Года три назад я купил книгу Мишеля Сифра "В безднах Земли", потому что я завидую Мишелю и его единомышленникам. Они забираются в глубокие пещеры и сидят там безвылазно по нескольку месяцев, а их преданные жены и друзья все это время мучаются в палатках на поверхности, мерзнут, простужаются, порой голодают, зато ежедневно получают снизу, из темной глубины, бутылки с мочой спелеологов. За исключением регулярной сдачи анализов, испытуемые обязанностей не имеют. Они могут рассуждать о смысле жизни, читать книги и рисовать картинки. Телефон у них не звонит, гости к ним не ходят, и никто не требует от них выполнения плана.
Сколько раз я мечтал о том, что заберусь в пещеру и там, вне волнений и суеты, напишу что-нибудь стоящее. Ничего, кроме зависти, книга Сифра во мне в свое время не вызвала, я не почерпнул из нее никакой идеи для рассказа. Но ведь я и не искал идей! А сейчас ищу. Посмотрим, не может ли пригодиться абзац со стр. 111:
"Тони и Жози, не располагая никакими ориентирами времени, жили, повинуясь природному инстинкту. Их ритм смены бодрствования и сна постоянно менялся и день за днем сдвигался. 3 января 1965 года Тони праздновал Рождество! И Жози встретила Новый год лишь 13 января. Под землей длительность одной минуты казалась иной, чем на поверхности".
В дальнейшем Сифр уделяет немало места описанию этого феномена. Оказывается, он характерен для всех спелеонавтов. Через определенное время жизни под землей каждый из них неизбежно переходил к иному, чем на поверхности, внутреннему календарю. Как ни пытались организаторы экспериментов сбить, запутать спелеонавтов, через несколько недель одиночества у них устанавливался одинаковый, единый для всех ритм - 48 часов, причем 12 часов они спали, а 36 часов без особых усилий бодрствовали.
Особенно интересна в этом смысле история, приключившаяся с первой женщиной-спелеонавтом, двадцатипятилетней Жози Лорес. Она провела в пещере три месяца. Так же, как все мужчины до и после нее, она постепенно перешла на 48-часовой ритм, будучи уверена, что за это время проходит 24 часа. Но в отличие от мужчин у нее были внутренние часы, которые этому ритму не подчинились. Месячные вводили Жози в растерянность. По здравом размышлении она предположила, что организм - более надежный источник информации, нежели ощущения, и потому старалась корректировать чувства физиологией. В результате она совсем запуталась в календаре.
Сведения, приведенные Сифром и подтвержденные многими другими авторами, не вызывают сомнений, но остаются на уровне констатации. Я же в поисках идеи понял, что этот факт многозначителен. Однако существование научного факта, вызывающего интерес, еще не делает рассказа: в рассказе должны фигурировать люди.
В настоящем рассказе люди нужны для того, чтобы мы могли еще раз заглянуть внутрь человеческой души. В рассказе научно-фантастическом это, к сожалению, совсем не обязательно. Люди там разговаривают между собой для того, чтобы как можно популярнее изложить концепции. Для удобства концепция делится на фразы, и они последовательно вкладываются в уста персонажей. Редактор научно-популярного журнала, специалист в той или иной области знания, редко бывает притом специалистом в художественной литературе, и его можно убедить, что это и есть художественная литература.
Так и поступим.
Чтобы этот еще не написанный рассказ занял почетное место на страницах журнала, проще всего сделать его персонажей учеными. Желательно, чтобы один из них был седовласым профессором, который все знает, а второй - молодым ученым, который знает пока не все и потому задает нужные нам вопросы.
- Вас никогда не удивлял, коллега, странный феномен, с которым столкнулись в последние годы спелеологи? - спросил профессор Сыромятников у младшего научного сотрудника Института физиологии высшей нервной деятельности Махмуда Магометова, который уже третий месяц стажировался в институте.
Стояла ранняя осень, желтые листья плавали в лужах институтского парка. Небо с утра было серым и холодным.
Махмуд кутался в демисезонное пальто: московская осень его удручала.
