Меня трясло все это время. Окружающая действительность утратила смысл, больше всего на свете интересовало то, что скажет Вольский про "Зеркало Купидона".
- Мария, извини, пришлось задержаться…
Слова Вольского словно выдернули из дурмана. Я вцепилась в его руку, как в последний световой амулет в окружении порождений мрака.
- Давай покинем прием? - предложил он, обеспокоенно глядя на меня.
Я же бросила взгляд на танцующие пары. Кристина вальсировала с Крейгом, и лицо у нее при этом было такое, что я начала опасаться за жизнь вампира.
- Извини, пока не могу. Я обещала присмотреть за сестрой Николаева.
- Хорошо, тогда выйдем в сад. И я очень тебя прошу: сними личину. Хочу видеть тебя настоящую, а не морок.
Когда мы вышли из дома, углубившись под сень деревьев, выполнила его просьбу.
Сад дышал ароматами цветов и спеющих яблок, сверкал бриллиантами ночной росы и самозабвенно пел голосами шумных цикад. Мы остановились на пересечении двух дорожек, не дойдя чуть-чуть до скамьи между двух мраморных дев.
Вольский больше не мучил меня неизвестностью, сразу перешел к главному:
- Я знал о "Зеркале Купидона". - Помолчав, он сказал то, что перевернуло мой мир вверх тормашками: - Больше того, это я надел его на Ксению.
- Что?..
Я застыла, не в силах переварить услышанное. Неожиданно. Слишком неожиданно.
- Само собой, Ксения дала согласие, что запротоколировано при свидетелях на Совете магов.
Мой мир качнулся и вернулся к прежним устоям. Я перевела дух: он все-таки не негодяй, как уже успела решить.
- Когда после случайной ночи она забеременела, я попросил не убивать ребенка. Зародившаяся в теле женщины новая жизнь - высшая магия. Как уничтожить подобное чудо? Родное и беззащитное?
Мне кажется, я отлично понимала его, пускай сама еще и не ведала, что такое материнство.
- Я даже готов был выкрасть Ксюшу и удерживать в плену до рождения малышки, но все решилось проще. Она согласилась на статус жены проклятчика за деньги. Амулет стал неудачной попыткой заменить отсутствие любви с ее стороны суррогатом. Увы, годы фальши убивают неразделенное чувство. Мало-помалу по капле точат его, оставляя болезненные червоточины. К моменту когда Ксения повстречала своего амага, я ее уже не любил. Было уязвленное самолюбие и вина перед Дашей.
- Почему перед Дашей? - спросила тихо.
- Я не смог дать ей любящую семью.
Понимающе кивнула. Если родители несчастливы друг с другом, ребенок это чувствует. Что уж говорить о девочке, обладающей даром ощущать эмоции и порой ловить чужие мысли?
Наверное, жалость - неуместное чувство по отношению к любимому мужчине? Но я искренне сочувствовала тому, чью судьбу поломала случайность.
- Вдобавок Ксения специально злила меня, продолжая носить браслет, тем самым доказывая, что она по-настоящему любит другого, преступника, находящегося в международном розыске. А потом появилась ты - открытая, честная, порывистая, очаровательная… Светлая девочка, угодившая в беду, но не растерявшая доброту и оптимизм. Ты как чистый родник, который утоляет боль и исцеляет раны.
- Живая и мертвая вода? - вырвалось у меня невольно.
- Только живая.
Вольский ласково провел по моим волосам, заправляя за ухо упавшую на лицо прядь.
Затем, отойдя на несколько шагов назад, со вздохом предложил:
- Ты можешь осудить меня, такого несовершенного. А можешь понять и принять. Только помни, что я люблю тебя и больше не соглашусь на половинчатое чувство. Уж лучше сразу сходить к менталистам и выжечь его из души.
Покачав головой, я растроганно прошептала:
- Никуда не надо ходить. И никакие амулеты тебе не понадобятся.
