемами, хотелось разодрать на куски. И то, что он глава местного Совета магов или почти глава - рассказ Кирилла помнила уже смутно, - его не оправдывало.
- Хорошо, Мирослав, я подойду через минуту, - пообещал Вольский. И попросил: - Маша, не исчезай, я тебя очень прошу. Дождись меня.
- Дождусь.
- Обещаешь?
- Да. Иди и не волнуйся обо мне - больше не исчезну.
Оглянулась - и сразу нашла взглядом Кристину. Она, заняв наблюдательную позицию у колонны, хищно всматривалась в толпу гостей. В руках девушка нервно сжимала клатч.
- Скучаешь, Крис?
На миг давняя подруга мне обрадовалась - видимо, и она чувствовала себя здесь некомфортно.
- А что, хочешь повеселить?
Я недоуменно вскинула бровь. И Кристина устыдилась:
- Прости, что рычу на тебя. Сама не своя в свете последних событий. Только что узнала, что мой дорогой братец знал, что меня обратил Крейг. Представляешь, знал! И Крейг молчал, хотя в последние дни постоянно был рядом, когда влипала в неприятности.
Подумав, я решила признаться в сговоре с Ником, ибо потом это все равно всплывет:
- Говорила же Нику Никовичу, что все тайное слишком быстро становится явным. Пожалуйста, не обижайся на него, он хотел как лучше. Я бы тебе рассказала, но он взял с меня слово. Прости.
Мимо нас прошел улыбающийся Кирилл. Почти прошел - резкий разворот, и он нацелил на нас объектив фотоаппарата.
Все еще злая на него, рявкнула:
- Спасибо, мы не ищем славы! Гуляй, парень!
И, дернув Кристину за собой, отвернулась к стене.
Кирилл насмешливо хмыкнул и продолжил свой путь.
- Это штатный фотограф элитного журнала для представителей Полуночи, - объяснила я вампирше. - Собирает материал для светской колонки. Ну а нам с тобой, девушкам, предпочитающим инкогнито, сейчас публичность ни к чему…
Жестом подозвала официанта с шампанским, наплевав на опасение что-либо пить в доме, где бродит Андрей Горобинский.
- Хочешь, расскажу, кто есть кто на этом празднике жизни? - предложила я, протягивая один фужер Кристине.
Та пожала плечами:
- Давай, а то от скуки сдохнуть можно.
- Видишь слева неприметного мужчину в окружении роскошных женщин?
- Рядом с ним еще стоит африканец с косичками? - уточнила сестра Николаева.
- Парень, которого ты назвала африканцем, - бразильский футболист, последнее приобретение олигарха Владимирского для своей команды. Сам толстосум - это тот непримечательный мужчина, на которого я тебе указала. Он - человек. И у него есть обалденный контактный зоопарк, причем бесплатный. Чуть дальше тоже люди: тот, который с добродушным лицом, городской мэр. А тот, что с постным, стоит, будто трость проглотил, - его верный помощник.
- Люди знают, на чей прием они попали? - Кристина незаметно для себя втянулась в мою болтовню.
- Кое-кто в курсе, а некоторые никогда и не узнают. Если увидят что-то запретное, менталист, работающий на Совет магов, или кто-то из вампиров подкорректирует им память. Впрочем, ты и сама должна об этом знать, правила одинаковы для всех городов, - улыбнулась я. - Стоящая рядом с мраморной статуей троица - маги и ведьма. Блондин - проклятчик. Брюнета зовут Мирославом, он возглавляет Совет магов. Ну а женщина - Полина Макарова, лучший артефактор СНГ, некоторое время обучала мою маму.
Я говорила, говорила, говорила… Пересказывала, кто есть кто, еще сносно помня ликбез Булатова. Смеялась. Пила шампанское…
А внутри бурлила каша из мыслей и противоречивых чувств. Что расскажет мне Вольский? Что вмиг изменит мое мнение? Что может оказаться значительнее того факта, что на Ксении амулет, который надо лишь снять, и чувства к бывшему супругу гарантированно вернутся?
Бежать! Нельзя оставаться!
Остаться… Нельзя нарушать данное слово. Пора все выяснить, полностью довериться мужчине, которого выбрала, невзирая на обстоятельства.
Внешне я была в порядке, а вот внутри… Я моделировала будущий разговор с Вольским, строя догадки. Мои мысли были важнее происходящего в реальности.
К нам подходили Николаев, Крейг и даже Кассандра. Ясновидящую на автомате поблагодарила за платье, а поругать за предсказание с моим участием, данное Горобинским, забыла.