- Как же, - произнес он хрипло. - Меня тоже удивляло, что все спелеонавты обязательно переходят на 48-часовой цикл, в котором 36 часов занимает бодрствование, а 12 часов сон.
Написав эти строки, я порадовался тому, как экономно и энергично ввел читателя в суть дела.
- Учтите, - продолжал профессор, глядя на стройные ножки пробежавшей мимо аспирантки Ниночки Дудкиной, - что в пещере человек полностью оторван от привычного образа жизни, и организм его устанавливает те часы, к которым его приспособила природа.
- Вы правы, - сказал Махмуд, тоже глядя на стройные ножки аспирантки.
Ножки аспирантки придется убрать. В научно-фантастической литературе дети могут быть выращены методом клонирования, созданы в пробирке, в крайнем случае найдены в капусте, но намеки на возможность создания их ортодоксальным путем считаются неэтичными.
* * *
- Не наводит ли это вас на некие мысли, коллега? - спросил седовласый профессор, глядя, как за оградой парка проезжает троллейбус.
- Я сегодня как раз всю ночь думал об этом, - горячо откликнулся Махмуд. - Ведь до сих пор не найдено недостающее звено.
- Да, никто еще не доказал, что человек произошел от обезьяны, - покачал головой профессор, глядя.
На что бы ему еще поглядеть, чтобы рассказ получался художественным? Глядя на то, как с дерева планирует желтый кленовый лист.
- Между кроманьонцами, физически не отличающимися от человека, и его обезьяноподобными предками нет переходной формы, - сказал Махмуд и кашлянул.
- У меня есть сухая фиалка, - предложил профессор. - Заварите две столовые ложки на стакан кипятка. Очень помогает как отхаркивающее средство.
Последний абзац надо снять, он отвлекает читателя. Лучше это сделаю я, чем редактор.
- А что, если мы с вами вернемся к проблеме панспермии? - рассуждал вслух профессор. - Разумная жизнь каким-то образом - допустим, в виде спор - была занесена на Землю. Я не имею в виду идеалистических концепций. Я был и остаюсь материалистом.
Хорошо сказал профессор! Прямо и твердо!
- И на той планете, где зародились наши предки, - развил мысль профессора Махмуд, - в сутках 48 часов!
- Мне надо немедленно позвонить моему другу профессору Брауну в Саскачеванскую обсерваторию, - взволнованно сказал профессор Сыромятников. - Он как раз занимается изучением периодов обращения планет ближайших к нам звездных систем. Если бы только найти такую планету.
- И наших братьев по разуму! - воскликнул Махмуд.
- Да, я бы сказал - старших братьев, отцов, дедов.
Дальше рассказ можно писать, а можно и не писать. Потому что известно, о чем писать. Профессор Сыромятников связывается со своим другом профессором Брауном. В окончательной редакции тот станет профессором Тер-Ованесяном из Ленинакана, потому что Тер-Ованесян лучше разбирается в периодах обращения планет, чем любой Браун. Тер-Ованесян ответит профессору, что как раз прошлой ночью он столкнулся с интереснейшим явлением: одна планета в системе Альдебарана испускает некие странные сигналы, которые намекают на их искусственное происхождение. И именно эта планета делает полный оборот вокруг своей оси за 48 часов.
Точку в рассказе лучше не ставить.
Может, именно эта планета и есть наша прародина.
Рассказ мне понравился. Я надеюсь, что кто-нибудь из моих коллег его допишет и опубликует. Но для меня, при всех достоинствах рассказа, не хватало действия.
А что, подумал я, если его драматизировать? Ввести и приключенческий элемент? Это вполне дозволено в научной фантастике, при условии, конечно, что элемент не будет отвлекать от главного.
Возвращаемся к середине рассказа.
Помните, на что посмотрел профессор? Правильно.
- Учтите, - продолжал профессор, глядя на стройные ножки пробежавшей мимо аспирантки Ниночки Дудкиной, - что в пещере человек полностью оторван от привычного образа жизни и организм устанавливает те часы, к которым его приспособила природа.