Подойдя, обвила руками его шею и нежно поцеловала:
- Штраф… Я должна за "выканье", помнишь? Когда знакомила со своим отцом, в ночь, когда все решилось с Горобинскими.
Глаза Вольского загорелись зеленым колдовским огнем.
- Как такое забыть? А ведь еще набежали проценты…
В поцелуе было так много всего: страсть, отчаяние, вызванное тем, что почти потеряли друг друга, радость, что этого все же не случилось… И как же было тяжело прерваться, когда раздались шаги.
Не сговариваясь, мы спрятались за кустом ракитника. От Крейга убегала Кристина:
- Спасибо, ты стольким рисковал ради меня. Но я больше не буду мстить, время вышло. Я облажалась в самом начале, когда допустила, чтобы меня укусили. Поэтому я заканчиваю вендетту. Прощай, Крейг!
Вампир был спокоен, как скала в шторм.
- Нет, я не позволю тебе сбежать. Ты, может быть, и закончила, а я только начал.
С этими словами он схватил ее в охапку и перекинул через плечо.
- Отпусти меня! Отпусти! - сердилась кузина Николаева.
- И не надейся, любимая, больше никуда не отпущу.
Глядя вслед скандалящей парочке, Вольский сделал вывод:
- Твоя подопечная пристроена, теперь ты можешь уйти со мной. Или мне нужно последовать примеру Крейга?
Счастливо улыбаясь, я покачала головой.
Утром проснулась под веселый щебет птиц.
Вольский и я в одной постели, его рука на моем животе. Снова. И опять хотелось кофе. Все повторялось. Дежавю?
Улыбнулась своим страхам. Но в этот раз на кухню не пошла. Не стала беспокоить своего мужчину - засыпая, он просил не сбегать, не таять ночным маревом. И я решила потерпеть без бодрящего напитка, что для кофемана сравнимо с героическим поступком.
Что ждет нас дальше? Не знаю, время покажет. Одно могу сказать точно: жизнь непредсказуема, но интересна. И даже препятствия на нашем пути тоже приносят пользу - они приближают нас к чему-то важному, а порой и волшебному, например, к любви.
Я не питала иллюзий: сложности будут. Предстояло дать отпор тем, кто против брачных союзов магов с оборотнями, преодолеть сопротивление Даши, которая вопреки обстоятельствам упрямо продолжала желать, чтобы родители были вместе. Еще придется объясниться с куратором, который явно не придет в восторг от того, что я посвящу себя семье и учебе, а не помощи его организации, как он надеялся и не раз намекал…
Да, я эгоистка. Мое личное счастье, счастье любимого мужчины и его дочери намного важнее прожектов Николаева. И я не буду в них влезать - сыта по горло приключениями.
Вдобавок мне, как избранной Луной, предстояло обучение, освоение нового дара. Однако интуиция подсказывала: у нас с Сашей все будет хорошо. Я справлюсь, преодолею сложности, связанные с жизнью оборотня, ведь у меня есть его поддержка.
А Даша… ей я, разумеется, не заменю маму, но постараюсь стать хорошей старшей подругой. Еще в плену у вампиров заметила ее удивление, когда рядом с Ксенией был Хок. Значит, она увидела искренность их чувств? Как маг разума, вскоре она разберется в чужих стремлениях и перестанет желать невозможного.
За размышлениями о будущем не заметила, как подкравшийся сон утащил меня в свои ласковые объятия…
Снова открыла глаза, когда за окном ярко светило солнце. Пробудили неземной аромат кофе и самый желанный поцелуй в мире - поцелуй любимого.
Его серые глаза, которые когда-то посчитала ледяными, обжигали страстью.
- Доброе утро, любимая, - улыбнулся Саша, протягивая чашку.
- Доброе, - улыбнулась я в ответ и, удобно устроившись в разоренной постели, потянулась за своим кофе.
