– Эрми, – шепнул фаворит прямо в полуоткрытые, влажные губы королевы. – А я тебя хочу… – Его ладонь плавно скользнула по тонкому атласу вдоль спины девушки. – Прямо здесь…
Эрмеара не стала отказываться, хотя и немножко стеснялась поначалу. Данри очень быстро убедил, что последнее – лишнее. С тех пор королева поняла, что этим можно заниматься не только в спальне, и не только по вечерам, ночам и утрам.
Кинаро вынырнул из приятных воспоминаний и тихонько хмыкнул: в Эрми скрывался огненный темперамент, чего никак не скажешь, если наблюдать за ней, когда она на людях. Больше он ни о чём не успел подумать. Раздался тихий свист, и в бок что-то воткнулось, больно ужалив. Фаворит как раз проходил через пустынный и тёмный тронный зал, дверь в личные покои королевы и её любовника уже виднелась впереди… Данри охнул и схватился за короткий дротик, торчавший под ребром. Боль растекалась обжигающей лавой, а за ней накатывала стремительная слабость. И даже не очень понятно, откуда прилетел снаряд.
– Т-твою… м-мать… – прохрипел Данри и, стиснув зубы, рванул дротик.
Из горла вырвался глухой стон, а в голове заметалась одинокая мысль: "Только не свалиться в обморок". Дойти до своих комнат и там уже вырубиться. А разбираться позже, когда рану обработают, и станет ясно, насколько она серьёзная… Как добрался до спальни, Дан не помнил, но за шнурок звонка дёрнуть успел прежде, чем провалился в беспамятство. Ох, Эрми будет в ярости, узнав про покушение. До сих пор придворные обходились вполне безобидными способами насолить: зелье приворотное в вино добавить, побольнее задеть при всех, на худой конец, просто пытались соблазнить. Потому что все знали, за причинение фавориту серьёзного вреда ссылкой куда-нибудь в глухой уголок Алевидии не отделаешься. Интересно, и кто же рискнул здоровьем на сей раз? И по какой причине?
Глава 5
Дорни Аврис с довольной улыбкой спешил на место встречи. Как всё удачно сложилось, ещё несколько дней назад он думал, где бы достать денег, и вот так повезло! А всего-то и дел, что повздорить с указанным человеком в указанном месте и времени! И теперь завтра можно купить то сердоликовое ожерелье, о котором восторженно отзывалась Этельма. Тогда, возможно, завтра же вечером она не станет отказывать и позволит проводить до дома. А там… Дорни поспешно затолкал смелые надежды подальше – не стоит забегать столь далеко, Этельма – девушка капризная. Мало ли что взбредёт ей в голову? Может, подумает, что сердоликовое ожерелье – слишком простой подарок за её благосклонность.
Наниматель назначил встречу недалеко от "Четырёх перепёлок", в узком, тёмном переулке. Сын булочника свернул в него и остановился, в нетерпении оглянувшись. От стены, словно только и дожидалась, отделилась тень в плаще и низко надвинутом капюшоне, так, что лица совсем не разглядеть.
– Я всё сделал, как вы велели, господин, – на всякий случай заверил Дорни.
Неизвестного он всё же побаивался, кто их знает, этих знатных лордов. Тонкий, резкий с горьковатыми нотками аромат дорогих духов и перчатки из хорошо выделанной, мягкой кожи говорили о том, что некто в плаще не простой житель с соседней улицы. Да и речь слишком правильная.
– Молодец, – кратко ответил незнакомец. – Я видел. Держи.
В ладонь Дорни упал увесистый мешочек, в котором приятно звякнуло. Сын булочника поспешно спрятал кошелёк во внутренний карман куртки и восторженно поблагодарил нанимателя.
– Вы обращайтесь, если что, я рад помочь!