Шаги Ниночки замерли.
- Здравствуйте, - сказала она мелодично. - Можно присоединиться к вашей беседе?
- Разумеется, - сказал профессор. - Мы говорим о том, что 48-часовой ритм спелеонавтов доказывает - человек рожден не на Земле. Человек по сути своей пришелец. Он чужой здесь.
- Какой ужас! - воскликнула Ниночка. - И я тоже?
- Мы все, - грустно улыбнулся Махмуд.
Странная нечеловеческая гримаса исказила лицо Ниночки. Казалось, что оно сразу постарело лет на сорок.
- К сожалению, - произнесла аспирантка хрипло, - мне придется ликвидировать вас.
В ее руке мутно поблескивал бластер.
- Об этом, - сказала она, - никто не должен знать. Тайна панспермии должна остаться нераскрытой!
Пришелец направил (направила?) бластер на профессора, но в последний момент Махмуд ринулся вперед и во вратарском прыжке дотянулся до руки пришельца. Со страшным криком тот боролся (боролась?) за бластер. В пылу борьбы дуло бластера обернулось против пришельца. Раздался выстрел. У ног профессора и Махмуда лежала кучка серого пепла. Это было все, что осталось от Ракришината Фе, третьего лейтенанта секретной галактической стражи планеты Эпсилон.
А что, тоже неплохо! Рассказ не потерял познавательности, но приобрел энергичность. Однако чего-то хочется еще. Детали, пустяка, сюжетного изворота.
Может, так?
- Жаль, - вздохнул профессор. - Она всегда казалась мне такой милой.
- Да, - поддержал его Махмуд. - Под оболочкой Ниночки Дудкиной скрывался.
- Кто скрывался под моей оболочкой? - послышался сзади мелодичный голос.
Ученые разом оглянулись.
Сзади стояла, улыбаясь, Ниночка.
- Вы… вы не погибли? - ахнул профессор, бросив взгляд на кучку серого пепла.
- Нет, - улыбнулась Ниночка, бросив лукавый взгляд на Махмуда. - Меня связывают с жизнью личные интересы.
Махмуд покраснел.
Вот, пожалуй, и всё. Над рассказом еще стоит поработать. Может, ввести инопланетного хранителя тайны несколько раньше? Пускай следит за нашими героями, подслушивает их разговоры, пускай его постепенно охватывает жуткое подозрение: люди догадались! И когда все станет ясно, он вытащит свой проклятый бластер. Правда, придется придумывать оправдание его странному поведению. Не все ли равно нашим старшим братьям - знаем мы о своей прародине или нет? Предположим, они боятся, что мы выросли слишком агрессивными и наглыми и, пока мы тут занимаемся войнами и атомными бомбами, нас нельзя пускать в галактическое содружество.
Тут я увидел, как рассказ перерастает в повесть с определенным гражданским звучанием. Нет, о повести мы не договаривались. Пускай мотивы останутся нераскрытыми - кто их знает, пришельцев, чего им хочется.
Итак, рассказ готов, осталось пройтись рукой мастера по запятым и многоточиям.
А что скажет Лев Христофорович?
Как же я раньше не подумал? Лев Христофорович Минц, великий ученый, временно поселенный мною в городок Великий Гусляр, еще не знает, что в сутках у спелеонавтов 48 часов. Надо ему срочно сообщить.
…Они пошли к краеведу Сидякину.
Впереди шагал профессор Минц. Замшевый пиджак туго обтягивал его живот, осеннее солнышко игриво отражалось от профессорской лысины. Вторым шел его сосед Корнелий Удалов, курносый начальник гуслярской стройконторы.
Дом краеведа и фенолога Сидякина ничем бы не отличался от прочих домов на Голубиной улице, если бы не мемориальная доска.
Доска стояла, прислоненная к стене и отделенная от тротуара штакетником. На сером мраморе было выбито золотыми буквами: "В этом доме с 12.01.1878-го по 1 мая 2012 г. проживал выдающийся краевед, почетный гражданин города Великий Гусляр Артемий Сидорович Сидякин".