Если бы меня сейчас спросили, что такое счастье, то не задумываясь дала бы ответ. Счастье - это кофе в постель, приготовленный твоим мужчиной, и понимание, что такое утро повторится еще не одну тысячу раз.
Сделав пару глотков обожаемого напитка, потянулась за медовым печеньем. А взяв его, ахнула - под ним на белом блюде лежало кольцо. Забавный способ сделать девушке предложение, хоть кто-то и посчитает его совсем неромантичным. Вот только что важнее - поступок или его оформление?
Глядя мне в глаза, мой любимый проклятчик тихо спросил:
- Миа, ты согласишься стать моей женой?
Эпилог
Два года спустя
Августовская жара отступила, но кондиционеры работали в полную силу. И все же я никак не могла остыть. От зашкаливающих эмоций бросало в жар, пылали щеки. То, что мне сообщили по телефону, вызвало бурную радость, однако прыгать в доме, полном гостей, или как-то иначе выдавать свое состояние было бы странно.
Я спряталась на лестничном пролете, среди кадок с гигантскими монстерами и густыми хамедореями. Отсюда, если чуть высунуться, хорошо просматривалась входная дверь и почти вся гостиная, по которой сновали гости. Их с успехом развлекали наши с мужем родители, и мое отсутствие пока не заметили.
Первую годовщину свадьбы отмечали с размахом по настоянию родственников и друзей, которые не присутствовали на брачной церемонии и оттого на нас с Сашей сильно обижались. Мы поженились тихо и скромно и улетели на две недели на остров, находящийся в акватории Карибского моря. Потрясающие четырнадцать дней! И первый отпуск, проведенный совместно, который мы по-настоящему заслужили.
Предложение руки и сердца я приняла на следующий же день после приема у мастера Феликса, а вот официальной супругой Саши стала ровно через год. Именно столько времени понадобилось, чтобы свыкнуться с новым ритмом жизни и мне, и ему.
Живя в одном доме, мы порой встречались только ночью, притом в постели. У Саши прибавилось забот - Хемминг поручил натаскивать новых помощников, братьев-амагов Игоря и Васю. Если у мужчин нет повода что-либо делить и они делают одно дело, нередко между ними зарождается дружба. Поэтому я не удивилась, когда Хок стал другом бывшего мужа своей жены.
Пока Саша работал, я усиленно училась быть оборотнем и той, которую отметила Луна. Первому обучал преимущественно отец, второму - знахарка Северной стаи Зоя. Вопреки словам Кирилла Булатова женщина оказалась приятной, хоть и придирчиво-въедливой в обучении. Однако вскоре она подобрела, когда однажды, придя к нам в гости, заинтересовалась рецептом пирога с семечками, а Ким согласился поделиться кулинарными секретами. С тех пор они с Зоей вместе и даже купили дом в нашем районе.
Звонок в дверь заставил выглянуть из убежища. Новые гости - Николаев и Анжелика. У бывшего куратора в руках большая коробка - видать, снова постельное белье.
Такое ощущение, что друзья сговорились и решили дружно завалить нас шелковыми комплектами, исходя из того, что у нас "марлевая" свадьба: считается, что за первый бурный год совместной жизни все наше постельное белье износилось до состояния марли…
Николаев и Анжелика - красивая пара. Вру, еще не совсем пара, но я догадывалась, что все к этому идет. Мой куратор - терпеливый и сдержанный мужчина, если кому и по силам пробиться сквозь проклятие девушки, то только ему.
Когда мы с Сашей выяснили отношения, я первым делом попросила его помочь Анжелике. Но он объяснил, что там родовое проклятие с условием: ей суждено быть только с тем, кто полюбит ее по-настоящему и пройдет испытание невезением. А от возможности заполучить идеальную любовь не откажется ни одна магичка, поэтому-то Анжелика и не обращалась к проклятчикам за помощью…
В дверь опять позвонили.