Теперь точно хватит не только на ожерелье, а ещё и на серёжки в комплект. Тогда Этельма не откажет. Тщательно застегнув все пуговицы – сейчас как раз воришки вышли на промысел, – Дорни развернулся к выходу из переулка. Он успел сделать ровно два шага, когда раздался тихий свист, и в шею воткнулось что-то острое. Аврис с удивлением нащупал небольшой дротик, вытащил его, но оглянуться уже не смог. По телу стремительно растеклось странное онемение, перед глазами всё поплыло, и коленки подломились. Дорни хотел закричать, страх ледяными когтями сдавил сердце, но сознание сжалось до точки, и он уже не почувствовал, как чьи-то руки аккуратно подхватили падающее тело. Когда незнакомец в плаще опустил его на землю, сын булочника был мёртв, а кошелёк вернулся к заказчику. Неизвестный имел достаточно денег, однако не привык ими просто так разбрасываться. Даже не посмотрев на тело, он вышел из переулка в сгущавшуюся ночь.
Богатый господин не знал, что совершенно случайно за встречей наблюдали. И не видел, как по спящим улицам столицы за ним бесшумно скользила тень. Двое дошли до одного из роскошных особняков на главной улице Арифри. Хозяин скрылся внутри, а наблюдатель, затаившись напротив, довольно улыбнулся. Он знал, кто там живёт, и знал, что этот человек вхож во дворец. Воистину, правильно говорили звёзды: сегодня удачный день, и не зря его потянуло пройтись перед сном по Арифри. Наблюдатель всегда слушал чутьё, благо оно крайне редко подводило его. Да почти и никогда, если не считать пары случаев в далёкой юности, когда он не умел толком прислушиваться к себе. Теперь точно его господин попадёт на завтрашний приём, и приглашение будет самым настоящим, не подделкой. Наблюдатель не забыл повесить на ауру знатного убийцы маленький, едва заметный светлячок – на всякий случай, чтобы не ошибиться. Теперь он мог отслеживать перемещение хозяина особняка по всему городу. Удовлетворённо кивнув, маг, о котором не знал никто в Арифри, поспешил домой. Надо подготовиться к завтрашнему разговору с убийцей, и хорошо подготовиться. Тот, кто скрылся в дверях особняка, был по-настоящему опасен.
* * *
Данри пришёл в себя от прикосновения к боку чего-то холодного и очередной вспышки боли. Зашипев, он дёрнулся и открыл глаза.
– Тихо, тихо, – раздался голос мага, в котором отчётливо звучало беспокойство. – Ничего серьёзного, но ранение неприятное.
– Господи, Дан, ты как?! – а это уже Эрмеара.
Фаворит проморгался и разглядел наконец, что в его спальне полно народу. Господин Эйнерд сидел на краю кровати и аккуратно вытирал тряпицей его бок, королева стояла рядом в небрежно накинутом халате и нервно заламывала руки, серые глаза от тревоги потемнели и казались огромными. Ещё спальню мерил шагами Джоргар Асор. Наверное, его вытащили прямиком из постели. Странно, почему Эрми не пригласила герцога на ужин, он же регент, некстати подумал Дан. Ещё суетилась служанка, выставляя на прикроватный столик чайник и чашки с подноса.
– Да жив, жив, – прохрипел Кинаро, немного раздражённый поднятой суматохой. – Царапина просто…
– Не просто, – нахмурился Эйнерд. – Задеты только мягкие ткани, но кончик смазан настойкой руалы белой. В малых количествах вызывает головокружение, слабость, частичное онемение конечностей, иногда тошноту и сонливость.
– Кто-то очень не хочет, чтобы ты завтра появился на выезде в город, – хмуро добавила Эрмеара. – И я даже знаю кто! – выпалила она со злостью. – Лицемер проклятый!..
Дан сразу понял, о ком она, и поспешил не согласиться.
– Эрми, остынь! Не принц это. – Он поморщился, пока маг намазывал прохладную мазь на рану. – Делать ему больше нечего, как дротиками в меня швыряться! Держишь его за такого дурака, что ли? Думаешь, он не понимает, случись со мной что, на него первого же падут подозрения! – Дан не удержался и фыркнул. – И что ты сильно обидишься на него в этом случае? Нет, это кто-то, кому невыгодно, если вы подружитесь.
– Парень прав, ваше величество, – неожиданно подал голос Джоргар. – Это не Тенрил. Это кто-то свой. Тот, кто против союза с Теронией.
– Я ещё не видела второго жениха, между прочим! – непримиримо буркнула Эрмеара. – И пока никакого выбора не сделала!
