- Ты не мой принц, - отбрила неосторожно.
- Что ж так? - Он схватил за руку, не позволяя прошмыгнуть мимо. - Рожей не вышел?
Невольно присмотрелась внимательней. Если бы не настырность, не наглая усмешка, кривившая губы, и не колючий взгляд, девушка продолжила бы знакомство. А так интуиция поставила крест на красавце.
- Вышел, - улыбнулась искренне. - Но не для меня.
Андрей снова отступился, но пошел за ней. И это уже напоминало преследование. Ничего, скоро она скроется от него на такси и забудет приставалу как дурной сон.
В области солнечного сплетения шевельнулась ледяным ежом тревога.
Отчего она разволновалась? Причин бояться нет. Кто ее здесь тронет? Пусть только попробуют - она готова применить магию, невзирая на штраф и плату чистильщикам.
Андрей догнал ее у барной стойки.
- Подожди, позволь мне угостить тебя!
- Не стоит.
- Пожалуйста, дай загладить вину, обычно я не веду себя так напористо.
Он не распускал руки в этот раз, что подкупило. Девушка не любила обижать людей и ненавидела конфликты, всегда стремясь договориться.
Но сейчас интуиция молила отказаться.
- Извини, я не пью алкогольные напитки.
- А неалкогольные? - Встав перед ней стеной, парень заглянул в глаза. - Для меня готовят эксклюзивный напиток, ты такой одна тут не получишь.
Коктейли порой опаснее чистой водки, когда их готовит незнакомый бармен.
- Хорошо, удиви экзотикой. Но только без алкоголя!
- Хочешь, поклянусь? Ни капли спиртного там не будет.
Взобравшись на высокий стул, девушка улыбнулась настороженному брюнету за стойкой - весь диалог с Андреем он не сводил с нее напряженного взгляда. Похоже, готовился спасать от кавалера, если она своими силами не справится.
- Как смена, Макс?
- Полный штиль, Мари. Такое ощущение, что народ пришел только танцевать.
- Вы знакомы? - ревниво поинтересовался Андрей.
И бармен поспешил ответить, опередив настроенную пошутить девушку:
- Да. Мария - моя кузина.
- Что же ты не рассказывал, что у тебя такая замечательная сестренка? - едва не промурлыкал Андрей.
К ее удивлению, Макс побледнел. Кадык нервно дернулся над черной бабочкой.
- Прости… я… я не думал…
Растерянность братца, с легкостью поднимающего автомобили одной рукой, открыла девушке глаза.
- Андрей, ты оборотень, как и Макс? - прямо спросила она, внутренне холодея. Ох, Ночь, только не вервольф!
Глаза нового знакомого загорелись интересом и скрытым торжеством:
- Да. А ты имеешь что-то против веров, ведьмочка?
- Нет. - На языке вертелось, что ее отец - тоже оборотень, но промолчала. Как бы хуже не сделать.
- Вот и отлично! - широко улыбнулся парень. - Макс, сделай Машеньке "Фиолетовую звезду".
Бармен уронил стакан. К счастью, толстый, для виски, и он не разбился.
- Как скажешь, Андрей…
На стойке возникли хайбол, весовое мороженое и бутылки с соком двух видов.
Таким потерянным балагура Макса девушка никогда не видела, и это натолкнуло на еще одно озарение:
- В стае Горобинских ты ведь не последний хвост?
Парень поморщился:
- Фу, как грубо о рангах.
- Я забыла, как у вас называется разделение власти.
- Власть не делится, стаей правят вожак и его сын, - снисходительно улыбнулся Андрей.
- А как же их помощники? Силач и умник?
- Ты правильно сказала - помощники, всего-навсего.
Наполняя хайбол мороженым, а затем ежевичным соком, Макс внимательно слушал разговор. И то, что он открыто нервничал, Марии не нравилось.
- Ты так говоришь, будто имеешь право отзываться о силаче и умнике свысока.
- В точку, детка! - Наклонившись, Андрей интимно прошептал, почти касаясь губами девичьего ушка: - Потому что я с детства знаю, где чье место в стае. И мое - на самой вершине.