Сидякин был глубоко убежден, что судьба не посмеет спорить с мрамором и потому до начала XXI века он обязательно дотянет. Тем более что на самом деле он родился не так давно, а в нашем столетии, сразу после революции.
То место на стене, где доске предстояло висеть, было аккуратно побелено, по углам до половины вкручены латунные толстые болты.
У приоткрытого окна подсвеченное зубоврачебной яркой лампой сидело нечто белое и величественное с рыжим котом на коленях. Сидякин редко покидал свой дом - он предпочитал, чтобы к нему приходили за советом. Он так и говорил: "Не имею права покинуть пост, могу понадобиться человеку". На самом деле он ждал, когда из горсовета принесут грамоту о возведении его в звание почетного гражданина.
Увидев людей, остановившихся перед мемориальной доской, Сидякин принялся причесывать усы, седые, пышные - к сожалению, накладные. Он понял, что идут к нему, но не со званием, а за советом. В связи с борьбой за экологию к краеведу заходили нередко - то из газеты, то из школы, то даже из области.
- Как вы себя чувствуете? - спросил Минц, занимая указанный перстом гостевой табурет.
Удалов встал за его спиной. Они оробели в комнате краеведа, украшенной по стенам рогами копытных животных, видами Гусляра и портретами хозяина дома, выполненными методом чеканки. Старик сам освоил этот метод, так как был убежден, что чеканные портреты лучше сохраняются.
- Устал, - сказал Сидякин. - Старость. Вчера отмечали мое стодесятилетие. Выпили, потанцевали.
Сидякин искоса поглядел на гостей - верят или нет. Гости вежливо склонили головы. Старик понял - не верят, но он им нужен.
- Чем могу быть полезен? - спросил он, поглаживая кота.
- Нам нужна пещера, - сказал профессор Минц. - Глубокая. Чем ближе к Гусляру, тем лучше.
- Пещер у нас не водится, - ответил Сидякин, покачав львиной снежной шевелюрой, к сожалению накладной.
- Я же говорил, - сказал Удалов. - Придется ехать в Крым.
- Зачем пещера? - спросил Сидякин.
- Пещера нам нужна для очень важных экспериментов, которые могут повлиять на судьбу всего человечества.
- Организуем в Крыму, - повторил Удалов. - Там и море, и климат помягче.
- Какой может быть климат в пещере? - поморщился Минц.
- Вы все забываете, - возразил Удалов, - что нам, контрольной группе, сверху сидеть, продукты вам подавать.
- А что за эксперимент? - спросил Сидякин.
- Вам это неинтересно, - сказал Удалов. - Все равно же здесь пещер нету.
- Есть пещеры или нет, решаю здесь я, - сказал краевед.
- Выяснилось, - пояснил Минц, - что человечество зародилось не на Земле, а совсем на другой планете.
Сидякин нахмурился. Кот зашипел.
Минц продолжал:
- Французские спелеологи обнаружили, что жизненный цикл человека - 48 часов. Значит, когда-то люди жили на планете, где сутки вдвое длиннее земных. Именно оттуда в незапамятные времена и были посланы сюда первые люди.
- Французы? - спросил с недоверием Сидякин.
- Не только французы. Все люди. Включая китайцев.
- Французы, может быть, и жили, - сказал Сидякин. - Они лягушек едят. Но русский человек - местный. Я знаю.
- Вопрос не требует обсуждения, - отрезал Минц. - Нам нужна пещера, в которой мы продолжим опыты.
- Мне с вами не по пути, - упорствовал Сидякин. - Русский человек всегда на Земле жил. Еще до татаро-монгольского на шест вия.
И Сидякин сделал рукой жест, указывающий гостям на дверь.
На улице они на минуту задержались возле мемориальной доски. Удалов поглядел в окно, встретил колючий взгляд из-за занавески и громко сказал:
- Не стать тебе, Сидякин, почетным гражданином.
Окно захлопнулось.
Исследователи вернулись домой расстроенные. Беседа с Сидякиным перечеркнула последние надежды. В Великом Гусляре они могли надеяться на поддержку общественности и бескорыстную помощь молодежи, но жители Крыма вряд ли разделят их энтузиазм.