– Вот кто-то и хочет, чтобы вы его не делали в пользу Теронии, – терпеливо повторил герцог.
– Шпион Сигерии? – протянула королева. – Джоргар, разве они не все у тебя под наблюдением?
– Вот с них и начну завтра утром. – Герцог прищурился. – Сигерийцы приезжают через день, и в их же интересах, чтобы этот дротик не принадлежал кому-то из людей Лейвина.
– Ну вот. – Господин Эйнерд закончил бинтовать и помог Данри осторожно лечь на спину. – До завтрашнего вечера полный покой, с постели вставать только по нужде и много пить. Вот эти капли принимать через каждый час, по три на полстакана воды. – Маг протянул фавориту пузырёк из тёмного стекла. – Они выведут руалу из организма быстрее и нейтрализуют её действие уже к вечеру.
Он вытер руки и встал.
– Спокойной ночи, герцог, ваше величество, господин Кинаро. – Маг поклонился.
– Эйнерд, я зайду к тебе на пару слов, – бросил Джоргар.
– Да, милорд. – Тот снова склонил голову.
Данри осторожно пошевелился и натянул одеяло до груди – его бил лёгкий озноб, а окровавленная рубашка валялась рядом с кроватью. Место Эйнерда тут же заняла Эрмеара. Её тонкие пальцы сжали прохладную кисть Дана, она заглянула ему в лицо и осторожно убрала тёмную прядь со лба.
– Больно? – тихо спросила королева с неподдельной заботой.
– Переживу. – Кинаро смог улыбнуться.
– Я с тобой останусь, – заявила Эрми и, предупреждая возможные возражения, приложила палец к его губам. – Дан, это не обсуждается. Сегодня я сплю с тобой.
Фаворит прикрыл глаза. Не в том он состоянии, чтобы спорить. Слабость превратила тело в желе, из желудка к горлу поднимались волны тошноты, а стены спальни колыхались, усиливая дурноту.
– Один больше не ходи по дворцу, – обронил Джоргар. – И носи кольчугу под одеждой.
Данри не удержался и раздражённо фыркнул.
– Это обязательно, милорд? – спросил он.
– Обязательно, – отрубил Асор. – Завтра вечером перед балом в оружейную зайдёшь, начальник стражи поможет, я распоряжусь. Выберете самую лёгкую и тонкую, чтобы незаметно было. И ещё. – Герцог остановился и пристально посмотрел на них. – Ни слова о случившемся. Никто не должен знать, что в Данри стреляли. Ваше величество, никаких претензий к принцу, ведите себя так, будто ничего не случилось. Он не виноват, помните.
Эрмеара нахмурилась и прикусила губу.
– А если меня спросят, где Дан?
Джоргар усмехнулся.
– Вот и запоминайте этих смельчаков. Их я проверю в первую очередь. Остальные примут как должное, что на прогулке с женихом вы оставили фаворита во дворце, даже учитывая милую беседу за ужином.
Молодой человек не удивился его осведомлённости, несмотря на то, что тот лично не присутствовал.
– Кинаро, ты тоже помалкивай, своим приятелям ничего не говори.
– Вы же наверняка их не по одному разу проверили, – Дан не удержался от ехидных слов.
– Проверил, – не стал отпираться Джоргар. – Но я иногда даже себе не доверяю. Так что держи язык за зубами. Игра пошла всерьёз, детки, и не смейте делать что-то без моего ведома. Это ясно?
Притихшая Эрмеара молча кивнула и рассеянно погладила ладонь Дана.
– Ясно, – отозвался фаворит.
– Вот и молодцы. – Герцог направился к выходу. – Спокойной ночи.
Спальня опустела. Догорала свеча на прикроватном столике, комната погружалась в темноту. Данри закрыл глаза и вяло пошевелился – собственная слабость и беспомощность раздражали, рана в боку ныла, несмотря на мазь Эйнерда. Раздался шорох, потом на пол что-то упало – наверное, Эрми сбросила домашние туфли. После чего она аккуратно перелезла через ноги Кинаро и проворно забралась под одеяло с другой стороны. Дан ничего не сказал, уже уплывая в сон, но девушка снова завозилась. Раненый не сдержал недовольного вздоха и приоткрыл глаза – мимо на ковёр пролетела скомканная ночная рубашка.