Горобинский… Андрей Горобинский… Вздорный, хамоватый, эгоистичный тип. Вот так повезло встретить на нейтральной территории печально известного оборотня!
- Угощайся, куколка.
Он придвинул коктейль и громко выдохнул, когда девушка обхватила губами кислотно-фиолетовую трубочку. Озабоченный волчара…
Чудом не подавившись, сделала пару глотков. Ничего особенного в "Фиолетовой звезде" нет. Основа - ванильное мороженое, ежевичный сок давал лиловый цвет, а грейпфрутовый - приятную горчинку.
- Спасибо, вкусно. Мне пора.
- Ладно, до встречи, Машенька.
Разве что в другой жизни…
Как ни странно, Горобинский ее не остановил.
Легкий испуг прошел. И у выхода музыка вновь позвала за собой. Захотелось томно повести плечом, сбрасывая ремешок сумочки, снять и отшвырнуть в сторону плащ… И ворваться вихрем в толпу разгоряченных тел.
С усилием заставила себя открыть дверь. Прочь! Прочь от искушений! Ей рано вставать, да и родители небось еще не ложились, ожидая гуляку-дочь.
На улице девушка вдохнула холодный апрельский воздух полной грудью в надежде, что легкая дезориентация пройдет. Когда поплыли предметы вокруг? И почему, если не пила ничего крепче сока?..
Качнуло в сторону. Предательские шпильки… Вместо кирпичной стены клуба ладонь наткнулась на горячее плечо.
- Тихо-тихо, детка.
- Андрей?..
- Да, моя ведьмочка. Решил проводить тебя, красивая девушка не должна добираться домой в одиночестве.
Он настойчиво подталкивал ее в сторону стоянки, противоположную той, куда должно приехать такси.
- Я сама… доберусь… домой… - Слова, тяжелые, словно гири, приходилось выталкивать из себя.
- Нет, я не могу оставить девушку посреди ночного города. А вдруг прицепится какой-нибудь урод?
Хотелось сказать, что здесь только один урод, - он сам. Но язык больше не слушался свою хозяйку. Тяжелые веки норовили закрыться. Чувство расслабленности сменила тягучая, отупляющая сонливость.
Звук остановившегося рядом авто заставил встряхнуться. Из последних сил Мария оттолкнула парня:
- Отпусти, я вызвала такси…
- Считай, что оно задержалось в пути, - гоготнул он и схватил за плечи.
Когда ее втолкнули в нутро черного джипа, Мария вдруг вспомнила, что может кричать. Но Андрей быстро накрыл ей рот рукой, а потом поцеловал. Целовал алчно, будто мечтал поглотить ее всю.
- Эй-эй! Притормози, мы так не договаривались! - раздался женский голос со стороны сиденья водителя. - Андрей, хватит! Потерпи до дома!
- Алька, ревнуешь? - хмыкнул вервольф, слегка прикусывая кожу на шее похищенной девушки, беспомощно распластанной на сиденье.
- Окстись! Задрал чудить!
- Не бойся, Аль, я сегодня буду приличным мальчиком. Ну почти…
Горобинский устроил магичку удобнее, тем не менее не прекращая ее обнимать. Дрожа, та сама уже тянулась за поцелуями.
А как не целовать того, кто ближе и родней всех на свете? Самого любимого и желанного? Самого дорогого и ненаглядного?..
Не слушая ворчания девицы за рулем, Горобинский принялся осыпать поцелуями свою новую игрушку.
А когда она застонала особенно соблазнительно, вгрызся в плечо. Короткий вскрик - его ладонь накрыла ее губы, глуша вопль боли. Кровь на бежевую кожу сиденья не попала - вер собрал ее языком до капли, пока зализывал нанесенную рану.
Девушка-водитель зло ругалась, не выбирая слов, а парень, сидящий рядом с ней, тихо спросил:
- Зачем ты обратил ее здесь? Не мог подождать?
Андрей весело рассмеялся:
- Не мог, потому что дома точно не удержался бы от соблазна, а магички, как и люди, хрупкие. Потерплю, пока пройдет через превращение, не хочу нежничать.