На Минца было жалко глядеть.
- Не печалься, - сказал Удалов. - У меня интуиция. Сейчас постучат в окно и скажут: "Есть пещера!"
Минц грустно улыбнулся.
В окно постучали. За окном стоял краевед Сидякин в черном пальто до пят и надвинутой на брови заячьей шапке. Усы тяжело свешивались на красный мохеровый шарф.
- Я, - сказал Сидякин, - много думал. И пришел к выводу: вас требуется разоблачить. Вас и ваших французов.
- Господи! - вздохнул Минц. - А мы думали, что вы нам пещеру принесли.
- Пещера будет, - сказал Сидякин. - Но в пещере буду я.
- Как так? - не понял Минц.
- Я пойду в пещеру и докажу вам, что, в отличие от некоторых, лично я происхожу из этих мест. И что мой ритм - 24 часа. Можете сообщать прессе.
Сидякин сунул руку за пазуху и извлек оттуда пожелтевший листок.
- Вот координаты. Я надеюсь, что вы как честные люди забронируете мне место в пещере.
Минц протянул было руку за листком, но удержался.
- Нет, - произнес он. - Я не могу согласиться на это. В вашем возрасте пребывание в пещере совершенно исключено.
- Я приму меры, - уверенно сказал Сидякин. - К тому же я куда лучше сохранился, чем некоторые думают.
Через шесть дней в Черном яре, глубоком, заросшем осиной овраге, что тянется почти до озера Копенгаген, закипела работа. С утра туда пробивались грузовики, груженные ящиками, клетками и коробками, которые издавали различные звуки. За грузовиками шли автокран и слониха Магарани из цирка шапито. За ними на велосипедах и пешком двигалась общественность. Шли пионеры, шел кружок юных краеведов, общество любителей театра, хор пенсионерок и речной техникум.
Когда дорога кончилась, грузовики разгрузили, и дальше молодежь несла ящики и корзины на руках. Сидякина спустили в овраг на пожарном вертолете. Он сидел смирно, рядом была медсестра, которая мерила ему пульс. Сидякин читал гранки статьи из "Гуслярского знамени". Он был недоволен: во всей статье его ни разу не назвали почетным гражданином.
В пещере никто не бывал с тех пор, как в середине прошлого века ее покинул благородный разбойник Петька Кровь-в-Песок.
Он хранил там сундуки с награбленным у помещиков-угнетателей добром, прежде чем раздать его труженикам-крестьянам. Сидякин писал о том в областной газете и требовал создания в пещере дома-музея Петьки Кровь-в-Пе сок.
Перед спуском в пещеру профессор Минц и краевед Сидякин дали последние интервью прессе. Сначала говорил Минц.
- Не вызывает сомнений, - сказал он, - что люди прибыли когда-то с другой планеты. Астрономы найдут ее со временем. А нам важнее узнать иное: кто сопровождал человека при переселении на нашу планету? Я глубоко убежден, что среди птиц и животных, что спускаются со мной в пещеру, обязательно отыщется существо, чей суточный цикл равен 48 часам. И тогда все споры о том, кто лучший друг человека, отпадут сами собой.
- Ура Льву Христофоровичу, - закричал Корнелий Удалов, - который добровольно уходит от нас на три месяца, чтобы добыть научную истину!
Раздались аплодисменты. Их прервал краевед Сидякин. Несмотря на теплый сентябрьский день, он возвышался над толпой, облаченный в громадный тулуп, валенки и заячью шапку.
- Профессор уходит не один, - сказал старик, придерживая пальцем накладной белый ус. - С профессором ухожу я. Я взял на себя руководство экспедицией, чтобы доказать: все это ложь! Может, за рубежом некоторые и будут бахвалиться своим иноземным происхождением, но мы с Трифоном этого не допустим!
Из широкого рукава тулупа Сидякин извлек своего рыжего злобного кота. Кот прыгнул на плечо краеведу и взметнул трубой хвост.