Свекор открыл - и на него запрыгнула радостно пищащая Даша:
- Деда! Я дома!
- Здравствуй, моя хорошая!
Седовласый отец Саши с легкостью подбросил внучку вверх - он отличался завидной для колдуна силой, сказывалась кровь оборотня.
Вслед за девочкой в дом вошли под ручку Вася с Ефросиньей. Красивая кареглазая шатенка двигалась с грацией кошки, чем неизменно приковывала взгляды окружающих. Когда я впервые ее увидела в человеческой ипостаси, то сразу поняла, почему она оказалась в вольере зоопарка: не завидовали ее красоте и обаянию лишь немногие женщины.
Когда дверь за Васей закрылась, я вздохнула с облегчением: его старший брат с женой все-таки не приехали. Ксения предупреждала, что они не смогут вырваться - у ребенка прорезался первый зубик. Само собой, Игорь оставить жену не пожелал.
Если к бывшему международному преступнику Полуночи я быстро прониклась симпатией, то Ксения долго вызывала чувство настороженности. Я не просто ревновала к прошлому, а боялась, что она решит вернуться к экс-супругу, поняв, что он лучше нынешнего. При этом Саша повода для сомнений в своей любви мне не давал. Это был чисто мой "таракан", результат неуверенности, которая появилась после обращения в вервольфа. И хотя муж ее постепенно искоренял, каждый день говоря, как сильно меня любит, опасаться его бывшей жены я перестала только тогда, когда она забеременела.
- Миа, ты где? - прошептала в трех шагах от меня Дарья.
Я давно заметила, как она крадется, и затаилась, подняв ментальный щит, чтобы она не уловила отголоски мыслей. Для девочки подобные игры были хорошей тренировкой, и мы регулярно устраивали прятки.
- Миа, где ты? Я тебе сейчас такое расскажу… Ага, вот ты где!
Падчерица скользнула в мое убежище.
- А так нечестно, - пожурила я ее. - Не спровоцируй ты мое любопытство, вряд ли бы меня услышала.
Дарья хитро заулыбалась:
- Я нечаянно.
- Ну-ну, я типа поверила. Раз это не умышленно, тогда рассказывай свое "такое".
Наша лукавая второклашка смутилась. Всего лишь на миг. Затем ее лицо посветлело.
- А я решила, что не буду гостить у мамы с Игорем до тех пор, пока у сестрички не вылезут все зубы! - явно на ходу придумала она.
Когда родители пришли к компромиссу, что дочь может жить у них поочередно когда и сколько пожелает, Даша перестала закатывать истерики. Как отрезало. И что смешно, девочка быстро опытным путем выяснила, что с отцом интереснее и веселее, чем с матерью.
- Твоя мама не поймет твоего решения. Да и ты сама вскоре начнешь скучать по сестренке.
Девочка наморщила нос:
- По этому розовому, вечно орущему комку? Не-а, не начну. Я вообще не понимаю, как можно любить маленьких спиногрызов.
- Даша! - расстроилась я не на шутку. - Нельзя так говорить, она же твоя сестричка!
Маленькая менталистка прищурилась:
- Ну я не знаю… Если бы у меня был братик, я бы его любила.
Я насторожилась. Ментальные щиты у меня получались сильные - это подтвердил Дашин учитель, который в свое время преподал несколько уроков и мне. Разве что у мелкой повысился уровень силы…
- По-твоему, маленький братик - не орущий спиногрыз?
- Он же будущий мужчина, - убежденно произнесла падчерица.
- Даша, знаешь…
- Миа, - перебила она меня, - а роди мне братика, а?
Я поперхнулась невысказанными словами.
- Хм, ты же понимаешь, что пол малыша предугадать сложно?
Юная магичка задумалась.
К счастью, сложный разговор пришлось прервать - домой вернулся Александр. И я вышла из убежища навстречу мужу.