Хрипы под его ладонью стихли. Девушка потеряла сознание…
…А я проснулась.
Сон… Сон! Это сон, демон его раздери!
Но такой реалистичный… Красочный и подробный до жути. То, что превратило счастливую жизнь в ранящие осколки воспоминаний, произошло на самом деле.
С одним маленьким уточнением. Девушка, похищенная Горобинским и укушенная прямо в авто, - это я.
В который раз вижу во сне события будто со стороны. Неужели таким образом подсознание пытается защитить, отгородившись от случившегося? Это хорошо или плохо? Наверное, второе. Я бегу от действительности, отталкиваю прошлое. Я повторяю себе вновь и вновь: "ЭТО НЕ МОГЛО ПРОИЗОЙТИ СО МНОЙ".
Увы, никто не застрахован от ужасного. Сколько ни обманывай себя, а прошлое не переписать. Оно случилось. И его надо принять и постараться, чтобы оно не омрачало настоящее.
Меня опоили "Фиолетовой звездой", похитили и укусили…
Нет, не так. Вначале меня предали. Родная кровь! Макс недрогнувшей рукой подлил в коктейль разработку шизанутого ученого Полуночи Иниго Веласкеса, называемого чаще Алхимиком. Подавляя волю, напиток вселил чувство доверия к ближайшему мужчине, а затем и всепоглощающее желание. Говорят, Алхимик пытался создать уникальное приворотное зелье, успешно дурманящее и людей, и полуночников. Думаю, ему это удалось.
До этого я не слышала о "Фиолетовой звезде", потому что никогда не интересовалась противозаконными вещами. У меня была замечательная жизнь, зачем мне неприятности? Да я даже в клубы ночные ходили изредка, после долгих уговоров друзей!
Ну почему, почему на пути Горобинского повстречалась я? За какие грехи? Что он увидел во мне такого, что не побоялся конфликта между стаей и Советом магов Кривогорска? Хотя такие конфликты на неподконтрольной какой-либо стае территории рассматриваются долго. Ничейные земли, кому за них держать ответ? Нарушителю? Ха-ха, смешно. Влиятельный папочка всегда прикроет безобразничающего наследника…
Приняв душ, записала сон в дневник.
Я никому не рассказывала, как попалась. Стыдно признаваться, что липла к Горобинскому, пускай и под действием туманящего разум зелья. И мне тогда очень повезло, что он решил подождать полной трансформации, а не набросился сразу в машине, при друзьях… Секс под дурманящим веществом - самый циничный вид изнасилования, ведь жертву лишают даже возможности сопротивляться.
Я долго ворочалась с боку на бок, не в силах задремать.
Говорят, бессонница - признак нечистой совести. Мне же сдается, что она следствие желания вновь и вновь мысленно проигрывать случившееся в поисках правильного решения.
Уснула я только под утро, к счастью, без кошмаров.
Глава 3
ПРОКЛЯТЧИК
После завтрака мы с Дашей подошли к повару.
- Что случилось, девочки? Вам не понравился завтрак? - забеспокоился он.
- Нет-нет, он вышел отличный - пальчики оближешь!
Для усыпления бдительности я красочно поблагодарила за вкусную кашу и домашние колбаски, а когда повар растаял от комплиментов, поинтересовалась:
- Ким, а вы быстро готовите?
Азиат снисходительно хмыкнул:
- Сварить суп успею и за полчаса.
- Отлично, - улыбнулась я. - Пойдем, Даша!
И под удивленными взглядами повара и домоправительницы мы покинули столовую. Отмерев, Ким У Хон бросился вдогонку и заскочил на кухню спустя пару секунд после нас:
- Что вы здесь будете делать? Я не люблю посторонних на своем рабочем месте!
- Так дочь хозяина дома вроде и не посторонняя? - невинно хлопнула ресницами я. - Разве вы откажете Даше в такой малости? Тем более что мы не будем мешать выполнять ваши обязанности - готовите обед вы быстро!
Смуглолицый повар кисло улыбнулся:
- Хорошо, оставайтесь. Только скажите, что задумали?