– К чёрту, – пробормотала Эрмеара и прильнула к Данри всем телом. – Ты такой холодный. Мёрзнешь? – Её ладонь тихонько погладила фаворита по груди.
– Есть немного, – признался он и осторожно обнял королеву.
С ней действительно стало теплее, и Кинаро смежил веки.
– Спокойной ночи. – Он повернул голову и коснулся губами мягких волос.
– Дан, я не переживу, если с тобой что-то случится, – шепнула вдруг Эрми, и в её голосе прозвучало отчаяние. Она крепче прижалась к его плечу. – Не оставляй меня, ладно?
Данри на мгновение сжал губы.
– Спи, Эрми, – кратко отозвался он.
От печали и тревоги юной государыни стало грустно. Впрочем, как всегда, когда она проявляла искреннюю заботу и отбрасывала в сторону королевские замашки. Хорошая же девчонка, просто невоспитанная немного. И муж ей нужен такой, который сумеет разглядеть за властной правительницей одинокого подростка. Она ведь так нуждалась в душевном тепле и друге. Дан всем сердцем надеялся, что они с Джоргаром не ошиблись, и дротик – дело рук кого-то другого, не Тенрила. Ну не тянет он на злодея, не тянет и не стал бы действовать так грубо. "Ладно, посмотрим, каков из себя второй жених", – подумал Данри сонно. Пока рано делать ставку на то, что теронец – самая подходящая партия для Эрмеары.
– Дан… – снова раздался шёпот королевы. – Прости за ужин… Я не хотела… – Она едва слышно всхлипнула.
"Хотела, Эрми, а теперь просто испугалась, что это бог решил наказать тебя", – мелькнула у него мысль, но озвучивать её Кинаро не стал.
– Прощаю. Спи уже, а, – пробормотал он в макушку.
Государыня послушно затихла, а вскоре уснул и Данри, утомлённый событиями последних часов.
* * *
Джоргар плотно закрыл за собой дверь в кабинет Эйнерда и повернулся к магу.
– Как это могло случиться? – резким голосом спросил он, буравя собеседника сумрачным взглядом. – Ты же спец по звёздам, и сам знаешь, за жизнью мальчишки надо смотреть очень внимательно! Он нам нужен!
– Не всё прописано на небе, – недовольно отозвался Эйнерд. – Я маг, но не всемогущ! Особого вреда дротик не нанёс, значит, это покушение никак не повлияет на его судьбу!
– Надеюсь, – буркнул Джоргар. – Что там с расчётами?
– Почти закончил. – Маг поправил стопку бумаг на столе. – Второй жених приедет, и можно будет уже что-то определённое сказать.
– Хотя бы до или после свадьбы? – Герцог устало потёр переносицу.
– Точно пока непонятно, но с большой долей вероятности перед церемонией, – задумчиво отозвался Эйнерд. – Хотя может получиться и через несколько дней после, – добавил он. – Надо ещё недели две подождать.
– Ладно. – Джоргар кивнул. – Будем надеяться, обойдётся. Пока поищу шутника, решившего, что фаворит лишний при дворе.
– Удачи, – пожелал Эйнерд.
На этом они расстались.
* * *
Утром Кинаро смутно слышал, как заходила служанка – она не обнаружила госпожи в её покоях. К нему самому горничные приходили, только если он вызывал. Приказ королевы… Эрмеара встала, осторожно поцеловала его, и в спальне снова стало тихо. Окончательно он проснулся поздно, часам к одиннадцати. Бок почти перестал болеть, но слабость оставалась, и едва он повернул голову, стены комнаты плавно качнулись. Данри медленно сел в кровати, стараясь не делать резких движений, и дотянулся до шнурка. Несмотря на волны тошноты, желудок требовательно заурчал. В ожидании служанки Кинаро рассеянно размышлял о вчерашнем, но ничего путного в голову не приходило – слишком мало информации. Оставалось надеяться, что Джоргар что-нибудь найдёт. У него и камень заговорит.