Работать на Контроль непросто - утомлял ненормированный график. И все-таки я согласилась на предложение Хемминга войти в его команду, когда закончу обучение. Специалист по оборотням-волкам, умеющий быстро гасить конфликтные ситуации или даже влиять на вервольфа, в большой цене. На принятие решения повлияла возможность видеть любимого мужчину чаще. Правда, меня ждали в организации уже через два года, а приду туда, вероятно, только через пять.
Я медленно спускалась по ступеням, без отрыва глядя на Сашу, которого окружили гости. Муж почувствовал и обернулся. Его взор, лаская, скользнул по моему телу снизу вверх. Бледно-розовое короткое платье из атласа он еще не видел, и, судя по его участившемуся дыханию, оно мне безумно шло.
Саша встретил у подножия лестницы.
- Здравствуй, родная, - поцеловав мою руку, шепнул он.
- Привет, родной мой, - так же тихо ответила я.
С приходом Саши начался действительно праздник. Весь вечер, улыбаясь родным и друзьям, я ловила на себе его теплый взгляд.
Как же хорошо, что два года назад куратор отправил меня к нему! Раньше я бы решила, что это счастливая случайность, теперь же верю - это судьба.
Высшие силы предопределяют будущие события в жизни, в зависимости от наших поступков. Поступал по совести - жди светлую полосу, нет - получи порцию неприятностей.
Предсказание Кассандры исполнилось. Род Горобинских прервался. Цепочка событий началась с очередного "баловства" Андрея, который напал на человека на нейтральной территории. Его хитроумный отец в надежде спасти наследника от наказания добился поединка от Кирилла, приехавшего разобраться в ситуации. Справедливость оказалась на стороне Кирилла. И чтобы отомстить, Андрей прямо со свадьбы выкрал его невесту. Тот, разумеется, ответил с закономерной жестокостью…
Соболев и Аля в том столкновении уцелели и вместе с остальными членами стаи Горобинских перешли под руку нового вожака - Кирилла.
Когда первые эмоции улеглись, я поняла суть предсказания Кассандры. Если бы я осталась в стае восточных вервольфов, Андрей не вытворял бы страшные вещи. Ведь уже через полгода после начала обучения у знахарки я могла достучаться до разума любого молодого вера.
Испытывала ли я вину? Да. Из-за меня погибли люди, исчезла с лица Земли целая семья. Страдая, поделилась мыслями с Вольским. На что он заявил, что каждый рождается свободным и лишать его выбора - пойти против нашей сути. Разве я вправе управлять чьей-то судьбой? Принимать на себя чужие грехи? Каждый сам ответит за свои поступки перед Всевышним. Доводы мужа помогли справиться с виной…
- Девушка, грустящая на праздновании годовщины своей свадьбы, ты улыбнешься, если я сообщу, какой приготовил подарок?
Заинтригованная, я кивнула:
- Сгораю от нетерпения.
- Я выбил у босса семь дней внеочередного отпуска. И знаешь, где мы его проведем?
- На том райском острове, где провели медовый месяц?
- Ты не возражаешь?
Покачав головой, предупредила:
- Тогда подарки от меня ты получишь в нашем раю.
- Подарки? - удивился Саша. - Их несколько?
Я не стала ничего объяснять. Один из презентов стал сюрпризом и для меня, и сообщили о нем час назад.
Обняв меня, муж спросил:
- Я уже говорил сегодня, что люблю тебя?
- Да, утром. - Вспомнив томительно-сладкое пробуждение, счастливо улыбнулась. - Но я готова слушать твои признания вечно, любимый.
Коснувшись моих губ легким поцелуем, Саша с нежностью произнес:
- Я люблю тебя.
И это был еще один удивительный подарок, но не только на годовщину. Самый лучший подарок в жизни женщины - любимый и любящий мужчина, а остальное приложится, ведь оно в наших руках.