- Будем варить тесто для лепки.
- Ладно, только убирать после вас я не буду.
- Не переживайте, мы аккуратно.
Ким скривился и сел на стул в уголке. Судя по всему, наша затея вызывала у него отвращение, и помогать в поисках нужных продуктов он не собирался. Ну и ладно. Я оборотень с острым нюхом, должна справиться.
Однако что-либо вынюхивать не довелось: в царстве повара царил порядок.
Сама кухня также приятно радовала глаз чистотой и новой мебелью из дуба. Массивный стол на толстых ножках занимал значительную часть помещения, тем не менее места для маневров оставалось предостаточно. Вольский не поскупился на современное оборудование для самого требовательного повара. Только немного удивило, что у Кима было две печи: обычная электрическая и со стеклокерамической поверхностью. Но кулинарному гению виднее, сколько ему надо и чего.
Мука, соль, лимонная кислота и растительное масло нашлись без труда, воду я набрала из-под крана. Из него, кстати, бежала вода из артезианской скважины, что меня несказанно радовало: после обращения вкус стал взыскательным.
"Откуда ты знаешь рецепт? - поинтересовалась сегодня на редкость молчаливая девочка. - У тебя есть дети?"
- Нет, Даш, пока нет, - ответила вслух. - Как делать тесто для лепки, узнала от подруги, любительницы всего небанального. Финансы позволяют ей покупать что угодно, чтобы баловать ребенка, но она убеждена, что игрушка, сделанная мамиными руками, гораздо лучше магазинной.
"И она права…"
Девочка вмиг поскучнела. Я, не сдержав порыв, одной рукой мешая тесто в кастрюле, другой обняла ее за плечи. До слез жаль ребенка, оставленного родной матерью. Сложно поверить, что такое случается. Что существуют женщины, у которых не ноет сердце из-за содеянного…
"Миа! Уже пригорает!" - всполошилась малая.
Задумавшись, и впрямь не обратила внимание, что тесто поменяло цвет картофельного пюре на желтый.
- Ой! Надеюсь, обойдется и лепить мы из него сможем.
Ким, шумно потянув носом, вышел из кухни. Нервный какой…
Разделив тесто на несколько шариков, принялась искать пищевые красители. У азиата они точно есть - тому подтверждение пирожные с разноцветными цветочками, которые он готовил почти каждый день.
- Как думаешь, где красители?
"Может, там, где сахар и специи?" - предположил умный ребенок.
И угадал - какие-то крохотные бутылочки стояли на третьей полке навесного шкафа, рядом с баночками побольше для молотого перца, корицы и лаврового листа.
С моим средним ростом дотянуться туда не получилось, пришлось встать на стул.
Флакончиков по десять миллилитров было множество.
- Даш, какие цвета брать? Три основных? Или не будем возиться со смешиванием?
"Миа, основные - это какие?"
Захотелось выругаться. Девочка в таком возрасте не знает элементарного! Занималась с ней предыдущая няня или так, для галочки, создавала видимость работы?
- Три основных - красный, желтый, синий. Смешивая их, мы можем нарисовать радугу.
Рассказывая, я искала порошковые красители, потому как жидкие сильнее мазали руки. Увы, Ким пользовался только вторыми.
- Миамина! Зачем вы выгнали Кима и подожгли кухню?! Да еще тут Дарья!
Испугавшись резкого стука двери о стену, я покачнулась. И где хваленое равновесие оборотней?!
От падения спас Вольский:
- Осторожно!
Почуяв мужские руки на филее, волчица внутри насторожилась. И расслабилась, когда поняла, кто посягнул на ее тылы.
Ох, демон, у меня раздвоение личности… И слабость к хладнокровному колдуну с ледяными глазами. Слабо верится, что проскакивающая между нами искра - не плод моего воображения. Вот я попала!
- Спасибо, что не дали упасть. - Чуть развернувшись в кольце рук, я смотрела сверху вниз на Александра и понимала, что он страшнее Горобинского. Ведь оборотень, пугая, заставил сердце замирать от ужаса, а маг одним только взглядом заставил его биться в сумасшедшем темпе. - А теперь отпустите меня, я уже твердо держусь на ногах.