Явилась служанка, Дан попросил принести завтрак и воду для капель Эйнерда. К вечеру он должен встать на ноги, железно, и даже если ещё не до конца придёт в себя, всё равно на приём надо идти. Кинаро хотел лично посмотреть в глаза Тенрилу и убедиться, что тот ни в чём не виноват. Пока служанка ходила за едой, фаворит прикинул, чем бы заняться – скучать весь день не хотелось. Когда горничная вернулась, он с её помощью натянул рубашку, пару раз поморщившись: рану неприятно кольнуло.
– Узнай, пожалуйста, во дворце ли виконт Эригор Анди, – попросил Дан. – Пусть ко мне зайдёт, как только сможет.
Приятель не поехал вместе с остальными придворными в свите Эрмеары, не настолько он знатный, чтобы обязательно присутствовать на подобных мероприятиях. А вот если виконт уже успел узнать про задиру из таверны, это может быть интересно. Служанка сказала, во дворце Эригора нет, он куда-то ушёл утром, и Дан уже приготовился скучать до его возвращения, но не получилось. Пришёл господин Эйнерд, посмотрел рану, снова намазал и перебинтовал, проверил общее самочувствие и, ещё раз наказав пить капли, покинул фаворита. После лекарства накатила сонливость, и Данри снова задремал. Ну, а к обеду вернулся виконт.
– Ты почему в постели? – первым делом спросил Эригор, переступив порог спальни.
– Да так, приболел, – отмахнулся Дан. – Ничего серьёзного, к вечеру на ногах уже буду. Ну, узнал что-то? – нетерпеливо поинтересовался он и подался вперёд.
– Узнал. – Виконт помрачнел. Оглядевшись, подвинул к кровати кресло и уселся. – Убили парнишку того. Ночью.
Кинаро присвистнул и откинулся на подушки, заложив руки за голову.
– А знаешь, я не сильно-то удивлён, – протянул он. – Слишком уж наигранная вся сцена была. Ясно, что наниматель просто обязан был позаботиться о свидетелях. Вопрос, кому это надо и зачем. – Дан замолчал, созерцая потолок.
– Альдо? – неуверенно предложил Эригор. – Он единственный новенький в нашей компании. Ну, относительно новенький. Может, в доверие втереться хотел?
– Не, слишком уж явно. – Дан покачал головой. – Да и я не такой дурак, чтобы с ходу проникнуться доверием к тому, кто вроде как заступился за меня. Если этот герцог раньше тоже ошивался при дворе, а это так, по словам Хила, он должен соображать, что подобный ход неудачный. И потом, зачем ему набиваться мне в приятели? Я всего лишь любовник Эрмеары, – Кинаро хмыкнул, – через меня не получить ни титулы, ни влияние, ни чего другое вкусное.
– Кто тогда? – Виконт нахмурился.
– Неправильный вопрос, – рассеянно отозвался Дан. – Зачем, вот что важнее. Пойму мотив, пойму, кому это надо.
– Не мне, – тихо отозвался Эригор, и Кинаро знал, что он не врёт. За два года фаворит убедился, что тот не способен на подлость.
– Знаю, – так же тихо ответил Дан.
Они помолчали.
– Ладно, поправляйся. – Виконт встал. – Вечером увидимся, на приёме.
– Угу. – Раненый прикрыл глаза. – Увидимся…
Оставшись один, Данри принял трудное, но нужное решение: обратиться к Джоргару и попросить досье на тех, кому до сих пор если и не доверял слишком сильно, то хотя бы считал чуть больше, чем просто приятелями. Потому что кому-то из них понадобилось устроить нелепую сцену в таверне, а потом убить паренька, оказавшегося ненужным свидетелем. Кому-то, у кого вдруг возникла срочная необходимость доказать фавориту своё расположение. Ответы, зачем, могли скрываться в прошлом одного из его близких знакомых.
Кинаро длинно вздохнул и выпрямился, посмотрев на часы: пришло время снова принимать лекарство. А до вечера так далеко, и неизвестно, когда Эрмеара вернётся. Дан уже был согласен на её общество, только бы избавиться от скуки, он вообще не любил болеть.