- Вы уверены в этом? - заломил светлую бровь Вольский.
Но все же отступил на шаг назад, само собой, больше не придерживая, а еще протянул руку. Я спрыгнула со стула, держась за твердую мужскую ладонь.
В голове молнией промелькнула картинка: я спотыкаюсь на ровном месте, налетаю на Вольского, и он меня страстно целует. Уфф… Какая яркая фантазия, точно не моя!
Мысленно шикнула на волчицу… и споткнулась. В мага полетел пузырек с красителем. К счастью, не раскрылся.
- Извините…
- Ничего страшного.
Встретившись с ним взглядом, застыла на месте. Серые глаза, такие выразительные, манили силой, обещая защиту и покой. Захотелось прижаться к широкой груди, всплакнуть… Чтобы обнял, погладил по голове. Чтобы спросил, в чем дело. И внимательно выслушал рассказ о проблемах. Ох, о проблемах? А ведь Вольский - тоже проблема! Ну не нужно мне новое увлечение! Не тогда, когда я в бегах. Вдобавок у него своих бед предостаточно, зачем ему еще мои?
"А я уже могу лепить фигурки?"
Нетерпеливый вопрос девочки стал моим спасением от наваждения. Вроде бы не слишком громко думала о ее отце? Так, на уровне смутных образов, а не мыслеречи? Судя по спокойному выражению личика, я не опозорилась.
- Даш, потерпи чуточку, я добавлю красители.
- О, так вы здесь тесто для лепки делали? - удивился маг. - И что, у вас получилось? Из него можно лепить?
Мне стало смешно:
- Хотите попробовать?
- А давайте! Вспомню детство. Не представляете, каких можно сделать монстров из теста для бабушкиных пирогов.
Через четверть часа у заглянувшего к нам Кима вытянулось лицо. Он прикипел взглядом к чудищу, которое лепил его работодатель. Шесть лап, прикрепленных к пузатенькому вытянутому тельцу, узкая морда и глаза навыкате. Последние весьма примечательны - три пары, здоровенные и разноцветные. М-да, мужчины любят жутких зверушек…
Повар ушел, ничего не сказав. А я сделала вывод: не такой уж и ледяной господин Вольский, раз не постеснялся принять участие в детских забавах.
Август активно вытягивал из природы соки - жара стояла невыносимая.
Разморенная Дарья без уговоров отправилась спать. Ее отец закрылся в своем кабинете, Лиза, Вася и Ким растворились в воздухе, словно призраки. Не то чтобы я хотела общения, просто…
Ой, зачем врать! Мне недоставало разговоров с друзьями, наших субботних посиделок перед экраном телевизора. Обычно мы практически не смотрели фильмы, а под орешки и семечки делились впечатлениями о прошедшей неделе. Чаще приходили ко мне - отец с характерной для оборотней тягой к простору и монументальности построил большой дом.
И сейчас мне так не хватало дружеского участия… Моих подруг, Нади и Вики. Даже Ника Никовича не хватало. Ох, если бы не он! Мне повезло, что и после завершения учебы не потеряла с ним связь, иначе Горобинский быстро отыскал бы меня в моем родном городе, где прошло обращение. А так, сбежав с турбазы стаи, я первым делом поспешила не к родителям, а к куратору. Именно он раскрыл глаза на ситуацию. Объяснил, что отец тут бессилен и тем более не поможет папин друг Владлен Булатов. Потому что у него, у вожака Северной стаи, тоже больше свободных волков, чем волчиц.
Но главное, есть особенный сын Кирилл, обладающий зачатками магии. Или не зачатками, Ник Никович объяснял путано тогда. Я уловила главное: Владлен Булатов обязательно навязал бы своего наследника мне в мужья. Со слов куратора, Кирилл - тот еще мерзавец, страшнее Андрея Горобинского.
Впрочем, я и сама уже знала, какие сыночки у вожаков. Нет, хватит с меня "золотых волчат", то есть мажоров-полуночников…